Tiếp theo đây, nhìn các thí sinh xúng xính trong bộ tạp dề, hẳn quý vị khán giả thông thái đang theo dõi sẽ biết ngay chúng ta sắp làm gì rồi đúng không ạ! Vậy thì, vòng chung kết hạng mục thứ hai, "Đại chiến ẩm thực", xin phép được bắt đầu! Hãy thức tỉnh đi, các Vua Đầu Bếp————! Ngoài ra, toàn bộ nguyên liệu được cung cấp bởi siêu thị Hatetsu. Trong suốt quá trình từ khi hô "Xin mời" đến lúc "Cảm ơn vì bữa ăn", siêu thị Hatetsu sẽ luôn đồng hành cùng bữa ăn của mọi người!
Xin cảm ơn siêu thị Hatetsu đã tài trợ. Thời gian giới hạn là ba mươi phút. Miễn là có thể hoàn thành trong thời gian quy định thì bất cứ món nào cũng được. Để đảm bảo tính công bằng, ban giám khảo sẽ gồm bốn thành viên: người dẫn chương trình Gondawara, bình luận viên là tôi, ngài Hiệu trưởng và một học sinh cấp hai được mời ngẫu nhiên. Mỗi người sẽ chấm điểm tối đa một trăm điểm. Còn quý vị khán giả đang theo dõi, xin hãy dựa trên tài nghệ, vẻ ngoài của món ăn và cả cử chỉ đáng yêu của thí sinh để cộng thêm điểm nhé.
Cảm ơn bình luận viên Nonomiya! Về phần học sinh cấp hai được mời ngẫu nhiên, chính là bạn đây!
Cô nữ sinh cấp hai đang ngồi cúi đầu chào ở ghế giám khảo kia là…
"Xin mọi người chỉ bảo thêm ạ."
"À, là Kurumiko." Akane lên tiếng.
…Chính là Đại Tư Giáo Kawa Kurumiko.
"Kỳ lạ? Các em quen nhau à?"
"Chúng em đều ở Ký túc xá Mạo hiểm mà."
"Thế này… giám khảo thiên vị thí sinh cụ thể thì có vẻ không ổn lắm…"
Nỗi băn khoăn của người dẫn chương trình hoàn toàn hợp lý, nhưng lúc này Naru lại hiếm khi lên tiếng phản đối.
"Làm gì có chuyện đó. Con bé biết việc thiên vị người thân sẽ khiến họ mang tiếng xấu thế nào. Con bé ngược lại còn rất nghiêm khắc với bạn bè, người thân cơ."
"Ồ… Đến cả Đại Danh Tự Naru, người vốn nổi tiếng nghiêm khắc với mọi người, mà cũng đánh giá cao cô bé này ư? Quý vị khán giả nghĩ sao nào?"
Quả nhiên không hổ danh là học sinh của Học viện Hatagaya, luôn được chú trọng giáo dục nhân cách toàn diện, dưới sự dạy dỗ không ngừng nghỉ, các em đều khắc ghi lời dạy phải tin tưởng người khác. Đương nhiên không ai có thể phản đối, chỉ thấy tiếng vỗ tay ấm áp vang lên khắp khán đài, đồng tình với việc Kurumiko tham gia. Hơn nữa, ngay cả Bất Bách Mộc Eriina, thí sinh duy nhất không ở Ký túc xá Mạo hiểm, cũng vỗ tay, chẳng thấy cô ấy có ý phản đối gì.
Ngài Hiệu trưởng ngồi ở ghế giám khảo thấy triết lý giáo dục của mình đã đơm hoa kết trái vào lúc này, cũng hài lòng gật đầu.
"Vậy thì nhanh chóng bắt đầu vòng thẩm định món ăn thôi! Cuộc chiến ẩm thực, bắt đầu!"
Các thí sinh tự lấy nguyên liệu được bày sẵn trên sân khấu và bắt đầu chế biến.
"Xem ra số lượng nữ sinh khéo tay thoăn thoắt nhiều đến bất ngờ! Trong đó, bạn Kỵ sĩ và bạn Cuồng chiến sĩ với động tác lóng ngóng lại càng lộ rõ sự vụng về! Quả nhiên là công chúa vào bếp thì phải nói là 'ngưỡng cửa' (hurdles) quá cao; hay là 'chó xù' (poodle) rất đắt đây?"
"Chó xù màu hiếm, giá quả thực hơi cao đấy."
"Bình luận kiểu gì thế không biết…"
Vì Nanami không mấy hứng thú, chỉ định làm món trứng bác xúc xích cho xong chuyện, lúc này cô nàng không còn căng thẳng nữa mà buông lời cằn nhằn.
"Theo những gì đang thấy, bạn Shōkanji, bạn Tōzoku Yama, bạn Eiyūzaki, bạn Seiteikōji đều đang làm các món chính, còn bạn Mahōzawa, bạn Ninja Hayashi, bạn Daimyōji thì đang làm các món tráng miệng. Tạp chí Nguyệt san Dessert của Kodansha phát hành vào ngày 24 hàng tháng!"
"Cảm ơn Kodansha đã tài trợ."
"Bạn Kỵ sĩ tự tin đánh trứng… À! Vỡ rồi! Nhanh tay vớt vỏ trứng ra! Sau một hồi hơi băn khoăn… đổ thẳng vào chảo! À, giờ mới bật lửa đun chảo! Đun nóng đến nhiệt độ khá cao… Chết rồi, quên mất, quên mất, quên đổ dầu trước rồi! Giờ mới đổ dầu…! Đổ nhiều quá! Sau một hồi hơi băn khoăn… đổ bớt một ít dầu đi… Không ngờ! Cả trứng cũng chảy ra một ít! Rồi lại đặt chảo lên bếp gas… À! Lại quên nữa rồi, xúc xích… Giờ mới cho lên trên trứng! Trứng bác xúc xích táo bạo? Thì ra vẫn là trứng bác xúc xích thôi mà!"
"Ồn ào quá! Ngươi không thể để bản cung tự do tùy ý làm theo ý mình sao!"
"Không, ta thấy ngươi đã quá tùy tiện rồi đấy."
"Bình luận viên Nonomiya nói không sai! Mặt khác, chúng ta hãy xem tài nghệ xuất chúng của bạn Tōzoku Yama. Bạn Tōzoku Yama vừa nấu ăn, vừa gọt vỏ khoai tây, cà rốt. Ồ ồ—— Rất mỏng nhé, vỏ gọt cực kỳ mỏng. Theo tài liệu trong tay, bạn Tōzoku Yama là thành viên của câu lạc bộ Nữ công gia chánh, quả nhiên đã phát huy đúng bản chất thành viên. Ồ, giờ trên màn hình chính đang chiếu cảnh Chủ tịch câu lạc bộ Nữ công gia chánh Inugami Eren đến hiện trường, cô ấy còn đang nở nụ cười mãn nguyện kìa."
"Bạn Inugami nhìn thẳng vào ống kính với vẻ mặt đắc ý nhỉ. Vẫn quái lạ như thường."
"Ồ, phát thanh viên dường như đã đến phỏng vấn rồi."
Chỉ thấy trên màn hình lớn phía trên sân khấu, Chủ tịch Inugami đang được đặc tả, lập tức giật lấy mic của phát thanh viên và nói:
"Megumi bé nhỏ! Nhớ lấy! Cái mà con làm không phải là món ăn! Đó là tấm lòng! Đó là sinh mệnh! Đó là sinh mệnh và tấm lòng!"
"Cảm ơn bạn Inugami. Vậy thì, chúng ta hãy xem tình hình của Hội trưởng Seiteikōji nhé. Đây là, bánh xếp phải không…? Động tác khá là thuần thục. Thì ra người này cũng biết nấu ăn."
"Theo tài liệu trong tay, trong buổi thực hành môn Nữ công gia chánh học kỳ đầu tiên, cô ấy đã tạo ra thành tích nướng thịt hamburger thành thịt băm khô không còn chút nước cốt nào, nhưng gần đây lại tuyên bố 'muốn được nấu ăn cho Hatate-kun', lén lút trà trộn vào các buổi tập luyện buổi sáng hoặc tự tập của câu lạc bộ Nữ công gia chánh để học nấu ăn."
"Trời ơi, sao mà đáng yêu thế! Ồ! Một khía cạnh bất ngờ thuần khiết của Hội trưởng Seiteikōji, đã nhận được rất nhiều điểm!"
Mặc dù đã tiến thêm một bước gần hơn đến danh hiệu Hoa Khôi Học Viện Hatagaya, nhưng Misamori, người trong cuộc, lại mặt đỏ bừng phản đối:
"Nếu Hatate-kun nghe được, cậu ấy sẽ nghĩ tớ là kẻ lắm mưu nhiều kế mất! Đừng có đi rêu rao khắp nơi chứ!"
*Thật lắm mưu nhiều kế.* *Thật lắm mưu nhiều kế.* *Lắm mưu nhiều kế một cách đáng yêu.* Khi khán giả trong lòng nghĩ như vậy, trên đầu Misamori dựng lên một lá cờ tình yêu hình biểu ngữ, Sōta vờ như không nhìn thấy.
"Nói đến bạn Kashiwagi, thí sinh duy nhất không ở Ký túc xá Mạo hiểm… Cô ấy đã ném tất cả nguyên liệu vào máy xay thực phẩm để trộn. Nói đến trộn, thì lại nhớ đến Sushi SPIN, sushi băng chuyền trên đường Koshu Kaido. Nguyên liệu tươi ngon, mỗi đĩa chỉ từ một trăm linh năm yên."
"Cảm ơn Sushi SPIN đã tài trợ."
"Thứ đổ ra từ máy xay thực phẩm chắc là súp đặc đúng không? Bạn Kashiwagi đã nếm thử…! Bạn Kashiwagi phun súp ra dữ dội, rồi ngã xuống!"
"Theo tài liệu hiện có, tài nấu ăn của bạn Kashiwagi tệ đến mức không thể cứu vãn, nghe nói di chúc mà người đã ăn món của cô ấy để lại trước khi qua đời là 'Bảo cái kẻ đó tự mình nếm thử đi'."
"Kết quả nếm thử lại thành ra thế này! Cô giáo y tế Koma-chan ngầu lòi nhảy lên sân khấu! Ồ, yêu cầu cáng cứu thương rồi! Koma-chan dùng hai tay tạo thành hình chữ X! Bác sĩ đã dừng lại! Bác sĩ đã dừng lại! Không ngờ lại có chuyện như vậy! Thậm chí còn tự mình gục ngã trước món ăn chết chóc của chính mình! Tân binh siêu cấp của câu lạc bộ những người yêu thích quán cà phê hầu gái, Kashiwagi Eriina, đã gục ngã dưới nắm đấm của chính mình————!"
"À, đội xử lý chất độc đã đến sân khấu để khử trùng."
"Mặc dù tôi nghĩ chuyện này chẳng liên quan gì đến vi khuẩn, nhưng thôi kệ. Hiện tại đã có một người bị loại, trò chơi sinh tồn khắc nghiệt vẫn tiếp tục… Ừm? Lúc này…? Ban điều hành dường như có đề xuất… Để tôi xem, vì tất cả các thí sinh còn lại đều chỉ định Hatate Sōta làm người đại diện tiến cử, vậy có nên để Hatate-kun cũng tham gia chấm điểm món ăn không? Ban điều hành đã đề xuất như vậy."
"Dù sao thì, theo một nghĩa nào đó, nếu cậu ấy không thể hiện sự thiên vị một cách công bằng, thì sẽ không thể làm vừa lòng ai cả."
"Ồ ồ——! Tiếng vỗ tay như sấm vang lên khắp khán đài! Thế này mới thú vị! Một khi Hatate-kun tham gia làm giám khảo, các thí sinh sẽ càng cố gắng hơn nữa! Còn Hatate-kun thì không thể lơ là mất cảnh giác, nếu tùy tiện chấm điểm, mức độ thiện cảm của các cô gái có thể sẽ giảm sút! Còn quý vị khán giả lại có thêm một điều thú vị nữa, đó là xem điểm số của Hatate-kun sẽ ảnh hưởng đến sự phát triển các mối quan hệ như thế nào!"
Sōta lại bị buộc lên sân khấu ngồi vào ghế giám khảo với vẻ mặt cực kỳ chán ghét, nhưng vì Kurumiko ngồi bên cạnh trông rất vui khi được cùng anh trai làm giám khảo, nên cậu không bẻ gãy lá cờ nào cả.
Sau ba mươi phút chế biến—
"Ba… hai… một… Hết giờ! Đến đây thôi!"
Người dẫn chương trình Gondawara ra hiệu kết thúc thời gian chế biến.
"Vậy là, tất cả các thí sinh đều đã chế biến xong… À, có vẻ như bạn Kỵ sĩ vẫn đang cố gắng hết sức. Thông thường các cuộc thi nấu ăn như thế này sẽ không kết thúc khi món ăn chưa hoàn thành…"
"Vì bạn Kỵ sĩ vẫn muốn vùng vẫy trong tuyệt vọng, nên chúng tôi đã cưỡng chế thu giữ món ăn."
"Được rồi, vậy thì, hãy nếm thử và chấm điểm thôi! ※Dạ dày đã đói meo rồi!"
"※Bụng chúng ta bây giờ muốn ăn gì nhỉ?"
Người dẫn chương trình và bình luận viên hớn hở nhất là những người ngồi vào ghế giám khảo sau cùng, trước bàn của năm vị giám khảo, đặt món ăn đầu tiên lên.
"Bắt đầu chấm điểm từ món ăn của thí sinh số 7, Mahōzawa Akane… Đây là bánh táo phải không."
"Vâng. Sōta-kun nói, đây là món ngon nhất trong số những món tớ làm."
"Vậy thì tôi xin phép! Ừm! Ngon quá! Tuyệt vời!"
"Có hương vị dịu dàng, ấm áp, tràn đầy cảm giác của chị Akane. Em nghĩ chị Akane làm gì cũng ngon, nhưng có lẽ anh trai nói món bánh táo này ngon nhất là vì nó thể hiện trọn vẹn sự dịu dàng của chị Akane."
Kurumiko vừa ăn dính cả lên má, vừa nói một cách ấm áp như vậy; khán đài vang lên tiếng vỗ tay tán thưởng Kurumiko và Akane vì đã nhận được lời bình luận đầy cảm động.
"Lời bình luận này tuyệt vời quá! Tôi có thể lấy làm của mình không!"
"Cứ tự nhiên."
"Quả nhiên không hổ danh là học sinh Ký túc xá Mạo hiểm nổi tiếng với luật 'nhường nhịn trong đánh bài ngược' nhỉ! Giờ xin mời các giám khảo đồng loạt giơ điểm… Xin mời cho điểm! 97 điểm (Gondawara), 96 điểm (Nonomiya), 100 điểm (Hiệu trưởng), 100 điểm (Kurumiko), 100 điểm (Sōta)! Tổng cộng 493 điểm! Ngay lập tức đã xuất hiện điểm số siêu cao!"
"Việc sử dụng đường đỏ để tăng hương vị rất đáng khen ngợi."
Trong lúc các giám khảo khác đang bình luận, Akane áp sát Sōta, dùng ngón trỏ chọc chọc vào vai Sōta ra hiệu: "Hì hì, Sōta-kun cho tớ một trăm điểm." Ánh mắt của các học sinh Ký túc xá Mạo hiểm đều đổ dồn vào Akane, chất vấn cô ấy có tư cách gì mà lại nói mình thích Sōta không hề thể hiện rõ ràng.
"Tiếp theo là món ăn của tuyển thủ số 8, Nanami K. Bladefield... Trứng chiên giăm bông? Trứng chiên thịt xông khói? Hay trứng chiên kiểu Tây? Đúng không?"
"Sao lại hỏi kiểu đấy hả!"
"Toàn là món trứng..."
Sōta đưa ra nhận xét về những món nhìn na ná, lại còn chiên dính bết vào nhau.
"Vì món trứng muốn làm ngon, thực ra lại khó bất ngờ đấy! Chị Nanami không thể xem thường được đâu."
"Đúng, đúng thế, Kurumiko là một đứa trẻ ngoan mà!"
"Vậy thì mời mọi người dùng bữa!" Người dẫn chương trình quyết đoán nói, rồi tất cả đồng loạt đưa món ăn của Nanami vào miệng.
Sau đó, họ lặng lẽ đặt dĩa xuống, không ai nói lời nào. Nanami rưng rưng nước mắt.
"S-sao thế? Mọi người đều là trẻ ngoan, cứ tự nhiên nói ra cảm nghĩ đi mà? Được không?"
"Mời ban giám khảo chấm điểm! 9 điểm (Gondawara), 6 điểm (Nonomiya), 100 điểm (Hiệu trưởng), 100 điểm (Kurumiko), 100 điểm (Sōta)! Tổng cộng 315 điểm!"
"Sō... Sōta! Kurumiko! Hiệu trưởng! Chỉ có các vị mới hiểu tấm lòng của bổn cung!"
Nanami vô cùng phấn khích, không ngừng xoa đầu Hiệu trưởng và những người khác, khiến tóc họ rối bù.
"Ưm... Vậy thì tiếp theo, xin mời ban giám khảo thưởng thức món ăn của tuyển thủ số 9, Eiyūzaki Rin! Mời mọi người dùng bữa!"
"Ồ. Không ngờ lại là mì Ý. Mì Ý kiểu Nhật với gà băm. Ồ, ngon thật. Nước dùng đậm đà hương vị."
"Vì anh ấy thích mì Ý kiểu Nhật mà."
"Mọi thứ đều lấy Hatate Sōta làm chuẩn mực ư? Vậy thì, mời ban giám khảo chấm điểm! 91 điểm (Gondawara), 93 điểm (Nonomiya), 100 điểm (Hiệu trưởng), 100 điểm (Kurumiko), 100 điểm (Sōta)! Tổng cộng 484 điểm!"
Rin dường như chẳng bận tâm đến điểm số, thấy Sōta bị dính gà băm trên má, Rin liền trực tiếp lấy ra rồi cho vào miệng ăn luôn, sau đó chợt bừng tỉnh, xấu hổ lăn lộn khắp sàn vì hành động ngại ngùng này, đồng thời dựng lên lá cờ "Đã chinh phục thành công".
Trước khi đánh giá món ăn tiếp theo, người dẫn chương trình Gondawara phát hiện ra một vấn đề chí tử trong hệ thống chấm điểm, anh khoanh tay nói:
"...Nói đi nói lại. Vậy thì thực tế hình như chỉ có hai chúng ta đang chấm điểm thôi nhỉ...?"
"Uống Fanta không?"
"Ai đang nói Fanta hả!"
Akane, người chẳng có việc gì làm sau khi kết thúc phần thẩm tra, tự ý tham gia vào cuộc nói chuyện, khiến người dẫn chương trình phải buông lời châm chọc.
"Ba vị giám khảo, đây dù sao cũng là một buổi thẩm tra, làm ơn ba vị cũng cho những số điểm khác ngoài 100 điểm chứ..."
Người thuyết minh Nonomiya đưa ra lời đề nghị vô cùng hợp lý, Hiệu trưởng và những người khác trả lời:
"Đây là những gì học sinh của trường chúng ta đã cố gắng hết sức để làm ra. Đương nhiên phải là 100 điểm rồi."
"Các chị gái đã dụng tâm làm món ăn cho anh trai, không thể nào không phải 100 điểm được."
"Ể? Cậu nói gì cơ?"
"Anh trai giả vờ như không nghe thấy gì..." Kurumiko nhìn Sōta với ánh mắt kinh ngạc, thấy cậu bẻ gãy lá cờ "Hỏi đến cùng".
"Vậy thì, phần thẩm tra ẩm thực kết thúc, tiếp theo là phần thẩm tra nghệ thuật..."
Chỉ thấy bên cạnh Sōta (từ giữa chừng, chỉ mình cậu bị tập trung cho ăn, hiện đang "gục ngã") đặt một tấm thư pháp lớn với chữ "Hatate Sōta" do Misamori thể hiện tài năng thư pháp bất ngờ của mình mà viết ra, cùng với bức chân dung Sōta do Kikuno ngẫu hứng vẽ.
"Tuyển thủ số 12, tác phẩm nghệ thuật của Ninja Hayashi Ruri đang được thực hiện... đúng không?"
"Ninja Hayashi Ruri đang đứng giữa sân khấu bất động kìa."
Người dẫn chương trình và người thuyết minh không thể giải thích được tình hình trực tiếp, đành nói mấy câu vô nghĩa để giữ không khí.
"Chắc là xong rồi nhỉ...? Không biết từ lúc nào mà thời gian đã hết mất rồi! Vậy thì, mời Ninja Hayashi Ruri nộp tác phẩm thẩm tra nghệ thuật."
"Xin hãy kết nối điện thoại hoặc điện thoại thông minh của quý vị với địa chỉ này."
Chỉ thấy trên màn hình lớn sân khấu hiển thị địa chỉ trang web và mã QR, mọi người kết nối vào trang web, và rồi...
"'Bộ sưu tập Sōta-san phiên bản di động • Sōta-san Lọ Lem'? Sōta-san bị lặp rồi!"
"Oa! Đây là cái gì! Thế mà lại có thẻ SR Hatate Sōta!"
"Cần phải thu thập bằng cách quay gacha ảo, có mất tiền không? (Y/N)"
"Tôi muốn! Tôi muốn! Tôi sẵn lòng chi bao nhiêu tiền cũng được để đổi được thẻ SR Hatate Sōta!"
Thấy Akane hào phóng liên tục trả tiền để quay gacha, "Đúng là con nhà đại gia!" "Đúng là chiến thần nạp tiền!" Hiện trường bùng lên tiếng xôn xao xen lẫn khen ngợi và sửng sốt. (Chú thích: chỉ người chơi đổ nhiều tiền vào game ảo.)
"Kyaa! Là thẻ SR+ Hatate Sōta!"
Năm vị giám khảo nhìn Akane vui mừng khôn xiết, sau đó đều bình tĩnh cho điểm tuyệt đối 100.
Hạng mục tiếp theo ngay sau phần thẩm tra nghệ thuật là...
"Trí lực, thể lực và vận may! Các em có muốn đến Học viện Hatagaya không!"
"Chúng em đến hàng ngày mà."
Akane dần bắt chuyện với người dẫn chương trình, nhưng người dẫn chương trình lờ Akane đi, tiếp tục khuấy động không khí:
"Vũ khí của phụ nữ không chỉ có sắc đẹp thôi đâu! Hạng mục này sẽ so tài trí lực của các tuyển thủ! Với tên gọi – Thẩm tra Trí lực 'Đại hội Đố vui Siêu Tốc Xuyên Học viện Hatagaya'! Bắt đầu từ sân thể dục số 1 nơi sân khấu ngoài trời này, đi qua tòa nhà số 1, tòa nhà số 2, tòa nhà số 3, tòa nhà số 4, khu phòng học chuyên dụng số 1, khu phòng học chuyên dụng số 2, nhà thi đấu, võ đường, văn phòng câu lạc bộ, sân thể dục số 2, sân thể dục số 3, bên hồ bơi, giảng đường lớn, và lẽ ra là đi qua ký túc xá nam nữ, nhưng vì tất cả các tuyển thủ đều là người ở Ký túc xá Thám Hiểm, nên sẽ đổi thành đi qua Ký túc xá Thám Hiểm, sau đó quay lại đây! Đây chính là đại hội đố vui vòng quanh Học viện Hatagaya một vòng! Người thuyết minh Nonomiya sẽ phụ trách ra đề. Xuất phát từ sân thể dục số 1!"
"Câu hỏi số 1. Ông nội và cha của Shōkanji Kikuno đều làm việc trong cùng một doanh nghiệp, xin hỏi tên doanh nghiệp đó là gì?"
Chỉ thấy Kikuno nhấn nút trên bàn, chiếc mũ trên đầu phát ra tiếng "đinh-đong" và một lá cờ bật lên. Lá cờ này không phải là cờ hiệu mà Sōta luôn cắm hoặc bẻ gãy, mà là một lá cờ bình thường mà ai cũng thấy khi giành được quyền trả lời. Thật là phức tạp.
"'Bánh gạo nếp Trung Kyō'~~"
"Câu trả lời chính xác! Shōkanji Kikuno được năm điểm. 'Bánh gạo nếp Trung Kyō' luôn có mặt mọi lúc mọi nơi! Hương vị truyền thống thủ công tinh túy, với loại bánh gạo nếp muối koji mới ra mắt, một gói ba trăm năm mươi yên!"
"Cảm ơn sự tài trợ của Bánh gạo nếp Trung Kyō. Tiếp theo là câu hỏi số hai—"
Một đoàn người bắt đầu chuyến tham quan Học viện Hatagaya trong lễ hội trường, vừa đi vừa đoán câu đố ở các cửa hàng mô phỏng hay quầy hàng, dù có gây đôi chút khó chịu cho chủ quán, nhưng cuối cùng cũng đến được điểm dừng chân cuối cùng – Ký túc xá Thám Hiểm.
"Các tuyển thủ đã đến đây với một chút khoảng cách. Liệu trận chiến tại Ký túc xá Thám Hiểm sẽ quyết định thắng thua không! Vậy thì, người thuyết minh Nonomiya, xin mời ra đề!"
"Câu hỏi số 151. Khi Hatate Sōta học cấp hai, cậu ấy đã nói với bạn cùng lớp rằng kiểu con gái mà cậu ấy thích là gì?"
"Khoan đã! Sao lại hỏi cái vấn đề riêng tư như thế!"
Sōta, người bị kéo vào làm trợ lý bất đắc dĩ, liền chen ngang, nhưng Akane chẳng bận tâm, nhấn nút một tiếng "đinh-đong".
Mà nói đến "順水推舟" (thuận nước đẩy thuyền) không phải là "順水推粥" (thuận nước đẩy cháo). Xin đừng đùa giỡn với thức ăn.
"Kiểu tiểu thư con nhà giàu."
"Trả lời sai rồi."
Akane, với lá cờ tình yêu lập tức gãy đổ, oán hận nhìn chằm chằm Sōta, khi cô tức giận phồng má, những người khác điên cuồng nhấn nút giành quyền trả lời, cuối cùng Hakua giành được quyền trả lời.
"Kiểu công chúa đúng không. Đúng không."
"Trả lời sai rồi!"
Hakua, với lá cờ tình yêu lập tức gãy đổ, oán hận nhìn chằm chằm Sōta, khi cô tức giận phồng má, những người khác điên cuồng nhấn nút giành quyền trả lời, cuối cùng Ruri giành được quyền trả lời.
"Kiểu em gái người máy."
"Trả lời sai rồi. Đúng là một thị trường ngách!"
Sau đó Rin, Misamori, Naru, Megumi, thậm chí cả Kikuno đều trả lời sai, khiến lá cờ tình yêu lập tức gãy đổ, tất cả mọi người tức giận phồng má điên cuồng trừng Sōta. Cho đến khi Nanami còn lại cuối cùng, vô cùng chán nản tùy tiện trả lời:
"À—... là gì ấy nhỉ? Kiểu người muốn bảo vệ?"
"Câu trả lời chính xác!"
"Tại sao người dẫn chương trình lại biết câu trả lời chính xác vậy hả!"
Sōta cãi lại người dẫn chương trình chịu trách nhiệm phán định, nhưng khoan đã, Akane và những người khác đột nhiên tỏ ra hoang mang, yếu ớt, không ngừng nháy mắt ra hiệu cho Sōta.
"À! Tự nhiên tôi thấy chóng mặt quá!"
"Ừm, không hiểu sao, tự nhiên thấy có người muốn làm hại mình!"
"A a! Vừa tháo giáp tay ra là thấy mất an toàn quá!"
"Hội trưởng hội học sinh, tâm cơ ghê thật."
"Ừm, sao lại tâm cơ đến thế nhỉ."
"Các người không có tư cách nói tôi đâu!"
Chỉ thấy các cô gái ở Ký túc xá Thám Hiểm xô đẩy nhau, trách móc lẫn nhau; dù có cãi vã, trông họ vẫn rất thân thiết.
"Vậy thì câu hỏi tiếp theo. Câu hỏi số 152. Tổng cộng có bao nhiêu người ở Ký túc xá Thám Hiểm đã từng hẹn hò với Hatate Sōta?"
"Tại sao toàn ra mấy câu hỏi về tôi vậy!?"
Dù Sōta chen ngang, nhưng Kikuno chẳng bận tâm, nhấn nút một tiếng "đinh-đong".
"He he— Chị biết rồi. Akane phải không, Nanami phải không, Rin phải không, chị phải không, Megumi phải không... Năm người!"
"Trả lời sai rồi."
"Ế—! Sōta, em không nói trước với chị, lại lén lút hẹn hò với các cô gái khác à! Sao chị lại không nghe nói gì cả!"
Thấy "chị cả" nổi giận đùng đùng, Sōta ôm đầu co rúm lại trên ghế.
Lúc này, Ruri bình tĩnh nhấn nút một tiếng "đinh-đong".
"Thêm tôi và Misamori-san và Hakua-san, là tám người."
"Trả lời sai rồi."
Những người khác nhìn nhau một lát, sau đó Nanami vô tình nhấn nút.
"Trừ tôi ra khỏi tám người vừa nãy, là bảy người?"
"Câu trả lời chính xác!"
Thấy Nanami liên tiếp trả lời đúng, Akane và những người khác vô cùng ngạc nhiên vỗ tay.
"Nanami giỏi quá! Nanami là cao thủ đố vui về Hatate Sōta!"
"Chị đã sớm thấy hai đứa đáng ngờ rồi! Quả nhiên hai đứa tâm đầu ý hợp mà!"
"Tại sao lại ra cái kết luận đấy hả!"
Nanami dù trông đáng ngờ, lại không nằm trong danh sách những người đã hẹn hò, có thể nói là một sự tồn tại bí ẩn.
"Lạ thật? Nhưng, tôi nhớ khi mọi người cùng nhau đi mua đồ trong hội thao, mọi người đã nói rằng trông giống như một buổi hẹn hò đôi mà."
"Đó không phải là hẹn hò! Đó chỉ là mọi người cùng nhau ra ngoài thôi mà!"
"Đúng thế. Giống như buổi tập vậy."
"Đúng vậy! Đó là trận đấu tập! Không phải trận đấu chính thức!"
Mọi người thầm nghĩ: "Đó là một trận đấu sao..."
"…………"
Trong khi đó, ngay khi đáp án đúng được công bố, Naru, người mà cờ tình yêu vừa gãy đổ cái rụp, càng lúc càng buồn thiu.
"Á! Á! Sōta, Sōta-kun! Cậu cũng mời Naru đi hẹn hò đi chứ!"
"Thực ra thì tớ cũng có chủ động mời ai bao giờ đâu..."
Kể cả những lần hẹn hò đôi phát sinh tự nhiên, hay những cuộc gặp gỡ tình cờ trên phố rồi cứ thế mà đi cùng nhau, nói thật thì người duy nhất Sōta chủ động mời chỉ có Kikuno thôi. Em trai thì sao thắng nổi áp lực vô hình từ câu nói "Chị muốn đi hẹn hò quá!" của chị gái chứ.
À, "thuận nước đẩy thuyền" chứ không phải "thuận tay đẩy cháo" đâu nhé. Cứ thấy hình như gần đây cũng nói câu này rồi thì phải, chắc là ảo giác thôi.
"Em không phải loại con gái nông cạn, không cần người khác mời vì thương hại đâu..."
"Đừng... đừng khóc mà, Naru. Sōta! Cậu không hiểu lòng phụ nữ sao!"
Thấy Naru dù mạnh miệng nhưng nước mắt vẫn tuôn rơi lã chã, tỏ vẻ đáng thương hết sức, các khán giả có mặt liền thi nhau bình chọn cho Naru.
"Không sao đâu, Naru-chan! Sōta chỉ là vì nhút nhát nên mới ngại thôi! Chị đây, với tư cách là chị gái của Sōta, sẽ chịu trách nhiệm bắt Sōta mời Naru-chan đi hẹn hò!"
"Đó không phải là thương hại. Hoàn toàn không phải. Sōta-sensei từng khen Naru rất biết quan tâm người khác, rất đáng tin cậy mà. Em nghĩ người bình thường sẽ không nở nụ cười dịu dàng như vậy để khen người mình không thích đâu. Em nghĩ vậy."
Dù là tình địch, nhưng các cô gái ở Ký túc xá Bōken lại dựng cờ tình bạn, yêu thương, khuyến khích lẫn nhau, khiến khán giả không ngớt vỗ tay và bình chọn ca ngợi họ.
"Tình bạn tuyệt vời của các cô gái Ký túc xá Bōken quả nhiên danh bất hư truyền. Vậy thì, câu hỏi số 153. Chiếc bàn chải đánh răng mà Hatate Sōta đã vô tình dùng nhầm trong Ký túc xá Bōken là của ai?"
"Tên khốn nhà cậu ——————————————!"
"Ôi, Hatate-kun đang phát điên ở hội trường rồi!"
"À, nhưng không sao đâu. Em cũng từng vì ngủ mơ mà dùng nhầm bàn chải của Sōta-kun."
"Tớ cũng vậy đó."
"Chị cũng..."
"Cái gì! Hóa ra không phải chỉ có mình tớ ư! Các cậu cũng thật là bất cẩn mà!"
"Bị người không có tư cách nói người khác trách mắng, muốn tự kiểm điểm cũng khó lắm..."
Trong lúc các thành viên Ký túc xá Bōken đang xôn xao, Ruri bỗng "đing đoong" một tiếng bấm nút.
"Sōta-sensei đã dùng bàn chải của Akane-san, Rin-san, Kikuno-san, Naru-san, Misamori-san, Hakua-san."
"Đáp án chính xác."
"Sōta, tên khốn nhà ngươi thực ra không phải vô tình đâu đúng không! Sao ngươi có thể nhầm bàn chải của nhiều người đến thế chứ!"
"Đây là hiểu lầm, nghe tớ nói đã! Sáng nào tớ thức dậy ra bồn rửa mặt cũng thấy bàn chải đặt ở đó tự nhiên đổi chỗ lung tung hết!"
"Không, không phải! Là hiểu lầm! Không cố ý đâu!"
"Đúng vậy! Là vì ngủ mơ nên vô ý để nhầm chỗ!"
"Phải đó! Bọn mình không còn ở cái tuổi vui vẻ vì nụ hôn gián tiếp nữa đâu!"
"Nói nói nói... nói đúng rồi! Đó đâu phải là nụ hôn gián tiếp! Hơn nữa là đã rửa sạch sẽ rồi mới đặt lại mà! Hơn nữa là đã rửa sạch sẽ rồi mới đặt lại mà!"
"Sao lại nói hai lần vậy? Sao lại nói hai lần vậy?"
"À, xin lỗi nhé. Chị là cố ý đó."
"Cái gì!"
Nhìn Kikuno e ấp mỉm cười, không còn ai nói được lời nào. Chị gái là vô địch.
"Mà sao Ruri lại biết chuyện này vậy?" Megumi hỏi.
"Em đã nhìn thấy."
"Đã nhìn thấy thì phải ngăn lại chứ!"
Lời phản bác của Sōta thật chí lý.
"Em cố ý làm ngơ."
"'Cố ý' xuất hiện hơi nhiều lần rồi đó!"
Lời phản bác của Nanami cũng thật chí lý.
"Em thấy Akane-san và các cô ấy lén lút làm vậy, cứ nghĩ cả Nhật Bản đều làm thế..."
"Vậy mà lại gây ra ảnh hưởng xấu nghiêm trọng đến thế! Sōta! Tên khốn nhà ngươi không trông chừng em gái của bổn công chúa cho đàng hoàng sao!"
Lời phản bác của Nanami cũng thật chí lý.
"Ơ! Là lỗi của tớ sao!"
Lời phản bác của Sōta cũng thật chí lý.
Dạng câu cố định đến giới hạn rồi thì phải.
"Câu hỏi số 154."
"Đừng có điều hành như bình thường chứ!"
Lời phản bác của Sōta cũng thật chí lý.
Xem ra dạng câu cố định này còn có thể chiến thêm mười năm nữa.
"Thôi đừng cãi nhau nữa, mau tiếp tục cuộc thi đi!"
"Vì người dẫn chương trình Gondawara đã nói vậy, vậy thì tiếp tục ra đề. Câu hỏi số 154. Trong ngăn tủ quần áo của phòng Hatate Sōta có lẫn lộn đồ lót của ai?"
"Khoan đã! Trong phòng tớ lại lẫn lộn cái thứ đó sao!"
Sōta lúc này lần đầu tiên biết được sự thật kinh hoàng, bất giác đứng phắt dậy, chỉ thấy Kikuno mặt mày hớn hở đáp:
"Không sao đâu mà, Sōta. Vì chị thấy con trai cũng cần thứ đó, nên đã nhờ Akane-chan và các cô ấy lén lút giấu vào phòng Sōta thôi."
"............"
Chuyện chị gái tự ý làm vì em trai, em trai không những không có quyền từ chối, thậm chí còn không có quyền phản kháng bằng lời nói.
"Mặc dù chị gái không rõ con trai khó chịu đến mức nào, nhưng tóm lại hình như là rất khó chịu, nên chị gái đã cố gắng nhờ Akane-chan, Naru-chan và các cô ấy... À, của chị gái cũng có lẫn vào đó nữa."
Nghĩ bụng "Đừng nói nữa!", Sōta trốn vào góc tường ôm đầu co ro.
"Này, Kikuno... Ngươi đừng nói nữa, mau trả lời câu hỏi thì sao nào?"
"Ừm? Để xem nào, Akane-chan, Naru-chan, Rin-chan, chị, hội trưởng hội học sinh và Hakua."
"Đáp án chính xác."
"Là hội viên bàn chải đánh răng!"
"Cấm nhắc đến hội viên bàn chải đánh răng!"
Nói cách khác, những người này chính là những người đã bị Sōta "công lược" & những người tương đương đã bị Sōta "công lược".
Cứ thế, các câu hỏi dần biến thành kiểu đoán chuyện riêng tư của Sōta, không ngừng phơi bày bí mật của Sōta, và Sōta còn phải liên tục chịu đựng áp lực từ các cô gái; kiểu đố vui trong tình trạng này đã mang đến cú sốc cho Sōta, đồng thời, sự cuồng nhiệt không hiểu sao Akane và những người khác lại có thể liên tiếp trả lời được những câu hỏi đó, đã giáng thêm đòn nặng nề hơn cho Sōta.
Rồi, người dẫn giải tiếp tục ra đề, đúng lúc tinh thần của Sōta gần như bị giày vò đến mức không chịu nổi nữa thì —
"Câu cuối cùng!"
Theo quy trình bình thường, lúc này lẽ ra phải đến lượt người dẫn giải Nonomiya đọc câu hỏi, nhưng trước đó, người dẫn chương trình Gondawara bước tới và nói:
"Sau câu cuối cùng này, vòng bình chọn cuối cùng sẽ quyết định thắng thua! Tức là chúng ta sẽ biết ai là hùng, ai là thư hùng!"
"E... em là hùng đó nha?"
Megumi với khuôn mặt nữ tính đáng yêu khẳng định.
Tất nhiên mọi người nghĩ vậy nhưng không ai phản bác.
"Vậy thì, trước câu cuối cùng, xin giới thiệu giải thưởng quán quân!"
"Giải thưởng quán quân..."
Các ứng cử viên hoa khôi từ nãy đến giờ chỉ chăm chú vào việc trêu đùa với Sōta, hoàn toàn không hề nghĩ đến giải thưởng quán quân, lúc này đều đồng loạt đảo mắt.
"Cô gái vinh dự giành được vương miện của Hatagaya sẽ... Đùng đùng! Được tặng quyền hẹn hò với chàng trai trong lòng mình!"
"!"
Các cô gái Ký túc xá Bōken vốn dĩ vẫn điềm nhiên một cách đồng đều từ nãy đến giờ, bỗng chốc trở nên sôi nổi khác thường.
"Hơn nữa còn kèm theo lộ trình hẹn hò siêu ngọt ngào! Chúng tôi đã khảo sát ý kiến của các cặp đôi trong trường, đảm bảo mối quan hệ của hai người có thể thân thiết hơn một, hai bậc so với bây giờ."
Tất cả các cô gái Ký túc xá Bōken đều bất giác đứng phắt dậy.
"Nhanh lên, còn làm gì nữa! Mau ra câu cuối cùng đi!"
"Đừng có chần chừ nữa, người dẫn chương trình! Thời gian là vàng bạc đó!"
Akane và Rin bỗng nhiên tràn đầy khí thế, đôi mắt sáng rực, tỏ ra vô cùng tích cực.
"Ơ... Sao lại là tôi, Gondawara, bị mắng...? Vậy... vậy thì, câu cuối cùng, xin mời người dẫn giải Nonomiya."
"Câu cuối cùng... Hatate Sōta-kun nổi tiếng với tính cách lạnh nhạt —"
"Đing đoong!" Chỉ thấy Akane nhoài người về phía trước, suýt nữa thì ngã xuống phía bên kia bục trả lời nhanh có đặt nút bấm, thể hiện một khí thế chưa từng thấy mà ấn nút.
"Thực ra rất sợ cô đơn!"
"Trả lời sai rồi. Xin hãy nghe hết câu hỏi."
"À, hóa ra là kiểu câu hỏi gài bẫy đó."
"Khoan đã! Vừa rồi làm gì có yếu tố gài bẫy nào đâu!"
"Hì hì hì."
Akane bị Sōta phản bác, không hiểu sao lại tỏ ra rất vui.
"Tiếp tục câu hỏi. Hatate Sōta-kun nổi tiếng với tính cách lạnh nhạt, vậy thì, ai có thể bắt được Hatate-kun trong vòng mười phút tới?"
"Ơ! Cái đó cũng tính là đố vui sao!?"
Câu hỏi của Nanami thật chí lý. "Vậy thì, bây giờ xin giải thích câu cuối cùng. Khu vực xung quanh Ký túc xá Bōken trong bán kính hai trăm mét đã được rào bằng dây. Bao gồm cả tòa nhà ký túc xá, xin mời Hatate-kun tự do chạy trốn bên trong hàng rào. Xin mời tất cả các ứng cử viên hoa khôi tham gia câu cuối cùng này bắt Hatate-kun. Nếu sau mười phút mà chưa bị bắt, Hatate-kun sẽ thắng."
"Ngoài ra, người trả lời đúng câu cuối cùng có thể nhận ngay một trăm điểm! Người bắt được Hatate-kun còn có thể nhận hai trăm điểm! Nếu tự tin có thể tự mình bắt được Hatate-kun, người trả lời tên mình có thể nhận ngay ba trăm điểm! Hiện tại điểm số từ hạng nhất đến hạng chín đều là hai chữ số, khoảng cách rất nhỏ, mặc dù vẫn còn vòng bình chọn cuối cùng, nhưng điểm số của câu này có thể quyết định xu hướng đấy!"
Mặc dù cách phân bổ điểm số này khiến người ta tự hỏi cuộc thi từ nãy đến giờ rốt cuộc là gì, nhưng Akane và những người khác, với bộ não toàn màu hồng của hẹn hò, không hề bận tâm chút nào. Màu sắc của hẹn hò chủ yếu là màu hồng, vì vậy bộ não toàn là màu hồng, có thể nói là tế bào não màu hồng. Thật đáng sợ.
"Vậy thì, ai có thể bắt được Hatate-kun đây — rốt cuộc là ai! Trả lời 'Hatate-kun trốn thoát thành công' tất nhiên cũng không vấn đề gì! Nếu Hatate-kun trốn thoát thành công, sẽ không ai nhận được hai trăm điểm thưởng cho việc bắt giữ!"
Tất cả các thí sinh đều viết đáp án lên bảng đã chuẩn bị sẵn, rồi "đùng" một tiếng đặt lên bàn.
"Ồ! Không ai viết tên mình! Thật là hiền thục! Ngay cả trong lúc này vẫn không quên tinh thần nhường nhịn đối thủ!"
"Vậy thì, vì tất cả các thí sinh đều đã trả lời, đã đến lúc bắt đầu vòng cuối cùng của Đại hội đố vui siêu việt xuyên suốt Hatagaya — đố vui trốn tìm! Hatate-kun chạy trốn trước, một phút sau bắt đầu truy đuổi. Ngoài ra, nếu Ban tổ chức nhận định Hatate-kun không nghiêm túc chạy trốn... tức là xác định là chạy trốn hời hợt, thì tiền phí hẹn hò dự kiến trao sẽ bị hủy bỏ, trở thành tự bỏ tiền túi, xin Hatate-kun hãy chú ý."
"Cái gì!"
"Vậy thì, bắt đầu!"
"Ơ...? Này...!"
Sōta phân vân không biết có nên phản đối không, lại sợ bị cho là không thật lòng muốn trốn, cuối cùng đành ba chân bốn cẳng mà chạy.
Rồi một phút sau.
“Vậy thì, các ‘người đẹp’ dự thi, xuất phát!”
Akane và nhóm bạn cùng lên đường.
“Chỗ Sōta-kun sẽ trốn… chính là phòng của cậu ấy!”
“Chị có chìa khóa dự phòng mà!”
Kikuno tự tin nói, các thành viên Ký túc xá Mạo hiểm cũng đồng loạt gật đầu tán thành. Nhưng dường như những người có mặt không thể hiểu được sự vĩ đại của tình chị em, liền chất vấn: “Sao lại có chìa khóa dự phòng được chứ…?”, “Tại sao các thành viên khác lại chấp nhận chuyện này một cách tự nhiên như vậy…?”
Nói tóm lại, Akane và mọi người xông vào phòng Sōta, nhưng bên trong không một bóng người. Trong tưởng tượng của Akane, Sōta đang cuộn mình trong chăn trên giường để trốn. Vì Sōta trong tưởng tượng của Akane quá đỗi đáng yêu, lại gần giống Megumi, nên có thể gọi là Megumi-Sōta.
“Megumi-Sōta-kun không có ở đây…”
“Ai là Megumi-Sōta nào!”
Nhân vật bí ẩn bất ngờ xuất hiện khiến Nanami giật mình.
“Phải rồi, Sōta có chìa khóa dự phòng phòng chị, liệu có phải đang ở phòng chị không nhỉ?”
“Kikuno, sao em lại đưa thứ đó cho Sōta!”
“Ơ, vì em là chị mà…”
“…………”
Tất cả mọi người để lại Rin đang đứng hình, cùng đến phòng Kikuno, nhưng quả nhiên trong phòng cũng không có ai.
Lúc này, người dẫn chương trình Gondawara ở tầng dưới dùng loa phóng thanh hô to:
“Còn chín—phút nữa!”
“Ưm, cứ thế này cũng không phải cách. Chi bằng chia nhau ra tìm kiếm, khi nào tìm được người thì vây lại.”
“Rõ rồi ạ.”
Mọi người gật đầu đồng ý, tản ra các hướng khác nhau.
Trong lúc cuộc truy đuổi đang diễn ra, đội quay phim theo sát Akane và nhóm bạn, còn người dẫn chương trình cùng những người khác thì đợi ở điểm xuất phát, cùng với khán giả tại hội trường liên tục cập nhật tình hình của Akane và nhóm bạn.
“Vậy thì, tại điểm xuất phát, chúng ta đã mời đến vị công thần thực sự có công lớn trong việc tái thiết Ký túc xá Mạo hiểm, Hội trưởng Hội Nghiên cứu Công trình Dân dụng, thường được gọi là Takumi. Takumi, xin mời anh.”
“Ờ.”
“Takumi vẫn nhỏ bé như mọi khi nhỉ.”
“Kệ tôi!”
“Vậy xin hỏi Takumi, người rất am hiểu về Ký túc xá Mạo hiểm, nếu Hatate-kun muốn tìm chỗ trốn, nơi nào đáng ngờ nhất?”
“Cái này… chỗ nào dễ trốn thoát dù bị phát hiện, thì chắc là chỗ đó.”
“Chỗ đó là đâu ạ?”
“Nói đơn giản là đường hầm thoát hiểm dưới lòng đất.”
“Cái đó dùng để làm gì ạ!?”
Đường hầm dưới lòng đất mà Sōta yêu cầu đào khoét phức tạp như mê cung, nói cho cùng, tại sao Ký túc xá Mạo hiểm lại có thứ đó, bao quanh bởi những bí ẩn và đậu phụ chiên giòn. Mặc dù nửa sau lại biến thành cơm cuộn đậu phụ chiên giòn, nhưng tại sao cứ động một tí lại bao bọc bằng những thứ không liên quan như thế, bao quanh bởi những bí ẩn và đậu phụ chiên giòn? Muốn ăn cơm cuộn đậu phụ chiên giòn đến thế sao?
“Ồ! Đúng như Takumi nói, Hatate-kun đã bị Seiteikōji-kun phát hiện trong đường hầm thoát hiểm dưới lòng đất! Hatate-kun bỏ chạy! Seiteikōji-kun đuổi theo! Ồ, đã mất dấu! Seiteikōji-kun tức giận đến mức đốt than trong đường hầm rồi!”
“Đừng có làm loạn thế chứ, Hội trưởng hội học sinh!”
“Các bạn nhỏ không được bắt chước! Nếu ngộ độc khí carbon monoxide thì gay go lắm! Hatate-kun đang chuẩn bị ra khỏi lối thoát hiểm của đường hầm—nối với hang ngang phía trên giếng cổ!”
Sōta lao nhanh qua đường hầm thoát hiểm dốc lên, hướng về phía lối ra.
Khi đến đỉnh dốc, phía trước nơi có độ cao thấp hơn để ngăn nước mưa tràn vào, có thể nhìn thấy ánh sáng từ lối ra.
Lối ra của hang ngang nơi Sōta đang đứng nằm cách miệng giếng cổ khoảng ba mươi centimet; trên vách giếng cổ có gắn thang sắt, chỉ cần leo vài bước là có thể ra khỏi giếng.
Vừa định ra khỏi lối thoát, Sōta phát hiện một mẩu giấy kẹt trong kẽ hở nhỏ của bức tường gạch đá xây dựng gần đó.
“……?”
Mẩu giấy cũ kỹ ố vàng được gấp gọn gàng, Sōta dừng bước, mở tờ giấy ra.
Người thường thoạt nhìn chỉ nghĩ đó là rác, nhưng Sōta lại cảm thấy lòng mình xao động kỳ lạ.
Bởi vì cảm giác khi chạm vào tờ giấy đó rất giống với lúc ấy… bức thư gửi cho Sōta mà cậu tìm thấy trong kho của Ký túc xá Mạo hiểm.
Không chỉ có vậy.
Phía ngoài cùng của mẩu giấy gấp có ghi tên.
【Gửi Hatate Sōta】
“……!”
Nét chữ giống hệt bức thư kia.
Sōta cảm thấy run rẩy toàn thân.
Rồi, cậu dùng bàn tay run rẩy mở mẩu giấy có thể phong hóa và tan rã bất cứ lúc nào ra.
【Nguyện ước của Cờ nhập vào Chén Thánh, kết tinh thành Hòn đá Hiền triết】
【Cẩn trọng kẻ tìm kiếm Hòn đá Hiền triết】
【Cẩn trọng kẻ Hắc Kỵ Sĩ xuất hiện cùng bão tố】
‘Hòn đá Hiền triết…?’
Cái gọi là Hòn đá Hiền triết, là vật phẩm thường xuất hiện trong tiểu thuyết và các tác phẩm khác, được coi là chất xúc tác cho giả kim thuật hoặc linh dược.
‘…Hòn đá Hiền triết… Chén Thánh…? Cái này là ý gì đây…?’
Bức thư ghi chép những điều liên quan đến cờ hiệu đã ám chỉ một khởi đầu.
Vậy còn bức thư này thì sao?
Sōta có linh cảm rằng một khởi đầu khác sắp xuất hiện.
Hai bí ẩn đan xen, sắp kéo theo một điều bí ẩn đáng sợ. Đó là hy vọng hay tuyệt vọng, hay là sự giao thoa của cả hai… Sōta sẽ tự mình biết được câu trả lời sớm thôi phải không?
“……Ưm! Khụ khụ! Khụ khụ!”
Sōta bị khói hun, vội vàng bò ra khỏi giếng cổ.
Giếng cổ nằm trong khu rừng phía sau Ký túc xá Mạo hiểm; Naru và Ruri xuất hiện từ hai bên giếng.
Hai người thấy Sōta ra, đều đề cao cảnh giác bao vây cậu.
“…Naru-san, cô hãy bắt Hatate-san đi.”
“Cái gì… Tôi, tôi chưa đến mức cần người máy hình người nhường đâu.”
“Nhưng… so với việc hẹn hò với người máy hình người, tôi nghĩ Hatate-san hẹn hò với Naru-san sẽ hạnh phúc hơn, không phải sao? (Y/N)”
“…Nếu, nếu đã thích đối phương, thì cứ tự tin vào tình cảm của mình chứ? Hơn nữa, tôi không nghĩ Hatate Sōta là một kẻ tầm thường mà bận tâm đến chuyện đó đâu.”
“Tôi đồng tình. Nhưng rất tiếc, Hatate-san đã trốn thoát trong lúc chúng ta tranh luận rồi.”
“Á—!”
“…Mấy người đó làm sao vậy? Mà Hatate-kun đang trốn vào cơ sở này… đây là… phòng gì vậy, Takumi?”
“Là rạp hát mini đấy.”
“Thật xa hoa!”
“Cái này còn có thể dùng làm máy chiếu thiên văn nữa. Mà nói đến, bên cạnh đang xây phòng tập gym đấy. Mặc dù chẳng ai nhờ tôi làm thế, nhưng cấp trên bảo dư ngân sách, cứ tùy ý mở rộng thôi.”
“Ký túc xá Mạo hiểm rốt cuộc sẽ phát triển đến mức nào đây? A a! Tōzoku Yama-kun đã xuất hiện từ lối ra vào của rạp hát mini rồi!”
“Sō, Sōta-kun, tớ tìm thấy cậu rồi đó… Tớ, tớ sẽ tóm cậu đó.”
“Cậu, cậu bình tĩnh đã, Megumi… Giả sử cậu bắt được tôi và thắng cuộc, hẹn hò với một thằng con trai như tôi, cậu có vui không?”
“Chỉ cần không nghĩ là hẹn hò là được mà. Chỉ cần coi là đi chơi để thắt chặt tình bạn đàn ông là được mà! Cùng đi ăn mì ramen khổng lồ mà những người bạn công nhân yêu thích nhé!”
“Chắc chắn không ăn hết được đâu…”
Sōta nhìn thấy lá cờ “Thử thách mì ramen khổng lồ thất bại” dựng trên đầu Megumi.
“Ồ! Tình hình thay đổi chóng mặt! Học sinh phe Mahōzawa-kun! Đội quân Kawasaru cổ vũ cho Eiyūzaki-kun! Tiếng reo hò từ hội trường vang lên!”
‘Mahōzawa-kun, rạp hát mini! Rạp hát mini!’ ‘Xin hãy đến rạp hát mini, Eiyūzaki-kun!’ Đúng như lời người dẫn chương trình nói, tiếng cổ vũ dẫn dụ họ từ hội trường truyền đến tai Akane và nhóm bạn qua loa phóng thanh ở điểm xuất phát.
“Mặc dù điều này không nằm trong quy định, nhưng diễn biến tình huống này ngay cả ban tổ chức cũng không ngờ tới! Bởi vì, đối tượng được cổ vũ giờ đã quá rõ ràng là người trong mộng, cho dù có cổ vũ như vậy đi nữa, đối tượng được cổ vũ rốt cuộc vẫn sẽ hẹn hò với chàng trai khác! Hoàn toàn không được hồi đáp, không được hồi đáp gì cả! Nhưng tiếng gợi ý vẫn không ngừng vang lên từ hội trường!”
Trong đó còn lẫn lộn những tiếng như ‘Mahōzawa! Cậu phải thắng, vui vẻ đi hẹn hò với Hatate đi!’ ‘Chỉ cần Eiyūzaki-kun hạnh phúc, tôi…! Tôi…!’ ‘Tôi sẽ bỏ phiếu điên cuồng, để Hatate và Daimyōji-kun hẹn hò!’
“Tiếng cổ vũ hòa lẫn máu và nước mắt! Lòng vị tha! Cảnh tượng này thậm chí còn khiến người ta xúc động! Đặc sản Ký túc xá Mạo hiểm, thế bài ngửa nhường nhịn lẫn nhau đã có sức ảnh hưởng quy mô học viện rồi sao!”
Bên cạnh người dẫn chương trình đang hô vang như vậy, bình luận viên Nonomiya xúc động thuật lại:
“Có lẽ một trong những lý do cổ vũ họ, chính là vì yêu thích thái độ nhường nhịn lẫn nhau này của họ.”
“Ồ! Lúc này hiệu trưởng đã khóc! Chứng kiến triết lý giáo dục của mình đơm hoa kết trái, hiệu trưởng đã thể hiện phong thái đàn ông, gào khóc nức nở! Đã lớn tuổi rồi mà!”
“Ồ, Mahōzawa-kun và nhóm bạn đã đến rạp hát mini rồi.”
“Mahōzawa-kun, Eiyūzaki-kun, và Knight-kun tình cờ gặp và nhập hội giữa đường đã bước vào rạp hát mini! Còn hai phút nữa! Hatate-kun, mọi chuyện đã chấm dứt rồi!”
“A, là Nanami và các bạn mà.”
“Ưm…!”
Nhìn thấy tất cả các lối ra vào đều bị chặn, Sōta cảm thấy lá cờ đào thoát của mình đã bị bẻ gãy.
Thế nhưng Akane và nhóm bạn từ từ tiến lại gần Sōta, vừa tiến vừa nhìn nhau.
“Em, em nói… Rin-senpai có thể ra tay đó.”
“Không cần đâu, Megumi đến trước, cứ để Megumi đi.”
“Em, em là con trai, mong Akane và các chị hẹn hò với Sōta-kun.”
“Không không không, Nanami, Rin-senpai, hai người cứ tự nhiên, hai người cứ tự nhiên.”
“Bản cung không đời nào. Cứ để Akane hay Rin-senpai đi là được mà.”
“Không không không, tôi nên nhường cho người ít tuổi hơn.”
“Hai người cứ tự nhiên, hai người cứ tự nhiên.”
“Hai người cứ tự nhiên, hai người cứ tự nhiên.”
“Hai người cứ tự nhiên, hai người cứ tự nhiên.”
“Xuất hiện rồi————————————————————————! Đặc sản chính hiệu Ký túc xá Mạo hiểm – Thế bài ngửa nhường nhịn lẫn nhau—————————————!”
Tiếng hét chói tai của người dẫn chương trình khiến hội trường chìm trong một làn sóng quen thuộc kỳ lạ.
Trong rạp hát mini nơi thế bài ngửa nhường nhịn lẫn nhau đang diễn ra, Sōta chậm rãi di chuyển ra ngoài vòng vây của Akane và nhóm bạn.
“Này, khoan đã. Ngươi sẽ không tùy tiện để Akane hay ai đó bắt được sao!”
Nanami tinh mắt nhận ra hành động của Sōta, theo phản xạ túm chặt vai Sōta.
“À.”
“…À.”
“Trậ——————————————————————————————————n đấu kết thúc! Người bắt được Hatate-kun là, Nanami K. Bladefield—!”
Tiếng hô của người dẫn chương trình từ loa phóng thanh của rạp hát mini vang lên cùng lúc, Nanami quỳ sụp xuống đất, tạo dáng ORZ.
“Nanami, chúc mừng cậu nhé!”
“Sōta… Nanami, nhờ cậu đấy!”
“Tuyệt vời quá, Nanami à!”
“Tuyệt vời chỗ nào chứ—!”
Nanami gầm lên như sư tử.
“K-khoan đã! Vẫn chưa chắc chắn! Vẫn còn vòng bình chọn cuối cùng mà! Bản công chúa đây chưa chắc đã giành chiến thắng đâu! Phải không nào!”
“Ừm… đúng là vậy thật.”
Sōta ậm ừ gật đầu. Dù cậu không nhìn thấy lá cờ trên đầu Nanami, nhưng trực giác mách bảo rằng mọi chuyện sẽ không theo ý cô.
“Công bố kết quả—————————————————————!”
Sau một vòng dạo quanh học viện, khi quay trở lại sân thể thao số một với sân khấu đặc biệt, vòng bình chọn cuối cùng của cuộc thi sắc đẹp đã kết thúc.
“Xin mời tiếng trống! Người vinh quang nhất năm nay! Miss Học viện Hatagaya! Người chiến thắng là…!”
MC Gondawara thúc giục bình luận viên Nonomiya dùng miệng mô phỏng tiếng trống, đồng thời cố sức tạo sự hồi hộp.
“Thí sinh số… tám! Nanami K. Bladefield——————! Xin chúc mừng cô ấy!”
“…………”
Cả hội trường vang dội tiếng vỗ tay nồng nhiệt, còn Nanami thì đứng ngẩn tò te.
“Vì… vì sao chứ…?”
“À, tôi thấy có ý kiến từ khán giả gửi về như sau: ‘Nếu là bạn Knight, dù có đi hẹn hò, dường như cũng sẽ không tiến triển đến mối quan hệ ‘kiểu đó’ đâu, nên cứ yên tâm.’ Câu này dường như đã hé lộ tiếng lòng thật sự của các bạn nam sinh…”
“Đủ rồi, bản công chúa đây không chấp nhận!”
Nanami giận đến dậm chân thình thịch, trong khi Akane vừa trao cúp và dải băng Miss Học viện Hatagaya cho Nanami, vừa an ủi cô:
“Thôi nào, thôi nào, Nanami. Nanami là công chúa, việc giành chiến thắng cuộc thi sắc đẹp và trở thành nữ hoàng của học viện là điều rất tự nhiên mà.”
“Chuyện đó thì không sao, nhưng… vì sao bản công chúa đây lại nhất định phải đi hẹn hò với Sōta chứ…?”
“Chị thay Nanami đi được không?”
“Đổi ngươi đi! Đổi ngươi đi! Bản công chúa đây rất sẵn lòng nhường cho ngươi!”
“À! À! Quả nhiên vẫn không được. Chị không thể cản trở em trai mình hẹn hò. Đi theo thì không sao.”
“Đi theo thì không sao ư?”
Sau đó—
Màn nhường quyền hẹn hò cho nhau kéo dài đến vài chục phút, khiến cuộc thi sắc đẹp Miss Học viện Hatagaya cuối cùng cũng khép lại.
Và đây chính là lễ bế mạc cuộc thi sắc đẹp đã đi vào truyền thuyết của học viện về sau này…