Sau bữa tối hơi sớm tại ký túc xá, đoàn người Học viện Hatagaya tạm biệt khu trại học trên núi/gần biển, thẳng tiến về Tokyo.
Trên chuyến xe buýt du lịch, lũ học sinh mệt mỏi ngủ say như chết. Đương nhiên, Hatate Sōta và các bạn cũng không ngoại lệ. Chỉ có Ninja Hayashi Ruri là tỉnh táo khác thường, ngồi thẳng tắp trên ghế mà không hề buồn ngủ chút nào.
Xe buýt đến học viện khi trời vừa nhá nhem tối. Học sinh mắt nhắm mắt mở xuống xe, tập hợp tại sân tập rồi giải tán sau khi điểm danh xong, thế nhưng…
“Daimyōji-san không có mặt ạ.”
Ruri chợt nhận ra nhân vật mà Sōta đã dặn cô để ý một chút không thấy đâu.
“Ồ, Naru có việc gấp nên chắc đã về trước bằng tàu điện rồi đấy. Ruri-chan đúng là một cô bé ngoan biết lo lắng cho bạn bè mình mà.”
Miyuki Makenshi-sensei, giáo viên chủ nhiệm lớp 1-F mà Sōta và các bạn đang học, không hiểu sao lại vừa xoa đầu Ruri như thể đang đối xử với một đứa trẻ mẫu giáo, vừa trả lời.
Hơn nữa, để tạo dựng hình ảnh “nhân viên giáo dục mầm non từ góc độ trẻ con”, cô giáo còn cố ý ấn vai Ruri xuống bắt cô bé ngồi xổm, còn cô thì cúi người xoa đầu Ruri, trông rất tận tâm.
“Hình như sắp có lỗi nghiêm trọng xảy ra.”
“Ra rồi! Đòn sát thủ của Miyuki-sensei, ‘chiêu xoa đầu cô giáo mầm non’!”
Quả đúng như Nanami K. Bladefield đã nói, dù là cường giả đến đâu, hễ gặp phải chiêu này đều khó lòng chống cự, buộc phải ngoan ngoãn nghe lời. Đó chính là tuyệt chiêu tối thượng để đối phó với học sinh nổi loạn tuổi dậy thì.
Sau khi giải tán, mọi người vừa trò chuyện về những kỷ niệm chuyến đi, vừa bước về ký túc xá. Trong đó, Sōta đi cuối cùng cùng với các thành viên Ký túc xá Phiêu lưu.
*Có việc gấp… ư? Mong là không có chuyện gì tồi tệ…*
Sōta nhìn chằm chằm về một hướng nào đó, như thể Naru đang ở đó, âm thầm bày tỏ sự cảnh giác trong lòng.
“Sōta-kun, chuyến đi biển lần này vui lắm phải không?”
“Hả, ơ, ừm, có… có vậy sao…?”
Khi Sōta đang mải suy nghĩ chuyện khác, Mahōzawa Akane bất chợt hỏi khiến cậu suýt chút nữa gật đầu theo phản xạ, nhưng rồi lại khựng lại vì không tìm thấy kỷ niệm vui vẻ nào.
“Em còn muốn… cùng Sōta-kun đi biển nữa cơ.”
Akane rụt vai lại vì ngượng ngùng, hai tay chắp sau lưng, khẽ cười bẽn lẽn.
“Miễn là không xuống nước, đi biển cũng được…”
Sōta đã không biết mình đang nói gì nữa.
“N-nếu Sōta đi, tớ cũng sẽ đi!”
“Em cũng thế!”
“Chị cũng thế!”
“Bản nhân cũng thế!”
“Lão thân phải đi làm người dẫn đường chứ.”
Eiyūzaki Rin không chịu thua kém giơ tay, tiếp theo đó là vài người khác cũng đăng ký tham gia. Điều này có nghĩa là nếu Sōta không đi, những người này cũng sẽ không đi. Mà đã yêu quý Sōta đến mức này thì cứ chuyển về làm con cái nhà Sōta luôn đi. Dù sao thì cũng gần như thế rồi.
Đúng lúc này, Nanami chợt nhận ra một chuyện.
“Hội trưởng Hội học sinh và Bà Tsukimugi không đi đường này về đúng không?”
“Đúng là đường này mà.”
“Chúng em chuyển đến Ký túc xá Phiêu lưu từ hôm nay rồi!”
“Cái gì!? Dám chuyển đến mà không có sự cho phép của bản công chúa, người là Trưởng ký túc xá sao!”
Dù chuyện này đã hoàn toàn bị lãng quên, nhưng Nanami chính là Trưởng ký túc xá.
“Tại sao thế? Ký túc xá chưa kịp trừ tà sao?”
“Sợ quá! Ký túc xá Phiêu lưu đáng sợ quá!”
Tsukimugi đã nói ra bí mật ký túc xá mà Trưởng ký túc xá không biết, khiến Trưởng ký túc xá run rẩy khắp người. Thực ra trước đó đã từng có vụ việc nghi ngờ ma quỷ, nhưng vì Nanami là một công chúa vô tư, nên cô đã quên mất.
Cộng thêm Miyuki-sensei, giáo viên chủ nhiệm kiêm Quản ký túc xá, gia đình lớn của Ký túc xá Phiêu lưu với mười thành viên cứ thế hòa thuận trở về ngôi nhà thân thuộc… thế nhưng—
“Kỳ lạ? Đèn đang sáng.” Akane nói.
“Ôi chao, lạ thật đó? Cô nhớ rõ là trước khi đi đã kiểm tra kỹ lưỡng điện, gas, nước máy đều đã tắt rồi mà, các bạn nói đúng không?”
Miyuki-sensei làm điệu bộ khoa trương, đặt tay lên tai như hỏi trẻ mẫu giáo. Trong lúc mọi người còn đang lưỡng lự không biết phản ứng thế nào, Nanami đã vặn nắm cửa.
“Ưm ưm, khóa cửa cũng mở rồi kìa.”
“Cửa sổ cũng kiểm tra hai lần rồi mà, đúng không?”
“…Là trộm sao?”
Lúc này, tất cả các cô gái (kể cả Tōzoku Yama Megumi) dường như hơi sợ hãi, đều trốn ra sau lưng Sōta.
Sōta không chỉ trở thành lá chắn, mà ánh mắt cầu cứu của các cô gái còn khiến cậu liên tiếp dựng lên những “cờ” “không thể mất mặt đàn ông”. Bất đắc dĩ, cậu đành phải mở cửa.
…Chỉ thấy—
“Mừng anh trở về! Anh trai!”
“Kurumiko!”
Daishikyō Kawa Kurumiko cười tươi rói đứng ở tiền sảnh đón mọi người, hơn nữa cô bé còn mặc đồng phục cấp hai của Học viện Hatagaya, khiến Sōta bất ngờ gấp đôi.
“Sao em lại mặc thế kia!”
“Hì hì… Có một chị gái tốt bụng nói muốn mượn sức mạnh của anh trai để Kurumiko được vào học viện đó.”
“Sức mạnh của anh…? Phải nói là, chị gái tốt bụng nào?”
Lúc này, những người khác đang ngẩn ngơ nhìn vào nhà từ phía sau Sōta, quay đầu nhìn Seiteikōji Misamori và Tsukimugi, đoán xem liệu có phải hai người họ đã mời Kurumiko đến để tạo bất ngờ cho mọi người không, vì hai người này luôn giả vờ bất tài nhưng lại nhiều lần thể hiện tài năng vào những thời khắc quan trọng – tuy nhiên, cả hai đều xua tay phủ nhận suy đoán này. Nói cách khác, là họ đang nhấn mạnh sự “bất tài” của mình vào đúng thời khắc quan trọng.
Vậy thì, là ai đây…? Mọi người lại nhìn về phía Kurumiko, và phát hiện phía sau cô bé, sâu bên trong đại sảnh tiền sảnh, ở cầu thang dẫn lên tầng hai, có một cô gái đang khoanh tay dựa vào tay vịn dưới cùng.
“K-kia là ai?”
“Là bạn nữ mới chuyển đến cách đây không lâu đó, hình như tên là…”
Dù đã nhận ra đối phương nhưng không có ấn tượng gì nhiều, nên Rin và Megumi thì thầm trao đổi.
“Daimyōji Naru…!”
Sōta, người gần như không nói nên lời, là người đầu tiên khẽ gọi tên đó.
“Chào mọi người. Dù tôi cũng cảm thấy đây là việc bao đồng, nhưng việc chuyển trường và cấp học bổng cho cô bé, đều do tôi giúp xử lý xong xuôi rồi.”
Nghe Naru nói như không có chuyện gì, người ngạc nhiên nhất là Misamori và Tsukimugi. Đã là “nhất” thì làm ơn chọn một trong hai đi.
“Bản nhân lúc đó dùng chính công pháp hay mật kỹ đều không hiệu quả!”
“Rốt cuộc là đã dùng phép thuật gì thế?”
“※Hoimi sao!” (Chú thích: Một câu thần chú hồi phục trong series 『Dragon Quest』.)
“Sao có thể là Hoimi được…”
Misamori đọc câu thần chú mà cô biết, nhưng lại bị Sōta bình tĩnh thi triển phép giải trừ.
Vì đã bị giải trừ, nên không có bất kỳ dấu hiệu hồi phục nào.
Đối mặt với Misamori và những người khác đang nâng cao giọng, Naru vẫn ung dung xoay ngón tay nói:
“Tôi chỉ động tay một chút vào dữ liệu thôi. Đổi cô bé thành em gái… riêng của Hatate Sōta.”
“““““““““Em gái riêng!”””””””””
Naru thản nhiên nói một người như là con ngoài giá thú, đoàn người Ký túc xá Phiêu lưu đương nhiên vừa nói lại vừa có ý trêu chọc.
“Ra là vậy… còn có chiêu này nữa sao… Bản thân mình hoàn toàn không nghĩ đến việc có thể lợi dụng Hatate-kun. Quả nhiên tình yêu làm mờ mắt quan điểm chiến lược.”
Misamori gật đầu liên tục như chợt hiểu ra, còn Tsukimugi thì trừng mắt nhìn cô như thể đang mắng cô bất tài.
Mặt khác, Naru không khoe khoang công lao của mình, mà sảng khoái chuyển hướng câu chuyện sang Sōta.
“Tên Hatate Sōta hình như khá nổi tiếng trong giới các nhà tài trợ của học viện này.”
“Quả không hổ danh là anh trai đáng tự hào của em!”
Việc giải quyết được vấn đề đương nhiên nhờ công lớn của Naru, nhưng Kurumiko biết Sōta cũng đã góp một phần sức lực, hy vọng Sōta cùng vui mừng vì chuyện này, nên cô bé hân hoan khôn xiết.
“Hả, à, ừm…”
“Mọi chuyện là như vậy đó, mọi người, và cả anh trai nữa, từ nay xin được chiếu cố nhiều!”
“Hoan nghênh em! Phải chuẩn bị một bữa tiệc chào mừng thật lớn mới được!”
Akane vui mừng khôn xiết nắm chặt tay Kurumiko. Misamori, nhìn Akane hưng phấn từ phía sau, khẽ thì thầm vào tai Tsukimugi:
“Khi chúng ta nói muốn chuyển đến, không ai đề nghị tổ chức tiệc chào mừng cả, đúng không, Bà Tsukimugi?”
“Vì các hạ không được hoan nghênh mà.”
“Bà nói tệ quá!”
Trong lúc Misamori đang bị đả kích lớn, Rin chợt nhận ra một vấn đề rất thực tế.
“Sau khi Kurumiko tham gia, tổng số người ở Ký túc xá Phiêu lưu cộng thêm cô Miyuki-sensei là mười một người… Phòng đã kín hết rồi.”
Đúng vậy, Ký túc xá Phiêu lưu chỉ có đủ phòng cho mười một người ở tầng một và tầng hai cộng lại.
“Hả, nhưng mà, như vậy thì Naru sẽ không có phòng!”
Akane, người đã gọi thẳng tên Naru, cảm biến “người tốt” của cô bé đã phản ứng, và một “cờ” tình bạn cũng dựng lên trên đầu.
Naru hơi nhíu mày trước điều đó, rồi khịt mũi khinh thường, vẫy tay ra hiệu rời khỏi ký túc xá.
“Không phiền mọi người phải lo lắng. Tôi không có ý định hòa nhập với mọi người.”
“Cờ” tình bạn trên đầu Akane theo đó gãy gập.
Thế nhưng…
“Giống hệt Sōta-kun, cũng ngại ngùng!”
“Cái gì…!”
Mặc dù “cờ” đã gãy thật sự, nhưng Akane lại dựng lên một “cờ” tình bạn khác… “Cờ” sống lại ngay lập tức khiến Naru rùng mình.
Sōta thấy phản ứng kinh ngạc của cô, kiêu ngạo nhếch mép cười.
“Hừm, đừng có coi thường Mahōzawa Akane.”
Naru, người đang lặp lại sai lầm của Sōta, nghe Sōta nói, há hốc miệng nhìn cậu.
“Cô ấy là người phụ nữ đã khiến tôi không còn bỏ cuộc nữa đó.”
“Ngươi chỉ giỏi bỏ cuộc hơn người khác thôi….”
Và tại sao ngươi lại đắc ý thế? Nanami không khỏi lập tức buông lời châm chọc.
“Em hình như có thể làm bạn với Naru.”
“Thôi khỏi đi…!”
Naru vội vàng lại bẻ gãy “cờ” của Akane, nhưng lập tức một “cờ” tình bạn mới lại dựng lên.
“Haha~~ Em biết rồi! Chị không tiếc lòng tốt tiếp cận Ký túc xá Phiêu lưu, thực ra là muốn làm bạn với mọi người đúng không~~ Akane nhìn ra hết đó~~”
“Này, Hatate Sōta! Chuyện này là sao! Cô nhóc này là sao!?”
Ban đầu mọi người đều nghĩ Naru là một người lạnh lùng, kiêu ngạo, khó gần. Nhưng giờ thấy cô nàng bị Akane kiên quyết nắm tay dọa đến mức phát ra tiếng “Á!” thảm thiết, mọi người đều thay đổi cách nhìn về Naru, cảm thấy cô nàng có lẽ bất ngờ lại là một người tốt…
Sáng hôm sau.
Học viện Hatagaya, trong chuyến tàu điện vòng.
Dù sự mệt mỏi từ mấy ngày trước vẫn chưa tan, nhưng để hoàn thành nốt học kỳ còn lại, các học sinh vẫn thúc đẩy cơ thể mệt mỏi của mình, lên chuyến tàu đến tòa nhà trường, mặc cho cơ thể bị rung lắc nhẹ.
Học sinh Ký túc xá Phiêu lưu cũng không ngoại lệ, có người đang ngủ gật trên ghế, có người mắt nhắm mắt mở bám vào tay vịn.
Chỉ có một mình Rin là tinh thần sảng khoái, dậy trước bốn giờ sáng và đi chuyến tàu đầu tiên để luyện tập buổi sáng.
Ngoài ra còn có một người nữa cũng tràn đầy tinh thần.
“Trường mới thật đáng mong chờ!”
“Vậy sao, em cố gắng nhé.”
Sōta khẽ mỉm cười, xoa đầu Kurumiko.
"Đã là em gái của anh trai thì em phải ra oai một trận chứ!"
"Với ai cơ!?"
"Chưa quyết định."
"Em đúng là tùy hứng thật đấy!"
"Chuyện này thì em giống anh hai mà."
Một cảm giác bất an khó tả ập đến Sōta; đợi đến lúc giới thiệu học sinh chuyển trường, không chừng Kurumiko cũng sẽ "ra oai" với người khác. Đúng là một cặp anh em đáng sợ. Thật khiếp.
"À, mà phải rồi, em còn chưa cảm ơn Naru-senpai."
Nghe Kurumiko nói vậy, Sōta thấy cờ "Naru xuất hiện" đã dựng lên. Tiếp đó, giữa dòng người ở ga trung chuyển, nơi các học sinh ký túc xá khác lên tàu, cậu phát hiện Naru đang ở toa bên cạnh.
"Hình như chị ấy đến rồi kìa? Em có muốn qua cảm ơn luôn không?"
"Giờ em sẽ qua 'ra oai' một trận!"
"...Là qua cảm ơn mà?"
Thấy Kurumiko rõ ràng đã vào tư thế đấm bốc, Sōta không khỏi lo lắng.
Thế nhưng, Kurumiko lại hăng hái muốn "ra oai" đến mức rẽ đám đông để sang toa bên cạnh, Sōta đành phải chạy theo.
Các học sinh Ký túc xá Mạo hiểm khác vẫn đang nửa mơ nửa tỉnh, không hề hay biết chuyện hai người đã rời đi, cứ thế bị bỏ lại.
Naru đang dựa gần cửa toa, duyên dáng đọc sách. Dù cô ấy phát hiện Kurumiko đang đến gần, nhưng vẫn như mọi khi, nét mặt chẳng hề thay đổi, chỉ có đôi mắt lạnh nhạt quay sang nhìn Kurumiko.
"Chào buổi sáng, Naru-senpai!"
"Chào buổi sáng."
Dù giọng điệu của Naru không hề thân thiết đặc biệt, nhưng chỉ cần cô ấy chịu chào hỏi đáp lại đã là điều đáng mừng rồi.
"Em muốn cảm ơn Naru-senpai! Thật sự rất cảm ơn senpai nhiều lắm ạ!"
"Không có gì."
Sau khi nói ra câu nói lạnh nhạt, xa cách ấy, Naru định tiếp tục đọc cuốn tiểu thuyết cầm trên tay, thì đúng lúc này—
"Em có thể coi Naru-senpai như người mẹ thứ hai của em được không ạ?"
"Cái gì mà cái gì!?"
Naru, người cảm thấy như vừa bị "ra oai" một trận, bất giác hét to, khiến mọi người đổ dồn ánh mắt nhìn.
Mặt Naru đỏ bừng, thấy thái độ đó của cô ấy, Kurumiko vui vẻ ngại ngùng.
"Hì hì hì."
"Thật là... đừng có dính người như thế được không? Con bé này phiền phức quá đi..."
Sōta đứng bên cạnh dõi theo tương tác giữa hai người, cảm thấy – tuy lời nói của Naru có vẻ gai góc, nhưng lại ẩn chứa một hơi ấm mơ hồ.
...Lúc này, ánh mắt của Sōta và Naru chạm nhau.
"..."
"..."
Kurumiko nhìn đi nhìn lại hai người với vẻ mặt nghiêm trọng, tỏ ra lúng túng không biết làm sao.
Rồi, cô bé chắp hai tay lại, cờ "bóng đèn" dựng lên trên đầu.
"Em sẽ không làm kỳ đà cản mũi đâu, nhường chỗ cho anh hai và Naru-senpai một mình! He he, em đúng là một đứa em gái tốt luôn cầu mong hạnh phúc cho anh hai mà, anh hai!"
Kurumiko vỗ nhẹ lưng Naru và Sōta, sau đó giơ tay làm biểu tượng trái tim, rồi lại giơ ngón cái lên ý nói "Chúc may mắn!", và trở lại chỗ các học sinh Ký túc xá Mạo hiểm.
"Này... Kurumiko..."
"Hatate Sōta, cậu hãy dạy dỗ em gái mình cho tử tế đi."
"..."
Sōta oán hận nhìn Naru khó chịu vén phần mái tóc rũ xuống.
Nhưng cậu nhanh chóng thay đổi tâm trạng, nở một nụ cười chân thành.
"...Vừa hay. Tôi có chuyện muốn hỏi cậu, Daimyōji Naru."
"Chuyện gì?"
"Chuyện của Kurumiko... cậu định ban ân cho tôi đấy à?"
Chuyện Sōta hỏi khác với những gì cô nghĩ, khiến Naru hơi mất đi khí thế, bất ngờ ngây người ra. Cô ấy ho khan một tiếng rồi nói:
"Tôi không phải là loại phụ nữ tùy tiện như thế. Tôi chỉ là... nhìn không chịu nổi thôi."
Lời nói này dường như không phải giả dối, điều này cũng có thể thấy từ lá cờ "che giấu ngại ngùng" trên đầu Naru.
Sōta bất giác khẽ cười, khẽ cúi đầu như thể đang suy tư.
"Vậy... sao? Cảm ơn cậu."
"Hừ."
Naru hừ một tiếng từ mũi, khoanh hai tay trước ngực.
Sōta nhìn dáng vẻ đó của cô ấy, thầm nghĩ:
'Cô ấy hình như không phải người xấu... nhỉ?'
Nếu đã vậy, Sōta cũng muốn trò chuyện sâu hơn một chút.
"Nhân tiện, Daimyōji... họ của cậu dài quá, gọi bất tiện thật. Tôi gọi cậu là Naru được không?"
"Tùy cậu."
Đó là cách nói lạnh lùng quen thuộc của Naru.
"Naru nhìn thấy cờ, đúng không?"
Trong toa tàu đông nghịt hành khách.
Sōta hỏi một cách thì thầm như thể đang lẩm bẩm.
"............"
"............"
Không khí giữa hai người dường như đông cứng lại.
Sau đó, vì tàu đến ga, học sinh ồ ạt tràn lên sân ga nên luồng không khí đó mới bắt đầu lưu chuyển trở lại.
"............Cũng phải, tôi nghĩ, đã đến lúc rồi nhỉ?"
Naru khẽ mỉm cười.
Sōta cảm thấy đó là một nụ cười lạnh lẽo như băng giá.
"..."
Sau đó Naru bước một bước.
"Đi theo tôi, Hatate Sōta. Tôi sẽ nói cho cậu nghe từng chuyện một..."
"..."
Tất cả học sinh đều đã lên sân ga, Naru cũng chậm một nhịp bước xuống từ toa tàu trống rỗng, đi ngược hướng với dòng người.
Cửa tàu đóng lại sau lưng Sōta, người đang đi theo cô ấy.
Cứ như thể muốn nói rằng cậu không thể quay đầu lại nữa.
Trong mắt Sōta, cảnh tượng đó giống như biểu tượng cho con đường phía trước của cậu...
Tiếng chuông báo hiệu giờ học vang lên khắp học viện.
Nhưng, Sōta và Naru không ở trong lớp.
Họ đang đứng trên mái nhà của khu nhà học đặc biệt vắng người.
Bầu trời mùa hè trong xanh không gợn một áng mây, nhưng lúc này trong mắt Sōta lại trở nên kỳ lạ.
Khi cảm giác hiện thực này ập đến, Sōta cảm nhận được một luồng khí âm u nhẹ từ Naru, không giống với Naru mà cậu đã đi tàu cùng trước đó.
"Người sở hữu năng lực nhìn thấy cờ và năng lực điều khiển cờ... Hatate Sōta."
Naru quay lưng về phía bầu trời mùa hè, phát ra một giọng nói lạnh lùng.
"Còn tôi, chỉ là bắt chước năng lực đó, có được một phần nhỏ tương tự, có giới hạn mà thôi."
Naru nheo mắt, như thể đang đề phòng người trước mặt – tức là Sōta.
"Nhưng cậu thì khác. Sức mạnh đó, là do Sacrament ban cho cậu, đúng không?"
'Sacra...ment?'
Đây là lần đầu tiên Sōta biết được tên thật của cô gái tên Sakura.
"Nếu cậu nói đến Sakura... thì, đại khái là đúng như vậy."
Naru gật đầu với vẻ mặt nghiêm trọng.
"Hatate Sōta, tôi hỏi cậu, cậu định dùng sức mạnh đó làm gì?"
"Đầu tiên là... bẻ gãy lá cờ tử vong trên đầu tôi."
Naru nghiêm nghị gật đầu.
"...Chuyện này có thể hiểu được. Nhưng... theo như tôi thấy, lá cờ tử vong của cậu là một phần của vùng bất khả xâm phạm... Sức mạnh có thể bẻ gãy nó, đáng lẽ phải tồn tại ở nơi mà chỉ những người không phải con người mới có thể chạm tới."
"..."
Không biết Naru lý giải sự im lặng của Sōta thế nào, chỉ thấy cô ấy càng nói thao thao bất tuyệt:
"Cậu có biết sự khác biệt giữa lá cờ mà con người có thể điều khiển và lá cờ mà con người không thể điều khiển là gì không? Đó chính là..."
Naru hít sâu một hơi, rồi tiếp tục nói:
"— Hồ sơ Akashic (Akashic records)."
Tập hợp ý thức vũ trụ.
Được cho là nơi ghi nhớ tất cả mọi sự việc từ quá khứ đến tương lai trong toàn vũ trụ.
"Sự khác biệt nằm ở chỗ lá cờ nằm ở lớp bề mặt hay lớp sâu nhất của cái đó... Lá cờ tử vong của cậu không biết vì nhân quả nào mà nằm ở lớp sâu nhất. Còn năng lực, hành động của cậu, nói đơn giản chính là giả lập ghi đè lên Hồ sơ Akashic."
"Hồ sơ Akashic..."
"Đúng vậy, chỉ việc cậu có thể chạm tới Hồ sơ Akashic đã chứng minh sức mạnh của cậu vốn là thứ không nên tồn tại... Vậy thì, cậu nói cậu sẽ làm thế nào để bẻ gãy lá cờ tử vong nằm ở lớp sâu nhất đó?"
Sōta thực ra cũng có thể chọn im lặng.
Nhưng cậu cảm thấy, đơn phương thỉnh giáo người khác mà không cung cấp thông tin trao đổi thì có vẻ thiếu đạo đức, nên cuối cùng cậu đã chọn mở lời. Dù không biết đây là do bản tính lương thiện của cậu, hay do sự cảm hóa của Akane và những người khác.
Sōta kể về những gì Ruri đã nói với cậu trong kỳ hội thao, cũng như trải nghiệm của cậu và Ruri, và Naru lộ rõ vẻ mặt nghi ngờ.
"Bốn dũng sĩ mở cửa, thông đến mặt trái của thế giới, người hủy diệt lá cờ đang chờ ở đó...??? Cậu lại dựa vào loại thông tin hoang đường như thế để hành động sao!?"
"Dù cậu nói vậy tôi cũng đành chịu thôi... đâu có manh mối nào khác..."
"Chẳng lẽ cậu đã bị dồn vào ngõ cụt rồi sao...?"
Nghe Naru nói vậy, Sōta cảm thấy, bản thân mình đang "chó cùng rứt giậu", có lẽ đã đặt hy vọng vào một lâu đài trên không không thực tế.
Naru ban đầu lộ ra ánh mắt như nhìn kẻ ngốc, nhưng bất ngờ lại chuyển sang vẻ mặt nghiêm túc suy tư.
"...Chỉ là..."
"?"
"Cảnh tượng các cậu ảo tưởng đó rất đáng quan tâm."
'Đó có lẽ là...' Naru tìm thấy manh mối từ những kiến thức dự bị mà cô ấy nhận được ở Shichitokuin.
"...Naru?"
Sōta gọi Naru, người đang mải suy nghĩ, cô ấy liền ngẩng mắt lên.
"Phải rồi, vừa nãy cậu nói 'đầu tiên' đúng không? Ý là còn thứ hai, thứ ba sao?"
"Thứ hai là... đây là ủy thác của Sakura, nên nói đúng hơn là 'cũng đồng thời là' mới phải. Chính là tìm kiếm... chân lý của thế giới."
"Chân lý của... thế giới?"
Naru lặp lại lời Sōta nói với vẻ mặt nghiêm túc như một con vẹt.
Câu trả lời này thật bất ngờ.
Naru... không phải, Shichitokuin vạn lần không ngờ, cậu ta lại đưa ra một câu trả lời mang tính khái niệm như việc truy tìm chân lý.
"Kẻ tìm kiếm có phúc, bởi vì hắn biết rõ hơn bất kỳ ai về sự ngu dốt của mình... Là vậy sao? ...Được rồi, tôi sẽ cho cậu thấy một phần nhỏ sự thật."
Naru giơ tay cao lên.
Khoảnh khắc đó—
Thế giới xung quanh cô ấy dường như đóng băng.
Không phải, có lẽ chỉ Sōta cảm thấy như vậy.
Thế giới xung quanh cậu mất đi màu sắc, cảm giác như chỉ có hai người họ bị tách rời khỏi thế giới.
'Người viết lại Hồ sơ Akashic... kẻ sắp trở thành tồn tại cấm kỵ, tôi sẽ cho hắn một tia sáng.'
"Cậu ở đó đúng không? Ninja Hayashi Ruri... không phải, Enigma Zero-shiki. Hãy khởi động chương trình kết nối tầng bậc thứ 5 14D9FE."
Chỉ thấy Ruri, người vẫn luôn theo dõi Sōta và Naru, mở cửa mái nhà xuất hiện, khiến Sōta giật mình.
"Ruri...? Thì ra cậu đi theo à?"
"Vâng. Có khởi động chương trình kết nối tầng bậc thứ 5 14D9FE không? (Y/N)"
"Đó là... cái gì?"
"Đó là thuật thức ma trận 'Chìa khóa lớn của Solomon' do nhóm người được cho là chúng ta vẽ trong hình ảnh ba chiều năm Chiêu Hòa 13 mà tôi và Sōta-san đã thấy trong kỳ hội thao, được tái hiện thông qua xử lý máy tính."
"Lại có thứ đó sao!?"
“Tôi cũng không rõ là có chương trình này tồn tại. Vừa rồi, chính cô Naru đã trực tiếp nhập tọa độ mã vào khu vực thông tin của tôi.”
Thế là, cái tên Daimyōji Naru lại càng trở nên bí ẩn khôn lường. Song, người trong cuộc là cô ấy lại tỏ ra dửng dưng như không có chuyện gì.
“Cô rốt cuộc là ai…?”
Đối mặt với câu chất vấn của Hatate Sōta, Naru tự tin nở một nụ cười.
“Shichitokuin No.7 – Daimyōji Naru.”
“Shichitokuin…?”
Một tổ chức bí mật – Shichitokuin.
Đây là lần đầu tiên Sōta nghe thấy cái tên này.
Tổ chức này sẽ ảnh hưởng lớn đến tương lai của cậu.
“Tục ngữ có câu, không vào hang cọp sao bắt được cọp con, Hatate Sōta. Cậu nghĩ một kẻ nhút nhát có thể một bước lên mây, đạt được chân lý của thế giới sao?”
Câu nói này khiến Sōta suy nghĩ miên man.
*Rõ ràng là đang khiêu khích… nhưng chính vì thế, có lẽ còn chẳng đáng gọi là khiêu khích. Dù sao đi nữa, đến cuối cùng, mình cũng chẳng có lựa chọn nào khác ngoài lao đầu vào những điều chưa biết… phải không?*
Ít nhất thì Naru còn tiến gần chân lý hơn cậu… nghĩ vậy cũng chẳng sai. Nếu đã như vậy, làm theo lời cô ấy có thể nói là việc không thể tránh khỏi.
“Hayashi Ruri, ra tay.”
“Đã rõ. Chương trình kết nối tầng thứ 5 l4D9FE, khởi động.”
Động cơ con lắc bên trong Hayashi Ruri quay với tốc độ tối đa, phát ra âm thanh tần số cao.
Cùng lúc đó, vô số trận pháp ma thuật sáng rực xuất hiện giữa không trung xung quanh Hayashi Ruri.
“Thử dùng nghi thức thủ công để kết nối không gian, đúng là quá thiếu kiến thức kỹ thuật số. Dù sao thì trong thời đại này, đã có cô ấy giúp đỡ xử lý kỹ thuật số rồi.”
“…”
Tình cảnh trước mắt vượt quá khả năng lý giải, khiến Hatate Sōta không còn cách nào khác ngoài im lặng.
Không lâu sau, trận pháp ma thuật do Hayashi Ruri vẽ ra khuếch đại, rồi…
“Ư!”
Ý thức của Hatate Sōta bị ánh sáng nhấn chìm.