林間／臨海學校第七天，這是最後一天。
「……」
颯太早上起床到洗手台一洗完臉，直到剛才都還不見人影的凜，就已經在身旁把毛巾遞給他，同時對他板著臉。
「謝謝…………阿凜？」
颯太從始終一臉慍容的凜身上感覺到山雨欲來的氣氛，疑惑地微歪著頭。
「颯太來林間學校組以後，完全沒理過我！」
遭到冷落的凜似乎沖冠一怒。話說沖冠的冠的部首是冖冠，常常容易混淆，特別藉這個機會再諄諄強調一次。雖然不懂為什麼這麼想強調這件事。
「……畢竟前半我們分屬海組和山組，來林間學校組以後，我和阿凜又都是小老師，所以沒有交集。」
「但是！既然這樣，阿菊不也一樣嗎！為什麼她卻好像充分補充了颯太成份，顯得神采飛揚！」
「那是因為……茜執意問我：『今天也來女生房間玩好嗎？』一直問到我說好為止，然後和同房的阿菊姊一起玩撲克牌的關系吧……」
「為什麼不找我一起，颯太這個笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋！」
沒力氣的巴掌軟綿綿地呼上颯太的臉。
「沒有啦……我沒想到你會希望我找你……」
「我、我才不希望你找我！」
『咦——……那是要我怎樣才好……』颯太不知該做何回答。
「真要說起來，誰叫阿凜通常在熄燈前就睡了……」
相對地，她每天早上都在四點以前起床晨練，造成同房室友莫大困擾。
「颯、颯太如果想和我在一起，我會努力不睡陪你！」
「阿凜，你不要勉強。」
「唔，唔嗯。抱歉害你費心了——我不是要說這個！」
雖然沒有特別提起，不過颯太從哪剛就逐一折斷凜所有戀愛旗標。雖然颯太對茜也是這樣，但是因為凜頭上已經豎起攻略完成旗標，所以就算折斷再多戀愛旗標也不會有多大影響。
不僅如此，因為戀愛旗標折斷，導致凜焦急的少女心燃起更加強烈的愛意，又豎起新的攻略完成旗標，由於實在太不費吹灰之力，每次都讓颯太受到沖擊。
「說起來……這是怎樣！你說！小時候不管做任何事，你都阿凜長阿凜短地跟在我後面，現在卻突然離開阿凜獨立……這樣對身體不好！」
「……你講話好像阿菊姊……」
弟弟一下急著離開姊姊獨立，一下又不急，這樣有害身心——這是溺愛姊姊的說詞。
「別、別誤會喔！我並不是想跟颯太在一起！我這麼說純粹是為了颯太著想！不、不是啦，我說不想在一起，是我言過其實了……其實……我也……不討厭和颯太在一起……不對，與其說是不討厭，不如說很開心…………你看你害我說了什麼啊！」
一個人激動、一個人不知所措、一個人亂了手腳的凜，把颯太的頭發揉得一團亂。
這時菊乃走了過來。
「哎呀，阿颯，你的頭發睡得好亂。」
菊乃一邊吃吃笑，一邊顯得很開心地替颯太梳理凌亂的頭發，感覺就好像拿他沒辦法一樣，有如對待小朋友那般呵護備至。
只見菊乃朝頭發呼氣取代沾水，用濕氣為他整理發型，路過的男生都心想『超溺愛的……』『那樣好好喔……』，很是羨慕備受寵愛的颯太。
颯太周圍充滿姊姊的呼氣，姊姊吐出的甜蜜氣息瘋狂灌進颯太的肺腑。順便一提，之後颯太見到茜時，茜表示『颯太同學，總覺得你身上有好濃的菊乃學姊味』。
「總而言之，今天晚上你一定要來找我喔，颯太！純粹是因為颯太想跟我在一起，我才不得已跟去的，知道嗎？」
「今天晚上？」
溺愛任人溺愛的颯太的菊乃，對凜的話起了反應。
「唔，聽我說，阿菊。颯太這傢伙堅持想跟我打撲克牌，還有一邊吃零食一邊聊甜蜜的戀愛話題，還有在老師來巡房的時候緊張地跟我躲進同一個被窩裡面！」
凜的妄想程度，可以說達到了高中男生水準。
同時，颯太雙手環胸，非常懷疑地思考：『有嗎……我說過那種話嗎……？』
菊乃也隨之稍微歪頭疑惑地說：
「可是，今天是最後一天，預定吃完晚餐以後就要回去了才對……？」
不等菊乃的話說到最後，凜就當場掩面蹲下了。
希望旗標應聲折斷的凜，看起來實在太過可憐，於是颯太溫柔地把手放在她肩上，鼓舞她：
「回到宿舍以後，我想和凜做那些事。」
「真的嗎！」
笑容滿面的凜一站起來，就雀躍地跳起來了。
想當然，她頭上又豎起新的攻略完成旗標，看到要豎起凜的旗標還是一樣不費吹灰之力，颯太回以緊繃的笑容。
最後一天的上午結束，到下午就是很長的自由時間。
話雖如此，但由於颯太在臨海學校組時還沒驗收游泳進步程度，所以他的自由時間將挪用一部分作為測驗之用。
當其他學生都在歌頌自由的時候，得知這項事實的颯太正臉色發青地杵在海邊不動，冒險寮的少女們+α則擔心地關注他。
「雖然說要驗收……不過完全沒進步的傢伙是要驗收什麼哪？」
在驗收時總算可以游到十公尺的菜波高高在上地說了。
「我想回去……我想回到沒有海的學園……」
「啊啊！颯太同學變得像菜波那樣了！」
看到颯太眼神空洞，產生既視感的惠驚呼。
同時也有人認為『說起來世間的學園都是沒有海的……』，其中茜看著越過苦難山巔而充滿餘裕的菜波的臉，說道：
「菜波之前也是那樣嗎？」
「才、才不是那樣！」
就是那樣沒錯。
「旗立，我要看你游泳進步到什麼程度了，過來這邊。」
身穿競賽用泳衣的女體育老師已經吹哨招手，於是颯太邁步前進，動作緩慢得有如強屍之中特別不新鮮的傢伙。
「啊啊！颯太同學變得像剛起床的小惠！」
「咦……人家是那個樣子嗎？」
化身為菜波與惠的融合體的颯太，已經臉色發青，什麼時候從嘴裡噴出活蹦亂跳的魚尾獅成分都不奇怪。
但，菊乃從背後抱住颯太挽留他。
「沒事的……有姊姊在一起，沒事的，阿颯……」
看到颯太難受的樣子，在他耳邊呢喃的菊乃已經快要哭出來。
「如果可以交換，姊姊真想代替你。對了！阿颯，現在還不遲。跟姊姊一起逃走吧？只要阿颯願意，就讓姊姊帶阿颯到不需要受苦的地方吧？」
既溫柔又甜蜜、堅定的呢喃，在颯太耳邊聽來非常響亮。
通常這類鼓勵都只是為了打氣而已，但如果是姊姊對弟弟這麼說，就是要玩真的了，而且姊姊的念頭非常強烈。
溺愛姊姊透過溺愛弟弟得到能量，再利用那股能量繼續溺愛，可說是無限溺愛永動機。
「咦，如果颯太同學要過逃亡生活，我也一起去。」
「人、人家也是！」
「老身也是唄。」
「本、本人也要去！」
眾人集結在颯太周圍，從某種觀點來看，很像包圍颯太的※威力業務妨害集團。颯太的主要業務是發出負面氣場灰心喪志，所以這可以說是好的妨害。（譯註：類似台灣刑法強制罪。另外，業務係指「個人基於其社會生活之地位繼續反覆執行之事務」，不一定以營利為目的。）
「不知不覺間，同行者變多了哪……」
不久前颯太派頂多只有茜和惠而已，如今急劇擴大，變得人多勢眾。不願人望輸人的菜波盡管傻眼，還是瞪了颯太。
不過，在那群人之中，個性說酷不酷、說不酷又算冷靜，一如往常落居人後的凜要大家且慢。
「等等等、等一下，你們這些人！身為男人就是要正面迎向苦難！然後身為女人就是要激勵支持男人才對吧！你們這樣會讓颯太變成廢人的！」
中肯哪……菜波佩服起來。
「颯太同學才不是廢人！」
「萬一就算是那樣，沒有比一無是處的孩子更可愛的唄。」
「就算阿颯是廢人，姊姊也會負起責任照顧他的！」
茜、月麥、菊乃依序增強了自動寵壞颯太裝置的強度，凜反而對菊乃一扯到弟弟就變成廢人這件事感到頭痛起來。
「我希望颯太……希望颯太成為獨立的男生啊！」
被不明事理的菊乃等人搞得焦躁不已的凜不自覺這麼吶喊，但在那瞬間就回過神來。可是話已經收不回來了。
「為了這麼愛護颯太同學的小凜學姊，我漸漸覺得讓颯太同學獨立也好！」
「是、是呀。雖然感覺還早了點，不過要是阿颯一直不獨立，萬一想孝順姊姊的時候卻得依賴姊姊就沒意義了。」
姊姊的感覺基本上有哪裡不對勁，但堅定不移。
「哪……抱歉在汝等商量的時候打岔……颯太那傢伙已經去游泳，一吐完就昏倒，正在海上漂流哪……」
Ngay khi Nanami, người vẫn đứng ngoài quan sát, thông báo tình hình, Kikuno cùng mọi người lập tức la hoảng lên rồi chạy đến "vớt" Sōta về.
…Kết quả là, Sōta vẫn chưa học được bơi lội, và khóa học bãi biển cứ thế mà kết thúc.
“Xin lỗi, Hatate-kun! Thật sự rất xin lỗi!”
Sōta được khiêng về ký túc xá, đặt nằm trên ghế sofa ở sảnh chính. Không lâu sau, khi cậu tỉnh lại và ngồi bật nửa người trên, Misamori đang túc trực bên cạnh gối lập tức luống cuống xin lỗi.
“...Xin lỗi về chuyện gì?”
“Là thế này… mấy ngày trước tôi đã hành động vì chuyện của Daishikyō Kawa Kurumiko-kun. Vì suất học bổng năm nay đã đủ, tôi định âm thầm giúp đỡ, nhưng không ngờ hình như bị phát hiện, mọi chuyện vỡ lở và tôi bị mắng rồi…”
Misamori đang cố tỏ ra đáng yêu trước mặt Sōta, giọng điệu có phần trở nên ngọt ngào hơn.
Nhưng cô ấy có vẻ thật sự rất hối lỗi, cả người trông ủ rũ thấy rõ.
“Kết quả là hình như lại khiến Daishikyō Kawa-kun bị nhà trường soi xét kỹ càng, có lẽ còn gây tác dụng ngược…”
“À, đừng nói thế…”
Vì Sōta gần như đã giao phó toàn bộ mọi chuyện cho Misamori xử lý, nên thấy cô ấy ủ rũ như vậy, ngược lại Sōta còn cảm thấy hoảng hốt.
“Tôi thấy Hội trưởng Hội học sinh đã cố gắng rất nhiều rồi… Nếu không được… thì cũng là điều đành chịu thôi.”
“Hatate-kun…! Hatate-kun thật tử tế… Không phải, thật sự rất tử tế…♡”
Misamori tỏa ra một luồng khí chất ngọt ngào như có thể “nhả đường” ngay giữa ban ngày, đến mức cô giáo y tế đang chờ sẵn bên cạnh cũng đành chịu không nổi mà bỏ đi.
Lúc này, Akane cầm chiếc khăn ướt định chườm trán cho Sōta tiến đến.
“À, Sōta-kun, cậu tỉnh rồi sao?… Hai người đang nói chuyện gì vậy?”
Akane, người ghét bị bỏ lại một mình và sợ cô đơn, nhận ra không khí khác lạ giữa hai người. Như thường lệ, cô bé tò mò chen vào cuộc trò chuyện, thế là Sōta tóm tắt lại đầu đuôi câu chuyện một cách đơn giản.
“Thì ra là vậy…”
Akane buồn bã như thể đó là chuyện của chính mình. Đúng lúc đó, Misamori nhìn Akane rồi đập nhẹ vào lòng bàn tay.
“Đúng rồi!” (Nguyên văn tiếng Nhật: "Sou da", âm gần giống "Sōta".)
“Hội trưởng Hội học sinh gọi thẳng tên Sōta-kun kìa!”
“Không, không phải! Là ‘Đúng rồi’! Tôi luôn gọi Sōta-kun bằng ‘Sōta-kun’ mà! À, cậu xem kìa, cậu làm tôi lỡ gọi thẳng tên rồi! Xin lỗi Sōta-kun, Sōta-kun, xin lỗi…”
“Không sao đâu. Mà cô nghĩ ra được gì rồi à?”
Misamori, người cúi đầu xin lỗi lia lịa vì cho rằng hai người vẫn chưa thân thiết đến mức gọi thẳng tên, dưới sự thúc giục của Sōta, cuối cùng cũng nhớ ra điều mình định nói. Cả bụng cô ấy cũng sắp “reo vang” vì bữa trưa ăn uống qua loa. Đây có phải thông tin cần thiết lúc này không! (Nguyên văn tiếng Nhật: "Cúi đầu lia lịa" và "Bụng kêu reo vang" có âm gần giống nhau.)
“Tôi nghĩ, liệu có thể như lúc xây dựng lại Ký túc xá Phiêu lưu, nhờ Mahōzawa-kun dùng tiền tiêu vặt để ‘làm cái này cái kia’ một chút… được không?”
“Được thôi.”
Akane thản nhiên gật đầu đồng ý, ngược lại Sōta lại lộ vẻ cay đắng.
“Có vấn đề gì sao?”
Misamori ghé sát mặt lại gần Sōta để nhìn. Vì cô ấy vô thức ghé quá gần, khuôn mặt lập tức ửng hồng. Cô ấy liền khẽ rụt người lại.
“Ừm… Kurumiko khá là tự trọng… Tôi nghĩ con bé sẽ không chấp nhận sự bố thí của người khác chỉ để cải thiện hoàn cảnh đâu.”
“Nhưng, lúc xây dựng lại Ký túc xá Phiêu lưu, Sōta-kun đâu có phản đối.”
“Bởi vì Hatate-kun là một gã tồi chuyên vắt kiệt phụ nữ làm thức ăn mà. Tuyệt vời! Phụ nữ đều khao khát đàn ông tồi mà.”
“Thì ra mình bị coi là thức ăn rồi!”
Akane phát ra tiếng “Kyaa~♡” rồi cười rạng rỡ.
“『『Sao cô ấy lại vui vẻ đến thế chứ…?』』”
Misamori và Sōta cùng toát mồ hôi lạnh nhìn Akane đang e ấp mỉm cười.
“Cứ việc đến, Sōta-kun! Cứ việc ăn đi! Nếu là Sōta-kun, Akane rất hoan nghênh!”
Trọng điểm là đối tượng chỉ giới hạn ở Sōta.
“…Dù sao thì tôi cũng đã sa đọa đến mức không thể sống thiếu lòng tốt của người khác… Đến nước này rồi, dù tốt hay xấu, tôi cũng không còn bận tâm nữa. Dù thảm hại hay vô dụng… cũng chẳng sao.”
Dù sao thì cuộc đời cũng chẳng còn lại bao nhiêu đâu nhỉ. Cứ nghĩ thế thì dù những người bàn tán sau lưng có tăng lên mấy lần, cũng chẳng có gì phải đau khổ.
Mặc dù lời lẩm bẩm trong lòng Sōta không bị ai phát hiện, nhưng suy nghĩ nguy hiểm của cậu dường như đã bộc lộ qua thái độ.
Akane, người nhạy cảm nắm bắt được phản ứng của người đáng thương, lập tức đỏ hoe mắt.
“Sōta-kun không hề sa đọa! Bởi vì, ban đầu là tôi muốn làm thế, nên mới làm thế thôi, đó là vấn đề tôi muốn tự thỏa mãn… Vì vậy, đúng hơn thì đó là hành vi khoe khoang tài lực, tôi mới là người phụ nữ tồi!”
“Akane…”
Akane, bắt chước Sōta đang đầy rẫy vết thương, cũng muốn tự làm tổn thương mình.
Hành vi đó khiến Sōta vô cùng đau lòng, khiến cậu dừng ý nghĩ tự hành hạ bản thân lại. Bằng không sẽ làm Akane khóc.
Liệu Akane có nhận ra không?
Sōta, người trước đây luôn thương hại chính mình, đã dần không còn tự thương hại nữa… Ít nhất là trước mặt các cô gái ở Ký túc xá Phiêu lưu.
Sōta sợ rằng ngay cả Akane và những người khác cũng sẽ bị cuốn vào vực sâu tăm tối mà chôn vùi… Vì Sōta không muốn thấy điều đó xảy ra, nên cậu tự mình cũng không tiếp tục sa vào bóng tối nữa.
Chính Akane và những người khác đã vực Sōta dậy.
“Tôi cũng đang ở đây, hai người đừng tạo thế giới riêng được không?”
Misamori phát huy bí quyết phòng thủ bóng rổ, cố gắng chen vào giữa Akane và Sōta, phá hỏng cảnh họ nhìn nhau, trông cô ấy thật đáng xấu hổ.
“Vẫn còn một cách khác, đó là bề ngoài coi như học bổng được duyệt, nhưng thực tế thì bí mật nhờ Mahōzawa-kun hỗ trợ…”
“Đúng là một ‘Bác gái chân dài’ quyến rũ.”
“Thật cuốn hút!”
Bác gái chân dài trong lòng Akane, thậm chí cổ cũng rất dài, là một sinh vật gần giống yêu quái. So với việc cuốn hút, đúng hơn thì đó là kẻ thù.
“Nhưng, nếu Kurumiko phát hiện ra, ngược lại sẽ làm tổn thương con bé phải không. Con bé sẽ cảm thấy bị thương hại.”
“Như vậy… không tốt.”
Akane, người đang chiến đấu với ‘Bác gái chân dài’ trong tưởng tượng, đã xóa sổ sự tồn tại của Bác gái và trở nên ủ rũ. Xem ra Bác gái quả nhiên là kẻ thù.
“…Chuyện của Kurumiko cứ để tôi xin lỗi. Cảm ơn hai người đã nhiệt tình giúp đỡ chạy đôn chạy đáo tìm cách như vậy.”
“Ưm…! Thật không ngờ lại khiến Sōta-kun lộ ra vẻ mặt hối lỗi như vậy, đây là vết nhơ cả đời của Mahōzawa Akane! Lúc này quả nhiên vẫn phải là ‘Bác gái cổ dài đấu tôi’!”
Akane dường như dù thế nào cũng định chiến đấu, nhưng đối thủ đã biến thành một ‘Bác gái’ với đôi chân dài bình thường, trông giống một yêu quái Rokurokubi đích thực. Xin hãy mau biến trở lại thành người đi. (Chú thích: Rokurokubi là một loại yêu quái có cổ có thể co duỗi tùy ý.)
Thời gian tự do cũng sắp kết thúc, Sōta ra ngoài tìm Kurumiko. Không ngờ, cậu vừa đi một đoạn đã thấy cô bé đang bán kem ở bãi biển, rồi chợt nhận ra mình vẫn chưa nghĩ ra nên mở lời thế nào mà đâm ra sốt ruột.
“A, là anh trai!”
Ngược lại, Kurumiko là người gọi Sōta trước, khiến cậu nở nụ cười cứng đờ và giơ tay chào lại.
Sōta vốn đã u sầu, nay lại càng u sầu hơn, khiến Kurumiko sinh nghi.
“…Có chuyện gì sao?”
“…………”
Sōta thoáng chốc muốn nói rồi lại thôi, nhưng cuối cùng vẫn thành thật kể hết mọi chuyện.
“Thật ra…”
…
…………
………………
“Thì ra là vậy…”
“Anh xin lỗi. Rõ ràng là anh đơn phương mời em đến…”
Kurumiko thấy Sōta xin lỗi, vội vàng lắc đầu.
“Làm gì có! Anh trai đừng xin lỗi!”
“Ừm… nhưng mà…”
“Tuy… thật đáng tiếc khi không thể học cùng trường với anh trai… nhưng, trái tim chúng ta sẽ mãi mãi ở bên nhau. Đúng không?”
“…Phải rồi.”
Sōta nở nụ cười buồn, xoa đầu Kurumiko.
Kết quả là mình không thể cứu bất cứ ai sao… Sōta chán ghét việc chỉ biết nhận sự giúp đỡ, hổ thẹn vì bản thân vô dụng.
Điểm này là điều Kurumiko tiếc nuối nhất.
Cô bé không bận tâm đến hoàn cảnh của mình. Ngược lại, việc Sōta được cứu rỗi nhờ cứu cô bé, chính là sự cứu rỗi của cô bé.
“Nhưng, chỉ cần nhờ Akane, thì vẫn còn…”
Sōta nói được nửa câu, lần này đến lượt Kurumiko buồn bã lắc đầu.
Bởi vì như thế thì sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
Việc được Akane cứu rỗi là vô nghĩa. Nhất định phải là do Sōta cứu rỗi.
“Đã đủ rồi.”
“Kurumiko…”
“Anh trai, và cả bạn của anh trai nữa, đã làm đủ mọi cách vì Kurumiko rồi.”
“…”
“Anh trai, mong anh đừng lộ ra vẻ mặt đó. Kurumiko chỉ cần có thể trở thành anh em với anh trai đã rất vui rồi. Chỉ cần có thể gặp được anh trai đã cảm thấy vô cùng ý nghĩa rồi.”
Mang trong lòng lời nói của Kurumiko…
Sōta sẽ trở về Học viện Hatagaya.
Chuyến đi này tuy đã khiến mối quan hệ với nhiều người trở nên thân thiết hơn, nhưng cũng để lại không ít tiếc nuối…