Mỗi lần Souta mở lời, Akane lại nơm nớp lo sợ, không biết Souta có cảm thấy xa cách không, kết quả ngược lại, chính hành động đó của cô lại khiến Souta cảm thấy xa cách, phải nói là muốn lùi xa ba thước.
Souta cứ thế cùng Akane, người đang rất muốn xóa bỏ khoảng cách nhưng lại phản tác dụng, đến phòng khách. Nhìn thấy đồ đạc trang trí xa hoa khác thường, Souta vốn định bày tỏ cảm nghĩ, nhưng rõ ràng Akane sẽ lại luống cuống, thế nên Souta kiên quyết giữ im lặng.
Hai người cứ thế ngồi xuống chiếc ghế sofa mềm mại, không nói một lời mà nhấp trà.
Nhưng Akane đột nhiên đặt tách trà xuống bàn.
「……Cậu Souta bình thường luôn cùng tôi uống trà nói chuyện, vậy mà hôm nay lại xa cách với tôi, một lời cũng không chịu nói với tôi.」
Akane hai tay ôm mặt, nước mắt lưng tròng.
——Thì ra nói hay không nói cũng như nhau cả sao! Souta bị đả kích nặng nề, nhận ra rằng nếu không nói thẳng nói thật thì không thể giải quyết được tình hình.
Souta khẽ thở dài, dùng giọng điệu bình tĩnh mở lời:
「……Dù Akane là tiểu thư nhà giàu, dù nhà Akane có nhiều tiền đến đâu, trong lòng tôi Akane vẫn là Akane thôi.」
「Cậu Souta……」
「Lúc đại hội thể thao, cậu đã nói với tôi đúng không? Cậu nói cậu sẽ…… bảo vệ tôi.」
「……Vâng.」
Để đáp lại tấm lòng của cô, Souta cũng quyết định dốc hết sức mình.
Chỉ cần có thể báo đáp Akane, tất cả đều đáng giá…… Không biết từ khi nào, trong lòng Souta đã nảy sinh ý nghĩ như vậy.
「Tuy tôi không thể hứa sẽ bảo vệ Akane…… nhưng tôi sẽ coi Akane là Akane…… không phải là tiểu thư nhà Mahougasawa, mà là một cô gái…… Với lại, chỉ cần ngày nào Akane còn cần tôi…… trái tim tôi sẽ luôn ở bên trái tim Akane……」
Có điều, câu nói này có một điều kiện……
Đó chính là 「chỉ cần ngày nào còn mạng sống này」.
Khi Souta thầm bổ sung câu đó trong lòng, 『……！』 Akane hít vào một hơi, mặt đỏ bừng.
Trên đầu Akane dựng lên một Flag tình yêu, nhưng toàn bộ Flag đều ửng đỏ và mềm nhũn, có thể thấy Akane đã say mê đến mức nào. Hình thái Flag đa dạng đầy màu sắc khiến Souta bất giác cười khổ.
「S-Sao lại nói vậy, cậu Souta nói những lời như cầu hôn thế này, Akane rất khó xử……」
「Không phải, tôi không có ý cầu hôn……」
Thấy Akane e thẹn mềm mại, chẳng khác gì Flag trên đầu, Souta lo lắng không biết có phải mình hơi vội vàng, nói chưa đủ rõ ràng không, vội vàng muốn diễn đạt ý mình đầy đủ hơn.
Nhưng khi Souta vừa định đứng dậy, Akane đã ấn vào mặt cậu ngăn lại.
「A! A! Cậu Souta không cần nói hết đâu! Tuy tôi nói tôi rất khó xử, nhưng thật ra không phải khó xử thật, mà là ngại với chị Rin và Mei……」
「Mei……？」
Rin thì còn tạm bỏ qua, việc cái tên Mei xuất hiện có chút bất ngờ.
Tuy Souta biết Mei chẳng hiểu sao lại dựng lên Flag hoàn thành攻略, nhưng không ngờ ngay cả Akane cũng nhận ra Mei có cảm tình với Souta……
「A! Ch-Chẳng lẽ cậu Souta không biết Mei thích cậu Souta sao! T-Tôi đã làm chuyện có lỗi với Mei rồi! Cậu Souta, mong cậu coi như chưa nghe thấy lời vừa rồi!」
「Chuyện này…… Tôi sớm đã lờ mờ biết được tình cảm của Mei, nên cũng không sao. Chỉ là không ngờ Akane lại biết. Mei trừ khi không có ai xung quanh, nếu không thì tuyệt đối sẽ không bắt chuyện với tôi……」
Ngược lại, khi Mei nói chuyện với Souta, cô sẽ thu lại vẻ sắc lạnh như dao kiếm thường ngày, để lộ nụ cười dịu dàng phảng phất.
「Ồ…… Tại vì lúc phỏng vấn vào ký túc xá cậu Souta không có ở đó mà.」
「Có cả buổi phỏng vấn đó nữa sao……」
「Chị Kikuno nói: 『Những người bị radar của chị phát hiện ra là thích Sota đều phải tham gia phỏng vấn! Dù sao thì chị cũng cần nắm rõ ai thích Sota đến mức nào, đúng không?』 Thế là buổi phỏng vấn đã được tổ chức.」
「Đó không phải là phỏng vấn vào ký túc xá đâu! Đó là buổi phỏng vấn ứng viên bạn gái của tôi à!」
Bỏ qua chuyện này, Souta cảm thấy Akane bắt chước Kikuno thật sự không giống chút nào.
「Cậu Souta vậy mà lại nhận ra!」
Souta ngược lại muốn hỏi Akane tại sao lại nghĩ rằng cậu sẽ không nhận ra.
「Nhưng mà, cho dù Mei có tham gia phỏng vấn, với tính cách lạnh lùng của cậu ấy thì cũng không dễ gì tiết lộ lòng mình đâu nhỉ……」
「Vì trước khi vào Quest Dorm Mei còn phản đối đến thế, mà đột nhiên lại chủ động nói muốn chuyển vào, nên Nanami với chị Kikuno đều gặng hỏi lý do, kết quả là Mei đã ngượng ngùng nói: 『Vì trong ký túc xá có người em muốn gần gũi』……」
Souta cảm thấy Akane bắt chước Mei thật sự không giống chút nào.
「Cho nên người ta sẽ không đi trước đâu, nếu không sẽ có lỗi với Mei và chị Rin lắm.」
Nhìn Akane tinh nghịch mỉm cười, Souta cũng mỉm cười theo.
Nhưng những cái tên được nhắc đến lúc này khiến Souta như bừng tỉnh, vỗ đùi một cái.
「……A, tôi bỏ lại Rin và chị Kiku rồi.」
Gần một tiếng sau.
Souta mang vẻ mặt mệt mỏi rã rời. Sau khi cậu mượn điện thoại nhà Akane nói chuyện xong với Kikuno rồi quay lại, Akane có chút lo lắng hỏi cậu:
「Kết quả thế nào? Chị Kikuno nói gì?」
「Chị ấy lo sốt vó, mắng tôi một trận……」
Akane bật cười ha hả.
「Đúng là, chị Kikuno bảo vệ quá mức rồi.」
「Đâu có, thấy người ta bị robot bay bắt đi ngay trước mắt, đương nhiên là sẽ lo lắng rồi!」
「Hồi nhỏ người lớn đúng là có dạy chúng ta, không được đi theo robot không quen biết.」
「Đây là giáo dục của nước nào vậy!」
「Nước Robot.」
An ninh của Nước Robot cũng tệ thật đấy—— Souta cảm thấy cứ tiếp tục tranh luận cũng vô ích, bèn ngồi xuống lại chiếc ghế sofa mềm mại trong phòng khách. Với lại, Ruri không phải robot không quen biết, mà là robot quen biết.
「A, rồi chị Kiku và Rin bây giờ sẽ qua đây.」
「Lỡ như các cậu ấy cảm thấy xa cách thì phải làm sao!」
「Ừm…… Tôi nghĩ các thành viên của Quest Dorm thái độ đều rất kiên định, sẽ không giống như Akane lo lắng mà thay đổi xoành xoạch đâu.」
「V-Vậy sao…… Nhưng mà, nếu các cậu ấy thay đổi thái độ, tôi nhất định sẽ suy sụp mất…… Xin cậu Souta hãy thay đổi thái độ một chút, coi như là diễn tập phòng trường hợp xấu nhất.」
Dù ít nhiều cảm thấy yêu cầu này thật vô lý, nhưng Akane có vẻ rất khổ não: Souta động lòng thương nên đã làm theo lời Akane.
「……Ừm, thưa cô Akane, chào cô…… Người giàu quả nhiên khác với dân nghèo chúng tôi nhỉ.」
「Tôi suy sụp rồi!」
Souta cố gắng hạ giọng khúm núm nói xong, Akane liền ôm đầu co rúm lại.
Việc dỗ dành Akane đang co ro cả người tốn rất nhiều thời gian, đến khi Akane cuối cùng cũng hồi phục lại được thì đã là lúc biết tin Kikuno và những người khác đã đến.
Xuống xe ở 『Trạm trước Tổng bộ Tập đoàn Mahougasawa』, Kikuno và Rin há hốc mồm, ngơ ngác nhìn bức tường gạch đỏ kéo dài bất tận, cổng vào khổng lồ như một tòa lâu đài, và khuôn viên rộng lớn như một khu vườn mênh mông phía sau cổng.
Bấy giờ, một chiếc xe buýt hai tầng không người lái từ phía xa xa chạy tới. Xe buýt dẫn đường tựa như phiên bản xe điện của xe buýt, chạy dọc theo thành dẫn đường của làn đường dành riêng cho xe buýt, vì vậy không cần tài xế; nhà Mahougasawa còn trang bị thêm chức năng điều khiển tốc độ hoàn toàn tự động, vận hành không người lái.
Hai người được quản gia đón từ xe buýt, di chuyển từ cổng vào đến trước dinh thự; cho đến khi Akane và Souta ra đón, miệng của Kikuno và Rin vẫn không ngừng há hốc.
"Nơi này hoành tráng quá! Đây là công viên chủ đề nào vậy?"
"Trạm trước trụ sở ngoài cổng với trạm trước đó chỉ cách nhau một phút đi xe thôi mà, cứ như là cố tình đặt trạm này chỉ để dừng ở cái cổng chẳng có gì khác vậy!"
"Tên trạm rõ ràng là trước trụ sở, vậy mà từ cổng vào đây lại xa ơi là xa!"
Rin và Kikuno vừa nhìn thấy mặt Akane và Souta liền tuôn một tràng, vì đủ thứ cú sốc mà nhất thời quên mất mục đích đến đây.
Sau đó, đợi đến khi hai người bày tỏ hết nỗi kinh ngạc trong lòng, Akane không chịu nổi nữa đã co rúm người lại một góc, run rẩy nói: "Xin lỗi, xin lỗi... Tôi sẽ bỏ chủ đề, đổi thành công viên bình thường... Tôi sẽ cho người thay đổi lộ trình, đi một vòng thật xa để kéo dài khoảng cách giữa các trạm... Tôi sẽ cho người đổi tên trạm thành trạm còn xa trụ sở lắm..."
"Không, những thứ đó đâu phải là giải pháp căn cơ..."
"Akane đúng là tiểu thư nhà giàu thật mà..."
"Tiểu thư như vậy mà lại chịu làm bạn với Souta, chị vui lắm!"
"Hơn nữa còn không hề kênh kiệu. Đây không phải là chuyện dễ dàng đâu."
Kikuno ôm chặt Souta, đến mức khiến người ta tự hỏi liệu có phải cô chỉ cần được tiếp xúc thân thể với em trai là gì cũng được; còn Rin thì vô cùng khâm phục cách cư xử của Akane, gật đầu lia lịa tán thành.
Phản ứng của hai người khiến Akane rụt rè ngẩng đầu lên, Souta mỉm cười dịu dàng nói với Akane:
"Thấy chưa? Các chị ấy đâu phải người dễ thay đổi như vậy đâu?"
"Đúng, đúng vậy... Mình thật đáng xấu hổ, lại đi nghi ngờ đồng đội..."
Thấy Akane ngượng ngùng, Souta cũng thở phào nhẹ nhõm... Nhưng mà——
"Đúng rồi! Này Sota! Cậu bị Ruri bắt đi mà không nói với chị một tiếng là sao hả!"
"Đúng vậy, Souta! Cậu dám làm người ta lo lắng!"
Hai người ban nãy còn vui vẻ hòa nhã, thái độ với Souta liền thay đổi ngay lập tức.
"Vậy sao... Ông của Akane thì ra là..."
Được dẫn vào phòng khách, nghe Akane và Souta kể lại sự việc, Kikuno, người luôn bao bọc em trai quá mức, thở dài thầm nghĩ: "Đúng là bao bọc cháu gái quá mức mà."
"Xin hỏi, nếu không phiền, chị Kikuno các chị có thể ở lại cùng được không ạ?"
"Cái này thì... Là chị cũng không thể để em trai một mình ở nhà người lạ, chị nghĩ chúng ta nên ở lại thôi, Rin nhỉ?"
"Cả tôi nữa à!"
"Chị nghĩ như vậy Sota cũng yên tâm hơn."
"Vậy, vậy sao! Nếu Souta thấy yên tâm, tôi cũng ở lại với cậu ấy vậy!"
Rin đương nhiên lại dễ dàng dựng lên flag hoàn thành攻略.
Lúc này...
Cửa phòng khách "Rầm!" một tiếng mở tung. Lực mạnh đến nỗi cửa mở ra rồi suýt nữa đóng lại rồi lại mở ra.
Chỉ thấy Megumu, Mei, Kurumiko lần lượt xông vào.
"Souta-kun, có chuyện gì xảy ra sao?"
"Xem kìa, cậu ấy chẳng phải đang ung dung uống trà đó sao? Mấy người cứ thích làm quá lên..."
"Kết quả là chị Mei lại là người trông lo lắng nhất, mặt mày tái mét cả rồi."
"Không, không có chuyện đó! Không có chuyện đó đâu!"
Thấy Megumu và mọi người nhao nhao, Rin vỡ lẽ vỗ tay một cái.
"Đúng rồi, Kikuno lo lắng cho Souta nên đã gọi điện liên lạc với tất cả những người quen biết... Chỉ còn thiếu bà ngoại và hội trưởng hội học sinh là chưa liên lạc được thôi."
"Sự việc ngày càng rối tung ở những chỗ mình không mong muốn..."
Souta, người ban đầu dự định sẽ "một mình yên tĩnh trải qua kỳ nghỉ hè ở ký túc xá", bị ném vào nơi ồn ào nhất, trong khoảnh khắc suýt nữa rơi vào tuyệt vọng; nhưng nghĩ kỹ lại, đây thực ra chỉ là sự nối tiếp của cuộc sống thường ngày ở Quest Dorm, nói đơn giản là chuyện thường ngày ở huyện, thế là nhanh chóng vứt bỏ nỗi tuyệt vọng ra sau đầu.
Trong lúc Souta đang suy đi tính lại trong lòng, Megumu và những người khác cũng biết được sự tình giống như Kikuno và họ, đồng ý với đề nghị của Akane và chấp nhận ở lại.
"Hi hi hi... Mọi người vốn dĩ đều đã về quê cả rồi, vậy mà lại như lập tức quay lại cuộc sống ở ký túc xá rồi đấy, Souta-kun."
Megumu vui vẻ nép vào người, khiến Souta hoàn hồn, gật đầu cười gượng. Nhưng Mei lại thở dài thườn thượt:
"Thật là... Cảm giác như bị trúng lời nguyền vậy."
Dù Souta cảm thấy câu nói đó không phải không có lý, nhưng Kurumiko lại khúc khích cười thầm, cười Mei ban đầu tự nguyện đến mà còn làm bộ làm tịch.
"Cậu, cậu cười cái gì vậy, Kurumiko?"
"Không, không có gì đâu——"
Kurumiko úp úp mở mở khiến Mei tức giận. Hai người tính cách không hợp nhau không biết vì lý do gì mà tình cảm lại tốt đến lạ.
Có lẽ Kurumiko tuy có vẻ trẻ con nhưng lại có mặt chín chắn, còn Mei tuy có vẻ chín chắn vững vàng nhưng đôi khi lại có những phản ứng ngây thơ như trẻ con, hai người này vì tính cách trái ngược mà thu hút lẫn nhau?
Trong lúc mọi người đang nô đùa, quản gia đến thông báo bữa ăn đã chuẩn bị xong, thế là Souta và những người khác đi đến phòng ăn.
Nhìn thấy chiếc bàn ăn dài không thể dài hơn, cùng với hàng dài những cô hầu gái phục vụ giúp kéo ghế, Souta và những người khác đều có cảm giác mình đã đi nhầm chỗ.
"Xin, xin hỏi anh trai, tại sao lại bày nhiều dao nĩa thế này ạ...? Có phải là để dùng cả hai tay và miệng, thi triển tam đao lưu bằng nĩa không ạ?"
"Ngậm nĩa trong miệng thì ăn cơm kiểu gì..."
Kurumiko nhìn thấy vô số bộ đồ ăn trước mặt——chỉ riêng nĩa đã hơn mười chiếc——run rẩy trước cảnh tượng bàn ăn xa lạ này; Souta ngược lại còn run rẩy hơn trước trí tưởng tượng phong phú của Kurumiko.
"Hả! Nói mới nhớ, có người từng nói với tôi! Đây là chia thành loại để dùng, loại để ngắm và loại dự phòng đúng không!"
"Vậy thì chỉ có ba loại thôi!"
"Có lẽ là cần dùng đến rất nhiều nĩa."
"Quanh đi quẩn lại cuối cùng cũng về đúng hướng rồi..."
"Tôi, tôi hiểu rồi! Cách giao tiếp của người giàu là phải đút cho nhau ăn. E rằng mỗi người đều có bộ đồ ăn chuyên dùng để đút. Vì chị Akane thường đút cho anh trai ăn, nên tôi hiểu ngay."
"Theo lý thuyết của cậu thì chị Kiku chính là siêu quý bà rồi!"
"Thì ra chị Kikuno là quý bà ẩn dật..."
"Đến sáng nay tôi vẫn ở nhà chị Kiku, nhà chị Kiku vẫn dùng đũa ăn mì sợi rất bình thường."
"Tóm lại, cần phải mau chóng đút thử một miếng! Xem kìa, mấy cô hầu gái kia cũng đang nhìn chằm chằm vào đây! Cứ thế này sẽ làm mất mặt chị Akane tốt bụng đã mời chúng ta! Nào, anh trai, a~~"
"..."