「♪ Tuần lộc mũi đỏ... hừm hừm hừm... hừm hừm hừm lấp lánh... ♪」
「Này, ta đã bảo rồi, sao ngươi đi đường gần như chẳng hát gì cả, chỉ có mấy đoạn là hát đúng lời thôi hả!」
Lời hát ngân nga phóng khoáng của Akane đổi lấy lời cằn nhằn chuẩn mực của Nanami.
Chẳng rõ có phải bị bài thánh ca Giáng Sinh kinh điển này cảm hóa không, mà đến cả Nanami cũng vô thức vừa đi vừa lẩm nhẩm hát theo.
「♪ Cô bé Lọ Lem Giáng Sinh... trong căn phòng của em... để lại đôi vớ... ♪」
「Ồ, là bài hát mới của Serika-chan đó。」
「Ưm, ừm... Bổn cung đã có đĩa CD có chữ ký rồi。」
Trên đường mọi người cùng về ký túc xá, dù đã lên tàu điện rồi, nhưng vì Sōta vẫn mãi không nghĩ ra mình muốn gì, nên Kikuno đề nghị: "Hay là chúng ta xuống trạm ở phố mua sắm trong trường để đi dạo quanh xem sao, biết đâu lại nghĩ ra được thì sao?" Thế là mọi người xuống tàu giữa chừng, lang thang khắp phố mua sắm trong trường, đi gần hết buổi mà chẳng đâu vào đâu.
Phố mua sắm trong trường—
Tọa lạc bên trong khuôn viên Học viện Hatagaya, ngoài các cửa hàng của nhà sản xuất và thương nhân, còn có cả các cửa hàng do học sinh tự mở để bán thành quả của các câu lạc bộ. Nó còn có tên khác là Phố mua sắm Hatagaya.
Học sinh không chỉ tự kiếm tiền quỹ câu lạc bộ mà đôi khi còn phục vụ cư dân địa phương đến mua sắm, vừa giúp các em học hỏi kinh nghiệm xã hội vừa góp phần xây dựng địa phương.
Rau củ của câu lạc bộ Nông Lâm Thủy Sản & Cảnh quan, đồ ăn chín của câu lạc bộ Gia chánh, hay cá khổng tước sinh sôi nảy nở tùy ý của câu lạc bộ Sinh vật học đều là những mặt hàng bán chạy ở đây. Ngoài ra, còn có tin đồn rằng Kurumiko cũng đang rình rập lên kế hoạch mở một cửa hàng trên con phố này.
「Nhắc mới nhớ nè。」
「？」
Nghe thấy giọng nói mềm mại của Megumi, Sōta quay đầu lại.
Thấy Megumi dừng chân ở một góc phố mua sắm, nhẹ nhàng vỗ vỗ tảng đá cao ngang đầu gối đang đặt trang trọng giữa bụi cây, động tác vô cùng đáng yêu.
「Tượng mèo đá này có ở khắp nơi trong trường đó nha。」
「Đúng vậy... thật sự... có lai lịch gì sao nhỉ?」
Kikuno sờ vào bức tượng mèo đá hình viên đạn nằm trên đỉnh của món đồ chơi tháp Daruma.
「Là một loại Địa Tạng mèo sao?」 Kurumiko hỏi.
「Địa Tạng Vương Bồ Tát lại được đặt vô tội vạ đến vậy sao?」 Megumi hỏi ngược lại.
「Dù sao thì nó cũng rất dễ thương mà, có sao đâu。」
「Ôi, Naru-san cũng thích tượng đá đáng yêu này sao! Chúng ta giống nhau rồi!」
「T-tôi, tôi đâu có thích thứ đó đâu. T-tôi bảo nó đáng yêu, chỉ là bày tỏ quan điểm của người bình thường thôi, tôi không có chụp ảnh bằng điện thoại đâu nha!」
“Hóa ra cô ấy đã chụp ảnh bằng điện thoại rồi…” Mọi người mỉm cười nhìn Naru đang tỏ vẻ vô cùng bối rối.
「Hóa ra Naru-san không thích sao... Hóa ra Naru-san khác với Kurumiko...」
Thấy Kurumiko ủ rũ, Naru bắt đầu hoảng loạn.
「C-cô cũng không cần phải thất vọng đến thế chứ! Đ-được rồi! Tôi thích! Tôi thích tượng mèo đó!」
「Hi hi hi~ Naru-san, sao lúc đầu không nói thật luôn đi~」
「C-cô đang nói gì vậy! C-cô cô cô đang nói gì vậy chứ!?」
Kurumiko cứ bám riết lấy Naru không buông, Naru dù ngượng chín mặt nhưng cũng không kéo Kurumiko ra; thấy hai người thân thiết như chị em, những người xung quanh càng thêm mỉm cười.
Trong số những người xung quanh, người đầu tiên bị một chuyện khác thu hút sự chú ý là Akane.
「A, sợi dây chuyền bạc hình cá heo này dễ thương quá! Lại còn là một cặp nữa chứ! A – nhưng mà dây chuyền thì đã tặng rồi, chết thật, dây chuyền sẽ bị trùng mất, sẽ bị trùng mất。」
Akane nhìn chằm chằm vào tủ kính của hội Kim Điêu – tức là cửa hàng liên hợp do các câu lạc bộ sáng tạo như hội Nghiên cứu chế tác trang sức cùng mở, lầm bầm với sợi dây chuyền cá heo. ※Cách để tắt cá heo (bạn).
Ở một nơi hơi xa, Nanami có vẻ đang chọn quà cho Hakua, cô đang tìm mua những món quà lưu niệm mà người nước ngoài yêu thích, chẳng hạn như kiếm gỗ khắc chữ Tōyako (do hội Công nghệ Gỗ – Câu lạc bộ DIY chế tác). Ngoài ra, đoạn này không liên quan gì đến Tōyako.
Và Nanami vừa chọn vừa tiếp tục ngân nga bài hát của Serika.
「♪ Đêm Giáng Sinh tuyết rơi của Cô bé Lọ Lem... không còn xe bí ngô nữa rồi... ♪」
「♪ Sớm muộn gì cũng thành hiện thực~ Nhất định sẽ thành hiện thực – vì giấc mơ của Cô bé Lọ Lem, được thắp sáng bởi khúc thánh ca Giáng Sinh của em~ hy vọng~ ♪」
「Hú oa, Serika-chan!?」
「Serika đây! ❤️」
Gin'yuuin Serika xuất hiện như một "ca sĩ đột nhiên từ phía sau xuất hiện dọa người khi người hát nhái đang hát dở", đáng yêu tạo dáng biểu tượng của thần tượng.
Thần tượng quốc dân siêu cấp – Gin'yuuin Serika là một nhân vật đặc biệt, sau khi giao lưu với Nanami và những người khác trong lễ hội học viện, cô đã yêu mến nhóm người này và ngôi trường này nên đã chuyển đến đây. Vì Kurumiko lỡ lời nói ra những câu như "chắc là ở trường cũ không có bạn bè...", khiến Akane và những người khác vô cùng đồng cảm, nên sau khi chuyển trường vẫn nhiệt tình chăm sóc Serika, kết quả là Serika càng thêm yêu ngôi trường này.
(Minh họa)
Và điều đáng sợ hơn là, thần tượng này còn chuyển đến ở Ký túc xá Mạo hiểm.
Mặc dù một số người lo lắng "Chuyện này liệu có biến thành một vụ bê bối lớn không nhỉ...", nhưng sau khi thấy đại diện nam sinh của Ký túc xá Mạo hiểm – Megumi – ra mặt, họ liền bình luận: "À, hóa ra là loại ký túc xá này." Công chúng phát hiện ra rằng "nam" trong "nam nữ" thực ra là giới tính không xác định, do đó mọi nghi ngại đều tan biến; với sự "hy sinh" của Megumi (Megumi tức giận phản đối: "Loại ký túc xá này là loại ký túc xá nào chứ!", đồng thời ánh mắt mất đi vẻ rạng rỡ) Serika liền đường hoàng chuyển vào Ký túc xá Mạo hiểm.
Vốn dĩ khi Serika lên truyền hình hay trả lời phỏng vấn, cô đã nhiệt tình kể về tấm lòng của mình đối với ân nhân "Hatate-sensei" – người đã giúp cô trở thành thần tượng hàng đầu, nên người hâm mộ đều biết cô không có hứng thú với những người khác, và câu chuyện đẹp đẽ vững chắc này cũng góp phần thần thánh hóa cô, vì vậy người hâm mộ sẽ không có cái nhìn tiêu cực về hành động của Serika.
Đương nhiên không chỉ có vậy, Tập đoàn Mahōzawa và Công quốc Bladefield, thậm chí cả Shichitokuin cũng vì những lý do khác nhau mà ngăn cản truyền thông đưa tin rầm rộ về Ký túc xá Mạo hiểm, thực hiện một mức độ phong tỏa thông tin nhất định.
「Serika-chan, ngươi đã thông báo lịch trình chưa?」
Nanami, người rất yêu quý Serika, ngay lập tức nở nụ cười rạng rỡ, tủm tỉm hỏi. Vốn dĩ Nanami luôn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng khi đối diện với Serika, cô lại cười quá mức.
「Ưm. Tiếp theo là tham gia phụ đạo... Mà nói thật, con phố mua sắm này không có chút không khí Giáng Sinh nào cả。」
「Vì bây giờ mới đầu tháng Mười Hai mà。」
「Không phải chứ không phải chứ!? Thế gian cứ đến tháng Mười Hai là cả con phố, từ cửa hàng đến đường phố đều đã đổi sang trang trí Giáng Sinh rồi đó!? Là vì mấy cậu ngày nào cũng loanh quanh giữa trường học, ký túc xá và con phố mua sắm này, sống một cuộc đời như ẩn sĩ trong ngôi trường này, nên mới bị ngăn cách với thế gian đó thôi!?」
「Em thấy không phải thế đâu ạ. Ví dụ như lời nói của Akane với Sōta-kun đã rõ ràng chuyển sang chế độ Giáng Sinh rồi đó ạ?」
「L-làm gì có! Tiểu nữ Akane không hề có ý đồ cùng Sōta-kun trải qua một Giáng Sinh thật đẹp đâu nha!!」
「Thế mà cứ tưởng không lộ sơ hở, cũng coi là cao thủ rồi đó, ngươi định cho đối phương một bất ngờ (Surprise) đúng không?」
“Siêu năng lực giả... những người này nhất định là siêu năng lực giả...”
Bị nhìn thấu tâm tư, Akane nhìn Megumi và Nanami bằng ánh mắt kinh ngạc.
「Nhưng mà, nói đi thì cũng phải nói lại, thời điểm này ít nhất cũng phải có một hai cửa hàng chuyển sang chế độ Giáng Sinh mới phải chứ nhỉ?」
Chị cả – Kikuno – vừa hỏi: "Đúng không? Đúng không?" vừa khoác tay Sōta nhân cơ hội tiếp xúc cơ thể.
Sōta và mọi người sau khi đi kiểm tra cách bài trí của các cửa hàng cũng đồng ý với thắc mắc của Kikuno, tất cả đều nghiêng đầu thắc mắc.
Và sự nghi hoặc của họ đã được giải đáp vào ngày hôm sau theo một cách không ngờ tới...
Ngày hôm sau—
Không lâu sau khi đến lớp 1-F—
Akane mấy ngày trước không ngừng tìm cách "lượn lờ" hỏi Sōta về lịch trình Giáng Sinh, hoặc "lượn lờ" dò hỏi món quà Giáng Sinh Sōta muốn, nhưng lần nào cũng bị bẻ gãy lá cờ tình yêu, còn bị chuyển chủ đề.
Sáng nay Akane vẫn chưa rút ra bài học, từ lúc thức dậy chào buổi sáng đến khi đi học, cô vẫn luôn dán mắt vào sinh hoạt của Sōta, đồng thời không ngừng "lượn lờ" dò hỏi Sōta, liên tục bị bẻ gãy cờ, liên tục bị chuyển chủ đề; ngay khi vừa bước vào lớp, sự nhẫn nại của Akane cuối cùng cũng đạt đến cực hạn.
「Sōta-kun... Sōta-kun...!」
Cắn chặt môi, tay nắm chặt run rẩy, trên đầu Akane dựng lên lá cờ bom, khiến Sōta lạnh sống lưng.
“Chết rồi! Rõ ràng đã dựng lên lá cờ hoàn thành chinh phục rồi, nhưng vì cứ điên cuồng bẻ gãy lá cờ tình yêu nên đã tích tụ quá nhiều áp lực sao!? Không đúng, bây giờ không phải lúc nghĩ chuyện này! Phải bẻ gãy lá cờ bom mới được... A, bắt đầu đếm ngược rồi!? 1, 0!! Nhanh quá vậy!? Nói đúng hơn là, đếm ngược từ 0 có ý nghĩa gì sao!?”
Trong lúc Sōta đang đứng chết trân, lá cờ bom nổ tung.
Cái gọi là "đứng chết trân", không phải chỉ hoàn cảnh của Sōta khi bị "bà" Ryūkishi Haratsuki Mugi – vị trưởng lão bách khoa toàn thư của ngôi trường này – coi như cháu trai, nhưng việc được bà yêu thương như cháu trai thì Sōta quả thực có thể nói là đang tận hưởng ※hạnh phúc gia đình. Chẳng phải đây chính là hạnh phúc gia đình sao!
Tạm gác chuyện đó sang một bên, Akane trừng mắt nhìn Sōta, nước mắt lưng tròng đến mức đạt giới hạn sức căng bề mặt, cả Sōta lẫn các bạn cùng lớp đang căng thẳng nín thở theo dõi sự việc đều không thể rời mắt.
Bởi vì Akane Mahōzawa – thành viên cốt lõi của Ký túc xá Mạo hiểm – người vốn liên tục diễn cảnh "nhường nhau lật bài", cuối cùng sắp lật bài thật rồi.
「Sōta-kun... em... em...!」
「Akane...」
「Em cứ nghĩ là mình khéo léo đến nỗi Hatate Sōta không để ý đến chuyện Giáng Sinh... Thế nhưng... thế nhưng... giờ thì em đã hiểu ra rồi... Dù sao thì, em đã gợi ý đủ điều, với tính cách của Sōta, không đời nào anh ấy không nhận ra... Vậy nên... Sōta... Sōta né tránh chủ đề Giáng Sinh là vì anh ấy có vết thương lòng liên quan đến ngày lễ này, đúng không ạ!」
「Ơ...」
Tình thế diễn biến vượt ngoài mong đợi.
「Thế mà em lại không tinh ý, cứ một mực nhiệt tình... cố chấp nhắc đến những chuyện liên quan đến Giáng Sinh, gây phiền phức cho Sōta... X-xin lỗi... x-xin lỗi ạ!」
「「Sao lại làm người ta khóc hả!」」
Nanami bênh Akane, còn Serika bênh phái yếu, cả hai đồng loạt tung chiêu "nhảy người quật cặp sách" vào gáy Sōta.
Dù bị tấn công, Sōta vẫn lập tức trấn tĩnh lại... hay đúng hơn là cố gắng trấn tĩnh bằng cái "khí phách đàn ông không thể để Akane khóc mà không làm gì", rồi tiến lại gần Akane và nói:
「Không phải đâu Akane! Anh không có vết thương lòng nào hết, mà là... cái đó... chỉ, chỉ muốn trêu em một chút thôi mà...」
Xong rồi, lại dựng cờ Tình Yêu nữa cho xem... Dù biết rõ điều đó, Sōta vẫn chỉ có thể nói ra câu này.
「Đàn ông ai mà chẳng vậy, đứng trước cô gái mình thích là không kiềm được mà muốn trêu chọc đúng không!? Ai cũng vậy hết đúng không! Người ta biết mà! Vì người ta là con trai đó mà!」
Megumi đáng yêu vênh váo làm điệu bộ đắc ý. Nghe Megumi nói, Akane lập tức nuốt ngược dòng nước mắt sắp tràn mi, thẹn thùng hoảng loạn.
「Con gái mình thích... Sōta, sao anh lại nói như vậy! Tiểu nữ Akane khó xử quá đi mất! À, cái gọi là khó xử không phải khó xử thật đâu, mà là vui quá, không biết phải làm sao hết, à, nhưng như vậy thì thấy có lỗi với Naru, với Rin senpai, Hakua, Nanami...」
「Em, em không nhất thiết phải có danh phận như Akane hay Rin, làm *vợ đi lại* cũng được mà, Akane, em cứ tự nhiên đi, mời em trước đi.」(Biên chú: Nguyên gốc chỉ người vợ vì lý do nào đó không sống cùng chồng mà chỉ gặp gỡ đi lại, nay còn có nghĩa là "quan hệ như vợ chồng nhưng không kết hôn", thường do người nữ chủ động.)
「Nặng nề quá đi mất... Khoan đã, tôi đã nói rồi mà, sao lại cứ khẳng định tôi thích Hatate Sōta vậy? Tôi thực sự rất khó xử đấy.」
Sau đó, Naru, người cực kỳ bận tâm đến lời mình vừa nói, đã kéo Sōta vào tủ đựng đồ ngay trước mắt mọi người, rồi thì thầm với anh: "Vừa nãy là nói vậy trước mặt mọi người thôi, thật ra thì không hề khó xử chút nào đâu", nhưng nói lén lút thì chẳng có ý nghĩa gì cả.
「Lại bắt đầu rồi đấy... Trò nhường nhịn nhau rồi lật bài tẩy ngược...」
Nanami đã lười phản bác việc mình luôn bị tự động liệt vào danh sách thành viên.
「T-tóm lại, anh không có ý gì khác đâu, Akane.」
「H-hóa ra là vậy sao...」
「Đúng vậy đó mà...」
Cuối cùng, Sōta, người vất vả lắm mới ngăn được Akane khóc nức nở, vừa toát mồ hôi lạnh vừa gật đầu với những từ láy kỳ lạ cuối câu.
Chỉ thấy Akane nói: "Ghét thật đấy, Sōta, đừng có bắt chước tiểu nữ Akane chứ~", thẹn thùng dùng đầu ngón tay chọc chọc vào má Sōta; hóa ra lại là màn ve vãn tình tứ, khiến một số bạn cùng lớp không chịu nổi.
「A! V-vậy thì, em muốn đón Giáng Sinh cùng Sōta!」
「Nói ra rồi kìa!」
「Cuối cùng cũng nói ra rồi!」
Cuối cùng, Akane dứt khoát không che giấu mà nói thẳng thừng, các thành viên Ký túc xá Mạo hiểm vô thức nắm chặt tay reo hò.
Thế nhưng ngay khoảnh khắc đó...
Phần lớn học sinh trong lớp phát ra một tiếng động bất thường.
Đó không phải là tiếng reo hò ồn ào mang không khí màu hồng của "Lời tỏ tình rồi!" hay "Gần như tỏ tình rồi!", mà là tiếng xôn xao hoảng loạn gần giống như khi đối mặt với hiện trường thảm kịch, khuôn mặt của những học sinh ồn ào đó đều tái xanh.
「Giáng Sinh...!？」
「Cô ấy nói Giáng Sinh ư...? Cô ấy lại dám nói Giáng Sinh sao...!」
「Cô ấy nói rồi, điểm mấu chốt là từ nãy đến giờ cô ấy cứ nhắc đến Giáng Sinh ấy chứ...!」
「Tôi cứ nghĩ mình nghe nhầm... Sao lại thế này...! Sao lại có chuyện đáng sợ đến vậy...!」
Nhìn các bạn cùng lớp hoảng sợ tựa vào nhau, thì thầm to nhỏ, em gái của Nanami – Công chúa thứ hai của Công quốc Bladefield – Hakua B. Bladefield (Berserkers) nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu.
「Chẳng lẽ là sợ Giáng Sinh sao? Có phải vậy không?」
「Á á!!」
Khoảnh khắc Hakua nói ra ba từ "Giáng Sinh", các bạn học ngồi xổm co rúm lại.
「Giáng Sinh.」
「Á á!!」
「Giáng Sinh, Giáng Sinh.」
「Á á!! Á á!!」
Hakua dần dần cảm thấy phản ứng của các bạn học rất thú vị, chỉ thấy cô ấy hiện lên nụ cười say mê, vừa liên tục gọi "Giáng Sinh", vừa đuổi cho các bạn học không còn đường thoát.
「Đủ rồi đó!」
Chị gái Nanami toát mồ hôi lạnh, túm cổ Hakua kéo cô bé trở lại.
「Giáng Sinh thì có sao đâu chứ?」
Naru đưa câu hỏi trực tiếp này cho những người đang căng thẳng run rẩy, nhưng họ im như thóc, giống như những người dân làng sợ hãi một tập tục khép kín nào đó trong ngôi làng nhỏ, chỉ không ngừng lẩm bẩm: "Sao lại nhắc đúng chuyện không nên nói chứ?", "Đáng sợ quá, đáng sợ quá.", "Trời phù hộ, trời phù hộ."
「Rốt cuộc là chuyện gì vậy...?」
「Không biết nữa...」
Thấy Nanami và mọi người đang hoang mang không hiểu, "cuốn từ điển sống" của học viện – Ryūkishi Haratsuki Mugi – gạt các "dân làng" sang một bên, bước tới.
「Để lão thân giải thích cho.」
「Bà!」
Dưới trời đông tháng mười hai, Tsukimugi vẫn không mặc váy, kiên trì phong cách chỉ mặc áo đồng phục kết hợp thắt lưng kimono, khiến Sōta vẫn không biết nên đặt mắt vào đâu.
「Vậy, tại sao mọi người lại có phản ứng như thế với Giáng Sinh...?」
「Ừm, là vì thế này...」
「Là vì...?」
「Học viện này cấm Giáng Sinh đó.」
Một khoảnh khắc tĩnh lặng.
「...............」
Thêm một khoảnh khắc im lặng.
Và rồi...
「Ư... ư... ư!」
Akane và mọi người đồng loạt thét lên một tiếng lớn đến mức làm rung cả cửa sổ lớp học.
Điều này cũng dễ hiểu thôi.
Vì một ngày lễ lớn của các thiếu nữ đang tuổi mơ mộng đã bị đổ bể. Đương nhiên là họ sẽ bị đả kích nặng nề.
Chỉ có điều, trong lúc bị đả kích nặng nề, cô ấy cũng nhân cơ hội véo bắp tay Sōta để tăng cường tiếp xúc cơ thể. Việc này có nằm trong phạm trù "đương nhiên" hay không thì còn phải đợi Hội đồng Ký túc xá Mạo hiểm họp bàn sau. (Vừa rồi gõ nhầm thành Hội thơ ca Ký túc xá Mạo hiểm, suýt chút nữa là phải ngâm thơ Hán rồi.)
Tạm gác chuyện đó sang một bên – Tsukimugi, với tư cách người phát ngôn của những người biết chuyện, ngay lập tức trở thành mục tiêu công kích của Akane và mọi người với vẻ mặt thất vọng.
「Tại sao, bà ơi! Tại sao lại cấm Giáng Sinh ạ!?」Akane truy hỏi.
「Là vì thế này...」
「Là vì...?」
「Lão thân cũng không biết nữa.」
Akane và mọi người thất vọng tràn trề.
Trong lúc thất vọng tràn trề, họ cũng tiện tay nắm lấy tay Sōta, lại véo bắp tay anh để tăng cường tiếp xúc cơ thể. Bắp tay của Sōta véo lên thoải mái đến vậy sao?
「Ngay cả bà, người được mệnh danh là cuốn từ điển sống của học viện, cũng không biết sao...」
「Ừm. Mặc dù không biết nguyên nhân, nhưng không biết từ khi nào, học viện đã có thêm một quy định bất thành văn là cấm Giáng Sinh đó. Tuy nhiên, sau này quy định này không biết từ lúc nào đã được văn bản hóa rồi.」
Văn bản hóa...? Sōta và mọi người cảm thấy khó hiểu, chỉ thấy Tsukimugi lấy ra một cuốn sổ tay học sinh còn ấm từ trong thắt lưng kimono, giở đến trang nội quy.
「Để tôi xem nào... 『Học sinh nào có hành vi tổ chức Giáng Sinh, đều sẽ bị đình chỉ học hoặc đuổi học!』？」
「Quy định vô lý gì vậy trời!」
「Đúng vậy đó, đúng vậy đó. Người Nhật cứ thích đặt ra những quy tắc kỳ lạ.」
「Những lời này thật không giống với miệng người đến từ một đất nước đã nhiều lần bỏ tù người khác bằng những luật lệ kỳ quặc...」
Sōta, người từng bị Công quốc Bladefield bắt giam vì những luật lệ vô lý, trừng mắt nhìn Nanami và Hakua.
「Chuyện là vậy đó, ở học viện này không được đón Giáng Sinh đâu.」
Giáng Sinh bị tuyên bố kết thúc.
「Ôi không, em không chấp nhận được!」
Giờ ăn trưa.
Vì thời tiết đã lạnh không thích hợp để ăn trưa ở sân trong, nên các thành viên Ký túc xá Mạo hiểm đã ghép bàn trong lớp để ăn bento. Trong đó, Akane vừa **"siêu tức giận bùng nổ"** vừa trao đổi đồ ăn trong bento với Sōta. (Chú thích của người dịch: Từ lóng của giới trẻ Nhật Bản, nghĩa là rất tức giận.)
Ngoài ra, vì là bento do cùng một người làm trong cùng một ký túc xá, nên đồ ăn trong bento của Akane và Sōta về cơ bản là giống nhau, ngoại trừ lượng của Sōta là con trai thì nhiều hơn. Vì vậy, nội dung bento của Akane và Sōta không có bất kỳ thay đổi nào, chỉ là nhìn họ tương tác rất thân mật; thấy Sōta quá được lòng con gái, cộng thêm việc Sōta chẳng có phản ứng gì, Serika khó chịu tặc lưỡi.
「A! A! Xin đừng tặc lưỡi ghét bỏ Sōta!」
「Đúng đó, Serika, Sōta chỉ hơi chậm chạp, không nhận ra thôi mà.」
「Không hề... Tôi đều thấy rõ hết...」
「Hê hê hê, Sōta đúng là, giả vờ phóng khoáng cơ đấy~」
「Vừa rồi mà là giả vờ phóng khoáng sao...」
Bị Kikuno chỉ ra một khía cạnh mà ngay cả bản thân mình cũng không biết, Sōta cứng họng; nhưng về cơ bản, những gì người chị tự cho là biết về em trai mình, thực ra đa phần là do hiểu lầm.
「Hatate được nuông chiều quá rồi...」
「Mà Akane, em nói không chấp nhận được, là ý em nói người Nhật bày tượng gấu gỗ ở lối vào nhà hả? Có phải không?」
「Làm gì có chuyện đó!」Nanami phản bác.
「Cái chủ đề này từ đâu ra vậy...?」Naru cũng thắc mắc.
「Gấu đáng yêu mà?」
Megumi nói chuyện đáng yêu nên rất đáng yêu.
「Thay vì bày gấu, tôi nghĩ nên bày tượng đất mới đúng, mới đúng.」
「Đừng biến nhà thành mộ cổ chứ!」
Hakua nói: "Đó không phải là nhà, mà là quê hương tinh thần nơi em chờ đợi Sōta trở về đó." Biểu hiện "phụ nữ nặng tình" của cô bé khiến Sōta thở dài trong lòng: "Nặng nề quá..."
Mặc dù câu chuyện chẳng tiến triển chút nào đến mức muốn dừng lại, nhưng Naru với tính cách nghiêm túc vẫn quay lại chủ đề chính.
「Mahōzawa Akane chắc là không chịu nổi lệnh cấm Giáng Sinh phải không?」
「Naru giỏi thật đấy, nhìn ra ngay!」Akane kinh ngạc thốt lên.
「Không... Tôi nghĩ ai cũng nhìn ra mà...」
Naru khẽ cười gượng, nhưng khi thấy những người bạn xung quanh giật thót mình vì từ "Giáng sinh" Akane buột miệng nói ra, cô cũng dần nhận thấy tốt hơn là không nên tùy tiện nhắc đến chủ đề này nữa.
"Vì như thế sẽ mất đi cái thú vui mọi người cùng nhau trang trí cây thông, chuẩn bị bánh kem, cắt bánh, thắp nến đồng tâm, rồi trao đổi quà tặng khách khứa gì gì đó mất chứ!?"
"Sao từ nửa chừng lại biến thành giống lễ cưới thế kia!?"
"Giáng sinh ở Nhật Bản đúng là kỳ lạ. Thật kỳ lạ."
"Akane, đừng để người nước ngoài hiểu nhầm một cách kỳ quặc như thế chứ..."
"Mấy đứa đừng có mãi nhắc đến Giáng sinh nữa, lỡ mà bị Ủy ban Kỷ luật bắt thì bà già này cũng mặc kệ đó nhé."
Bị Tsukimugi khuyên răn, Akane bĩu má tỏ vẻ không vui.
"Như thế này rõ ràng là không được! Học viện Hatagaya mà em yêu quý phải là nơi mọi người cùng nhau đón Giáng sinh, ăn gà tây, rồi rải mochi hoặc đồ ngọt kiểu Nhật lên mái nhà chứ!"
"Sao từ nửa chừng lại biến thành giống *lễ thượng lương thế kia!?" (Chú thích của người dịch: Lễ thượng lương trong văn hóa Nhật Bản là một nghi thức cầu an và may mắn khi hoàn thành kết cấu chính của mái nhà, khác với tập tục ở Việt Nam.)
"Giáng sinh ở Nhật Bản đúng là kỳ lạ. Thật kỳ lạ."
"Akane, đừng để người nước ngoài hiểu nhầm một cách kỳ quặc như thế chứ..."
"Mà Nanami-chan lại còn biết cả lễ thượng lương nữa chứ..."
Serika vô tư vừa ngậm nĩa vừa xen vào, tỏ ý thắc mắc về vốn kiến thức phong phú đến khó hiểu của Nanami về Nhật Bản.
"Vậy nên, em muốn kiến nghị nhà trường rút lại lệnh cấm Giáng sinh."
"Cứ tìm hội trưởng hội học sinh mà bàn bạc nhé."
"Ước gì mọi chuyện suôn sẻ là được rồi..."
Một khi hội trưởng hội học sinh nhúng tay vào, khả năng mọi chuyện tiến triển thuận lợi cũng chỉ xấp xỉ tỉ lệ đánh bóng của Ichiro Suzuki vào đầu xuân; nhận định này của thiên hạ có thể nói là đã phản ánh đúng thực tế cái vấn đề "cực kỳ khó xác định rốt cuộc có đáng nể hay không".
Dù sao đi nữa, Akane và mọi người nhanh chóng ăn xong bữa trưa, chuẩn bị thu dọn hộp cơm, rồi đi tìm hội trưởng hội học sinh – Seiteikōji Misamori.
...Đúng lúc đó, giáo viên chủ nhiệm – Miyuki Makenshi-sensei mở cửa phòng học, thò đầu vào gọi đám người họ lại.
"Tanaka-kun, tài liệu hôm qua thầy nói trong buổi phụ đạo, em mang đến chưa vậy~?"
"Tanaka...?" Trong khi mọi người đều ngơ ngác dấu hỏi chấm trên đầu, Serika đứng dậy, lấy tài liệu từ cặp sách ra và đưa cho Miyuki-sensei.
"À, xin lỗi. Em quên nộp, đây ạ."
"Thì ra Serika họ Tanaka!?"
"Không phải Gin'yuuin ư!?" Naru kinh ngạc thốt lên.
"Ai mà chẳng biết đó đương nhiên là nghệ danh..."
"Hả!? Nghệ danh!? Vậy là, tên thật là Tanaka Serika sao!?"
"Đúng vậy... Sao mọi người lại ngạc nhiên đến thế?"
"Không có gì đâu... Chỉ là, biết nói sao nhỉ..."
Các thành viên ký túc xá Mạo Hiểm nhìn Tanaka với ánh mắt sửng sốt.
"Cái ánh mắt đó là sao...? Em có cố tình giấu giếm đâu!"
"Không có gì đâu... Chỉ là thấy nó... bình thường quá."
"Phải nói là họ của mấy người quá khoa trương mới đúng! Gì mà Mahōzawa... Đó là tên thật à?"
"Lại còn nghi ngờ cái tên của tập đoàn tài chính lớn nổi tiếng thế giới nữa chứ..."
"Là tập đoàn." Akane sửa lại.
"Có gì khác biệt sao?"
"Không biết..."
"Lại còn không biết ư!?"
Sōta mang chút ưu tư khi thấy con người chẳng có chút tiến bộ nào, có lẽ sẽ bị kéo xuống khỏi vị trí vạn vật chi linh.
Lúc này, Nanami, vẫn luôn nhìn Serika với ánh mắt trống rỗng, buồn bã lẩm bẩm.
"Thì ra là vậy... Đúng là như thế nhỉ... Nghệ sĩ nào mà chẳng lấy nghệ danh... Một cái họ ngầu như Gin'yuuin, chỉ tồn tại trong thế giới giấc mơ thôi nhỉ..."
"Ối giời!? Em lại phá vỡ giấc mơ của fan, làm ra cái bộ dạng xấu xí không xứng đáng với một idol rồi sao!?"
"Không sao đâu, Seri-chan... Dù là Gin'yuuin hay Tanaka, Seri-chan vẫn là Seri-chan mà..."
"Hơn nữa, tên là Serika mà!!"
Megumi cố gắng hết sức giúp đỡ, nhưng nụ cười trống rỗng của Nanami vẫn phủ một màu u ám.
"Không sao hết! Không sao đâu, Nanami-chan! Chỉ cần sau này tôi kết hôn với người nhà Gin'yuuin, cuối cùng tôi sẽ thành Gin'yuuin Serika thôi! Ông nội Murasaki Gin'yuuin cũng họ Gin'yuuin đó!"
Hatate Sōta lộ ra vẻ mặt lẫn lộn năm vị.
Sau khi nhanh chóng ăn xong bữa trưa, nhóm học sinh ký túc xá Mạo Hiểm tìm đến Seiteikōji Misamori, người đang vừa làm việc vừa ăn trưa trong văn phòng hội học sinh.
"Sao đây!? Lần này là sao!? Tôi... tôi lại làm gì nữa à!? Sōta yêu dấu, em sợ quá! Cứu em!"
"Đừng gọi tôi là Sōta yêu dấu..."
Misamori, qua các phân tích điển hình, đã biết rằng khi nhóm học sinh ký túc xá Mạo Hiểm kéo đến tìm cô đông như vậy, thường là lúc họ đang tức giận, nên cô liền trốn ra sau lưng Sōta và bám chặt lấy cậu.
"Hội trưởng đừng sợ thế chứ. Bọn em đến đây chỉ là có việc muốn hỏi thôi."
Vì Akane chủ trương rằng "Không ai được đơn độc, mọi người có mặt đầy đủ mới là ký túc xá Mạo Hiểm", nên Rin Eiyūzaki – bạn thời thơ ấu của Sōta, học sinh năm hai, người đã nhập hội trên đường đi – đại diện cho cả nhóm đặt câu hỏi.
"Tôi hỏi thẳng nhé, tại sao học viện này lại cấm Giáng sinh?"
"À—..."
Misamori nghe câu hỏi của mọi người xong, bỗng như bừng tỉnh và gật đầu.
Rin, người đã vào học viện này từ cấp hai và cho đến giờ hoàn toàn không hứng thú với Giáng sinh, năm nay có thể nói là vì có thêm Sōta nên đột nhiên quan tâm đến Giáng sinh.
"Đằng nào thì tám phần là lại do hội trưởng hội học sinh bỗng dưng nổi hứng quái gở, hoặc do tư tưởng "phản hội tụ" của các vị giám đốc gây ra thôi. Chán ngắt."
"Quá đáng thật! Sōta yêu dấu! Những người này đang bôi nhọ tôi... bôi nhọ tôi... bôi nhọ tôi đó! Quá đáng đúng không!?"
"Hội trưởng, tôi khuyên cô nên xin lỗi nhanh thì hơn đó? Với lại, đừng gọi tôi là Sōta yêu dấu."
"Sōta yêu dấu không tin em!?"
Misamori bị đả kích nặng nề, nằm phục xuống đất theo tư thế "orz" (biểu tượng của sự thất vọng, cam chịu).
"Sōta-kun, như thế không được! Niềm tin là rất quan trọng! Ký túc xá Mạo Hiểm phải đoàn kết một lòng!!"
"Không phải chứ, vậy chúng ta đến đây làm gì!?"
Thấy Akane đột nhiên rũ bỏ sạch trơn, lần này đến lượt Sōta bị sốc.
"...Vậy rốt cuộc là sao đây, hội trưởng? Tại sao lại cấm Giáng sinh?"
"Cái này... thật ra bản thân tôi cũng không biết nguyên nhân. Khi tôi vào học ở trường này, hình như Giáng sinh đã bị cấm rồi... Ít nhất theo ký ức của tôi, từ trước đến giờ không ai nhắc đến Giáng sinh cả."
"Hơn nữa, dường như ngay cả bà già Tsukimugi cũng không biết nhỉ... Vậy thì, quả nhiên là đã bị cấm từ rất lâu rồi?"
"Thời điểm không rõ ràng... Mà, Tsukimugi không hứng thú với Giáng sinh đúng không?"
"Đúng là không hứng thú mà."
Tsukimugi, một thành viên của ký túc xá Mạo Hiểm đã đi cùng họ, tự ý pha trà bằng ấm trà trong văn phòng hội học sinh, vừa uống vừa gật đầu.
"Nói vậy thì, dù sao đi nữa, đương nhiên là không thể nhớ được nó bị cấm từ khi nào rồi... Tiện thể nói luôn... Thật ra tôi trước đây cũng... hồi tôi còn làm hội trưởng hội học sinh tiểu học, cũng từng cảm thấy việc cấm Giáng sinh rất vô lý, muốn bãi bỏ điều lệ này. Thế là tôi đã đối đầu với hội đồng quản trị."
"Quả nhiên là mấy ông chú giám đốc đó giở trò sao?"
"Không phải... Họ căn bản không biết có điều lệ này. Bởi vì điều lệ trường không cần thông qua hội đồng quản trị xét duyệt, mà được thông qua và ban hành trực tiếp trong cuộc họp của các trưởng bộ phận cấp Mầm non, Tiểu học, Trung học cơ sở, Trung học phổ thông, và Đại học. Vì việc hội đồng quản trị ra mặt yêu cầu thay đổi điều lệ sẽ nhanh hơn, nên tôi mới bắt đầu từ đó..."
"Vì điều lệ này vẫn còn hiệu lực, tức là không nhận được sự hỗ trợ đúng không?"
Naru đưa ra một kết luận hợp lý.
"Có nhận được sự hỗ trợ chứ."
"Hả? Chuyện đó là sao...?"
Nghe đến đây, giọng Misamori bỗng nhiên trở nên trầm thấp, như thể đang kể chuyện ma vậy.
"Tuy nhiên, khi hội đồng quản trị đồng ý, chúng tôi tìm bản điều lệ gốc ra xem... thì phát hiện một điều kỳ lạ, điều lệ này còn có một điều khoản phụ: 'Chỉ có thể bãi bỏ khi số phiếu hợp lệ tại Đại hội học sinh đạt trên hai phần ba'. Thế là Đại hội học sinh đã được triệu tập. Tổng cộng năm lần."
"Năm lần...?"
Sōta từ nãy đến giờ đã thấy các lá cờ bí ẩn liên tiếp xuất hiện, vốn không muốn đào sâu tìm hiểu mà chỉ nghe loáng thoáng, nhưng đến đây thì cậu hơi thấy thắc mắc rồi.
"Đúng... Năm lần. Vì mọi người dù nói thế nào thì cũng vẫn thấy việc cấm Giáng sinh rất vô vị. Ai cũng nghĩ một lần là bãi bỏ được rồi. Không ngờ, sau khi bỏ phiếu thực tế..."
"À phải rồi, kết quả là bị bác bỏ nhỉ. Bà già này nhớ ra rồi."
"Số người ghét Giáng sinh nhiều đến thế thật kỳ lạ... Đương nhiên có rất nhiều người nghĩ như vậy. Thế là có tin đồn nghi ngờ việc bỏ phiếu có vấn đề. Vì vậy lại tổ chức thêm một cuộc bỏ phiếu toàn trường nữa."
"Lại bị bác bỏ sao?"
Kurumiko, người cũng nhập hội trên đường đi giống như Rin, hỏi.
"Ừm. Thế là lại tổ chức thêm một lần nữa. Đến lần thứ ba rồi mà vẫn bị bác bỏ. Lần thứ tư, sau khi tổ chức bỏ phiếu sơ bộ ở từng lớp, rồi mới tổ chức bỏ phiếu toàn trường. Trong cuộc bỏ phiếu sơ bộ rõ ràng đã thông qua, nhưng bỏ phiếu toàn trường lại bị bác bỏ. Đến lúc này mọi người dần thấy rờn rợn trong lòng... Lần thứ năm, chúng tôi còn tăng cường kiểm soát chặt chẽ để phòng ngừa gian lận, thậm chí còn mời cả giám sát viên bên ngoài vào... cuối cùng vẫn bị bác bỏ."
"Thế là đành chấp nhận sao?"
"Chính xác là vậy. Từ đó về sau, lệnh cấm Giáng sinh ở học viện này trở thành một điều cấm kỵ tốt nhất đừng đụng vào... Đã mấy năm rồi không có những kẻ lỗ mãng như mấy người xuất hiện."
"Đã nhiều năm trôi qua như vậy rồi, em mong muốn lại tổ chức Đại hội học sinh, tiến hành bỏ phiếu toàn trường!" Akane đề nghị.
"Tôi e là khó đó... Vẫn còn rất nhiều học sinh nhớ về hiện tượng siêu nhiên xảy ra trong buổi tập trung toàn trường năm đó đó? Đặc biệt ở cấp tiểu học thì nó còn được gọi là Đại hội học sinh bị nguyền rủa, ai cũng rất sợ hãi. Dù sao cũng là trẻ con mà."
"Những học sinh tiểu học năm đó, giờ là học sinh cấp hai, cấp ba rồi đó. Là thế hệ đầu tiên trải qua làn sóng đó mà."
"Thảo nào người trong lớp chúng ta phản ứng dữ dội đến vậy!"
Serika gật đầu như bừng tỉnh.
"Huhu, Giáng sinh đâu phải là thứ đáng sợ như vậy... Em mong mọi người đều có thể hiểu được niềm vui của Giáng sinh..." Akane than thở.
"Đúng đó! Không thể nghĩ cách nào sao...?"
「Chẳng phải cứ giải quyết tận gốc là được sao?」 Naru lên tiếng đề nghị.
「Giải quyết tận gốc… tức là phải loại bỏ Giáng sinh đi đúng không!」 Akane chợt lóe lên một ý tưởng.
「Cái kiểu kết luận gì thế này chứ!? Cái kiểu kết luận gì thế này không biết!? Vấn đề cốt lõi nhất là tại sao lại cấm Giáng sinh kia mà. Chỉ cần biết nguyên nhân, nếu thấy không hợp lý, học sinh cũng sẽ tự giác kiến nghị hủy bỏ nội quy trường thôi mà?」
「Ồ! Quả không hổ là Naru! Đầu óc thật thông minh!」 Akane tán thưởng.
「Nghĩa là thế này đây…」
「Cả lũ mình cùng nhau đi điều tra bí ẩn về lệnh cấm Giáng sinh nào! Ố —!」
「「「「「「「「「「「「Ố —!」」」」」」」」」」」」
Học sinh nội trú Ký túc xá Bōken đồng loạt giơ tay. Vì Hatate Sōta đương nhiên không tham gia, nên với Akane là người đầu tiên hô hào "Không thể để ai lạc lõng!", gần như tất cả mọi người đều nhao nhao trách mắng Sōta; sau đó lại lấy câu "À! À! Tớ không phải đang trách cậu đâu." của Akane làm đầu, gần như tất cả mọi người lại quay sang an ủi Sōta; cuối cùng thì Sōta cũng giơ tay lên cùng, cả bọn lại lần nữa hăng hái đồng thanh.
「「「「「「「「「「「「「Ố —!」」」」」」」」」」」」」
Cứ như vậy, Sōta và nhóm bạn chính thức dấn thân vào vụ án cấm Giáng sinh tưởng chừng vô tận, lấy Học viện Hatagaya làm bối cảnh.