“♬ Xa nơi lòng đau, tìm về tận cùng phương Bắc này… ♬ A~ah~, bên bờ biển đông lạnh, em nhớ anh khôn nguôi… ♬” (♬ Khúc tình khúc lưu băng sân bay Chitose, lời và nhạc: *Aitō Shina) (Chú thích dịch giả: Aitō Shina là nhân vật trong tác phẩm khác của tác giả, ‘Tokyo Kōtei ☆ Hōjō Renka’.)
Tiếng hát enka đầy ngẫu hứng của Akane vang vọng khắp xe du lịch, khiến các bạn học nửa mơ màng vỗ tay theo.
“Xin lỗi nhé, cảm ơn mọi người đã chiếu cố. Hi hi hi.”
Akane mỉm cười e thẹn khi đưa micro cho người tiếp theo.
Chiếc xe chở học sinh đi trại hè ven biển – cắm trại trong rừng, đang bon bon tiến về bán đảo Izu.
Bán đảo Izu, tuy không xa khu vực đô thị, nhưng lại sở hữu nhiều bãi biển nông tuyệt đẹp, cùng vô số ngọn núi và cao nguyên gần biển. Nơi đây đúng là điểm đến lý tưởng cho hoạt động trại hè này.
“♬ Nụ cười của anh, làm tim em đau nhói… ♬ Bởi vậy, em sẽ tặng anh một cú… Super Butterfly Kick! ♬” (♬ Super *Butterfly Kick tình yêu, lời và nhạc: Aitō Shina) (Chú thích dịch giả: Butterfly kick là một đòn võ thuật.)
Sau Akane, Megumi nhận lấy micro, vừa nhảy những điệu múa đáng yêu vừa hát ca khúc thần tượng. Các bạn nam thỉnh thoảng lại chen vào những tiếng cổ vũ như PPPH. (Chú thích dịch giả: Vỗ tay theo nhịp ‘Pan, PaPan’ rồi hô ‘Hyu!’.)
Giữa tiếng hát huyên náo, Kikuno, nhờ “chị cả lực” mà giành được chỗ ngồi cạnh Sōta, vừa vỗ tay vừa lắc lư người, chủ động chạm vào vai Sōta, cố gắng tăng cường tiếp xúc cơ thể một cách tự nhiên.
Bị cơ thể mềm mại ấy cứ chốc chốc lại chạm nhẹ, Sōta vẫn dán mắt vào người ngồi ở hàng ghế cuối cùng.
Đó là Daimyōji Naru.
Cô bé là thiếu nữ bí ẩn đột nhiên xuất hiện vào tối hội thao, và hôm sau đã chuyển đến lớp 1F.
Và rồi, Naru cứ như trở lại trạng thái hoàn hảo của Sōta khi mới chuyển trường, gần như không tồn tại, không giao du với bất kỳ ai trong lớp, thể hiện vẻ ngoài cô độc… Hay đúng hơn là như không khí, chỉ có sự thật rằng cô bé có mặt ở đó mà thôi.
Cũng như lúc này, Naru một mình nhìn ra ngoài cửa sổ, dường như không quan tâm đến chuyện trong xe, cứ như thể xung quanh cô bé tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài, toát ra vẻ của một người đến từ thế giới khác.
Nét mặt đoan chính của cô bé có thể nói là mỹ miều, mái tóc ngắn màu nhạt che phủ mắt phải, càng làm tăng thêm vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt đó; thân hình mảnh mai săn chắc, nhưng ngực và hông lại rất nảy nở, vóc dáng đẹp đến mức không giống người Nhật chút nào, có thể hình dung được ánh mắt ngưỡng mộ của các cô gái cùng lứa khi nhìn thấy cô bé.
Tuy nhiên, như đã nói ở trên, Naru hành sự kín đáo, ngoài Sōta ra thì không ai để mắt đến cô bé, hoàn toàn giữ vẻ mặt điềm nhiên.
“Ta không đồng tình với những lá cờ quá mức làm náo loạn thế tục. Kẻ mang lá cờ chết chóc khổng lồ kia.”
Vào ngày đầu tiên gặp Naru, cô bé quả thực đã nói với Sōta như vậy.
‘Cô ấy cũng nhìn thấy lá cờ sao… Giống mình…’
Có bằng chứng để chứng minh cảm giác này.
Bởi vì Sōta đã thấy Naru bẻ gãy tất cả những lá cờ của những người muốn liên quan đến cô bé.
Sōta ban đầu nghĩ mình chỉ có thể nhìn thấy những lá cờ liên quan đến bản thân, nhưng thực tế, Sōta cũng nhìn thấy những lá cờ liên quan đến Naru, chỉ khác màu sắc của biểu tượng.
Nói cách khác, những lá cờ liên quan đến người có khả năng nhìn thấy lá cờ dường như cũng có thể được nhìn thấy.
Vì vậy, cô bé có lẽ cũng đã nhìn thấy lá cờ chết chóc của Sōta.
Nhưng sau đó, Sōta vẫn chưa có cơ hội nói chuyện với Naru.
Cô bé không chỉ tìm mọi cách để bẻ gãy những lá cờ “ngẫu nhiên gặp mặt”, mà ngay cả việc gặp gỡ cũng rất khó khăn, và mỗi lần Sōta muốn nói chuyện với cô bé, cô bé đều trốn đi.
Sau khi chuyện này lặp đi lặp lại vài lần, Sōta đành tạm gác lại ý định tiếp cận Naru.
‘Hiện tại thì hết cách rồi… Có vẻ là vậy.’
Sōta thở dài, quay đầu về phía trước, thì thấy Kikuno đang mở to mắt nhìn chằm chằm vào mặt cậu.
“Ai thế ai thế? Sōta, em nhìn ai mà thở dài vậy? Kể riêng cho chị nghe thôi nhé? Nha? Nha?”
Người chị này thật sự rất muốn biết cô gái mà em trai mình để ý là ai. Khi biết rồi, cô ấy sẽ không nhịn được mà cười thầm; nhưng cuối cùng sẽ giận dỗi vì em trai lại để ý đến người khác ngoài mình.
Sau vài giờ xóc nảy trên xe buýt du lịch—
“Đại———… dương——!”
“Cuối cùng thì cũng đến… bờ biển…”
Akane tràn đầy năng lượng nhảy xuống chiếc xe du lịch vừa dừng lại, tiếp theo là Sōta—cậu cảm nhận làn gió biển, vẻ mặt càng trở nên u ám hơn thường lệ; và Nanami cũng loạng choạng bước xuống xe.
“…Kỳ lạ? Sōta-kun, các cậu cũng xuống xe ở đây sao?”
“Thầy giáo bảo vậy mà.”
“Mấy đứa không biết à? Ký túc xá của trại hè ven biển và trại hè trong rừng là cùng một chỗ đấy.”
“““Ể!”””
Lời của bà Tsukimugi—chuyên gia đã ghé thăm địa điểm trại hè ven biển/trại hè trong rừng này hàng chục năm liên tiếp—khiến Akane, Nanami, và Sōta đồng loạt quay sang nhìn bà Tsukimugi với tốc độ kinh ngạc.
“Sao, thầy giáo không giải thích cho mấy đứa à? Địa điểm tổ chức trại hè ven biển và trại hè trong rừng ở ngay cạnh nhau, ký túc xá cũng vậy đó. Nghe nói Sōta-kun tham gia cả hai trại hè ven biển và trại hè trong rừng phải không? Nếu hai bên không gần nhau thì làm sao có thể tham gia cả hai được chứ.”
Đúng như lời bà Tsukimugi, vị trí như sau: Gần núi (Trại hè trong rừng) ← Ký túc xá chung → Gần biển (Trại hè ven biển). Hơn nữa, các hoạt động như lửa trại đều được tổ chức chung, vì vậy dù được phân vào nhóm nào, một nửa lịch trình cũng đều giống nhau.
“Ra là vậy! Vậy thì buổi tối có thể chơi với Sōta-kun rồi!”
“Ừm…”
Akane, với lá cờ tình yêu dựng đứng, đang nắm chặt tay Sōta, bỗng nhận ra ánh mắt không hài lòng của Nanami bên cạnh, vội vàng buông tay ra, cuống quýt chạy về phía ký túc xá.
“Mùa hè là mùa của tuổi trẻ đó mà…”
Theo sau bà Tsukimugi gật đầu liên tục, Sōta và những người khác cũng đi đến ký túc xá.
Đến ký túc xá, Sōta và các bạn vội vàng đặt hành lý xuống, thay quần áo rồi ra ngoài.
“Đại———————… dương——!”
Thấy Akane sắp nhảy bổ ra ngoài, Rin túm lấy cổ áo cô bé.
“Chúng ta sẽ đi lên núi. Đi bộ trên cao nguyên hay trong rừng chưa đến một tiếng là phải về ký túc xá để học phụ đạo đấy nhé?”
“Uầy ầy ầy ầy ầy ầy… Đại dương——…”
Nhóm trại hè ven biển nhìn theo Akane đang nước mắt lưng tròng, giãy giụa tuyệt vọng và dần khuất xa.
Trại hè trong rừng, đúng như tên gọi, địa điểm nằm gần rừng cây rậm rạp – nói chung là rất nhiều cây cối mọc um tùm – dẫn lên cao nguyên, và thực chất đây là tên gọi khác của một buổi học phụ đạo chán ngắt.
Trong rừng, khung cảnh xanh tươi đến ngán ngẩm nhưng dễ chịu, những con suối róc rách xen lẫn những loài động vật nhỏ bé đón chào mọi người. Dù quang cảnh đó rất an ủi, nhưng các bạn học vẫn phải tham gia lớp phụ đạo.
Tuy nhiên, nếu có thời gian nghỉ dài hơn, nhà trường sẽ cho phép học sinh đi dạo trong rừng.
Nhân tiện, Akane, ngoại trừ môn toán và vật lý, các môn khác đều đạt thành tích xuất sắc, thậm chí điểm tiếng Anh còn cao hơn Sōta. Cô bé đúng chuẩn hình ảnh một cô gái thông thường, cực kỳ nghiêng về khối xã hội, có thể nói là cô bé chỉ sợ hãi con số, học lực không hề kém, thậm chí là rất giỏi. Với điểm yếu đó, cô bé toát lên vẻ nữ tính đầy đủ, và cũng khá được lòng các bạn nam.
“…Vậy thì, chúng ta cũng ra biển thôi.”
Nanami, dù rất muốn chịu thay Akane, nhưng vẫn cùng Sōta và Ruri, những người cũng mặc đồ bơi và khoác áo hoodie, đi về phía bãi cát.
Dù bước chân nặng nề, nhưng khi thực sự nghe thấy tiếng sóng biển, ánh mắt Nanami rõ ràng tràn đầy sự tò mò và sáng bừng lên.
Khi đến bãi cát, Nanami gần như chạy nước kiệu, lao về phía bờ nước nông.
“…Ồ! Đây chính là biển… sao!”
Ánh nắng chói chang phản chiếu trên mặt biển trực tiếp chiếu vào đôi mắt xanh biếc đó, “Oa!” vẻ mặt Nanami tràn ngập sự ngạc nhiên ngây thơ như trẻ nhỏ.
“Nanami, cậu lần đầu ra biển hả?” Megumi hỏi.
“Ừm. Đất nước của tớ tứ bề đều là đất liền, không giáp biển đâu… Ư! Đây là sóng biển sao? Nhột quá, nhột quá!”
Nanami cởi dép đi biển, đứng ở bờ nước nông, cảm nhận cát dưới chân bị sóng biển cuốn đi mà cười khúc khích vì nhột, hệt như một đứa trẻ lần đầu trải nghiệm biển cả, Megumi mỉm cười dịu dàng nhìn cô bé.
“Đủ rồi, còn chơi đến bao giờ nữa đây? Đến lúc tập trung rồi đó.”
Dưới sự thúc giục của bà Tsukimugi, Nanami lưu luyến rời khỏi bờ nước nông.
Mọi người chia thành các nhóm nhỏ, điểm danh và khởi động. Cùng lúc đó, Megumi phát hiện Sōta đứng cạnh mình đã tái mặt.
“…Sōta-kun, cậu không khỏe hả?”
“…Tớ nghe tiếng biển là thấy hơi khó chịu rồi.”
Lúc này, Megumi chợt nhận ra một chuyện.
Cậu nhớ lại cuộc trò chuyện giữa Kikuno và Rin trước khi khởi hành—
Kikuno, sau khi xác nhận cửa sổ và cửa phòng ký túc xá đã đóng chặt, bỗng hỏi Rin, người đang cùng đi kiểm tra:
“Tại sao Sōta rõ ràng biết bơi mà lại không học bơi nhỉ…?”
“Đúng vậy, Sōta trước đây rõ ràng hay bơi ở sông mà.”
“Á! Chẳng lẽ là vì vụ đắm tàu lần đó gây ra chấn thương tâm lý, nên bị chứng sợ nước…?”
“Có thể lắm… Dù sao thì cú sốc lần đó hẳn là rất lớn.”
“S-s-s-sao đây, Rin! Nếu Sōta có mệnh hệ gì…!”
“Ừm… Nói vậy thì đúng, nhưng chúng ta đều là nhóm trại hè trong rừng, không thể chăm sóc Sōta khi cậu ấy tham gia trại hè ven biển được…”
Kikuno và Rin, với vẻ mặt lo lắng, đang chìm vào suy tư thì Megumi vừa hát vu vơ vừa đi ngang qua hai người.
““Á!””
“?”
‘Sōta-kun thì giao phó cho cậu chăm sóc nhé, Megumi-chan!’
‘Megumi-chan, vận mệnh của Sōta đặt cả vào cậu đó!’
Megumi nhớ lại thái độ của hai người khi nói những lời đó, cứ như thể nếu cậu phụ lòng mong đợi thì sẽ bị bóp cổ chết, cảm thấy hơi sợ hãi mà run rẩy khắp người.
“S-Sōta-kun! Cùng cố gắng nhé!”
“Ể? À, ừm…”
Thấy Megumi đột nhiên đầy khí thế, Sōta ấp úng gật đầu.
Bên cạnh Sōta, Nanami, di chuyển nhanh hơn Sōta một chút, vượt qua cậu để nói chuyện với Megumi.
“Nhưng mà, không ngờ Megumi-chan lại là nhóm trại hè ven biển… mà lại không biết bơi… Ngươi trên cạn rõ ràng vô địch thiên hạ, dưới nước lại không được sao?”
“À… Tại vì tớ chưa bao giờ bơi cả…”
Thấy Megumi ấp úng, Nanami tiếp tục truy hỏi:
「Sao vậy?」
「Tại, tại vì…」
「Vì cái gì cơ?」
Dù chẳng hiểu Megumi có gì mà phải ngượng, nhưng thấy cô bé cứ co rúm cả lại, Nanami K. Bladefield bèn từ từ ghé sát vào.
「Vì đồ bơi của con trai chỉ có quần cụt thôi, ngại chết đi được!」
Nhìn Megumi thẹn thùng kéo vạt áo khoác hoodie, Hatate Sōta vô tình đảo mắt xuống phần thân dưới của Megumi, vô tình nhận ra cặp đùi trắng ngần mịn màng kia, rồi lại vô tình đỏ mặt quay đi. Hành động đó khiến Nanami phải thúc khuỷu tay vào sườn Sōta, quát lớn: 「Đồ dê xồm!」
Dẫu Hatate Sōta có lỡ làm cái việc không hay đó, nhưng cả hai đều là con trai, nên chẳng có gì đáng bàn cãi, cũng không thể coi là hành vi biến thái. Đôi chân trần không một sợi lông tơ của Megumi hồng hào đến mức đáng kinh ngạc cũng không có gì bất thường.
Thế nhưng, lúc này đây, Megumi khẽ mỉm cười, toát ra vẻ bất khả chiến bại.
「Nhưng mà bây giờ thì…」
Megumi cởi phăng chiếc áo khoác hoodie ra.
(Minh họa)
Nanami K. Bladefield theo phản xạ vội vàng che mắt Hatate Sōta lại.
「…………………… Sao lại che mắt tớ!」
「Ơ… à, đúng nhỉ…」
Hành động táo bạo của Megumi, cùng với thoáng chốc làn da trắng muốt lộ ra từ bên dưới áo khoác hoodie, đã khiến trái tim Hatate Sōta giật thót một cái. Mãi một lúc lâu sau, cậu mới nhận ra tâm trạng của mình và hành động của Nanami K. Bladefield thật kỳ lạ mà lên tiếng cằn nhằn.
Rồi, khi được bỏ tấm che mắt ra, Hatate Sōta chứng kiến một cảnh tượng đầy bất ngờ.
「Giờ đã có áo bơi nam rồi nha!」
Phần quần bơi của Megumi là kiểu quần đùi cạp trung, trông hơi lạc quẻ khi một cậu con trai mặc, còn phần trên là áo bơi dài đến dưới ngực, trông như một chiếc áo thun ngắn tay màu đen, bên ngoài lại khoác thêm một chiếc áo thun crop top.
Nhìn từ một vài góc độ, dáng vẻ đó thật sự hơi giống mặc bikini rồi khoác thêm áo thun. Nói thẳng ra, lúc này Megumi trông chẳng khác gì một cô gái.
Mà phải nói là, không hiểu sao, thậm chí còn thấy rõ bầu ngực hơi nhô lên.
「Cái thời đại này đúng là tuyệt vời ông mặt trời luôn! Cậu thấy vậy không?!」
「Hả? À, ừm…」
Hatate Sōta đầu hàng trước khí thế hừng hực của Megumi mà gật đầu. Lần này, đến lượt Megumi hỏi Sōta:
「Hatate Sōta-kun sao lại không biết bơi vậy?」
「…Sau vụ đắm tàu lần đó, cứ hễ nhìn thấy nước là người tớ lại khó chịu…」
Megumi trong lòng thầm tắc lưỡi kinh ngạc: *‘Y chang lời Shōkanji Kikuno-senpai nói luôn!’* Trực giác của chị gái đối với em trai đúng là đáng sợ thật.
Vì bầu không khí bỗng chốc trở nên trầm lắng, Megumi bèn cầu cứu bên ngoài, chuyển hướng câu chuyện sang Nanami K. Bladefield, tìm cách lái chủ đề đi.
「Mà nói đi cũng phải nói lại, Nanami K. Bladefield không biết bơi thì hơi bất ngờ đó nha.」
Lời nói của Megumi hình như đã chạm vào lòng tự ái của Nanami K. Bladefield, khiến cô bé khẽ bĩu môi, có chút hằn học đáp:
「Quốc gia của ta đâu có giáp biển, tại sao phải cần tập bơi chứ!」
「Cái này… chắc chắn có sông hoặc hồ chứ.」
「Tại sao bổn cung lại phải ra sông hay ra hồ để bơi chứ! Thật là vô lý!」
Dù lời cằn nhằn của Hatate Sōta hợp tình hợp lý, nhưng Nanami K. Bladefield lại giận dỗi phủ nhận.
「Vậy thì ra bể bơi…」
「Thế trước khi ra bể bơi thì phải tập ở đâu trước chứ!」
「Ờ, tớ đã nói rồi mà, có thể ở bể bơi…」
「Đồ đàn ông mê bể bơi thối tha kia! Ngươi là hiện thân của bể bơi à!」
「Hiện thân bể bơi mà không biết bơi thì mới lạ đó nha…」
Nanami K. Bladefield chỉ vào Hatate Sōta mà làm mình làm mẩy, khiến Sōta không còn lời nào để nói. Thế là Megumi thay cho Sōta, mỉm cười khổ sở đáp lại.
…Lúc này, tuy Hatate Sōta và mọi người cũng đã khởi động, nhưng vì vừa nói chuyện vừa làm nên có vẻ khá qua loa, kết quả là bị mắng một trận.
「Thôi nào, bớt nói nhảm đi. Nếu không khởi động kỹ càng, đến lúc chuột rút thì lão thân không quản đâu nhé.」
Hatate Sōta và mọi người bị tổ trưởng Ryūkishi Haratsuki Mugi khiển trách, liền chăm chỉ bắt đầu giãn gân Achilles.
Nhắc đến Ryūkishi Haratsuki Mugi, tuy cô khoác áo khoác hoodie và thắt đai kimono, trông có vẻ bất tiện cho việc vận động, nhưng lại làm các động tác thể dục linh hoạt hơn cả Hatate Sōta và mọi người, trông rất nhanh nhẹn và khỏe mạnh.
Nhân tiện, nhóm này lấy tổ trưởng Ryūkishi Haratsuki Mugi làm đầu, cộng thêm Nanami K. Bladefield, Megumi, Ninja Hayashi Ruri, và Hatate Sōta tổng cộng năm người. Nhìn thoáng qua tưởng như toàn là nữ, nhưng thực ra là ba nữ và hai nam, rất cân bằng.
Mục đích là sắp xếp những người bơi giỏi (Ryūkishi Haratsuki Mugi và Ninja Hayashi Ruri) hướng dẫn những "vịt bầu" (Nanami K. Bladefield, Megumi, Hatate Sōta), qua đó tăng cường tình cảm giữa các bạn học và cải thiện khả năng bơi lội, đạt được hiệu quả hai trong một.
「Vậy thì, bắt đầu thôi nào.」
Sau khi khởi động kỹ càng, Ryūkishi Haratsuki Mugi cởi đai lưng, rồi lột chiếc áo khoác hoodie ra.
「「「!!!」」」
Hatate Sōta và mọi người ngờ vực vào mắt mình.
Bởi vì vòng một của Ryūkishi Haratsuki Mugi, người mà ngoại hình gần như là một bé gái…
「「「To quá!」」」
Bình thường vốn ẩn giấu dưới bộ đồng phục mặc như kimono, không ngờ lại to lớn đến vậy.
(Minh họa)
「Đúng, đúng là ẩn ngực khủng mà…」
「Nghe nói người ngực lớn thì hợp mặc kimono đó…」
「Tuy bình thường cô ấy mặc đồng phục chứ không phải kimono…」
「Cập nhật thông tin cá nhân của Ryūkishi Haratsuki Mugi.」
Mọi người không ai là không tròn mắt kinh ngạc khi nhìn thấy vòng một đung đưa của Ryūkishi Haratsuki Mugi.
「Sao, sao vậy… đừng nhìn lão thân bằng ánh mắt đó chứ…」
Vẻ thẹn thùng của Ryūkishi Haratsuki Mugi, người có tuổi đời không xác định, khi che ngực lại, khiến người nhìn cũng cảm thấy ngượng ngùng theo.
Lúc này, Mahōzawa Akane đột nhiên xuất hiện.
「À, Hatate Sōta-kun, không biết đây là ※trùng hợp hay hộp sơn mà, tớ tranh thủ giờ nghỉ tản bộ trong rừng, lại bị lạc đường, đi một hồi thì đến chỗ Hatate Sōta-kun rồi.」
Mahōzawa Akane mỉm cười duyên dáng, mang một chút vẻ cố ý và chút gì đó cổ kính.
「Hả? Mọi người đang ngẩn người ra làm gì vậy…? Ơ, ôi chao! Bà ơi! Bà biến thành bò sữa Hà Lan Titanic rồi! Phải báo cho mọi người mới được!」
Mahōzawa Akane vốn dĩ là đến vì Hatate Sōta, nhưng lại bị "chiến hạm siêu ngực" của Ryūkishi Haratsuki Mugi đánh chìm hết suy nghĩ trong đầu, rồi vội vã chạy ngược về theo lối cũ.
Còn những người vốn đã đờ đẫn từ trước, khi thấy hành động như bão táp của Mahōzawa Akane, đã không còn lời nào để nói.
「Thôi, thôi đừng nói mấy chuyện này nữa, mau xuống nước đi nào… Trước hết cứ để lão thân xem khả năng bơi lội của các ngươi đến đâu đã.」
Nanami K. Bladefield đang rụt rè liền nói: 「Đúng vậy đúng vậy, còn không mau xuống đi.」 rồi nhẹ nhàng đẩy lưng Hatate Sōta một cái.
Hatate Sōta hoàn toàn không có sự chuẩn bị tâm lý, cứ thế bước vào biển…
「…Ụm, ọc ọc ọc ọc ọc ọc ọc —…」
「Ôi chao! Bẩn quá!」
Sắc mặt Hatate Sōta lập tức trở nên tệ hại như sắp ngất, rồi cậu nôn ra một chất lỏng lấp lánh xuống biển (※Ghi chú: Đây là hình ảnh mô phỏng).
「À, cá hình như đang kéo đến đó nha.」
Chỉ thấy đàn cá lao tới, há mồm nuốt chửng chất lỏng lấp lánh mà Hatate Sōta vừa nôn ra (※Ghi chú: Đây là hình ảnh mô phỏng).
Sau đó, Hatate Sōta loạng choạng trở lại bờ.
「Hatate Sōta-kun bị ám ảnh tâm lý nặng đến vậy sao…?」
Megumi lo lắng vỗ lưng Hatate Sōta, trong khi Nanami K. Bladefield, người không ngờ sự việc lại thành ra thế này, cũng tỏ vẻ rất hối lỗi.
「Cái, cái này đã không còn là vấn đề biết bơi hay không nữa rồi…」
「Cậu nhớ lại sự tuyệt vọng khi tai nạn xảy ra và địa ngục sau đó đúng không? (Y/N)」
「…Y.」
「Hatate Sōta-kun đáng thương quá…」
Thấy Hatate Sōta buồn bã trả lời, tuyến lệ của Megumi như bị kích thích.
「Ám ảnh tâm lý? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy chứ?」
「Ơ, bà không biết sao? Hatate Sōta-kun ấy…」
Có vẻ Ryūkishi Haratsuki Mugi hoàn toàn không biết hoàn cảnh của Hatate Sōta. Thế là Megumi với góc nhìn đầy đồng cảm chủ quan, kể tất cả những gì mình biết trong nước mắt cho Ryūkishi Haratsuki Mugi nghe. Ninja Hayashi Ruri cũng thỉnh thoảng trích dẫn các dữ liệu khách quan để bổ sung, minh họa rõ hơn về những gì Hatate Sōta đã phải trải qua bi thảm đến nhường nào.
Khi Hatate Sōta được tàu tuần tra của Lực lượng Bảo vệ Bờ biển vớt lên, cậu đã mất hết ký ức về ngày xảy ra tai nạn.
Vì vậy, cậu hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra.
Hatate Sōta bất tỉnh trên thuyền cứu hộ. Khi tỉnh lại, cậu chỉ ngồi một mình thẫn thờ trên thuyền, lênh đênh trôi theo sóng biển.
Đến khi được cứu, và biết tin tàu Premier Ambriel mà cậu đi đã biến mất, lý trí của cậu gần như sụp đổ hoàn toàn. Bởi vì cả cha, mẹ và chị gái đều ở trên con tàu đó.
Hatate Sōta không còn người thân nào khác. Ngày hôm đó, cậu bỗng chốc mất đi tất cả chỗ dựa.
Hatate Sōta sống sót một cách bất thường, buộc phải chịu đựng những ánh mắt tò mò của thế gian.
Thậm chí có người còn nghi ngờ, liệu có phải chính cậu đã làm đắm tàu.
Điều khiến cậu đau lòng nhất, chính là câu nói: *‘Rõ ràng còn có người khác đáng sống hơn cậu mới phải’*.
Bởi vì Hatate Sōta hơn ai hết, cũng đau đớn nghĩ như vậy.
Mặc dù vậy, một khi đã giữ được mạng sống, cậu có nghĩa vụ phải sống tiếp.
Hatate Sōta tự thôi miên mình bằng câu nói đó, cố gắng đấu tranh với sự cô độc.
Thế nhưng, ông trời thậm chí còn không cho phép Hatate Sōta làm điều đó.
Trên đầu cậu… đã dựng lên Cờ Tử Vong, chắn ngang đường sống.
Khi cậu hiểu rằng Cờ Tử Vong không thể bẻ gãy, có thể tưởng tượng được sự tuyệt vọng của cậu sâu sắc đến nhường nào.
Xung quanh không một ai có thể cứu lấy mạng cậu, cậu buộc phải chủ động từ bỏ ý chí sống. Nỗi đau khổ, cay đắng, phiền não trong lòng chàng thiếu niên… chỉ trong chốc lát, đã khiến tinh thần cậu rạn nứt.
Chàng thiếu niên bị thế giới bỏ rơi, và cũng từ bỏ thế giới… chính là Hatate Sōta.
「Hoá ra thằng bé đã phải chịu đựng nhiều đến vậy…!」
Ryūkishi Haratsuki Mugi nghe xong lập tức bật khóc nức nở. Có vẻ người già thì dễ rơi nước mắt.
Tất nhiên, phần cuối cùng về những lá cờ là điều mà Megumi và mọi người không biết, nên phần kể thực tế có khác đôi chút. Nhưng Ryūkishi Haratsuki Mugi đã nước mắt giàn giụa từ giữa chừng, nên có lẽ cũng không khác biệt là mấy.
「Biết thế này, khi xây lại ký túc xá lão thân đã nhiệt tình giúp đỡ hơn rồi… Thật xin lỗi mà, xin lỗi nhé…」
Ryūkishi Haratsuki Mugi ôm chặt đầu Hatate Sōta vào ngực, khiến Hatate Sōta suýt chút nữa thì ngạt thở vì bộ ngực đồ sộ của Ryūkishi Haratsuki Mugi, cậu điên cuồng vẫy vùng tay chân. Thế là Megumi vội vàng ngăn lại.
Tuy chết theo cách này có thể coi là hạnh phúc tột cùng, nhưng bia mộ sẽ bị khắc dòng chữ *‘Người đàn ông chết vì bị ngực đè’*. E rằng những người đến viếng sau này hẳn là sẽ cười khổ hoặc cười gượng mà thôi.
「Nào, Hatate Sōta nhóc con, ăn miếng bánh để lấy lại tinh thần nào.」
「Ưm…」
Ryūkishi Haratsuki Mugi từ trong túi chiếc áo khoác hoodie vừa cởi ra lấy một viên *rakugan* (một loại bánh ngọt truyền thống Nhật Bản) đưa cho Hatate Sōta.
「Đừng lo, lão thân nhất định sẽ dạy con biết bơi, nhé, Hatate Sōta nhóc con?」
Nhìn Ryūkishi Haratsuki Mugi xoa đầu Hatate Sōta, Nanami K. Bladefield và mọi người thầm nghĩ:
*‘Bà ấy cưng cháu trai kìa.’*
*‘Đúng là bà ấy cưng cháu trai mà.’*
Đây quả là điển hình của sự cưng chiều cháu hết mực.
Bà Tsukimugi chắc hẳn không nghe thấy tiếng lòng của mọi người, nhưng bà vẫn nhìn Sōta với ánh mắt cưng chiều như nhìn cháu mình, rồi quay sang nói với Ruri:
“Ruri con bé hãy lo cho Nanami con bé và Megumi con trai. Riêng Sōta con trai, lão thân sẽ một kèm một.”
“Được không, Sōta-sensei? (Y/N)”
Ruri hỏi Sōta như vậy. Sōta, người vừa bị biển cả rồi lại bị "kho báu" liên tiếp tấn công khiến thân thể lẫn tinh thần đều rã rời, mệt mỏi nhìn Ruri gật đầu.
“Y vậy. Nếu tôi bơi cùng mọi người, sẽ dính đầy mấy thứ thu hút cá… Tôi nghĩ mình luyện riêng sẽ tốt hơn.”
“Bọn, bọn tôi không ngại đâu nha?”
“Bổn cung NGẠI đấy!”
Nanami suýt chút nữa bị Megumi xếp vào loại người không quan tâm đến việc cá bu lại, liền lập tức kịch liệt phản bác.
…Thế là, Megumi cứ lưu luyến không muốn rời, Ruri tuy vẻ mặt có vẻ lạnh lùng nhưng lại thoáng nét buồn bã, còn Nanami thì miệng nói thảnh thơi nhưng rõ ràng lại thấy mình nói hơi quá mà bận lòng lắm; cả ba người từ biệt nhau tại đây. Sau đó, bà Tsukimugi nắm tay Sōta, kéo cậu sang chỗ ít người hơn.
“Tuy hoàn toàn không cần bận tâm đến mấy kẻ ba hoa đó, nhưng để Sōta con trai phải chịu quá nhiều ánh mắt tò mò thì tội nghiệp lắm.”
Lời nói của bà Tsukimugi tràn đầy sự yêu thương khiến Sōta cảm thấy có chút quen thuộc.
Sōta chợt nhận ra, cái trạng thái mà yếu tố tình yêu cực thấp, chỉ có sự yêu mến tràn đầy đến mức sắp trào ra này, y hệt như cái cách mà tình chị em của Kikuno dành cho cậu, cứ tuôn trào không ngừng vậy.
“Vậy thì! Mau mau bắt đầu làm quen với nước thôi nào!”
“…Khoan đã, bà là cao thủ bơi lội sao?”
“Ngài không biết lão thân đây được mệnh danh là Hà Đồng Hatagaya sao!”
Dù bà Tsukimugi trông giống Zashiki-warashi (tinh linh trẻ con) hơn là Hà Đồng, nhưng nói ra câu này có vẻ sẽ bị mắng, nên Sōta đành giữ im lặng.
Bà Tsukimugi thực hiện một động tác tay bướm rồi cười tủm tỉm tự mình đi trước, Sōta theo sau. Chỉ có điều, Sōta cứ cảm thấy cái con Hà Đồng bơi kiểu bướm đang tiến lại gần kia trông đáng sợ một cách bất thường.
“Nhìn xem, đây chỉ là nước bình thường thôi. Cứ coi như nó là một vũng nước thật lớn vậy.”
Bà Tsukimugi là người đầu tiên xuống biển, ngâm mình đến ngang eo, rồi vẫy tay ra hiệu Sōta đến gần. Dù nét mặt bà hiền hòa nhưng lại khiến người ta khó lòng chống lại, thế là Sōta cũng xuống biển—
Và rồi, quả nhiên.
“Phụt! Ọe ọe ọe ọe ọe ọe——…!”
Thứ gì đó bí ẩn, vốn là mấy viên rakugan cậu ăn ban nãy, nhanh chóng thu hút đàn cá. “Cháu, cháu xin lỗi…” Sōta xin lỗi bà Tsukimugi, cái dạ dày đã trống rỗng lại càng đau hơn.
“À à, không sao, không sao. Đừng bận tâm làm gì.”
Bà Tsukimugi không ngại bẩn, lại gần Sōta, một tay vỗ lưng cậu, một tay giục cậu lên bờ.
“Sōta con trai đã cố gắng nhiều rồi. Nào, ăn cái này cho lấy lại tinh thần đi.”
Cây kẹo quế mà bà Tsukimugi đưa cho, không cần nói cũng biết, tất nhiên sau đó lại biến thành thứ thu hút cá.
Cứ thế, tình cảnh tương tự lặp đi lặp lại mấy lần, cuối cùng Nanami nổi đóa, kéo Megumi quay lại chỗ Sōta và mọi người.
“Bổn cung không muốn để cái tên này dạy nữa!”
“Cái tên này…?”
Nanami chỉ ra phía sau lưng mình, nhưng phía sau cô bé chỉ có Megumi thôi, khiến bà Tsukimugi nhíu mày.
Đột nhiên…
Vừa nhìn thấy một bóng đen lởn vởn trong biển, mặt biển phía trên bóng đen đó liền sủi lên những bọt khí đáng ngờ.
Rồi, ào! Ruri đi bộ dưới biển, với những động tác đặc trưng của việc đi bộ, xuất hiện khiến bà Tsukimugi giật mình.
“Người xem! Chính là thế này! Cái tên này muốn truyền thụ cho chúng tôi cách bơi mà con người không thể làm được!”
“Đây là kiểu bơi dáng người máy.”
“Bổn cung chỉ cần học kiểu bơi của con người là đủ rồi!”
Dù Megumi không nói ra, nhưng dường như cũng có cùng quan điểm, chỉ biết cười khổ vẻ bối rối.
“Ừm, nói ra thì bên này cũng gặp phải nút thắt cổ chai rồi…”
Bà Tsukimugi, trông rõ ràng là một bé gái, lại nói năng lấp lửng như vậy. Nanami và mọi người thấy Sōta gối đầu lên đùi bà Tsukimugi nằm dài, không biết nên trách cậu “biến thái” hay nên thương hại cậu, cứ lưỡng lự mãi.
“Tóm lại, đổi người, đổi người! Bổn cung yêu cầu đổi giáo viên!”
Cuối cùng, Nanami dường như quyết định tập trung vào việc cải thiện đãi ngộ.
“Theo tôi thấy, quá trình huấn luyện của Sōta-sensei cần sự thử nghiệm từng bước, chứ không phải sự nuông chiều quá mức, Tsukimugi-san nghĩ sao? (Y/N)”
“Ừm, nói trước nhé, đừng có ngược đãi Sōta con trai quá đấy?”
“Tất nhiên rồi.”
Bà Tsukimugi, người đã có tình cảm với Sōta, cứ lưu luyến không nỡ, giống như một người bà nhìn đứa cháu đi xa sau khi về thăm nhà, trao Sōta đang gối đầu trên đùi mình cho Ruri.
Megumi, dù có chút tâm lý tự bảo vệ mình, nên cứ như thể cùng Nanami chạy nạn, nhưng vẫn rất lo cho Sōta. Cậu bé bèn hỏi Ruri, người sắp bắt đầu luyện tập xuống nước bên cạnh:
“Nhưng mà, nếu là vấn đề tâm lý, vậy Ruri hẳn có cách giải quyết chứ…?”
“Phải. Chỉ cần huấn luyện đến mức nhân tính mất hết là được phải không? (Y/N)”
“Là N nha, N, N! Không được hủy hoại trái tim của Sōta-kun đâu đó!”
“Nhưng tim cậu ấy trông có vẻ đã bị hủy hoại rất nặng rồi mà…”
Thấy Sōta mặt như xác chết đi theo sau Ruri, Nanami toát mồ hôi lạnh.
Tuy nhiên, Ruri dường như không bận tâm, nói với Sōta:
“Nói rõ trước. Sōta-sensei đang có sự hiểu lầm về biển.”
“Hả…?”
“Thành phần chính cơ bản của biển là nước (H2O), natri clorua (NaCl) và magie clorua (MgCl2). Vì bề mặt cơ thể người đã được xử lý chống axit hóa, tôi cho rằng không có bất kỳ thành phần nào đủ để tạo thành lý do phản đối.”
“…………”
Có vẻ Ruri hoàn toàn không hiểu bản chất vấn đề, và không chỉ Sōta mới nghĩ vậy.
“Xin hãy ghi nhớ điều này, rồi xuống biển đi.”
Ruri kéo Sōta đi phía sau, ung dung bước xuống biển.
Rồi, khi đến chỗ nước sâu ngang eo, Sōta dừng lại.
Nanami và mọi người đứng xa quan sát, đề phòng cậu lại nôn ọe nên nâng cao cảnh giác, nhưng dạ dày Sōta đã trống rỗng từ lâu rồi.
Sōta cứ đứng bất động như thế, không có dấu hiệu nôn mửa, nhưng bất ngờ nước mắt lại tuôn rơi lả chả… Thế nhưng nước mắt cậu—
“Sō, Sōta-kun… Nước mắt cậu màu đỏ tươi kìa! Là huyết lệ đó!”
“Nước mắt có nguyên liệu từ máu, có tiền lệ cho thấy khi con người chịu áp lực cực lớn, huyết lệ sẽ chảy ra từ mắt.”
“Vậy thì, như thế có sao không?”
“Tuy không cần cấp cứu, nhưng về cơ bản là không ổn.”
“Bây giờ là lúc để phân tích bình tĩnh sao!”
Khi Nanami đang buông lời cằn nhằn, bà Tsukimugi xuyên qua những đợt sóng lao tới. Vì chênh lệch chiều cao, bà ôm lấy bụng Sōta và kêu lên:
“Đủ rồi, không biết bơi thì thôi, không cần phải chịu đựng kiểu hành hạ này!”
“Ể?”
Không ngờ bà Tsukimugi lại nhanh chóng nghi ngờ ý nghĩa tồn tại của trường học ven biển đến vậy.
“Khi nào cần bơi, lão thân sẽ cõng cậu ấy bơi.”
『Đang cưng chiều cháu kìa.』
『Đang cưng chiều cháu đấy.』
『Cảm nhận được hành vi cưng chiều cháu.』
Thấy bà Tsukimugi hắt nước biển rửa mặt Sōta, rồi dùng khăn lau khô giúp cậu, Megumi có chút khó mở lời nói với bà Tsukimugi:
“Nhưng mà, như thế không giải thích được với giáo viên đâu ạ…”
“Cứ báo là cậu ấy biết bơi rồi là được thôi.”
“Không, nhưng ngày cuối cùng có kiểm tra bơi lội.” Ruri nói.
“Lão thân giả dạng Sōta con trai đi bơi là được mà.”
“““Tuyệt đối không được!”””
Nanami, Megumi và Sōta đồng thanh phản bác. Nói đúng hơn, giải pháp này hoàn toàn không có bất kỳ yếu tố khả thi nào.
“Sao, có gì đáng lo đâu. Lão thân là bạn học cùng khóa với mấy cô giáo đó khi họ còn là học sinh mà. Tình hình lần này có thể thông cảm được, hơn nữa lão thân nắm giữ những kỷ niệm ngây ngô thời học sinh của mấy cô giáo đó, chỉ cần lão thân mở lời, cô giáo nhất định cũng sẽ không làm khó Sōta con trai đâu mà.”
『『『Người này, rốt cuộc đã ở ngôi trường này từ khi nào vậy?』』』
Sōta và mọi người thầm nghĩ trong lòng.
“Dù sao đi nữa, Sōta-sensei đã tiêu hao quá nhiều thể lực, tôi đánh giá việc tạm thời nghỉ ngơi là cách xử trí tốt nhất. Có muốn nghỉ ngơi không? (Y/N)”
“Được thôi… Tôi đi uống chút nước tăng lực…”
Dù sao thì Sōta vừa nôn vừa khóc, liên tục mất nước, lại còn ở bãi biển giữa trời nắng nóng, đã sắp biến thành cá khô rồi.
“Lão thân có cần đi cùng Sōta con trai không?”
“Không cần đâu ạ, một mình cháu tự lo được… Bà cứ dạy Megumi và mọi người bơi đi.”
Sōta lảo đảo bước xa dần, khuất sau tảng đá. Bà Tsukimugi và Megumi lo lắng nhìn cậu, còn Ruri cũng nhìn theo, nhưng vì vẻ ngoài máy móc của cô bé thiếu cảm xúc, không thể biết được cô có đang lo cho Sōta hay không.
Để tiện nhận biết, Ruri đã chuẩn bị một chương trình cài đặt tên lửa lo lắng, nhưng tên lửa lo lắng lại có một chức năng đáng sợ: nó sẽ bắn về phía đối tượng đang bị lo lắng, thông qua việc phá hủy đối tượng đó để đạt được hiệu quả loại bỏ sự lo lắng; thế nên một khi đã cài đặt, thực sự khiến người ta phải lo lắng liệu Sōta có bị phá hủy hay không.