Quay ngược thời gian về khoảng một giờ trước.
Đội tìm kiếm Hakua – gồm năm thành viên là Ichiniisan, Eden, Sigrid, Saorihana và Cậu Tóc Vàng – vừa đặt chân đến tòa nhà phụ trợ phòng học phía Tây, thì nghe thấy tiếng Hakua hét thất thanh.
“Chuyện gì thế này!”
Ichiniisan lập tức không chút đắn đo lao vào trong. Cô mở cửa, thò đầu nhìn vào hành lang trống vắng.
Ngay lúc đó, từ sâu bên trong tòa nhà vọng ra những tiếng ồn ào líu lo, khúc khích cùng tiếng bước chân rầm rập như sấm động.
“Lần này lại là gì đây…?”
Ichiniisan bắt đầu cảm thấy khó hiểu.
Không lâu sau, từ cầu thang cuối hành lang, một nhóm người đang khiêng một cô gái đi xuống. Cô gái mặc sườn xám, đầu đội chiếc mặt nạ giống như võ sĩ đô vật Mexico; một lát sau, một nhóm người khác quy mô lớn hơn đuổi theo nhóm người kia xuống lầu.
“Ơ, cái gì vậy?”
Nghe Ichiniisan thắc mắc, Cậu Tóc Vàng cung cấp một vài thông tin nghe ngóng được.
“Người giống võ sĩ đô vật Mexico kia, hình như là Công chúa Hakua.”
“……Trang phục gì thế kia?”
“Không phải là diễn kịch à?”
“Kịch gì cơ?”
“Không phải ‘Romeo và Juliet’ sao?”
“‘Romeo và Juliet’ đời nào có nhân vật như thế!”
“Cô có phản đối tôi thì cũng vô ích thôi…”
Nhóm người khiêng Hakua thay nhau la hét. Nghe kỹ thì ra họ đang hô: “Bảo vệ Serika!” “Phải bảo vệ Serika đến cùng!”
“Serika…?”
“Là thần tượng từng đến biểu diễn trong lễ hội trường trước đây. Hình như cũng từng tham gia vũ hội.”
“……Khoan đã. Kia không phải là Hakua sao?”
“……Theo lý thì đúng là cô ấy.”
“……?”
Ichiniisan hai tay khoanh lại, vắt óc suy nghĩ, nhưng vẫn chưa nắm bắt được tình hình.
Ichiniisan còn chưa kịp nghĩ ra câu trả lời, thì nhóm người kia đã lướt qua cô, lao ra khỏi tòa nhà phụ trợ, gần như đã chạy mất.
“Trời ơi…! Ngăn họ lại!”
“Sigrid!”
“Vâng vâng… Trưởng vệ sĩ, tiểu nhân xin tuân lệnh.”
Lời khẩn cầu của Ichiniisan đổi lại phản ứng của Eden, và cuối cùng Sigrid, người nhận nhiệm vụ bảo vệ, lén lút vung cây gậy phép ở phía sau.
Ma lực của cô khiến mặt đất nơi hai nhóm người vừa chạy qua đột nhiên sụp xuống “bộp” một tiếng, chân của những người đó lún vào lớp đất mềm nhũn phía dưới, không thể nhúc nhích.
“Ơ! Sự cố sụp lún ư!? Sao lại đúng lúc này chứ! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì!”
“Bây giờ, bây giờ hãy khoan bàn đến chuyện đó, điều cấp bách là phải hỏi rõ tình hình từ những kẻ cố gắng đưa cô gái đi và cả nhóm người đang truy đuổi kia chứ?”
Nhìn thấy nhóm người kia như thể đương nhiên gặp tai nạn mà buộc phải dừng lại, Ichiniisan tỏ ra nghi ngờ; Saorihana, người từ nãy đến giờ vẫn im lặng đi theo, thấy vậy liền lén tung một chút ma thuật mê hoặc tinh thần vào Ichiniisan, đồng thời đưa ra đề nghị để chuyển hướng sự chú ý, dập tắt mọi nghi vấn.
“Đúng, đúng là như vậy…”
Thấy Ichiniisan gật đầu chạy về phía nhóm người đang giãy giụa, Sigrid cảm thấy ma thuật đã phát huy tác dụng, liền giơ ngón cái về phía Saorihana ra hiệu: “Saorihana, làm tốt lắm!” Như một lời an ủi dành cho cô cấp dưới thường xuyên phải dọn dẹp hậu quả vì hành động bốc đồng của tiền bối.
“Mấy người kia! Muốn làm gì Hakua thế!”
Ichiniisan chất vấn nhóm người đang khiêng Hakua với giọng đầy thù địch.
Nhưng người bạn học dẫn đầu nghe xong lại lộ vẻ khó hiểu.
“Hakua…? Cô đang nói gì vậy…?”
“Là cô gái mà các người đang khiêng ấy!”
“Cô nói linh tinh gì vậy, đây là Serika, tiểu thư Gin'yuuin Serika đấy chứ?”
“…………”
Nghe đối phương phản bác, Ichiniisan quay đầu nhìn Sigrid và những người khác, chỉ thấy Sigrid nhún vai, còn Cậu Tóc Vàng thì ra hiệu đề nghị tháo mặt nạ.
Thế là Ichiniisan làm theo lời đề nghị của Cậu Tóc Vàng, tháo mặt nạ của Hakua; nhân tiện nói, Hakua đang ở trạng thái như một con búp bê giấy hổ, nửa co rúm lại, nằm ngửa.
Rồi thì…
“Đây là màn khiêng kiệu Nhật Bản à? Phải không?”
“Không phải!”
Hakua, tựa vào tay Saorihana bước xuống từ nhóm người kia, trông có vẻ rất thích thú, khiến Ichiniisan phải thốt lên.
Nhìn thấy khuôn mặt của Hakua, nhóm người trước đó khiêng Hakua sợ đến trợn tròn mắt.
“Ơ! Sao lại thế! Mạng lưới thông tin của Hội Người hâm mộ Serika rõ ràng nói hôm nay Serika sẽ mặc sườn xám mà!”
“Cho nên chúng tôi mới phải bảo vệ Serika khỏi sự quấy rầy của những người hâm mộ mất kiểm soát!”
Ichiniisan, người đã nắm được một nửa tình hình, lần này quay sang nhìn Hakua.
“Thì ra là vậy… vì cậu mặc trang phục sườn xám nên họ mới nhầm.”
Ngoài ra, theo lời kể sau đó, việc Serika mặc sườn xám đến là một sự ngẫu nhiên. Mặc dù bản thân cô ấy nói rằng mặc như vậy sẽ không bị lạc lõng trong không khí lễ hội của học viện, nhưng Sōta và những người khác chỉ cảm thấy khó hiểu suy nghĩ của nghệ sĩ.
“Vậy thì, tạm gác chuyện sườn xám, Hakua, tại sao cậu lại đeo chiếc mặt nạ đó?”
“Sau khi đi vệ sinh xong, vì lát nữa tôi sẽ diễn vai Siêu trộm Milady, nên tôi đã đeo mặt nạ che mặt trước; đúng lúc tôi đang đợi Nanami và mấy chị em cùng vào vệ sinh ra, thì bị nhóm bí ẩn A truy đuổi, sau đó bị nhóm bí ẩn B xuất hiện sau đó khiêng đi, cứ thế thoải mái trải nghiệm khiêng kiệu Nhật Bản. Khiêng kiệu ấy.”
“Thì ra là vậy… Việc có người thấy Hakua đi cùng một nhóm khả nghi là sau khi Hakua đeo mặt nạ rồi nhỉ. Mà Milady là siêu trộm sao…?”
Mặc dù một loạt bí ẩn đã được giải đáp, nhưng lại xuất hiện những bí ẩn mới.
“Á á á á!”
Đúng lúc đó, Hakua phát ra tiếng thét kinh thiên động địa.
“Cái, cái gì vậy!”
“Giờ, giờ diễn đã qua lâu rồi! Qua rồi!”
“Bây giờ mới phát hiện ra à! Phải nói là, sắp kết thúc rồi chứ?”
“Không, không ổn rồi. Không ổn rồi. À! Nhưng mà, cảnh tình cảm giữa tôi và Sōta-san là ở cuối cùng, chỉ cần bây giờ chạy đến, vẫn còn kịp! Còn kịp!”
Nhìn Hakua cố gắng trình bày, Ichiniisan vừa cười khổ vừa nhận ra Eden đã biến mất từ lúc nào.
Ichiniisan hỏi Sigrid về chuyện này, nhận được câu trả lời: “Hình như cô ấy muốn bí mật bảo vệ hai người nên không muốn lộ diện chăng?” Nhưng Ichiniisan cuối cùng suy luận: “Thực ra chỉ vì lơ là trách nhiệm nên không dám gặp mặt thôi chứ gì?” Có thể nói, suy luận của cô tuy không hoàn toàn đúng nhưng cũng chẳng sai là mấy.
Rồi, Hakua hớt hải chạy đến, thứ cô nhìn thấy là Sōta và mọi người đang bước ra sân khấu cúi chào kết thúc.
Cảnh tình cảm đã tuyên bố tan tành mây khói.
Hakua, với tư thế o-r-z úp mặt xuống đất, nhận ra mọi người đang vẫy tay gọi cô lại, hơn nữa chỗ bên cạnh Sōta còn trống, thế là lập tức hiểu ý của mọi người, và đứng dậy ngay.
Chỉ thấy Hakua nhanh nhẹn như bay lên sân khấu, khoác tay Sōta tham gia vào hàng ngũ chào khán giả. Nỗi thất vọng ban nãy như một giấc mơ, cô nở nụ cười mãn nguyện; khán giả tuy không hiểu rõ tình hình, nhưng vẫn mỉm cười vỗ tay cho Hakua.
Tuy nhiên…
Lúc này, từ phía khán đài vang lên một âm thanh kỳ lạ.
Phía sau lưng Sōta…
Nơi đáng lẽ trống không, một bóng hình thiếu nữ lù lù hiện ra.
Đến mức khiến người ta tưởng rằng đó là hiệu ứng sân khấu hay gì đó, vô cùng không tự nhiên, như một hiện tượng siêu nhiên, xuất hiện ở đó từ lúc nào không hay.
Và điều kỳ lạ là, khuôn mặt của cô ấy mờ ảo, không rõ nét.
Nói chính xác hơn, là không thể cảm nhận được khuôn mặt lẽ ra phải hiện hữu ở đó.
Một số khán giả có trực giác nhạy bén bắt đầu nổi da gà.
Đúng vậy –
Đó là thứ lẽ ra không nên tồn tại ở đó.
Là ‘thứ gì đó’ không nên nhìn thấy.
Vật thể mang hình dáng thiếu nữ đó, từ phía sau ôm lấy vai Sōta.
Đến mức này, cuối cùng Sōta cũng nhận ra có ‘thứ gì đó’ ở đó.
“……!”
“Sōta…”
Một giọng nói buồn bã.
Một giọng nói u sầu.
Một giọng nói hoài niệm.
Đó là giọng nói mà Sōta đáng lẽ đã từng nghe.
Vì quá đột ngột, vì thời điểm quá bất ngờ, Sōta trong khoảnh khắc không nhận ra, nhưng chẳng mấy chốc đã kinh ngạc đến mức suýt ngừng thở, nhận ra thân phận của cô ấy… Sōta khẽ gọi chủ nhân của giọng nói đó.
“Chị gái…!”
Cô ấy chính là chị gái của Sōta.
Tiếng gọi của Sōta như một lời thì thầm, nhưng lại như trút hết hơi trong lồng ngực; Hakua và những người xếp cạnh cậu nghe thấy tiếng gọi đó, trên mặt hiện rõ vẻ ‘Ơ?’ và nhìn về phía Sōta.
Rồi họ nhận ra –
Họ nhận ra ‘cô gái lẽ ra không tồn tại ở đó nhưng lại có thể cảm nhận được’ phía sau lưng Sōta.
Hơn nữa, trong số các thành viên ký túc xá Mạo Hiểm, Akane, Rin, Megumi và Kikuno cảm thấy như đã từng nhìn thấy cô gái đó. Chỉ có điều, họ không biết là đã thấy khi nào, ở đâu, và càng không biết cô ấy là ai.
Dưới ánh đèn sân khấu, cô ấy không có bóng.
Nhưng, không biết từ lúc nào… Sōta nhận ra cái bóng của mình như thể thay thế cho cái bóng của cô ấy, ma quái phấp phới ngọn cờ tử vong.
Chị gái Sōta, một thực thể không có hình dạng, từ phía sau ôm lấy Sōta, cảm giác như cuối cùng cũng có cơ hội, thì thầm vào tai Sōta.
“……!?”
Ngay khoảnh khắc Sōta trừng lớn mắt nghe xong câu nói đó.
Chị gái của Sōta tan biến vào không gian như làn sương, hoàn toàn biến mất.
Sōta và mọi người thất thần, bị ủy ban tổ chức lễ hội học viện mời xuống sân khấu vì hết giờ, Sōta vẫn còn rất bối rối, không thể sắp xếp lại những gì vừa xảy ra.
Đó rốt cuộc là một lời mặc khải mới từ thiên đàng, hay là sự cám dỗ tử vong do cờ tử vong dẫn lối…
Chị gái đã nói những lời cuối cùng:
“Sōta. Hãy tìm người mang đến Chén Thánh… nhà giả kim Saint-Germain. Cô ấy đã phản bội Ma giới, kẻ có ý định biến vương quốc thành Ma đô, và là người cùng phe với em. Cô gái mang tên Thiên Đường, biết được tung tích của người đó.”