"Thật ngại quá, chúng tôi đã làm phiền đến tận khuya thế này rồi."
"Ôi, có sao đâu con ơi. Lâu lắm rồi nhà mình mới có bữa cơm đông người như thế này, mẹ và cả nhà đều vui lắm. Đúng không bố?"
"Ừ, đúng rồi đấy."
Dù không có ý định nán lại lâu, ấy vậy mà cuối cùng chúng tôi lại được chiêu đãi no nê đến tận bữa tối. Món ăn tuy rất đỗi bình thường, nhưng bữa cơm sum vầy với tổng cộng chín người, gồm Takaya và cả gia đình Meiril, lại vui vẻ và ấm cúng đến lạ, khiến tôi lỡ ăn quá no. Một bữa ăn ấm áp thế này, quả thực là điều tuyệt vời nhất.
"Meiril, cô thực sự muốn đi cùng chúng tôi sao? Đây là lần đầu cô về thăm nhà sau bao lâu mà..."
"Không sao đâu. Tôi có thể về lại sau mà. Hơn nữa... nếu tôi không đi cùng thì không chừng sẽ bị cướp mất cơ hội..."
"Hả?"
"Thôi, tóm lại là tôi sẽ đi cùng Takaya và... mọi người! Có ai ý kiến gì không?!"
Nói rồi, Meiril liền xông thẳng vào vòng tròn của Takaya và ba người kia một cách ngang ngạnh. Tôi cảm giác như Mary đã mấp máy miệng nói "Cố lên nhé" với Meiril... nhưng bên ngoài trời đã tối nên không nhìn rõ được.
"Này lũ kia, tao đến đón đây!"
Đó là giọng của một người bạn mà hình như chúng tôi đã tách ra từ trước, cùng với một chiếc xe ngựa trông có vẻ dùng để đón đưa. Một người dĩ nhiên là Roar, còn người kia, ngồi trên ghế người đánh xe ngựa, ăn mặc khá chỉnh tề thì lại là...
"À, Roar này. Người bên cạnh cậu là ai thế...?"
Dù đã biết nhưng vẫn hỏi cho chắc.
"Khụ khụ... Nghe bảo mày kìa, Dyke."
"Thôi rồi, chết tiệt! Bảo sao tôi ghét về nhà mà!"
Dyke vò đầu bứt tai, mãi rồi vẻ mặt quen thuộc của cậu ta mới trở lại như thường ngày.
"Phụt... khụ khụ... Lâu lắm mới thấy lại, nhưng cái bộ dạng này của Dyke vẫn quê mùa quá đi mất..."
"Im mồm đi! Im mồm đi! Còn nói nữa là không chở đâu đấy!"
Chắc là vì xấu hổ khi để mọi người nhìn thấy bộ dạng đó, Dyke vội vàng lầu bầu, trông hiếm khi thấy luống cuống như vậy. Trong mắt Takaya, Dyke chỉ đơn thuần là một 'mạo hiểm giả' Dyke, nên dù bộ dạng đó quả thật không hợp với cậu ta, nhưng cũng không thể phủ nhận là nó rất mới mẻ.
"Meiril, chẳng lẽ cái quán trọ chúng ta sẽ ở lại là..."
"Ừ. Là Hỏa Xán Đình, nhà của Dyke, một trong những quán trọ suối nước nóng lớn nhất nhì ở Walrus đấy."
"...Thì ra là vậy."
Như vậy thì, Dyke là một 'công tử' xuất thân từ gia đình khá giả đấy. Thắc mắc cuối cùng cũng được giải đáp, điều đó thật tốt, nhưng khi nhìn bộ dạng hiện tại của Dyke và nghe chuyện đó, tôi dường như đã hiểu lý do vì sao cậu ta lại ngần ngại khi về nhà.
× ×
Hỏa Xán Đình là một quán trọ suối nước nóng có lịch sử lâu đời, tồn tại từ đời ông cố nội của Dyke trở lên. Nghe nói ban đầu gia đình Dyke cũng làm nông, nhưng trong một lần tình cờ làm việc, họ đã đào được nhiều nguồn suối nước nóng ngay trên mảnh đất không quá rộng của mình. Và đó là khởi đầu cho công việc kinh doanh này – tôi đã được nghe Dyke kể lại điều đó, dù cậu ta tỏ vẻ khá miễn cưỡng.
Sau khoảng một giờ ngồi xe ngựa, chúng tôi đã đến nơi. Trước mắt là một quán trọ gỗ lớn sừng sững sau màn hơi nước mịt mờ. Có lẽ do đã được mở rộng và sửa chữa, nên bên ngoài quán trọ trông rất mới và sang trọng. Tuy nhiên, vẫn còn những góc mang đậm dấu ấn từ thời thành lập, cho thấy sự khéo léo trong việc gìn giữ cảnh quan nguyên bản. Có thể dễ dàng hình dung rằng họ đã đầu tư không ít tiền vào đây.
"Cuối cùng thì cũng sắp xếp được hai phòng. Một phòng cho bọn đàn ông và một phòng cho các cô gái... dù sao thì các phòng cũng cạnh nhau, nên việc 'đột nhập' vào ban đêm cũng dễ thôi."
"...Mike, Mumuru."
"Cả hai: "...!"
Tôi đã cảnh báo trước cho hai người họ. …Thế nhưng, nói thì nói vậy thôi, cuối cùng tôi vẫn có cảm giác Takaya sẽ thức dậy trong phòng của các cô gái vào sáng hôm sau. Tôi định tìm Akane để cầu cứu, nhưng cô ấy lại lảng tránh ánh mắt tôi. Tại sao vậy chứ?
"Tôi sẽ đưa mọi người lên phòng... Trước mắt thì hôm nay cứ ngâm mình trong suối nước nóng mà nghỉ ngơi cho khỏe đã."
Theo chân Dyke, chúng tôi bước vào trong quán trọ. Có lẽ vì đã tối muộn, nên ở quầy lễ tân tầng một chỉ có khoảng hai nhân viên, khá yên tĩnh.
"Ôi, mong được ngâm suối nước nóng quá đi mất! Này Akane-chan, chỗ của cậu có mấy nơi như thế này không?"
"Dạ không, Shimazu là một hòn đảo nhỏ và quanh năm lạnh giá... Con cũng mong chờ giống như Meiril-sama ạ."
Các cô gái, đặc biệt là Meiril và Akane, có vẻ rất phấn khích khi nhìn thấy suối nước nóng phun trào ngay bên ngoài tòa nhà. Giọng điệu của họ cũng trở nên vui tươi hơn hẳn.
"...Này, Takaya."
Trong khi đang đi cùng bạn bè, Dyke đã lén nói chuyện với tôi.
"Gì thế?"
"(Này, Takaya... cho tao mượn ít tiền được không?)"
"Hả? Sao tự dưng lại— ưm!"
"(Đồ ngốc, nói to thế! Tao cũng đã hỏi Roar rồi... thật ra tiền phòng ở đây không miễn phí đâu.)"
Dyke chìa chiếc ví rỗng tuếch ra cho Takaya xem. Cậu ta thì lúc nào cũng túng thiếu vì rượu chè gái gú, nhưng kỳ nghỉ này đã được nhận lương rồi mà, lẽ ra không thể nào hết sạch được chứ.
"(Nhưng tại sao chứ? Đây là nhà cậu mà? Tớ cứ tưởng là...)"
"(Tất nhiên là cũng có thể làm vậy. Nhưng mà, nói thế nào nhỉ... tao không muốn mắc nợ ba mẹ một cách kỳ cục như thế... Thật ra thì, nói thẳng ra là tao không muốn kế nghiệp cái công việc này.)"
"(Thế ra đây là lý do cậu không muốn về nhà...)"
Đó là một công việc đáng kính, và kế nghiệp cũng không có gì là tệ cả... nhưng chắc là Dyke cũng có lý do riêng của cậu ta.
"…Được rồi. Tớ hiểu rồi. Tớ sẽ giúp cậu."
"(Xin lỗi nhé, tao mang ơn mày. …Tao sẽ trả ơn mày ngay lập tức.)"
Tôi có cảm giác chuyện này sẽ không đi đến đâu ra hồn cả, và thà rằng cậu ta trả lại tiền mặt còn hơn. Thôi thì, cứ chờ xem sao, nhưng đừng quá kỳ vọng.