「Ưm…!?」
「! Này, cậu không sao chứ?」
「…Không sao. Chỉ là vừa rồi thấy hơi lạ nên giật mình thôi.」
Cảm giác như có thứ gì đó vừa chui tọt vào sâu bên trong cơ thể khiến Ryuya bất giác kêu lên một tiếng.
Chỉ là, nó không mang lại cảm giác khó chịu. Ryuya vẫn nhắm mắt, dồn hết tinh thần, cảm nhận cánh tay Roar đang dần buông lỏng khỏi trạng thái căng cứng ban nãy.
Chắc hẳn Roar đã làm được rồi.
「Không ngờ lại có thể phá vỡ bức tường bằng cách đó… Tuyệt vời lắm, Roar. Đúng là thủ lĩnh của chúng ta có khác!」
Ryuya lẩm bẩm, chân thành ca ngợi sự dũng cảm của Roar.
Dù chưa rõ có thể tiến xa đến đâu, nhưng việc cải biến tố chất thì có lẽ là khả thi. Đó chính là điều Ryuya đã cảm nhận được khi thử sức lần đầu.
Thế nhưng, xem ra điều đó lại không được chấp nhận ở thế giới này. Một lời cảnh báo và đòn tấn công không rõ từ đâu đã buộc Ryuya phải tạm thời rút lui.
Một chướng ngại vật mà họ phải vượt qua để khôi phục năng lực của Ryuya, hoặc tạo ra một năng lực mới.
Thay vì trực diện phá vỡ nó, Roar lại bắt chước dị năng của Mayrill – người có thể bỏ qua quá trình “xử lý bức tường” – để tìm cách lách qua chướng ngại vật.
Đó chính là tất cả những gì Roar đã nghĩ ra, một chiêu “được ăn cả ngã về không”.
Ryuya hít thở sâu, chậm rãi kiểm tra lại cơ thể xem có gì đau đớn, bất thường hay có chuyện gì xảy ra không.
Không có vấn đề gì. Cả Ryuya và Roar đều ổn.
Hiện tại, Ever trong hình dạng tấm khiên đang một tay gánh vác việc phòng thủ cho cả bốn người. Mặc dù lũ ma thú đông nghịt đến mức khiến người ta phải rùng mình, nhưng chúng không thể vượt qua một ly nào đường phòng thủ do cô ấy giăng ra.
Chiêu kéo dài thời gian này rõ ràng là quá mức cần thiết và không phù hợp với tình hình hiện tại đến mức khiến người ta phải bật cười bất đắc dĩ. Thế nhưng, việc Ever có mặt ở đây cũng đồng nghĩa với việc Shiori sẽ sớm xuất hiện.
Năng lực của Shiori, vốn đã trở nên méo mó và độc ác hơn bội phần sau khi cướp đoạt sức mạnh của Ryuya, giờ đây càng trở nên thâm sâu khó lường.
Ngay cả tấm khiên phòng thủ tuyệt đối của Ever, trong một vài trường hợp, cũng có thể bị xuyên thủng—vì vậy, trước khi điều đó xảy ra, họ phải giải quyết xong chướng ngại vật này.
「—Haizz, đúng là lũ vô dụng này!」
Cùng với tiếng cằn nhằn đó, vô số luồng sáng ma lực mang đủ loại thuộc tính như lửa, băng, sét ồ ạt đổ xuống.
「O——」
「G——」
Không có lấy một kẽ hở nào để né tránh, những luồng ma lực đó trút xuống không phân biệt địch ta, khiến lũ ma thú tại chỗ thậm chí còn không kịp phát ra tiếng kêu thảm thiết mà đã bị thiêu rụi thành tro trong nháy mắt.
Ryuya và đồng đội đã tránh được thiệt hại nhờ bức tường phòng hộ của Ever được giương lên che chắn phía trên. Thế nhưng, có lẽ do uy lực quá đỗi kinh hoàng, một phần thân thể của Ever—vốn không hề hấn gì trước đó—đã bị cháy xém.
Xem ra, họ khó có thể nghênh đón Shiori trong trạng thái vẹn toàn được…
「Ta đã ban cho chúng cơ hội rồi cơ mà… Hừ, đến khi hóa thành than rồi vẫn còn vướng víu!」
Đám côn trùng và ma thú đã bị thiêu đen bởi ánh sáng ma lực, giờ đây hoàn toàn biến thành tro bụi, bay tán loạn xung quanh theo mỗi cú đá của Shiori.
Mặc dù trước đó chúng chỉ là những con rối bị điều khiển bởi năng lực của Shiori, nhưng đối xử với "đồng minh" từng trung thành tuân lệnh mình bằng cách đá hay giẫm nát như vậy thì…
Chắc chắn rồi.
Quả nhiên, cô ta chỉ coi những kẻ khác ngoài bản thân mình là “công cụ tồn tại để phục vụ mục đích của cô ta” mà thôi.
Hiện tại, cô ta vẫn còn bị ám ảnh bởi Ryuya, nhưng nếu Shiori chán ghét cậu ấy, cô ta cũng sẽ vứt bỏ Ryuya như vứt bỏ một món đồ chơi đã cũ vậy.
「Ưu phư phư. Chào cậu, Namae-kun? Cậu có khỏe không?」
「…Tệ hại vô cùng. Tất nhiên là nhờ cô cả.」
「Ôi, sao mà ngỗ ngược thế. …Nhưng mà như vậy lại càng có động lực hơn chứ… Ưu phư phư phư phư, thích thật!」
Shiori vẫn giữ nguyên nụ cười tà ác, ánh mắt khinh bỉ hướng về phía Ryuya.
Làm thế nào để tra tấn, hành hạ Ryuya cho thỏa thích đây—chắc chắn cô ta đang nghĩ những điều như vậy, khi mà má ửng hồng, thân thể thì vặn vẹo trong sự khoái trá.
「Này, Mizukami-san. Nếu tôi nói “Tôi chịu thua rồi” ở đây, cô sẽ làm gì?」
「Không được nữa rồi. Hết giờ rồi. Ngay cả tôi cũng khá là tức giận đấy. Nên tất cả lũ ruồi nhặng vướng víu ở đây đều sẽ bị tôi dọn dẹp sạch sẽ, còn Namae-kun, như một hình phạt vì dám cắn chủ nhân của mình, tôi sẽ cực kỳ cẩn trọng để cậu chắc chắn không chết, sau đó—」
Trong tích tắc, ma lực hội tụ ở đầu ngón tay của Shiori.
「Và rồi sẽ hành hạ cậu cho ra trò—!」
『Hừm…!』
Ever giơ ba tấm khiên đỡ lấy tia Omega bắn thẳng từ đầu ngón tay của Shiori.
Cô ấy khéo léo thay đổi hình dạng tấm khiên, chuyển hướng đòn tấn công vào phút chót để không phải chịu đòn trực diện.
「A ha ha…! Nào, tiếp theo, tiếp theo, tiếp theo nữa đi! Cố gắng lên nào, Hiền giả Rừng xanh! Nếu không cố gắng, vật “thế thân chủ nhân” quan trọng, cực kỳ quan trọng ở phía sau sẽ bị chọc một cái lỗ đấy nhé? Khi đó lại chẳng thể xua đi nỗi cô đơn nữa rồi!」
『Đồ khốn… Tao sẽ giết mày!』
「Không được đâu. Đừng có dễ dàng trúng phải kiểu khiêu khích rẻ tiền như vậy chứ. Nếu không thì—」
—[Thi triển tức thì], [Tiêu hao bỏ qua]
Đòn tấn công ma pháp của Shiori, vận dụng hai dị năng, càng trở nên điên cuồng hơn nữa,
「—Tất cả, tất cả rồi sẽ biến mất thôi.」
Ma lực bùng phát từ toàn thân Shiori tập trung vào hai bàn tay, ngay khoảnh khắc đó, nó được phóng ra không chút khoan nhượng.
「Ex-Ray!」
Xung quanh bị bao trùm bởi một luồng cực quang mạnh đến mức tưởng chừng có thể nuốt chửng cả cái hố, không, thậm chí là cả ngọn núi này.
『Ư… khư…!』
「Phư phư! Nào nào, xem ngươi có thể chịu đựng được bao lâu đây? Mười giây? Hay hai mươi giây? Cố gắng đừng để bị phá hủy nhé!」
Cùng với tiếng “Đoàng” vang lên, bức tường phòng thủ của Ever dần dần bị đẩy lùi.
Mười centimet, năm mươi centimet—phép thuật của Shiori, thứ có thể biến mọi thứ thành tro bụi, đang dần áp sát bốn người.
Két! Tiếng nứt vang lên, tấm khiên của Ever bắt đầu xuất hiện những vết rạn. Tuy chưa bị xuyên thủng, nhưng nếu những vết nứt này lớn hơn nữa, tấm khiên sẽ sụp đổ từ đó.
「Một— hai— ba—… Ôi, cứ thế này thì chẳng cần đếm đến mười nữa rồi—」
Đúng lúc đó, lông mày Shiori khẽ nhướng lên.
『Phư phư… Sao vậy? Không cần đếm số nữa sao?』
「Chỉ là kẻ hấp hối thôi mà, vậy thì theo ý ngươi—」
Thế nhưng, ngay lúc đó, Shiori chợt nhận ra.
Những vết nứt trên “tấm khiên”—vốn dĩ đã ở sát mép tan vỡ—lại đang dần dần thu hẹp lại.
Dù vẫn còn giữ lại một phần sức mạnh để tránh ảnh hưởng đến Ryuya, nhưng lượng ma lực này đáng lẽ đã đủ để phá hủy Ever.
Thế nhưng, họ lại đang cố gắng bám trụ đến cùng. Không, chính xác hơn là đang bị đẩy lùi ngược lại.
Shiori thử tăng thêm công suất. Lần nữa, cô ta lại chiếm ưu thế, nhưng ngay trước ngưỡng cửa phá vỡ, lại bị chặn đứng.
Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?
「! Không lẽ nào, nhưng mà…!」
Cô ta nheo mắt nhìn chằm chằm vào Ever.
Và rồi chợt nhận ra.
Bốn con người đang nâng đỡ Ever, dù ở trong tình cảnh tưởng chừng như tuyệt vọng này, lại mang một vẻ mặt tràn đầy tự tin một cách khó hiểu.
Và trung tâm của tất cả, vẫn là Ryuya.