"Mấy người, tại sao――"
Shiori nghiến răng nhìn những đồng đội cũ.
Trừ Ralph ra, mọi người đều có mặt đầy đủ... Điều này khiến Takaya cũng không khỏi bất ngờ.
Họ bảo đến vì được cầu cứu, nhưng Takaya nào nhớ mình có làm thế đâu. Thế nhưng, những người vốn dĩ là đồng đội của Shiori lại công khai biểu lộ ý định đối đầu với cô ta. Nói cách khác, nhóm Refive đã nắm rõ đại khái những gì xảy ra ở đây.
"Hừm... tốt quá. Con côn trùng kia xem ra đã biết vâng lời rồi."
"Cái gì! Roar, chẳng lẽ anh nhờ con côn trùng kia báo tin cho nhóm Refive...?"
"Đúng vậy. Vừa đúng lúc có một con côn trùng sống sót trong đám bị con ả kia giẫm nát. Ta thử bắt chước một chút, thế mà nó lại nghe lời. Chắc là nó cũng muốn trả thù nhỉ?"
Người cầu cứu chính là Roar.
Roar đã tận mắt chứng kiến dị năng điều khiển côn trùng của Shiori (chính xác hơn là cướp đoạt từ người khác). Dĩ nhiên, anh ta không thể tự do điều khiển như Shiori, nhưng đám côn trùng chắc hẳn cũng đã chán ngấy cái cách Shiori lợi dụng chúng. Thế nên, một trong số chúng đã nghe theo lời thỉnh cầu của Roar, gửi tín hiệu cầu cứu đến nhóm Refive đang ở trên không.
"Trời ạ, để có được mỗi Takaya mà lôi cả Ernyca vào cuộc, làm cái trò phiền phức này. Lâu lắm rồi tôi mới phải quá sức như vậy đấy."
Chắc là họ đã dùng vũ lực phá vỡ kết giới của Ernyca, bởi trên cánh tay ló ra từ ống tay áo choàng của cô có những vết bỏng. Al-Aether đứng cạnh cũng không bị thương rõ rệt, nhưng tay áo và vạt áo choàng phép thuật của cô thì đã rách nát tả tơi.
Để đến được đây, xem ra họ đã liều mạng không ít.
"Chuyện này không liên quan gì đến mấy người mà. Chẳng phải lập trường của mấy người là không can dự vào mâu thuẫn giữa các Lục Hiền Giả sao?"
"Đúng là vậy đó... nhưng vừa nghe tin Takaya gặp nguy hiểm, mà kẻ gây ra lại là Shiori, thì thằng Ralph cứ như phát điên lên. Nó cứ một mực đòi cứu bạn, chẳng thèm nghe ai nói gì sất."
Việc Ralph quan tâm đến mình nhiều như vậy khiến Takaya thành thật cảm thấy vui mừng. Tuy nhiên, điều gì khiến chính người đó lại vắng mặt nhỉ?
"――Tên đó đã được ta cho đi 'làm việc riêng' ở một nơi khác rồi. Nếu hắn mà tới đây, ngọn núi băng này sẽ tan tành thành từng mảnh to đấy."
Người trả lời thắc mắc của Takaya là một phụ nữ cao ráo, từ từ hạ xuống trong làn gió bao quanh. Mái tóc vàng óng, làn da trắng ngần, đôi tai dài nhọn hoắt. Chắc hẳn là tộc Elf.
"À ừm, cô là..."
"Chào cậu, Takaya. Tôi là Selfia. Nghe nói thằng ngốc nhà tôi đã gây ra không ít phiền phức cho cậu. À còn nữa... phải rồi, em gái tôi vẫn luôn được cậu chăm sóc."
"Em gái...?"
Takaya nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Selfia. Nhắc mới nhớ, thoạt nhìn khuôn mặt cô ấy cứ có nét gì đó giống với người kia――.
"Không lẽ là của Feilia?"
"Là chị gái. Dù không muốn thừa nhận lắm."
Chị gái. Ra là vậy.
Quả nhiên, giờ nghe nói vậy, Takaya thấy cô cứ như một Feilia phiên bản lớn hơn vậy. Trang bị của cô cũng khá nặng, khác hẳn Feilia. Eo cô còn đeo một thanh kiếm bản rộng, cảm giác như cô là một chiến binh giỏi dùng cung hơn là một cung thủ đơn thuần.
Đi sau một chút là Al-Aether và một người đàn ông khác mặc âu phục, đeo mặt nạ.
"Takaya, cậu bị thương nặng quá rồi~! Thôi, cứ yên tâm đi, bọn tôi đã đến đây rồi!"
Al-Aether lập tức chạy đến bên Takaya, thi triển ma pháp chữa trị. Trong lúc phấn khích, Takaya không để ý, nhưng cả cậu, Roar, Daiku và Meiril đều có những vết bỏng, vết rách trên phần da hở do ma pháp của Shiori gây ra.
"Al-Aether... Tuy mừng vì được cô giúp đỡ, nhưng như vậy có ổn không?"
"Ổn cái gì?"
"Thì... Al-Aether, cô với Shiori từng rất thân mà, phải không?"
"À, đúng là với Shiori. Chuyện thành ra thế này... thì cũng hơi đáng tiếc thật. Nhưng không sao đâu. Tôi cũng chẳng có tình cảm sâu đậm gì với con bé ấy cho lắm đâu."
"Thật ư?"
Nhìn cái cách họ trò chuyện ở vương đô, Takaya cứ ngỡ hai người thân thiết lắm. Lẽ nào tất cả chỉ là diễn kịch?
"Takaya chắc cũng hiểu mà phải không? Đồng đội mà thật lòng tin tưởng được, đâu phải dễ dàng gì có được. Huống hồ nếu họ đến vì tính toán lợi ích cá nhân, thì càng không nên tin."
Nhìn thấy Al-Aether nháy mắt, Takaya chợt hiểu ra.
Ngay từ đầu, họ đã nhận ra bản chất thật của Shiori. Shiori chỉ hành động cùng họ dựa trên việc liệu có thuận tiện cho bản thân hay có thể lợi dụng được cho mục đích của cô ta hay không. Việc cô ta ở cùng nhóm Refive, có lẽ ngay cả sự thật mình là đệ tử ma pháp của Ernyca, cô ta cũng đã giấu kín.
"Tôi đã nghĩ 'có lẽ', nên mới theo dõi theo lệnh của sư phụ tôi. ...Nhưng, cô ta đã hỏng rồi. Hoàn toàn bị bản thân mình nuốt chửng rồi."
Đứng dậy, Al-Aether bước đến cạnh Selfia.
"Takaya, cậu cứ đứng đó mà xem. Chuyện này, chúng tôi sẽ tự mình giải quyết. ...Sư phụ, ngài thấy được chứ?"
"Cứ giao cho các con. Tại Linh hạch, ta trở nên vô dụng rồi."
"Vậy thì――"
Vừa được phép, "Tách!" một tiếng, dòng điện màu xanh lam chợt bùng phát, phóng ra từ toàn thân Al-Aether.
Cô thở hắt ra, gương mặt tràn đầy vẻ quyết tâm. Cô ấy đã nghiêm túc.
"Hừm, mấy người muốn đấu với ta ư? Nói trước nhé, ta mạnh lắm đấy?"
"Ồ? Vậy thì cứ chứng minh cho chúng ta thấy đi, đồ nhãi ranh."
Chẳng phải phóng đại hay gì, Shiori thực sự rất mạnh. Cô ta được Ernyca chỉ dạy, sở hữu ma pháp có thể áp đảo cả Ever cùng vô số dị năng khác. Việc Al-Aether lộ vẻ nghiêm túc cũng cho thấy, có lẽ cô ấy tin rằng ba người họ phải dốc toàn lực mới có thể thắng nổi.
Thế nhưng, Selfia vẫn giữ nguyên vẻ điềm tĩnh của người trưởng thành.
"Phải. Vậy thì, trước hết, Selfia, ta sẽ đặc biệt biến ngươi thành tro bụi――"
Shiori lập tức chuyển sang tư thế thi triển ma pháp, nhưng đúng khoảnh khắc đó,
"Cẩn thận đấy. Cổ tay ngươi, đã rơi rồi kìa."
"Hả――?"
Đôi cổ tay lẽ ra đang nhắm vào Selfia của cô ta, cứ thế trượt dài, "xoạch" một tiếng, rồi rơi tọt xuống đáy hố như thể vừa bị cái gì đó cắt đứt.
"――――！！！！" Cổ tay mình đã biến mất――Khoảnh khắc nhận ra điều đó, Shiori bật ra tiếng kêu thét không thành lời.
"Có những kẻ non nớt còn nói rằng, 'khoảnh khắc ngươi cảm nhận được gió, thì chiến thắng của chúng ta đã được định đoạt'... Nhưng một chiến binh rừng rậm thực thụ sẽ hạ gục đối thủ mà không để họ kịp cảm nhận bất cứ điều gì."
"Cái đồ giả vờ người lớn...! Ta giết ngươi!"
"Hừ, lại câu đó à. Thế nên ngươi mới là một đứa trẻ con."
Rút thanh kiếm bên hông ra, Selfia lạnh lùng tuyên bố.
"Nào, đến giờ chịu phạt rồi đấy. ...Chúng ta sẽ rất nghiêm khắc đấy."