Cơn lốc xoáy khổng lồ do Selphia tung ra, cuốn theo Shiori vào trung tâm, đã đánh thủng một lỗ lớn trên bức tường băng rồi biến mất hút về phía chân trời như một con rồng đang bay vút lên. Mọi chuyện diễn ra chỉ trong vỏn vẹn vài giây ngắn ngủi.
"Tuyệt quá..." Takaya chỉ kịp thốt lên như thế khi chứng kiến cảnh tượng ấy.
Faylia cũng từng dùng kỹ năng tương tự, nhưng chiêu mà Selphia vừa thi triển chắc chắn mạnh hơn một bậc, không, phải nói là có uy lực vượt trội hơn hẳn. Ai mà ngờ Shiori đó lại hoàn toàn bó tay chịu trói, bị xử lý gọn gàng đến thế. Quả đúng là “núi cao còn có núi cao hơn”, nhưng khi chứng kiến sự chênh lệch thực lực áp đảo đến mức này, người ta chỉ còn biết chết lặng.
Đây chính là những mạo hiểm giả có thực lực mạnh nhất thế giới này.
"Al-Aether, Pietro, kiểm tra lại. Đi thôi."
"Rõ!"
"Có cảm giác đã trúng đòn, nhưng không biết kết quả thế nào rồi đây."
Tưởng chừng mọi chuyện đã kết thúc, nhưng cả ba người vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, bắt đầu tìm kiếm khắp lượt khu vực lỗ hổng. Nếu đã kết liễu thì coi như xong, còn nếu chỉ làm bị thương, họ sẽ ra tay kết liễu lần nữa ư? Đúng là một công việc hoàn hảo đến từng chi tiết.
Loại bỏ triệt để mầm mống hiểm nguy ngay khi có thể... Nếu không làm vậy, ngay cả những người kiếm sống bằng cách khám phá những vùng đất bí ẩn và di tích cổ đại như họ cũng khó lòng toàn mạng.
"Chúng ta cũng đi chứ?"
"Roar, cậu ổn chứ?"
"Không sao. Hơn hết, nếu không xác nhận con bé đó đã chết hẳn, tôi sẽ không thể ngủ yên đâu."
Roar đã phục hồi tài năng bị cướp đoạt của Takaya, nên cậu cũng phần nào hiểu được tâm trạng đó. Sự cố chấp của Shiori quả thực ghê gớm đến mức khiến Takaya phải rùng mình.
Được Roar cõng trên lưng, Takaya cũng theo sau ba người kia. Cậu đã nhờ Mayril và Dyke trông chừng Ever.
"Al-Aether, sao rồi?"
"Takaya... Ừm, tôi đang tìm trong đống đổ nát nhưng vẫn chưa thấy. Chỉ có vài mảnh vải rách vương vãi khắp nơi thôi."
Chẳng phải điều đó có nghĩa là không còn là quần áo nữa, mà mọi thứ đều đã nát vụn cả rồi sao? Với uy lực đủ sức đục thủng cả một tảng băng lớn như núi, chuyện đó xảy ra cũng chẳng có gì lạ. Ngay cả Shiori, lại còn bị phong ấn ma thuật ngay trước đó, nếu lãnh trọn đòn bằng cơ thể trần, chắc đến hạt bụi cũng chẳng còn.
"À, đúng rồi. Cầm lấy này."
"?" "À, cái này là..."
Al-Aether đưa cho cậu một vật trông như viên đá, đang phát ra ánh sáng xanh lục nhạt.
"Đúng vậy, đây là Lõi Sinh Mệnh của sư phụ cậu. Bình thường thì nó chẳng có ý nghĩa gì khi chỉ có một mình, nhưng Takaya, cậu chắc chắn có thể phục hồi nó đúng không?"
"Ế, à, vâng. Trước mắt cứ nhận đã."
Không biết vì sao Ever lại biến thành dạng đó... Tạm thời cứ nhận lấy rồi hỏi Refive sau. Mặc dù có thể hỏi trực tiếp Ever, nhưng trong trạng thái đó, dường như cô ấy dồn toàn bộ sức mạnh vào chức năng lá chắn, nên Takaya khó lòng giao tiếp một cách rõ ràng.
"Al-Aether, qua đây. Tìm thấy rồi!"
"!" "Vâng ạ! Takaya, đi thôi!"
Cất Lõi Sinh Mệnh vào túi, Takaya cùng Al-Aether đến chỗ Selphia. Có vẻ như Shiori đã được tìm thấy.
"...Theo tôi thấy thì đã chết rồi, còn cô thì sao?"
"Khoan đã, để tôi xem nào."
Sau khi nói với Selphia một tiếng, Al-Aether cúi xuống nhìn vào đống đổ nát. Ở đó, Shiori nằm bất động, mắt và miệng vẫn há hốc, thân thể bị nghiền nát dưới tảng băng. Với những thao tác cẩn trọng, Al-Aether kiểm tra đôi mắt, cổ tay và lắng nghe nhịp tim của Shiori.
(...) Al-Aether dùng tay khép lại đôi mắt của Shiori, rồi gật đầu.
"Một đứa mạnh mẽ như thế mà chết lại bất ngờ quá," Roar lẩm bẩm với vẻ mặt cay đắng.
Trong thâm tâm, Takaya cũng vẫn tin rằng Shiori chưa chết. Dù bằng cách nào đi nữa, cô ấy đã kiên cường sống sót một mình đến tận bây giờ, không thể chết dễ dàng như vậy được.
Nhưng kết quả lại là đây.
Liệu cô ấy có hối hận về những gì mình đã làm trước khi chết không? Cách cô ấy đối xử với bạn học, người đã bị cô ấy cướp đi năng lực rồi bỏ rơi; hay tội lỗi gây nguy hiểm đến tính mạng của Takaya và những người thuộc Shirat, liệu cô ấy có cảm thấy một chút hối lỗi nào không? Rốt cuộc, cậu vẫn không thể nghe được bất cứ lời xin lỗi nào từ miệng cô ấy. Tất nhiên, trong trận chiến đó, tuyệt nhiên không có thời gian hay cơ hội cho điều đó.
"Selphia, à ừm, thi thể của Shiori thì sao ạ?"
"Nếu cứ để mặc ở đây thì ma thú và côn trùng sẽ lo liệu cả thôi... Nhưng dù sao cũng từng là đồng đội, ít nhất cũng hỏa táng cô ta lần cuối vậy."
"Vậy là đến lượt tôi đúng không~, vâng vâng, tôi hiểu rồi. Nhưng trước đó, dọn sạch đống đổ nát đi đã nhé. Để nguyên thế này thì tôi chỉ có thể thiêu chín tái thôi."
Dù biết sẽ làm Al-Aether vất vả, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác.
"Pietro, Ralph có liên lạc gì không? Mấy việc cần sức lực thế này gã là người thích hợp nhất mà."
"Vẫn chưa. Hắn không thể thua được, nhưng có lẽ sẽ gặp chút khó khăn."
"Ừm... Vậy thì, chúng ta cứ tạm nghỉ ngơi cho đến khi hắn thắng trận và trở về đã--"
Ngay khoảnh khắc Al-Aether và mọi người vừa rời mắt khỏi thi thể Shiori, thì...
"...Khoảnh khắc vừa rồi..." Thân thể Shiori khẽ giật một cái.
Một cơn ớn lạnh đột ngột chạy dọc sống lưng Takaya.
— Nagami-kun...
"Kh...! Selphia, đỡ lấy!"
Ngay khi Takaya hét lên, Shiori, người lẽ ra đã chết, bỗng vụt thoát ra khỏi đống đổ nát trong chớp mắt và lao thẳng tới Selphia từ phía sau.