Phù… Lâu lắm rồi mình mới lại ra mồ hôi thế này. Về đến lãnh địa của mình, Elnica cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Nằm ở phía đông lục địa là bí cảnh 『Rừng Hiền Triết』. Từ đó đi về phía Bắc, ta sẽ đến Thần Quốc, nơi Elnica đặt tổng hành dinh.
Lúc này trời đã về đêm. Đại sảnh nhà thờ, nơi diễn ra các buổi cầu nguyện, vắng tanh không một bóng người, không khí tĩnh mịch bao trùm.
"Trăng rằm đẹp quá… Hoài niệm thật." Elnica khẽ thì thầm, đôi mắt dõi theo vầng trăng xanh nhạt lấp ló qua ô cửa sổ trời.
Cứ như thể trận chiến vừa rồi chỉ là một giấc mộng, kim đồng hồ lớn đặt trên bàn thờ lặng lẽ nhích từng chút một, đếm từng khắc thời gian trôi qua.
"Mà nhắc mới nhớ, Chủ nhân cũng… Thôi, không phải lúc để chìm đắm trong cảm xúc." Elnica lắc đầu, khôi phục lại vẻ mặt dịu dàng thường ngày.
Nàng vẫn còn rất nhiều việc phải làm. Hơn nữa, chuyện liên quan đến Đại Băng Cao vẫn chưa kết thúc.
Chẳng hay Shiori giờ ra sao rồi? Chắc là con bé sẽ thua thôi. Dĩ nhiên, Elnica cũng không dạy dỗ lỏng lẻo đến mức để Shiori bị đánh bại dễ dàng như vậy. Với lại, cái dị năng 'đánh cắp tài năng của người khác' của con bé nữa… Ngay cả Elnica, người đã từng chứng kiến vô số tài năng kỳ lạ, cũng là lần đầu tiên nàng chạm trán một thứ độc đáo đến vậy.
Cảm giác ấy, nàng chỉ mới có lại kể từ khi 『Chủ nhân』, người đã tạo ra Elnica trên thế giới này, xuất hiện.
"Ối, không được không được." Nàng tiến đến bên bức tượng Nữ Thần khổng lồ đứng sừng sững giữa trung tâm bàn thờ.
Không phải nàng đến để cầu nguyện. Trước mặt mọi người, đó chỉ là hình thức, và những người tin vào Nữ Thần hộ mệnh đất nước này chưa từng nghi ngờ Elnica không phải là sứ giả của thần linh.
Nàng ngồi xổm xuống, đẩy tấm ván sàn có cơ quan dưới chân, một chiếc tủ nhỏ được giấu kín lập tức bật ra.
"…Đây rồi." Như mọi khi, bên trong là một tờ giấy trắng gấp tư.
Dù có cắt cử người canh gác ngày đêm, nàng cũng chẳng tài nào biết được tờ giấy này được đặt vào khi nào, vào thời điểm nào.
Bất kể lúc nào chạm vào, tờ giấy này cũng mang lại cảm giác kỳ lạ. Nó mượt mà hơn bất cứ món đồ xa xỉ nào trên thế giới này, và trắng tinh khôi như chiếc áo choàng pháp thuật đặc chế mà Elnica đang mặc.
Phía cạnh bên còn có những lỗ nhỏ li ti sần sùi, không biết dùng để làm gì. Chắc là để dễ viết chữ chăng? Cẩn thận hơn nữa, còn có những đường kẻ màu xanh lam mờ mờ được kẻ đều tăm tắp.
Nó có thể dùng làm văn bản chính thức, hoặc nếu có thể sản xuất hàng loạt, thì dùng cho mục đích học tập cũng rất phù hợp.
Thôi, giờ những chuyện đó không quan trọng. Thứ quan trọng là nội dung được viết trên giấy… Đó là mệnh lệnh từ 『Thần』 thường xuyên được gửi đến nàng.
"À, đúng rồi. Lloyd, ngươi có rảnh không?"
"—Vâng, có chuyện gì ạ?"
"Ngươi vứt chiếc áo choàng này đi. Nó dính đầy máu rồi, ta không mặc được nữa."
Nàng cởi chiếc áo choàng pháp thuật màu trắng yêu thích, ném về phía Lloyd đang đứng chờ phía sau.
Đôi thần lang mẹ con đó… Vốn dĩ nàng chỉ định chơi đùa qua loa một chút, ai dè lại tốn rất nhiều công sức. Thoạt đầu, nàng nghĩ chỉ cần chớp mắt là có thể xử gọn chúng, nhưng có lẽ đây chính là sức sống mãnh liệt của tự nhiên. Cả mẹ lẫn con, mỗi khi bị dồn vào đường cùng đều thể hiện sức bền và khả năng tập trung cao độ.
Cuối cùng, để xem tình hình của Shiori, nàng đành phải kết thúc trận chiến một cách vội vàng.
Mặc dù chỉ là máu bắn vào, nhưng đã bao lâu rồi bộ đồ của nàng mới lại bẩn đến mức đó? Nhớ lại điều này, một cỗ bực bội chợt dâng lên trong lòng.
"Dù chưa hoàn thành nhiệm vụ mà đã đến đây thì hơi lạ, nhưng mà…" Đúng lúc Elnica định mở tờ giấy được gấp ngay ngắn.
Bỗng, một cảm giác lạnh buốt xẹt qua cổ họng Elnica—
"!? C… Cả… Lưỡi dao sao…?" Nàng kịp thời đưa tay ra cản, suýt chút nữa thì cổ họng đã bị cắt nát, nhưng vì không kịp cường hóa nên mấy ngón tay đã mất khả năng cử động.
"…Ồ, ta đã ra tay khá nghiêm túc đấy chứ, vậy mà ngươi lại đỡ được ư. Quả nhiên là Hiền Giả Ánh Sáng có khác." Người đàn ông vừa ám toán Elnica thất bại lùi lại một khoảng rồi nói.
Kẻ vừa muốn lấy mạng Elnica không ai khác chính là Lloyd, người đang điêu luyện điều khiển lưỡi hái lớn như thể nó là một phần cơ thể mình.
"Lloyd, ngươi đang… Không đúng!" Elnica chợt nhận ra.
Người đàn ông này là Lloyd, nhưng cũng không phải là Lloyd. Hắn là một kẻ khác mạo danh Lloyd.
"Ngươi là ai?"
"—Hahaha, nào, ngươi đoán xem ta là ai? Vốn định nói vậy đấy, nhưng thôi, coi như là quà tặng âm phủ đi, ta sẽ đặc biệt tiết lộ cho ngươi."
Lloyd cười ngạo nghễ, dần dần lộ nguyên hình. Mái tóc bạc trắng sáng lấp lánh dưới ánh trăng tròn vằng vặc, cùng đôi mắt đỏ thẫm như máu.
Huyết tộc ư, không, hay là một tồn tại còn cao hơn thế nữa? Nàng từng nghe nói về hắn, nhưng đây là lần đầu tiên Elnica nhìn thấy dáng vẻ này của hắn.
"…Ma Vương?"
"Sai rồi. Mà thôi, cũng gần đúng. Này, bọn ngươi cũng mau ra đây đi."
Nàng đã chủ quan. Từ bao giờ, từ bao giờ mà tên đàn ông trước mặt này đã thay thế Lloyd?
Ma Vương không nói gì, chỉ nở một nụ cười tựa ác quỷ. Thật là một tên có tính cách tệ hại!
Tình hình xem ra tồi tệ nhất có thể. Từ phía sau Ma Vương, lại có thêm hai kẻ địch phiền phức nữa lộ diện.
"Milligan, và cả Đại Kiếm Sĩ Ralph…"
"…Chào."
"À, ừm, tôi xin lỗi. Nhưng, nhưng nếu không làm vậy, tôi, tôi sẽ không thể sống sót được nữa."
Đại Kiếm Sĩ thì không nói, nhưng Milligan mà có mặt ở đây thì không ổn rồi.
Bây giờ vẫn còn tạm ổn, nhưng nếu bị tiếp cận đến một khoảng cách nhất định, các hạt nhân sinh mệnh của họ sẽ phản ứng với nhau, khiến ma lực của nàng bắt đầu suy yếu.
Nên chạy trốn ư, không, liệu chúng có để nàng chạy thoát không? Mất đi đồ đệ Lloyd mà không hề hay biết, giờ đây chỉ còn lại một mình… "Đánh nhau là không tốt đâu"—những lời nói thân thuộc từ 『Chủ nhân』 chợt lướt qua tâm trí Elnica.
"Hiền Giả Ánh Sáng, ngươi muốn biết tên loại giấy đó không?"
"…Hả?"
"Nó tên là loose-leaf đấy. Ở trường học của ta, ai cũng chỉ dùng loại này thôi."
"Lu… trường học… Hả?" Elnica hoàn toàn bối rối.
Người đàn ông này đang nói gì vậy? Hắn biết những điều ngay cả một Hiền Giả như nàng cũng không hề hay biết. Hắn mang hơi hướng của một người đến từ thế giới khác—đúng vậy, giống hệt 『Chủ nhân』 hay 『Shiori』.
"Để ta đọc lần cuối nào. Rốt cuộc thì trên đó viết gì thế?" Với đôi tay run rẩy, Elnica chậm rãi dõi mắt vào nội dung mệnh lệnh trên tờ giấy.
『Ta chán rồi. Tạm biệt.』
"Kh… Không thể nào!?" Nàng cố gắng đảo mắt khắp nơi, nhưng dĩ nhiên, chẳng thể tìm thấy bất cứ ai.
Tuy nhiên, Elnica hiểu rõ. Nàng chắc chắn đang bị theo dõi. Từ một nơi nào đó không phải ở đây, bọn chúng nhất định đang cười nhạo Elnica.
Cứ như thể đang chơi đùa với búp bê vậy.
"…Hưm, hưm hưm hưm."
"Ồ, có vẻ mọi chuyện diễn ra khá thuận lợi nhỉ. Vậy thì, phía bên này cũng nên bắt đầu thôi."
Tại một nơi mà Takaaki không thể biết, trong đại sảnh cầu nguyện khi màn đêm đã buông xuống, một cuộc quyết chiến khác sắp sửa diễn ra.