Hội mạo hiểm giả, chỉ tính riêng những nơi có thể thống kê sơ bộ, đã có đến hàng trăm tổ chức lớn nhỏ cùng ngành, phân bố rộng khắp các quốc gia, khu vực, thành phố. Việc đảm nhận loại nhiệm vụ nào sẽ tùy thuộc vào chính sách của từng hội. Có thể là tiêu diệt ma thú khổng lồ, thu thập khoáng vật, nguyên liệu quý hiếm, hộ tống nhân vật quan trọng, truy lùng tội phạm có tiền thưởng, v.v. Nếu tính cả những hội ngầm chuyên nhận việc liên quan đến hành vi phạm pháp, thì tổng số tổ chức loại này có lẽ đã vượt quá con số một nghìn.
Dĩ nhiên, tại Bayroad cũng có một vài hội mạo hiểm giả khác ngoài Sealat. Sealat có quy mô khá nhỏ, và do số lượng thành viên hạn chế nên không thể nhận những nhiệm vụ lớn. Vì vậy, họ phải hoàn thành thật nhiều nhiệm vụ nhỏ để đảm bảo lợi nhuận.
"—Thôi được rồi, vì có cả cậu Takaya còn non nớt chuyện đời, nên tôi đây, Mitta – người chuyên giải thích, lại phải ra mặt. Đến đây thì tạm ổn chứ?"
"Vâng ạ. Xin lỗi vì đã làm phiền mọi người nhiều..."
"Không sao đâu mà. Tôi thấy mình cũng có vẻ hợp với việc dạy người khác ấy chứ. Chẳng lẽ thôi việc ở đây rồi đi làm giáo viên nhỉ... Đùa thôi mà, Phó giám đốc. Đùa thật đấy, đừng có lườm tôi ghê thế chứ, sợ lắm!"
Mitta với đôi tai chó dài cụp xuống, nở nụ cười gượng gạo, tiếp tục bài diễn thuyết về "Hội đại diện thành phố" tiếp theo, trong phòng Giám đốc khi tất cả nhân viên đã có mặt đông đủ.
"Ờ... khụ khụ. Nào, lấy lại tinh thần nhé. Này Takaya, cậu đại khái hiểu cách bên mình nhận nhiệm vụ về làm đúng không?"
"Vâng ạ. À, đúng là có những nhiệm vụ được người dân trong thành trực tiếp nhờ vả, nhưng phần lớn thì đều do 'Trung Tâm' – tổ chức tạm thời quản lý toàn bộ các hội ở Bayroad – phân phát xuống, đúng không ạ?"
"Đúng rồi đấy. Bình thường tôi ở quầy tiếp tân đấy, nhưng công việc chính của tôi thật ra lại là xử lý mấy vụ hành chính ở bên kia đấy."
Hội "Chuột Biển" Sealat tuy tiếp nhận rộng rãi các nhiệm vụ tại quầy, nhưng nguồn thu nhập chính của họ lại chủ yếu đến từ các khoản trợ cấp được chi trả định kỳ bởi tổ chức quản lý chung của tất cả các hội. Tổ chức quản lý này là hội mạo hiểm giả lớn nhất thế giới mang tên "Alta Masters", đặt tại thủ đô – nơi được cho là quốc gia hùng mạnh nhất trong thế giới này. "Alta Masters" này đã lập các chi nhánh tại những thành phố địa phương như Bayroad, và từ các chi nhánh đó, họ phân phát các khoản trợ cấp cần thiết để duy trì hoạt động cho từng hội, dựa trên quy mô và mức độ đóng góp của từng hội trong các nhiệm vụ. Tóm lại, đó là một mô hình phân cấp kiểu "thầu phụ" vậy: trên cùng là "Hoàng Đô", dưới là "Chi nhánh", và dưới nữa là các hội như Sealat.
"Và đây mới là trọng tâm của câu chuyện hôm nay. Cái 'Chi nhánh' này thật ra có tổ chức các kỳ thi tuyển định kỳ để thay thế. Nếu đạt được thành tích tốt hơn chi nhánh hiện tại trong kỳ thi, ngay cả một hội nhỏ như chúng ta cũng có thể trở thành 'Chi nhánh', hay nói cách khác là 'Hội đại diện thành phố' đấy!"
Dĩ nhiên, việc tạo ra một thể chế cho phép các hội không phải thành viên của "Alta Masters" vẫn có thể trở thành "Chi nhánh" là có lý do, nhưng phần này xin tạm bỏ qua để nói sau.
"—Kỳ thi sẽ do năm người tham gia, không tính những người đại diện như tôi và Phó giám đốc. Trước đây, chỉ có ba nhân viên có thể đảm nhận nhiệm vụ mạo hiểm giả, nhưng giờ với sự góp mặt của Takaya và cả Mumuruu nữa, chúng ta vừa đủ điều kiện tham gia. Dù không biết có đậu hay không, nhưng ít ra cũng đáng để thử một lần."
Nếu chỉ có ba người Meiril, Daiku, Roa thì không nói làm gì, nhưng giờ đây đã có Takaya với sự trưởng thành vượt bậc sau kinh nghiệm ở Ma giới, và đặc biệt là Mumuruu – cựu Ma Hoàng Tướng.
"Giám đốc, à, tôi có thể hỏi một câu không ạ?"
"Hửm? Sao thế Takaya? Chẳng lẽ cậu không muốn tham gia kỳ thi à?"
Trước lời Rudora, Takaya khẽ lắc đầu. Cậu mang ơn sâu nặng với Giám đốc và Phó giám đốc, những người đã nhìn trúng tiềm năng của cậu mà không ngần ngại vay nợ để xây dựng xưởng. Vì vậy, nếu đó là chủ trương của họ, cậu sẽ vui lòng tuân theo.
"À... Giám đốc có muốn mở rộng hội này không? Kiểu như, mở rộng ra để kiếm được nhiều tiền hơn, thậm chí là vô hạn ấy ạ?"
"Không, không phải thế đâu. Tôi cũng có ước mơ hay mục tiêu muốn thực hiện chứ, nhưng chỉ cần có đủ tiền là được rồi. Giờ thì tôi đang cố gắng hết sức để nuôi bản thân và tất cả nhân viên. Khoản nợ vay vẫn còn chồng chất nữa chứ. Này, Feilia-chan?"
"Có mọi người ở đây mà còn gọi 'chan' hả... Xấu hổ lắm!"
Nghe vậy, Takaya khẽ thở phào nhẹ nhõm. Với cậu, việc kiếm tiền không quá quan trọng. Cậu chỉ cần duy trì được cuộc sống như hiện tại là đã mãn nguyện rồi. Mặc dù, nếu có thêm một chút tiền nữa thì sẽ vui hơn thật.
Cứ thế, Takaya cẩn thận điền tên mình vào danh sách tham gia, cùng với bốn người còn lại.
Đây là công việc "mạo hiểm giả" đầu tiên Takaya thực hiện cùng với Meiril và "ba người đầu tiên" của hội.
Kỳ thi sẽ diễn ra sau đó bảy ngày.