“Vậy thì, ngay bây giờ, tôi sẽ giải thích về nội dung của trận đấu quyết định Bang Hội Đại Diện Thành Phố. Hỡi các vị tham gia, trước tiên hãy xem qua tài liệu vừa được phát.”
Đúng giờ, Mizotto, đại diện của Phân hội Sea Serpent, đưa mắt nhìn khắp lượt các mạo hiểm giả từ những bang hội khác đang tập trung ở sảnh lớn. Không giống như lúc suýt tranh cãi với Rudra, gương mặt ông ta lúc này vô cảm và điềm tĩnh như đeo một mặt nạ Noh.
“Hiện tại, chúng tôi đang tiếp nhận một nhiệm vụ mang tên ‘Săn lùng Lợn Rừng Sừng Dài’. Gần đây, chúng xuất hiện thành đàn quanh khu vực Bayroad, tàn phá mùa màng và gia súc của các làng. Ta muốn các vị giải quyết vấn đề này.”
Xem qua tài liệu, có vẻ như mỗi con lợn săn được sẽ mang lại phần thưởng khoảng một nghìn đến mười nghìn Selchi, tùy thuộc vào kích thước của nó. Số tiền này sẽ được thanh toán sau khi trận đấu kết thúc, bất kể kết quả ra sao.
“Điều kiện để trở thành Bang Hội Đại Diện Thành Phố… chính là kiếm được ‘nhiều tiền thưởng nhất’ trong nhiệm vụ này. Chỉ một điều đó mà thôi.”
Ý Mizotto là, nếu ai có ý kiến gì về cách làm việc của Phân hội hiện tại, thì hãy dùng kết quả mà chứng minh đi.
À này, thời gian tranh đấu là trọn một ngày, từ giờ phút này cho đến khi mặt trời mọc vào ngày hôm sau. Thời gian di chuyển đương nhiên cũng được tính vào, và theo luật, ai không tập trung tại bang hội trước lúc bình minh hôm sau sẽ bị truất quyền thi đấu.
Thế nên, thời gian cũng chẳng còn nhiều nhặn gì.
“Phần giải thích đến đây là hết―― Chúc các vị thượng lộ bình an.”
Ngay khi Mizotto dứt lời, các thí sinh đồng loạt lao ra khỏi tòa nhà. Mặc dù nói là bầy đàn, nhưng số lượng tối đa cũng chỉ khoảng một trăm con. Nếu là cuộc đua số lượng hạ gục, thì ai nhanh tay hơn sẽ thắng.
“…Takaya, chúng ta cũng nên nhanh chân chứ?”
“Ừm. Nhưng trước đó, tôi muốn ghé qua một chút, được không?”
“Cái đó thì không thành vấn đề… nhưng cậu định làm gì?”
“Này Daiku, Roar… hai cậu không nghĩ là chúng ta bắt đầu thấy đói rồi sao?”
Takaya nở một nụ cười thản nhiên, như để trấn an hai người đang sốt ruột kia.
***
Trận đấu quyết định đã bắt đầu, và các bang hội khác đều đã tản ra khắp nơi mà họ cho là có bầy lợn rừng, bắt đầu cuộc săn tìm. Vốn dĩ, nhóm Takaya cũng nên làm theo. Thế nhưng,
“Rồi, mọi người xong hết rồi đấy. Hơi sớm một chút, nhưng chúng ta ăn trưa thôi nào.”
Takaya và năm thành viên còn lại của Sealatte đang ung dung quây quần bên một bàn ăn dã chiến, ngay cạnh một hồ nước trong rừng, cách Bayroad không xa.
“Đây, phần của Roar. Hơi có xương dăm một chút, nhưng cứ ăn cả đi, không sao đâu.”
“À, ừm…”
“Còn Daiku thì đây. À, nhớ uống hết cả súp đấy nhé. Có cả dinh dưỡng từ thịt tan ra trong đó nữa đấy.”
“Ờ, ừm…”
“Meiril và Mumuru thì bên này. Tôi nêm nhạt thôi, nếu chưa vừa miệng thì tự điều chỉnh thêm muối hoặc tiêu nhé.”
“Vâng ạ!”
“Vậy thì, xin mời mọi người dùng bữa.”
Vừa nói dứt lời, các đồng đội của Takaya đã lặng lẽ đưa thức ăn vào miệng.
“…”
“…”
Dù chỉ là cá câu được ở hồ, động vật nhỏ săn trên đường, rau củ quả hái lượm tại chỗ, nhưng món ăn do Takaya làm vẫn ngon tuyệt. Vũ khí, thuốc hồi phục và các nguyên liệu pha chế khác đã bị tịch thu, nhưng anh tin rằng họ có thể xoay sở được trên đường hoặc tại chỗ. Việc tìm kiếm nguyên liệu tại chỗ vốn là kỹ năng cơ bản của một mạo hiểm giả, nên trong trận đấu quyết định này cũng không bị cấm.
“He he he, quả nhiên đồ ăn của Takaya-sama ngon nhất! Dạo này tôi ăn nhiều quá nên hình như hơi béo lên một chút ấy.”
“Hả? Có thế mà đã béo rồi á!? Bụng cô có tí mỡ nào đâu, tôi thì mỗi lần khó chịu là có thể túm một nắm thế này này…”
Ban đầu, Meiril và Mumuru khá là cành cọe, nhưng không hiểu sao, giờ đây họ đã thân thiết đến mức có thể tâm sự đủ thứ chuyện con gái với nhau. Tất nhiên, cũng có chuyện Takaya đã ra lệnh cho Mumuru phải ‘hòa đồng với mọi người’, nhưng tuyệt nhiên không thấy cô bé tỏ vẻ khó chịu chút nào.
Cảnh tượng hai cô gái véo bụng nhau nhìn thật đáng yêu –
““—Ấy ấy, không được! Khoan đã, hai cậu!””
Daiku và Roar đồng loạt lên tiếng, cứ như thể họ đã đồng bộ với nhau. Bình thường hai người này ít khi có chung ý kiến, nên cảnh tượng này khá lạ.
“Hai cậu làm sao thế? Sao lại hoảng hốt đến vậy?”
“Ấy ấy, không hoảng bây giờ thì còn lúc nào nữa chứ.”
“…Trận đấu quyết định đã bắt đầu được một lúc lâu rồi. Có lẽ cuộc săn đã khởi động từ nãy giờ cũng không có gì lạ. Ăn uống no nê là quan trọng, nhưng chúng ta có hơi thong thả quá không?”
Lời hai người nói cũng có lý. Tiền thưởng chủ yếu đến từ số đầu lợn săn được, nên việc nghĩ đến việc đi săn thật nhiều trước những người khác là điều bình thường.
Lợn Rừng Sừng Dài, tùy thuộc vào kích thước từng con, nếu là loại thông thường thì không quá mạnh, ở mức Meiril và hai người kia cũng đủ sức săn được. Lần này lại có thêm Mumuru ra tay giúp đỡ, càng không thành vấn đề.
Chỉ là, đó cũng phải là khi trang bị của họ được tươm tất.
“…Này Daiku, cậu có thể cho tôi mượn con dao vừa được phát không?”
“À, đây này.”
Takaya thản nhiên nhận lấy con dao găm bằng thép, rồi vung lưỡi dao xuống một tảng đá lớn bên cạnh.
Dù là đồ rẻ tiền, nhưng vật liệu là thép. Chạm vào đá thì cũng không đến nỗi dễ vỡ như thế này đâu chứ.
—Rắc!
“Cái… gì?!”
“…Quả nhiên.”
Đúng như Takaya dự đoán.
Dao găm bằng thép còn thế này, thì chắc chắn những trang bị khác như giáo hay cung cũng đã bị cài cắm để dễ dàng hỏng hóc ngay lập tức. Thuốc hồi phục cũng vậy, uống vào sẽ bị nhiễm một loại độc tê liệt rất nhẹ, chứ không đơn thuần là hàng kém chất lượng.
“Có lẽ những người tham gia khác cũng gặp tình trạng tương tự. Vừa ra tay tấn công thì vũ khí đã hỏng, rồi bị phản đòn dễ dàng thôi.”
Hơn nữa, lúc nhận đồ tiếp tế, Takaya đã liếc qua và nhận thấy chỉ có những món đồ được phát cho Sea Serpent, tức là các thành viên của phân hội, mới là hàng chính hãng, chất lượng tốt.
Mizotto hẳn nghĩ mình đã giấu giếm tài tình, nhưng với con mắt thẩm định đã được tôi luyện qua kinh nghiệm của Takaya, những mánh khóe bỉ ổi như vậy đều bị anh nhìn thấu dễ dàng.
“Được rồi. Bữa trưa cũng đã vào bụng cả rồi, giờ chúng ta bắt đầu hành động thôi nhỉ?”
Một khi đã biết được chiêu trò, thì sau này có thể đưa ra bao nhiêu đối sách cũng được.
Vậy thì, bắt đầu cuộc săn thôi!