Trong khi cột lửa bốc cao ngút trời, chiếu sáng rực rỡ cả một vùng, từ trong bóng đêm, một nhóm người xuất hiện. Thoạt nhìn, họ đều khoác lên mình những món trang bị hiếm có, đắt tiền.
Đoán chừng, nhóm đó khoảng năm, sáu người. Tất cả đều là những gương mặt lạ hoắc.
“...Các ngươi là ai?”
“Kẻ ngốc nào lại ngoan ngoãn khai tên khi bị hỏi như vậy chứ? Các ngươi chỉ cần tuân theo yêu cầu của bọn ta là được. Nào, nếu không muốn chết, hãy giao nộp hết sừng, các nguyên liệu có thể đổi ra tiền, và tất cả tiền bạc các ngươi có, giao ra đây!”
Nghe giọng điệu thì chắc là bọn cướp, nhưng trang phục của chúng lại khá chỉnh tề. Nếu nói chúng là mạo hiểm giả cấp cao thì cũng chẳng có gì bất thường.
“Takaya, ta phải làm sao đây? Chuyện này, có lẽ là rất nguy hiểm, phải không?”
Trước câu hỏi của Meiriru, Takaya khẽ gật đầu.
Đầu tiên, lựa chọn chiến đấu để chống cự thì hơi khó. Chỉ riêng về số lượng, bên mình hiện tại có bốn người, và một người đang bị thương. Nếu tính cả Takaya không thể chiến đấu, thì quả thật không thể chống cự nổi. Vẫn chưa thể gọi Mumuru.
Các lựa chọn còn lại của Takaya và đồng đội quá ít ỏi.
“Ở cái nơi này, chết tiệt...!”
Takaya rũ vai, đưa hết số tiền trong ví, cùng với tất cả nguyên liệu mà cậu đã vất vả thu thập cả ngày trời ra.
“!? Takaya, đó là...”
“Dù sao thì, giờ chúng ta cũng chỉ còn cách làm theo lời chúng thôi. Anh cũng không muốn bị bọn này lấy đi đâu, nhưng lúc này, tính mạng của mọi người mới là quan trọng nhất.”
Không biết chúng đã nhắm vào họ từ khi nào, nhưng đôi khi, vận rủi có thể khiến người ta gặp phải những kẻ như thế này. Như các bạn học cũ đã từng làm, trong một số trường hợp, cướp đoạt như thế này còn hiệu quả hơn nhiều.
Những người xung quanh Takaya đều tốt bụng như thánh nhân, nhưng không phải ai cũng vậy. Kẻ xấu xa, những kẻ chuyên giở trò quỷ quyệt, thì nhiều vô kể.
“Khá lắm, nhóc con. Bọn ta không có thù oán gì với các ngươi, nhưng thôi thì, bọn ta cũng phải kiếm cơm mà sống chứ. Cứ trách cái số các ngươi đen đủi đi nhé!”
Tên cầm đầu, kẻ được cho là chủ mưu vụ cướp, giật mạnh túi đồ từ tay Takaya. Đó là những chiếc sừng vất vả săn được, cùng với những viên ma thạch tinh khiết cấp cao. Theo ước tính của Takaya, nếu đổi ra tiền thì số này không hề nhỏ. Nếu chúng là bọn cướp thật, thì đây đúng là một món hời lớn.
“...Ồ, không ngờ lại có kha khá đấy chứ. Tưởng mấy thằng nhóc vớ vẩn này chẳng có gì đáng giá, ai dè lại có thêm khoản ngoài ý muốn!”
Vừa nhìn vào túi đồ lẩm bẩm, tên đó liền kéo đồng bọn, biến mất trở lại vào màn đêm.
Còn lại phía sau chỉ có đống lửa trại đã tàn, ngọn lửa yếu ớt như chưa từng có vụ nổ bốc cháy vừa rồi, và bốn thành viên của Hội Mạo Hiểm Giả bị cướp sạch, trắng tay.
“...Chúng ta bị cướp rồi.”
“...Đúng vậy. Làm công việc này thì đôi khi gặp phải chuyện như thế này cũng là điều khó tránh khỏi, nên nói là ‘đành chịu’ thì cũng phải thôi... nhưng mà, cái này đau thật đấy.”
Meiriru và Roar ngồi phịch xuống đất, thở dài nói. Sợi dây căng thẳng đứt phựt, cùng với sự mệt mỏi tích tụ ùa về, khiến tinh thần cả hai hoàn toàn suy sụp.
“Daik, vết bỏng của cậu sao rồi?”
“Nếu chỉ đi bộ thì không sao, nhưng chiến đấu thì... Xin lỗi, nếu tôi phản ứng nhanh hơn một chút, có lẽ chúng ta đã có thể trốn thoát rồi.”
“Daik không cần phải lo lắng đâu. Bây giờ cứ nghỉ ngơi một chút đi. Anh sẽ đi tìm nguyên liệu làm thuốc đây...”
Takaya cũng đã khá mệt rồi, nhưng vẫn không thấm vào đâu so với ba người kia. Trước hết, ưu tiên hàng đầu là giúp ba người kia hồi phục sức lực.
Thế là, Takaya định rời đi để tìm nguyên liệu làm thuốc hồi phục, tạm để lại ba người đang trong trạng thái thất thần. Đúng lúc đó, một giọng nói cất lên:
“—Xem ra đã có một người không thể chiến đấu rồi. Takaya, vậy thì hãy đưa ta đi cùng. Việc thay người dự bị, hai người là tối đa phải không?”
“Hả? Giọng nói này...”
Ngẩng mặt lên theo giọng nói quen thuộc của cô gái, cậu thấy một bóng hình đáng tin cậy: vị tiền bối với mái tóc đen dài đến thắt lưng được búi gọn phía sau.
Không phải trang phục Kimono thường ngày mà là bộ đồ giống ninja, nhưng chắc chắn là cô ấy.
“Akane-san... sao cô lại ở đây?”
“Chỉ là sự tùy hứng thường ngày của sư phụ thôi... Nhưng dù sao đi nữa, bây giờ quan trọng là phải giúp các đồng đội khác có thể hành động trở lại. Chuyện trò, ta sẽ nghe và trả lời ngươi sau.”
Cứ thế, hai đệ tử của Hiền giả Rừng xanh, những người vừa bất ngờ hội ngộ, đã bắt đầu hành động để vực dậy toàn bộ đội nhóm.