Cỗ xe ngựa lăn bánh.
Tôi và Ellaine ngồi đối diện nhau.
Đôi mắt Ellaine giờ khác trước. Khi nhìn thẳng vào mắt tôi, má bà khẽ đỏ, rồi đôi lúc quay đi chỗ khác. Ellaine trông như thiếu nữ muộn màng rơi vào lưới tình.
Khi có người xung quanh, chúng tôi phải diễn kịch.
Quan hệ của tôi và bà là mẹ con. Dù không có một giọt máu nào chung đi nữa.
Nếu quan hệ này lộ ra ngoài, danh tiếng gia tộc sẽ rơi xuống đáy. Và rất có thể chúng tôi sẽ bị trừng phạt. Ention chắc chắn sẽ giết hoặc đày chúng tôi đi.
‘Nếu không có Yuria thì đã vậy.’
Sức mạnh của Yuria vượt xa Ention.
Nếu cần, giết Ention, cướp lấy tước bá tước bằng vũ lực cũng là một cách. Những chư hầu phản đối thì giết sạch là xong.
‘Nếu dùng tốt Yuria và vũ khí hiện đại, có khi nổi loạn thành công thật…’
Nhưng đó chỉ là một trong những lựa chọn tệ nhất. Tôi muốn chiếm lấy gia tộc bá tước một cách trọn vẹn nếu có thể.
Cỗ xe đang chạy dừng lại.
Đến giờ ăn trưa.
Lúc này, đám hầu người bận rộn nhất.
Tôi ra lệnh cho Yuria và Melissa ngồi hai bên.
“Ra ngoài giúp đám hầu người đi.”
“Vâng, thưa ngài.”
Họ rời khỏi xe ngựa.
Ellaine cũng ra lệnh cho hai nữ hầu ngồi cạnh bà.
“Kiểm tra xem trong đám hiệp sĩ và lính có ai bị thương không, đồ đạc mang theo còn tốt không. Các ngươi tự đi xem rồi về báo. Sắp đến kinh đô rồi, phải kiểm tra kỹ lưỡng.”
“Vâng, phu nhân.”
Đám nữ hầu đi ra.
Trong xe chỉ còn tôi và Ellaine. Đôi mắt bà nhìn tôi trở nên dịu dàng.
Tôi đưa tay phải ra như mời bà nhảy, bà nắm lấy, ngả vào lòng tôi.
“Yujin… Ưm…”
Tôi và Ellaine hôn nhau. Tay tôi từ từ luồn vào trong váy bà.
•••
Đến kinh đô.
Gia tộc Prucus, đúng chuẩn đại quý tộc, sở hữu một dinh thự ở kinh đô. Tuy xa hoàng cung, nhưng không phải quý tộc hoạt động ở kinh đô mà vẫn có dinh thự ở đây đã là điều đáng nể.
Dinh thự ở kinh đô được đám hầu người chăm sóc thường xuyên, sạch sẽ không một hạt bụi. Dù thua bản dinh, nhưng hơn hẳn dinh thự của nhiều quý tộc khác.
“Haha. Đã đến rồi sao, mẹ. Lâu rồi không gặp, mẹ vẫn đẹp như xưa.”
Zent đã đến dinh thự trước.
Quả nhiên kỹ năng diễn xuất của Zent tiến bộ nhiều. Trước kia, Zent luôn cau có trước mặt Ellaine, tránh nói chuyện với bà.
“Zent. Con vẫn vậy nhỉ. Cha con đâu?”
Ellaine lạnh lùng hỏi về Ention.
Ention và Zent không biết đâu. Khuôn mặt tưởng chừng chỉ biết lạnh lùng đó thay đổi thế nào trên giường.
“Cha chưa đến. Chắc khoảng ba ngày nữa mới tới.”
“Vậy sao… Được rồi. Zent, đến đây chắc vất vả lắm, vào nghỉ đi.”
“Con đến từ hôm qua, đã nghỉ ngơi xong rồi. Giờ con có hẹn dự tiệc với đám quý tộc phía tây, chắc hôm nay không về được. Mai con sẽ gặp lại mẹ.”
“Được thôi.”
Ellaine đi qua Zent. Đích đến của bà rõ ràng. Chắc là phòng làm việc. Ra khỏi bản dinh không có nghĩa là hết việc. Ngược lại, còn nhiều hơn. Hiện tại, kinh đô tập trung phần lớn quý tộc.
Sẽ có đám quý tộc hay thương nhân đưa ra yêu sách kỳ lạ.
“Cuối cùng cũng đến…”
Zent lẩm bẩm nhìn tôi. Tôi bình thản đáp lại ánh mắt thù địch của hắn.
“Lâu rồi không gặp, anh trai.”
Có hầu người quanh đây, tôi dùng kính ngữ.
“Ừ. Lâu rồi nhỉ, em trai.”
“Anh định đi tiệc với quý tộc phía tây sao? Làm vậy ổn không? Quý tộc phía nam có thể hiểu lầm hành động của anh đấy.”
Gia tộc Prucus nằm ở cực nam. Gọi là trung tâm phía nam thì hơi xa, nhưng ảnh hưởng của gia tộc không hề nhỏ.
“Chúng ta đều là quý tộc một vương quốc, sao lại hiểu lầm. Dù có hiểu lầm, cũng chẳng liên quan đến em. Đường xa chắc mệt, vào nghỉ đi.”
Tôi biết lý do Zent thân thiết với quý tộc phía tây. Hôn thê của hắn là con gái Hầu tước Heolris, trung tâm của quý tộc phía tây.
Zent định đi qua tôi ra ngoài.
“Anh Zent. Em đi cùng đến tiệc của quý tộc phía tây được không?”
“…Em?”
“Vâng. Em tò mò về họ.”
“…Xin lỗi, nhưng tiệc chỉ mời anh thôi. Em là em anh, nhưng cũng là Nam tước Tebra. Đột nhiên dẫn em theo là bất lịch sự với họ.”
“Người chú trọng lễ nghĩa vậy sao lần trước không báo trước mà đến dinh thự của em?”
Tôi mỉa mai, Zent nhăn mặt, trừng tôi.
“…Đó là sơ suất. Lúc đó gấp quá, không kịp liên lạc.”
Nói xong, Zent quay người, lên xe ngựa chờ sẵn ngoài dinh thự.
“Yuria. Ta ra ngoài đây. Chuẩn bị xe ngựa.”
“Vâng, thưa ngài.”
Yuria đi tới chỗ ông quản gia già trông coi dinh thự này.
Melissa bên cạnh tôi cười kỳ lạ, nói.
“Chủ nhân định gây chuyện gì vui nhỉ.”
“Melissa. Ngươi cũng đi theo được đấy.”
“Lòng thì muốn, nhưng ta ở lại dọn phòng cho chủ nhân nghỉ ngơi vậy. Gặp dân thường thì không sao, chứ gặp quý tộc thì ta ngại lắm.”
Melissa vốn là trưởng nữ của gia tộc Công tước Arhen danh giá ở vương quốc Cobalt. Hiện cô đang chạy trốn khỏi vương quốc, nên không thích gặp người, đặc biệt là quý tộc.
“Được rồi. Làm ấm giường ta nhé.”
“…Chủ nhân không sửa được tật này nhỉ. Quan tâm danh tiếng thì ở kinh đô nên kiềm chế chút đi?”
“Không sao, không sao. Không bị lộ là được.”
“Chủ nhân phải luôn biết ơn quản gia trưởng đấy. Không có cô ấy, đã bị lộ hàng trăm lần rồi. Trên đường đến đây, chủ nhân và phu nhân bá tước suýt lộ bao lần mà chỉ hai người không biết thôi. Thật tình, nếu quản gia trưởng không quá xuất sắc…”
“Rồi, rồi. Biết rồi, đừng cằn nhằn nữa. Ta luôn biết ơn Yuria mà.”
“Không phải cằn nhằn, là khuyên bảo cẩn thận đấy.”
“Rồi, biết rồi mà.”
•••
Tôi lên xe ngựa, hướng đến khu vực của quý tộc phía tây.
Tiệc Zent nói, tôi không tham gia được. Tôi không được mời. Đến tiệc không mời mà chen vào chỉ khiến quý tộc khó chịu, làm xấu danh tiếng thôi.
Nơi tôi đến là dinh thự của Hầu tước Heolris ở kinh đô. Chính xác là biệt thự nghỉ dưỡng của ông ta. Tôi không báo trước, nhưng không phải bất lịch sự. Chỉ cần nhắc đến “Thương hội Kozrain” đã liên lạc với tôi trước đó là được.
Hầu tước Heolris là một lãnh đạo trong Thương hội Kozrain, nên không thể lạnh nhạt với tôi. Ông ta chắc chắn muốn lợi dụng Thương đoàn Korea của tôi để kiếm lợi.
Trước dinh thự, tôi khai danh tính với người hầu, đợi một lúc thì quản gia trung niên ra đón Yuria và tôi.
“Nam tước Prucus. Hầu tước Heolris đang đợi ở phòng tiếp khách. Tôi sẽ dẫn đường. Nhưng vị bên cạnh là…”
“Là hầu gái riêng của tôi. Tôi muốn dẫn cô ấy theo, được không? Cô ấy liên quan khá sâu đến Thương đoàn Korea.”
“…Nếu vậy thì không sao.”
Quản gia dường như nhận ra Yuria không phải hầu gái thường. Cũng phải, với ngoại hình nổi bật thế này, ai nghĩ cô ấy bình thường được.
- Chủ nhân.
Đi trên hành lang, giọng Yuria vang bên tai tôi. Là truyền âm. Kỹ thuật dùng mana truyền giọng nói, tôi không có năng khiếu nên không làm được. Yuria xem đây là kỹ năng nhỏ tiện lợi.
- Phòng thủ của dinh thự rất nghiêm ngặt. Không chỉ hiệp sĩ, mà cả sát thủ cũng được bố trí khắp nơi. Và ông quản gia kia có thực lực cấp thượng Aura Expert.
Với vị trí của Hầu tước Heolris, có hộ vệ là đương nhiên. Nhưng việc dùng cả sát thủ thì ngoài dự đoán.
‘Ông quản gia dẫn đường trước mặt là thực lực cấp đội trưởng hiệp sĩ…’
Tôi khẽ quay đầu, chỉ động môi. Tôi không truyền âm được, nhưng Yuria biết đọc khẩu hình.
Tôi hỏi, nếu Yuria ra tay, có thể giết hết người trong dinh thự này không.
- Được chứ. Dĩ nhiên rồi, thưa chủ nhân. Chỉ cần ngài ra lệnh, trong 10 phút tôi sẽ lấy mạng toàn bộ người ở đây dâng lên ngài.
Tôi khẽ lắc đầu. Chỉ muốn biết chênh lệch sức mạnh thôi. Không có lý do gì giết sạch họ.
Ít nhất là bây giờ.
•••
“Rất vui được gặp cậu. Nam tước Prucus.”
“Lần đầu gặp mặt, thưa Hầu tước Heolris. Được gặp ngài là vinh dự của tôi. Vừa đến kinh đô đã tìm ngài, hy vọng không thất lễ.”
“Thất lễ gì gì. Chúng tôi rất hoan nghênh cậu. Tôi luôn muốn nói chuyện với cậu một lần. Và gia tộc cậu với gia tộc tôi sắp thành thông gia mà.”
“Được chào đón thế này, tôi yên tâm hơn.”
“Ngồi xuống đã. Chuyện có thể dài đấy. Nhưng cô hầu gái bên cạnh là?”
“Là hầu gái riêng của tôi. Cô ấy như tay chân của tôi vậy. Nhờ cô ấy, Thương đoàn Korea phát triển thuận lợi hơn. Thông tin chi tiết về thương đoàn, cô ấy còn rõ hơn tôi.”
“…Vậy sao. Cô gái xinh đẹp thế này mà đầu óc cũng thông minh à. Nam tước có người tài đấy. Nhưng…”
Hầu tước Heolris nheo mắt nhìn Yuria.
“Có vấn đề gì sao?”
“…Không, không có gì. Chỉ thoáng nhớ đến một gia tộc thôi. Nhưng chắc không liên quan đến gia tộc đó đâu.”
Gia tộc ông ta nghĩ đến chắc chắn là Công tước Helbrite. Tóc xanh bạc và mắt xanh của Yuria là đặc điểm của nhà Helbrite. Nhưng nhà Helbrite nổi tiếng trong sạch, nên ông ta nghĩ không liên quan đến Yuria.
“Cậu tìm tôi chắc vì việc gia nhập thương hội của Thương đoàn Korea nhỉ. Thương đoàn Korea có ý định gia nhập không?”
“Vâng. Trong các thương đoàn của vương quốc Rapelli, ai không muốn gia nhập Thương hội Kozrain chứ. Được gia nhập là vinh dự lớn.”
“Tôi dĩ nhiên hoan nghênh Thương đoàn Korea. Nhưng ý kiến của người khác thì tôi không rõ. Như cậu biết, thương hội chúng tôi không chỉ có thương đoàn mà còn liên quan đến tháp pháp thuật. Nhiều người nhìn Thương đoàn Korea với ánh mắt nghi ngờ.”
“…Ý ngài là nghi ngờ Thương đoàn Korea?”
“Ừ, đúng vậy. Hàng hóa của Thương đoàn Korea quá đột phá. Dù cậu nói đa số là do cậu phát minh, nhưng theo lẽ thường, điều đó có khả thi không? Thương hội Kozrain nghĩ sau lưng Thương đoàn Korea có quốc gia khác hoặc tháp pháp thuật.”
“Tôi thấy hơi oan, nhưng cũng hiểu được.”
“Ừm?”
Thấy tôi bình tĩnh đáp lại, ông ta ngạc nhiên. Người trẻ tuổi như tôi thường sẽ hoảng hốt hay tức giận khi bị nghi ngờ.
Nhưng tôi điềm tĩnh. Những gì ông ta chỉ ra, Yuria đã dạy tôi cách đối phó từ trước.
‘Yuria nói rồi. Thương hội Kozrain sẽ tìm khuyết điểm của Thương đoàn Korea để chỉ trích, hạ giá trị rồi mới chấp nhận. Mục đích là gây ảnh hưởng lên thương đoàn. Mục tiêu cuối cùng của họ là moi bí mật của Thương đoàn Korea.’
Không cần để họ dắt mũi.
“Tôi cũng khó tin trên đời này có thiên tài như tôi tồn tại, huống chi người khác. Hiểu chứ sao không.”
“…À, vậy sao.”
Hầu tước Heolris đáp cụt lủn, hơi hụt hẫng.
“Hầu tước. Tôi có một dự án muốn hợp tác với thương đoàn Hollis do ngài điều hành.”
“Ồ. Dự án từ một thiên tài à… Thú vị đấy. Dự án gì?”
“Kinh doanh vật tư chiến tranh. Sẽ kiếm được món hời lớn. Tôi dám chắc. Ban đầu tôi định tự làm, nhưng… Gia tộc Hầu tước Heolris và Bá tước Prucus sắp thành một nhà mà.”
“Haha… Cậu nhầm gì rồi. Hầu hết chủ thương đoàn đều đã chuẩn bị cho chiến tranh cả. Tôi cũng vậy. Ai mà không biết chiến tranh sắp xảy ra chứ.”
“Vậy à. Thế thì nói chuyện sẽ nhanh hơn. Thưa ngài, tôi có một thông tin thú vị, ngài muốn nghe không?”