Cuộc sống của tôi ở kinh đô không diễn ra theo kế hoạch.
Kế hoạch ban đầu là vừa chơi bời vừa tán tỉnh Bibi Heolris. Nhưng tôi lại quá bận rộn để làm điều đó.
Tin đồn tôi gặp Hầu tước Heolris vì việc của Thương đoàn Korea lan ra, khiến đám quý tộc liên quan đến tháp pháp thuật và thương đoàn muốn gặp tôi.
“Nam tước Prucus. Ngài hợp tác với thương đoàn của tôi không? Thương đoàn tôi có truyền thống và lịch sử. Còn thương đoàn của ngài có sự mới mẻ. Nếu hợp tác, chúng ta có thể vượt qua Thương đoàn Hollis, trở thành thương đoàn hàng đầu vương quốc.”
Truyền thống và lịch sử.
Nói trắng ra là mối quan hệ và đường thương mại. Đúng là hợp tác với thương đoàn lớn sẽ tăng lợi ích ngay lập tức. Nhưng không được quên rằng bọn chúng không đơn thuần đưa ra đề nghị thế này.
Bọn chúng là loại chỉ chờ sơ hở sẽ lao vào xâu xé không thương tiếc.
“Xin lỗi. Thương đoàn Korea phát triển quá nhanh nên chưa ổn định. Tôi giảm quy mô kinh doanh cũng vì lý do đó. Trong thời gian tới, tôi định tập trung sắp xếp lại thương đoàn.”
“Vậy sao…? Tiếc thật.”
Đám thương nhân không thể ép buộc. Tôi chỉ là nam tước, nhưng lại là con trai Bá tước Prucus, chủ vùng biên. Chúng tự cho rằng Thương đoàn Korea tôi điều hành có liên quan sâu đến Bá tước Prucus, nên đành rút lui.
“Khụ. Tháp pháp thuật Sirimad của chúng tôi muốn hợp tác nghiên cứu với Nam tước.”
“Nghiên cứu chung?”
“Đúng vậy. Tháp Sirimad đã nghiên cứu và chế tạo lương thực khẩn cấp cùng thực phẩm bảo quản từ 7 năm trước. Gần đây, chúng tôi quan tâm đến thực phẩm đóng hộp của Thương đoàn Korea. Nếu cùng nghiên cứu, chúng ta có thể phát triển nhanh và dễ hơn.”
“À. Vậy sao. Tôi không có ý định nghiên cứu, các vị về đi.”
“Nam tước! Nhược điểm lớn nhất của đồ hộp là hộp thiếc! Với giá sắt hiện nay, đồ hộp chắc chắn lỗ vốn! Nếu hợp tác với chúng tôi, chúng ta có thể tạo ra vật chứa thay thế đồ hộp!”
“Đồ hộp không phải để kiếm lời, mà để bán cho các mạo hiểm giả. Theo tôi, không cần cải tiến đồ hộp đâu. Về đi.”
“Nam tước! Hãy suy nghĩ lại…”
“Tôi phải nói cùng một chuyện đến 3 lần sao?”
“……”
Mục đích thật của tháp pháp thuật là công thức chế tạo sản phẩm của Thương đoàn Korea. Tôi làm sao không biết.
Chủ yếu là thương đoàn và tháp pháp thuật tìm tôi, nhưng vài quý tộc khác cũng tiếp cận. Vì tôi là Aura Expert trẻ nhất.
“Trời ơi… Phiền chết đi được.”
Muốn thì tôi đã lấy cớ bệnh tim, ở lỳ trong dinh thự làm tình cho xong. Nhưng vì danh tiếng, tôi không thể. Và câu “nước lên thì chèo” không phải tự dưng mà có.
•••
“Tôi nhận cái này được không?”
“Đây là quà tôi chuẩn bị cho chị dâu.”
“Đồ mỹ phẩm tốt thế này… Cảm ơn anh, Nam tước.”
Tôi đưa Bibi Heolris món quà mỹ phẩm. Dù bận, tôi không có ý định từ bỏ cô ta chút nào.
Nhìn Bibi vui mừng, khóe miệng tôi nhếch lên.
Bibi là tiểu thư quý tộc điển hình. Không biết, không quan tâm đến chính trị hay thương mại. Thứ cô ta để ý là vẻ đẹp. Và lòng hư vinh.
Tôi biết cách chiếm lấy Bibi và lập tức hành động.
“Chị dâu. Thương đoàn Korea có một món chưa công bố. Ngay cả Bá tước Hollren cũng chưa thấy.”
“Bá tước Hollren…?”
Nghe cái tên bất ngờ, mắt Bibi mở to.
Bá tước Hollren.
Bà là người được các phu nhân và tiểu thư quý tộc ở vương quốc Rapelli kính trọng. Bà sở hữu mỏ vàng và mỏ sắt, là một trong những kẻ giàu nhất vương quốc Rapelli.
Bá tước Hollren nổi tiếng xa hoa. Nhưng mắt nhìn cũng cực kỳ tinh tường, không phải đồ tốt nhất thì không mua.
“Bá tước Hollren là khách hàng quan trọng của Thương đoàn Korea. Thực ra tôi định cho bà ấy xem món này trước… Nhưng chị dâu xem trước và cho ý kiến được không?”
“Tôi sẽ giúp! Tôi từng nói chuyện với Bá tước Hollren vài lần! Chắc chắn tôi sẽ hữu ích!”
Bibi mắt sáng rực, nói. Tôi cười, đưa món đồ cho cô xem.
Đó là đôi bông tai gắn hàng chục viên ngọc trắng lớn nhỏ.
“Wow…”
Mắt Bibi mơ màng. Bông tai to hơn ngón cái tôi, nhưng mang thiết kế hiện đại tinh tế và kỹ thuật cao.
“Thấy thế nào?”
“Đẹp lắm… Bá tước Hollren chắc chắn sẽ thích…”
Bibi không rời mắt khỏi gương.
“Chị dâu. Tôi nghe nói chiều nay chị có hẹn trà chiều với các tiểu thư quý tộc khác. Nếu không phiền, chị đeo bông tai này đến đó được không?”
Kinh đô tụ tập đông quý tộc, nên tiệc quý tộc hay trà chiều của tiểu thư gần như ngày nào cũng có.
“…Được sao nổi?”
“Đây là một dạng quảng bá. Nếu chị không thích thì thôi, tôi không ép.”
“Không, không phải. Tôi biết tầm quan trọng của quảng bá mà. Tôi nhận lời anh.”
Bibi cười rạng rỡ.
Đến chiều, tôi lại đến nhà Hầu tước Heolris. Bề ngoài là để nói chuyện với Hầu tước về thương đoàn, thực chất là gặp Bibi.
“Chị dâu. Trà chiều thế nào?”
“…Tuyệt vời. Các tiểu thư đều nhìn tôi, hỏi về bông tai.”
“Quảng bá thành công, tôi mừng quá. Trả lại bông tai cho tôi nhé.”
“À. Vâng.”
Bibi ngập ngừng tháo bông tai. Rõ ràng cô không muốn đưa lại cho tôi.
“Có vẻ chị thích bông tai này nhỉ.”
“Bông tai đẹp thế này ai mà không thích. Không chỉ tôi, phụ nữ nào cũng muốn có nó.”
“Tôi có thể bán bông tai này cho chị.”
“…Nhưng tôi không có tiền.”
Nhà Heolris giàu có, nhưng Bibi chỉ là tiểu thư. Không phải phu nhân hay người thừa kế, muốn dùng tiền gia tộc phải xin phép.
“Chị dâu với tôi không phải là người dưng. Tôi giảm 50%, còn cho vay nữa. Món đồ 400 triệu ner, tôi bán 200 triệu ner.”
“Giảm 50%… Nhưng dù vậy…”
Bibi ngập ngừng nhìn bông tai trên tay.
Chắc chắn hôm nay ở buổi trà, cô đã cảm nhận được niềm vui làm trung tâm nhờ bông tai. Tôi dám chắc, bông tai lộng lẫy thế này có tiền cũng khó mua.
“Bông tai này chỉ có một trên thế giới. Và tôi nói vay, nhưng không lấy lãi đâu.”
“Không lấy lãi? Thật không?”
“Thật. Tôi có thể viết hợp đồng ngay bây giờ.”
“Khoan, để tôi hỏi ý cha…”
“Nếu Hầu tước Heolris biết, ông ấy sẽ mắng đấy. Hầu tước cẩn thận với tiền bạc, chắc không mua bông tai đâu. Tôi nói sai sao?”
“Đúng vậy. Cha luôn bảo kiếm tiền dễ hơn tiêu tiền.”
Bibi bĩu môi. Có vẻ cô bất mãn với Hầu tước. Mọi chuyện dễ hơn tôi nghĩ.
Chắc Hầu tước không giáo dục Bibi kỹ. Tiểu thư quý tộc rồi cũng đi lấy chồng nhà khác. Không phải người thừa kế chính thức, đâu cần dạy dỗ cao cấp.
“Chị dâu sắp cưới anh Zent, làm phu nhân. Khi đó, chị có thể tự do dùng tiền một chút. Đến lúc đó trả tôi cũng được. Tôi chờ được mà.”
“Dù vậy…”
Tôi biết cô sợ gì. Hầu tước Heolris. Ông ta nghiêm khắc với tiền bạc như dao.
“Nếu Hầu tước hỏi về bông tai, cứ nói tôi tặng.”
Tôi định tặng quà cho vài tiểu thư khác nữa. Để tránh nghi ngờ từ Hầu tước Heolris.
Nếu Hầu tước nhúng tay vào đây, kế hoạch của tôi sẽ tan tành. Vậy nên phải tặng quà cho các tiểu thư khác, khiến ông ta nghĩ đây là quảng bá.
“……”
“Chị dâu. Chị là người trưởng thành, đúng không? Chị có quyền tự quyết định. Và chẳng bao lâu nữa, chị cũng rời nhà Heolris. Hãy tự tin lên chút đi.”
Nghe tôi nói, mắt Bibi dao động. Cô cúi nhìn bông tai trên tay, mân mê, rồi gật đầu.
“Anh nói đúng. Tôi không thể cứ nghe lời cha mãi. Tôi sẽ vay. Và muốn có hợp đồng rõ ràng.”
Có vẻ cô từng thấy hay nghe gì đó về hợp đồng, nhưng tôi chắc cô không biết đọc hợp đồng kỹ. Nếu thông minh và giỏi giang, cô đã không nhận lời tôi.
“Dĩ nhiên rồi. Hợp đồng là chắc chắn nhất. Đúng là chị dâu. Quả không hổ danh tiểu thư nhà Hầu tước Heolris, quyết đoán thật.”
“Vậy sao.”
Bibi khẽ cười trước lời tôi. Nhìn khuôn mặt đó, chắc cô ta nghĩ mình giỏi giang lắm. Nhìn mái tóc xanh nhạt của cô, tôi liếm môi. Nếu đúng dự đoán, trước khi rời kinh đô, tôi sẽ chiếm được cô ta.
Ngày hôm sau, tôi lại tìm Bibi. Tôi cho cô xem vòng tay, dây chuyền, nhẫn và các món trang sức khác đã chuẩn bị, rồi bán chúng. Lời “vì là chị dâu nên giảm nửa giá” đã hiệu quả.
•••
Ention dẫn đội hiệp sĩ đến kinh đô.
Ention vẫn lạnh lùng như xưa. Chẳng thay đổi gì. Vừa đến, ông ăn qua loa rồi ra sân tập.
“Tôi sẽ chuyên tâm luyện tập đến ngày sinh nhật của Bệ hạ. Ai đến tìm thì lịch sự đuổi về.”
Khi Ention đến, tôi căng thẳng.
Với cảnh giới Aura Master trung cấp, tôi sợ ông ta nhận ra thực lực của Yuria. Nhưng đó chỉ là lo lắng thừa. Ention đi ngang Yuria mà không phát hiện gì.
Không phải Yuria mạnh vượt trội. Cô ấy giống sát thủ hơn hiệp sĩ, giỏi che giấu bản thân.
‘Nếu lộ ra, có khi phải chọn cách cực đoan… May quá.’
Nhìn lưng Ention xa dần, tôi cười toe toét.
•••
Đêm khuya.
Tôi lén vào phòng Ellaine. Đang nằm chuẩn bị ngủ, Ellaine giật mình hoảng hốt khi thấy tôi lẻn vào.
“Yujin! Không được! Hôm nay không được!”
Tôi thỉnh thoảng lén gặp riêng Ellaine để vui vẻ. Tối qua tôi cũng đến làm tình với bà. Đã vượt qua lằn ranh một lần, vượt lần nữa quá dễ dàng.
Nhưng phản ứng hôm nay khác thường. Vì Ention ở phòng bên.
“Mẹ. Cha ngủ rồi.”
Tôi vừa tiến đến giường Ellaine vừa cởi đồ.
“Con quên cha con là Aura Master sao?! Giác quan của Aura Master sắc bén hơn bất cứ thứ gì! Ở ngay phòng bên mà không biết sao nổi!”
“Không sao đâu, mẹ. Có cái này.”
Tôi vung cái chuông đen trên tay, đặt lên bàn. Kỳ lạ là không phát ra tiếng. Tôi truyền mana vào chuông. Khói đen liên tục tỏa ra từ chuông, tan vào không khí.
“…Kết giới?”
Ellaine, đúng chất pháp sư, nhận ra ngay.
“Vâng. Tên là ‘Đêm Tĩnh Lặng’, một ma cụ. Nó tạo kết giới ngăn tiếng động và khí tức. Có nó, cha không phát hiện được đâu.”
“…Chuẩn bị kỹ vậy, chắc không phải mới nghĩ ra hôm nay đâu nhỉ.”
“Mẹ là người phụ nữ của con, không phải của cha. Hôm nay cha đến… Con sẽ dạy mẹ kỹ càng để mẹ không quên nổi.”
“Dù không vậy thì mẹ đã là của con… Hự…”
Tôi lao lên giường, đè Ellaine xuống. Bà vùng vẫy trong vòng tay tôi, nhưng rồi ngừng chống cự, chìm vào nhau. Có phải vì Ention không? Tim Ellaine đập mạnh hơn bình thường, âm đạo cũng nhanh chóng ướt át.
‘Haha. Tôi cũng kích thích hơn bình thường.’
Ellaine cố kìm tiếng rên, nhưng chưa đầy 1 tiếng, bà hét lên đầy khoái lạc. Không có kết giới, chắc to chuyện rồi.
“Haaaaaa!”