“Nam tước Prucus. Nơi này ồn ào, không tiện nói chuyện. Tôi dẫn cậu đến phòng tiếp kiến. Theo tôi.”
“Vâng, Tể tướng.”
Tôi theo sau ông ta. Tôi liếc nhìn khuôn mặt Yuria đi phía sau. Vẫn là biểu cảm và khí chất như thường lệ.
Nhưng tôi nhận ra cô ấy đang căng thẳng. Ánh mắt Yuria thường dõi theo tôi, giờ lại hướng về gáy Makellos.
Chắc chắn Yuria đang cảm thấy sát ý với Makellos. Nhưng tôi không hề cảm nhận được chút sát ý nào. Dù tôi có thể cảm nhận mana, sử dụng nó, và khá nhạy với sát ý nhờ kinh nghiệm chiến đấu.
Không hẳn là hoàn hảo. Nếu là sát thủ khác, có lẽ họ sẽ kinh ngạc vì cô ấy che giấu sát ý tốt đến vậy, nhưng tôi là chủ nhân của cô. Với tôi, điều này không hẳn dễ chịu.
‘Dù khả năng rất thấp, nếu Yuria giết Tể tướng Helbrite ngay bây giờ, mọi chuyện không chỉ đơn giản là rắc rối.’
Tôi đưa tay phải vòng qua vai Yuria. Khi tay tôi chạm vào cằm và má cô, khí chất và biểu cảm của cô trở lại bình thường. Cô có vẻ thích thú với sự đụng chạm của tôi.
‘Quả nhiên… Công sức dạy dỗ từ nhỏ không uổng phí.’
Makellos, đang bước đi chỉ nhìn phía trước, có lẽ cảm thấy sự yên tĩnh kỳ lạ. Ông ta khẽ quay lại.
“…Nam tước Prucus. Sao cậu lại để hầu gái đỡ vậy?”
“Tôi bị bệnh tim. Có lẽ do căng thẳng, tim tôi hơi đau.”
“Đi lại khó khăn sao nổi. Để tôi gọi ngự y.”
“Không sao đâu. Đây là bệnh bẩm sinh từ lúc sinh ra. Một lúc sẽ ổn thôi. Tôi xin lỗi vì thất lễ trước mặt Tể tướng.”
“Ta không cứng nhắc đến mức trách người bệnh. Đừng để tâm.”
“Vâng, cảm ơn ngài.”
Ông ta quay lại nhìn phía trước.
Tôi cười thầm không thành tiếng.
Sự cứng nhắc của nhà Công tước Helbrite nổi tiếng trong giới quý tộc. Ông ta là nhân vật quyền lực thứ hai vương quốc nên ít ai nhắc đến, nhưng ai cũng biết nhà Helbrite sẵn sàng ra lệnh tàn sát vì danh dự của họ mà không chút do dự.
‘Nếu ông ta linh hoạt hơn, có lẽ đã không thành mục tiêu báo thù của Yuria.’
Tôi có chút biết ơn Makellos. Nếu không có ông ta, Yuria không tồn tại. Và nếu không vì tính cách sạch sẽ đến mức cực đoan đó, Yuria chẳng bao giờ thuộc về tôi.
Dĩ nhiên, không có nghĩa tôi sẽ nương tay với ông ta.
•••
Trong phòng tiếp kiến, tôi và Makellos ngồi đối diện nhau. Yuria đứng im phía sau tôi. Trên bàn là ấm trà và tách còn bốc khói, nhưng chẳng ai động đến.
“Nam tước Prucus.”
“Vâng, Tể tướng. Ngài cứ nói.”
“Ta không có nhiều thời gian. Ta phải giám sát tiệc diễn ra suôn sẻ, chiều nay Quốc vương sẽ đến hội trường. Việc cần làm chất đống. Vậy nên ta hỏi thẳng. Hầu gái riêng của cậu, Yuria Grace, có xuất thân từ nhà Công tước Helbrite không?”
Tôi hơi bất ngờ.
Tôi nghe nói Makellos thẳng thắn, nhưng không ngờ đến mức này.
‘Biết cả họ đầy đủ của Yuria, chắc ông ta đã điều tra cô ấy.’
Makellos là Tể tướng. Ông ta không hành động bừa bãi.
‘Hỏi tôi để xác nhận, có vẻ ông ta chưa chắc chắn. Hoặc là muốn cảnh cáo tôi.’
Sau một thoáng suy nghĩ, tôi mở miệng.
“Tể tướng. Tôi biết đặc điểm của nhà Công tước Helbrite là tóc xanh bạc và mắt xanh. Nhưng không phải ai có tóc xanh bạc, mắt xanh trên đời này cũng đều xuất thân từ nhà Helbrite. Hầu gái riêng của tôi, Yuria, là thường dân. Và…”
Tôi đưa tay về phía Yuria. Như thường lệ, cô nhanh chóng hiểu ý, bước đến bên tôi. Tôi kéo cô vào lòng, để cô ngồi lên đùi mình.
“Là người yêu của tôi.”
Tôi hôn Yuria ngay trước mặt ông ta.
“Ưm…”
Một nụ hôn sâu, ướt át, lưỡi quấn lấy nhau. Tôi nhận ra Yuria hôm nay tích cực hơn, cảm xúc mãnh liệt hơn bình thường. Lý do quá rõ. Vì Makellos ngồi trước mặt.
“……”
Makellos nheo mắt nhìn cảnh âu yếm của tôi và Yuria. Ông ta không kích động, cũng không quát tháo.
“…Vậy, Nam tước. Yuria Grace có phải dòng máu của ta không?”
“Ngài thật chán. Tôi vừa thất lễ ngay trước mặt ngài đấy?”
“Đại giá cho sự thất lễ, cậu sẽ sớm trả. Trả lời câu hỏi của ta, Nam tước.”
Tay tôi luồn vào áo Yuria. Tay tôi quen thuộc xoa nắn bầu ngực cô.
“Haa…”
Yuria nắm vai tôi, khẽ rên.
Mày Makellos khẽ giật.
“Nam tước. Còn chưa muộn. Giữ lễ và trả lời ta.”
Tôi bật cười.
“Không đâu, Tể tướng.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt Makellos. Đôi mắt xanh của ông ta giống hệt Yuria.
“Muộn rồi. Tể tướng. Muộn lắm rồi.”
“……”
Makellos có vẻ cho rằng không thể nói chuyện với tôi, quay mắt đi. Ông ta hỏi Yuria, người đang tận hưởng tay tôi như chú cún.
“Yuria Grace. Ngươi trả lời đi. Ngươi có mang dòng máu của ta không?”
“…A… ha…”
“Ta cho ngươi một cơ hội nữa. Trả lời tử tế.”
“A, chủ nhân… Tôi chịu không nổi nữa… Ư…”
Makellos cuối cùng đứng dậy.
“Nam tước Prucus. Cậu và hầu gái của cậu sẽ phải trả giá cho chuyện này.”
Tôi rời môi khỏi cổ Yuria.
“À. Vậy sao. Vâng, phải trả giá chứ.”
Ông ta sẽ không giết tôi ngay. Hôm nay là sinh nhật Quốc vương. Ít nhất 3 ngày tôi an toàn.
Makellos phớt lờ lời tôi, định bước ra ngoài.
“Mẹ của Yuria là hiệp sĩ.”
“……”
Makellos dừng bước, quay lại nhìn tôi và Yuria.
“Một người phụ nữ tóc đen. Là Aura Expert. Dù tôi chỉ nghe kể, không biết chi tiết. Khi tôi đến làng của Yuria, cô ấy đã bị đám cướp đội lốt lính đánh thuê giết chết thảm khốc.”
“……”
“Cô ấy rất cẩn thận. Dù không mắc bệnh phong, cô ấy giả vờ như mắc bệnh, hiếm khi dẫn Yuria ra ngoài.”
“Nam tước. Tên người phụ nữ đó là gì?”
“Kelria.”
Tôi đáp không do dự.
“Đó là tên cô ấy dùng. Một trong nhiều cái tên cô ấy từng sử dụng.”
“Cậu biết tên thật của cô ta không?”
“Vâng. Nell Lins.”
“……”
Makellos nhìn Yuria.
Cha con nhìn nhau. Nhưng ánh mắt ấy không phải ánh mắt gia đình.
“Yuria Grace. Ta cho ngươi cơ hội.”
“…Cơ hội gì cơ, thưa ngài?”
Lần đầu Yuria đáp lại Makellos.
“Cơ hội trở về nơi ngươi vốn thuộc về.”
“Tể tướng. Tôi đang ở đúng nơi tôi thuộc về.”
“Vậy sao. Ta hiểu rồi.”
Makellos rời đi không ngoảnh lại.
Tôi dám chắc. Makellos sẽ dùng mọi cách để giết tôi và Yuria.
“Yuria. Cảm giác thế nào? Không muốn nói thì không cần nói.”
Tôi vừa cởi từng món đồ trên người Yuria vừa hỏi.
“…Đây là lần đầu tôi cảm thấy thế này, không biết diễn tả sao. Nhưng có một điều tôi chắc chắn. Công tước Helbrite và gia đình ông ta phải chết. Nếu không…”
“Tôi biết. Tôi không quên lời hứa với cô. Nhưng chờ chút nhé.”
“…Tôi sẽ chờ.”
“Cảm ơn. Tôi mong đến ngày cô hoàn toàn là của tôi.”
Tôi đặt cô trần truồng lên ghế, lắc hông.
•••
“Hôm nay mọi người đến tham dự, ta rất cảm ơn.”
Quốc vương cùng hoàng tử và công chúa bước vào hội trường. Quốc vương ngồi lên ngai đã chuẩn bị. Ông đọc bài diễn văn. Dù cố tỏ ra còn khí thế, ai cũng biết Quốc vương đã già yếu, không còn sức mạnh uy quyền.
Tôi nghe diễn văn của Quốc vương một tai vào, một tai ra, mắt nhìn đôi nam nữ tóc vàng bên cạnh ông.
Aiden Rapelli.
Hoàng tử điển hình ăn chơi, thích rượu và gái. Hiện là ứng viên sáng giá cho ngôi vua tiếp theo. Hắn vô dụng, nhưng được nhà Công tước Helbrite hậu thuẫn. Họ muốn biến Aiden thành bù nhìn để nắm quyền.
Là hoàng tộc, ngoại hình hắn khá đẹp trai.
‘Trong nguyên tác, hắn không kịp ngồi ngai đã chết.’
Tôi chuyển mắt sang bên kia. Một cô gái đẹp đến mức khiến tôi nuốt nước bọt.
Ailine Rapelli.
Con gái Quốc vương Rapelli. Tức công chúa.
Đúng như một nữ chính trong nguyên tác, cô ấy rất đẹp.
Tóc vàng óng ánh, mắt xanh sapphire. Da trắng muốt, thân hình như tượng điêu khắc.
Khác với Aiden nhăn nhó vì chán, cô mỉm cười nhẹ, đứng đầy tự tin. Cô tài năng vượt xa Aiden, nhưng là phụ nữ và bị nhà Helbrite coi là kẻ thù—đó là vấn đề lớn.
‘Chết tiệt… Kích thích thật.’
Bên cạnh gia đình Quốc vương là gia đình Công tước Helbrite.
Công tước kiêm Tể tướng Makellos.
Con trai, người thừa kế chính thức, Halios Helbrite.
Và vợ ông ta, Katrinne Helbrite.
Bà cũng có tóc xanh bạc và mắt xanh. Trông rất trẻ, chỉ như 30 đầu hoặc giữa.
‘…Và là em họ của Makellos.’
Nhà Công tước Helbrite từ lâu đã duy trì hôn nhân cận huyết. Thường là anh em ruột, nhưng Makellos không có chị em nên cưới em họ.
Truyền thống nhà Helbrite. Mục đích là giữ gìn huyết thống.
Dù hiếm ở thế giới này, nhưng không quá lạ. Tìm kỹ thì vẫn có vài gia tộc quý tộc làm vậy.
‘Hàng trăm năm cận huyết mà không có dấu hiệu bệnh di truyền. Đúng là thế giới giả tưởng.’
Nhìn Katrinne Helbrite, tôi liếm môi. Muốn thử cô ta một lần, nhưng bà là mục tiêu báo thù của Yuria. Cân nhắc giữa bà và Yuria trong đầu, tôi quyết định từ bỏ. Giá trị của Yuria cao hơn hàng nghìn lần.
“…Ta cảm ơn tất cả đã đến chúc mừng. Tiệc kéo dài 3 ngày, mọi người cứ thoải mái tận hưởng.”
Diễn văn của Quốc vương kết thúc.
Tiếp theo, quý tộc dâng quà sinh nhật cho Quốc vương. Đây là màn trình diễn đã sắp xếp trước. Quý tộc xuýt xoa mỗi khi có món quà độc lạ.
Sau phần tặng quà, quý tộc bắt đầu tự do tận hưởng tiệc.
Tôi nhìn quanh, thấy Bibi Heolris, tiến đến. Cô ta đang ở cùng đám quý tộc trẻ. Zent, vị hôn phu của cô, bận chạy qua lại gặp các quý tộc quyền lực.
“Có vẻ mọi người đang trò chuyện vui vẻ nhỉ. Cho tôi tham gia với được không?”
“Ôi. Nam tước Prucus.”
“Ồ…! Chẳng phải Nam tước Prucus, Aura Expert trẻ nhất sao! Rất vui được gặp ngài! Tôi đến từ phía đông…”
Họ nhanh chóng vây quanh tôi, ồn ào. Tôi cười vừa đủ, chào hỏi họ.
“Rất vui được gặp ngài, Nam tước Prucus! Tôi là Nam tước Basiv Meikelds!”
Tên lừa đảo nở nụ cười hiền lành, bắt tay tôi.
“Rất vui được gặp anh, Nam tước Meikelds. Nhưng kiến thức tôi hạn hẹp, chưa từng nghe đến cái tên Basiv Meikelds. Anh xuất thân từ đâu, có thể cho tôi biết không?”
“Tôi đến từ vùng núi phía đông bắc. Nói ra hơi xấu hổ… Gia tộc tôi đã sa sút. Chỉ còn giữ được tước vị. Ngoài huyết thống, tôi chẳng khác gì thường dân, nên hơi ngại. Ban đầu tôi không định đến kinh đô, nhưng đây là sinh nhật Quốc vương, tôi không dám thất lễ nên mới đến.”
“Lòng trung thành của anh thật đáng nể.”
“Haha. Dù sa sút, lòng trung với Quốc vương không mất đi.”
“Vừa nãy tôi thấy mọi người trò chuyện vui vẻ… Chủ đề gì vậy?”
Hắn nhìn quanh, dò xét, rồi cười nhạt, nói.
“Về dược thảo. Hiện tôi đang thúc đẩy kinh doanh trồng dược thảo.”