Shizuru tìm thấy cha mẹ mình ở sảnh khách sạn.
“Cha! Mẹ!”
Nghe thấy giọng Shizuru, bước chân họ khựng lại.
“Con không nên chạy khi mặc kimono.”
“À… vừa rồi, chuyện đó là…”
“Con gái chúng ta có những học trò thật đáng tin cậy. Đặc biệt là Sena-kun, dám nói chuyện với cha con mà không hề sợ hãi. Thằng bé gan dạ, mẹ khá thích nó.”
“Đây là lần đầu mẹ nói ra điều này…” Shizuru ngạc nhiên trước phản ứng bất ngờ của mẹ.
“Vì con gái duy nhất của chúng ta chưa bao giờ nói rằng có bạn trai, nên chúng ta bắt đầu lo lắng và thậm chí còn tính chuyện sắp đặt hôn nhân. Chúng ta cũng mong một ngày nào đó được bế cháu. Con cũng nên nghĩ cho cảm xúc của chúng ta một chút, thay vì bất ngờ mang đến một cậu bạn trai. Chưa kể con lại ‘ra tay’ với chính học sinh của mình.”
“Con đâu có ‘ra tay’! Cậu ấy chỉ diễn cùng con thôi!”
“Tất nhiên, mẹ chỉ đùa thôi.”
“Mẹ bình thường đâu có nói đùa như thế.”
Dù đã chuẩn bị tinh thần để bị mắng, Shizuru vẫn không giấu nổi vẻ bối rối trước dáng vẻ càng lúc càng vui vẻ của mẹ.
“Chúng ta biết mình đã nghiêm khắc với con. Nhưng ngay cả vậy, khi khả năng con gái quý giá của mình thực sự kết hôn trở nên rõ ràng, chúng ta cũng thấy lo lắng. Cha con dạo này còn mất ngủ nữa.”
“Cảm giác giống như đi họp phụ huynh vậy. Mà dạo này ngay cả món ăn em nấu cũng không còn ngon như trước.”
“Nhưng anh vẫn luôn bảo ngon mà?”
“X-Xin lỗi. Tại em căng thẳng quá nên anh không dám nói thật…” Cha cô co rúm người lại như một đứa trẻ bị trách mắng.
“Thì ra cha mẹ cũng có lúc như vậy.”
“Khụ. Dù sao đi nữa, cho dù hôm nay cậu bạn trai đó không phải thật, nhưng đây là lần đầu con đưa ai đó đến ra mắt. Nhờ thế mà chúng ta cũng yên tâm hơn đôi chút.”
“Ừ, đúng vậy.”
Cha mẹ gật đầu đồng tình.
“Nhưng rõ ràng đó là con đang nói dối mà…?”
Với Shizuru, người chưa từng một lần nói dối cha mẹ, chuyện bạn trai giả này chẳng khác nào một cú nhảy liều lĩnh trên sân khấu.
“Vốn dĩ chúng ta nghĩ con chỉ là một kẻ cuồng công việc. Nhưng con đúng là có mắt nhìn người.”
“Mẹ nói vậy là sao?”
“Mẹ ngạc nhiên đấy. Chẳng phải con mang Sena-kun đến đây lại không hề nhận ra sao?”
“Nhận ra cái gì cơ? Mẹ nói rõ ra đi.”
Shizuru hoàn toàn rối trí, không theo kịp ý. Người mẹ vốn thường thẳng thắn, nay lại vòng vo một cách khác thường.
“Shizuru, cá nhân mẹ nghĩ con có cảm tình với cậu ấy. Linh cảm phụ nữ của mẹ mách bảo vậy.”
Trước lời khẳng định ấy, Shizuru nghẹn thở.
“Ơ, thật sao? Con thích mấy cậu nhỏ tuổi hơn à, Shizuru?”
Ngược lại, người cha chỉ thấy nhẹ nhõm khi biết Kisumi không phải bạn trai thật, chẳng nghĩ xa hơn.
“Đừng bối rối thế, ông xã. Với lại, chẳng phải anh cũng kém tuổi em đó sao?”
“Em nói gì vậy? Em luôn xinh đẹp và mãi mãi như thế.”
Cha mẹ cô lúc nào cũng tình cảm như thế.
“…Một phần vì hai người mà con mới vụng về trong chuyện tình cảm.”
Shizuru chưa bao giờ hứng thú đặc biệt với tình yêu. Cô lớn lên trong một gia đình có cán cân quyền lực rõ ràng: người mẹ luôn ở vị thế trên, và người cha thì say mê vợ không ngớt.
“Đừng nói lạ. Mẹ có thể chủ động hơn con, nhưng tính cách thì giống nhau. Gu chọn đàn ông của chúng ta hầu như cũng giống nhau.”
“Giống… nhau ạ?”
Liếc nhìn cha mình, người dường như hiểu điều mẹ định nói, Shizuru chờ đợi lời tiếp theo.
“Họ là kiểu người không xu nịnh, không làm màu, nhưng lại sống hết lòng vì người khác.”
Đặc điểm ấy của cha quả thật trùng khớp với thái độ và hành động của Sena Kisumi.
Cậu kiên nhẫn đối thoại khi cần, đôi lúc thoải mái nhưng vẫn giữ ranh giới cô – trò. Cậu dễ nói chuyện và đáng tin cậy. Shizuru tin tưởng cậu vì lúc nào cũng hoàn thành tốt những việc được giao.
Nghĩ lại, mỗi khi cậu ghé phòng trà, cô thường tự tay pha trà cho cậu. Ngoài giờ hoạt động câu lạc bộ trà đạo, hiếm khi cô làm điều đó cho học sinh.
“Nh-Nhưng cậu ấy là học sinh của con! Với lại kém con tận chín tuổi! Không thể nào!”
Nỗ lực phủ nhận của Shizuru chỉ khiến người khác khó tin.
“Con lo về khoảng cách tuổi tác sao? Cha con kém mẹ hẳn mười tuổi, vậy thì trong nhà mình đâu có vấn đề gì.”
Quả thật, mẹ Shizuru vốn là kiểu phụ nữ trông trẻ hơn tuổi thật. Khi đứng cạnh nhau, cha cô lại càng có vẻ già dặn với phong thái phong trần.
“Vừa nãy chính cha mẹ còn xem cậu ấy như một đứa trẻ mà!”
“Chúng ta không thể chấp nhận Sena-kun ngay trước mặt con được. Dù gì thì cậu ấy vẫn còn là học sinh, làm sao có thể gật đầu dễ dàng chứ.”
Người cha gật gù tán thành.
“Nhưng cậu ấy đã có bạn gái rồi mà!”
“Thằng bé vẫn đang học cấp ba thôi. Trừ khi định cưới luôn mối tình thời cao trung—mà mẹ thì không tin lắm—bằng không thì sau khi tốt nghiệp chẳng có gì trở ngại cả.”
Người mẹ hôm nay lại khác thường, hăng hái đến lạ, dường như còn vui mừng trước viễn cảnh con gái mình có một chuyện tình.
“Ngay cả từ một lời nói dối, nếu nó dẫn đến sự thật thì con vẫn có thể tìm thấy hạnh phúc. Trong trường hợp đó, cha mẹ sẽ dang tay chào đón. Nhưng con phải hành động thật nhanh đấy.”
Sau khi chỉnh lại ông chồng đang có vẻ bồn chồn kỳ lạ, cả hai rời đi.
Bị bỏ lại một mình ở sảnh, Shizuru nhất thời chết lặng.
“Đợi đến khi cậu ấy không còn là học sinh nữa… Hả? Cái gì cơ?!”
Cô cố gắng tự thuyết phục rằng gò má mình đỏ bừng chỉ là do mặc kimono giữa mùa hè.
Nhưng cái cớ ấy lại chẳng hề hợp lý trong sảnh khách sạn đang bật điều hoà mát lạnh