Chúng tôi đang trên đường tiến vào khu rừng để tìm kho báu. Ban đầu tôi cứ nghĩ sẽ bị lính gác chặn lại trước khi kịp đặt chân vào rừng, nhưng kết quả thì hoàn toàn ngoài dự đoán.
Bởi vì giờ đây, chúng tôi đã ở trong rừng. Dù mới chỉ đến phần chân núi—ngay lối vào—nhưng cũng đã vượt xa khu vực mà lính gác tuần tra. Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra vậy?
Tala-chan dường như cũng có cùng câu hỏi như tôi, cô ấy vừa nhìn quanh vừa cất tiếng:
— “Onii-chan, làm sao mà tụi mình vào được rừng thế?”
— “Hở? Thì đi bộ vô chung chứ sao?”
— “Ý em không phải thế…”
— “Dan-san, điều Tala-chan muốn hỏi là: Làm thế nào tụi mình vượt qua được lính gác?”
Vì Tala-chan không truyền đạt được ý đúng cho Dan-san nên tôi giúp cô ấy làm rõ.
Nghe vậy, Dan-san cuối cùng cũng hiểu ra vấn đề. Cậu gật gù một cái, rồi nói “À ha.”
— “Dễ òm. Nếu đi theo đường vừa nãy tụi mình đi đó, là sẽ tránh được lính gác. Người ta gọi đó là đường mòn bí mật! Mấy khách nói về kho báu hôm trước cũng nhắc tới đường này.”
— “Uwahh, nghe có đường bí mật ngầu ghê luôn á!”
— “Chứ sao nữa!”
Dan-san khoe khoang đầy tự tin, còn Miria-chan thì hùa theo nhiệt tình.
Tala-chan và tôi thì nhìn nhau như kiểu “đây là tình huống gì vậy trời”. May mà tôi không phải người duy nhất thấy bất an. Dù chưa hiểu rõ đầu đuôi, nhưng chỉ cần biết có người đồng cảm cũng đủ giúp tôi bình tĩnh hơn rồi.
Nhưng mà… thị trấn có đường dẫn thẳng vào rừng ư? Chuyện này nhất định phải báo lại cho Onii-sama sau. Mà trước mắt, cần tìm bằng được cái người “khách hàng” mà Dan-san nói mới được.
— “Dan-san, mình quay lại thị trấn ngay đi.”
Tôi chau mày, nghiêm túc đề nghị.
Chuyện kho báu hay đường bí mật gì đó cậu ta nói khiến tôi có cảm giác có người đứng sau đang giật dây. Và nếu đúng như thế, rất có thể kẻ đó vẫn đang lởn vởn quanh đây. Đây không phải nơi thích hợp để bọn trẻ như tụi tôi lang thang.
Dan-san và Miria-chan, vì không nhận ra mối nguy hiểm, lập tức phản đối:
— “Ủa, mới tới mà?”
— “Tớ còn muốn phiêu lưu nữa cơ!”
— “Không phải lúc để làm chuyện đó đâu…”
— “Onii-chan, Miria-oneechan, mình nên về thôi. Ở đây nguy hiểm lắm.”
— “Tớ không sợ! Tớ bảo vệ được mọi người mà!”
— “Đúng đó! Có Dan-kun thì lo gì nữa~!”
Dù Tala-chan cũng đã lên tiếng hỗ trợ, nhưng Dan-san bướng bỉnh và Miria-chan lạc quan không chịu nghe theo.
Lúc này mà có Onii-sama ở đây thì mọi chuyện đã được giải quyết trong một nốt nhạc rồi… Tiếc là em không giỏi thuyết phục như anh. Xin lỗi nha, Onii-sama…
Nhưng đúng lúc tôi chưa nghĩ ra được cách gì, thì—
Soạt… soạt… soạt…
Bỗng dưng, những tán cây xung quanh bắt đầu lay động dữ dội. Tất cả tụi tôi, bao gồm cả tôi, đều đứng chết lặng tại chỗ.
…Mặc dù vậy, chỉ có tôi là lấy lại bình tĩnh nhanh nhất. Ừm, cũng phải thôi. Số lần ra chiến trường của tôi nhiều hơn hẳn so với bạn bè cùng tuổi. Chứ có đứa trẻ nào lại có kinh nghiệm trực tiếp trên tiền tuyến đâu.
Tôi đảo mắt quan sát, rồi lập tức niệm ma pháp hỏa trung cấp [Nhiệt Ảnh Thuật] để xác định vị trí kẻ địch.
Kết quả là—chúng tôi đã bị bao vây bởi một đàn ma thú. Là giống “Quang Hầu” — dạng ma thú nhỏ có hình dáng giống khỉ, chuyên tấn công bằng cách ném đá và hạt cứng.
Với tôi thì bọn này không đáng ngại. Nhưng nếu phải bảo vệ cả ba người kia cùng lúc, thì sẽ hơi rắc rối. Số lượng địch vào khoảng hai mươi con—phải lên kế hoạch kỹ lưỡng mới được.
Tôi hít sâu một hơi để giữ bình tĩnh. Vì tôi không sử dụng được Ma pháp Tinh thần như [Trấn Tĩnh], nên chỉ có thể điều chỉnh tâm trí theo cách thủ công thế này.
Nhờ những bài huấn luyện đặc biệt mà Onii-sama dạy, tôi có thể nhanh chóng xoa dịu sự hoảng loạn trong đầu. Sau đó tôi lập tức dựng kịch bản chiến đấu trong đầu.
Tôi đoán khoảng một phút nữa chúng tôi sẽ chạm trán đám khỉ. Bị bao vây thế này thì trốn cũng vô ích.
Nếu vậy thì phải tận dụng một phút này để báo cho ba người kia biết tình hình. Dù có hơi rối trí, nhưng còn hơn là để họ bị tấn công bất ngờ.
Còn bước tiếp theo… thành thật mà nói, tôi sẽ phải hành động một cách cảm tính thôi. Tôi không thể lập kế hoạch chi tiết như Onii-sama. Nhưng tôi sẽ làm hết sức mình để bảo vệ bạn mình!
— “Mọi người, làm ơn đừng hoảng loạn và hãy nghe tớ nói.”
Tôi lên tiếng giải thích bằng giọng nhẹ nhàng, bình tĩnh nhất có thể.
Nhưng mà, truyền đạt cho cả ba người họ nghe thì khó hơn tưởng tượng nhiều. Nếu nói quá thì sẽ khiến họ hoảng, mà nói nhẹ thì lại khiến họ xem nhẹ tình hình. Nhưng nếu xét tính cách của Dan-san và Miri-chan… có khi nói hơi quá một chút sẽ hiệu quả hơn…
Khi tôi nói xong xuôi mọi chuyện, thì chỉ còn chưa đầy 10 giây nữa là chạm trán với kẻ địch.
Dường như sự nghiêm túc của tôi đã được truyền tải đúng cách, cả ba người đều lặng lẽ đứng yên, gương mặt căng thẳng. Dù quá căng có thể cản trở việc chạy trốn, nhưng vẫn tốt hơn là để họ mất kiểm soát rồi chạy bậy.
Cuối cùng, lũ Quang Hầu cũng xuất hiện. Chúng xếp thành hàng trên những cành cây bao quanh chúng tôi, tay cầm đầy vật thể tròn tròn gì đó.
Khi chúng tôi còn đang thăm dò xem chúng định làm gì, thì một con có vẻ là thủ lĩnh đột nhiên rống lên: “Kiiiiiii!” — Sau đó, cả đám đồng loạt hét lên rồi ném đá và hạt cứng về phía chúng tôi.
Tổng cộng có khoảng 80 viên đá và hạt cứng lao đến từ mọi hướng. Áp lực khá lớn, và cả ba người bạn tôi — chưa quen với tình huống thế này — ai cũng run rẩy cả người.
…Không, chỉ trừ Dan-san. Dù vai cứng đờ, cậu ấy vẫn cố trừng mắt nhìn lũ Quang Hầu. Dù chẳng có kỹ năng gì đặc biệt, nhưng ít ra cũng phải khen tinh thần dũng cảm của cậu ấy chứ nhỉ.
Ngay trước khi đám vật thể bay tới, tôi lập tức kích hoạt ma pháp.
Vì đang ở trong rừng nên tôi không dám dùng ma pháp lửa mạnh, đành dùng ma pháp ánh sáng để tránh gây cháy lan.
— “[Thánh Khu]!”
Một quả cầu ánh sáng trong suốt hình bán cầu hiện ra, lấy tôi làm tâm.
Đây là ma pháp ánh sáng sơ cấp — [Thánh Khu]. Trong bán kính ba mét, nó sẽ ngăn cản mọi thứ không được pháp sư cho phép đi qua. Nó còn có nhiều tác dụng khác, nhưng hiện giờ tôi dùng nó như một lớp chắn bảo vệ.
Toàn bộ đá và hạt cứng đều bị đẩy lùi bởi lớp kết giới, rơi xuống đất mà không làm ai bị thương.
Thấy vậy, lũ khỉ lập tức trở nên hỗn loạn. Có vẻ chúng phát cáu vì đòn tấn công không có tác dụng.
Không được dao động. Nếu lộ sơ hở, chắc chắn sẽ bị phản công. Trong lúc huấn luyện, chỉ cần làm thế là thể nào cũng bị Onii-sama mắng một trận dài cả giờ…
Tôi rùng mình nhớ lại buổi huấn luyện “địa ngục” ấy, rồi tự nhắc bản thân: phải xử lý thật gọn. Tôi quyết định phản công trong lúc kẻ địch còn hoảng loạn. Dĩ nhiên là dùng ma pháp ánh sáng rồi.
— “[Mưa Ánh Sáng]!”
Đây là ma pháp ánh sáng trung cấp, triệu hồi hàng loạt mũi tên ánh sáng rơi xuống một khu vực đã chỉ định. Rất hữu dụng khi phải đối đầu với số lượng lớn ngoài trời.
Tuy trong rừng thì cây cối hơi cản trở, nhưng nếu tăng số lượng thì vẫn có thể diệt sạch. Với sức của tôi hiện tại, có thể gọi xuống đến 1.000 mũi tên.
Âm thanh rít gió vang lên át cả tiếng hét ban nãy của đám khỉ. Và chỉ trong vài giây, tất cả bọn chúng đều bị bắn xuyên người — trông như những con nhím ghim đầy ánh sáng. Kết thúc hoàn toàn.
— “Fuuu… xong rồi…”
Sau khi chắc chắn không còn địch nào lẩn trốn xung quanh, tôi thở phào nhẹ nhõm.
Tôi thật sự rất mừng vì có thể áp đảo và giành chiến thắng nhanh chóng. Nhờ Dan-san và mọi người chịu nghe lời, tôi mới có thể dẫn dắt trận chiến suôn sẻ như vậy.
Nhưng dù đã an toàn rồi, cũng không thể đứng yên tại chỗ mãi. Chắc chắn tiếng động vừa rồi đã khiến những con khác chú ý rồi kéo tới.
Tôi quay người lại để nhắc mọi người mau chóng rút—
—Mà sao cả ba người lại đang nhìn tôi bằng ánh mắt lấp lánh thế kia!?
— “Caron-san mạnh ghê luôn á! Mấy cái ánh sáng đó siêu ngầu luôn!!”
— “Đúng đó! Cậu giỏi thật đó, Caron-chan!”
— “Từ nãy tới giờ mọi người cứ khen ‘tuyệt vời’ hoài… Nhưng đúng là quá tuyệt vời thật!”
Có vẻ như màn thể hiện vừa rồi đã khiến họ ngưỡng mộ tôi thật sự…
Tôi chợt nhớ đây là lần đầu tiên tôi dùng ma pháp tấn công trước mặt họ. Trước giờ chỉ toàn là trị liệu, nên chắc họ cũng không để ý nhiều.
Dù vậy, được khen thế này cũng hơi ngại thật… tôi đâu có cảm thấy mình làm gì đó “vĩ đại” đâu, nên lại càng xấu hổ hơn nữa.
Tôi phải cố kiềm chế để không quá “tự cao”, chứ bị bám theo thế này hơi kỳ… Tất nhiên, tôi không để Dan-san chạm vào mấy chỗ kỳ lạ đâu nhé! Chỉ có Onii-sama mới được phép thôi!
Sau khi cả ba người họ bình tĩnh lại, tôi đột nhiên cảm nhận được một luồng mana quen thuộc.
— “…Cái đó là…”
Không thể nhầm lẫn được — luồng mana này… tôi biết rõ.
Chỉ có thể là một người duy nhất.
— “…Mấy đứa đang làm cái gì vậy?”
Người đáp từ trên cây xuống — không ai khác ngoài Onii-sama. Anh mặc giáp trận, gương mặt hiện rõ vẻ nghi ngờ.
Nhưng chỉ vài giây sau khi quan sát xung quanh, ánh mắt anh dần chuyển sang kiểu “chết rồi…”.
Aaa… kiểu này tiêu rồi…
Có vẻ Onii-sama đang trong quá trình điều tra các bất thường trong khu rừng…
Sau đó thì… chúng tôi phải nghe Onii-sama thuyết giảng suốt hai tiếng liền.
Thế là… em xin thôi làm “mạo hiểm giả” luôn rồi ạ…