Lúc ấy là đầu giờ chiều, khi cái nóng oi ả mùa hè đã tan dần và bầu trời trở nên ấm áp, dễ chịu. Hôm nay là ngày tôi—Caroline—đã định trước sẽ xuống phố chơi, nên tôi có mặt ở quảng trường quen thuộc cùng với nhóm bạn thân: Dan-san, Tala-chan và Miria-chan.
Tuy nhiên, hôm nay có một điều khác biệt duy nhất.
Đó là—Onii-sama và Orca đều không đi cùng.
Onii-sama đang bận xử lý công việc khẩn, còn Orca thì tới thăm anh Caiser, nên hôm nay chỉ có mình tôi thôi.
Thành thật mà nói, nếu chỉ có mình, tôi đã có thể chọn không đi cũng được. Nhưng Onii-sama đã căn dặn: “Dạo này anh bận quá, không xuống phố nhiều, nhưng em đừng vì thế mà bỏ lỡ cơ hội vui chơi với bạn bè. Hãy trân trọng những người sẵn lòng ở bên em mà không màng đến địa vị.”
Tất nhiên, Onii-sama không hề ép buộc tôi, nhưng tôi vẫn quyết định nghe theo lời anh. Bạn bè không quan tâm đến thân phận của mình thật sự rất hiếm. Vì thế, tôi càng phải quý trọng họ hơn nữa.
Khi tôi tới nơi, Miria-chan vừa nhìn quanh vừa hỏi:
— “Ủa, hôm nay Zechs-kun với Orca-chan không đi cùng cậu à?”
Có vẻ cậu ấy đang tìm Onii-sama với Orca đấy.
Nghe vậy, tôi lắc đầu:
— “Hôm nay chỉ có mình tớ thôi.”
— “Hee~ hiếm ghê á!”
Miria-chan ngây thơ đáp lại đúng kiểu thường ngày, chẳng chút suy nghĩ sâu xa gì cả. Đơn giản tiếp nhận lời tôi nói, rồi phản ứng thẳng thắn như vậy—đúng là phong cách của cậu ấy.
— “V-Vậy là... cậu đi một mình hả?”
Dan-san—cũng là kiểu người thẳng tính—cũng góp lời.
Nhưng mà… giọng anh ấy hơi khàn? Mặt cũng đỏ nữa? Không lẽ bị cảm?
Có thể tôi đang lo quá mức, nhưng vẫn nên hỏi thử một chút.
— “Dan-san, mặt anh đỏ quá. Anh bị cảm à?”
— “Cái—!? Không! Không phải cảm gì hết đâu, anh khỏe mà!”
Dan-san cuống lên rồi vội vàng xua tay.
Càng phủ nhận mạnh lại càng khả nghi… nhưng mà, thôi vậy. Nếu anh ấy bảo là không sao, thì tôi sẽ tạm tin vậy và quan sát thêm.
— “Onii-chan…”
— “Sao thế?”
— “Không có gì.”
— “???”
Tôi quay sang hỏi Tala-chan thì cậu ấy quay mặt đi. Gì vậy, mới tí tuổi đầu mà đã tới giai đoạn "lúc nào cũng giấu cảm xúc" rồi sao?
À thì, tụi tôi đúng là đang ở độ tuổi nghịch ngợm nhất. Nên cuộc trò chuyện cũng nhanh chóng chuyển sang chủ đề: “Hôm nay chơi gì đây?”
— “Tôi có ý tưởng siêu hay nè!”
Quả nhiên là Dan-san! Lúc nào mấy trò “hôm nay chơi gì” cũng là cậu ấy lên tiếng trước.
Tuy cậu ấy khá áp đặt, nhưng tôi lại không ghét điểm đó. Đó là tính cách đặc trưng của Dan-san, và thật ra có đôi lúc nó giúp ích nhiều lắm. Như hồi năm ngoái, lúc Orca vẫn còn hơi khép kín, chính nhờ sự thẳng thừng của Dan-san mà cậu ấy mở lòng ra nhanh hơn. Nhờ vậy mà tôi và Orca cũng sớm trở nên thân thiết hơn.
Kiểu hành động mạnh mẽ như thế thì Onii-sama và tôi không làm được. Anh luôn chọn sự chắc chắn thay vì vội vàng. Dù có mất thời gian, anh vẫn không bao giờ ép buộc ai cả.
Chính vì vậy, tôi luôn thầm cảm ơn Dan-san.
Mặc dù chưa từng nói thẳng ra với cậu ấy. Vì theo lời Tala-chan thì: “Nói ra chỉ tổ làm anh ấy nổ banh não lên thôi.” Dù tôi không hiểu lắm, nhưng nếu là lời khuyên từ em gái thì tôi chấp nhận.
Đang nghĩ lan man như thế, thì Dan-san bắt đầu nói về ý tưởng “siêu hay” của anh ấy:
— “Đi thám hiểm rừng ngoài thành đi!”
— “Thám hiểm á!? Đi liền!!!”
— “Rừng... á?”
Miria-chan mắt sáng rực rỡ vì tò mò, còn Tala-chan thì mặt nhăn như mèo ăn ớt.
Tôi thì... nghiêng về phe cẩn trọng.
— “Ý anh là cái rừng sau núi đằng sau lâu đài à? Vô đó không xin phép là rắc rối to đấy.”
Quả nhiên là Tala-chan. Dù còn nhỏ nhưng hiểu biết cực kỳ.
Ngọn núi đó là nơi Onii-sama dùng để huấn luyện nên đầy rẫy ma thú, cấm người thường tự tiện vào. Trừ tôi ra, ba người còn lại chắc chắn không được phép.
Vậy mà Dan-san lại nhún vai rồi nói:
— “Đồ ngốc, Tala.”
— “Mou~ Tala không phải đồ ngốc!”
— “Có đấy, đồ ngốc!”
— “Khôngggg mà! Em không có ngốc!”
— “Đồ ngốc!”
— “Khôngggg màaaa! Em thật sự không phải đồ ngốc!!!”
Cuộc trò chuyện vốn dĩ nên bình thường… vậy mà chẳng biết từ lúc nào lại biến thành một cuộc cãi vã. Hai người lúc nào cũng thân thiết, nay lại hét vào mặt nhau không chút nương tay.
Ểeeeehh… chuyện này ổn thật á? Miria-chan, tớ không nghĩ đây là lúc để cậu ngồi cười tươi như hoa vậy đâu nha…
Khi tôi còn đang nhăn nhó không biết nên làm gì, thì Miri-chan đã phá lên cười như thể biết trước điều gì đó.
— “Không sao đâu, Caron-chan~ Cãi nhau kiểu này là chuyện thường ngày ở huyện với mấy anh em ấy mà. Rồi cũng xong sớm thôi.”
T-Thật vậy ư…? Dù hai người chưa đánh nhau, nhưng tiếng hét cứ như sấm ấy… tôi nghe mà cũng phát run…
Nhưng mà Miri-chan đã chơi chung với họ từ lâu, chắc chắn hiểu rõ hơn tôi. Thế nên tôi quyết định không can thiệp vô duyên.
Tôi hít sâu một hơi rồi quay sang nhìn lại cảnh hai anh em nhà Magra tiếp tục cãi nhau.
Từ trước tới giờ, tôi chưa từng thấy anh em nào tranh cãi kiểu này cả. Onii-sama và tôi thì chẳng bao giờ to tiếng, lại càng không gây sự. Vì vậy cảnh tượng này đối với tôi thật lạ lẫm.
Nhìn kỹ lại thì… đúng là không đến mức nghiêm trọng như tưởng tượng. Cả hai dù to tiếng, nhưng lời nói không hề mang ác ý. Cứ như thể chỉ là hai luồng cảm xúc đang va chạm mạnh mẽ với nhau thôi vậy.
Tôi không dám chắc đây có phải là cách xả stress không… nhưng có vẻ đây chính là kiểu “tương tác” đặc trưng giữa họ. Tính cách hai người trái ngược nhau quá mà.
Tôi ngồi xem hai anh em chí choé với nhau suốt vài phút. Khi cảm thấy khí thế của họ đã dịu bớt, tôi quyết định chen vào. Dù sao tôi cũng không thể ngồi chờ hoài được.
— “Hai người cãi đủ chưa?”
— ““Hả—!!””
…Hai người đồng thanh đáp lại rồi quay sang nhìn tôi với vẻ mặt cau có y như nhau. Nhìn thế này đúng là không lẫn đi đâu được — anh em ruột thật rồi.
Tôi hắng giọng một cái, rồi nhẹ nhàng nói tiếp:
— “Dù chúng ta có đồng ý đi rừng hay không, thì cũng phải làm gì đó đi. Không thì ngày hôm nay sẽ trôi qua mất đấy.”
— “Ừm… Caron nói đúng. Mình không nên cãi nhau thế này.”
— “Thì tui cũng đồng ý với anh đó, dù nghe hơi chướng tai.”
— “Chướng tai là sao!?”
— “Nghĩa là y chang lời em vừa nói đó.”
— “Cả hai người…”
— ““Hừ!!””
Tôi còn chưa kịp nhắc nhở thì hai người kia đã đồng loạt quay mặt đi kiểu “tui không thèm nhìn mặt nó nữa đâu”. Ể… ổn thật chứ? Miria-chan vẫn đang cười, chắc là ổn nhỉ? Thôi thì… tin là ổn vậy…
Tôi cố nén một tiếng thở dài, quay sang hỏi Dan-san:
— “Lúc nãy anh bảo muốn vào rừng thám hiểm… là vì lý do gì thế?”
Tôi chưa từng nói với họ gì về cái rừng đó. Vì vậy chắc chắn phải có lý do gì đó khiến Dan-san đột nhiên nêu ra chuyện này.
Quả nhiên, trực giác tôi đúng.
Dan-san ưỡn ngực đầy tự hào rồi trả lời:
— “Tui nghe mấy người khách bàn tán mấy hôm trước á! Họ bảo trong khu rừng đó có kho báu! Nên tui mới nghĩ tụi mình cũng nên đi thám hiểm!”
— “Kho báu…?”
Tôi chưa từng nghe chuyện gì như thế cả. Nếu tôi nhớ không nhầm thì nơi đó chỉ toàn cây cối hoang dã và ma thú thôi mà.
— “Nhà Dan-san là tiệm buôn đúng không?”
— “Tiệm thì cũng nhỏ thôi, chỉ là chỗ hàng xóm ghé mua đồ vặt ấy mà.”
— “Nhưng mà dù nhỏ vẫn là buôn bán mà.”
Tôi xen vào sửa lời Tala-chan một chút, dù điều đó có hơi chen ngang. Nhưng cách nói kiểu chối bỏ như vậy thì không được đâu.
Có thể Tala thấy ngại khi phải tự nhận là “con nhà thương nhân”, nhưng cha mẹ cô ấy là người làm việc đàng hoàng vì gia đình. Nên ít ra cũng nên tự hào một chút.
Tôi tiếp tục hỏi:
— “Vậy cái kho báu đó là gì vậy?”
— “Không biết~ họ không nói rõ. Nhưng đã gọi là kho báu thì chắc chắn là đồ quý giá rồi còn gì!”
— “Vậy à…”
Tôi che miệng lại và suy nghĩ.
Khách hàng mà Dan-san nhắc tới — không rõ là người thế nào — nhưng nếu họ nói đến thứ gì đó phía sau ngọn núi, thì cũng có thể không phải lời đồn vô căn cứ. Biết đâu thực sự có thứ gì được giấu ở đó thì sao?
— “Không thể để mất thời gian được! Đi thôi nào!”
— “Thám hiểm—let’s goooo!!!”
— “Đ-Đợi chút đã! Tala còn chưa đồng ý đâu—!”
Dan-san có vẻ mất kiên nhẫn nên đã chạy vụt đi luôn, Miria-chan cũng hí hửng chạy theo.
Tala-chan thì vẫn tỏ ra do dự, nhưng bị Miria-chan nắm tay kéo đi mất tiêu rồi.
— “Xem ra mình cũng phải đi theo thôi ha…”
Tôi đoán kiểu gì bọn họ cũng sẽ bị lính gác ở cổng chặn lại. Nhưng để đề phòng có chuyện gì bất ngờ xảy ra, ít nhất tôi — người có chút năng lực chiến đấu — nên đi theo để đảm bảo an toàn cho họ.
Tôi thở dài một cái, rồi rảo bước theo ba người bạn.