Chị Em Thân Thiết
Hôm sau, vừa tan học, tôi đã gọi Kikyouin-san đến nhà mình. Tôi cần trao lại thứ mà Orino-san đã nhờ tôi. Vốn dĩ Kikyouin-san không ưa tôi, nên đương nhiên cô ấy phản đối kịch liệt.
“Tuyệt đối không! Mà khoan đã, đừng có nói chuyện với tôi. Tôi thật sự không muốn dính dáng gì đến cậu hết.”
“Trò trẻ con.”
“…! …… C-cậu muốn tôi đến lúc nào…”
Thế đấy, với sức mạnh của những "thần chú" đó, mọi chuyện rồi cũng xuôi theo cách này hay cách khác.
… Tôi chợt nhận ra, đây có lẽ là lý do khiến cô ấy ngày càng ghét tôi hơn.
Bất kể thế nào, Kikyouin-san vẫn đến nhà tôi.
“… Vậy cậu muốn gì?”
Ngồi trên sofa nhà tôi, vắt chéo chân, cô ấy nhấp một ngụm trà tôi dọn ra – không giấu nổi vẻ bực tức khi liếc xéo tôi. Nếu tôi còn làm thêm bất kỳ hành động thừa thãi nào, tôi có cảm giác điểm thiện cảm của mình sẽ giảm thê thảm, vì vậy tôi nhanh chóng nói rõ mục đích. Tôi nhẹ nhàng đặt một chiếc phong bì lên bàn. Kikyouin-san cầm lấy, dò hỏi nhìn nó.
“Mở ra đi,”
Tôi giục, nên cô ấy miễn cưỡng mở ra.
“… Đ-đây là.”
Mắt cô ấy mở to.
Bên trong phong bì là bức ảnh chúng tôi chụp lần trước. Nhưng nó không phải ảnh ma. Kagurai-senpai có chân, Orino-san có tay, không có bóng ma nào cạnh Kurisu-chan, và đầu tôi vẫn còn nguyên vẹn.
“Kagurai-senpai đã chỉnh sửa số,”
Với trình độ của cô ấy, chừng này chỉ là chuyện vặt.
Trong khi Kikyouin-san bối rối nhìn bức ảnh, cuối cùng cô ấy cũng phát hiện ra điều bất ngờ ở mặt sau. Mặt sau là một bộ sưu tập tin nhắn.
‘Đây thật sự là tất cả những gì làm phiền cậu sao?’ Kagurai-senpai viết.
‘Tớ sợ ma, nhưng tớ không sợ cậu,’ Kurisu-chan ghi.
‘Nếu muốn tham gia thì cứ đến đi,’ từ Orino-san.
‘Không phải đã đến lúc bỏ chặn tôi rồi sao?’ Tôi nhắn.
Những lời nhắn của CLB Máy tính gửi đến thành viên tiềm năng mới của họ.
Không có gì to tát cả. Nó chỉ có nghĩa là tôi không phải người duy nhất lo lắng cho Kikyouin-san.
Sau khi nhìn chằm chằm vào bức ảnh một lúc, Kikyouin-san cau mày đầy lo lắng.
“… Thế thì sao? Các cậu lại đi xa đến mức này để bắt tôi làm thành viên à? Chắc các cậu trọng cái phòng sinh hoạt của CLB lắm nhỉ.”
“À ừm, một phần là vậy, nhưng…”
“Nhưng sao?”
“Mọi người tốt bụng quá đấy chứ.”
Đương nhiên, mong muốn kết nạp Kikyouin-san vào CLB ít nhiều cũng có tính toán, nhưng lý do lớn nhất chắc chắn là vì họ không thể để mặc cô ấy một mình.
Rốt cuộc, những cô gái ấy đều là người tốt; giống như những anh hùng công lý xuất hiện trong manga và trên TV vậy.
“… Hừm. Vậy cái CLB đó là nơi tập hợp những kẻ nhiều chuyện, thích xen vào việc người khác à.”
“Đúng vậy. Thế thì chẳng phải quá hợp với cậu sao?”
“…”
“Việc cậu có tham gia CLB hay không là tùy cậu. Nhưng dù sao thì chúng tôi cũng muốn làm quen với cậu.”
Thật ra chỉ là một linh cảm, nhưng tôi có cảm giác những cô gái đó sẽ có thể làm bạn với cô ấy. Ai cũng có hoàn cảnh riêng. Có những điều không thể nói ra, và những điều muốn giấu kín. Nhưng đó không phải là lý do để không làm bạn. Có lẽ chính vì chúng ta là những con người không thể hiểu thấu lẫn nhau, nên mới có những điều chúng ta có thể thấu hiểu được.
“… Tôi sẽ xem xét.”
Cô ấy lầm bầm nhẹ nhàng, rồi bỏ bức ảnh vào túi. Cô ấy giữ nó rất cẩn trọng. Nhìn cảnh đó, lòng tôi thấy ấm áp. Tôi không thể ngừng tủm tỉm cười. Cười, cười, cười.
“Cậu cười gì mà đáng sợ th— Hửm?”
Kikyouin-san đột nhiên nhận ra điều gì đó.
“Sao cậu lại có hai cái hũ đó?”
Mắt cô ấy khóa chặt vào hai chiếc hũ trang trí trên nóc kệ.
“Ồ, hôm trước tôi nhặt được từ một người.”
Tôi kể cho cô ấy nghe về cuộc điều tra trước đây của chúng tôi. Về việc khi chúng tôi đang tìm những người đã mua hũ, một trong số họ đã nhận nó miễn phí, và cuối cùng nó lại nằm trong tay tôi tạm thời.
“Cậu nói có người nhận được miễn phí… Điều này ngày càng khó hiểu hơn. Tsuchimikado Senzou đó… rốt cuộc là hắn đang cố làm gì vậy?”
“À, đúng rồi. Đằng nào cậu cũng ở đây, cậu có muốn xem kết quả điều tra của chúng ta không?”
Với tất cả những chuyện đang xảy ra, tôi vẫn chưa cho cô ấy xem. Đằng nào cô ấy cũng ở đây rồi, chi bằng cho xem luôn. Tôi lấy bản đồ thị trấn và ghi chú của mình đã cất trên kệ ra, trải chúng lên bàn.
“Hừm. Vậy là cậu đã liên lạc với các nạn nhân…”
“Nhân tiện, làm thế nào mà cậu theo dõi Tsuchimikado-san vậy?”
“Dùng một chuỗi chú tìm kiếm, tôi truy đuổi năng lượng linh hồn của hắn. Đó là cách hiệu quả nhất để làm việc đó. Nhưng hiện tại, hắn đã thiết lập một chuỗi gây nhiễu và chúng ta đang chơi mèo vờn chuột. Việc hắn có thể thoát được có nghĩa là hắn hẳn phải có một ý niệm sơ bộ về vị trí của tôi.”
Chuỗi chú tìm kiếm. Đó có phải là một loại bói toán không? Để dự đoán vị trí của đối thủ, có một trận chiến tuyệt vời nào đó đang diễn ra.
“… Trời đất quỷ thần ơi, kẻ ngốc nào lại nói rằng Tam công tử nhà Tsuchimikado là một kẻ thất bại? Đến mức hắn có thể chiến đấu ngang cơ với tôi, không đời nào hắn không có tài năng.”
Buông ra những lời khinh miệt, Kikyouin-san cúi nhìn bản đồ trên bàn.
Bản đồ hiển thị những nơi chúng tôi đã tìm kiếm và đánh dấu vị trí những ngôi nhà là nạn nhân. Tôi nghĩ sẽ dùng các bộ phim cảnh sát làm tham khảo, đánh dấu vị trí các vụ án.
Có tổng cộng năm dấu đen.
“Có vẻ có một mẫu hình nào đó không…?”
Tôi không thấy sự đồng nhất nào về các nạn nhân hay số tiền đã trả. Tôi chỉ có thể nghĩ rằng hắn ta lang thang ngẫu nhiên, thực hiện các trò lừa đảo khi hứng thú.
“Không biết nữa… tên đó đang cố đạt được điều gì, khi lặp lại mấy trò lừa đảo tồi tệ này… nếu hắn muốn kiếm tiền nhanh, có rất nhiều cách khác mà hắn có thể làm…”
“Ừ,” tôi rên rỉ khi nhìn lại bản đồ.
Nếu đây là một bộ manga, có lẽ cuối cùng sẽ là Tsuchimikado-san đang dùng cả thị trấn để vẽ một vòng tròn ma thuật hoặc gì đó. Tạm thời, tôi thử đề xuất.
“Hắn có thể đã dùng cả thị trấn để vẽ một vòng tròn ma thuật khổng lồ không? Cậu thấy sao?”
“Không thể. Đó là điều đầu tiên tôi đã cân nhắc rồi.”
Vậy ra cô ấy đã nghĩ đến. Chúng tôi có vẻ hợp ý nhau ở điểm này.
“Một ngôi sao năm cánh sehman được vẽ để bao trùm toàn bộ một thành phố, đã từng xảy ra vài lần trong quá khứ. Nhưng trong trường hợp đó, các điểm chính yếu phải là những cái hũ này, và nếu hắn muốn làm thế, hắn sẽ không làm một việc vô trách nhiệm như để mặc khách hàng sau khi hũ đã được bán.”
“…”
“Mà khoan đã, việc có hai cái hũ ở đây có nghĩa là hắn đã thất bại rồi. Hắn cũng không thể biết chuyện gì sẽ xảy ra với những cái hũ khác. Người mua có thể ném hoặc đập vỡ chúng.”
Tôi nói như một câu đùa, nhưng cô ấy lại tiếp nhận khá nghiêm túc.
“Đúng như tôi nghĩ, suy nghĩ không thể giúp hắn đi đến đâu. Nếu chúng ta bắt được hắn, chúng ta có thể ép hắn khai ra mọi chuyện trực tiếp.”
“… Cậu nói đúng. Chắc Tsuchimikado-san chỉ đi dạo chơi ngắm cảnh thôi.”
“Chính xác. Đi bộ khắp nơi như một tên ngốc…?”
Lời nói của cô ấy dừng lại giữa chừng.
Kikyouin-san đưa tay chạm môi, nhìn chằm chằm vào bản đồ như thể vừa nhận ra điều gì đó.
“… Đúng rồi. Tại sao hắn lại lang thang khắp thị trấn, từ đầu này sang đầu kia… hôm qua khi hắn đi mãi ra vùng ngoại ô, rồi lại quay về khu vực này…”
“Chẳng phải… là vì Tsuchimikado-san là một người vô tư sao? Hắn không hành động theo kế hoạch kỹ lưỡng, nên cứ đi đi lại lại khắp thị trấn…”
“… Đi đi lại lại… nghĩa là đi zig-zag ư?”
Vẫn nhìn chằm chằm vào bản đồ, Kikyouin-san bắt đầu suy nghĩ với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc.
Sau khoảng một phút suy nghĩ,
“… Tôi hiểu rồi!”
Cô ấy kêu lên.
“Đó là uho, uho! Trời ơi, sao đến giờ tôi mới nhận ra chứ!? Đây chính là uho!”
“…”
“Uho! Cuối cùng tôi cũng hiểu mục đích của Tsuchimikado Senzou! Hắn đã thực hiện uho, uho!”
Trong một sự pha trộn giữa niềm vui khi tìm ra đáp án và sự bực tức vì đã không nhận ra sớm hơn, cô ấy tiếp tục kêu lên với vẻ mặt phức tạp.
Tôi bối rối không biết nên đáp lại thế nào.
Sao cô ấy lại đột nhiên hét “uho”…
Cô ấy bắt đầu bắt chước khỉ đột hay sao? Hay có thể cô ấy học từ Tama-chan, và đang cố gắng xây dựng hình tượng cho bản thân với một từ ngữ cửa miệng đặc trưng? Được rồi, với tư cách là một người bạn, tôi phải cứu Kikyouin-san khỏi con đường sai trái.
“Này Kikyouin-san. Một nhân vật không được tạo nên bởi cách họ nói chuyện đâu–”
“Tỉnh khỏi cái sự ngốc nghếch của cậu đi và nhìn vào đây!”
Bác bỏ những lời dạy thiện chí của tôi, Kikyouin-san vội vàng đưa bút lướt trên bản đồ.
“Uho là một kỹ thuật đi lại được các âm dương sư sử dụng. Bằng cách bước đi theo hình zig-zag, nó tạo ra hiệu ứng thanh tẩy. Tsuchimikado đang làm điều đó trên quy mô siêu lớn.”
Khi cô ấy vẽ xong trên bản đồ, cô ấy đập mạnh nó xuống bàn.
Trên đó, ngoài năm điểm tôi đã vẽ, cô ấy còn thêm bốn điểm khác.
“Bốn điểm này là gì?”
“Rất có khả năng Tsuchimikado cũng đã bán những chiếc hũ của hắn ở bốn nơi đó. Đúng vậy, nếu là uho, thì mọi thứ đều được giải thích. Tại sao giá lại rẻ, và tại sao có người nhận được miễn phí, đó là vì mục tiêu của hắn không phải là tiền, mà là ‘chuyển giao những chiếc hũ được yểm phép cho người khác’… Lý do hắn đi bộ khắp thị trấn là vì thứ tự hắn bán chúng rất quan trọng…”
Năm nạn nhân chúng tôi điều tra, và bốn điểm phụ mà Kikyouin-san suy đoán. Chín điểm đó nối lại theo hình zig-zag tạo thành một con đường gai góc.
“Tôi hiểu rồi… nếu hắn muốn vẽ một vòng tròn, thì điểm bắt đầu của hắn sẽ phải là điểm kết thúc, nên hắn sẽ dễ bị đoán trước. Nhưng uho thì khác… hắn đã biến việc ‘chuyển giao một chiếc hũ phép cho người khác’ thành một bước đi trong uho…”
Cô ấy nghiến răng vì bực tức.
“Đây là kỹ thuật nguyên bản của Tsuchimikado Senzou dựa trên hệ thống truyền thống… chết tiệt, đó hoàn toàn là một điểm mù. Tôi biết hắn không phải là kẻ bất tài, nhưng không ngờ hắn lại có đủ tài năng để sáng tạo ra một kỹ thuật hoàn toàn mới…”
Cô ấy lầm bầm với chính mình khi đứng dậy, vội vàng đi về phía cửa trước.
“Khoan đã, Kikyouin-san! Rốt cuộc Tsuchimikado-san đang cố làm gì vậy?”
“Tsuchimikado Senzou đang – thanh trừ toàn bộ yêu quái trong thị trấn này.”
Quay lại theo tiếng gọi của tôi, Kikyouin-san lớn tiếng trong sự sốt ruột.
Thanh trừ yêu quái ư?
“Ưm, tôi không hiểu rõ lắm, nhưng đó không phải là điều tốt sao?”
“… Không đơn giản như vậy. Ít nhất thì, một phương pháp thô bạo như thế này không đời nào có kết quả tốt đẹp… dù sao đi nữa, tôi sẽ ngăn hắn lại!”
Không còn thời gian để phí hoài, Kikyouin-san lao ra ngoài, bỏ lại tôi một mình.
Tôi cũng muốn đuổi theo cô ấy, nhưng dù có theo, tôi cũng nghi ngờ mình có thể làm được gì. Không hiểu sao, đó là cảm giác tôi nhận được.
Nhưng tôi sẽ tin tưởng cô ấy và chờ đợi.
Đó chắc chắn là tất cả những gì tôi có thể làm.
Cố lên nhé, Kikyouin-san.
“Này, nhãi con.”
“Ôi!”
Khi tôi thả mình vào chiếc ghế sofa, nheo mắt trước ánh nắng chiều rực rỡ, đắm chìm trong khoảnh khắc tự tạo vẻ điềm tĩnh, một giọng nói trầm kéo tôi trở lại thực tại.
“T-Tama-chan…”
Trước khi tôi kịp nhận ra, Tama-chan đã ngồi trên chiếc sofa đối diện. Cô bé đang nhấp ngụm trà mà Kikyouin-san để lại.
À, thật bất ngờ. Tự dưng xuất hiện như thể cô bé vốn dĩ phải ở đó, đó là một màn xuất hiện ở đẳng cấp của Kai.
“Ngươi có biết Yuzuki ở đâu không?”
Tôi nói với cô bé rằng cô ấy vừa ở đây, nhưng giờ thì không còn nữa.
“Ngươi vừa đi ngang qua cô ấy mà. Ngươi có nghe gì từ đại tỷ của ngươi không?”
“Không có gì cả. Lần này, Yuzuki không nói cho chúng ta một lời nào,” Tama-chan lộ ra vẻ mặt hơi buồn. “Dù chúng ta có muốn đuổi theo, cô ấy cũng đảm bảo rằng chúng ta không thể cảm nhận được sức mạnh của cô ấy. Hừm, rốt cuộc cô ấy đang nghĩ gì…”
“À, ngươi đang cảm thấy cô đơn vì đại tỷ của ngươi không cho ngươi biết chuyện.”
“Cái gì? S-sai rồi, đồ ngốc! Ai cô đơn chứ!? Chúng ta đây là một con hồ ly tinh đã sống tám trăm năm rồi đấy.”
“Rồi, rồi, ngươi nói đúng. Vậy đó là nhân vật mà ngươi dùng khi chơi với đại tỷ của ngươi.”
Với những kiểu chuyện này, dễ thương khi chúng còn ở tuổi đó, tôi nghĩ khi tôi vươn tay vuốt đầu cô bé, chỉ để rồi “thứ gì đó” vả tôi. Trong khoảnh khắc, tôi cảm nhận được xúc giác của một cái đuôi động vật mềm mại hay đại loại thế. Hay có lẽ không…
“Đồ ngốc. Đừng chạm vào chúng ta dễ dàng như vậy… hửm? Đây là…”
Tama-chan để ý đến tấm bản đồ thị trấn trên bàn.
“… Đây là uho, đúng vậy. Đây là lần đầu tiên chúng ta thấy một cái lớn đến thế.”
“Ồ, đại tỷ của ngươi đã vẽ nó đấy.”
Tôi kể cho cô bé nghe tất cả những gì tôi đã nghe từ Kikyouin-san (bản thân tôi cũng không hiểu nên tôi kể lại đúng như những gì mình đã nghe). Sau khi nghe xong, “Hừm,” Tama-chan khịt mũi một cách thờ ơ.
“Ta hiểu rồi. Vậy ra đây là lý do yêu quái trong thị trấn lại ồn ào đến vậy. Cái thằng Tsuchimikado nhãi con đó đã nghĩ ra trò ngu ngốc gì đó. Nhưng để sáng tạo ra một kỹ thuật mới… chúng ta không ngờ hắn lại là một âm dương sư tài năng đến thế.”
“Không sao cả, thứ phép thuật này cùng lắm chỉ làm suy yếu yêu quái trong thị trấn thôi. Hắn ta định làm suy yếu rồi săn lùng chúng từng con một sao...? Nhưng với thủ đoạn mạnh bạo thế này... hừm. Kệ đi. Này, nhóc con.”
Cô bé ngước nhìn tôi bằng đôi mắt cáo.
“Dẫn bọn ta đến chỗ Yuuki.”
Cô bé nói.
“Không, cháu xin lỗi, nhưng cháu không biết chị Kikyouin đã đi đâu ạ.”
“Đây,” Tama-chan chỉ vào bản đồ. Đó là một điểm nằm ngay chính giữa cái trận pháp gọi là uho. “Đây là trung tâm của uho. Cuối nghi lễ, người thi triển sẽ phải ở đây. Thằng nhãi nhà Tsuchimikado đang ở đây. Thế nên, Yuzuki chắc hẳn cũng đã tới đó rồi.”
Nơi đó cách nhà tôi vài cây số đi bộ. Một công viên tự nhiên. Khác xa với công viên Gió Nhẹ trước đây, thay vì những trò chơi cho trẻ con, đây là nơi để người ta tản bộ thong dong qua những khu rừng nhỏ.
“Bọn ta có thể tự đến đó, nhưng nếu dùng bất kỳ chút năng lượng nào, Yuzuki có thể phát hiện.”
Ý cô bé là muốn lén theo dõi chị gái mình để tạo bất ngờ sao?
Khi đến gần công viên tự nhiên, người xung quanh ngày càng thưa thớt. “Một kết giới dọn đường. Mà thôi, chừng nào có nhóc đi cùng thì không thành vấn đề. Nhớ nhé, cứ đi tiếp đi nhãi con,” Tama-chan lầm bầm gì đó khó hiểu, nhưng dường như chẳng liên quan gì đến tình hình hiện tại của chúng tôi. Chúng tôi len lỏi giữa những hàng cây, rồi bước ra một khoảng không rộng lớn. Một bãi cỏ rộng, kiểu sân trống khiến tôi muốn chơi đĩa bay với chó.
“…! Ẩn mình đi, nhóc con.”
Ngay trước khi tôi kịp bước vào khoảng trống, Tama-chan túm lấy đầu tôi. Với sức mạnh thể chất không tưởng đối với một đứa trẻ, không, một con người, cô bé lôi xềnh xệch tôi vào một bụi cây gần đó.
Tama-chan khỏe thật!
“Nếu đến gần hơn nữa họ sẽ phát hiện. Chúng ta hãy quan sát từ đây.”
Theo hướng nhìn của Tama-chan, tôi thấy Tsuchimikado-san và Kikyouin-san. Tsuchimikado-san siết chặt cây tích trượng của mình, và mỗi khi ông hạ xuống, nó lại phát ra tiếng leng keng trong trẻo. Tôi không rõ Kikyouin-san thay đồ lúc nào, nhưng cô ấy đang mặc bộ trang phục âm dương sư. Cô ấy xòe những lá bùa trong cả hai tay như quạt giấy.
Cả hai trông có vẻ kiệt sức, vai nhấp nhô theo từng hơi thở.
“Đừng có cản đường ta! Con nhỏ Kikyouin kia!”
“Bình tĩnh lại đi! Con trai thứ ba nhà Tsuchimikado!”
Hai người họ gầm lên.
Một người xé gió bằng cây trượng, người kia vung vẩy những lá bùa.
Khoảng cách giữa họ chừng mười mét. Tại điểm giữa – một âm thanh lạ. Chỉ ở đó, dường như mật độ không khí đặc lại, tôi cảm thấy một cảm giác khác lạ khó tả.
“Hừm. Yuzuki có chút lợi thế trong trận chiến. Dường như thằng nhãi nhà Tsuchimikado có linh lực cao hơn, nhưng hiện tại, hắn ta đang đổ dồn nó vào uho. Hừm. Dù sao đi nữa, có vẻ lời đồn Tsuchimikado Senzou là kẻ ngốc là giả dối. Hắn ta đã đóng vai trò hề ở chính gia sao?”
Tama-chan, đang nấp cùng tôi, bắt đầu bình luận với giọng điệu vô cùng thích hợp. Cô bé như một bình luận viên trong manga shounen vậy.
“Này, Tama-chan…”
Cô có thể nói cho tôi dễ hiểu hơn không? Tại sao hai người họ lại nhảy múa? Đây có phải là một nghi lễ đoàn tụ được truyền từ đời này sang đời khác trong gia đình không? Tôi muốn hỏi điều này điều kia, nhưng,
“Điều con người và yêu quái tìm kiếm là sự chung sống! Sao anh không hiểu điều đó!?”
Tiếng hét của Kikyouin-san khiến tôi phải chuyển sự chú ý.
“Âm dương sư tồn tại để làm người giữ cân bằng. Tôi không cảm thấy một chút tự hào nào với tư cách là một âm dương sư từ kế hoạch của anh! Quét sạch yêu quái, điều đó không đời nào có kết quả tốt đẹp!”
“… Hah. Chẳng ai nghĩ lần đầu sẽ thành công cả. Ta định lặp đi lặp lại nó, nâng cao độ chính xác, và hoàn thiện kỹ thuật mới này.”
“Dù sao thì đó cũng là một sai lầm! Đứng giữa con người và yêu quái, trở thành cầu nối giữa họ, đó mới là ý nghĩa của việc làm âm dương sư!”
“Một câu trả lời y hệt sách giáo khoa. Chắc cô là học sinh giỏi nhỉ.”
Vừa xoay cây trượng, Tsuchimikado-san vừa cười khẩy đầy miệt thị.
“Rồi sao nữa? Cô định vênh váo về nhà, chỉ giải quyết mấy vụ cho bọn nhà giàu đến nhờ vả à, hả cô nương?”
“……”
“Ta đã ghét cái bọn Tsuchimikado ngay từ đầu. Ghét cay ghét đắng. Bọn chúng là cái gia tộc làm giàu nhờ bán ân huệ cho những kẻ có thế lực trong nước. Mấy vụ trừ yêu rắc rối thì đẩy hết cho phân gia, trong khi chúng ung dung nằm dài, khiến ta phát tởm. Cô cũng có nỗi khổ của riêng mình, đúng không? Dù sao thì cô cũng là ‘gia tộc bị hồ ly chiếm hữu’ mà.”
“…”
Kikyouin-san cau mày, cắn môi. Tama-chan bên cạnh tôi cũng lộ vẻ mặt khó chịu, buồn bã và đầy mâu thuẫn.
“Đó là lý do ta rời khỏi nhà. Và ta đã ngạc nhiên. Kiến thức của người dân đất nước này về yêu ma quá mơ hồ. Cô có biết có vô số người ngoài kia còn không biết quỷ môn nằm hướng nào không?”
“… Rồi sao? Anh đang nói là anh lang thang để bảo vệ mọi người khỏi rắc rối liên quan đến yêu quái sao? Anh đang nói là anh đóng vai anh hùng chính nghĩa kiểu gì đó à?”
“Đúng vậy. Có gì sai à?”
Trước câu trả lời mà ông ta thốt ra như điều hiển nhiên, Kikyouin-san cứng họng.
“Có gì sai khi dốc sức vì nhân dân và thế giới, mà không ai biết đến sao? Hả cô nương.”
Chắc chắn là không sai rồi.
Tôi cũng nghĩ vậy. Chắc Kikyouin-san cũng thế, cô ấy không thể nói tiếp lời nào.
“Ta đã chọn xem yêu quái là cái ác. Đó có thể là một sai lầm, nhưng miễn là con người tìm thấy hạnh phúc từ đó, ta không bận tâm.”
Tôi thực sự không thể hiểu Tsuchimikado-san đang cố gắng làm gì.
Nhưng ông ấy có một niềm tin duy nhất tạo nên con người ông. Vì lợi ích của tất cả nhân loại. Vì hạnh phúc của những người ông sẽ không bao giờ biết đến. Vứt bỏ lòng tự tôn, thậm chí dùng đến cả mưu mẹo, ông ấy có một điều muốn hoàn thành.
“… Hừm.”
Nhận lấy ánh mắt tràn đầy niềm tin của Tsuchimikado-san,
“Thật ngu xuẩn,”
Sau một hồi im lặng, Kikyouin-san cuối cùng cũng mở miệng.
“Tôi không thèm quan tâm đến hoàn cảnh của anh. Với lại. Nói thẳng ra thì, tôi chưa bao giờ thực sự quan tâm đến niềm tự hào của một âm dương sư, hay những lời giáo huấn gia tộc. Tất cả đều cũ rích, hệt như một bộ phim lịch sử. Tôi thực sự phát ốm với chúng rồi.”
Haah, cô ấy thở dài một cách khoa trương, rồi lười biếng nói tiếp.
“Thôi thì, dù chúng ta làm gì đi nữa, rốt cuộc thì chúng ta cũng chỉ có thể đứng về phía con người. Cách nghĩ của anh không tệ. Ngoài kia có nhiều yêu quái gây hại cho con người hơn là không, nên dù anh có tàn sát chúng một cách bừa bãi, nhìn tổng thể thì cũng sẽ có lợi thôi.”
“… Ồ? Thế nào đây, cô nương. Vậy ra cô cũng hiểu chuyện. Cô muốn nói là sẽ giúp đỡ kẻ tội nghiệp này một tay à?”
“Đồ ngốc. Tại sao tôi lại muốn làm điều đó chứ… Tôi không có một mục tiêu cao cả hay chính nghĩa như anh. Chính nghĩa ư? Tôi không định nói điều gì đó mang mùi đạo đức giả đâu – nhưng anh thấy đấy,”
Kikyouin-san nói. Nụ cười châm biếm của cô biến mất, ánh mắt tràn đầy quyết tâm.
“Nếu anh hoàn thành kỹ thuật mới của mình ở thị trấn này, anh sẽ gây rắc rối cho gia đình tôi. Vì vậy tôi sẽ chống lại anh, và tôi sẽ ngăn anh lại. Chỉ đơn giản vậy thôi.”
Gia đình của Kikyouin-san. Cô ấy đang nói về Tama-chan sao?
Nếu Tsuchimikado-san hoàn thành uho của mình (mà tôi vẫn chưa thực sự hiểu rõ) thì liệu có điều gì bất tiện xảy ra với Tama-chan không?
“… Hừm, cái đứa trẻ đó. Nó đã học được cách ăn nói rồi… Ừm? Có chuyện gì vậy, nhóc con?”
“Không, cháu chỉ nghĩ cô trông vui vẻ thôi.”
“Hả!? Bọn ta chẳng vui vẻ chút nào!”
Đúng vậy, cô bé thật sự đáng yêu, Tama-chan.
Khi tôi đang chìm đắm trong sự đáng yêu của cô bé, Tsuchimikado-san gõ cây trượng xuống.
“Được rồi, được rồi, ta hiểu. Nghĩ lại thì, nhà Kikyouin đang giữ một con quái vật kỳ lạ trong nhà. Hah. Đừng có lừa ta nữa, cô nương. Cô cứ nói thẳng ra ngay từ đầu có phải hơn không.”
Lời nói của ông ta dần nặng trịch hơn. Cái không khí phù phiếm của Tsuchimikado-san dần trở nên nặng nề, dày đặc.
“Khốn khổ. Có bao giờ nghĩ đến việc biến phân gia thành chính gia không?”
“Nếu điều đó khiến anh lủi thủi về nhà, tôi sẽ không ngại cân nhắc đâu.”
“Không đời nào. Thôi thì, chúng ta chiến tiếp nhé? Kikyouin Yuzuki.”
“Đừng có coi thường tôi quá đáng, Tsuchimikado Senzou.”
Trong vài giây, hai người lườm nhau. Không bên nào nhúc nhích.
Vài giây nữa trôi qua. Đồng loạt đạp đất, cả hai cùng lúc lao tới.
Và rồi—vài phút sau.
Hai người tiếp tục giao đấu.
Khi kịch câm được cho là cách diễn đạt thực tế hơn, tại sao tôi lại muốn diễn tả nó là một ‘trận chiến’? Không khí rung chuyển, mặt đất chấn động, bùa chú bay lượn, tích trượng kêu vang, và sau một cuộc đối đầu dữ dội của những thứ vô hình nào đó.
Người còn đứng vững là Kikyouin-san.
“… Chết tiệt.”
Mặt úp xuống cỏ, Tsuchimikado-san căm ghét thốt ra lời đó.
Theo bình luận viên Tama-chan.
“Đúng như ta nghĩ, yếu tố quyết định là linh lực mà thằng nhãi nhà Tsuchimikado đã phải phân tán cho kỹ thuật mới của hắn. Hừm. Trong phép thuật, phần quan trọng nhất là công đoạn chuẩn bị. Yuzuki đã chuẩn bị hoàn toàn để ngăn chặn Tsuchimikado, và chọn phép thuật cùng trang bị cho mục đích đó, nên có thể nói chiến thắng của cô ta là tất yếu.”
Hình như là vậy.
Mặc dù tôi chẳng hiểu gì.
“Tạm thời là xong rồi chứ?”
“Nếu vậy thì thật là thất vọng. Bọn ta chẳng có lý do gì để lo lắng mà ra ngoài xem cô ta cả… Với một người có thể nghĩ ra kỹ thuật mới, bọn ta tưởng Yuzuki một mình sẽ gặp khó khăn, nhưng…”
Mặc dù nói vậy, nhưng Tama-chan thực sự đã ra ngoài vì lo lắng. Cô bé là một cô gái quan tâm đến chị gái mình.
Kikyouin-san tiến đến gần Tsuchimikado-san, người đã kiệt sức và không thể đứng dậy. Với những bước chân loạng choạng, cô ấy cho thấy bản thân cũng đã mệt mỏi đáng kể.
“Tạm thời, tôi phong ấn anh lại là được rồi chứ? Chừng nào tôi không để anh đến khu vực dưới gốc cây lớn có khắc hình Ngũ Mang Tinh, bước cuối cùng của uho sẽ không hoàn thành.”
Cô ấy nhìn về phía một cái cây ở đằng xa trước khi quay lại nhìn Tsuchimikado-san dưới chân mình.
“Anh định làm gì? Nếu anh thề sẽ không bao giờ làm điều đó nữa, tôi sẽ giữ kín chuyện với chính gia. Tôi sẽ tha cho anh.”
Giọng điệu cô ấy nhẹ bẫng như thể muốn ám chỉ, dù sao tôi cũng chẳng quan tâm.
… Tôi biết không nên nói ra vào lúc này, nhưng Kikyouin-san đã hoàn toàn quên mất tôi rồi, phải không. Cô ấy nói sẽ trả lại năm nghìn yên mà.
“… Khặc. Cô mạnh thật, cô nương. Quả nhiên là trưởng nữ của gia tộc Kikyouin…”
Không đứng dậy, Tsuchimikado-san chỉ tiếp tục phun ra những lời lẽ căm ghét.
Chắc chắn ông ta chỉ là một kẻ thua cuộc cay cú thôi. Những lời cay nghiệt vô nghĩa.
“Ta không ngờ gì hơn ở cái gia tộc đã lừa dối đứa con gái duy nhất của Tamamo-no-Mae và bóc lột nàng đến tận xương tủy.”
Thế nên.
Lời nói của ông ta không có ý nghĩa gì cả.
“Tại sao các ngươi lại là những kẻ đã giết chết con cửu vĩ hồ lông vàng, mặt ngọc kiều diễm đó, rồi lại ngang nhiên lợi dụng con gái của nàng. Không, không, ta phải nghiêng mình bái phục phân gia của chúng ta.”
Kikyouin-san—gật đầu.
Cô ấy—xác nhận điều đó.
Cô ấy không phủ nhận.
“Dù đó là điều mà gia tộc đã bắt đầu từ nhiều đời trước, điều đó không thay đổi việc chúng ta vẫn tiếp tục lừa dối Tamane-sama cho đến ngày nay… Tôi cũng nghĩ điều đó là không tốt. Tamane-san vẫn tin rằng…”
Một nụ cười tự giễu nở trên môi, Kikyouin-san đáp lại Tsuchimikado-san.
“… Họ đang nói về cái gì vậy, Tama-ch—!”
Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng tôi.
Tama-chan đang lộ một vẻ mặt không tưởng.
Đôi mắt cáo của cô bé mở to. Trong đôi mắt đó, tôi không thể cảm nhận được chút ánh sáng nào. Không thể tin nổi đối với gương mặt một cô bé, không, một con người, một biểu cảm vô cảm với sự lạnh lùng phi nhân tính.
“Ê… ế? H-hả?”
Khi tôi nhận ra, Tama-chan đã biến mất. Tôi rụt rè nhìn quanh, chỉ để thấy cô bé đang đứng ngay cạnh Kikyouin-san và Tsuchimikado-san.
Khi tôi nghĩ cô bé đã biến mất, cô bé đã ở một nơi khác rồi.
Giống như một hồn ma, như một yêu quái, những chuyển động của một sinh vật siêu nhiên.
“… Yuzuki. Điều đó có thật không?”
Tama-chan nói. Bằng một giọng nói thấp, rất thấp.
Nhận ra sự hiện diện của cô bé, hai người đang kiệt sức giật mình.
“T-Tama-ne-sa-ma… sao người lại…”
Giọng Kikyouin-san run rẩy. Gương mặt cô ấy tái nhợt như xác chết. Cô ấy có lẽ chưa bao giờ ngờ rằng Tama-chan lại ở đây.
“… Thì ra là vậy. Đó là lý do tại sao lần này ngươi quyết định tự mình làm mọi thứ mà không dựa vào chúng ta. Có phải vì kẻ địch là con trai thứ ba nhà Tsuchimikado, kẻ đã biết sự thật không?”
“… Ch-chuyện đó…”
“Vậy mẹ là—đã chết.”
Tama-chan ngước nhìn bầu trời, gương mặt vô hồn như thể hồn phách đã rời khỏi thể xác.
"...Nực cười! Thì ra bấy lâu nay, lũ kẻ thù của mẫu thân đã dắt mũi chúng ta. Hơn tám trăm năm ròng, chỉ để được gặp người, chúng ta đã cam chịu biết bao..." Nàng chạm vào sợi dây chuyền trên ngực. "Chúng ta thậm chí còn đeo thứ tầm thường này vì bọn chúng... rốt cuộc, cái gì mà là gia đình cơ chứ..."
Sợi dây chuyền trên cổ nàng bắt đầu kêu lạch cạch.
"Tamane-sama! Xin ngài hãy dừng lại ngay! Nếu ngài cố tháo sợi dây chuyền đó ra--"
"CÂM MIỆNG!"
Tiếng thét xé lòng của nàng vang dội. Không rời tay khỏi sợi dây chuyền, nàng siết chặt nó bằng hết sức bình sinh. Có lẽ vì vậy, những ngón tay nhỏ nhắn của nàng bật móng, da thịt rách toạc. Thế nhưng, Tama-chan vẫn không buông tay khỏi sợi dây chuyền.
"Chúng ta sẽ không tin bất cứ lời nào từ miệng các người nữa! Không một lời nào! Các người dám, các người dám, các người dám, các người dám, các người dám... AAAAAAAAAH--!"
Tách.
Sợi dây chuyền rơi xuống dưới chân Tama-chan.
Và rồi...
Kooooôn.
Đó là tiếng cáo.
Tiếng kêu của một con cáo.
Nghe như tiếng kêu của một loài thú, và cũng như tiếng một con vật đang khóc.
Lạnh lẽo. Cứ như thể nhiệt độ xung quanh bỗng giảm đi chừng mười độ. Thế nhưng, mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra khắp người tôi.
Tama-chan bước lên một bước.
Chiếc mũ rơm của nàng bay bật ra, trong khi phần vạt sau của bộ váy liền thân tung bay dữ dội.
"Á!" "GRỪ!"
Khoảnh khắc tiếp theo, như bị một luồng khí chấn động đánh trúng, Kikyouin-san và Mikado-san bị hất văng vài mét trên bãi cỏ.
"..."
Tama-chan không nói một lời. Nàng chỉ lạnh lùng nhìn chằm chằm vào hai người họ.
"Sức mạnh đáng sợ gì thế này... cơ thể tôi đóng băng mất rồi, không thể nhúc nhích... đây là Tamane sao... tôi thậm chí không thể đứng vững trước cô ấy..."
Đúng như lời Tsuchimikado-san nói, cả hai đã kiệt sức và không thể cử động. Trước một sức mạnh tuyệt đối, áp đảo, dường như họ không thể nhúc nhích lấy một ngón tay.
[ẢNH CỦA TAMA-CHAN ĐANG BAY VỚI CHÍN ĐUÔI VÀ ĐÔI MẮT VÔ HỒN]
"Xin ngài, Tamane-sama!" Kikyouin-san nói từ dưới đất, "Xin hãy nghe tôi nói! Làm ơn!"
"Vô ích thôi cô bé. Con cáo đó đã hoàn toàn bị sức mạnh của chính nó nuốt chửng. Nó bị phong ấn quá lâu rồi, mọi thứ tích tụ đang bùng nổ ra ngoài... ha ha... cái lưỡi chết tiệt của ta. Xin lỗi con nhé, Kikyouin."
"Tamane-sama... Tamane-sama!"
Bỏ qua lời xin lỗi từ Tsuchimikado-san – người đã hoàn toàn bỏ cuộc, Kikyouin-san hết lòng gọi tên Tamane-sama. Tên của người thân trong gia đình cô.
"..."
Lặng lẽ. Tama-chan giơ tay lên.
Chỉ với động tác đó, bầu trời phía trên nàng tối sầm lại, những hạt mưa xối xả bắt đầu trút xuống.
"...Ôi chao, thật đấy ư? Ngay cả trời đất cũng nghe lời con bé..."
Những đám mây đen bắt đầu gầm gừ.
"K-kỹ thuật đó... không thể nào."
"Gì, cô biết gì về nó sao!?"
"...Tôi đã từng nghe nói. Khoảng trăm năm trước, khi Tamane-sama cùng gia chủ đời thứ năm của nhà Kikyouin đến Trung Hoa, Thiên Lôi Thượng Thanh Đại Động Âm Phủ Thiên Tôn đã ban cho ngài sức mạnh sấm sét..."
(TL: Còn được gọi là Lôi Tổ hoặc Lôi Tôn, nhưng văn bản gốc viết đầy đủ danh hiệu của ngài)
"Thiên Lôi Thượng Thanh Đại Động Âm Phủ Thiên Tôn? Đó là vị thần sấm sét mạnh nhất mà Đạo giáo ban tặng... này, tại sao con cáo nhỏ đó lại có thứ gì đó quá ư là cường điệu như vậy... À, phải rồi, nghĩ lại thì Tamamo no Mae đến Nhật Bản sau khi đi qua Ấn Độ và Trung Hoa. Có lẽ là do mối liên hệ đó..."
"Kỹ thuật đặc biệt của Tamane-sama—《Cửu Lôi Hí》. Nếu nàng tung chiêu đó, cả khu vực này sẽ bị thiêu rụi trong chớp mắt..."
"Đó là ở một đẳng cấp khác... không, là một cấp độ khác... con người không thể chống lại sức mạnh của thần thánh."
Vẫn nằm sấp trên mặt đất, hai người họ trao đổi những lời nói vô định. Sắc thái tuyệt vọng trên gương mặt họ dần trở nên rõ nét hơn.
Khi ấy.
Đúng lúc đó, điện thoại trong túi tôi rung lên.
Tôi rút ra xem, là cuộc gọi từ Kai.
'Akira, chuyện gì đang xảy ra vậy... yêu lực tràn ngập không khí này thuộc về cửu vĩ hồ. Không phải Tamane đã bị phong ấn bởi vòng cổ của cô bé sao...'
Trước mắt, tôi kể lại những gì mình biết.
Kai thở dài thườn thượt.
'《Cửu Lôi Hí》... Đó là chiêu thức của Tamamo no Mae. Không ngờ con gái bà ta cũng luyện được... và cơn mưa hồ ly này chính là khúc dạo đầu, phải không. Thật là phiền phức. Đã mưa là mưa lớn... Akira này.'
Với giọng nói nghiêm trọng mà tôi chưa từng nghe thấy, Kai tiếp tục.
"Hãy gọi cho cô Orino Shiori."
Tôi nghiêng đầu.
Tại sao Orino-san lại xuất hiện ở đây.
'Tsuchimikado Senzou và Kikyouin Yuzuki... hai người đó sẽ không thể ngăn cản sức mạnh của cửu vĩ hồ được. Không, tôi nghi ngờ rằng ngay cả ở Kyoto cũng không có pháp sư âm dương nào có thể ngăn chặn một con hồ ly nổi điên đâu. Nhưng... Orino Shiori. Nếu là cô ấy... với "sức mạnh" phi lý trực tiếp can thiệp vào shikigami của cô ấy, có thể...'
Tôi nhớ lại sự kiện mấy ngày trước.
Ngày tôi bị mảnh kính vỡ bay trúng, và Orino-san lao đến giúp đỡ Kikyouin-san.
Kai đã nhìn Orino-san một cách tò mò.
Tôi đã thực sự thấy một cô gái tỏ vẻ sợ hãi trước sức mạnh của chính mình.
'Chuyện này tùy thuộc vào cậu, Akira. Đây là cuộc chạy đua với thời gian.'
Đó là một giọng nói van nài. Tôi giữ điện thoại bên tai trong khi nhìn xung quanh. Bầu trời dày đặc mây đen. Mưa không ngừng rơi xuống, đập vào mặt đất. Nhìn lên bầu trời với đôi mắt trống rỗng, Tamane-chan đang lẩm bẩm thứ gì đó như thần chú, Tsuchimikado-san và Kikyouin-san chỉ có thể đứng nhìn. Sau khi đã nắm rõ toàn bộ tình hình, tôi nói:
"Tôi sẽ không. Tôi chắc là Orino-san đang bận."
'...Ơ? N-này, Akira.'
"Và khoan đã, tôi cúp máy đây. Mưa nặng hạt quá, tôi phải về nhanh."
'Chờ một chút, Akira! Aki--'
Tôi đơn phương cúp máy và cất điện thoại vào túi. Đứng dậy khỏi chỗ ngồi, tôi bắt đầu bước đi. Thong thả, với tốc độ bình thường, tôi tiến đến chỗ Tsuchimikado-san và Kikyouin-san.
Phải rồi.
Mọi người đang làm cái quái gì vậy?
Tôi hoàn toàn cảm thấy mình bị bỏ lại phía sau.
"...Này anh bạn, anh đang làm gì ở đây... không, khoan đã, tại sao anh có thể đi lại bình thường trong cơn xoáy năng lượng hắc ám mạnh một cách ngu ngốc này...? Không lẽ bất ngờ cuối cùng là anh thực ra là một pháp sư siêu phàm nào đó sao?"
"Sai rồi... Anh ta hoàn toàn không có cảm giác linh lực, nên anh ta chẳng cảm thấy gì cả... Anh ta không biết mình đang làm một điều phi thường đến mức nào lúc này đâu..."
Hai người họ chỉ ngẩng đầu lên, nhìn tôi bằng ánh mắt như nhìn một sinh vật quý hiếm.
"Kikyouin-san. Tôi hoàn toàn không biết hai người đang làm gì, nhưng thời tiết xấu đi rồi, chúng ta nên về nhà thôi. À, Tsuchimikado-san. Chúng ta có thể nói chuyện cụ thể hơn khi vào trong."
""..." "
Trước lời đề nghị hết sức bình thường của tôi, hai người trao đổi ánh mắt và thở dài.
"...Này, tôi van anh đấy, làm ơn đi chỗ khác đi. Tôi không muốn đối phó với anh lúc này. Nếu anh coi trọng mạng sống của mình, tôi khuyên anh nên thoát ra khỏi tình trạng này."
Mặc dù tôi nghi ngờ anh sẽ kịp đâu, Kikyouin khẽ nói thêm.
Trong mắt cô là... sự cam chịu.
Với gương mặt đã từ bỏ mọi thứ, cô khẽ nhìn Tama-chan.
"Đúng vậy, Tama-chan. Sẽ tệ lắm nếu em ấy bị cảm lạnh. Tôi phải nhanh chóng đưa em ấy về."
Tôi bắt đầu đi về phía cô bé chín tuổi. Nhưng Kikyouin-san nắm lấy mắt cá chân tôi, khiến tôi suýt ngã.
"Khoan đã! Anh đang nghĩ gì vậy!? Nếu bây giờ anh tiếp cận cô bé, anh sẽ không thoát thân dễ dàng đâu. Anh không có cảm giác linh lực, nên có thể anh không nhận ra, nhưng... đó cũng giống như cảm giác đau bị làm tê liệt bởi thuốc mê vậy. Nếu anh đến gần hơn nữa, anh sẽ thực sự gặp nguy hiểm đó..."
"Nguy hiểm? Sao cơ?"
"A, trời ơi! Cứ im lặng và nghe tôi nói đi! Ngay bây giờ, Tamane-sama đã mất kiểm soát và bị nuốt chửng bởi--."
"Không thể nào Tama-chan lại nguy hiểm được."
"...Và tôi đang nói với anh rằng,"
"Em ấy là em gái cô mà. Vậy thì đương nhiên em ấy là một cô bé tốt."
"......"
"Em ấy là người thân quý giá của cô mà, phải không?"
Tôi chỉ nói điều hiển nhiên.
"...Ha ha. A ha ha... ha ha ha ha ha."
Thế nhưng Kikyouin-san lại bật cười rồi khóc.
"A ha ha. Trời ơi, thật ngu ngốc. Thật sự, anh là ai vậy chứ..."
Cô nói, rồi lấy một tấm bùa từ túi áo ngực ra và đưa cho tôi.
"Đây là...?"
"Tấm bùa đó giúp tôi đồng bộ linh hồn mình với Tamane-sama để tăng cường... khoan đã, giải thích cho anh cũng vô ích thôi. Bây giờ anh có thể đưa nó cho Tamane-sama giúp tôi được không?"
"Được chứ? Tôi làm được mà."
"Cảm ơn... Tôi giao cho anh đó."
Ừ, tôi gật đầu và bắt đầu đi.
Với một tay vẫn hướng lên trời, đôi mắt của Tama-chan lờ đờ.
Thêm vài mét nữa--
"...!"
Đầu gối tôi khuỵu xuống. Sức lực cạn kiệt khắp người, tôi đổ sụp xuống bãi cỏ. Vì đầu tôi đập thẳng xuống đất, miệng tôi dính đầy lá cây ẩm ướt, và khi tôi nhổ sạch thứ mùi vị đó ra khỏi miệng...
"Ư. Ước ưỡc ưỡc ếch..."
Tôi nôn mửa. Như thể dạ dày tôi bị lộn ngược, nó tống ra mọi thứ bên trong.
Hả? Không biết chuyện gì đã xảy ra.
Tôi cảm thấy cực kỳ khó chịu...
"Này! Hắn ta gặp rắc rối lớn rồi!" Tsuchimikado-san hét lên từ phía sau. "Không có cảm giác linh lực nghĩa là anh ta không có sức kháng cự gì, phải không? Nếu anh ta chạm phải sức mạnh như vậy từ cự ly gần, thì dù là ai đi nữa..."
Tiếp theo, tôi cũng nghe thấy giọng của Kikyouin-san.
"Xin lỗi! Thôi rồi, bỏ cuộc đi! Anh không cần đưa bùa cho cô bé đâu! Cứ chạy đi!"
Giọng nói tuyệt vọng của cô tiếp tục.
"Chạy đi, Kagoshima! Kagoshima Akira!"
"..."
Đó là lần đầu tiên cô gọi tên tôi.
Kikyouin-san thực sự biết tên tôi...
Tôi cảm thấy vui sướng, lau miệng rồi đứng dậy.
Tôi lại bước đi.
Từ phía sau, dừng lại! Tôi bảo anh chạy đi mà! Tôi nghe thấy nhiều giọng nói khác nhau, nhưng tôi phớt lờ chúng và đi về phía Tama-chan.
Dù vậy, tôi thực sự cảm thấy khó chịu... buồn nôn, đau đầu dữ dội, chân run rẩy, và mắt tôi mờ đi.
Đây là cảm lạnh. Phải, tôi chắc chắn là cảm lạnh. Mưa chắc đã làm cơ thể tôi bị lạnh.
Tôi có cảm giác các triệu chứng của mình càng trở nên tồi tệ hơn khi tôi đến gần Tama-chan, nhưng, à, đó chắc là do tôi tưởng tượng.
Tôi tiếp tục bước đi.
Mỗi bước đi, một cảm giác khó chịu bất thường chạy khắp cơ thể tôi, nhưng dù vậy, tôi chỉ không muốn dừng lại.
"...Tama...chan..."
Miệng tôi trở nên khó cử động. Tôi không thể phát âm rõ ràng. Có lẽ vì vậy mà Tama-chan hoàn toàn không phản ứng lại giọng nói của tôi. Đôi mắt đã mất đi ánh sáng của nàng chỉ nhìn chằm chằm vào những đám mây đen che kín bầu trời.
"...Mưa...mạnh hơn rồi...cứ thế này, Tama-ch...an, em sẽ bị...cảm lạnh như tôi mất..."
Tôi cuối cùng đã đến được bên nàng.
"Và thế là..."
Tôi trao tấm bùa mà tôi nhận được từ Kikyouin-san khi nói.
"Hãy về nhà thôi, Tama-chan."
Tấm bùa chạm vào bàn tay nhỏ bé của nàng.
Ting.
Tia lửa lóe lên trong đầu tôi, một hình ảnh khổng lồ ùa vào tâm trí—
★★★★★
Từ giây phút mà cái gọi là bản thân bắt đầu nảy mầm, chiếc vòng cổ đã quấn quanh cổ ta. Rõ ràng, một người nào đó thuộc dòng họ Kikyouin đã gắn nó ngay sau khi ta ra đời.
Mẫu thân của chúng ta, Hồ Ly Chín Đuôi mặt ngọc lông vàng tuyệt mỹ, bị phong ấn trong đền thờ của gia tộc Kikyouin. Đó là điều mà họ luôn nói với ta.
Vì vậy, ta đã dâng hiến bản thân để phục vụ gia tộc Kikyouin.
Tất cả chỉ để được gặp mẫu thân. Để nhìn xem mẫu thân của ta sẽ lộ ra vẻ mặt như thế nào.
Thế nhưng, vào thời kỳ nô dịch đình trệ của ta, một sự thay đổi đã đến, không quá hai thập kỷ trước.
"Tamane-sama. Có điều tôi cần nói với ngài."
Khi đó, gia chủ Kikyouin Kaede đã gọi ta. Miễn là ngươi làm ngơ trước tính cách khủng khiếp của cô ta, Kaede là một âm dương sư tài năng, và vào thời điểm đó, người chủ yếu lôi kéo ta chính là Kaede.
"Nói gì cơ? Ngươi muốn chúng ta trông nom một đứa bé!?"
"Vâng. Con gái tôi sinh ra mấy ngày trước, tôi đang nghĩ sẽ nhờ ngài chăm sóc. Với tư cách là gia chủ của nhà Kikyouin, tôi sẽ phải đi khắp đất nước, bắt đầu từ bây giờ."
"Chúng ta từ chối! Tại sao chúng ta phải làm một việc như vậy!?"
"Vậy sao... thật đáng tiếc. Chà, xem nào. Thật sự là đòi hỏi điều không thể đối với một yêu quái như ngài khi trông nom một đứa trẻ loài người. Ngài không thể làm điều mình không thể."
"Cái gì..."
"Tôi xin lỗi vì đã yêu cầu điều không thể. Dường như tôi đã kỳ vọng quá nhiều vào ngài. Thật đáng tiếc. Phải làm sao đây, phải làm sao đây. Chắc tôi sẽ thuê một người giữ trẻ vậy."
"K-khoan đã, Kaede!"
"Vâng?"
"Chúng ta sẽ làm! Chúng ta sẽ nuôi nấng đứa bé đó! Đối với chúng ta, những kẻ mang dòng máu của cửu vĩ, không có gì là không thể!"
...Ôi, cái nụ cười hiểm độc mà Kaede đã nở lúc đó. Nhưng lúc đó, ta vẫn chưa nhận ra điều gì.
☆☆☆☆☆
Khi tôi bắt đầu có nhận thức, Tamane-sama đã ở bên tôi. Khi tôi đi học về, người chơi cùng tôi là Tamane-sama, và người dạy tôi bùa chú cũng là Tamane-sama.
Bởi vì tôi không có bất cứ người bạn thân nào.
“Có chuyện gì vậy, Yuzuki? Con đang mất tập trung đấy. Con lại mắc bệnh cũ rồi, bước thứ ba của phép uho là rẽ người sang phải mà con. Nếu con không thiết tha học thì dừng lại đi.”
Lúc đó tôi chắc tầm mười tuổi. Tôi đang luyện bùa chú trong vườn dinh thự.
Đúng như Tamane-sama nói, lúc đó tôi chẳng thể nào tập trung nổi.
“… Ở trường, mọi người chơi Kokkuri-san…”
Tôi kể hết những chuyện xảy ra ở trường cho cô ấy nghe. Về việc tôi đã nổi khùng và động tay động chân với mấy đứa bạn đang chơi Kokkuri-san ở trường.
Và… về việc giờ đây tất cả mọi người đều nhìn tôi với ánh mắt lạnh lùng.
“Hừm.”
Nghe xong câu chuyện, Tamane-sama chỉ khịt mũi vẻ thờ ơ.
“Đừng cầu mong sự thấu hiểu, Yuzuki. Đặt niềm tin vào một kẻ phàm trần không có linh cảm thì chỉ phí công thôi. Hãy rèn giũa bản thân con để có thể sống độc lập. Mẹ con, bà con, rồi cả bà cố con đều đã học và sống mạnh mẽ như thế.”
“… Nhưng con cô đơn lắm khi ở một mình. Mẹ cũng ít khi về nhà…”
“À, đừng khóc chứ… Trời ơi, con chẳng giống Kaede chút nào. Khi bằng tuổi con, cô ấy cứ hớn hở chạy nhảy, miệng nói 'Chẳng phải ta được thần linh yêu quý sao?'… Ưm, n-nghe này. Con có muốn ngừng luyện tập để chơi kendama không? Hay là đá cầu?”
Dù đang bối rối nhưng cô ấy vẫn cố gắng nói những lời dịu dàng. Cứ mỗi lần tôi khóc, Tamane-sama lại luôn động viên tôi như thế. Chỉ cần vậy thôi là lòng tôi đã nhẹ nhõm đi rất nhiều.
“Ư ư ư… Vậy thì con muốn chơi Playstation… mình chơi PES đi.”
“… Ta không thích đâu. Ta chẳng hiểu con thấy hay ho gì ở cái hộp đó.”
À, cô ấy không giỏi trò điện tử, nhưng tôi rất yêu Tamane-sama.
★★★★★
Có lẽ Yuzuki lúc đó khoảng năm tuổi.
Trong lúc chúng tôi đang nhâm nhi trà trên hiên dinh thự, Yuzuki nở một nụ cười tươi tắn chạy đến. Hồi ấy, Yuzuki là một cô bé hay cười. Chắc hẳn là vì con bé vẫn chưa hiểu được số phận của mình.
“Này, này. Tamane-sama. Cái vòng cổ này đẹp tuyệt vời luôn!”
Khi con bé nói vậy với nụ cười ngây thơ, chúng tôi đáp lại bằng một chút chế giễu.
“Hừm. Có hay không thì ta cũng mặc kệ. Vì nó mà yêu lực của chúng ta đã giảm xuống dưới một phần mười so với đáng lẽ phải có, và chúng ta còn chẳng thể sử dụng được chút sức mạnh nào nếu không có sự cho phép của nhà Kikyouin. Nó chẳng khác gì cái vòng cổ đeo cho chó mèo.”
“Vậy Tamane-sama không thích đeo nó sao? Nếu không thích thì cứ tháo ra đi.”
“Nếu có thể làm thế thì chúng ta đã là một con cáo hạnh phúc hơn nhiều rồi. Nếu một yêu quái như chúng ta chạm vào nó, sẽ không dễ dàng thoát được đâu.”
“Thật sao? Vậy để con tháo nó ra cho nhé?”
Chúng tôi còn chưa kịp nói gì thì chiếc vòng cổ đã rơi xuống “leng keng”. Cái vòng cổ đáng ghét trói buộc chúng tôi vào ngôi nhà này—đã được tháo ra.
“Được rồi. Xong rồi đấy, Tamane-sama!”
Một nụ cười rạng rỡ đến mức khiến chúng tôi phải ngập ngừng. Chẳng còn gì trói buộc chúng tôi nữa. Chúng tôi đã tự do, với điều này, chúng tôi sẽ không còn phải làm việc vặt cho Kaede, hay phải trông nom Yuzuki nữa.
Sử dụng tất cả sức mạnh mà chúng tôi có, chúng tôi có thể tiêu diệt nhà Tsuchimikado và nhà Kikyouin, tất cả những gia tộc nổi tiếng khác xung quanh, chúng tôi có thể cứu mẹ chúng tôi đang bị phong ấn, và trở về thế giới yêu quái bên bà. Vậy mà—
“… Đeo lại đi.”
Chúng tôi nói. Chúng tôi đã lỡ lời nói ra.
“Hả? Tại sao vậy, Tamane-sama…”
“Chúng ta bảo con mau đeo lại đi! Nhanh lên, trước khi chúng ta đổi ý!”
Mặc dù cơ thể run lên vì sốc trước cơn giận của chúng tôi, Yuzuki vẫn làm theo lời và đeo cái vòng cổ đáng nguyền rủa trở lại quanh cổ chúng tôi.
“Con xin lỗi, Tamane-sama…”
“… Thế thì, câu đó phải là của chúng ta mới đúng. Chúng ta xin lỗi vì đã quát con.”
Phải… đúng vậy.
Chúng tôi đã nhớ lại.
Vào ngày hôm đó, chúng tôi đã chọn việc bị giữ lại làm thú cưng.
Hơn một người mẹ mà chúng tôi chẳng biết mặt, chúng tôi còn sợ hãi hơn nhiều việc đánh mất 'hiện tại' của mình với Yuzuki.
☆☆☆☆☆
Không đời nào tôi có thể quên được ngày đó. Đó là ngày tôi đón sinh nhật mười tuổi.
“Yuzuki. Đã đến lúc nói cho con sự thật về gia tộc Kikyouin.”
Tôi đang quỳ trên sàn gỗ trong phòng. Đối diện, mẹ tôi cũng đang ngồi theo cách tương tự. Hiếm khi thấy mẹ nghiêm túc như vậy, tôi vẫn còn nhớ rõ.
“Mẹ của Tamane-sama… Cửu vĩ hồ có bộ lông vàng óng và gương mặt tuyệt mỹ đã chết rồi.”
Tôi hoàn toàn không nói nên lời.
Tamane-sama luôn tự hào nhắc về mẹ mình. Luôn nói rằng một ngày nào đó cô ấy sẽ gặp mẹ mình đang bị phong ấn.
“K-không thể nào… Mẹ ơi! Vậy nghĩa là chúng ta đang lừa dối Tamane-sama…”
“Đúng vậy. Chúng ta, những người thuộc nhà Kikyouin, đang lừa dối Tamane-sama.”
Mẹ gật đầu như thể đó là điều tự nhiên nhất trên đời.
“Tám trăm năm trước, tổ tiên của nhà Kikyouin chúng ta đã giết Tamamo no Mae. Nhưng để làm được điều đó, họ đã dùng thủ đoạn bẩn thỉu là bắt con gái ruột vừa mới sinh của bà ấy làm con tin.”
Tamane bị bắt làm con tin ư?
Một đứa trẻ sơ sinh, trước cả khi mở mắt sao?
“Chà, nghĩ về số người mà Tamamo no Mae đã giết thì có lẽ không còn cách nào khác. Tamamo no Mae đã gây ra những chuyện điên rồ vào thời đó—thôi nào.”
Trở lại giọng điệu nghiêm túc như thường lệ, mẹ tiếp tục.
“Kể từ thời điểm đó, chúng ta, những người nhà Kikyouin, đã bị nguyền rủa. 'Gia tộc bị cáo ám'. Con ít nhất cũng nghe được những tin đồn đó rồi, phải không? Do lời nguyền của Tamamo no Mae, gia tộc chúng ta chỉ có thể sinh con gái, và hơn thế nữa, qua mỗi thế hệ, màu tóc của chúng ta lại càng gần với màu vàng… màu lông của Tamamo no Mae.”
Trong đầu trống rỗng, tôi nhìn lại mái tóc mình. Hóa ra đó là lý do tại sao màu tóc tôi lại gần giống với Tamane-sama đến vậy.
“Lý do lời nguyền chỉ dừng lại ở đó là vì con gái của Tamamo no Mae, Tamane, bị ràng buộc với gia tộc chúng ta. Chỉ cần Tamane còn phục vụ gia tộc, chúng ta có thể ngăn chặn sự tiến triển của lời nguyền.”
À, tôi đã bắt đầu chấp nhận điều đó. Hóa ra đó là lý do tại sao nhà Kikyouin từ rất, rất lâu trước đã nói dối Tamane-sama rằng Tamamo no Mae vẫn còn sống. Họ có thể thuận tiện khiến Tamane-sama phục tùng gia tộc và ở lại với họ.
“Nhưng con biết không, Yuzuki… này, Yuzuki.”
Mẹ lại trở lại giọng điệu thường ngày.
“Mẹ thấy, mẹ không nghĩ đây là một lời nguyền đâu, mẹ nghĩ nó có thể chỉ là tình yêu thôi.”
“Tình yêu ư?”
“Tình yêu của một người mẹ. Mẹ chắc chắn Tamamo no Mae muốn bảo vệ con gái mình. Đó là lý do bà ấy đã đặt lời nguyền này lên chúng ta. Để đảm bảo rằng những âm dương sư chúng ta không bao giờ có thể giết con gái bà ấy, một loại bùa chú như vậy.”
Thoát khỏi tư thế ngồi nghiêm chỉnh, bà vuốt mái tóc vàng của mình.
Màu tóc đó… giống màu tóc vàng của tôi.
Gần giống màu tóc vàng của Tamane-sama.
“Chà, ngay cả khi đó là sự thật, con biết không? Giấu giếm nó không đúng chút nào, phải không? Con có cảm thấy vậy không?”
“Cái đó, đúng vậy. Con cũng…”
“Đó là lý do mẹ… đã để Tamane-sama nuôi con.”
Tôi giật mình. Tôi không thể tiêu hóa được ý nghĩa đằng sau những lời đang thoát ra từ miệng bà.
“Thay vì lừa dối cô ấy, mẹ muốn Tamane-sama hợp tác với chúng ta vì cô ấy muốn thế. Và một khi điều đó xảy ra, lời nguyền của Tamamo no Mae sẽ phá vỡ một ngày nào đó. Đó là điều mẹ nghĩ.”
“… Vậy mẹ, mẹ đã lợi dụng con sao?”
“Mẹ tin tưởng con. Rằng con gái của mẹ chắc chắn sẽ ổn.”
“…”
“Mẹ đã không làm được. Mẹ có thể là đối tác của Tamane-sama, nhưng mẹ không thể trở thành gia đình của cô ấy. Vì vậy, con thấy đấy, Yuzuki. Mẹ giao nó cho con. Con phải nuôi dạy thú cưng đáng yêu của gia tộc chúng ta cho thật tốt.”
Tôi kinh ngạc đến nỗi không thốt nên lời.
Đúng là mẹ. Dù là con gái ruột hay không, bà ấy đều lợi dụng bất cứ thứ gì có thể. Vì vậy, tôi chẳng hề oán giận bà dù chỉ một chút. Ý tôi là, nhờ có mẹ, tôi mới có thể sống với Tamane-sama. Tôi mới có một người chị gái dịu dàng.
— Hừ.
Khi ý thức tôi trở lại, tôi cảm thấy thảm cỏ ướt trên lưng. Có vẻ như tôi đã ngã ngửa ra lúc nào không hay. Khi tôi mở mắt, không một gợn mây trên bầu trời, một màu xanh rạng rỡ hiện ra trước mắt tôi.
Cơn mưa đã tạnh, có vẻ vậy.
“……”
Tôi tự hỏi những ảo ảnh đó là gì. Có vẻ như chúng là những câu chuyện về quá khứ của Kikyouin-san và Tama-chan, nhưng vì hình dáng của Tama-chan chẳng thay đổi chút nào so với hiện tại, nên điều đó không thể nào xảy ra.
Phải, chắc chỉ là một giấc mơ thôi.
Dù vậy, việc tôi bất tỉnh nhân sự như thế này… có vẻ tôi đã bị cảm nặng. Tôi nên về nhà ngay, làm ấm người và ngủ một giấc.
… Hả? Nhưng tôi chẳng còn thấy khó chịu chút nào nữa. Không sốt, không buồn nôn, đầu óc tôi lạ lùng tỉnh táo. Cơ thể tôi nặng nề, nhưng tôi cảm thấy rất tuyệt.
Vì lý do nào đó, thật sự rất tuyệt.
“Tamane-sama…”
Một giọng nói yếu ớt cất lên.
Kikyouin-san loạng choạng đứng dậy, bắt đầu bước đi. Đến nơi, cô ấy thấy Tama-chan.
Sự sống đã trở lại trong đôi mắt của Tama-chan khi cô bé nhìn người chị gái với vẻ lo lắng.
“Trong bao nhiêu năm chị đã sống, em chắc rằng thời gian chị ở bên em thực sự chỉ là một khoảnh khắc nhỏ bé. Nhưng em đã ở bên chị từ lúc em sinh ra. Mọi khoảnh khắc của em đều đã dành cho chị…”
Nghe những lời đó, Tama-chan nhắm mắt lại.
Như thể đang xử lý rất nhiều điều, cô ấy lộ vẻ mặt nghiêm trọng.
“Em không mong chị tha thứ cho em… từ bây giờ, bất cứ điều gì em phải làm để hối lỗi–”
“… Không sao đâu, Yuzuki.”
Tama-chan nói với đôi mắt vẫn nhắm nghiền. Những giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống từ đôi mắt đang cố gắng kìm nén của cô ấy.
“Đừng nói gì cả. Con không cần phải nói gì hết.”
Khi mở mắt, cô ấy nhìn xuống đất. Đôi mắt cáo của cô ấy tập trung vào chiếc vòng cổ đang nằm trên mặt đất.
“Này, Yuzuki. Có vẻ chiếc vòng cổ của chúng ta đã rơi ra rồi.”
Tama-chan nói.
“Con sẽ đeo nó lại chứ?”
“… Tất nhiên rồi.”
Với một cái gật đầu mạnh mẽ của người đang cố kìm nén nước mắt, Kikyouin-san nhặt chiếc vòng cổ lên. Đi vòng ra sau lưng Tama-chan, cô ấy dùng đôi tay dịu dàng đeo nó quanh cổ người kia.
Khi tôi chứng kiến chuỗi sự việc đó, lòng tôi trở nên ấm áp.
Kikyouin Yuzuki và Kikyouin Tamane.
Họ thực sự là những chị em rất thân thiết.