“Ừm. Vậy là chuyện lừa đảo của gã Tsuchimikado kia đã được giải quyết xong xuôi rồi hả?”
Nghe Kagurai-senpai nói vậy, tôi gật đầu một cái.
Trong phòng sinh hoạt câu lạc bộ Máy Tính sau giờ học, hôm nay chỉ có mỗi hai đứa tôi. Tôi tưới hoa mà Kurisu-chan mang đến, còn Kagurai-senpai thì đang mải mê chơi game hẹn hò.
Ba ngày đã trôi qua kể từ trận mưa rào bất chợt hôm ấy.
Tsuchimikado-san thốt lên: “Cậu đúng là ân nhân cứu mạng tôi rồi! Món nợ ân tình này tôi cả đời không dám quên!” Tôi thì gạt phắt đi: “Không, cái đó tôi không cần, trả tiền đây! Ba vạn yên còn lại ấy!” Hắn ta chỉ ậm ừ: “À, ừ thì... để từ từ con trai nhé, từ từ rồi sẽ có.” Dù có lời hứa miệng rồi, nhưng tôi hoàn toàn không biết rốt cuộc bao giờ mới nhận lại được tiền.
Kikyouin-san đã “ấn định” lại, rằng: “Nếu ông không trả tiền tử tế cho cậu ấy, tôi sẽ mách chuyện này lên chi nhánh chính đó!” nên tôi tin chắc mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.
Không chỉ riêng chuyện của tôi, Kikyouin-san và Tsuchimikado-san còn nói đủ thứ chuyện trên trời dưới biển nữa, tuy tôi không rõ cụ thể là gì, nhưng mà,
“Nghe đâu hắn ta lại lên đường chu du rồi. Xem ra tận đáy lòng cũng không phải người xấu gì, nên chắc là mọi chuyện sẽ ổn thôi nhỉ?”
Cô ấy nói vậy, nên thôi, tôi tin là mọi chuyện rồi sẽ đâu vào đó.
“Thế còn Kikyouin-san thì sao? Mấy hôm nay cậu ấy không đến trường.”
“Cô ấy bảo sẽ cùng em gái đi thăm mộ.”
Hai chị em cùng nhau đi thăm mộ ở tỉnh Tochigi. Tôi không biết là mộ ai. Nhắc mới nhớ, tôi hình như từng nghe nói Hồ ly chín đuôi lông vàng ngọc diện – Tamamo no Mae đã hóa thành Sesshouseki ở đâu đó tại Tochigi thì phải, nhưng tôi cũng nghi ngờ việc đó có liên quan gì đến hai chị em nhà Kikyouin.
“Ừm. Vậy thì rắc rối rồi đây. Đã đến lúc chị phải thu hết đơn đăng ký của các thành viên để câu lạc bộ này thành một câu lạc bộ đúng nghĩa, nhưng nếu cậu ấy không đến lớp thì...”
“À, về khoản đó thì tụi em ổn ạ.”
Tôi rút từ trong túi ra một tờ giấy. Không nhịn được cười, khóe môi tôi không khỏi cong lên.
“Cái này được gửi gắm cho em.”
Tờ giấy đó chính là đơn đăng ký câu lạc bộ. Trên đó, chữ “Kikyouin Yuzuki” được viết nắn nót, toát lên phong thái danh giá của gia tộc cô ấy. Cuối cùng thì cô ấy cũng quyết định gia nhập hàng ngũ của chúng tôi.
“Ha ha ha. Chà, được lắm đó.”
Kagurai-senpai cười lớn sảng khoái.
“Nhưng mà Kikyouin-san lại gửi gắm đơn đăng ký cho cậu cơ đấy. Chỉ tưởng tượng ra cảnh ấy thôi đã thấy vui rồi. Chắc là mặt cậu ấy đỏ bừng bừng khi nói 'K-không thể làm khác được mà!' gì đó phải không?”
“Không, cô ấy gửi chuyển phát nhanh về nhà em ạ.”
“……”
“Thanh toán khi nhận hàng.”
“… Cậu đúng là bị ghét ghê.”
Không, làm gì có chuyện đó. Em ấy chắc là ngại quá không dám nói thẳng với tôi thôi. Đúng vậy. Chắc chắn là vậy. Nhất định là vậy…
… Nhưng mà em ấy vẫn chưa mở chặn tôi…
“Thôi nào, chị thì rất muốn được chứng kiến phản ứng tsundere của Kikyouin-san, nhưng chắc là đành phải đặt hy vọng vào tương lai vậy.”
“Vâng, chắc chắn sẽ còn nhiều dịp mà.”
Kagurai-senpai gật đầu hài lòng, rồi đưa tay sang chiếc bàn bên cạnh.
“Kikyouin đã trở thành thành viên chính thức, vậy chúng ta hãy tự hào mà trưng bức ảnh này lên thôi.”
Thứ cô ấy lấy ra từ sâu trong ngăn kéo bàn là bức ảnh chụp năm đứa chúng tôi ngày nọ.
Cô ấy đặt nó vào khung và để cạnh cửa sổ.
Ôi. Đẹp phết đấy.
“Chúng ta tụ tập đủ số người chỉ để giữ được căn phòng câu lạc bộ này thôi, nhưng chị chắc rằng tất cả chúng ta đều ở đây vì một sự sắp đặt nào đó của số phận. Đằng nào thì cũng đã gắn bó với nhau rồi, chắc là thỉnh thoảng chúng ta cũng nên làm vài thứ giống như một câu lạc bộ nhỉ.”
“Đúng vậy ạ. Em đặt nhiều kỳ vọng vào chị đó, hội trưởng.”
Chúng tôi nhìn nhau rồi cùng bật cười.
Bức ảnh của chúng tôi đã nằm trong một khung ảnh tử tế, nên một làn gió nhẹ cũng sẽ không thể thổi đổ nó. Nó sẽ không bay xuống đất như một cảnh trong phần mở đầu của game hẹn hò, nhưng dù vậy, tôi vẫn cảm thấy nó có một nét cuốn hút riêng.
Một đoạn vĩ thanh khác
Nghĩ lại thì, tôi vẫn chưa trả lại đồng năm trăm yên đó cho Kai. Trên đường về từ trường học, tôi ghé qua đền Inari.
“Tôi có vội gì đâu.”
“Không được thế. Bố tôi bảo khi vay mượn tiền bạc phải dứt khoát.”
Và từ đó, thời gian của chúng tôi vẫn trôi qua thong dong như mọi khi. Tôi thản nhiên kể lại sự việc mà tôi đã bị kéo vào. Tôi nghĩ Kai sẽ quan tâm đến từng chi tiết một, đúng như phong cách của cậu ấy.
Cậu ấy lắng nghe một cách thích thú.
Khi câu chuyện kết thúc, cậu ấy nhắm mắt trầm ngâm,
“… Vậy là cuối cùng nó cũng xảy ra rồi.”
Cậu ấy nói.
Trong đôi mắt cậu ấy vừa mở ra, có một ánh sáng phi nhân tính mà tôi chưa từng thấy trước đây.
“‘Tàn tích Lồng Tử Thần’ cuối cùng cũng đã có thể tương tác với linh thể.”
“Ơ?”
Tàn tích Lồng Tử Thần? Ori no Shiori? Orino Shiori?
Có chuyện gì với Orino-san ư?
“Với tình hình đó, tỷ lệ thành công của kế hoạch vẫn chỉ khoảng năm phần trăm.”
“Kế hoạch…”
“Ban đầu, ‘Tàn tích Lồng Tử Thần’ được cho là sẽ đánh bại Tamane đã bị suy yếu bởi uho để cô ấy lên cấp ngay lập tức. Với tình trạng hiện tại, đánh bại Tamane khi cô ấy có đầy đủ sức mạnh sẽ rất khó khăn, nên tôi đã nghĩ đến việc điều chỉnh sức mạnh của cô ấy bằng uho. Tôi thậm chí đã liên hệ với Tsuchimikado Senzou, và dạy hắn một kỹ thuật mới để làm điều đó…”
Cậu ấy nói với một nụ cười chua chát rồi nhìn tôi.
“Cậu đã đi trước tôi một bước, Akira. Tôi chưa từng tưởng tượng ra cậu sẽ giải quyết mọi chuyện theo cách đó. Cậu thật sự là một người thú vị, cậu biết không.”
Lý do Tsuchimikado-san có thể tạo ra một kỹ thuật mới.
Lý do Kai gọi cho tôi vào ngày mưa.
Lý do cậu ấy nhìn Orino-san với vẻ vui thích như vậy vào ngày mưa kính đó.
Tôi cảm thấy như tất cả những cảm giác khó chịu còn lại của mình đang dần hòa quyện vào nhau.
“Nhưng mà, có vẻ như ‘Tàn tích Lồng Tử Thần’ đã trưởng thành một chút, nên tôi sẽ coi đây là một thành công.”
Tôi tự hỏi cảm giác này là gì.
Thế này thì gần như…
Như thể tất cả những sự kiện gần đây đều được sắp đặt với mục đích duy nhất là để Orino-san đánh bại Tama-chan.
Như thể mọi chuyện đều nằm trong lòng bàn tay của Kai.
“Cậu… đang nói gì vậy…?”
Giọng tôi run rẩy. Một gai nhọn sợ hãi đâm vào tim tôi. Cậu bạn thời thơ ấu trước mắt tôi không còn là cậu bạn mà tôi biết.
“Ưm? Này này, tôi không muốn nghĩ vậy, nhưng mà –”
Kai lên tiếng.
“Cậu không phải đang hiểu lầm rằng tôi là một Zashiki Warashi đấy chứ?”
“…”
“Cậu không nghĩ rằng một Zashiki Warashi đã dùng năng lực của mình để trở thành bạn bè với cậu lúc nào không hay, và trở thành bạn thời thơ ấu của Akira đâu nhỉ?”
Dĩ nhiên là không.
Ý tôi là, làm gì có Zashiki Warashi tồn tại chứ.
“Tôi đoán là không rồi. Bởi vì Akira không tin vào những chuyện như vậy. Kể từ khi gặp cô gái trong bộ đồ kỳ lạ ở công viên, cậu ấy không tin… cậu ấy không nhận ra, phải không? Đúng vậy, đó chính là Kagoshima Akira mà tôi biết.”
Giọng cậu ấy, giọng nói đã luôn trong trẻo của cậu ấy giờ trở nên đục ngầu như thể tăng thêm độ nhớt. Đôi mắt cậu ấy vẫn tiếp tục tỏa ra ánh sáng phi nhân tính rực rỡ.
“Tôi không trở thành bạn thời thơ ấu của cậu bằng năng lực của Zashiki Warashi. Tôi đã dùng sức mạnh của riêng mình để trở thành bạn thời thơ ấu của cậu. Không, phải nói là để làm cho nó luôn như vậy thì đúng hơn? Những vị trí mà Daiki-kun và Yoshiko-chan nắm giữ… tôi đã chiếm lấy chúng.”
— Bạn thời thơ ấu của cậu không phải là Daiki-kun và Yoshiko-chan sao?
Lời của Orino-san sống lại trong đầu tôi.
“Cậu không phải là người kỳ lạ, Akira. Không phải ký ức của cậu bị thao túng. Người kỳ lạ chính là Tàn tích Lồng Tử Thần. Trong thế giới này, chỉ mình cô ấy mới có thể chống lại, không, tiếp tục chống lại năng lực của tôi – 《Đòn Kết Liễu》.”
Trong thế giới này, chỉ mình cô ấy – là người kỳ lạ.
Chỉ mình cô ấy mới có thể chống lại sức mạnh của tôi.
Kai nói thêm, Ahaha, cậu ấy cười vô tư.
“Thứ đã cứu cậu khỏi những mảnh kính cũng là 《Đòn Kết Liễu》 của tôi, nhưng không phải là tôi đã thao túng vận may. Đó không phải là loại năng lực như vậy.”
“… Năng lực?”
“Cố gắng nhớ lại xem, Akira? Tôi đã cho cậu một gợi ý rồi. Ngoài cái tên giả hiển nhiên đến đau đớn của tôi, Shi no Sekai: Thế giới của cái chết, tôi đã cho cậu một gợi ý khác.”
Tôi suy nghĩ lại.
Lời của Kai đã ám ảnh tôi nhất mấy ngày qua.
… Nếu cậu thất bại, hãy thử lại, dù bao nhiêu lần cũng được.
“Cậu nhận ra rồi sao? Đúng vậy. Tôi đã làm lại. Hết lần này đến lần khác, cho đến khi cậu thần kỳ thoát khỏi nguy hiểm. Tôi nghĩ tôi đã làm lại thế giới đến mười hai lần ở đó.”
Cậu ấy làm lại thế giới.
Cậu ấy lặp lại nó hết lần này đến lần khác cho đến khi một phép màu xảy ra.
Để biến sự trùng hợp thành điều tất yếu.
Cậu ấy tiếp tục tung xúc xắc cho đến khi nhìn thấy con số mình muốn.
Cho đến khi tôi thần kỳ thoát khỏi nguy hiểm trong vụ việc đó, hết lần này đến lần khác.
“… Cái quái gì vậy? Hả?”
“《Đòn Kết Liễu》 là một năng lực tồn tại bên ngoài trục thời gian và quy luật nhân quả. Vì tôi tồn tại bên ngoài thế giới, tôi có thể bỏ qua tất cả các nghịch lý thời gian có thể xảy ra khi nhảy xuyên thời gian. Nói một cách đơn giản, tôi có thể làm lại thế giới theo cách thuận tiện nhất cho mình.”
Với giọng điệu nhớp nháp, một nụ cười dịu dàng trên môi, Kai tiếp tục.
“Trong thuật ngữ game hẹn hò, đó là khả năng nhảy đến bất kỳ route nào sau khi tôi đã chọn, có lẽ vậy? Tôi đã dùng sức mạnh này để trở thành bạn thời thơ ấu của cậu. Tôi đã quay ngược về tuổi thơ của cậu, và dành mười năm với cậu với tư cách là bạn thời thơ ấu. Tôi đã theo dõi cậu mọi lúc.”
“……”
Những câu hỏi tắc nghẽn trong đầu tôi.
… Cậu đang nói gì vậy tôi chưa từng nghĩ cậu là một Zashiki Warashi vậy cậu bao nhiêu tuổi rồi cậu có phải là người không rốt cuộc Tàn tích Lồng Tử Thần là cái gì Shinose Kai có phải là tên giả không Tên thật của cậu là gì năng lực đó của cậu không phải là quá bá đạo sao nhìn kiểu gì cũng thấy vậy cậu đã biết về Kikyouin-san và Tsuchimikado-san nhưng không phải vì cậu là yêu quái mà là vì cậu nhảy xuyên thời gian cậu có vẻ giống Kagurai-senpai Kai, chúng ta không phải bạn bè sao –
Tôi có quá nhiều câu hỏi, tôi không thể nói bất cứ điều gì, chỉ giữ im lặng.
“Cậu thật sự không biết gì cả, phải không?”
Giọng nói đầy thương hại của cậu ấy găm vào tim tôi.
“Tôi biết mọi thứ mà cậu biết. Kể cả về những cô gái mà cậu yêu nữa.”
Kai nói.
“Ví dụ, Kikyouin Yuzuki. Cô ấy là một Âm Dương Sư chân chính, đáng kính. Gia tộc Tsuchimikado mang trong mình dòng máu của đại Âm Dương Sư Abeno Seimei. Cô ấy là con gái cả của một chi nhánh của họ, gia tộc Kikyouin. Shikigami cô ấy điều khiển chủ yếu là cáo ống, và bùa chú cô ấy giỏi nhất là thuộc tính sét. Bởi vì cô ấy được Tamane, con gái duy nhất của Hồ ly chín đuôi lông vàng ngọc diện, Tamamo no Mae nuôi nấng từ khi còn bé, họ bị ràng buộc bởi một tình chị em sâu đậm. Phong cách chiến đấu dùng cáo ống và sét của cô ấy là do ảnh hưởng của Tamane. Tamane là một yêu quái đáng sợ, có chín đuôi ngay cả khi vừa mới sinh ra, nhưng trước khi sức mạnh của cô ấy có thể phát huy hết, cô ấy đã bị gia tộc Kikyouin phong ấn. À, với chuyện này, tôi nghi ngờ chiếc vòng cổ sẽ không cần thiết, nhưng dù sao đi nữa, cô ấy cũng phải giữ thể diện, nên có lẽ sẽ không cởi nó ra.”
Kai nói.
“Ví dụ, Kagurai Monyumi. Cô ấy là một đặc vụ đến từ tương lai xa xôi. Cô ấy chiến đấu chống lại quân đội cách mạng Reloader, những kẻ muốn giải phóng loài người khỏi một xã hội bị thống trị bởi máy móc. Anh trai hơn cô ấy bốn tuổi, Gakuta, hiện đang là một con thú nhồi bông. Nói đến gia tộc Kagurai, họ cùng với gia tộc Shyakujii và gia tộc Shingai tạo thành Tam Đại Inoue. Anh trai cô ấy, Gakuta, có tính cách thất thường, nhưng anh ấy là một nhân tài vô cùng tài năng. Đó là một sự thật được chứng thực bởi số lượng người đau buồn vì cái chết của anh ấy. Dĩ nhiên, người đau buồn nhất trong tất cả là em gái anh ấy, Kagurai Monyumi. Vũ khí mà hình đại diện của cô ấy đang sử dụng, Lill Sordia, là một kỷ vật từ Gakuta. Tiện thể nói thêm, cái tên Monyumi tương đối phổ biến trong thời của cô ấy.”
Kai nói.
“Ví dụ, Kurisu Crimson Kuria. Cô ấy là một phù thủy đến từ thế giới khác. Tên đầy đủ của cô ấy là Creastia Crimson Cridende Christopher Kurisu. Con gái của Kurisu Tooru và Allua Mills Cridende Christopher Shuley. Nữ phù thủy tài năng Allua được ca tụng là một đóa hoa ngoài tầm với, và cô ấy đặc biệt xuất sắc về ma thuật thuộc tính lửa. Creastia thừa hưởng một trăm hai mươi phần trăm tài năng của mẹ mình. Hơn một thập kỷ trước, trong trận chiến Togahr Ghoul xảy ra ở bờ biển phía tây của lục địa Claure, Allua đã bị trục xuất khỏi quân đội của kinh đô Rhulein, trong khi Kurisu Tooru mất mạng. À, với cả, cô ấy thực ra mới mười bốn tuổi. Không có trường trung học cơ sở nào trong khu vực, nên cô ấy đã nói dối tuổi để vào học Trường Trung học Adatara.”
Kai nói.
Chẳng hạn như Orino Shiori. Cô bé là một dị nhân trực thuộc Viện Nghiên cứu Dị nhân Thống nhất Thế giới, thường được gọi tắt là Cơ sở, và là một chuyên gia tâm động lực— À mà thôi, đùa đấy. Làm gì có chuyện đó chứ.”
Tôi chết lặng, chẳng nói nên lời. Đầu óc tôi trống rỗng, không thể suy nghĩ gì được nữa.
Chỉ là, tôi cảm nhận được mạch cảm xúc của hắn đã dừng lại.
Dừng lại ngay cái tên Orino.
“Di vật Lồng Tử vong là… thứ tôi tạo ra.”
Tạo ra ư?
— Orino đã ở đây từ khi sinh ra mà.
Đó là lời Masaki-san nói. Vậy thì tại sao… cảm giác này là gì, như thể có điều gì đó không khớp với nhau.
“Năng lực của cô bé không phải là điều khiển vật chất. Năng lực thật sự của cô bé— 《Book Marker》 còn đáng sợ hơn gấp vạn lần mấy cái năng lực vớ vẩn đó. Có điều, hiện tại nó vẫn chưa hoàn chỉnh, nên trông có vẻ giống như tâm động lực thôi.”
“……”
“… Ngay từ đầu, bản thân cái Cơ sở đó cũng chỉ là một công cụ mà tôi tạo ra để hình thành nên Di vật Lồng Tử vong. Một sự tồn tại sinh ra trong cái lồng gọi là tổ chức, nơi vô số cái chết chồng chất như cặn trà. Do đó, Di vật Lồng Tử vong. Orino Shiori. Cậu không nghĩ đây là một cái tên hay sao?”
Tôi không còn ý chí để trả lời câu hỏi đó nữa.
Nhưng lúc này, những suy nghĩ của tôi cuối cùng cũng bắt kịp.
Tất cả những gì tôi từng cho là trí tưởng tượng giờ đã ăn sâu vào tâm trí tôi. Kịch nói tiếng bụng, trò hóa trang, đóng giả trừ tà và cả những cơn đau bụng. Tất cả những mảnh ghép rời rạc bỗng vỡ tung, như một con đập bị phá hủy. Lời nguyền dịu dàng mà người phụ nữ lạ mặt kia đặt lên tôi – tan biến.
Phải, tôi đã biết tất cả. Tôi đã sớm biết rồi.
Tôi… nhận ra.
Cuối cùng thì tôi cũng đã nhận ra.
“.. Tại sao?”
Tôi lên tiếng.
Có rất nhiều điều tôi muốn nói, nhưng đây là câu hỏi đầu tiên của tôi.
“Tại sao lại là tôi… Tại sao cậu lại trở thành bạn thuở nhỏ của tôi…?”
Tôi vốn dĩ chỉ là một đứa trẻ bình thường mà người ta có thể tìm thấy ở bất cứ đâu. Không thể có lý do gì để Kai—không, cái thứ đang đứng trước mặt tôi—lại để mắt đến tôi.
Một nhân vật phụ như tôi, không hề có hy vọng trở thành nhân vật chính của bất kỳ câu chuyện nào.
“Mười năm trước,” hắn nói, “cậu đã gặp một cô gái. Cậu đã gặp người phụ nữ mặc bộ đồ lạ lùng ở công viên Gentle Breeze. Cậu đã nhận ra danh tính thật sự của cô ấy rồi, phải không?”
“……Phải.”
Chịu đựng cơn đau thắt nghẹn trong lồng ngực, tôi cố gắng thốt ra lời.
“… Người đó là Orino-san, phải không? Chắc cô ấy bị cuốn vào cú nhảy thời gian của Kagurai-senpai, và tình cờ xuất hiện trước mặt tôi.”
“Chúc mừng cậu. Đúng như tôi nghĩ, cậu thực ra khá thông minh. Kiểu người chỉ cần nhận ra một phần là mọi thứ sẽ vỡ lẽ ra ngay. Chỉ là, bước đầu tiên đã bị phong tỏa, nên cậu không bao giờ có thể nhận ra.”
Hắn nói một cách vui vẻ.
“Cuộc gặp gỡ tình cờ mười năm trước đó là một sự kiện lớn trong đời cậu. Nhưng cậu thấy đó, nó cũng là một sự kiện đặc biệt đối với cô ấy.”
Không chỉ đối với tôi, mà còn đối với cả Orino-san nữa.
Cuộc gặp gỡ mười năm trước đó rất đặc biệt.
“Ngay sau đó, cô bé đã vượt qua được thiết bị gây nhiễu của Masaki Souhei. Cô bé đã phá vỡ một bức tường. Kể từ ngày đó, tôi đã để mắt đến cậu. Tôi đã dùng 《Finishing Stroke》 để trở thành bạn thuở nhỏ của cậu, và tiếp tục quan sát cậu… kết quả là, tôi nhận ra điều này.”
Hắn mỉm cười. Nụ cười ấy không ngọt ngào cũng chẳng cay đắng, hoàn toàn không phù hợp với hắn.
“Kagoshima Akira là không thể thiếu đối với sự phát triển của Di vật Lồng Tử vong. Thông qua cậu, cô bé trở nên có thể chạm vào nhiều thế giới, cô bé đang phát triển đúng như tôi mong muốn.”
Nhiều thế giới.
Giống như thế giới của những cô gái đó.
“Lần này, nếu cô bé đánh bại được con cáo đó, cô bé sẽ ngay lập tức có thể tiến thêm một bước nữa, nhưng… thôi thì sao cũng được. Thật thú vị khi xem điều này sẽ dẫn đến đâu.”
“… Kai.”
Tôi khẽ mấp máy đôi môi run rẩy.
“Rốt cuộc cậu muốn làm gì…? Mục đích của cậu là gì?”
“Mục đích của tôi ư? Đơn giản thôi. Tôi sẽ hoàn thiện Di vật Lồng Tử vong, biến năng lực 《Book Marker》 của cô bé thành của mình, và tạo ra 《Khúc Mở Đầu Vĩnh Cửu》.”
“……”
“Trông mặt cậu có vẻ không hiểu gì cả. Ừ. Điều đó không quan trọng lắm. Tôi cố tình nói theo cách mà cậu sẽ không hiểu.”
Nhẹ nhàng. Kai đứng dậy. Nhẹ nhàng hơn tôi nghĩ đối với một con người, nhưng cũng lặng lẽ và không vững vàng.
“Hãy hy vọng ngày cậu hiểu rõ mọi chuyện sẽ đến.”
Hắn nói như thể đó không phải là vấn đề của mình, rồi nhìn thẳng vào mắt tôi.
Tôi không thể nhúc nhích. Không phải có ai làm gì tôi cả, vậy mà tôi không thể cử động dù chỉ một ngón tay. Tôi không thể rời mắt khỏi đôi mắt ấy, đang toát ra một ánh sáng quyến rũ đến lạ.
“Lý do cậu có thể trở thành sự tồn tại điểm kỳ dị kết nối nhiều thế giới chắc chắn là vì cậu không nhận ra. Thông thường, một khi cậu chạm vào một thế giới, thế giới đó sẽ kéo cậu vào. Kurisu Tooru đã mất mạng ở một thế giới khác là một ví dụ điển hình.”
“……”
“Để hoàn thiện Di vật Lồng Tử vong, cậu không thể nhận ra.”
“… Cậu không nghĩ là đã hơi muộn rồi sao?”
Tôi đã nhận ra rồi.
Tôi đã phí hoài tất cả những suy nghĩ và hy vọng mà họ đặt vào tôi.
Tôi đã biến ước muốn của người phụ nữ đó… của Orino-san, điều mà tôi đã tuyệt vọng bảo vệ, thành hư vô.
“Lý do hôm nay tôi đã nói cho cậu nhiều như vậy là vì tôi muốn xem Akira sẽ làm vẻ mặt như thế nào khi cậu nhận ra. Chỉ vậy thôi. Thực sự đó chỉ là một ý nghĩ chợt thoáng qua, một ý thích nhất thời khiến tôi cho phép cậu nhận ra. Ừ. Cậu đã khiến tôi bất ngờ với một vẻ mặt tốt hơn tôi tưởng. Cũng đáng để nói chuyện với cậu.”
“……”
Tôi không còn biết gì nữa.
Tôi không biết cái gì là cái gì.
Nhưng tôi cảm thấy vô cùng khó chịu. Từ sâu thẳm lồng ngực, một cảm giác nóng hừng hực đang dâng trào.
Thứ mà tôi… thứ mà chúng tôi trân quý đã bị đập tan tành chỉ vì một ý thích bất chợt của cái thứ này!
“Ôi, đáng sợ quá, đáng sợ quá. Hừm, thì ra cậu cũng có thể làm vẻ mặt đó. Lần đầu tiên tôi thấy, vẻ mặt tức giận của Akira.”
“Kai!”
Những cảm xúc trong lồng ngực tôi bùng nổ, trước khi kịp nhận ra, tôi đã nắm chặt cổ tay. Lần đầu tiên trong đời, tôi muốn đánh ai đó. Nhưng trước khi tôi kịp hành động, Kai đã nắm lấy đầu tôi. Bịt kín hai mắt tôi bằng tay trái, hắn đè chặt tôi xuống bậc thang.
“Xin lỗi, Akira.”
Giọng nói vang xuống mang một vẻ buồn bã vô cùng. Mắt tôi bị che, nên tôi không thể nhìn thấy biểu cảm của hắn. Từng giọt, từng giọt, thứ gì đó rơi xuống mặt tôi.
Nước mắt ư?
Hắn đang khóc sao?
“… Cậu chỉ bị cuốn vào thôi. Vào trò chơi của một vị thần cẩu thả. Tôi sẽ không bảo cậu tha thứ cho tôi. Nhưng hãy từ bỏ đi.”
“… K-Kai?”
“Tôi tin ở cậu, Akira. Nếu là cậu, tôi chắc chắn cậu sẽ có thể hoàn thiện cô bé—và vì vậy.”
Hắn nói.
“Tôi thực sự không thể để cậu nhận ra.”
Ngay tức thì,
Một luồng sáng mờ ảo bao trùm thế giới.
Cảm giác tương tự như tôi đã nếm trải vài ngày trước.
Cảm giác không gian vặn vẹo, thời gian méo mó, và thế giới bị bẻ cong lệch lạc.
Mọi yếu tố tạo nên thế giới này đều vận hành vì sự tồn tại duy nhất của một con người. Đối với một ai đó, một diễn biến câu chuyện quá sức bất tiện đã xảy ra.
Và nếm trải cảm giác kỳ lạ đó…
《Finishing Stroke》
Tôi…
Một lời bạt khác: ‘Chỉ có Chúa mới biết’
Nghĩ lại thì, tôi chưa bao giờ trả lại đồng xu năm trăm yên đó cho Kai. Trên đường đi học về, tôi ghé qua đền Inari.
“Tôi có vội gì đâu.”
“Không được thế. Bố tôi dặn phải dứt khoát khi vay mượn tiền.”
Và từ đó, thời gian của chúng tôi trôi qua vẫn thong dong như mọi khi. Tôi thờ ơ kể lại sự việc mình bị cuốn vào. Tôi nghĩ Kai sẽ quan tâm đến từng chi tiết, như cái cách mà chỉ Kai mới có.
Hắn lắng nghe với vẻ thích thú.
“Cậu làm tốt lắm, Akira.”
“Hả? Tôi có làm gì đâu.”
“Tôi chỉ kiểu, cậu biết đấy. Chỉ là muốn nói vậy thôi.”
Hắn nheo mắt lại và nở một nụ cười dịu dàng. Cay đắng mà ngọt ngào, đó là nụ cười quen thuộc của Kai.
Hắn vẫn là người bạn thuở nhỏ như mọi khi.
Người bạn quý giá của tôi.
Shinose Kai.
Từ đó, chúng tôi lại ngồi cạnh nhau đọc sách.
Tôi đọc một cuốn Corocoro dày cộp, còn hắn đọc một cuốn tiểu thuyết bìa mềm nhỏ nhắn, mỏng manh.
“Akira, cậu muốn món bảo bối nào của Doraemon nhất?”
Kai nói sau một lúc. Mắt hắn dán vào trang đặc biệt về Doraemon mà cuốn Corocoro của tôi đang mở.
“Ừm… xem nào. À, nếu là ở trình độ của tôi, thì phải quay ngược lại rất xa mà nói là Helitanbo, tôi đoán vậy. À, Helitanbo là cái tên mà họ đặt cho Take Copter khi nó mới được xuất bản.”
“… Ở trình độ của cậu? Trình độ đó là gì vậy?”
Tôi khẽ nhún vai, nên Kai tiếp tục nói.
Mắt hắn dõi về nơi xa xăm nào đó.
“Có rất nhiều người trả lời, ‘Hộp Nếu Như là tuyệt nhất!’ phải không?”
“Ừ, đúng vậy.”
“Những người đó chẳng hiểu gì cả.”
Kai chậm rãi nhắm mắt lại.
Miệng hắn chỉ khẽ cong lên thành một nụ cười tự trách.
“Họ không biết gì về sự phù phiếm, vô nghĩa, và tuyệt vọng của việc tạo ra thế giới theo ý mình cả…”
Khi mở mắt ra, Kai ngắm nhìn bầu trời. Có lẽ hắn đang nhìn xa hơn cả thế nữa. Đối với tôi thì có vẻ là như vậy. Từ những gì tôi có thể thấy, tôi không biết gì cả.
Tôi không biết Kai là ai.
Nhưng có một điều chắc chắn.
Shinose Kai là bạn thuở nhỏ của Kagoshima Akira, và là một người quen quý giá.
Ít nhất, tôi thấy là như vậy.
Tôi tin rằng Kai cũng nghĩ thế.
Tôi tin điên cuồng.