Tập 01 - Chương 6:

**Kuria's Grand Adventure**

Trưa thứ Bảy, tôi và Orino-san đang ngồi trên sân thượng một nhà hàng Ý trước ga. Hôm nay chúng tôi đi xem phim cùng nhau, và giờ đang trên đường về.

Hôm qua, Orino-san rủ tôi: "Tớ dùng quan hệ trong câu lạc bộ điện ảnh để mua được vé đặt trước đấy, cậu có muốn đi không?" Nghe cứ như cô ấy cố tình chuẩn bị vé để nhấn mạnh rằng cô ấy thực sự là thành viên của câu lạc bộ điện ảnh vậy, nhưng có lẽ tôi nghĩ hơi sâu xa rồi.

Sau khi phủi hết vụn thức ăn và uống cạn cốc nước, tôi hỏi:

"Giờ cậu muốn làm gì? Tớ thấy về nhà sớm thế hơi phí."

"Ừ nhỉ."

Cô ấy chống tay lên cằm suy nghĩ. Một cử chỉ thật nữ tính, đáng yêu. Nhìn nụ cười khó giấu trên môi cô ấy, lòng tôi cũng thấy vui lây. Và rồi... tiếng chuông điện thoại thô lỗ vang lên.

"...A."

Một khoảnh khắc sau, vẻ mặt Orino-san thoáng chút u ám.

Như thể cô ấy biết chính xác chuyện gì sắp xảy ra chỉ qua kiểu rung của điện thoại.

"Cậu không định nghe máy à?"

"Tớ nghe đây. Tớ xin lỗi..."

Cô ấy đứng dậy, đi ra chỗ vắng hơn một chút rồi bắt máy. Sau vài câu trao đổi ngắn gọn, cô ấy quay lại với vẻ mặt áy náy.

"Tớ xin lỗi... à ừm, tớ có chút việc gấp cần phải đi ngay."

"Vậy à?... Ừ, thế thì chịu thôi."

"Tớ xin lỗi..."

"Không sao mà. Nếu là việc gấp thì cậu cứ đi đi."

Cô ấy xin lỗi với vẻ mặt thực sự khổ sở, khiến tôi cũng cảm thấy hơi áy náy.

"...Cậu không nghi ngờ tớ à?"

Lời nói khẽ thốt ra từ miệng Orino-san.

"Nghi ngờ gì cơ?"

Tôi không hiểu ý cô ấy.

"Tớ có thể đang nói dối cậu. Về chuyện việc gấp, hay là tớ bị đau bụng..."

Nghe giọng nói nhỏ nhẹ như thể nỗi lòng đang rỉ máu của cô ấy, tôi càng nghiêng đầu khó hiểu hơn.

"Sao cậu lại phải nói dối tớ?"

"...Không có gì. Tớ xin lỗi vì đã hỏi một câu kỳ lạ như vậy."

Nói rồi, Orino-san vội vã rời đi.

Nhìn bóng lưng cô ấy, tôi cảm thấy cô ấy thật yếu đuối, mong manh, không thể gánh vác nổi cả thế giới.

"Orino-san!"

Tôi không kìm được mà gọi với theo.

"Tớ sẽ đợi cậu."

Orino-san ngạc nhiên quay lại.

"Tớ sẽ đợi. Đến khi nào cậu xong việc thì thôi, tớ sẽ ở quanh đây. Hôm nay, tớ vẫn muốn chơi với cậu thêm."

"...Được. Cảm ơn cậu!"

Vẻ mặt u ám của cô ấy tươi tắn hơn một chút, Orino-san vội vã chạy đi. Bước chân cô ấy có vẻ nhẹ nhàng hơn trước.

"Không biết cô ấy có việc gì nhỉ..."

Tôi suy nghĩ một chút, nhưng nhanh chóng gạt nó sang một bên.

Tôi đi đến khu trò chơi điện tử và trung tâm thương mại để giết thời gian. Trên đường đi, Kagurai-senpai gọi cho tôi. Tôi đang thắc mắc thì cô ấy báo rằng cô ấy đang trên đường về nhà bố mẹ.

"Vậy là một thời gian cậu không gọi được cho tớ đâu, nhưng đừng lo lắng gì cả."

"Nhà bố mẹ cậu không có sóng à? Hay là ở tận vùng quê nào..."

"Không, không phải vậy, nhưng... ừm, cứ biết là cậu sẽ không liên lạc được với tớ thôi. Xa lắm."

"Ở đâu vậy?"

"Theo tiêu chuẩn của thế giới này, tớ nhớ là... đâu đó quanh Shibuya ấy."

"Gần vậy sao."

"Xét về mặt không gian thì gần, nhưng về mặt thời gian thì... thôi, không có gì đâu."

Giọng của Kagurai-senpai nghe mạnh mẽ và thong thả hơn trước. Giống như một chiến binh dày dạn kinh nghiệm vừa vượt qua một trận chiến sinh tử, đã trưởng thành và trở nên đáng kính hơn.

Lý do cô ấy về nhà là vì đã hoàn thành xong một công việc nào đó.

...Không hiểu sao, tôi có cảm giác mình vừa bỏ lỡ mất một cao trào kịch tính. Như kiểu một chiêu thức cuối cùng mới, một cuộc cá cược với trùm cuối, và một màn kịch giữa anh em, một cảm giác như thể tôi đã bỏ lỡ tất cả những điều đó.

"Ừm, chắc khoảng một tuần nữa tớ sẽ quay lại."

Cô ấy nói trước khi cúp máy.

Người đó thậm chí còn trốn học để về nhà. Không biết cô ấy đã làm gì.

Vừa nghĩ ngợi lung tung, tôi vừa giết thời gian.

Mãi đến hơn sáu giờ tối, Orino-san mới quay lại.

"Kagoshima-kun!"

Tôi đang ngồi trên băng ghế ở quảng trường trước ga, vừa ngẩng mặt lên khỏi cuốn Corocoro đang đọc dở thì thấy Orino-san đang chạy về phía mình.

"...Tớ thật sự xin lỗi. Để cậu phải đợi lâu rồi."

"Không sao mà. Tớ đã nói rồi mà, tớ không ghét sự nhàm chán."

Tôi cất cuốn Corocoro vào túi... ủa, không vừa. Đúng là Corocoro quá khổ thật. Nhưng đừng tưởng thế mà cản được tớ nhé! Hự. Hự. Hự!

Rẹt!

"...Cậu có muốn đi mua một cái túi không?"

"...... Ừ."

(Ghi chú của người dịch: Một số tạp chí Corocoro Comics có khoảng 750 trang (~6cm))

Tôi cùng Orino-san đi bộ qua khu dân cư đã lên đèn.

Thật sự tôi rất muốn đưa cô ấy về nhà, nhưng, "Tớ không thể tiết lộ địa điểm nhà mình cho thường dân được... ý tớ là bố tớ rất nghiêm khắc, nếu có người con trai đưa tớ về, sẽ hơi..." nên dù lòng đau như cắt, tôi đành chấp nhận ngược lại, để cô ấy đưa tôi về nhà.

"Dạo này ít trẻ con chơi ở đây quá, mà công viên cũng cũ kỹ rồi. Tớ nghe nói họ sẽ san phẳng nó đi để làm bãi đỗ xe."

"Vậy à. Chuyện đó lúc nào cũng buồn cả."

"Tớ cũng buồn. Tớ có nhiều kỷ niệm ở đây lắm."

"Kỷ niệm?"

"Ừ. Hồi còn học tiểu học, tớ đã gặp một người tuyệt vời ở đây."

Một nỗi buồn man mác như bị kim châm, tôi bước đi trong công viên vắng vẻ. Ngay lúc đó, chiếc vòng misanga trên tay phải tôi phát ra ánh sáng yếu ớt. Nhưng nó nhanh chóng tắt ngấm.

"...Hm? Cái gì thế này?"

Bên cạnh tấm đá khắc chữ "Công viên Gió Nhẹ", ai đó đã dùng phấn vẽ lên: một hình phức tạp gồm những vòng tròn và hình vuông.

"Không biết là cái gì nhỉ. Nhìn hơi giống vòng tròn ma thuật."

"Chắc là đứa trẻ nào đó nghịch ngợm thôi."

Thật là, làm gì trên tài sản công cộng thế không biết? Công viên là của chung mà. Tinh thần công dân trong tôi trỗi dậy, tôi mượn khăn giấy từ Orino-san và bắt đầu xóa những nét vẽ trắng xóa kia.

Tôi lau nhẹ, và ngay khi một phần của hình vẽ biến mất,

Keng!

Một tiếng vỡ kính vang lên.

"C-cái gì?"

Tôi hoảng hốt nhìn xung quanh.

Ở giữa Công viên Gió Nhẹ vốn còn vắng vẻ một giây trước, Kurisu-chan đang nằm gục xuống.

"Kurisu-chan!?"

Tôi và Orino-san vội vàng chạy tới.

"...Ah, Kagoshima-senpai... và Orino-senpai nữa... Ra vậy, hai người đã phá vỡ kết giới cho em... tốt quá rồi. Em không thể làm gì được từ bên trong, khó chịu quá đi..."

Kurisu-chan yếu ớt đáp lời. Cơ thể cô ấy mềm nhũn, hơi thở nông và ngắn. Khuôn mặt tái nhợt.

"Ối chao. Cậu sốt cao quá... Orino-san, gọi xe cứu thương đi!"

"T-tớ gọi ngay."

"...Em không sao."

Kurisu-chan đưa tay ra, ngăn Orino-san gọi số 119.

"Em chỉ dùng hơi quá nhiều ma thuật thôi... Em đã thử mọi phép thuật để phá vỡ kết giới, và tốn khá nhiều... bác sĩ ở đây cũng không làm được gì đâu... Em thật sự ổn. Nếu em nghỉ ngơi một chút..."

Cô ấy lẩm bẩm không mạch lạc rồi nhắm mắt lại. Tôi hoảng hốt trong giây lát, nhưng khi nghe thấy tiếng thở đều đều phát ra từ môi cô ấy, tôi thở phào nhẹ nhõm.

"Mình nên làm gì bây giờ... Cậu ấy bảo bệnh viện vô dụng nên, hay là cho cậu ấy nghỉ ngơi ở nhà mình trước..."

Khi tôi quay sang Orino-san,

"...Ma thuật... kết giới, và phép thuật...?"

Đầu óc cô ấy đã dừng lại ở tất cả những từ mà tôi bỏ qua.

Nhà tôi là một ngôi nhà hai tầng bình thường, và tôi sống ở đó một mình. Đây là lần đầu tiên tôi nghĩ việc bố mẹ không có ở đây lại tốt hơn. Họ sẽ làm ầm ĩ lên như thế nào nếu tôi đưa một cô gái trẻ ốm yếu về nhà chứ?

"Kurisu-chan sao rồi?"

Khi tôi leo lên cầu thang với hộp cứu thương và khăn trong tay, tôi đụng phải Orino-san đang đi ra từ phòng tôi.

"Ừm, cậu ấy vẫn còn đau, nhưng đã dịu bớt rồi."

"Vậy à..."

Tôi hơi do dự một chút, rồi đắp chăn cho Kurisuchan trên giường của tôi. Tôi có thể chọn giường của mẹ tôi (giường của bố tôi thì không), nó đã không được sử dụng trong một thời gian, vì vậy chiếc futon đang bám bụi trong tủ quần áo. Tôi không thể để bệnh nhân phải chờ đợi trong khi tôi dọn dẹp giường được.

"...Ơ? Orino-san, sao cậu lại cầm túi?"

Tôi nói, khi nhận thấy chiếc túi trong tay cô ấy. Cô ấy đâu cần phải mang nó theo, cô ấy có thể để nó trong phòng tôi mà. Ừm? Quan trọng hơn, sao cô ấy lại rời đi?

Hay là cô ấy đã định về nhà rồi? Trời cũng muộn rồi, nếu cô ấy thật sự phải...

"...Cậu hỏi sao tớ lại cầm túi à?"

Orino-san nói với giọng trầm thấp, vỗ nhẹ vào túi vài lần.

"Vì tớ không thể để những thứ này trong cùng phòng với bệnh nhân được!"

Cô ấy hét lên với khuôn mặt đỏ bừng, rồi mạnh tay mở toang chiếc túi.

Bên trong là...ừ, đúng vậy, những thứ gọi là "văn hóa phẩm đồi trụy." Năm, không, sáu bìa sách khiêu dâm nhét chặt trong túi.

"Orino-san...lúc nào cậu cũng mang theo những thứ đó bên mình à...?"

Khi khám phá ra một khía cạnh bất ngờ của Orino-san, lòng tôi tràn ngập lo lắng.

"À, nhưng...ừ. Bí mật của cậu cứ yên tâm. Ừ. Đúng vậy. Phụ nữ cũng có hứng thú với những thứ đó mà."

"Hả!? K-không phải thế! Nhìn này, cậu nhìn kỹ vào đi!"

"Nhìn kỹ!? Nhìn vào quyển sách đó!? Chuyện gì xảy ra với cậu vậy, Orino-san!?"

"Aaa, trời ơi! Cậu cứ nhìn đi mà!"

Cô ấy túm lấy đầu tôi, và dúi nó vào chiếc túi chứa đầy tạp chí khiêu dâm.

Thật xấu hổ, nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc xem qua chúng theo lệnh của cô ấy.

......Ơ?

Không hiểu sao, tôi lại có ký ức về tất cả chúng...

"Đợi đã, đây là của tớ mà!"

C-chết tiệt!

Tôi quên không cất chúng đi!

Ối! Sai thời điểm để nói câu, "Đây là phòng tớ, cứ vào đi. Tớ đi lấy khăn và đá!" quá rồi.

Một bạn cùng lớp (nữ) vừa dọn dẹp đống sách khiêu dâm của tôi.

Đến cả mẹ tôi cũng chưa bao giờ dọn dẹp chúng.

"Để chúng dưới gầm giường thì còn nói được, nhưng chúng cứ bày bừa ở giữa phòng..."

Không, ý tớ là...

Đàn ông giấu sách khiêu dâm vì sợ gia đình phát hiện, nên tớ không có lý do gì để làm vậy khi sống một mình, và khoan đã, khi một chàng trai sống một mình thì tám chín phần mười trường hợp sẽ thành ra thế này!

Hay tôi muốn đưa ra một lời bào chữa, nhưng Orino-san trừng mắt nhìn tôi với sự tức giận và vẻ xấu hổ của một thiếu nữ đỏ bừng trên mặt, nên tôi không thể nói được gì.

"Nghe này, Kagoshima-kun. Tớ không bảo cậu xem những thứ này là xấu, nhưng tớ thực sự rất khó xử nếu cậu..."

"Dừng lại! Xin cậu đừng tốt bụng!"

Bị mắng với giọng điệu của một người chị gái thực sự rất đau khổ.

Thà cô ấy cứ véo má tôi còn dễ chịu hơn.

"Haizz... ừm, giờ thì Kurisu-chan sẽ không phải nhìn thấy chúng, nên cứ yên tâm. Tớ dọn dẹp sạch sẽ rồi."

"...Cảm ơn cậu... nhưng thật tuyệt vời khi cậu có thể dọn dẹp nhanh như vậy. Tớ cứ tưởng trong đó bừa bộn lắm, nhưng cậu đã làm thế nào vậy?"

Khi tôi hỏi, Orino-san xấu hổ siết chặt nắm đấm.

"......Cậu thật là...bắt tớ dùng nó cho một việc ngu ngốc như vậy..."

Cô ấy lẩm bẩm đầy oán hận. Tôi không nghe rõ cô ấy nói gì, nhưng tôi có cảm giác cô ấy đã nói điều gì đó kiểu như, "Mình lại cắt thêm một thứ vô dụng nữa rồi."

Hah, một tiếng thở dài vang lên từ miệng cô ấy.

"Nhưng dù sao thì tớ cũng hơi nhẹ nhõm."

Và lần này, cô ấy nở một nụ cười tinh quái với tôi.

"Vậy ra Kagoshima, cậu là một chàng trai đúng nghĩa, tớ hiểu rồi."

"U-ưgh..."

Tôi lẩm bẩm trước những lời trêu chọc của cô ấy.

Ý tớ là, tớ vẫn đọc truyện Corocoro, và khi tớ đọc tạp chí con trai ở cửa hàng, tớ là một kẻ nhát gan do dự khi có hình ảnh cô gái pinup trên bìa, nhưng dù vậy, tớ vẫn là một người đàn ông chân chính.

"Hmm. Vậy là cậu thích kiểu này."

"Dừng lại, xin chờ chút! Tha cho tớ đi, Orino-san! Tớ thật sự xin lỗi!"

Khi cô ấy bắt đầu kiểm tra chúng từng cái một, tôi cúi đầu hết cỡ. Tôi đã cạn lời rồi. Orino-san nhún vai.

"Vậy thì cậu nên giấu chúng cẩn thận hơn đi."

Cô ấy nói, đưa cho tôi đống sách. Tôi ngay lập tức mang chúng vào phòng của bố tôi, và dù hơi cổ điển, tôi vẫn nhét chúng dưới gầm giường trước khi quay lại phòng mình.

"Vậy thì, Kagoshima-kun."

Orino-san nói trước cửa phòng. Cô ấy chuyển sang giọng điệu nghiêm túc.

"Tớ muốn lau người cho Kurisu-chan, nên cậu có thể ra ngoài một lát được không?"

"Ừ, cậu cứ tự nhiên. Kurisu-chan đổ mồ hôi khá nhiều. Ừ, tớ hiểu rồi."

Tôi gật đầu và đưa cho cô ấy khăn và các vật dụng y tế khác mà tôi mang đến.

"Không được nhìn trộm đâu đấy nhé?"

"Tớ biết."

"Cậu chắc chứ? Với cả đống sách khiêu dâm bày bừa kia?"

Erk, cô ấy vẫn còn nhắc lại chuyện đó à? Tôi có cảm giác cô ấy sẽ tiếp tục trêu chọc tôi chừng nào tôi còn ở đó, nên tôi nhanh chóng bước xuống cầu thang. Từ phía sau, tôi nghe thấy tiếng cánh cửa đóng sầm lại.

"Vậy thì. Với tình hình này, chắc Kagoshima-kun sẽ không vào đây một lát đâu, Kurisu-chan."

"Cảm ơn chị. Em thật sự xin lỗi vì đã để chị giúp đỡ chuyện này."

"Đừng lo lắng gì cả. Dù vậy, ma thuật cơ đấy... Tớ vẫn không thể tin được."

"Này, nếu chị muốn nói đến chuyện đó, thì chị cũng vậy mà... Em đã rất sốc đấy. Dù không bằng Kagurai-senpai."

“Về Kagurai-senpai, đó vẫn chỉ là phỏng đoán của tôi thôi. Nói là phỏng đoán thì đúng hơn là một linh cảm, phải không? Thôi dù sao đi nữa, chuyện ấy cũng chẳng có gì lạ đối với chúng ta. Ai cũng có hoàn cảnh riêng mà.”

“... Đúng như tôi nghĩ, ai cũng có cái vẻ bề ngoài cần phải giữ gìn.”

“Phải rồi. Có những người chỉ cần nhìn là hiểu...”

“Thật tình, tôi cảm thấy hơi... à, xin lỗi, Orino-senpai. Tấm thẻ đó hơi bị lệch rồi kìa.”

Tôi có cảm giác hai người họ đang bàn chuyện gì đó trong phòng mình, nhưng tiếng chân tôi bước xuống cầu thang đã át đi phần lớn câu chuyện.

Thôi được rồi, tôi nên nấu cho em ấy một bát cháo.

“Kurisu-chan. Cháo trứng, hay cháo mơ? Em muốn ăn loại nào?”

“Áaaa!”

“Sao cậu lại xông vào hả Kagoshima-kun!?”

“Tôi xin lỗi!”

“Ưm, Kagoshima-senpai đồ biến thái!”

“Tôi đã nói là tôi đang lau người cho em ấy mà!”

“Ý tôi là, tôi tưởng cậu xong rồi chứ...”

“Tôi vừa mới bắt đầu thôi!”

“Vậy nãy giờ cậu làm gì?”

“Chuyện đó... kệ đi! Biến ra ngoài mau, đồ biến thái!”

“V-vâng... Tôi thực sự xin lỗi, Kurisu-chan.”

“Ưm... Tôi thích cháo trắng không cho gì cả.”

“... Đã hiểu.”

Và thế là tôi bắt tay vào công đoạn nấu cháo.

Không thêm trứng hay trái cây, một bát cháo chỉ giữ nguyên hương vị của gạo trắng. Phải. Đến lúc để tôi thể hiện tài năng rồi.

Đối với một người tự xưng là tay lão luyện trong bếp như tôi, đây là trận chiến tôi không thể thua.

Ưm... hết muối rồi. Vậy thì phải dùng đường thôi. Nhìn chúng giống nhau, nên chắc là ổn cả. Vo gạo thật sạch như mọi khi, à, hết nước rửa chén rồi. Vậy thì phải dùng dầu gội đầu. Rửa sạch tất cả, tống hết vào chảo, nấu với dầu ăn và nước cam, rồi thêm cái này cái nọ làm gia vị bí mật, nấu kỹ cùng nhau, tôi chắc chắn sẽ ra được món cháo.

“... Mùi gì thế này?”

Khi tôi quay lại, tôi thấy Orino-san đang bước xuống cầu thang. Cô ấy nhăn mặt, bịt mũi như thể đang chịu đựng một mùi hương lạ lùng.

“À, Kurisu-chan thế nào rồi?”

“Em ấy ngủ ngon lành rồi nhưng... quan trọng hơn là, Kagoshima-kun, cậu đang làm gì thế?”

“Nấu cháo.”

“...”

Không nói một lời nào, cô ấy giật lấy cái chảo từ tay tôi, đổ tất cả mọi thứ trong đó vào thùng rác.

“Cậu đang làm gì với món cháo của tôi vậy hả!?”

“Loại cháo màu tím thế này không nên, và sẽ không tồn tại trên đời này... Tránh ra một chút, tôi sẽ tự nấu.”

Cô ấy cướp đi tất cả của tôi. Vị trí của tôi, cái tạp dề của tôi. Với những động tác quen thuộc, cô ấy đeo tạp dề và buộc gọn tóc bằng dây buộc tóc. Nhìn những động tác thuần thục của cô ấy, tôi bí mật siết chặt nắm đấm.

Đúng vậy, nói thế nào nhỉ, tôi bị rung động rồi.

Một người phụ nữ biết nấu ăn. Tôi tràn ngập một khao khát mãnh liệt muốn cưới cô ấy.

“Này, nồi cơm điện ở đâu?”

“Nồi cơm điện? Cái gì thế?”

Khi tôi nghiêng đầu, cô ấy trừng mắt nhìn tôi với ánh mắt đáng sợ.

“Sao cậu có gạo mà không có nồi cơm điện!? Cậu thường ăn kiểu gì thế!?”

“Bình thường thôi. Ăn trực tiếp như một món ăn vặt, và cho vào sữa để ăn như ngũ cốc.”

“...”

“Tất nhiên, tôi rửa sạch sẽ trước khi ăn. Bằng cả nước rửa chén nữa chứ.”

“... Tôi có thể hiểu tại sao ai đó lại bị một người phụ nữ không biết nấu ăn làm say mê, nhưng một người đàn ông không biết thì chẳng có chút sức hút nào cả...”

Một người đàn ông không biết nấu ăn ư? Cô ấy đang ám chỉ ai thế?

Nhăn trán, Orino-san nhanh nhẹn bắt đầu nấu ăn.

“Này, cậu có cái nồi nào không?”

“Trong cái tủ kia. Tôi mới đặt mua cái nồi áp suất mới nhất hôm nọ.”

“... Đồ hoang phí.”

Orino-san nhẹ nhàng vo gạo chỉ bằng nước sạch, lấy ra cái nồi đất mà cô ấy tìm thấy trong góc tủ (Nghe nói cháo nấu bằng nồi đất ngon hơn), đổ gạo vào và bắt đầu đun sôi.

“Kagoshima-kun, cậu thường ăn gì? Hình như cậu nói cậu tự nấu ăn mà phải không?”

“Tôi vận dụng sự sáng tạo của mình mỗi ngày! Đó là một màn ngẫu hứng không có kịch bản. Một thế giới thần tiên không cần công thức. Ngay cả tôi cũng không biết mình có thể làm được những gì. Phải, mỗi ngày thực sự là một hộp quà bất ngờ!”

“... Thật giả tạo.”

“À thì, tôi thường nấu ra món gì đó ngon mà.”

“Đây là lần đầu tiên tôi gặp một người vị giác bị kém như vậy.”

“Thô lỗ quá. Tôi ăn gì cũng thấy ngon, vậy thôi.”

“Thế giới gọi đó là vị giác bị kém đấy.”

“Hừm.”

Orino-san sắc sảo hơn tôi nhớ. Tôi có cảm giác cô ấy không cố ý lăng mạ tôi, mà chỉ nói đúng sự thật, nhưng chắc đó là do tôi quá đa nghi.

Nhìn Orino-san nấu ăn trong bếp, cô ấy toát ra một hơi ấm quen thuộc, và chỉ nhìn cô ấy thôi cũng làm tâm hồn tôi thư thái.

Cô ấy tiếp tục đun nồi thêm vài phút. Nếm thử vài lần, cô ấy điều chỉnh hương vị bằng nhiều loại gia vị khác nhau, cuối cùng thêm hành lá thái nhỏ để hoàn thành món ăn. May mắn thay, cô ấy còn làm một phần cho tôi nữa. Cháo của Kurisu-chan là dành cho người bệnh, còn của tôi là để ăn bình thường, cô ấy nói vậy, nhưng tôi không thể phân biệt được.

Chúng tôi ngồi đối diện nhau ở bàn, tôi dùng thìa Trung Quốc tách những hạt gạo óng ánh và đưa vào miệng.

“Oa, ngon quá.”

“Cảm ơn. Dù được khen bởi một người thấy cái gì cũng ngon thì cũng chẳng làm tôi vui.”

“Nghiệt ngã quá,” tôi đưa thìa qua lại giữa miệng và bát, nở một nụ cười chua chát. “Nhưng tôi nghĩ mình như thế này lại tốt hơn.”

“Ý cậu là sao?”

“Ví dụ, một người sành ăn có vị giác quá phát triển, họ sẽ không thấy bất cứ thứ gì ngon trừ khi nó là đồ cao cấp. Và rồi có một người vị giác kém, thấy mọi thứ đều ngon. Nếu hỏi ai hạnh phúc hơn, không phải là người thứ hai sao?”

“Tôi hiểu. Tôi hiểu ý cậu rồi.”

Nhưng, Orino-san nhướng mày.

“... Cậu muốn nói là hạnh phúc hơn khi là một kẻ ngốc sao? Hoàn toàn tách biệt, không dính líu đến bản chất, sự xấu xí của thế giới, cậu đang cố nói một kẻ khờ dại sẽ hạnh phúc hơn sao?”

“Tôi biết nghe không hay, nhưng đó là một tuyên bố đúng đắn...”

Giọng Orino-san bỗng nặng trĩu, áp đảo tôi.

“Không biết là hạnh phúc, ý cậu muốn nói vậy sao...”

Sắc thái đau buồn dần hiện rõ trên gương mặt Orino-san. Như thể đang cố chịu đựng nỗi buồn của mình, cô ấy cắn môi.

“Orino...-san?”

“... Tôi nên về nhà.”

Tôi chỉ có thể đứng nhìn Orino-san nhanh chóng chuẩn bị rời đi.

Cuối cùng, Kurisu-chan đã ở lại qua đêm. Đối với một nam sinh trung học, đó là một tình huống khiến căng thẳng không thể không dâng cao. Tuy nhiên, khi nhìn em ấy, với cơn sốt nhẹ vẫn còn, tôi không thể nghĩ bất kỳ điều gì kỳ lạ. Cũng không phải là chúng tôi ngủ chung phòng. Tôi quyết định ngủ trong phòng của bố mình ở kế bên.

“... Hửm?”

Mắt tôi mở ra vì một giọng nói kỳ lạ giữa đêm.

‘Mẹ mừng khi thấy con đang cố gắng hết sức, Clear.’

“Vâng. Con vẫn ổn, mẹ ạ.”

‘Mẹ thực sự đã gây rắc rối cho con. Tất cả là do mẹ đã để kẻ thù trốn thoát.’

“Không sao đâu ạ. Con đã xin trường cho phép coi đây là một chuyến du học, với lại con luôn muốn ghé thăm thế giới này.”

‘Tốt rồi. Thế nào? Thế giới mà cha con sinh ra và lớn lên ra sao?’

“... Hồi mùa xuân, khi con vừa mới đến, rất nhiều thứ khiến con bối rối, nhưng giờ con đã khá quen rồi. Cả thế giới này và thế giới kia về căn bản cũng không khác biệt là bao.”

‘Hừm. Ý con là?’

“Có người tốt, có kẻ xấu. Dù có phù thủy hay không... dù là thế giới nào, con người cũng không thay đổi.”

‘Ôi chao, mới chỉ là con gái của mẹ mà con đã nói ra những lời khôn ngoan như vậy rồi. Hồi bằng tuổi con, mẹ còn quậy phá lung tung, chẳng nghĩ ngợi gì cả.’

“Mẹ đã dạy con bằng tấm gương xấu đấy chứ.”

‘Ai đó đã học được cách ăn nói... nhưng con nói đúng. Con thực sự không giống mẹ chút nào. Nhút nhát và dịu dàng, con thực sự giống cha con.’

“... Con đã viếng mộ cha hôm nọ.”

‘Mẹ biết. Vậy là cuối cùng con cũng gặp được ông ấy rồi.’

“Vâng...”

‘... Cha con ấy mà. Ông ấy khá nhút nhát. Nhút nhát và thận trọng, một kẻ hèn nhát. Ông ấy luôn khiến mẹ phát điên.’

“Nhưng đến lúc cần thiết, ông ấy là một người đáng tin cậy, một người đàn ông nhiệt huyết, phải không? Mẹ đã kể đi kể lại cho con rồi. Mẹ thực sự yêu cha, phải không mẹ?”

‘Im đi. Cha con ngầu lòi đã bảo vệ mẹ trong trận chiến Togahr Ghoul đó—không, ông ấy đã bảo vệ con trong bụng mẹ và mất mạng.’

“... Chính vì sự việc đó mà cha đã mất mạng, và mẹ bị trục xuất khỏi ngôi đền. Thường thì chẳng có gì lạ nếu họ gọi mẹ là anh hùng, nhưng họ cứ giao cho mẹ tất cả những công việc vặt vãnh, những công việc bẩn thỉu.”

‘Không sao đâu. Địa vị, và danh tiếng, mẹ chưa bao giờ thực sự quan tâm đến chúng. Cha con và mẹ, chúng ta chỉ bảo vệ những gì chúng ta muốn bảo vệ. Đó là—tất cả những gì có.’

“... Vâng.”

‘Thôi được rồi, đến lúc chúng ta nói chuyện chính rồi.’

“Ể? Có chuyện chính sao? Với mẹ, con tưởng mẹ chỉ tạo kết nối để giết thời gian thôi chứ.”

‘Clear—về nhà đi.’

“... Ể?”

‘Kẻ thù mà con đang truy đuổi—Hồng Quạ cuối cùng đã lọt vào tầm ngắm của đền thờ rồi. Họ không muốn thế giới bắt đầu thắc mắc tại sao họ lại mất quá nhiều thời gian để đối phó với một băng cướp nhỏ như vậy. Đó là lý do tại sao họ đang tập hợp một lực lượng để gửi đến thế giới đó cùng một lúc.’

“Họ không thể...”

‘Nói tóm lại, không còn việc gì cho một học sinh như con nữa. Đó là lý do tại sao con nên về nhà ngay đi... Mẹ xin lỗi, mẹ đã khiến con phải dọn dẹp mớ hỗn độn của mẹ. Lẽ ra mẹ nên tự mình đi, nhưng khi đền thờ trục xuất mẹ, họ đã tước đoạt quyền di chuyển giữa các thế giới của mẹ.’

“N-nhưng... Con không muốn giao phó việc này cho người của đền thờ. Những người đó hoàn toàn không quan tâm đến thế giới này. Ngay cả ở Togahr Ghoul... chính vì mẹ không thích quyết định của đền thờ mà mẹ và cha đã cùng nhau chiến đấu...”

‘... Clear, lý do con quan tâm đến thế giới đó là vì con là con lai. Ở đây, đa số mọi người đều khinh miệt thế giới đó. Những điều xấu xa sinh ra từ các cuộc săn lùng phù thủy mà họ thực hiện vào thời trung cổ vẫn còn ăn sâu như thường lệ.’

“Con biết điều đó, nhưng...”

‘Nếu con giao phó cho lực lượng trấn áp của họ, Hồng Quạ sẽ bị bắt ngay lập tức. Chà, có lẽ một hoặc hai thành phố sẽ bị vạ lây, nhưng đó là cái gọi là sự hy sinh cao cả.’

“...”

‘Cứ về nhà đi, Clear. Con không cần phải trở thành như chúng ta. Nên có một cách sống tốt đẹp hơn cho con.’

“C-con không muốn!”

‘... Clear.’

“Con coi trọng thế giới này và thế giới kia như nhau... ở trường, mẹ biết không, con đã gặp được những tiền bối thực sự tốt bụng. Họ đã cứu con hôm nay. Họ khiến con nghĩ rằng thế giới này cũng có thể ấm áp. Này mẹ, mẹ có bao giờ hối hận khi chiến đấu cùng cha không? Mẹ không hối hận phải không? Con có thể cảm nhận được. Con là con gái bé bỏng của mẹ mà, mẹ.”

‘...’

“Dù là thế giới nào, con người cũng không thay đổi. Đó là lý do con muốn bảo vệ cả hai. Ngay cả khi một bên trở thành vật hy sinh cho hòa bình của bên kia, điều đó cũng không làm con hạnh phúc chút nào. Con là con gái của cha và mẹ. Dù thế giới không chấp nhận, cha và mẹ con vẫn sẽ luôn tuyệt vời!”

‘... Hụ hụ hụ.’

“Ể? Mẹ...?”

‘Ha ha ha ha ha! Vậy là đến nước này rồi. Con thực sự là con gái của mẹ.’

“Hả?”

‘Mẹ biết con sẽ nói vậy mà. Đó là lý do mẹ đã sắp xếp một vài việc trong đền thờ, và khiến cho lực lượng trấn áp đó không bao giờ xảy ra. Hụ hụ hụ. Ngay cả như thế này, mẹ vẫn còn vài mối quan hệ đó. Chỉ cho thấy vẫn còn những người trong đền thờ sẽ lắng nghe.’

‘Ôi mẹ ơi! Mẹ đang thử con!’

‘Đúng vậy. Chỉ có cha mẹ mới có quyền thử thách con cái mình.’

“Ưm...”

‘Đúng như mẹ nghĩ, con thực sự giống cha con. Đến lúc cần thiết, cái cách con nhiệt huyết giống hệt ông ấy. Hụ hụ. Khi con tìm được một người đàn ông, hãy chắc chắn rằng anh ta là một người hoang dã như mẹ, và mẹ đảm bảo con sẽ hòa hợp một cách tuyệt vời.’

‘Mẹ nghĩ... Hừm, mình biết những chàng trai nào nhỉ? Nếu phải nói, senpai là kiểu người ôn hòa...’

“Hửm? Gì cơ?”

“K-không, không có gì ạ!”

‘Mẹ hiểu rồi... Clear. Con hãy sống theo cách con muốn. Con có thể đi theo con đường của mẹ. Con có thể chọn một con đường khác. Mẹ con... và cha con sẽ luôn ở bên con. Giờ thì cố gắng lên nhé. Creastia Crimson Cridende Christopher Chris.’

“Vâng ạ!”

Một tràng lời nói xuyên qua bức tường mỏng manh.

Tôi kéo chăn lên đầu và thở dài.

“... Kurisu-chan đúng là một người mộng du tuyệt vời.”

Tôi không nghe rõ phần lớn, nhưng nghe như một vở kịch lớn giữa mẹ và con. Em ấy dễ thương, nên tôi sẽ bỏ qua. Thậm chí đó có thể là một điểm cuốn hút. Một cô gái mộng du... không, thực sự không thể nào. Điều đó hơi quá sức chịu đựng. Chắc chắn sẽ trở nên phiền toái. Nhưng, dù vậy, không hiểu sao tim tôi lại thấy ấm áp hơn.

Chương

Tôi Không Biết

Sáng hôm sau, Kurisu-chan thức dậy trước tôi.

“À, chào buổi sáng, Kagoshima-senpai.”

Khi tôi bước xuống cầu thang, em ấy nở một nụ cười rạng rỡ với tôi. Em ấy đang đứng trong bếp, mặc tạp dề, nấu nướng gì đó.

“Chào buổi sáng. Em thấy trong người thế nào rồi?”

“Em khỏe rồi, nhờ có senpai. Em rất cảm ơn ạ.”

“Nếu muốn cảm ơn ai thì hãy nói với Orino-san ấy. Cháo cũng là do cô ấy nấu mà.”

“Phải rồi. Đến trường việc đầu tiên là tôi sẽ đi thẳng đến chỗ cô ấy và cảm ơn. Mà thôi, hôm nay tôi sẽ làm bữa sáng, cô cứ nghỉ ngơi đi.”

“Anh làm ư? Vậy thì tôi đành phó thác cho anh vậy.”

“Chắc chắn là tôi chưa từng nghe chị Orino-senpai nói về tài nấu nướng tệ hại của anh đâu nhé.”

“… Tôi không nghĩ anh nhất thiết phải nhấn mạnh điều đó.”

Quả nhiên là Orino-san khắt khe thật.

Khoan đã, vậy là tôi nấu ăn tệ sao? Từ trước đến giờ tôi chưa từng có dịp so sánh với ai nên cũng chẳng hay. Con người ta không thể nào biết được giá trị của bản thân, trừ khi phải so sánh với người khác; tôi chắc hẳn đây chính là một câu hỏi triết lý như thế.

“Nhưng mà mẹ tôi đã dạy tôi rồi mà…”

Tôi ngồi vào bàn, nhìn Kurisu-chan. So với Orino-san thì cô bé có chút vụng về, nhưng chính điều đó lại đáng yêu. Cái cách cô bé cố gắng hết sức làm những việc không quen quả là tuyệt vời.

Tôi thấy mình thật sự muốn có một cô em gái như thế. Chẳng biết có nên bảo bố mẹ sinh thêm em bé không nhỉ. Hai người họ vẫn hòa thuận đến kinh ngạc. Bố tôi đã sáu mươi lăm tuổi rồi, nhưng ông nói vẫn còn sung sức lắm.

“Xong rồi đây. Cơm và canh Miso. Trứng ốp la với cá hồi thái lát làm món ăn kèm. Tôi đã nghiên cứu kỹ các món ăn ở đây rồi đấy.”

Có vẻ như Orino-san đã cắm cơm trước khi đi rồi. Hừm hừm. Nghĩa là, cái máy tròn tròn kia chính là thứ gọi là nồi cơm điện. Trước giờ tôi nào có biết.

“Ăn thôi.”

“Ừm, ăn thôi… Hả? Kurisu-chan? Trứng ốp la này màu vàng, cô chắc là ăn được chứ?”

“… Kagoshima-senpai, trứng anh thường ăn có màu gì vậy?”

“A. Cá hồi ngon thật. Kurisu-chan, cô biết không? Cá hồi ấy, tuy thân nó đỏ vậy, nhưng thực ra nó là một loại cá thịt trắng đấy. Lý do thịt nó đỏ là vì chất tạo màu hữu cơ mà nó có được từ loài giáp xác nó ăn vào. Đó cũng là lý do trứng cá hồi có màu đỏ đấy.”

“… Tôi vừa trực tiếp trải nghiệm sự khác biệt giữa kiến thức và kỹ năng. Một người chỉ có kiến thức thì không thể nấu được một bữa ăn ngon, thì ra là vậy…”

Trong khi chúng tôi vẫn tiếp tục bữa sáng vui vẻ, nhẹ nhàng thì chuông cửa reo.

Khách đến là Orino-san.

“Có chuyện gì mà sáng sớm vậy?”

“Tôi mang đồ ăn đến. Sao tôi có thể để Kurisu-chan ăn thứ gì đó do Kagoshima-kun làm chứ.”

Cô ấy vừa nói vừa giơ những chiếc túi trong cả hai tay lên. Và tôi thì đang bị coi là một mầm mống đáng ngờ, hay đúng hơn là một mối lo ngại không đáng tin cậy.

“A, Kurisu-chan. Tôi thấy em đã dậy rồi.”

“Nhờ chị cả. Em thật sự rất cảm ơn chị.”

“Không sao đâu. Nhưng quan trọng hơn là cái đống kia kìa. Là do em làm hả?”

“… Vâng, chị đã cảnh báo em kỹ càng rồi mà.”

“Chị mừng vì em đã hiểu.”

“… Đúng là có gì đó không ổn thật.”

“… Vâng, đúng là như vậy.”

Hai người thì thầm to nhỏ, không muốn để tôi nghe thấy. Tôi cảm thấy hơi bị tách biệt.

“Nhưng mà tôi đi mua nguyên liệu về thì có vẻ chúng sẽ bị phí hoài mất rồi.”

“Vậy thì chúng ta cùng nhau làm gì đó đi. Em muốn học nấu ăn từ chị, Orino-senpai. Món cháo kia ngon lắm.”

“Được thôi, tôi thấy cũng chẳng có gì là không được.”

“A, vậy thì tôi cũng…”

Nói gì cơ? Là vẻ mặt mà họ nhìn tôi. Tôi chắc hẳn đó là vẻ mặt của người ta khi bị yêu cầu dạy tiếng Anh cho một con tinh tinh. Sự tử tế khi họ bàn bạc cách từ chối tôi mà không làm tôi tổn thương lại khiến tôi đau lòng, tôi lén rời khỏi bếp và bắt đầu xem tin tức buổi sáng ở phòng khách.

Ồ, tốt cho tôi quá. Kim Ngưu xếp thứ hai về vận may hôm nay.

Với lòng tự trọng của đàn ông, tôi bằng cách nào đó đã nuốt trọn bữa sáng bao gồm cả mì Ý và cơm trứng cuộn. Sau khi thay đồng phục, ba chúng tôi cùng đến trường.

Không, tôi đang bị làm sao vậy khi có hai "bông hoa" mỗi bên? Nếu là Kagurai-senpai thì thật hoàn hảo. Orino-san và Kurisu-chan đi trước tôi một bước, rộn ràng trò chuyện. Kể từ tối hôm trước, tôi có cảm giác khoảng cách giữa hai người họ đột nhiên rút ngắn lại. Khi nhìn hai người đó, tôi cũng vui lây.

Nhưng tôi tự hỏi tại sao.

Kể từ đêm qua, nét mặt Orino-san có vẻ u ám nhàn nhạt. Ngay cả khi cô ấy cười, cô ấy vẫn trông có vẻ buồn bã.

Khi Kurisu-chan và Kagurai-senpai mang khuôn mặt tươi tắn như thể đã tìm thấy con đường đời mình sẽ đi, thì dường như chỉ có mỗi Orino-san vẫn còn đang lạc lối.

Tôi chỉ có thể hy vọng đó là trí tưởng tượng quen thuộc của mình.

Đúng lúc đó, một vẻ căng thẳng hiện lên trên khuôn mặt Kurisu-chan đang vui vẻ trò chuyện.

“… Hả? Ma thuật này là… người đã nhốt em vào kết giới ngày hôm qua…”

Nói ra những điều khó hiểu như mọi khi,

“E-em xin lỗi. Em phải đi trước đây!”

Cô bé cúi đầu xin lỗi và chạy vụt đi với tốc độ chóng mặt.

“… Không biết chuyện gì đã xảy ra nhỉ.”

Câu hỏi vẫn còn đó, tôi nghiêng đầu nhìn sang bên cạnh.

“Thật sự là cậu không biết gì cả, phải không?”

Orino-san nhìn tôi bằng ánh mắt khinh bỉ.

Ngẩn người, như thể đã từ bỏ.

“À, ừm… Cô nói thế là có ý gì?”

“… Xin lỗi. Tôi đi trước đây.”

Cô ấy lấy tay che mặt, bước đi nhanh chóng. Như thể chân tôi bị may chặt xuống đất, tôi không thể cử động. Tôi không thể bước… một bước nào cả.

Thật sự là cậu không biết gì cả, phải không?

Lặp đi lặp lại, lời nói của Orino-san cứ chạy vòng vòng trong đầu tôi.

Không biết ư? Vậy là tôi không biết? Không biết cái gì? Tôi không biết điều gì? Tôi tự hỏi tại sao mình không biết gì cả. Gần như thể một lời nguyền hay thứ gì đó đã giáng xuống tôi, tôi không thể nhận ra.

Ý tôi là, ý tôi là, ý tôi là… không đời nào lại như vậy. Không thể nào.

Ý tôi là, người đó…

Thứ gì đó cứ quấn quanh trong đầu tôi. Nó trở thành một sợi xích cản trở sự phát triển của suy nghĩ.

Khi tôi muốn chấp nhận… nó lại từ chối.

Khoan đã, gì chứ?

“… Không. Không, không. Thật ngu ngốc.”

Làm gì có anh hùng chính nghĩa nào tồn tại.

Tôi biết lẽ ra mình không nên nói điều đó, nhưng tôi nghĩ mình có một tính cách khá lạc quan. Tôi cố gắng không suy nghĩ sâu sắc về bất cứ điều gì, và tôi cũng không bận tâm lắm nếu cứ để những điều mình không biết là điều không biết. Trong các mối quan hệ cá nhân, tôi cẩn thận không làm bất cứ điều gì khiến họ ghét tôi, và tôi không bao giờ có ý định cố gắng dò xét bí mật của họ.

Vì người đó đã dạy tôi rằng người đàn ông như vậy là ngầu nhất.

“Kagurai-senpai… không có ở đây. Tôi vào đây.”

Giờ ăn trưa, tôi một mình ghé qua phòng ComClub.

Orino-san liên tục phát ra một luồng khí khó tiếp cận, và tôi không thể bắt chuyện với cô ấy. Tôi đã làm cô ấy tức giận, hay đúng hơn là làm cô ấy phát chán… nếu chỉ có vậy thì không sao. Vấn đề là tôi không thể hiểu Orino-san đang nghĩ gì chút nào.

Tôi có cảm giác chuyện này không thể chỉ là do tôi quá vô tâm được.

Bộ lọc trong đầu tôi mang tên "lẽ thường" đã trở nên vững chắc đến mức đáng gọi là bất thường.

“… Ồ? Là Gakuta-kun.”

Gakuta-kun được đặt trên bàn. Có vẻ như Kagurai-senpai đã quên cậu ta. Cậu ta dường như là món đồ yêu thích của cô ấy, nên tôi chắc chắn cô ấy sẽ mang cậu ta về nhà.

Tôi nhặt Gakuta-kun lên và nhìn kỹ khuôn mặt cậu ta.

Có gì đó khác thường.

Gần như thể dữ liệu tính cách của cậu ta đã bị rút ra, cậu ta mang một vẻ mặt không hề có chút sức sống nào. Không, cậu ta là thú nhồi bông, nên việc cậu ta không có sức sống ngay từ đầu là điều hiển nhiên. Tôi thử đeo cậu ta vào tay. Đương nhiên, tôi không thử bất kỳ trò đùa bẩn thỉu kinh khủng nào như Kagurai-senpai.

‘Chào nhé. Tớ là Gakuta đây!’

Tôi cố gắng phát ra một giọng cao, nhưng thật sự rất khó. Tôi xác nhận lại rằng Kagurai-senpai chắc hẳn rất tuyệt vời.

‘Akira-kun. Sao cậu lại ủ rũ vậy? Có chuyện gì xảy ra với cậu thế?’

“Chỉ là một chuyện hơi buồn một chút thôi. Cậu nghe tớ kể nhé, Gakuta-kun?”

‘Đương nhiên rồi. Tớ sẽ luôn là bạn của cậu, Akira-kun.’

… Chuyện này thực sự khá xấu hổ. Tôi ngạc nhiên là senpai lại có thể làm một việc cô đơn như vậy. Ồ, nhưng vì đã lỡ rồi, tôi nên thử làm thêm một chút nữa. Có lẽ nó sẽ làm tan biến đi phần nào những vướng mắc trong lòng tôi.

“Thật ra là tớ cãi nhau với một người bạn… có lẽ chưa đủ lớn để gọi là cãi nhau. Chúng tớ chỉ cố gắng hiểu nhau nhưng lại không đạt được… có lẽ chúng tớ thà cãi nhau còn hơn.”

‘Ý cậu là cậu muốn đủ thân thiết để cãi nhau ư?’

“Ngược lại cơ. Tớ muốn mối quan hệ của chúng tớ tệ đến mức có thể lao vào cấu xé nhau. Tớ có cảm giác cái việc không thể cãi nhau được mới là vấn đề thực sự.”

‘Cái đó phức tạp quá, tớ không hiểu cậu đang nói gì.’

“Haha. Cứ thế là được rồi. Tớ cũng không thực sự hiểu. Nhưng cậu thấy đó, chỉ là cảm giác này tớ có thôi, nhưng tớ không nghĩ mình và Orino-san sẽ bao giờ có thể cãi nhau được.”

‘Tại sao cậu lại nghĩ vậy?’

“Bỏ qua tớ đi, tớ nghĩ Orino-san có điều gì đó không bao giờ có thể nói với tớ.”

‘Là gì thế?’

“… Tớ không biết.”

‘Thế thì sao?’

“Không làm gì được với những gì mình không biết. Nhưng tớ cũng có cảm giác mình không nên biết, nên có lẽ cứ như thế này thì tốt hơn. Orino-san có lẽ — Kurisu-chan, và cả Kagurai-senpai nữa, có điều gì đó họ đang giấu tớ, có lẽ…”

‘Gì cơ!? Để kẻ ngốc khét tiếng Akira-kun nói ra điều như vậy, đó mới là điều đáng kinh ngạc thật sự.’

“Tớ cũng ngạc nhiên. Nhưng tớ không thể làm được. Dù cố gắng thế nào, suy nghĩ của tớ cũng không bao giờ tiến triển. Cốt truyện không bao giờ tiếp tục. Tớ có cảm giác mình không nên nhận ra gì thêm nữa. Một thứ gì đó như lời nguyền đang trói buộc tớ.”

‘Không phải cậu đang tưởng tượng đấy chứ? Akira-kun, việc gạt bỏ nó như trí tưởng tượng vốn là sở trường của cậu mà. Cậu bị làm sao vậy?’

“… Cậu nói đúng. Chắc chắn là tớ đang tưởng tượng. Đừng bận tâm, đừng chú ý, tớ chắc chắn không có gì cả. Đó là cách tớ quyết định sẽ sống cuộc đời mình.”

‘Cậu đang nói về ngày đó phải không?’

“Đúng vậy. Ngày đó… này, cậu nói nghe sâu xa quá, nhưng thật sự chẳng có gì đặc biệt cả.”

‘Ngày của mối tình đầu, và những trái tim tan vỡ đầu tiên.’

“À, đừng nói thế. Cậu đúng là nghịch ngợm quá, Gakuta-kun.”

‘Xin lỗi, xin lỗi.’

“Không, cậu không thoát được đâu.”

‘Ối. Akira-kun giận rồi. Chạy thôi!’

“Đứng lại đó, tớ không để cậu đi đâu!”

‘Kyah. Ai đó cứu tớ với.’

“Ahaha. Cứ đợi đấy, nhóc con.”

Orino-san đang đứng ở ngưỡng cửa.

T-tôi bị nhìn thấy ư!?

Tôi bị thấy đang chơi đùa với thú nhồi bông trên tay!

Đời tôi xong rồi!

“… Tôi không chịu nổi nhìn nữa rồi…”

Orino-san khóc như mưa. Tay chống xuống đất, cô ấy tuôn những giọt nước mắt nghẹn ngào.

“Tôi xin lỗi… Tôi, tôi chỉ hơi khó chịu một chút… và cuối cùng đã trút giận lên cậu… Tôi không ngờ lại khiến thần trí cậu suy sụp đến mức đó…”

“Ôi! Đừng xin lỗi, Orino-san! Cô sai rồi! Tôi chỉ bắt chước Kagurai-senpai và luyện tập kỹ năng nói tiếng bụng thôi.”

Tôi hiểu Kagurai-senpai hẳn đã cảm thấy thế nào.

Đau khổ quá!

“Người đó không phải là người nói tiếng bụ… thôi quên đi. A… nước mắt không ngừng được…”

“Dừng lại đi, đừng nhìn tôi như một kẻ đáng thương tội nghiệp như vậy! Tôi sẽ bị lây nước mắt mất!”

“Tất cả là lỗi của tôi. Tôi xin lỗi. Vậy nên hãy vui lên đi, tôi cầu xin cậu đấy.”

“Chúng ta đã hòa giải được rồi, nhưng tôi không hề thấy vui vẻ!”

Chà.

Đương nhiên, một màn hài kịch như vậy không thể thực sự hòa giải mối quan hệ của chúng tôi, và ngay cả sau một tuần, mọi chuyện giữa chúng tôi vẫn còn ngượng ngùng.

Chúng tôi vẫn chào hỏi, vẫn trò chuyện, nhưng không còn vui vẻ như trước nữa. Nó cũng khác biệt với việc giữ khoảng cách. Thậm chí còn ngược lại.

Orino-san đang cố gắng thu hẹp khoảng cách giữa chúng tôi… tôi nghĩ vậy.

Để vượt qua ranh giới thoải mái từng có, chỉ một bước nữa, cô ấy đang tiến về phía tôi. Hoặc có lẽ, cô ấy đang kéo tôi về phía mình. Tôi bắt đầu nghĩ như vậy.

Sự bối rối và do dự lộ rõ từ cơ thể cô ấy.

Nhìn thấy vẻ mặt của một người không biết phải làm gì, tôi cũng không biết phải làm gì.

Đó là một tuần tôi không thể tìm thấy sự phấn khích.

Mọi chuyện ngượng ngùng với Orino-san, Kagurai-senpai vẫn chưa trở về, và tôi cũng không đủ thân thiết với Kurisu-chan để cố ý đi chơi với cô bé, nên tôi chỉ gặp cô bé đôi khi.

Gần đây, việc ở bên ba người họ vui vẻ đến nỗi tôi đã quên mất bản thân mình trước đây đã trải qua những ngày tháng như thế nào. Và giờ đây tôi khao khát những cô gái đã tô màu cho thế giới nhàm chán của mình.

“… Lẽ ra tôi không nên ghét sự nhàm chán.”

Tan học, tôi một mình bước đi trên khu dân cư ngả màu đỏ thắm.

Một lần nữa, Orino-san nói cô ấy “đau bụng” và về sớm. Tôi định gửi tin nhắn cho cô ấy, nhưng chẳng bao giờ làm được.

Mối quan hệ con người quả thực có một mặt phiền toái.

Nếu phải trải qua gặp gỡ và chia ly để thực sự nếm trải nỗi cô đơn, thì có lẽ tốt nhất nên cô đơn ngay từ đầu. Nếu bạn vốn đã cô đơn, bạn có thể vượt qua mà không bao giờ nhận ra mình đã cô đơn.

Dù sao thì, đã quá muộn rồi.

Tôi đã học được một niềm vui không cô đơn.

Bởi vậy, tình cảnh hiện giờ thật khiến người ta ngán ngẩm.

Trong đầu cứ nghĩ không biết Kurisu-chan cosplaying có ở đâu quanh đây không nhỉ, rồi tôi cứ thế rẽ mọi ngóc ngách, đi đường vòng về nhà. Bước trên những con đường chưa từng đi, ghé vào các cửa hàng lạ lẫm, thăm lại chiếc ghế mình lỡ tay phá hỏng ở ngôi trường bỏ hoang, vô thức mân mê chiếc vòng misanga đeo trên tay phải.

Khi tôi đang lững thững trên đường về nhà như thế,

“… Hở?”

Chân tôi khựng lại trước Công viên Gió Nhẹ.

Tại lối vào, một tấm biển đề ‘SẮP DỠ BỎ, CẤM VÀO’ đã được dựng lên.

“Thật sao…”

Khá là thất vọng đấy. Rắc rối cứ thế chồng chất lên nhau.

Đó là nơi chất chứa biết bao kỷ niệm.

Không thể cứ đứng yên mãi, tôi phớt lờ tấm biển rồi lén lút lẻn vào công viên. Những sợi băng “Cấm Sử Dụng” giăng kín khắp xích đu, khung leo, cầu bập bênh. Tôi không còn có thể chơi đùa trên đó được nữa.

Thật quá đáng. Một cảm giác thôi thúc muốn xé toạc tất cả băng dán trỗi dậy, nhưng tôi đã cố gắng kiềm chế bản thân. Dù có làm vậy đi nữa, thì chỉ càng thêm cảm giác tội lỗi mà thôi.

“…”

Ngay cả khi đang buồn bã, cơ thể con người vẫn có những nhu cầu riêng. Tôi vào nhà vệ sinh trong công viên và giải quyết chuyện của mình.

Khi rời khỏi nhà vệ sinh, Orino-san đang đứng trước khung leo.

Cô ấy mặc bộ trang phục trong phim mà tôi đã từng thấy một lần trước đây, bộ đồ hơi gợi cảm ấy.

Trong khi cô ấy đang đăm chiêu nhìn lên bầu trời – tôi ngần ngừ một chút – rồi lấy hết can đảm cất giọng chào hỏi thật tươi tắn.

“Tình cờ gặp cậu ở đây ghê.”

“Hở?”

Orino-san lộ vẻ mặt kinh ngạc. Đó là phản ứng như thể cô ấy không hề nghĩ tôi sẽ lên tiếng gọi.

“… À, ra vậy,” cô ấy như chấp nhận điều gì đó rồi tự lẩm bẩm. “Thế ra công viên này nằm ngoài địa phận của Saijou-kun… thật đáng tiếc. Thuật thần giao cách cảm của cậu ấy khiến không ai có thể nhìn thấy tôi, nên tôi đã có thể dùng phép thuật siêu năng để quay về đây một cách yên tâm.”

“… Hở? Phép thuật siêu năng ư?”

“Tôi bay trên trời. Vèo một cái là tới. Đôi khi được giải tỏa hết mọi thứ như vậy thật thoải mái. Thế là tiện thể, tôi nhìn thấy công viên này và dùng nó làm chỗ hạ cánh. Cậu bảo đây là công viên đầy kỷ niệm của cậu, nên…”

“… Ừm, cậu đang nói về một bộ phim đúng không?”

“Đúng vậy.”

Orino-san cúi đầu, miệng nở một nụ cười tự giễu.

“Tôi đang nói về một bộ phim.”

Cậu có muốn ngồi không? Tôi chỉ tay về phía một chiếc ghế đá gần đó. Với khoảng cách chừng ba mươi centimet, chúng tôi ngồi cạnh nhau.

“Bụng cậu ổn chứ?”

“Ừ. Tôi không sao.”

“Tốt rồi. À, mà tiện thể, bà của cậu sao rồi? Tôi mong rằng người lớn tuổi sống lâu và khỏe mạnh.”

“… Cậu nói đúng.”

Không hiểu sao, cứ mỗi khi tôi nói chuyện, Orino-san lại lộ vẻ mặt đau khổ. Như thể đang cố kiềm nén sự khó chịu, cô ấy siết chặt phần đùi của bộ đồ.

“Này. Cậu vẫn nghĩ thế giới này thật nhàm chán à?”

Cô ấy đột nhiên ném câu hỏi đó về phía tôi. Dù đang bối rối, tôi vẫn trả lời được.

“Đúng vậy. Thì…”

Phải rồi. Thế giới thật nhàm chán. Đó là điều tôi đã nghĩ suốt đời mình. Chỉ toàn những chuyện tầm thường xảy ra, một thế giới chẳng có gì kịch tính. Ý tôi là, hồi đó, người đó đã nói với tôi.

“Vậy là nhàm chán… ư.”

Miệng Orino-san nở một nụ cười. Nhưng chỉ có khóe miệng cô ấy cười, còn ánh mắt thì không hề. Đó là một nụ cười đầy tự giễu cợt.

“Nếu một thế giới chẳng có gì xảy ra là nhàm chán, thì một người hùng chính nghĩa phải làm gì? Họ phải cướp đi niềm vui của mọi người ư? Lén lút đi xử lý kẻ xấu mà không ai biết ư? Tôi đã nghĩ mình rất nghiêm túc về điều đó nhưng… liệu tôi đã sai lầm?”

“O-Orino-san…?”

“Cuộc sống đời thường nhàm chán, bị mê hoặc bởi những điều bình thường… là sao chứ? Nói thẳng ra, đó là một lời lăng mạ đấy. Một sự bất công đối với tất cả những người đang làm việc ở mặt trái của thế giới này. Cậu không hề nhận ra cuộc sống của mình đang dựa trên biết bao nhiêu sự hy sinh…”

“……”

“Tôi muốn được giống một nữ sinh trung học bình thường nhất có thể, tôi đã cố gắng hết sức, tôi thậm chí còn trở thành lớp trưởng nữa…”

Orino-san cắn chặt môi dưới, đôi vai run lên. Cơn giận và nỗi buồn tràn ngập khắp cơ thể mảnh mai của cô ấy.

“Chúng tôi không hề cố gắng hết sức để khiến thế giới này trở nên nhàm chán!”

Đó là một tiếng hét nghẹn ngào trong nước mắt.

“Tôi… chúng tôi, tất cả chúng tôi… làm vậy vì chúng tôi có những điều muốn bảo vệ…”

“… Cậu đang nói gì vậy?”

Tôi hoàn toàn không hiểu tại sao Orino-san lại trở nên nóng nảy đến thế.

Tôi không biết.

“Tại sao cậu không thể hiểu được…”

Sự tuyệt vọng hiện rõ trên gương mặt Orino-san. Như một tiếng khóc thầm "cứu tôi", một biểu cảm thoáng qua. Một cảm giác tội lỗi mãnh liệt trỗi dậy, nhưng tôi hoàn toàn không biết mình nên làm gì với nó. Một phần sâu thẳm trong trái tim tôi từ chối ý niệm hiểu thấu.

Cái gì đây?

Tại sao… tại sao tôi không thể hiểu bất cứ điều gì?

“Đủ rồi.”

Đứng dậy khỏi ghế, Orino-san bỏ chạy. Khóe mắt cô ấy ngấn lệ, và tôi thấy mình đuổi theo. Tôi không biết mình phải làm gì, nhưng tôi vẫn đuổi theo.

“Orino-san đợi đã! Làm ơn đợi đã!”

“Đừng theo tôi!”

Ngay khi tôi cố nắm lấy tay cô ấy, Orino-san quay lại nhìn tôi và hướng lòng bàn tay về phía tôi.

Rắc.

Như thể bị một bàn tay vô hình khổng lồ đẩy xuống, tôi đổ sụp xuống đất. Tôi không thể cử động nổi một ngón tay. Một sức mạnh vô hình đang đè nén tôi.

“À, xinc…”

Orino-san buông lời xin lỗi, nhưng rồi quay lưng bỏ đi. Thoát khỏi áp lực kỳ lạ đó, tôi đứng dậy và đuổi theo cô ấy… vừa rồi là gì vậy? Chân tôi bị vướng à? Tôi bị choáng ư? Không, quan trọng hơn, Orino-san. Orino-san đang chạy với tốc độ khá nhanh. Có vẻ tôi không thể bắt kịp, nhưng dù sao đi nữa, tôi vẫn điên cuồng chạy theo.

Ngay phía trước, Orino-san rẽ vào một góc.

“Á! Sao Kagurai-senpai lại đột nhiên xuất hiện khi em vừa rẽ góc chứ!?”

“Ối! Vừa mới trở về từ tương lai, Orino-san đột nhiên…!”

Tôi nghe thấy hai tiếng hét chồng lên nhau. Có vẻ cô ấy đã va vào Kagurai-senpai. Không biết lúc nào chị ấy trở về từ nhà bố mẹ. Thôi kệ. Đây là cơ hội của mình. Nhanh lên.

“H-hở? Kagurai-senpai, cái thứ trong tay chị có vẻ đang hoạt động bất thường.”

“Hửm? … Khônggggggg! T4D Card của tôi!”

“Ơ-ơ? Đó là cái gì vậy?”

“Khi du hành thờ—á, không có thời gian để giải thích chuyện đó… gay rồi. Tôi vừa mới đến, nên trục thời gian chưa ổn định. Nếu cú va chạm đó làm hỏng T4D Card thì…”

“Ế ê ê ê!? Ch-chuyện gì sẽ xảy ra vậy!”

“Nắm lấy tôi, Orino! Trong vài giây nữa, chúng ta sẽ bị dịch chuyển đi đâu đó. Không thể ngăn cản được đâu!”

“Gì-gì…”

“Hãy ở gần tôi, nếu không cậu sẽ bị bỏ lại trong các khe nứt thời gian đấy!”

“Không không không không không”

“Đến rồi!”

“Tại saooooo!”

Ngay sau tiếng hét của Orino-san, tôi cuối cùng cũng rẽ được vào góc. Nhưng Orino-san và Kagurai-senpai đã biến mất không còn tăm hơi. Trước mắt tôi là một làn khói xanh thẫm như thể không-thời gian đã bị bẻ cong, nhưng sau khi tôi dụi mắt và nhìn lại, thì chẳng có gì cả. Rõ ràng là tôi vừa nhìn nhầm thôi.

“Họ có thể đã đi đâu nhỉ…”

Tôi đứng ngây ra tại chỗ, hoàn toàn mất phương hướng.

**Chương 8:**

**Lời Cầu Hôn Đầu Tiên**

Ba ngày sau, Orino-san và Kagurai-senpai vẫn bặt vô âm tín. Tôi liên tục gọi điện, nhưng không hề liên lạc được. Ngay cả khi cố gắng tìm kiếm nơi họ có thể ở, thì cũng chẳng thấy đâu.

Cuộc gọi đến từ Kirako-san khi tôi đang nằm dài trên ghế sofa ở nhà, lật qua lật lại cuốn Corocoro. Tất nhiên, đó là về Orino-san.

‘Cậu thật sự không biết Orino đang ở đâu sao?’

“Tôi đã bảo là không biết rồi mà. Tôi cũng đã cố gắng tìm cô ấy rồi.”

‘Nếu chỉ là điện thoại của cô ấy thì tôi sẽ không lo lắng đâu, nhưng… máy phát tín hiệu của cô ấy không có phản hồi. Rốt cuộc thì chuyện quái quỷ gì đã xảy ra với cô ấy vậy…’

Máy phát tín hiệu. Chắc cô ấy đang nói đến GPS trong điện thoại.

“Có lẽ cô ấy đang ở một nơi nào đó ngoài vùng phủ sóng?”

‘Ngốc! Không có chuyện ngoài vùng phủ sóng với máy phát tín hiệu mà chúng tôi dùng đâu. Dù cô ấy ở đâu trên thế giới này, chúng tôi cũng sẽ bắt được tín hiệu.’

“Vậy thì điện thoại của cô ấy có thể bị hỏng.”

‘Máy phát tín hiệu là loại gắn trực tiếp, cô ấy đã được cấy chip vào não. Đó là lý do tại sao cách duy nhất để nó hỏng là nếu Orino chết.’

“Uhm, Kirako-san, cô đang nói về một bộ phim đúng không?”

‘… Ừ, đúng vậy. Đây đều là bối cảnh của bộ phim, và tên tôi là Kirako như một thần tượng thời Showa nào đó.’

Ksssh, tôi nghe thấy tiếng rè rè khó chịu, như thể điện thoại của cô ấy đang cầu cứu.

‘… Thật tình, cái tên ngốc này có gì mà Orino lại thích chứ…’

“Hở? Cô nói gì đó?”

‘Không có gì mà cậu cần biết.’

Cô ấy nói lảng đi trước khi tặc lưỡi khó chịu.

‘Thật tình, Orino đã chạy đi đâu rồi chứ…’

Kirako-san có vẻ cáu kỉnh suốt cuộc nói chuyện. Nhưng tôi nghĩ có lẽ đó chỉ là mặt trái của sự hoảng loạn. Đó là lý do tại sao,

“Tôi chắc cô ấy không sao đâu. Không như tôi, Orino-san là một người đáng tin cậy mà.”

Tôi cố gắng nói bằng giọng vui vẻ. Trong khi tôi đang cố gắng tế nhị với Kirako-san, hơn hết, tôi muốn tự thuyết phục mình rằng cô ấy ổn.

‘Đáng tin cậy, hả… Tôi không chắc đâu.’

Nhưng Kirako đáp lại với giọng châm biếm.

‘Cô gái đó trông có vẻ kiểm soát được mọi thứ, nhưng lại có vài chỗ bất ngờ bị lỏng ốc. Lúc trưởng thành thì lại trẻ con, hay có lẽ… nói chung, cô ấy là kiểu người cố gắng gánh vác mọi thứ một mình.’

Tôi có linh cảm đó là sự thật.

Chỉ là một linh cảm thôi.

‘Năng lực thì không có gì để phàn nàn, nhưng tâm lý lại không ổn định trong lúc làm việc…’

“Tôi hiểu rồi, vậy là cô ấy làm tốt trong buổi diễn tập, nhưng khi quay thật thì lại quá căng thẳng nên không thể hiện được năng lực thực sự.”

‘… Cậu đúng là một tên ngốc.’

Cô ấy thẳng thừng gọi tôi là đồ ngốc. H-hở? Tôi đã cố gắng phân tích sắc sảo lời cô ấy nói mà, vậy tại sao?

“Xin hãy nói giảm nói tránh một chút đi, Kirako-san.”

Thêm vài tiếng rè rè nữa, nhiều tiếng kêu hơn từ điện thoại.

‘… Đừng gọi tôi bằng cái tên đó.’

“Hở? Nhưng nếu cô không muốn tôi gọi tên thật, thì tôi nên… à, lẽ nào cô muốn tôi gọi bằng biệt danh? Chà, cảm giác như chúng ta đột nhiên thân thiết với nhau rồi ấy nhỉ. Hmm… vậy Kirarin thì sao–”

Kssssssssssssssshhhhhhhhhheeeeeeeeeeeeeeee!

Tôi nghe thấy một âm thanh như thể chiếc điện thoại sắp hỏng đến nơi rồi.

“W-có chuyện gì vậy, Kirarin!”

‘… Tên khốn, lần sau gặp mặt, cậu phải nhớ lấy chuyện này đấy.’

Sát khí của cô ấy thậm chí còn truyền qua đường dây điện thoại. Tôi không thực sự hiểu, nhưng có vẻ tôi đã làm cô ấy tức giận.

‘Dù sao đi nữa, nếu cậu tìm thấy bất cứ điều gì, hãy gọi cho tôi. Rõ chưa?’

“Vâng. Đã rõ.”

Khi tôi nói đến “Đã rõ—” thì cuộc gọi đã bị cắt một chiều.

Hừm. Tôi không thực sự hiểu Kirako-san là người thế nào. Tôi nghĩ cô ấy ghét mình, nhưng đột nhiên lại yêu cầu tôi gọi bằng biệt danh, và mặc dù vậy, khi tôi gọi cô ấy bằng biệt danh đó, cô ấy lại đột nhiên nổi khùng.

“… Chắc là lịch trình phim căng thẳng, và cô ấy đang tuyệt vọng tìm nữ diễn viên của mình.”

Sau khi đi đến một kết luận mà không suy nghĩ quá nhiều, tôi đã liên lạc với Kurisu-chan. Một thời gian trước, khi tôi đang tìm Orino-san để đưa thẻ cho cô ấy, tôi nhớ Kurisu-chan đã chỉ cho tôi biết cô ấy ở đâu. Tôi cảm thấy mình đang bám víu vào những hy vọng mong manh. Kurisu-chan không thể làm phép thuật bói toán hay gì cả, nên tôi cũng không mong đợi quá nhiều.

Khi tôi gọi cho cô ấy, ‘Cứ để đó cho tớ’, tôi nhận được một câu trả lời đầy năng lượng, và chúng tôi hẹn gặp nhau ở Công viên Gió Nhẹ trong một giờ.

Nhưng kết quả không mấy khả quan.

Giống như lần trước, cô ấy vẽ một hình dạng giống như vòng tròn ma thuật trên mặt đất, và đặt một cuốn sách nấu ăn mượn từ Orino-san vào giữa, “À, một cô gái xinh đẹp mặc đồ bơi ở một nơi như thế này!” cô ấy nói, và tôi lại một lần nữa quay đi.

“Hở? Tại sao…”

Khi tôi quay trở lại chú ý, Kurisu-chan đang khoanh tay vẻ không hài lòng.

“… Kỳ lạ thật. Orino-senpai không tồn tại trong thế giới này. Lẽ nào cô ấy đã tìm được cách đến chỗ tôi…” nhưng cô ấy chợt nghĩ ra điều gì đó. “À, mà đúng rồi, cô ấy biến mất cùng với Kagurai-senpai. Trong trường hợp đó, có lẽ họ ổn. Tôi chắc rằng họ đã bị gửi đến một thời gian khác…”

“Hở? Ý cậu là sao?”

“Ugh… Tớ xin lỗi. Cậu không thể nghe điều đó từ miệng tớ. Nhưng tớ nghĩ họ sẽ trở lại thôi, nên chúng ta chỉ có thể chờ đợi.”

“Tôi hiểu rồi. Nhưng có vẻ câu lạc bộ điện ảnh mà Orino-san giúp đỡ đang gặp rắc rối. Tôi nghĩ việc quay phim đã bị tạm dừng… cậu nghĩ họ sẽ ổn chứ?”

Khi tôi nói vậy, vẻ mặt Kurisu-chan cứng lại. “Câu lạc bộ điện ảnh của Orino-senpai… đợi đã, đừng nói là,” cô ấy lẩm bẩm rồi nở một nụ cười cay đắng.

“Dù sao thì, chúng ta chỉ có thể chờ đợi. Tớ sẽ làm gì đó nếu có thể, nhưng tớ không nghĩ những quý cô và quý ông đó sẽ tin những gì tớ nói, nên tớ không thể làm gì được.”

“Tôi hiểu rồi. Vậy chúng ta chỉ có thể chờ đợi.”

Tôi chia tay Kurisu-chan và về thẳng nhà.

Tôi ngã sụp xuống giường của mình.

Dù không buồn ngủ mấy, nhưng tôi lại có cảm giác muốn gác hết mọi chuyện qua một bên mà chìm vào giấc ngủ.

Bất kể những cảm xúc có mơ hồ, mông lung đến đâu, chỉ cần nhắm mắt lại, rồi bạn cũng sẽ ngủ thiếp đi thôi.

Tôi đã mơ một giấc mơ. Một giấc mơ về ngày xưa cũ.

Nơi lưu giữ những kỷ niệm của tôi – Công viên Gió Nhẹ.

Mối tình đầu và cũng là lần đầu tôi nếm trải cảm giác tan vỡ, vào năm học lớp một.

Bố mẹ tôi luôn về nhà muộn, nên tôi thường xuyên chơi ở Công viên Gió Nhẹ gần nhà. Đôi khi tôi cũng chơi với Daiki-kun và Yoshiko-chan, nhưng dạo gần đây hai đứa chúng nó lại mê chơi điện tử, nên chẳng thèm chơi cùng tôi nữa.

Hôm đó, tôi trốn mẹ vì bà cứ nài nỉ bắt tôi đi học bàn tính. Tôi đứng giữa công viên, nhắm mắt lại, dồn hết tâm trí và thể lực.

Rồi bỗng chốc, tôi bật mở mắt ra và hét lớn!

“Kamehameha–!”

Trong tưởng tượng, khí (chi) từ trong tay tôi thoát ra, hai tay tôi cũng tạo hình y hệt và đẩy về phía trước. Thế nhưng, chẳng có năng lượng nào xuất hiện cả.

Hmm. Không biết mình đã làm sai ở đâu nhỉ. Hay là vẫn còn thiếu rèn luyện?

“Kamehameha! Kamehamehaa! Kame–”

Tôi thử đi thử lại nhiều lần nhưng nó vẫn không ra. Lạ thật đấy. Chẳng lẽ mình không có thiên phú? Không, làm gì có chuyện đó. Tôi chắc chắn mình có thể làm được mà. Dù không thể làm được “Genki Dama” (Spirit Bomb) hay “Big Bang Attack”, thì ít nhất “Kamehameha” tôi phải làm được chứ.

Đến cả Yamcha cũng làm được mà.

Nếu Yamcha làm được, thì chẳng có lý do gì mà tôi lại không thể.

Ý tôi là… đó là Yamcha đấy nhé?

“Có phải là mình đã để tay sai góc không nhỉ…?”

Cứ thế, tôi liên tục thử đi thử lại, luyện tập hết lần này đến lần khác.

Ngày này qua ngày khác, tôi dồn hết sức lực vào việc luyện tập.

Bởi vì khi lớn lên, tôi muốn trở thành một anh hùng chính nghĩa.

“Mày đã học lớp một rồi mà vẫn còn nói thế à?” Daiki-kun chọc ghẹo tôi, nhưng tôi rất nghiêm túc về việc trở thành anh hùng.

Họ chắc chắn có tồn tại.

Sở dĩ không ai biết họ tồn tại là bởi vì anh hùng chính nghĩa che giấu thân phận khi chiến đấu. Tôi không biết lý do tại sao, nhưng một anh hùng chính nghĩa thì phải che giấu thân phận của mình.

Tôi sẽ trở thành một anh hùng chính nghĩa và bảo vệ hòa bình thế giới.

Vì mục đích đó, tôi ít nhất cũng phải có thể phóng “Kamehameha”.

Nào, cố lên nào. Nếu là mình thì mình có thể làm được.

Ý tôi là, đến cả Yamcha cũng làm được mà.

Đúng rồi. Chắc chắn là lần đó mình chưa dồn đủ sức. Lần này hãy dồn sức mạnh hơn nữa. Đọc câu thần chú dài hơn.

“Kwaaaaa~~~ Mweee~~~”

À. Cái cảm giác này đúng rồi. Khí (chi) trong cơ thể tôi đang tụ lại ở lòng bàn tay… tôi nghĩ vậy.

“Fwaa~~~Mweee~~”

Tôi làm được rồi!

Có điều gì đó khác với lúc trước!

“HaaAAAAAh!”

Một tiếng nổ vang lên!

“Ôi trời ơi!”

Tiếng nổ đó làm tôi sợ phát khiếp. Tôi ngã phịch xuống đất. Một vụ nổ xảy ra ngay trong hố cát trước mắt tôi, cát văng tung tóe che khuất tầm nhìn.

T-tuyệt vời, cuối cùng mình cũng làm được rồi…

Trong khi tôi đang run rẩy vì sung sướng, đám mây cát dần tan đi, tầm nhìn của tôi trở nên rõ ràng.

“Phì. Phì. Trời đất, cái gì thế kia?”

Ở giữa hố cát, có một cô gái mặc bộ đồ lạ lùng.

“C-cô ấy…”

Cuối cùng tôi đã bật khóc vì ngạc nhiên.

“Khi tôi cố gắng bắn Kamehameha, một cô gái xuất hiện–!”

Đây là kỹ thuật mới gì vậy?!

Tuyệt vời quá! Ngay cả Goku cũng không làm được điều đó!

“Híc, híc, một hố cát sao? Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy…? Kagurai-senpai biến mất giữa đường lúc nào không hay…”

Phủi cát trên mông, cô gái tiến lại phía tôi, khi mà hai chân tôi đã nhũn ra.

“Ưm, chị xin lỗi vì đã làm em bất ngờ. Em có sao không?”

Cô ấy là một cô gái rất xinh đẹp (và tôi có cảm giác là tôi thích những người phụ nữ lớn tuổi hơn mình), và dù hơi xấu hổ, tôi vẫn nắm lấy tay cô ấy.

Cô gái kéo tôi đứng dậy, dắt tay tôi và ngồi xuống chiếc ghế đá gần đó.

“… Chuyện gì đang xảy ra thế này nhỉ. Có vẻ như mình đã quay lại Công viên Gió Nhẹ, nhưng không có băng keo niêm phong khu vui chơi, và cảm giác mọi thứ mới lạ kỳ lạ…”

“Em nghĩ là tuyệt chiêu của em đã triệu hồi cô từ một thế giới khác đến, cô ạ.”

Khi tôi nói một cách vui vẻ, cô gái lộ vẻ mặt cực kỳ khó xử.

“Ưm, em vừa nói gì thế hả nhóc?”

“Khi em phóng khí, cô đã được triệu hồi đến công viên này. Em sai à?”

“Ừm, không may là chị nghĩ em nói sai rồi. Chị chỉ vô tình rơi xuống hố cát thôi.”

Vậy ra là thế, tôi thất vọng. Đúng như tôi nghĩ, tôi vẫn còn một chặng đường dài phải đi.

“Này, nhóc con, tên của em là gì?”

“Là Akira. Kagoshima Akira.”

Khi tôi nói tên mình, cô gái mở to mắt.

“Ồ… vậy Akira viết bằng chữ kanji nào…?”

“Viết chữ “Hoàng đế”, đọc là Akira!”

Tôi nói mấy lời thật ngầu đúng không nào.

“Hoàng đế”, có lẽ đó sẽ là một từ ngữ lớn tiếp theo.

“… À, chị hiểu rồi. Vậy ra là thế…” Cô gái mỉm cười dịu dàng như thể cô đã hiểu tất cả mọi chuyện… ừm. “Có vẻ như Kagurai-senpai đã kéo chị vào một chuyện điên rồ… Đúng vậy. Chắc chắn là em ấy thích anh ta…”

Tôi không thể hiểu bất cứ điều gì cô gái đang nói.

“Này, Akira-kun. Em làm gì một mình ở công viên này vậy?”

“Luyện tập ạ.”

Hừm, tôi ưỡn ngực ra. “Hả?” Cô gái nghiêng đầu, trước khi nói “Ôi chao, dễ thương quá, Akira-kun cũng có thời như thế này sao…” rồi cô ấy vặn vẹo.

“Em nghiêm túc đấy ạ. Thế mà bố mẹ, Daiki-kun và Yoshiko-chan cứ nói là em ngốc và bảo em nên dừng lại.”

“Akira-kun, em luyện tập để làm gì?”

“Là để trở thành anh hùng chính nghĩa. Khi lớn lên, em sẽ trở thành anh hùng chính nghĩa và chiến đấu bảo vệ hòa bình thế giới.”

“Chị hiểu rồi. Vậy thì em phải cố gắng thật nhiều nhé.”

Cô gái mỉm cười ấm áp và xoa đầu tôi. Hơi nhột một chút.

Không như những người khác, cô gái không chế giễu câu chuyện của tôi. Điều đó làm tôi cực kỳ vui.

“Akira-kun, em có nghĩ là có anh hùng chính nghĩa ngoài kia không?”

“Vâng. Chắc chắn là họ có tồn tại. Chỉ là mọi người không biết thôi, và có rất nhiều người như vậy. Họ bí mật hạ gục tất cả người ngoài hành tinh và quái vật!”

“Phụ phụ. Thời thế thay đổi biết bao…”

“Nhưng cô ơi, em vẫn không hiểu tại sao một anh hùng chính nghĩa lại phải giấu thân phận. Khi em xem trên TV, họ luôn làm vậy. Đôi khi họ bị phát hiện giữa chừng, nhưng thường thì họ vẫn giữ kín.”

Giống như Ultraman và Kamen Rider. Còn các Siêu Nhân… thì đúng là họ cũng giấu thân phận. Mặc dù tôi có cảm giác là ai cũng cố gắng thể hiện cá tính riêng của mình quá mạnh mẽ khi không mặc trang phục.

“Mẹ nói là để ‘ngăn chặn hỗn loạn xã hội’ nhưng điều đó có đúng không?”

“Đúng rồi. Đó cũng là một phần trong đó,” cô ấy cười ý nhị. “Nhưng đó không phải là lý do lớn nhất.”

“Vậy thì là gì ạ?”

“Đó là, để không làm ai phải lo lắng.”

Cô gái nở một nụ cười dịu dàng nhưng đầy mạnh mẽ.

“Anh hùng chính nghĩa cũng có gia đình và bạn bè… một người họ yêu thương, rất nhiều người họ trân trọng. Họ không muốn để những người đó lo lắng cho mình, nên họ che giấu thân phận.”

“Nhưng rồi mọi người sẽ nghĩ rằng anh hùng chính nghĩa là một người kỳ lạ, biến mất mỗi khi có rắc rối. Điều đó có ổn không ạ?”

“Ổn chứ. Nên là như vậy. Không cần được đền đáp cũng chẳng sao cả.”

Những lời nói ấy nặng trĩu một cách lạ thường. Tôi cảm thấy chúng đọng lại trong lòng mình.

“Một anh hùng chính nghĩa không cần tiếng vỗ tay hay lời cảm ơn, không cần bất cứ điều gì như vậy. Họ chỉ muốn bảo vệ cuộc sống hàng ngày. Không phải là giải quyết một vụ việc sau khi nó đã xảy ra, mà tốt nhất là giải quyết mọi chuyện trước khi mọi người biết có một vụ việc.”

Càng lúc càng khó theo dõi. Tôi tập trung và lắng tai nghe.

“Họ sẽ rất vui nếu mọi người ủng hộ và cổ vũ họ, nhưng đó không phải là lý tưởng. Lý tưởng là để mọi người không biết đến sự thật rằng họ đã chiến đấu. Họ không muốn ai cảm thấy mắc nợ… Họ muốn mọi người cười vui vẻ mà không biết gì.”

Cô ấy không quay về phía tôi, dường như cô ấy tự nói để thuyết phục chính mình.

“Việc giấu giếm đôi khi thật đau đớn và cô đơn… nhưng mà, đúng rồi, rốt cuộc thì mình đã tức giận chuyện gì nhỉ… Mình cứ nghĩ là mình đã biết điều này sẽ xảy ra ngay từ đầu rồi… em biết không, Akira-kun?”

“Vâng?”

“Không được đền đáp… chính là phần thưởng của một anh hùng.”

Tôi không hiểu.

Tôi muốn nói lại đủ thứ, nhưng cô gái đang nở một nụ cười như thể cô đã tự chấp nhận tất cả, nên tôi không thể hỏi được.

“Vậy nên em thấy đó, khi mọi người sống trong bình yên mà không biết đến nguy hiểm của thế giới và những hiểm nguy của trái đất, đó là khi họ hạnh phúc nhất.”

“Ưm. Ý cô là, họ là những nhân viên làm việc theo giờ với điều kiện làm việc tồi tệ và ít hoặc không có lương phải không?”

Khi tôi nói vậy, vai cô gái sụp xuống.

“Em học những từ đó ở đâu vậy…”

“Bố em nói mãi về nó mỗi ngày khi ông ấy uống rượu. Có vẻ như công việc của ông ấy dạo này không tốt. Suy thoái kinh tế đáng sợ lắm.”

“… Chị đã nghe thấy điều mình không nên nghe rồi.”

“Vậy nên khi lớn lên, em sẽ trở thành anh hùng chính nghĩa và hạ gục con quái vật suy thoái này.”

“Đúng là một đứa trẻ ngoan! Ối chà, đáng yêu quá đi mất!”

“Em đã nói vậy, nên ông ấy đã mua cho em một chiếc đai biến hình. Đúng như kế hoạch.”

“Chị rút lại lời nói đó!”

Ngắm nhìn cô gái đang ôm đầu, tôi suy nghĩ lại về tương lai của mình.

“Em nghĩ em sẽ ngừng cố gắng trở thành anh hùng chính nghĩa. Nghe có vẻ khó khăn hơn em tưởng, và mẹ em nói rằng trở thành một thiên tài thì sẽ có một cuộc sống ổn định hơn.”

“Đúng là một người mẹ thực tế… ồ, nhưng chị nghĩ đó là một điều tốt. Ngay từ đầu, làm gì có chuyện em có thể trở thành anh hùng chính nghĩa, Akira-kun.”

Tôi bĩu môi. “Tại sao vậy ạ?” tôi hỏi.

Khi ấy, cô gái nở một nụ cười mà tôi đã thấy trên một bộ phim truyền hình cách đây mấy ngày, đó là nụ cười “Nói dối ngọt ngào vì lợi ích của trẻ thơ”.

“Bởi vì anh hùng chính nghĩa không tồn tại trên thế giới này.”

“Thật sao ạ?”

“Ừm. Đúng hơn, trước hết, không hề có tổ chức tà ác nào cả. Vì vậy cũng không có anh hùng nào. Chắc chắn không có bất kỳ ai bảo vệ mặt tối của thế giới này. Không có nhà ngoại cảm, phù thủy hay binh lính mạng nào trên thế giới này đâu.”

“Vậy là sự thật…”

Tôi từng chống đối mẹ mình, nhưng vì lý do nào đó, tôi lại không muốn chống đối cô gái này.

“À, nếu có một phần triệu khả năng họ tồn tại, chị cũng nghi ngờ em sẽ tìm thấy một người trong đời mình. Những người như vậy thực sự rất giỏi che giấu thân phận.”

Tôi muốn phản bác lại rằng ‘dối trá’. Tôi tự hỏi tại sao. Nhưng thành thật mà nói, tôi không còn quan tâm đến anh hùng chính nghĩa nữa. Đầu óc tôi đã ngập tràn một thứ khác.

Đó là—tình yêu.

“Cô ơi.”

“Vâng. Có chuyện gì vậy?”

“Xin hãy lấy em.”

Cô ấy trượt chân.

Đó là một cú ngã ngoạn mục đến mức bạn sẽ không thể có kết quả tốt hơn với một quả chuối.

“Ơ… Ế? Ư-ưm, em nói thật sao?”

“Em nghiêm túc ạ.”

Không đời nào tôi nói một điều như vậy chỉ để đùa giỡn.

“Ưm… à ha ha. Không, chị vui lắm, chị thực sự rất vui, nhưng… nếu có thể, chị muốn em nói điều đó mười năm nữa, không, mình đang nói cái quái gì vậy…”

Cô gái rơi vào tình trạng hỗn loạn. Cô ấy có vẻ bối rối trước lời cầu hôn bất ngờ của tôi.

Được rồi. Đây là lúc mình phải chốt hạ. Bố nói, “Mẹ mày ấy à, cứ đè cổ xuống là mọi chuyện đâu vào đó,” nên tôi chắc chắn đây là phần quan trọng.

Bây giờ là lúc thì thầm những lời ngọt ngào tôi đã học được từ bố!

“Nâng ly vì đôi mắt tuyệt đẹp của em☆”

“Đáng sợ quá!”

“Em không biết tí gì về chuyện đó đâu!”

“Về chuyện gì cơ!?”

“Em sẽ đeo vào! Em sẽ dùng cao su cẩn thận, được chứ!”

“!?”

… Có lẽ tôi không nên tin bố khi ông ấy say rượu thì hơn.

“Akira-kun.”

Cô gái chỉnh tề lại và nói với vẻ mặt nghiêm túc.

“Chị xin lỗi. Chị không thể kết hôn với em được.”

Tôi bị từ chối.

… Bị từ chối.

…… Bị từ chối.

“… Hự… nấc. Hức… Hư hư hư hu hu hu!”

“Nó khóc thật kìa!?”

Trái tim tôi bị bóp nghẹt bởi nỗi buồn bất ngờ. Vậy ra tình yêu là một thứ mong manh và đau đớn đến vậy sao? Tôi biết mình không được khóc, nhưng nước mắt cứ tuôn ra không ngừng…

“Aish… chị thực sự xin lỗi. Nhưng có những chuyện đơn giản là không thể xảy ra. Đừng khóc mà…”

“Hức… nấc… này, tại sao lại không được chứ?”

“Đừng nhìn chị bằng đôi mắt cún con đó… ừm, thấy chưa, đó là sự khác biệt về tuổi tác. Không, chúng ta học cùng một năm, nhưng dù sao đi nữa, hiện tại là không thể…”

“Miễn là có tình yêu, tuổi tác chỉ là một con số thôi ạ.”

“Chị nghĩ là em sẽ nói thế mà…”

“Bố mẹ em cách nhau ba mươi tuổi ạ.”

“Chuyện đó thực sự là quá sức tưởng tượng!”

“Mẹ em bảo, ‘bố con năm nay năm mươi lăm tuổi rồi, nhưng ông ấy vẫn còn tại ngũ đấy’. Này, ‘tại ngũ’ nghĩa là gì vậy ạ?”

“K-không biết…”

Hai má đỏ như cà chua, cô gái cúi đầu. Và vẫn với khuôn mặt đỏ bừng, cô đặt hai tay trước ngực, chạm hai ngón trỏ vào nhau.

“… Nhưng chúng ta chỉ vừa mới gặp nhau thôi mà, đúng không? Trong tương lai, khoan đã, chị biết một chút về chuyện đó rồi, nhưng dù sao đi nữa, em chẳng biết gì về chị cả, nên… ừm… vậy thì, em thích điểm nào ở chị vậy?”

Cô ấy liếc nhanh nhìn tôi để dò xét phản ứng của tôi. Lời nói của cô ấy bị ngắt quãng, cô ấy dường như vô cùng lo lắng.

Tôi trả lời thành thật.

“Ngực cô to đùng ạ.”

Cô ấy đã đấm tôi.

Cô ấy ấn nắm đấm xuống đỉnh đầu tôi.

“Chị không thể kết hôn với một người đàn ông nói ra những lời như vậy.”

Hừm. Cô ấy toát ra một khí chất như thể sẽ không nhượng bộ.

"Lẽ nào... cô đã có người khác trong lòng rồi sao?"

Khi tôi buông một câu hỏi bâng quơ, nét mặt cô gái khựng lại. Thế nhưng, chỉ một chốc cô đã bật cười khẽ và nở nụ cười dịu dàng.

"Vâng, đúng vậy."

"Là người như thế nào vậy?"

"Một tên ngốc cù lần đến khó tin."

Hít một hơi thật sâu, cô gái khẽ mím môi.

"Nói chung, anh ấy là một người chẳng bao giờ nhận ra điều gì. Dù tôi có gợi ý rõ ràng đến mấy, anh ấy cứ như thể lờ đi tất cả. Điều đầu tiên tôi có thể khẳng định là, anh ấy chắc chắn sẽ chẳng bao giờ làm thám tử được."

"Hmm. Nhưng cô lại thích một người đàn ông vô vọng như vậy à?"

"...Vâng, tôi thích."

Cô khẽ nheo mắt, ngượng ngùng lùi lại một chút.

"Tôi là lớp trưởng, nhưng lại có quá nhiều việc phải làm, nên nhiều khi chẳng thể hoàn thành công việc của mình. Vậy mà, anh ấy chưa bao giờ tỏ ra miễn cưỡng, luôn tin tất cả những lời bào chữa của tôi, thậm chí còn giúp tôi làm phần việc của mình mỗi lần."

Cô gái tiếp tục nói với một nụ cười tươi tắn.

"Anh ấy chỉ là một người đàn ông thật sự ấm áp. Mỗi khi xong việc, tôi đều nghĩ mình muốn trở về bên anh ấy, anh ấy có một sự bao dung kỳ lạ. Tôi đoán đó là một cảm giác thật dễ chịu."

"Vậy cô có định cưới người đàn ông đó không? Nếu vậy, tôi sẽ hoàn toàn từ bỏ đấy."

Khi tôi nói vậy, cô gái lại lúng túng thốt lên "Ớ?". Cô khẽ thở dài, nói: "Sự ngây thơ của trẻ con thật đáng sợ."

"Tôi không biết nữa. Tôi nghĩ tên ngốc cù lần đó chẳng nhận ra tình cảm của tôi chút nào. Vả lại, mới một lúc trước, chúng tôi đã cãi nhau một chút."

"Cãi nhau ư?"

"Đúng vậy. Nhưng đó là lỗi của tôi. Anh ấy luôn giữ đúng giới hạn của mình và không bao giờ vượt qua nó, nhưng tôi lại tức giận và xâm phạm vào không gian của anh ấy. Tại sao tôi phải là người trải qua tất cả những rắc rối đó, tôi trở nên bực bội và trút hết lên anh ấy."

Cô gái nhắm mắt lại tự phê bình.

"Nhưng khi nói chuyện với cậu, Akira-kun, tôi cuối cùng đã nhớ ra. Có vẻ như tôi đã quá dựa dẫm vào anh ấy. Tôi chưa bao giờ muốn anh ấy thông cảm hay chia sẻ nỗi đau của mình. Tôi chỉ muốn anh ấy là một sự trở về bình thường mỗi ngày."

Nói rồi, cô đặt tay lên đầu tôi.

"Xin lỗi cậu."

"? Tại sao cô lại xin lỗi tôi?"

"Chỉ là vậy thôi. Đúng rồi. Mười năm nữa, hãy nhớ câu xin lỗi đó nhé."

Tôi nghĩ thật lạ lùng, rồi cất những lời đó vào chiếc hộp thời gian trong trái tim mình.

Và tôi hỏi điều đã khiến tôi băn khoăn suốt bấy lâu.

"Người đàn ông đó có tin vào anh hùng công lý không?"

"Không. Anh ấy chẳng tin một chút nào."

"Tôi hiểu rồi. À, nhưng cô nói chính điều đó làm cho anh hùng công lý hạnh phúc mà, đúng không?"

"Đúng vậy. Đúng rồi. Phải rồi... vì thế tôi muốn anh ấy cứ giữ như vậy."

Vẻ mặt cô khi nói điều đó đúng là của một thiếu nữ đang yêu. Có vẻ như cô đã hoàn toàn phải lòng người đàn ông kia rồi. Đành chịu vậy. Tôi sẽ phải nuốt nước mắt vào trong và lùi bước thôi.

"Hãy tìm thấy hạnh phúc nhé, cô gái."

"Cảm ơn cậu. Akira-kun, cậu cũng cố gắng hết sức nhé. Khoảng mười năm nữa."

Đúng lúc đó, từ phía sau tôi, tôi nghe thấy một tiếng "bjuuoon" như thể thời gian và không gian đang bị bóp méo. Khi tôi quay lại, một người phụ nữ cao ráo, mảnh mai và xinh đẹp xuất hiện. Cô ấy mặc một bộ đồ tương lai mà tôi không thể nói là sành điệu hay không.

"Vậy ra đây là nơi cô đến, Orino."

"À, Kagurai-senpai. Sao chị đến muộn vậy."

"Tôi đã tìm cô khắp nơi rồi. Hừm? Đứa trẻ với đôi mắt láu lỉnh này là ai thế."

"Tôi tên là Kagoshima Akira. Viết là 'Thiên hoàng' và đọc là Akira."

Khi tôi tự giới thiệu một cách lạnh lùng, cô gái trông như người mẫu kia đã giật mình.

"Này. Có thể là như vậy không, Orino?"

"Vâng. Có vẻ như đúng là như vậy. Kagoshima-senpai."

Với đôi mắt tò mò, cô gái cao ráo nhìn tôi chằm chằm. Điều đó khiến tôi hơi ngượng.

"Thì ra là vậy. Vậy đứa trẻ này lớn lên sẽ thành tên ngốc nghếch đó sao."

Đó là một câu nói cứ như thể cô ấy biết tôi sẽ trông như thế nào khi lớn lên vậy.

"Dù sao đi nữa. Chúng ta đi thôi, Orino."

Nghe những lời đó, cô gái ban đầu bình tĩnh gật đầu.

"Ế? Cô đi thật à?"

Tôi cảm thấy thật cô đơn. Tôi có cảm giác đây là lần cuối cùng tôi gặp những cô gái này.

"Không sao đâu. Chúng ta nhất định sẽ gặp lại."

Hai cô gái quay lưng lại với tôi và bước đi. Không muốn chia tay như vậy, tôi chạy theo.

Nhưng một cơn gió bất chợt thổi qua, cuốn lá và cát bay lên không trung, che khuất bóng dáng hai cô gái khỏi tầm nhìn của tôi. Đó là một cơn gió bất thường như thể ai đó đã dùng siêu năng lực.

"Đừng quên nhé, Akira-kun."

Giọng cô gái là tất cả những gì tôi có thể nghe thấy.

"Không có anh hùng công lý nào trên thế giới này cả. Nếu cậu từng thấy ai đó trông giống một anh hùng, xin đừng cố nhận ra họ. Hãy trở thành một người đàn ông bao dung, có thể coi tất cả những điều bất thường là do trí tưởng tượng của mình."

Gió lắng xuống, tầm nhìn của tôi trở nên rõ ràng.

Và chẳng có ai ở đó cả.

"...Họ là những cô gái thật xinh đẹp."

Thật lạ, tôi không cảm thấy cô đơn như mình nghĩ.

Khi tôi nghĩ rằng chúng tôi sẽ không bao giờ gặp lại, tôi lại có cảm giác chúng tôi chắc chắn sẽ gặp lại nhau. Đây có phải là điều mà người ta gọi là mâu thuẫn không?

Từ ngày đó trở đi, tôi ngừng luyện tập. Một trong những lý do là mẹ tôi mua cho tôi một chiếc máy chơi game, nhưng lý do lớn nhất là vì tôi đã gặp những cô gái đó.

Không có anh hùng công lý nào trên thế giới. Những sự kiện vĩ đại trong manga và game không xảy ra, một ngày thường nhàm chán mới là thứ tạo nên thế giới.

Tôi học được điều đó khi lớn lên, và trở thành một người lớn. Cuộc trò chuyện của tôi với cô gái đã quấn lấy tôi như một sợi xích, trở thành một lời nguyền "không bao giờ nhận ra" và chi phối tâm trí tôi.

Nhưng ngay cả khi tôi nói vậy, đó hoàn toàn không phải là một lời nguyền khó chịu.

Dù sao thì, tôi biết rằng anh hùng công lý không tồn tại.

Và tôi nghĩ tôi muốn trở thành kiểu đàn ông mà cô gái đó thích.

Một người đàn ông ấm áp, khoan dung và hơi ngốc nghếch.

Kiểu đàn ông có thể coi bất cứ điều gì xảy ra là 'do trí tưởng tượng' của mình. Bởi vì lúc đó, tôi thực sự đã yêu cô gái đó.

Cuối cùng tỉnh dậy khỏi giấc mơ, tôi nhấc người ra khỏi giường.

"...Mình đúng là một đứa trẻ điên rồ."

Cơ thể tôi run lên vì xấu hổ. Ai mà lại cầu hôn một người mới gặp lần đầu chứ?

"Không biết cô gái đó giờ đang làm gì."

Thật lòng, tôi không còn nhớ rõ khuôn mặt cô ấy nữa. Nhưng vô số lời chúng tôi đã trao đổi vẫn còn sống động trong ký ức, và từng lời một đã định hình tính cách của tôi. Không biết tôi đã trở thành một người đàn ông mà cô gái đó có thể yêu chưa nhỉ?

"...Tôi có cảm giác là mình đã làm được rồi."

Tôi cảm thấy điều đó mãnh liệt vô cùng. Dù chắc chắn đó chỉ là trí tưởng tượng của tôi.

Điện thoại tôi rung trên mặt bàn. Tôi nhận được tin nhắn từ cô Orino.

Cô ấy nói muốn tôi đến Công viên Gió Nhẹ ngay lập tức.

Tôi vắt chiếc túi mới mua hôm trước lên vai và vội vàng chạy đi ngay.

Dưới bầu trời ửng đỏ. Cô Orino đứng ở lối vào công viên. Vẫn mặc bộ vest là trang phục đóng phim của cô ấy, cô ấy không hề thay đổi chút nào so với lần tôi gặp ba ngày trước.

"Lâu rồi không gặp."

"À, phải rồi. Vậy là lâu rồi không gặp."

"Với tôi thì không thấy lâu chút nào," cô Orino vừa cười vừa nói.

Một nụ cười vô cùng thân thuộc mà tôi yêu thích.

Thật lạ, sự ngượng ngùng đã biến mất. Khi không có chuyện gì xảy ra, tôi cảm thấy một sự sảng khoái như thể mọi thứ đã được giải quyết.

Xin lỗi... lời của cô gái mười năm trước sống dậy trong đầu tôi.

"Orino."

Tôi phải xác nhận điều đó.

"Em cứ như thế này có ổn không?"

"Đúng vậy, em cứ như vậy là được rồi."

Khoảnh khắc đó - và tôi không biết tại sao - nhưng tôi có cảm giác mọi thứ đã thông suốt. Chúng tôi cùng cười. Không khí giữa chúng tôi mang một cảm giác rất đời thường.

"À, phải rồi," tôi thò tay vào túi, "Thật ra thì—"

"Tôi đã tìm cô khắp nơi, Orino."

Một giọng khàn khàn vang lên từ phía sau tôi, dòng chảy thời gian đang chậm rãi đột ngột tăng tốc.

"K-Kugayama-san."

Cô Orino thốt lên. Khi tôi quay lại, cô Kirako đang đứng phía sau tôi.

"Ưm, tôi thật sự xin lỗi. Tôi đã..."

"Tôi sẽ nghe lời bào chữa của cô sau. Chúng tôi đã tìm thấy sào huyệt của chúng. Đó là một trường cấp hai bỏ hoang gần đây. Tình hình rất nghiêm trọng, chúng ta cần nhanh chóng tóm gọn chúng. Khả năng dịch chuyển của tôi có thể đưa chúng ta đến đó trong năm lần nhảy."

"V-vâng thưa sếp."

Cô Orino nắm lấy tay cô Kirako. Tôi vội vàng túm lấy bàn tay còn lại của cô ấy.

"Xin hãy chờ một chút, Kirako-san. Chỉ một lát nữa thôi, tôi phải—"

"Xin lỗi, nhưng."

Trong khoảnh khắc, bàn tay của cô Kirako mờ đi.

Và một cảm giác như thể cổ tôi bị cắt lìa...

"—Tôi không có thời gian để tham gia vào những trò đùa của cậu."

"K-Kirako-san..."

"...Đúng vậy, tên tôi là Hoshizora Kirako. Vì vậy, tôi sẽ khiến cậu nhìn thấy các vì sao."

"Thật sự chẳng có gì hài hước cả," tôi nghĩ thầm khi ý thức của mình từ từ chìm vào bóng tối.

Chương 9:

Cảnh cao trào

Khi tôi mở mắt, tôi đang ngủ trên một chiếc ghế đá trong Công viên Gió Nhẹ.

Tôi gượng người dậy và lắc đầu. Tôi thử chạm vào đầu mình nhưng nó không đau như tôi nghĩ. Tôi có thể tự mình cảm nhận được đó là một cú đánh điệu nghệ chỉ nhằm cướp đi ý thức của tôi.

"Chắc cảnh quay bị trễ tiến độ lắm rồi..."

Tôi lẩm bẩm khi ngước mặt nhìn mặt trời lặn buổi chiều tà. Tôi kiểm tra giờ trên điện thoại. Có vẻ tôi đã bất tỉnh khoảng ba mươi phút.

"...Mình phải đi."

Theo trí nhớ của tôi, địa điểm là ngôi trường bỏ hoang đó.

Tôi nấp mình sau cánh cổng trường để nhìn vào, chỉ thấy họ đang quay phim giữa sân trường. Cô Orino đứng ngay giữa sân trường, đối mặt với một người đàn ông tóc bờm. Người đàn ông trông gầy gò một cách không khỏe mạnh, nhưng ánh mắt ông ta sắc lạnh. Ông ta là một người mang vẻ hoang dã.

Rất nhiều người đang nằm gục xung quanh. Những người mặc đồ đen, và những người mặc thường phục, quần áo của họ đều rách tả tơi đây đó, lộ ra những vết thương trên cơ thể. Trong số đó, tôi nhìn thấy cô Kirako. Trong khung cảnh hỗn loạn đó, cô ấy đang cố gắng tuyệt vọng để gượng đứng dậy, nhưng cơ thể cô ấy không nghe lời. Hoặc ít nhất trông là như vậy.

Nếu tôi phải đoán tình hình—

Đội của cô Orino và nhóm khủng bố đã đụng độ. Họ đã đẩy kẻ thù vào đường cùng cho đến khi chỉ còn cách một bước, nhưng rồi kẻ cầm đầu tóc bờm đã xuất hiện. Cả cô Kirako và đồng đội của cô ấy đều bị đánh bại, chỉ còn lại cô Orino để chiến đấu.

—Một cảnh như thế này, phải không? Cái mà họ gọi là cao trào.

Tôi không thể cản trở việc quay phim, vì vậy tôi quyết định quan sát từ bóng râm của cổng.

"Chúa ơi... di chuyển đi... chết tiệt..."

"Vô ích thôi, Kugayama. Tôi đã làm trật khớp cả hai vai và hông của cô rồi. Đó không phải là một tình thế khó khăn mà cô có thể vượt qua chỉ bằng ý chí. Hiện tại, cơ thể cô không thể di chuyển được."

Người đàn ông tóc bờm thông báo cho cô ấy bằng một giọng điềm tĩnh. "Bình tĩnh và điềm đạm" sẽ là cách hoàn hảo để mô tả ông ta.

"Kugayama!"

"Đừng đến đây! Tập trung vào những gì trước mặt cậu! Đừng để hắn ta thấy bất kỳ sơ hở nào!"

"H-hiểu rồi."

Nghiến răng đau đớn, cô Orino trừng mắt nhìn kẻ thù trước mặt mình.

Ngay sau đó, người đàn ông tóc bờm vươn tay phải ra. Như để đáp lại, cô Orino đưa cả hai tay ra phía trước.

Áp lực trong không khí tăng lên, bầu không khí rung chuyển.

"A... Haaaaah!"

"...Nnueaaa!"

Cô Orino và người đàn ông tóc bờm, mỗi người đều phát ra một tiếng gầm.

Cứ như thể một bên đang dùng năng lực điều khiển vật thể để trấn áp bên kia. Như thể hai sức mạnh vô hình đang đối đầu trực tiếp, có một cảm giác áp bức kỳ lạ.

Sau vài giây, cả hai đều hạ tay xuống, thở ra những hơi thở sâu. Họ nhanh chóng trở lại tư thế sẵn sàng chiến đấu.

"Tuyệt vời, Orino."

Người đàn ông tóc bờm nói, hít thở đều đặn.

"Thấu hiểu hoàn hảo phạm vi năng lực điều khiển vật thể của tôi, và bao phủ nó để tạo ra một cuộc đối đầu sức mạnh. Đó là một kỹ thuật cao cấp đòi hỏi sự kiểm soát tinh tế nhất. Tôi đến để nghiền nát cô bằng tất cả sức mạnh của mình. Nhưng nếu nó bị chặn lại, thì điều đó có nghĩa là về phạm vi, về năng lượng đầu ra và sự kiểm soát. Trong mọi hạng mục, năng lực điều khiển vật thể của tôi đã bị đánh bại."

Tạm ngừng lời, ông ta nheo đôi mắt hẹp của mình càng hẹp hơn.

"Cô đã trưởng thành rồi, Orino."

Đó là lời của một bậc thầy, công nhận sự trưởng thành của môn đệ mình. Đối với tôi, đó trông như một lời khen ngợi chân thành. Thế nhưng, nét mặt của cô Orino không hề giãn ra. Khi cô ấy đã hoàn toàn vượt trội khả năng của đối thủ, tại sao?

"Nghe cứ như lời châm chọc vậy... Masaki-san..."

Vai trò của người đàn ông tóc bờm rõ ràng tên là Masaki.

"Tôi hiểu rồi. Thật đáng tiếc. Nhưng như cô biết đấy—"

Masaki-san khẽ nhếch mép.

"Tôi chưa bao giờ là một kẻ đặc biệt như cô—tôi là một tổng quát."

Tôi nhớ lại bối cảnh bộ phim mà cô Orino đã kể.

Một kẻ đặc biệt tập trung mọi nỗ lực vào một khả năng duy nhất, trong khi một tổng quát phân tán khả năng đó ra nhiều mặt.

Điều đó có nghĩa là, khả năng duy nhất mà cô Orino đã tập trung và rèn luyện chỉ ngang bằng với một trong số nhiều khả năng mà người đàn ông kia sở hữu.

Thật là một tình huống vô vọng.

...Thật đáng kinh ngạc, cô ấy không có hy vọng chiến thắng. Làm thế nào cô ấy có thể đánh bại hắn ta được đây?

Có vẻ như đã đến lúc người viết kịch bản phải trổ tài rồi.

“Ngay cả khi năng lực siêu tâm linh của tôi đối đầu với của cô, tôi vẫn còn một sức mạnh khác. Cô nghĩ mình có bất kỳ cơ hội nào sao?”

“…”

“Chẳng thế là quá đủ rồi sao, Orino? Hãy về phe bọn tôi đi.”

Nét đau khổ thoáng qua trên gương mặt Masaki-san.

“Tôi đâu có muốn làm hại các người. Lý do tôi chỉ khiến Kugayama-san bất động chứ không giết cô ấy, là vì tôi muốn cô ấy sẽ làm việc dưới trướng mình. Đến bao giờ thì các người mới thôi đóng vai thú cưng của cái tổ chức đó đây?”

“Sao cậu lại làm vậy, Masaki-kun!?”

Orino-san phớt lờ câu hỏi, bật khóc.

Trong tuyệt vọng, và trong đau đớn.

“Lâu nay cậu vẫn luôn kề vai sát cánh cùng tất cả bọn tớ. Cậu chính là người đã dạy tớ cách dùng năng lực siêu tâm linh…”

“Tôi mới nhận ra. Tổ chức và những kẻ quyền lực trong nước chỉ xem chúng ta – những người có năng lực tâm linh – là chuột thí nghiệm mà thôi. Kỳ lạ đúng không? Khi họ gọi chúng ta là con cháu của họ, tuyên bố chúng ta là những cá thể siêu việt, vậy tại sao chúng ta cứ phải hao mòn thân thể để phục vụ những người bình thường?”

Giọng điệu anh ta không thay đổi, nhưng lời nói dần trở nên gay gắt hơn.

“Những người có năng lực cũng xứng đáng có một cuộc sống bình thường. Họ phải được hưởng những hạnh phúc giản dị. Để đảm bảo không còn ai là nạn nhân như chúng ta nữa, tôi sẽ đập nát cái tổ chức đó. Đó là mục tiêu của tôi.”

“Nhưng cách làm của cậu quá mạnh tay! Tuyệt đối không thể chấp nhận việc kéo cả những người vô tội vào cuộc!”

“Đó chính là vấn đề đấy, Orino. Thế nào là vô can? Khi tất cả chúng ta đều sống trong cùng một thế giới, cùng một hệ thống, cùng một quy tắc, chẳng phải rất lạ sao khi chúng ta có thể dán nhãn ai là người có liên quan và ai là người vô can? Tại sao chỉ những người có năng lực tâm linh mới bị ép buộc phải cống hiến vì hòa bình của họ? Tại sao chúng ta cứ phải làm việc trong bóng tối?”

“Điều đó…”

“Tôi chán phải đóng vai anh hùng rồi. Tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho cái tổ chức đã biến chúng ta thành những gã hề. Tôi chắc cô cũng cảm thấy điều đó, Orino.”

Câu hỏi anh ta buông ra khiến Orino-san nghẹn lời. Việc cô không thể trả lời ngay lập tức chứng tỏ cô ít nhiều cũng thấu hiểu những cảm xúc của Masaki-san. Và rõ ràng, cái tổ chức đó không hoàn toàn là một thể thống nhất, hài hòa.

Orino-san khẽ cắn môi, rồi cất lời với giọng thương cảm:

“Là vì em gái cậu, đúng không…”

Một vết nhăn hằn sâu trên trán Masaki-san. Như thể anh ta đang cố giết chết sự bối rối của mình.

“…Đừng hiểu lầm. Lý do của tôi không hề nhỏ mọn đến mức là trả thù cho cô ấy. Con bé chỉ là cái cò súng. Sớm hay muộn, tôi cũng sẽ chọn con đường này thôi.”

Một bước, Masaki-san tiến tới.

“Tôi nhắc lại, Orino. Làm việc cho tôi. Hãy cùng nhau giải thoát những người có năng lực tâm linh. Cô cũng đã quá chán làm người hùng chính nghĩa rồi mà, phải không?”

Một khoảng lặng khẽ trôi qua. Một sự căng thẳng đóng băng len lỏi giữa hai người.

Nhưng.

Tôi chỉ cảm thấy hơi lo lắng.

Dĩ nhiên, đây là một bộ phim, nên tôi đã đoán trước nó sẽ có một kết thúc có hậu.

Nhưng đó không phải điều tôi muốn nói. Ngay cả khi đây là thực tế, tôi vẫn biết Orino-san sẽ phản ứng thế nào.

“Không.”

Quả đúng như tôi nghĩ.

Tôi thầm cười trong bóng tối.

“Tôi nghĩ mình sẽ tiếp tục chiến đấu như một người hùng, Masaki-san.”

“…Tại sao? Sao cô không hiểu chứ? Cô nghĩ cái tổ chức đó là một thứ chính nghĩa sao?”

“Tổ chức không liên quan gì đến chuyện đó… ngay cả tôi cũng từng nguyền rủa số phận của mình. Để vứt bỏ tất cả mà trở thành một cô gái bình thường, tôi không biết mình đã ước bao nhiêu lần rồi… Nhưng!”

Orino-san mạnh mẽ tiến lên một bước.

“Ngay bây giờ tôi cảm thấy biết ơn. Biết ơn vì họ đã ban cho tôi sức mạnh để chiến đấu.”

Nhìn vào lòng bàn tay mình, cô chậm rãi nắm chặt lại.

“Không phải vậy là tốt sao? Hy sinh vì thế giới ư? Nghe thật ngầu. Nếu không có tài năng bẩm sinh, chúng ta không thể sử dụng năng lực, vậy nghĩa là chúng ta hẳn đã được Chúa chọn rồi. Và này, đã được chọn rồi thì sao không thử làm đi? Dù là hy sinh hay làm nạn nhân.”

“…Cô nói cô từ bỏ ư!?”

Masaki-san, người luôn giữ vẻ điềm tĩnh, lần đầu tiên bộc lộ cảm xúc của mình.

“Nếu cô chấp nhận tất cả, vậy thì… bi kịch, tuyệt vọng, cô sẽ từ bỏ và nói đó chỉ là số phận của mình sao!?”

“Đúng vậy.”

Orino-san nói một cách dễ dàng đến lạ.

“Dù sao đi nữa, những gì cậu đang làm bây giờ chẳng khác gì một cơn mè nheo của trẻ con!”

“…Orino. Cô có ổn với điều đó không? Bất kể chúng ta phải trải qua bao nhiêu đau khổ, những người ngoài kia vẫn sẽ cười đùa mà chẳng buồn bận tâm. Khi em gái tôi mất…”

“Thì sao chứ!?”

Một ý chí chiến đấu bùng lên trong mắt Orino-san.

“Liều mạng để mọi người có thể cười đùa mà không hay biết gì – đó mới là ý nghĩa của một người hùng chính nghĩa!”

Tôi vui đến mức ngực đau nhói.

Dù chỉ là một bộ phim, lời nói của Orino-san vẫn vang vọng sâu sắc trong lòng tôi.

Tôi sẽ vẫn như thế này, cô ấy sẽ vẫn như thế kia.

Tôi có thể cảm nhận rằng, đối với chúng tôi, đó là điều tốt nhất.

“…Vậy ra là sự khác biệt trong quan điểm.”

Masaki-san khó chịu phun ra. Cắc, anh ta vặn cổ.

“Tôi đã đi quá xa không thể quay đầu rồi.”

Orino-san lập tức vào thế thủ. Với tốc độ của một viên đạn, Masaki-san lao tới.

Nắm đấm đối nắm đấm, một trận chiến dữ dội bắt đầu.

Tôi quan sát cảnh đó với một chút nhẹ nhõm.

Ý tôi là, đây là một bộ phim mà.

Với câu nói cuối cùng đó, gần như chắc chắn rằng những gì tiếp theo sẽ là cơ hội để Orino-san thể hiện tài năng của mình. Tất cả những gì còn lại là Masaki-san sẽ bị đánh bại. Dù có sự khác biệt về sức mạnh không thể vượt qua, thì phần đó có thể tùy tiện được viết thành sự thức tỉnh của một sức mạnh tiềm ẩn, hoặc trở thành Super Orino-san hay gì đó đại loại vậy.

Ý tôi là, đây là một bộ phim mà.

Nhưng.

“KyaaAAAH!”

Orino-san lăn dài trên mặt đất. Masaki-san tạo ra một quả cầu lửa cao bằng người anh ta từ tay mình. Đó có lẽ là năng lực gọi là phép kiểm soát lửa. Quả nhiên là một tướng lĩnh. Anh ta có thể làm bất cứ điều gì.

Orino-san lăn mình để né quả cầu lửa anh ta ném, thoát hiểm trong gang tấc. Lấy lại thế đứng, cô quay mắt về phía một luống hoa khô héo gần đó. Những viên gạch xung quanh luống hoa bay lên vài centimet. Nhưng chúng lập tức rơi xuống.

“Chết tiệt…”

“Vô ích thôi. Năng lực siêu tâm linh của cô không còn bất kỳ ý nghĩa nào nữa.”

Nếu chỉ là năng lực siêu tâm linh thuần túy, thì với một chút chênh lệch nhỏ, Orino-san mạnh hơn Masaki-san.

Nhưng ngay khi trăm phần năng lực của Orino-san đối đầu với chín mươi lăm phần của Masaki-san, cô sẽ nhận chín mươi lăm phần kháng cự, và Orino-san chỉ còn lại năm phần để sử dụng.

Nói một cách đơn giản, tôi nghĩ nó là đại loại như thế.

Với năng lực gần như bị phong ấn, Orino-san lao nhanh trên mặt đất tránh những quả cầu lửa của Masaki-san. Không thể hoàn toàn né tránh, cô lãnh đòn vào cánh tay và lưng.

Khi tôi chứng kiến cảnh tượng đó, một nỗi bất an dâng lên trong lòng.

Họ sẽ kéo dài chuyện này đến bao giờ đây? Đã đến lúc Orino-san trải qua một màn thức tỉnh tiện lợi rồi chứ?

Ý tôi là, đây là một bộ phim mà.

Orino-san cúi người, sử dụng năng lực siêu tâm linh lên chính mình để lao tới – ít nhất cô đã cố gắng, nhưng ngay khoảnh khắc đó, Masaki-san xuất hiện phía trên đầu cô như thể anh ta đã dịch chuyển tức thời. Và cứ thế, anh ta đập Orino-san xuống đất.

Masaki-san giơ một tay lên. Đáp lại, bốn thanh sắt cũ từ một góc sân trường bay lên và tấn công Orino-san.

Orino-san dùng sức mạnh đảo ngược, chỉ vừa kịp chặn được chuyển động của chúng. Nếu xét về sức mạnh thuần túy, Orino-san mạnh hơn.

Nhưng năng lực của Masaki-san không chỉ có một.

Một quả cầu lửa anh ta ném như thể để ẩn mình sau bóng những thanh sắt… va chạm với Orino-san.

“Khụ, AAAA!”

Một tiếng hét chói tai. Dù tôi biết đó là diễn, nhưng tôi không muốn nghe chút nào.

Diễn ư?

Chờ một chút. Đây có thực sự là diễn không…

Dù nhìn thế nào đi nữa, cho dù là một bộ phim, điều này chẳng phải quá kỳ lạ sao…

“Có vẻ như bộ đồ lái xe của cô đã cứu cô khỏi một đòn chí mạng.”

Masaki-san nói một cách thản nhiên.

“Cô định tiếp tục sao, Orino?”

“…Đương, nhiên.”

“Hiểu rồi… vậy thì tôi không thể làm gì cho cô nữa.”

Masaki-san đút một tay vào túi và lấy ra một thiết bị trông giống điều khiển từ xa. Anh ta chĩa nó vào tòa nhà trường học và nhấn một nút.

“OooooooAAAAaaaaa!”

Sau đó là một tiếng kêu khiến tôi muốn bịt tai lại. Orino-san ôm đầu, quằn quại trên mặt đất.

“Đầu của tôi… đau quá… cậu đã làm gì…”

“Một sóng điện từ chỉ tác động đến não của người đặc biệt. Tôi đã phát triển một công nghệ mang theo từ phòng thí nghiệm và tạo ra một thứ của riêng mình. Khi cô bước vào lãnh thổ của kẻ thù, lẽ ra cô nên cảnh giác với những thứ như thế này.”

“…Không thể nào…”

“Mạch não của người đặc biệt và người bình thường về cơ bản là khác nhau. Sẽ dễ hiểu hơn nếu tôi nói người đặc biệt chạy nối tiếp, trong khi người bình thường chạy song song. Sóng đang phát ra chỉ có tác dụng lên các kết nối trực tiếp. Trong tình huống này, về mặt cấu trúc, cô không thể sử dụng năng lực tâm linh của mình.”

“…Ưỡn, ah. Đau quá, ực…”

Đừng nói là năng lực, dường như cô ấy còn không thể cử động nổi vì đau đớn.

Không. Điều này hoàn toàn ngược lại, tại sao kẻ địch lại xuất hiện với một vũ khí mới? Khả năng chiến thắng của họ vốn đã không tồn tại lại càng mỏng manh hơn.

Đây là một bộ phim, vậy không phải đã đến lúc… một năng lực mới tiện lợi nào đó…

Ơ — không lẽ — đây — không – phải – phim?

“Orino, bỏ cuộc đi.”

“Tôi – tôi sẽ – không.”

Masaki-san cau mày và tiến lại gần cô.

“Xin lỗi!”

Khi tôi nhận ra, tôi đã lao ra khỏi bóng của cánh cổng.

“Làm ơn dừng lại…”

…Tôi đang làm cái quái gì vậy?

Đây là một bộ phim mà, sao tôi lại chen vào giữa buổi quay phim chứ?

Nhưng tôi không thể nhìn khuôn mặt đau đớn của Orino-san thêm nữa.

“Ngươi là ai?”

Về phần vị khách không mời, Masaki-san tỏ thái độ khó chịu. Đương nhiên là vậy rồi, ý tôi là máy quay vẫn đang chạy mà.

“À, ừm. Tôi xin lỗi vì đã xen vào giữa lúc quay phim, tôi là bạn cùng lớp của Orino-san và—”

Thế giới quay cuồng. Trong chớp mắt, tôi đã bị ghim chặt xuống đất. “Gah!” Bị đập mạnh xuống lưng, toàn bộ không khí trong phổi tôi bị ép ra ngoài.

Masaki-san đã nắm lấy cổ tôi và đập tôi xuống. Tôi tự hỏi anh ta đã đến đây từ lúc nào.

“Không, tôi thực sự xin lỗi vì đã cản đường, nhưng… anh không cần phải giận dữ như vậy đâu.”

“Này, Orino. Kẻ này là ai?”

Phớt lờ tôi, Masaki-san hỏi Orino trong khi cô ấy vẫn đang ôm đầu.

“Dừng lại đi! Kagoshima-kun không liên quan gì cả.”

“Vậy sao.”

Một lời đáp khẽ, và với đôi mắt lạnh lẽo đến rợn người, anh ta nhìn chằm chằm vào tôi.

“Nhưng như tôi đã nói trước đó, không có cái gọi là người vô can. Tôi sẽ xử lý người này sau.”

Ối! Họ vẫn đang quay ư!?

Vậy đây là một buổi biểu diễn anh hùng ở công viên giải trí khuyến khích trẻ con tham gia à?

Tôi hiểu rồi.

Tôi chắc bối cảnh là Orino-san sẽ thức tỉnh một sức mạnh tiềm ẩn để cứu bạn mình trong lúc nguy cấp. Nghĩ vậy, tôi liếc nhìn Orino-san—

“Dừng lại đi, làm ơn… a! Đau quá!”

Cô ấy đang run rẩy trên đầu gối, cố gắng đứng lên hết lần này đến lần khác. Nhưng mỗi lần như vậy, cô ấy lại ôm đầu và ngã gục. Cuối cùng, cô ấy đổ ập xuống đất, mặt úp xuống.

Họ vẫn vậy.

Họ vẫn kéo dài chuyện này.

Đến bao lâu, đến mức nào—

“Hãy chấm dứt sự chống cự vô ích đi, Orino. Nếu cô cố gắng quá sức, cô sẽ bị tàn tật đấy.”

Đó là những lời lo lắng chân thành cho sức khỏe của Orino-san. Dường như nếu có thể, Masaki-san muốn có một Orino-san lành lặn, hoàn toàn hữu dụng dưới sự kiểm soát của mình.

Và cách anh ta đối xử với những người vô dụng,

“Trời đất ơi, tôi cảm thấy thương cho Orino-san. Tôi nên giải quyết ngươi nhanh gọn.”

Quá vô cảm.

Một luồng rợn người chạy dọc sống lưng tôi. Ác ý giết người mà chỉ một chiến binh lão luyện đã vượt qua vô số trận chiến mới có thể phát ra, tôi cảm nhận được nó từ tận sâu trong ánh mắt anh ta. Cảm thấy một nỗi sợ hãi bản năng nguyên thủy, tôi cố chạy.

Nhưng lực kìm chặt cổ tôi quá mạnh, và dù tôi có vùng vẫy thế nào, anh ta cũng không buông tay. Dù vậy, tôi vẫn không thể đứng lên. Cảm giác nguy hiểm sinh tồn thúc đẩy cơ thể tôi. Có lẽ bị sự chống cự của tôi làm khó chịu, Masaki-san còn đè chặt cánh tay phải của tôi. Ngay khoảnh khắc đó, vì cái kẹp bạo lực của anh ta…

Chiếc vòng misanga trên cánh tay phải của tôi — tuột ra.

Và…

Và sau đó…

Không có gì xảy ra cả.

“…”

Chỉ vậy thôi ư?

Tôi tự hỏi, đây là cái cảm giác thất vọng gì thế này.

Kỳ lạ thay, tôi có cảm giác một điều gì đó tuyệt vời sẽ xảy ra khi chiếc vòng tay rơi ra. Giống như một cuộc nổi loạn phép thuật hay gì đó, “BÙM” một tiếng và giải quyết mọi vấn đề của tôi.

Chà, chẳng có điều gì như vậy có thể xảy ra được.

“Ha…”

“Trông ngươi bình tĩnh thật đấy.”

Nhìn xuống tôi khi sự căng thẳng của tôi tan biến hoàn toàn, Masaki-san cau mày. Hỏng rồi. Tôi tự mình thả lỏng, nhưng tình hình không được giải quyết. Cứ thế này, tôi sẽ bị giết mất… có lẽ vậy? Ít nhất là với tư cách một nhân vật trong phim.

“G-ghẹo…”

Lực siết ở cổ tôi tăng lên.

Chết tiệt, ý thức mình…

Chỉ vài giây nữa thôi là mình bất tỉnh nhân sự rồi. Ngay lúc ấy, một vật gì đó đã văng trúng thái dương Masaki-san, tạo ra tiếng “bốp” gọn. Nhờ vậy mà bàn tay đang siết cổ mình của hắn ta bỗng nới lỏng. Vật lăn lông lốc trên mặt đất chỉ là một viên sỏi nhỏ, loại mà người ta có thể tìm thấy ở bất cứ đâu.

“… Ngươi nghĩ chỉ cần thế là có thể chống đối ta sao, Orino?”

Masaki-san nhìn viên sỏi trúng mình với vẻ mặt nửa bực bội nửa chán nản.

“Chỉ vì không dùng được năng lực mà phải vứt sỏi đá sao? Đúng là thảm hại thật đấy…”

Ngay khi hắn ta vừa dứt mắt khỏi viên sỏi để nhìn sang Orino-san, Masaki khựng lại. Trước mặt Orino-san – lúc này cô ấy vẫn còn đang quằn quại trên mặt đất – là một ngón trỏ đang chỉ thẳng về phía này.

Cô ấy đang nằm úp sấp.

Tư thế đó rõ ràng không phải của người đã ném vật gì đó. Vậy thì viên sỏi kia là…

“… Tại sao ngươi lại có thể dùng được năng lực?”

Masaki nói với vẻ mặt khó coi. Dù khuôn mặt vẫn còn biểu lộ sự đau đớn, Orino-san khẽ bật cười khẩy.

“… Xem ra nếu đã cố gắng thì tôi vẫn làm được… dù rằng viên sỏi kia chính là… giới hạn của tôi…”

Nghe cô ấy nói thế, mình mới nghĩ, ôi, hóa ra tất cả chỉ là diễn thật. Ý mình là, vừa nãy hắn ta mới bảo không thể, vậy mà Orino-san đã ngay lập tức dùng được năng lực một cách tiện lợi đến thế.

“… Hừm. Thôi được. Trang bị vẫn còn đang trong quá trình phát triển. Xem ra những sự cố bất thường thế này là điều có thể xảy ra.”

Hắn ta thờ ơ nói, mắt nhìn về phía tòa nhà trường học.

“Dù sao đi nữa, có vẻ ta sẽ phải phong ấn ngươi kỹ càng hơn nữa, Orino.”

Một tay vẫn nắm chặt cổ mình, hắn ta uể oải nhấc tay phải lên. Cùng với động tác của hắn, chiếc ghế dài trong góc sân trường nhẹ nhàng lơ lửng giữa không trung.

“Đừng lo. Ngươi chỉ bị gãy hai mắt cá chân thôi.”

Khi hắn hạ tay xuống, chiếc ghế dài lao đi với tốc độ kinh hoàng.

“—”

Orino-san nhắm mắt lại như chấp nhận số phận. Có vẻ như cô ấy đã không còn sức lực để trốn thoát.

Mình — bắt đầu toát mồ hôi hột.

Liệu như thế này có ổn không?

Ý mình là, chiếc ghế dài đó…

“Cái gì!?”

Cả Orino-san và Masaki-san đều đồng thanh lên tiếng. Chiếc ghế dài bị ném bằng năng lực tâm linh, ngay trước khi kịp trúng Orino-san, đã gãy đôi ngay chính giữa.

Aaaa.

Thế là nó vẫn gãy mất rồi.

Sau khi mình làm gãy nó, mình đã tự ý ghép lại. Mình sửa chữa đến mức ngồi lên thì không vấn đề gì, nhưng mình nghi ngờ nó không thể chịu nổi những pha hành động dây cáp mãnh liệt như vậy.

Vậy ra cái ghế đó là đạo cụ của bộ phim sao…

Mình đã gây ra chuyện xấu rồi.

“Cháu xin lỗi. Hôm nọ lúc chơi đùa, cháu đã làm gãy chiếc ghế… Cháu không biết nó là đạo cụ phim. Ừm, thật sự rất xin lỗi ạ.”

Khi cảm giác tội lỗi dâng trào, mình đã thành thật xin lỗi.

“Ừm… nếu mà bác có thể đưa đoạn phim đó vào phần blooper sau credits, cháu chắc là chiếc ghế sẽ rất vui…”

“… Thật ngốc nghếch. Ngươi nghĩ vận may cấp thấp thế này có thể cứu được ngươi sao?”

Masaki-san trưng ra vẻ mặt khó chịu, như thể muốn nói ‘giải quyết chuyện này ngay bây giờ’.

Mình phải làm sao đây? Hình như mình đã làm hắn ta tức giận thật rồi. Chiếc ghế đó có đắt lắm không?

“Tình thế của ngươi chẳng thay đổi gì cả.”

Masaki-san nhấc bổng mình lên bằng một tay. Chân mình lơ lửng, đạp loạn xạ trong không khí. Xương cổ mình, đang chịu đựng toàn bộ trọng lượng cơ thể, phát ra tiếng kêu ken két đầy bất an.

“Orino-san sẽ quy phục, còn ngươi sẽ chết. Chỉ đơn giản vậy thôi.”

“Khụ, khạc…”

“Dừng lại! Tôi xin anh, Masaki-san! Tôi cầu xin…”

Orino-san rơi nước mắt van nài. Tay vẫn giữ lấy đầu, cô ấy bò lết về phía chúng mình.

Cô ấy… đang cố gắng cứu mình.

Chuyện này lạ thật. Suốt thời gian qua, tại sao cô ấy lại tuyệt vọng đến vậy?

Đây đáng lẽ là một bộ phim mà.

Ý mình là, làm gì có chuyện người có siêu năng lực tồn tại.

Người phụ nữ đó đã nói với mình như vậy mà.

“… Ư-ưm… khừ-khừ.”

Trong lúc hơi thở ngày càng trở nên khó khăn, mình mơ hồ nghĩ.

Đúng như Masaki-san vừa nói.

Tình thế chẳng hề thay đổi chút nào.

Việc quay phim vẫn diễn ra suôn sẻ. Lỗi của mình gây ra chẳng ảnh hưởng gì cả.

… Câu lạc bộ điện ảnh này có vài đoạn ứng biến (ad libs) điên rồ thật.

“Kagoshima-kun! Khônggggg!”

À, Orino-san đang nhìn mình.

Với khuôn mặt đau khổ tột cùng.

Thật đáng tiếc.

Mình đã vọt ra đây vì không muốn nhìn thấy vẻ mặt đó của cô ấy. Tình huống này là phim hay thực tế, mình không còn rõ nữa, nhưng thay vì những vấn đề tầm thường đó, mình chỉ muốn Orino-san mỉm cười mà thôi.

Có vẻ như lỗi của mình chỉ làm chậm kết thúc bộ phim, sự thất bại của Orino-san, cái chết của mình, thêm vài giây mà thôi.

Chậc, đúng là phí thời gian.

Nhưng…

“Kagoshima-senpai!”

Chắc là không vô ích.

Ngay sau khi một giọng nói lảnh lót vang lên, Masaki-san bị một cú đá của ai đó đá bay đi. Mình ngã vật xuống đất. Khi ngẩng đầu lên, mình thấy Kurisu-chan trong bộ đồ phù thủy, tay cầm một cây trượng cao bằng người.

“Anh có sao không? Em nhìn thấy từ trên cao, anh đột nhiên cận kề cái chết. Anh làm em bất ngờ thật đấy.”

“Khụ, khụ. K-Kurisu-chan… sao em lại ở đây?”

“Vì anh đã cắt sợi misanga (dây chỉ may mắn) của em mà. Đó là bùa chú của em. Nếu anh làm đứt nó, em sẽ biết ngay. Thế là, em liền cưỡi trượng bay vù một mạch đến đây. May quá có vẻ như em đã đến kịp.”

Kurisu-chan khéo léo sờ nắn cánh tay phải của mình, chủ yếu tập trung quanh vai.

“À, trông anh có vẻ ổn rồi. Nó đã được nối lại hoàn toàn. Ma thuật của em cũng biến thành mana và quay trở lại chu trình của hành tinh rồi… Ừm, đã hồi phục hoàn toàn.”

Mình chẳng hiểu cô bé đang nói gì.

Mình có bị thương bao giờ đâu chứ.

“À, đúng rồi. Orino-senpai cũng…”

Kurisu-chan chạy loạng choạng đến chỗ Orino-san đang nằm trên mặt đất.

“Thì ra là vậy… vết thương của chị chủ yếu là bỏng. Đừng lo lắng. Trị bỏng chính là sở trường của em, chị sẽ khỏi ngay thôi.”

“… C-cảm… ơn… nhưng.”

“À, không sao đâu. Coi như trả ơn chuyện hôm nọ. Em không biết chi tiết lắm, nhưng… ừm, đại khái là em hiểu.”

“Ừ… nhưng dù em có trị vết thương của chị, năng lực của chị…”

“Chúng em cũng đã lo liệu được việc đó rồi.”

Kurisu-chan mỉm cười đắc thắng. Ngay lúc đó, điện thoại của mình rung lên. Đó là tin nhắn từ Kagurai-senpai. Khi mình nhấn nút trả lời, màn hình chuyển dịch, và khuôn mặt của Kagurai-senpai xuất hiện.

‘Này, Kagoshima.’

“Ể? Tại sao Kagurai-senpai lại xuất hiện trên điện thoại của em?”

‘Đây là cuộc gọi video.’

Hả? Điện thoại mình có chức năng đó sao?

“Không, nhưng mà… tại sao trên đầu chị lại có tai gấu? Và tóc chị hình như hơi lấp lánh, rồi chị ăn mặc cũng buồn cười nữa, phông nền màu xanh nhạt, đúng hơn là, em có cảm giác toàn bộ vẻ ngoài của chị trông hơi giống anime CGI…”

‘Đừng để ý mấy chuyện nhỏ nhặt đó. Chị ghét đàn ông kiểu đó.’

Ôi. Mình không muốn bị Kagurai-senpai ghét.

Được rồi. Đừng để ý mấy chuyện nhỏ nhặt.

“Chị Kagurai-senpai làm việc nhanh thật đó. Em vừa gửi mail cái là chị đến với tốc độ ánh sáng luôn.”

‘Khen chị cũng chẳng được gì đâu, Kurisu-chan. Quan trọng hơn, Orino, thế nào rồi? Đầu em còn đau không?’

“Ể… à, không đau. Sao vậy…”

‘Không có gì. Thiết bị ở đây có hệ thống bảo mật khá tốt, nhưng rốt cuộc thì nó cũng là đồ cổ lạc hậu. Chẳng thể sánh với chị được. Việc nó có kết nối internet chính là điểm yếu của nó.’

Kurisu-chan biến đổi thứ gì đó giống như một câu thần chú, bao bọc Orino-san trong một luồng sáng ấm áp. Khi ánh sáng biến mất, những vết thương trên cơ thể cô ấy đã biến mất sạch sẽ. Mình tiến lại gần Orino-san.

“Kagoshima-kun… tại sao? Tại sao anh lại đến đây?”

Và rồi, cuối cùng mình cũng nhớ ra tại sao mình lại đến đây.

Với tất cả những gì đang xảy ra, mình đã hoàn toàn quên mất mục đích ban đầu.

Mình mở chiếc túi đang đeo trên vai và lấy ra một chiếc túi giấy từ bên trong.

“Anh muốn tặng em cái này.”

“…?”

Khuôn mặt cô ấy trở nên khó hiểu, nhưng cô ấy vẫn nhận lấy chiếc túi và lấy đồ bên trong ra.

Chiếc đai giữ ấm bụng mình đã mua.

Vào cái ngày chúng mình đi xem phim, mình đã mua nó khi Orino-san có việc khẩn cấp phải đi. Nền trắng được trang trí bằng những bông bồ công anh. Mình muốn chọn một thứ gì đó dễ thương nhất có thể. Để mình tặng cô ấy một món quà bất ngờ, không biết mình có làm chuyện gì hơi ngượng ngùng không nhỉ.

“… Đây là gì vậy?”

Khi Orino-san hỏi với giọng run run, mình mỉm cười đáp lại.

“Khi quay phim, sẽ rất tệ nếu bụng em bắt đầu đau.”

Khi mình ngượng ngùng giải thích, Orino-san bắt đầu khóc nức nở. “Ê-ê?” Khi mình luống cuống, cô ấy bất ngờ ôm chầm lấy mình.

“H-hả? Em thích đến vậy sao…?”

“Anh thật sự… anh thật sự là đồ ngốc, Kagoshima-kun…”

Có điều gì đó không đúng với từ ‘ngốc nghếch’ đó, và đó là một từ ‘ngốc nghếch’ mà mình không cảm thấy tệ chút nào.

“Em nghĩ vậy sao? Anh là đồ ngốc à?”

“Vâng… anh là đồ ngốc.”

“Được rồi. Vậy anh sẽ cố gắng để cải thiện điều đó.”

“… Anh không cần đâu.”

Lực đẩy vào lưng mình mạnh hơn. Mình vòng tay ôm lấy tấm lưng mảnh mai của cô ấy.

“Kagoshima-kun, anh cứ như vậy là được rồi…”

“Anh hiểu rồi.”

Mình có cảm giác thời gian đã ngừng lại. Khoảnh khắc này quá đỗi thoải mái.

“Hahaha…” Khuôn mặt Kurisu-chan đỏ bừng.

“A-hem!” Kagurai-senpai trên màn hình cố ý hắng giọng.

“”…!””

Chúng mình đột ngột tách ra như thể đẩy nhau ra.

Ối chà… mình vừa làm cái quái gì vậy?

Mình đã bị cuốn theo không khí mà ôm cô ấy, nhưng…

‘Thật không may, Orino, lúc này không phải là thời điểm thích hợp cho một bộ rom-com đâu.’

Nhìn quanh theo lời thúc giục sắc bén đó, mình thấy ở rìa sân trường, Masaki-san, người đã bị đá bay đi, đã đứng dậy và đang trừng mắt nhìn chúng mình với khuôn mặt của quỷ dữ.

‘Orino, Kurisu.’ Kagurai-senpai trên màn hình nhìn hai người họ. ‘Hai em có thể đã nhận ra rồi, nhưng tên Kagoshima này khá là chậm hiểu đó.’

“Điều đó thì, ừm…”

“Đúng như em nghĩ…”

Ba người họ nhìn mình một cách khinh thường. Thật là hơi buồn.

‘Thế nên cứ ra tay hết sức đi. Hắn ta chắc sẽ không nhận ra đâu.’

Trước nụ cười toe toét của Kagurai-senpai, hai người kia gật đầu lia lịa.

Cái cảm giác đoàn kết lạ thường giữa họ tạo nên một sự tin cậy đủ để giao phó cả vận mệnh thế giới.

“Anh giữ cái này giúp em nhé,” chiếc đai giữ ấm bụng được trả lại cho mình. “Em sẽ kết thúc chuyện này ngay lập tức.”

Orino-san lao đi. Vì luồng sóng điện từ lạ lùng kia đã biến mất, cô ấy có thể sử dụng năng lực của mình hết công suất. Với gia tốc bùng nổ, cô ấy áp sát Masaki-san.

“Này, Orino. Hai người kia là ai?”

“Chỉ là những anh hùng chính nghĩa đi ngang qua, tiện tay giúp đỡ thôi. Đại loại như bạc và vàng vậy.”

“Trong trường hợp đó… rốt cuộc thì thằng nhóc đó là ai?”

“… Không phải hiển nhiên sao? Hắn ta là quần chúng A.”

Trao đổi hai ba cú đấm, hai bên giãn cách. Cả hai cùng đưa tay ra. Trong khi họ cố gắng kích hoạt năng lực tâm linh, nó lại tự triệt tiêu. Với tư cách là một chỉ huy, Masaki-san có thể sử dụng các năng lực khác nữa. Năng lực khống chế lửa mà hắn đã dùng để tra tấn Orino-san trước đây. Từ tay phải của hắn, một ngọn lửa đỏ rực xuất hiện.

Nhưng thời đại đó đã qua rồi.

“… Một chút méo mó với thế giới rộng lớn. Đỏ, đỏ hơn. Còn đỏ hơn nữa—”

Như thể đang thực hiện một điệu múa, Kurisu-chan bắt đầu xoay cây trượng của mình vòng tròn. Sau vài cú vung lớn, cô bé dứt khoát đâm nó xuống sân trường.

“《Khu Vườn Của Hỏa Vương》”

Từ phần cây trượng cô bé đâm xuống, những đường sáng khuếch tán và chạy dọc theo mặt đất. Chúng bao trùm khuôn viên từ góc này sang góc khác, vẽ nên một phù hiệu ma thuật khổng lồ giống như hình tròn trên cánh đồng (crop circle).

“Xác định— chiếm đoạt — hấp thụ.”

Tất cả ngọn lửa của Masaki-san đều bị hút vào tay trái của Kurisu-chan. Co lại bằng kích thước một quả bóng golf, ngọn lửa địa ngục được siết chặt trong bàn tay nhỏ bé của cô bé và biến thành năng lực của riêng cô.

“C-chuyện gì vừa…”

Hướng về một Masaki-san đang ngây người, Kurisu-chan nở nụ cười kiêu hãnh.

“Vòng tròn ma thuật em dùng trong trận chiến kia vẫn còn đây nên em đã tận dụng tốt nó. Hiện tại, bất kỳ ngọn lửa nào được sử dụng trong phạm vi này đều sẽ nằm dưới sự kiểm soát của em.”

“Không thể nào, ngươi cũng là người điều khiển lửa sao…?”

“? Ừm, em không biết về mấy cái điều khiển lửa này nọ, nhưng em sẽ không thua trong một trận chiến lửa. Ý em là, em là một phù thủy của lửa mà.”

Trận chiến coi như đã được định đoạt. Nếu phải đoán từ nội dung trận chiến, các kỹ thuật chiến đấu chính của Masaki-san là năng lực tâm linh, điều khiển lửa, và dịch chuyển tức thời. Cùng với thiết bị phát sóng điện từ gây nhiễu kia. Thiết bị đó đã bị Kagurai-senpai vô hiệu hóa, năng lực lửa của hắn đã bị Kurisu-chan khóa lại.

Nếu chỉ là về năng lực tâm linh, Orino-san có chút lợi thế hơn.

“Haaaaaah!”

Sau một pha công thủ kịch liệt đến mức tạo ra gió lớn, nắm đấm dồn hết sức của Orino-san giáng sâu vào vùng xương ức của Masaki-san. Dù hắn ta kêu đau, nhưng vẫn không khuỵu gối xuống, bằng cách nào đó vẫn giữ vững được mình.

Orino-san vẫn đứng yên tại chỗ, nhắm nghiền mắt lại. Cô bắt đầu dồn nén năng lực, có lẽ là muốn dùng dị năng tác động trực tiếp lên cơ thể Masaki-san, ngay cả khi vẫn còn đang tiếp xúc với anh ta.

Cơ thể Masaki-san giật bần bật, bắt đầu rung lên.

Nhưng Masaki-san cũng đang dùng dị năng để chống cự.

“…”

Kết quả đã quá rõ ràng.

Dù cho người trong cuộc có nghiêm túc đến đâu, nhưng so với trận giao tranh tự do lúc trước, cảnh tượng này vẫn khiến người ta cảm thấy thiếu đi một chút gì đó.

“… Xong… rồi!”

Trận đấu đã định.

Trong cuộc chiến dị năng, Orino-san chiếm ưu thế hơn.

Masaki-san bị đánh vật xuống đất, hai tay bị khóa chặt, toàn thân bị đè ép.

“Anh thua rồi, Masaki-san. Từ giờ, chúng tôi sẽ đưa anh đến cơ sở nghiên cứu.”

Lời tuyên bố chiến thắng của Orino-san khiến môi Masaki-san hơi trễ xuống. Nhưng rồi nụ cười nhếch mép đó nhanh chóng chuyển thành một nụ cười sảng khoái.

“Ngây thơ quá, Orino.”

Ngay lập tức, anh ta biến mất khỏi vòng kìm kẹp của cô.

“Chết tiệ—”

“Đáng lẽ cô nên lắp khóa điện tử chống dị năng cho tôi khi có cơ hội.”

Giọng nói đắc thắng đó vọng xuống từ trên cao. Tôi ngước lên, thấy Masaki-san, với ánh hoàng hôn rực rỡ sau lưng, đang đứng trên nóc trường học. "Vút." Masaki-san vẫn còn năng lực dịch chuyển tức thời. Orino-san không còn đủ sức để đuổi theo anh ta nữa. Kurisu-chan có thể bay trên trời, nhưng tốc độ di chuyển nhanh đến mấy cũng không thể sánh bằng dịch chuyển tức thời.

Cuối cùng, anh ta đã thoát.

“Những người trợ giúp mà cô mời đến vượt ngoài mong đợi của tôi. Tôi chấp nhận thất bại này, và đổi lại, cô phải để tôi rời đi.”

“Nếu anh chấp nhận thất bại, vậy thì hãy đường đường chính chính mà bước vào đi, Masaki-san.”

Giọng nói khàn khàn đột ngột vang lên.

Trên nóc nhà, có một người đang bám chặt lấy Masaki-san như thể muốn rũ người xuống lưng anh ta.

“Cái gì? Kugayama!”

Sự xuất hiện bất ngờ của Kirako-san khiến Masaki-san hoàn toàn bối rối.

“Không may là, tôi cũng là một tổng đội trưởng giống anh. Tôi có thể dịch chuyển tức thời.”

“Không thể nào! Tôi đã làm trật khớp cả vai và hông của cô rồi! Sao cô có thể di chuyển được chứ!”

“Và tôi đã nói rồi, đừng bắt tôi nhắc lại nữa. Tôi là tổng đội trưởng, tôi có thể dịch chuyển tức thời, và tôi có thể dùng dị năng. Mặc dù cả hai đều không bằng anh.”

“… Đừng nói với tôi, Kugayama. Cô đang dùng dị năng lên chính cơ thể mình đấy chứ.”

“Anh đoán đúng rồi đấy. Tôi đang ép buộc cánh tay và đôi chân mình cử động.”

Nghĩa là Kirako-san đang dùng tâm trí để điều khiển chính cơ thể mình. Không phải bằng tín hiệu điện bên trong cơ thể, mà bằng ý chí thuần túy từ bên ngoài, biến cơ thể mình thành một con rối.

“N-nhưng! Nếu cô làm vậy, tuy cô có thể di chuyển, nhưng… cơn đau không thay đổi. Cô càng cử động, nó sẽ càng dữ dội hơn!”

“Nói thừa! Toàn thân tôi đau như xé ra từng mảnh. Cảm giác như tâm trí tôi có thể bay đi bất cứ lúc nào vậy.”

Tập trung ánh mắt, tôi thấy mồ hôi chảy ròng ròng trên mặt Kirako-san. Cô ấy tỏ ra bình tĩnh, nhưng mỗi khi cô cử động những khớp xương bị trật, một cơn đau nhói lại chạy khắp cơ thể.

“Nếu đã vậy, hãy kết thúc chuyện này sớm đi.”

Nắm lấy vai Masaki-san bằng cả hai tay, cô quay người anh ta lại để đối mặt.

“Thôi nào. Với bốn chi gần như không thể hoạt động, cô nghĩ mình có thể tung ra một đòn tấn công ra hồn sao? Dù cô có dùng dị năng điều khiển cơ thể thế nào đi nữa, với cấp độ năng lực của cô thì không thể phát huy được nhiều sức mạnh…”

“Xin lỗi nhưng…”

Sau một hơi thở sâu, Kirako-san nhếch khóe môi, nở một nụ cười tinh quái.

“Anh đã không làm trật cổ tôi.”

Bong, một tiếng va chạm vang lên rõ ràng như tiếng chuông.

Một cú húc đầu kinh hoàng bộc phát.

Masaki-san trợn trắng mắt, hoàn toàn mất đi ý thức. Cơ thể anh ta mềm oặt.

“À, chết rồi.”

Không còn có thể chống đỡ cơ thể đầy thương tích, Kirako-san cùng anh ta rơi xuống từ mái nhà.

Xong rồi, tôi nghĩ thầm khi định lao tới – nhưng hai bóng người đã hành động nhanh hơn tôi rất nhiều. Bay vút đi như một thiên thạch trên cây gậy của mình, Kurisu-chan đã tóm lấy tay Masaki-san.

Dùng dị năng làm chậm tốc độ rơi, Orino-san ôm Kirako-san vào lòng.

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

“Trông có vẻ kết thúc rồi.”

“Chắc vậy.”

Tôi trả lời Kagurai-senpai qua điện thoại, rồi ngồi phịch xuống đất.

Tôi chẳng làm gì cả, vậy mà lại thấy mệt mỏi lạ thường.

Bên cạnh tôi, Orino-san và Kurisu-chan tiến lại gần.

“Làm tốt lắm.”

“Ừm.”

Orino-san nở một nụ cười rạng rỡ. Quần áo cô lấm lem, mặt mũi bầm dập dính bùn đất, nhưng nụ cười của cô vẫn đẹp đến nỗi tôi suýt nữa đã đổ gục.

“Haizzz, đúng là một bộ phim hay. Phải không, Kurisu-chan?”

“Đúng vậy, Kagurai-senpai.”

Tôi nhìn chằm chằm vào hai người đang cố nặn ra những lời ấn tượng giả tạo đó.

“Không, tôi xin lỗi, nhưng các cô không thể lừa tôi bằng cách đó nữa đâu. Nhìn thế nào thì đó cũng là một chuyện quái đản.”

Không thể nào đó là một bộ phim được.

Dù tôi có nhìn đi đâu, tôi cũng không thấy một chiếc camera nào. Vết thương của Orino-san trông rất thật. Không có dây cáp nào cho cảnh hành động đu dây cả. Kurisu-chan chỉ đơn giản là bay lượn trên trời. Kagurai-senpai đang livestream quá mượt mà đối với một cuộc gọi video. Hơn nữa, bạn không thể nhìn thấy CGI bằng mắt thường tại trường quay.

Lấy hết dũng khí, tôi hỏi.

“Đó không phải là một bộ phim, phải không… và Orino-san, và Kurisu-chan, và Kagurai-senpai, ba người các cô không phải là người bình thường, tôi chắc chắn các cô là…”

“Hả? Cậu nói gì vậy, Kagoshima-kun?”

Nhưng sự nghiêm túc hơn bao giờ hết của tôi bị thổi bay bởi nụ cười tinh nghịch, rạng rỡ của Orino-san. Hai người kia cũng nở những nụ cười tương tự.

“Cậu buồn ngủ à?”

“Cậu đọc truyện tranh nhiều quá rồi đấy.”

“Cậu bị đau bụng hay sao?”

Với ba nụ cười thật sự rất nữ tính, họ trao đổi ánh mắt với nhau.

“Chiến binh mạng từ tương lai xa xôi,”

“Phù thủy từ thế giới song song,”

“Người có dị năng chiến đấu dưới sự bảo trợ của một viện nghiên cứu”

“““Không hề tồn tại.”””

“Phải không?”

“Đúng chứ?”

“…”

Đúng… đúng vậy.

Quả nhiên. Những thứ đó không thể tồn tại được.

Mà, khi nhìn vào những nụ cười vui vẻ của họ, những chuyện như vậy cũng không còn quan trọng với tôi nữa. Những người trong cuộc đang nói như vậy, vậy thì thứ gì không tồn tại, thì không tồn tại.

Tôi thực sự không thể nhận ra.

Thế nên tôi cười mà không hề hay biết gì.

Tôi chắc chắn… mọi chuyện nên là như vậy.

“À.”

Đột nhiên, câu hỏi đó chợt nảy ra trong tôi.

“Khi nào bộ phim này sẽ được công chiếu?”