ĐẠI CHIẾN SINH TỬ x CÔNG KHAI x HỒI QUY
Sáng hôm sau, lần đầu tiên kể từ khi chúng tôi sống chung, tôi tỉnh dậy sớm hơn Kurisu-chan. Chẳng hiểu tại sao, tôi cứ tự nhiên mở mắt thôi.
Khi chúng tôi ăn sáng cùng nhau, Kurisu-chan nói, "Hôm nay cháu sẽ đi thăm mộ với cô Nobuko. Mà nói đúng hơn là đi dọn dẹp trang hoàng lại thì đúng hơn ạ."
Nhắc mới nhớ, ngôi mộ đó có hơi dơ một chút, cỏ dại cũng mọc xung quanh. Có vẻ cô Nobuko đã để ý điều này trong lần viếng thăm trước và đã quyết tâm đi dọn dẹp. Kurisu-chan cũng tự nguyện giúp sức.
"À ra vậy. Chúc hai người đi vui vẻ nhé. Tôi thì vẫn còn hẹn với mấy đứa nhỏ trong xóm."
"Vâng."
Cứ thế, chúng tôi xác nhận kế hoạch của nhau rồi ăn sáng xong.
Kurisu-chan dọn dẹp hết bát đĩa rồi vào bếp rửa. Tôi cất tiếng gọi theo bóng lưng nhỏ nhắn của cô ấy.
"Này, Kurisu-chan..."
"Chuyện gì ạ?"
Cô ấy dừng tay, quay phắt lại, khuôn mặt rạng rỡ hiện ra trước mắt tôi.
Rực rỡ đến chói mắt... và buồn bã.
"...Xin lỗi. Không có gì đâu. À, tôi ra kiểm tra thư đây."
Tôi nói, bỏ lại phòng khách phía sau như thể đang chạy trốn. Thư từ chỉ là một cái cớ. Chúng tôi không đặt báo chí ở đây, và tiền sinh hoạt phí bố mẹ gửi cũng không bao giờ đến mà không báo trước.
Tôi có điều muốn nói... nhưng lại không thể cốt thành lời.
Tôi không thể bước chân qua ranh giới mà cô ấy đã tự vẽ ra.
"Mình lại đang yếu đuối quá đỗi..."
Cảm thấy bồn chồn, bứt rứt không giống mình chút nào, tôi bước ra ngoài, ít nhất là để giả vờ kiểm tra thư.
Trong sân nhà tôi, Kikyouin-san và Tama-chan đang ngủ.
Suy nghĩ của tôi như ngừng lại.
Tôi dụi mắt tự hỏi có phải mình nhìn nhầm không, nhưng họ thật sự ở đó. Nghĩ rằng đó là mơ, tôi tự véo má mình; chỉ thấy đau.
"..."
Ừm. Đây là tình huống gì vậy?
Kikyouin-san đang ngủ trong bộ trang phục âm dương sư mà tôi từng thấy cô ấy mặc. Mà nói là ngủ, cô ấy không nằm dài dưới đất; giống như những chiến binh, võ sĩ đạo xuất hiện trong truyện tranh, cô ấy ngồi tựa lưng vào tường nhà, ôm gối.
Đó là một dáng ngủ không hề có sơ hở, một dáng ngủ của bậc cao thủ.
Tama-chan thì nằm cạnh đó, ngửa bụng, giang rộng như hình ngôi sao.
Đó là một dáng ngủ đầy sơ hở, nhưng tự thân nó lại quay ngược lại tạo cảm giác còn mạnh mẽ hơn.
"...Này, Kikyouin-san, sáng rồi. Sao cô lại ngủ trong sân nhà tôi vậy?"
Khi tôi đến gần, gọi và định lay vai cô ấy, ngay lập tức, tay Kikyouin-san vụt ra. Tay phải cô ấy kẹp chặt lấy cổ tôi như vuốt đại bàng... tay trái tạo thành hình kéo chĩa thẳng vào mắt tôi.
"Ấy, á, ồ...?"
Trong khoảnh khắc, mọi cử động của tôi hoàn toàn bị phong tỏa. Khi cảm giác ngạt thở đột ngột và nguy cơ mất thị lực khiến tôi đóng băng, Kikyouin-san mở mắt, "...Ừm? À, gì chứ, hóa ra là cậu," cô ấy lẩm bẩm trong cơn ngái ngủ rồi thả tôi ra.
"Khổ thật, đừng có lại gần khi tôi đang ngủ chứ. Tôi cứ tưởng là kẻ thù."
Không, không, không phải lạ lắm sao? Tôi chỉ định đánh thức cô ấy bình thường thôi mà, sao tôi lại rơi vào tình huống kịch tính thế này? Để cô ấy giữ cảnh giác ngay cả khi ngủ, rốt cuộc thì đứa trẻ này sống trong thế giới nào vậy?
Liệu trái tim cô ấy có còn vương vấn những tháng ngày ám sát không?
"Ừm... Kikyouin-san, sao cô lại ngủ trong sân nhà chúng tôi vậy?"
Khi tôi rụt rè hỏi, Kikyouin-san rên rỉ, vươn vai nói, "Chúng tôi di chuyển từ hôm qua... hoặc nói đúng hơn là sáng nay, và cuối cùng thì chạm tới giới hạn rồi. Nhà cậu lại gần nhất, nên chúng tôi dùng để nghỉ một giờ. Dựng trại phiền phức lắm mà."
Cô ấy trả lời một cách uể oải.
"Mà... trong mấy trò đuổi bắt, người ta hay nói bên bị truy đuổi vất vả hơn, nhưng đó chỉ giới hạn khi người đuổi có đủ thông tin về mục tiêu. Dù nhìn thế nào đi nữa, bên truy đuổi vẫn khổ hơn..."
Cô ấy phàn nàn trong khi xoay vai để giãn gân cốt. Có vẻ cô ấy nói thật về việc chỉ ngủ có một giờ, vì dưới mắt cô ấy có quầng thâm nhạt.
Trông cô ấy khá mệt mỏi.
"Ừm, đã sáng rồi sao?"
Tama-chan cũng tỉnh dậy.
"Kaaah. Thôi được rồi. Đi thôi, Yuzuki. Kẻ địch hẳn vẫn đang ở quanh đây. Mặc dù có vẻ chúng đã khéo léo xóa sạch dấu vết sức mạnh của mình, nhưng chúng không thể qua mắt mũi chúng ta."
Tama-chan từ vẻ mặt lười nhác chuyển sang một vẻ mặt đầy quyết tâm.
Kikyouin-san im lặng gật đầu.
"...Cậu ổn không, Yuzuki?"
"Tôi ổn. Thậm chí không cần đến một giờ nghỉ đó. Cho đến khi chúng ta lấy lại được thứ đã bị đánh cắp, chúng ta không thể lơ là bất cứ lúc nào."
"Thành thật xin lỗi. Nếu như sức mạnh cửu vĩ của chúng ta có thể xuyên qua, nhưng... nhờ lớp vỏ của mẹ ở trong tay hắn ta, sức mạnh của chúng ta hoàn toàn..."
"Tôi nói rồi, không sao mà. Và điều cậu muốn bảo vệ cũng là điều tôi muốn bảo vệ. Cứ để tôi cố gắng một chút."
Kikyouin-san và Tama-chan trông như đang trò chuyện trong thế giới riêng của họ.
Một thế giới mà tôi không biết.
Một thế giới mà tôi không thể can thiệp.
"Xin lỗi vì đã làm phiền."
Kikyouin-san nói cụt lủn rồi quay người bỏ đi.
"Này, đợi đã. Tôi không thật sự hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng các cô nên nghỉ ngơi thêm một chút thì tốt hơn."
Không thể nhìn cô ấy rõ ràng đang tự ép bản thân quá mức, tôi cuối cùng đã thốt ra lời.
"Ồ, câm đi..."
Kikyouin-san nói với giọng bực dọc và nhìn tôi bằng đôi mắt lạnh lẽo.
"Nếu cậu không thật sự hiểu, thì cứ để mặc chúng tôi. Chuyện này đâu có liên quan gì đến cậu."
"..."
Những lời của cô ấy đâm sâu, sâu vào lồng ngực tôi.
Không liên quan gì đến tôi...
Đúng, chính xác là vậy. Chẳng liên quan gì đến tôi. Khi tôi chẳng thể làm được gì, thì làm sao tôi có quyền mở miệng nói linh tinh? Ngu dốt và không liên quan, tôi luôn là kẻ ngoài cuộc. Một kẻ xâm nhập hoàn toàn. Chính vì thế mà với Kikyouin-san... và với Kurisu-chan, tôi chẳng thể nói được lấy một lời.
"...K-khoan đã, cậu làm sao vậy? Sao lại đâm ra chán nản thế?"
Khi tôi đứng đó không thể nói được gì, Kikyouin-san nói có chút sốt ruột.
"À, trời ạ. Cậu đang làm gì vậy? Hoàn toàn không giống cậu chút nào!"
"...X-xin lỗi."
"Đừng xin lỗi! ...Với lại, đó là lỗi của tôi. Tôi hơi dễ cáu."
Với khuôn mặt khó xử, Kikyouin-san khẽ xin lỗi. Một đứa trẻ trung thực sẽ xin lỗi đàng hoàng khi nghĩ mình đã làm sai. Nhưng—
"...Nhưng cô nói đúng là chuyện này không liên quan gì đến tôi. Tôi xin lỗi vì đã nói những lời tùy tiện khi mình không liên quan."
"Hả?"
Cô ấy kiên quyết chế nhạo, "Hả?"
"Cậu đang nói gì vậy lúc muộn thế này? Cậu thừa biết mình không liên quan ngay từ đầu mà, phải không? Việc cậu nói những điều tùy tiện thì có gì mới lạ đâu. Sao bây giờ cậu lại bắt đầu quan tâm?"
Cô ấy gắt gao nói bằng giọng quở trách, rồi sau đó, hạ mắt nhìn xuống đất, lần này tiếp tục thì thầm.
"...Khi tôi mới chuyển trường, cậu có quên những gì đã nói với tôi phía sau nhà tập thể dục không?"
"Ể..."
Kikyouin-san hít một hơi thật sâu.
"Tôi hoàn toàn vô dụng. Ngay cả khi cậu gặp khó khăn, tôi không nghĩ mình có thể giúp gì được.
Tôi không thể làm gì, nhưng tôi có thể cổ vũ cậu.
Tôi sẽ bảo cậu hãy cố gắng hết sức. Như thế chưa đủ sao?"
Như thể đọc từ một ghi chú, cô ấy đọc lại những câu tôi đã từng nói trước đây.
À... nghĩ lại thì, tôi quả thực đã nói những lời như vậy.
Tôi nhớ lại điều mình suýt nữa quên mất.
Tôi đã tự mình quyết tâm, tự mình đưa ra một quyết định, và đặt cả cảm xúc của mình vào đó...
Tôi đã quyết định cổ vũ tất cả mọi người.
Đó lẽ ra là lời tự hạ thấp... và cũng là niềm tự hào của tôi.
"Cậu đã nói những lời cao ngạo như vậy với tôi. Cậu có thể đừng hành động như thể cậu sắp phá hỏng tất cả bây giờ không? ...Chỉ một chút thôi, tôi đã nghĩ, nghe cũng hay đấy chứ."
Cô ấy nói thêm nửa sau bằng giọng nhỏ, rồi quay mặt đi.
"Kikyouin-san."
"Gì?"
"Cảm ơn cô."
"...Im đi, chết đi."
Tôi nói.
"Cố gắng lên, Kikyouin-san."
"Tôi sẽ làm vậy, Kagoshima."
Kikyouin-san cười. Vẻ mệt mỏi vẫn còn vương trên khuôn mặt, rõ ràng cô ấy đang cố gắng tỏ ra mạnh mẽ, nhưng đó là nụ cười kiên cường rất hợp với cô ấy.
Nhân tiện, đây là lần thứ hai cô ấy gọi tên tôi là Kagoshima.
Đã thật lâu rồi, nên tôi đã mỉm cười sung sướng.
Nhìn hai chúng tôi trao đổi nụ cười, "À, tuổi trẻ," Tama-chan làm ra vẻ một bà lão đang nhìn ngắm lũ trẻ.
Khi tôi đến công viên Asahi, Griel-kun đã ngồi đợi sẵn.
"Ta đã đợi đến mệt mỏi rồi."
"Tôi đã để cậu đợi lâu rồi, nhỉ."
Tôi lấy các lá bài từ cặp và đưa tất cả cho Griel-kun.
Chưa đầy mười phút, cậu ấy đã xây dựng xong bộ bài của mình. Có vẻ cậu ấy đã có một công thức sẵn trong đầu.
Với những lá bài còn lại, tôi xây dựng bộ bài mạnh nhất mà tôi có thể tưởng tượng.
Để đảm bảo không còn hối tiếc gì. Để nhất quyết không thua.
"Cậu còn nhớ kèo cược của chúng ta không?"
"Nếu cậu thắng, cậu sẽ giết tôi. Nếu tôi thắng, tôi có thể ước bất cứ điều gì."
"Hừm. Cậu hiểu rõ mà vẫn xuất hiện. Chỉ riêng điều đó thôi, ta cũng khen ngợi dũng khí của cậu."
Chúng tôi trao đổi vài lời khi đặt các bộ bài vào vị trí.
"Đây là trận chiến cuối cùng thực sự của chúng ta. Hãy tung hết sức ra đi, Kagoshima."
"Chỉ vì là lần cuối cùng mà cậu không dễ dàng buông tha đâu, Griel-kun."
"Đấu bài!"
Trận đấu cuối cùng của tôi với Griel-kun... thật sự tàn khốc.
Một cuộc công thủ không ngừng nghỉ, giao tranh qua lại liên tục.
Vào những phút cuối cùng, có vẻ Griel-kun đã đuổi kịp tôi. Cứ đà này, cậu ấy hoặc sẽ vượt qua tôi, hoặc tôi sẽ chặn đứng cậu ấy. Hơi tiếc là không có khán giả nào.
Cái cách mà ưu thế trong cuộc chiến sinh tử của chúng tôi dịch chuyển nhanh chóng đến chóng mặt thật sự đầy kịch tính. Nhìn từ bên ngoài, chắc chắn đó là một trận đấu đáng xem.
Nếu đây là một bộ manga được đăng hàng tuần, cốt truyện này sẽ kéo dài cả năm... trong một bộ anime, với nhiều đoạn hồi tưởng, nó sẽ mất bảy tuần. Trình độ của chúng tôi đơn giản là cao đến mức đó.
"...Cậu đã trở nên mạnh mẽ rồi, Griel-kun."
Giữa trận chiến, những lời thán phục của tôi tự nhiên bật ra khỏi miệng.
"Không ai có thể tin rằng một tuần trước cậu thậm chí còn không biết luật chơi."
"Đây là quyền lợi tự nhiên của ta."
Và...
Trận chiến đạt đến cao trào.
"Khặc khặc, vậy thì cái thuật ngữ 'lời trăng trối' được dành cho tình trạng thảm hại của cậu."
Nếu muốn, bạn có thể gọi đó là một trận chiến hoặc may mắn, nhưng cũng có thể gọi đó là một cuộc đấu kỹ năng. Tôi... bị dồn vào đường cùng. Điểm sinh mệnh gần như cạn kiệt. Không có quái vật nào trên sân. Hai lá bài trống rỗng trên tay. Ngược lại, Griel-kun có một lượng bài phong phú và rất nhiều quái vật.
Một tình thế vô cùng nguy hiểm.
"Lượt của tôi..."
Bây giờ tôi phải làm gì. Thẳng thắn mà nói, tình hình thật sự tuyệt vọng. Nếu tôi không làm được gì trong lượt này, tôi chắc chắn sẽ phải đối mặt với thất bại vào lượt của Griel-kun.
Tuy nhiên...
Trong bộ bài của tôi có một lá bài duy nhất có thể xoay chuyển tình thế này. Nếu tôi có thể rút được lá bài đó ở đây, thì mọi thứ đều có thể thay đổi.
Nói cách khác, nếu tôi không rút được nó, thì coi như tôi xong đời.
Lá bài tiếp theo tôi rút... sẽ quyết định số phận của tôi.
"Sao vậy? Nhanh lên mà rút bài đi!"
Griel-kun thúc giục tôi. Tôi thở ra, và lau mồ hôi đang chảy xuống tay mình vào đùi. Tôi lo lắng hơn mình nghĩ. Tôi cảm thấy nhịp tim đập nhanh một cách đau đớn.
Không thể làm khác được.
Ý tôi là, nếu tôi thua, mạng sống của tôi sẽ...
"...Cậu thật sự đã trở nên mạnh mẽ rồi."
Tôi dừng tay đang vươn tới bộ bài, và thẳng thắn khen ngợi cậu ấy.
"Này, Griel-kun. Cậu có nghĩ trò chơi thẻ bài vui không?"
"Chúng là trò chơi, tất nhiên chúng phải vui. Nhưng chính vì thế, dù đi xa đến đâu, chúng cũng chỉ là trò trẻ con. Ngay cả khi ta chiến thắng cậu, niềm vui và sự thỏa mãn mà ta có thể gặt hái được cũng có giới hạn."
"Cậu nói đúng."
Không hề phản đối cậu ấy, tôi xác nhận ý kiến của cậu ấy.
"Đúng như cậu nói, trò chơi thẻ bài không hơn gì niềm vui của trẻ con. Ngay cả khi cậu mạnh, cũng chẳng có gì đáng khoe khoang; chẳng có gì đáng xấu hổ khi yếu. Nó đơn giản chỉ là một trò chơi."
Thế nên, tôi nói thêm.
"Đừng đánh cược mạng sống vào trò chơi thẻ bài nữa nhé?"
Tôi nói ra điều hoàn toàn phủ nhận từng bộ manga thẻ bài ngoài kia.
"...Cái, cậu nói gì?"
Khi tôi nói một điều hết sức hiển nhiên, Griel-kun đe dọa tôi bằng giọng khó chịu.
"Bây giờ thấy thất bại nên cầu xin tha mạng...? Hừm. Có vẻ ta đã đánh giá cậu quá cao rồi. Cậu bắt đầu quý trọng mạng sống mình muộn màng đến vậy sao?"
"Vâng. Tất nhiên là tôi quý trọng mạng sống của mình. Điều đó là hiển nhiên."
"Cậu..."
"Cậu có thể nói tôi đang cầu xin tha mạng, và cậu nói đúng. Tôi thật sự không muốn chết chỉ vì thua một trò chơi thẻ bài, mà."
Tôi cố gắng dũng cảm lấy lại phong độ của mình.
Chà, tại tôi bị dồn vào chân tường vì Griel-kun mạnh hơn tôi tưởng, nên để chắc chắn không có chuyện rắc rối nào xảy ra sau đó, tôi đã cố tuyên bố là cái kèo này chưa từng tồn tại, nhưng... quan trọng hơn. Dù chỉ là đùa thôi, tôi vẫn muốn dạy cho Griel-kun, người coi mạng sống quá dễ dàng, một bài học.
"Đem mạng sống ra cá cược vào mọi thứ gặp trên đời chỉ hay trong truyện tranh thôi. Mạng sống ấy mà, không nên đem ra đùa giỡn như thế."
"... Ngu ngốc. Khỏi phải lên lớp. Dù cậu có viện bao nhiêu lý do đi chăng nữa, một khi cậu thua, tôi sẽ lấy mạng cậu. Đã hứa thế rồi còn gì?"
"Vậy nên tôi mới muốn nó chưa từng xảy ra. Tôi muốn cậu hủy kèo."
Griel-kun lộ vẻ vô cùng bực bội, trừng tôi như muốn ăn tươi nuốt sống.
Gương mặt trẻ con của nó không làm tôi sợ.
"Ngay từ đầu, cậu đã nói những điều vô lý rồi. Nói là ban mọi ước muốn, chuyện đó là không thể, đúng không?"
"Không hề không thể! Với ước muốn của một kẻ tầm thường như ngươi, sức mạnh của ta là quá đủ! Dù ước muốn của ngươi có lớn lao đến đâu, chỉ cần ta hoàn thành viên đá–"
"Không thể."
Tôi nói mạnh mẽ.
"Umm... viên đá giả kim thuật, phải không? Chà, dù viên đá huyền thoại đó có tồn tại đi chăng nữa, cậu đã chạm tay vào nó, và có được sức mạnh vô song. Sức mạnh đủ để thống trị thế giới."
"C-cái đó..."
Griel-kun nghẹn lời, nó im lặng.
Giờ tôi mới nhận ra.
Vì sao tôi có thể thoải mái tương tác với Griel-kun như vậy.
Thỉnh thoảng, tôi có thể cảm thấy một sự khát máu kinh khủng, và một sự thù địch khiến tôi rùng mình, nhưng không hiểu sao, tôi chưa bao giờ sợ nó. Đó là... vì đứa trẻ này đơn giản là quá trẻ con.
Suy nghĩ, lời nói và hành động của nó, tất cả đều non nớt.
Dù Griel-kun có sức mạnh đáng sợ đến đâu, có khả năng và sự tàn nhẫn để san bằng một hoặc hai thị trấn một cách dễ dàng... đứa trẻ này vẫn chỉ mới mười tuổi.
"... T-tôi..."
Griel-kun nói bằng giọng ngập ngừng không phù hợp với nó.
"Tôi chỉ là... những kẻ đã chế nhạo tôi vì tuổi trẻ, những kẻ đã áp đặt những kỳ vọng tùy tiện lên tôi, và tùy tiện sợ hãi tôi, những kẻ đã thương hại tôi vì hoàn cảnh của tôi... Tôi muốn họ biết sức mạnh của tôi..."
"Nghĩa là, cậu muốn trả thù những người xung quanh."
Một mục tiêu trẻ con, tôi nghĩ.
"Griel-kun, cậu chắc chắn đó là tất cả những gì cậu muốn làm không? Trong một phần triệu cơ hội cậu có được sức mạnh để thống trị thế giới, cậu có hài lòng với việc mình có thể làm được điều đó không?"
"......"
"Cậu còn là một đứa trẻ, Griel-kun."
Khi tôi khẳng định như vậy, nó nghiến răng tức tối.
"... Đến cả cậu nữa. Cậu cũng sẽ chế nhạo tôi vì là một đứa trẻ sao..."
"Không. Tôi sẽ không bao giờ chế nhạo cậu vì là một đứa trẻ. Tôi khuyên cậu vì cậu vẫn còn là một đứa trẻ."
Có vẻ như nó chưa nhận ra sự trẻ con của chính mình, nên tôi muốn dạy cho nó.
"Cậu phải suy nghĩ kỹ hơn và tưởng tượng xem. Chính xác thì cậu muốn làm gì. Và... ý nghĩa của việc thống trị thế giới là gì."
Griel-kun cúi đầu im lặng. Đôi mắt lấp lánh kiêu hãnh giờ dao động trong lo lắng. Đúng như tôi nghĩ, trò hề của đứa trẻ này thật rẻ tiền.
Chính vì vậy... chính vì tôi biết người đàn ông đó, tôi không thể không coi đứa trẻ này là nhỏ bé.
So với sự sâu sắc vô đáy và trí tuệ nhìn thấu mọi thứ của người đó, đứa trẻ này trông chẳng khác gì một đứa trẻ.
"Đây là điều mà người bạn thời thơ ấu của tôi đã nói với tôi."
Tôi mở lời, hình dung nụ cười chua xót mà ngọt ngào của anh ấy khi tôi nói.
"Có thể tạo ra thế giới theo ý mình... chẳng qua chỉ là tuyệt vọng mà thôi."
"... Ý là sao?"
"Mnn, cậu xem. Là gì ấy nhỉ?"
Chết tiệt. Kai đã cho tôi một lời giải thích cực kỳ dễ hiểu nhưng vẫn trí tuệ, nhưng tôi không thể nhớ ra chút nào. Tôi không thể không sắp xếp lại theo cách của mình để cố gắng nói điều gì đó khôn ngoan.
"Ví dụ, giả sử có một cô gái cậu thích. Nếu cậu sử dụng một sức mạnh đặc biệt để khiến cô ấy thích cậu, thì điều đó chỉ mang lại cảm giác trống rỗng thôi, đúng không?"
Có lẽ đó là một so sánh đáng ngờ, nhưng tôi đã truyền đạt được điều mình muốn nói. Tóm lại, nếu mọi thứ đều diễn ra theo ý cậu, cuộc sống sẽ trở nên nhàm chán.
Trước lời giải thích của tôi, Griel-kun gật đầu với vẻ khó hiểu.
"Vậy nên nếu cậu thực sự thích Creastia-chan, thì cậu không nên dựa vào một sức mạnh khó hiểu nào đó. Cậu phải trau dồi bản thân mình như một người đàn ông."
"Wha ga hah!?"
Griel-kun đột nhiên mở to mắt.
"T-tôi thích Creastia, cậu nói!? Đừng có nói nhảm nhí!"
"Ồ? Không phải sao?"
Nó đã tìm kiếm cô ấy khá sốt sắng, nên tôi chắc chắn là như vậy.
"T-tôi không! Chắc chắn là không!"
Với khuôn mặt đỏ bừng, nó lắc đầu lia lịa.
"... Chỉ là, ngày xưa, khi tôi nói với Creastia, 'Ta sẽ lấy em làm bạn đồng hành nhé?', cô ấy đã từ chối một cách lịch sự, chỉ vậy thôi!"
"Vậy có nghĩa là cậu thích cô ấy rồi còn gì!?"
Điều đó vượt xa mong đợi của tôi. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng nó đã tỏ tình rồi.
Chuyện gì thế này, khi nó nói cô ấy không dễ thương và nó ghét cô ấy, tất cả chỉ là để che giấu sự xấu hổ của nó sao?
"... Đợi đã, Griel-kun. Tiện thể, cậu bao nhiêu tuổi rồi?"
"Tôi tám tuổi, cô ấy mười hai."
"Vậy thì tất nhiên là cô ấy từ chối cậu rồi!"
Trước khi đến chuyện thích hay không thích, tôi không nghĩ rằng cô ấy thậm chí coi cậu là nghiêm túc.
Dù vậy... Griel-kun đột nhiên bắt đầu trông tồi tàn.
Cuối cùng, tôi tự hỏi liệu đứa trẻ này chỉ đến thị trấn vì nó muốn gặp cô gái Creastia này không.
"Vậy Griel-kun, cậu muốn tìm cô ấy và tỏ tình với cô ấy sao?"
"Không... Tôi không còn nghĩ gì nhiều về Creastia nữa. Tôi muốn cô ấy ở bên cạnh để cô ấy có thể chứng kiến sự vĩ đại của tôi... à, tôi hiểu rồi."
Griel-kun tự cắt ngang lời bằng một nụ cười yếu ớt. Không phải nụ cười gượng gạo để thể hiện sức mạnh của nó. Đây là một nụ cười trẻ con, non nớt phù hợp với lứa tuổi của nó.
"Vậy đây là ý nghĩa của việc trẻ con..."
"Đúng vậy. Nhưng giờ cậu đã thừa nhận mình trẻ con rồi, đó là bước đầu tiên để trưởng thành."
Trong khi nó cố gắng vực dậy bản thân, nói điều gì đó trưởng thành hơn con người nó,
"... Đây là lần đầu tiên."
Griel-kun nhìn xuống, những lời nói của nó tuôn ra.
"Đây là lần đầu tiên có người lên lớp cho tôi từ trên cao. Cảm giác này có phải là bị mắng không. Hm. Đó là một trải nghiệm khá thú vị."
"Vậy là cậu được nuông chiều đến hư hỏng."
"Hừ. Tôi bị coi như một khối u, không hơn không kém."
Một khi cuộc trò chuyện đã đi xa đến vậy, cuối cùng tôi cũng nhớ ra và với lấy bộ bài.
"Tôi đã nói những gì tôi muốn nói rồi, hay là chúng ta kết thúc trận đấu này đi?"
Vậy thì.
Tôi có nên rút quân át chủ bài của mình hay không?
Nếu tôi là nhân vật chính của một bộ anime nào đó, trong một cảnh như thế này, tôi sẽ rút được nó với tỷ lệ gần như một trăm phần trăm. Bằng cách nào đó họ sẽ xoay xở được nhờ một thứ gì đó tuyệt vời như sức mạnh tình bạn hoặc trái tim của những lá bài.
Nhưng tôi không phải là nhân vật chính.
Đó là lý do tại sao lá bài tôi rút không phải là lá bài tôi cần.
Kết quả đúng với xác suất.
"Ah man, vậy là tôi không thể rút được nó rồi. Tiếc thật."
Tôi thu tay lại, trả lại vào bộ bài và đặt tay phải lên trên.
Tôi xin thua. Tôi ra hiệu thất bại.
Trận đấu này là thua của tôi.
"Vậy là cuối cùng tôi cũng thất bại. Chúc mừng, Griel-kun."
Tôi đã hạ quyết tâm, nhưng thua cuộc vẫn gây khó chịu. Tôi dẹp bỏ sự xấu hổ của mình và dành cho Griel-kun một lời khen ngợi chân thành.
"......"
Vẻ mặt của Griel-kun vẫn còn mâu thuẫn, cuối cùng "Hừ," nó khịt mũi và trở lại vẻ kiêu ngạo thường ngày.
"Với điều này, cuối cùng tôi cũng đã vượt qua cậu. Haizz, giờ mọi chuyện đã xong xuôi rồi, nó khá là thất vọng. Thậm chí còn hơi thiếu sót nữa."
"Còn về mạng sống của tôi,"
"... Tôi không cần nó. Lấy mạng cậu sẽ không có ý nghĩa gì với tôi. Tôi sẽ hủy bỏ vụ cá cược của chúng ta. Hãy biết ơn đi."
"Vậy thì tốt. Nhưng không cho cậu cái gì đó thì có chút mất mát, nên tôi sẽ mời cậu uống nước ngọt để ăn mừng. Đợi ở đây nhé, tôi đi mua cho."
Tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi và đi về phía máy bán hàng tự động.
Ở đó, "Kagoshima," nó gọi tôi.
Vô cùng nghiêm túc, nhưng một giọng nói nhỏ bé.
"Tôi... sai sao?"
"Ai biết?"
Vì câu hỏi quá mơ hồ, tôi nghiêng đầu.
"Tôi không biết những chuyện như vậy. Cậu trông có vẻ thông minh đấy, vậy tại sao cậu không tự mình suy nghĩ về nó đi?"
"... Tôi hiểu rồi, cậu nói đúng."
Griel-kun ngoan ngoãn gật đầu.
Chuyện xảy ra khi tôi đang mua nước ngọt tại một máy bán hàng tự động hơi xa.
"Tìm thấy ngươi rồi! Kẻ cắp đá!"
"Mau! Trả lại xác của mẹ chúng ta!"
"Wha-! Hồ ly và kẻ nguyền rủa! Lời nguyền, đúng vào lúc này...!"
"Đừng hòng chạy thoát! Này, chờ đã!"
"Hôm nay ngươi không thoát được đâu...!"
Từ phía sau tôi, tôi nghe thấy giọng của ai đó.
Tôi có linh cảm xấu và vội vàng quay lại, nhưng Griel-kun đã biến mất.
Chỉ còn lại những lá bài vương vãi.
"... Hả? Nó về nhà rồi sao?"
Tôi thậm chí còn chưa kịp nói lời tạm biệt.
Cảm thấy một chút cô đơn, tôi thu thập những lá bài vào túi. Một lúc sau, tôi miễn cưỡng uống hết lon nước ngọt mà tôi chưa kịp đưa cho Griel-kun, và ném lon rỗng vào thùng rác.
"Vậy thì,"
Lời hứa của tôi đã được thực hiện xong, đã đến lúc tôi giải quyết vấn đề lớn nhất.
Tôi không còn do dự nữa. Nhờ Kikyouin-san, trái tim tôi đã sẵn sàng.
Tôi đã lên lớp cho Griel-kun một cách quá tự mãn, ngay cả tôi cũng không cho phép mình mãi mãi tồi tệ như vậy.
Bây giờ.
Hay là tôi đến chỗ cô em gái hơi-quá-tốt-so-với-tôi của mình nhỉ.
Trong khu vực nghỉ ngơi gần nghĩa trang, Kurisu-chan ngồi một mình trên ghế dài. Có vẻ như việc dọn dẹp đã hoàn thành, có một túi rác được niêm phong bên cạnh cô.
Khi cô ấy nhận thấy tôi, Kurisu-chan đứng lên và vẫy tay.
"Onii-chan. Có chuyện gì vậy? Anh đã kết thúc trận đấu của anh rồi sao?"
"Ừ. Đại loại vậy. Nobuko-san đâu?"
"Nếu anh tìm Nobuko-san, cô ấy đã đi về phía ngôi chùa để mượn nhà vệ sinh. Rõ ràng, đó là nhà vệ sinh duy nhất trong khu vực này."
Nobuko-san... à.
Nghĩ lại, Kurisu-chan luôn gọi Nobuko-san là Nobuko-san.
Cô gọi cô ấy một cách dè dặt và xa lạ.
"Kurisu-chan."
Tôi không gọi cô ấy là Kuria. Tôi tiếp tục gọi cô ấy như thường lệ.
Tôi không cần lời mở đầu.
Gần như cả tuần này đã đóng vai trò là tất cả những gì tôi cần.
Tôi thậm chí sẽ nói rằng tôi đã hơi muộn để nói ra câu thoại đó.
"Tại sao em không gọi cô ấy là bà..."
"... Eh?"
Trước lời tuyên bố đột ngột của tôi, Kurisu-chan mở to mắt và không nói nên lời.
"Cô ấy là bà của em, đúng không? Người đó là bà của em, không phải sao?"
"Cái đó..."
Kurisu-chan nhìn tôi như thể cô ấy đã bị phản bội.
Tại sao?
Tại sao anh lại nói điều đó với em bây giờ?
Em nghĩ anh hiểu, Kagoshima-senpai.
Em nghĩ anh sẽ tôn trọng cảm xúc của em.
Gần như tôi có thể nghe thấy tiếng kêu của trái tim cô ấy.
"Ý em là, ý em là..."
"Em có thể cứ nói ra, không phải sao? Em là cháu gái của bà em, em có thể tự hào giới thiệu bản thân mình."
"K-Kagoshima-senpai, chuyện đó không liên quan gì đến anh cả!"
Kurisu-chan lớn tiếng và từ chối tôi.
Không liên quan gì đến nó.
Từ đó thực sự đâm vào ngực tôi.
"... Đúng là tôi không có gì liên quan đến nó cả. Nhưng hãy để tôi nói lên suy nghĩ của mình."
Đã đến lúc.
Tôi đã sẵn sàng quyết tâm của mình.
"Kagoshima-senpai... anh chỉ có thể nói điều đó vì anh không biết em là loại con gái gì... vì anh không biết em đã luôn sống cuộc đời mình như thế nào..."
Về cách cô đối xử với cha mình như thể ông là một nỗi ô nhục trong cuộc đời cô.
Tôi đã nghe về lương tâm cắn rứt của cô từ Kurisu-mama.
Có lẽ còn có điều gì khác nữa. Có lẽ có một lý do nghiêm trọng khác mà tôi vẫn chưa biết. Dù vậy... tôi nói.
"Ừ, tôi không biết. Tôi không biết em đã sống cuộc đời mình như thế nào. Ý tôi là, em sẽ không nói cho tôi biết điều gì cả."
Tôi sẽ không ép buộc những gì mọi người không thể hoặc không muốn nói. Đó là nguyên tắc của tôi và cách tôi tương tác với mọi người. Tôi không nghĩ rằng tôi đã sai... nhưng có lẽ có những trường hợp ngoại lệ.
Có lẽ có những trường hợp cần phải ép buộc.
Kurisu-chan.
Em đã luôn vạch ra ranh giới. Dù chúng ta có thân thiết đến đâu, em liên tục lùi một bước để ở trong ranh giới của mình. Điều đó không sao. Nếu em nói đó là lối sống của em, tôi chỉ có thể chấp nhận nó như vậy. Nhưng nếu em không định di chuyển, tôi phải vượt qua. Nếu em lùi một bước, tôi chỉ cần tiến một bước.
"Dù em có lý do gì, tôi không nghĩ đó là lý do để không gọi bà của em là bà."
"... Xin đừng xía vào chuyện không phải của anh!"
Cô trừng mắt nhìn tôi, nói bằng giọng hét.
"Em... em ổn với mọi thứ như hiện tại! Khi anh không biết gì, xin đừng nói những điều tự cao tự đại như vậy!"
"... Haha. Chuyện gì thế này, Kurisu-chan. Vậy ra em cũng có thể làm mặt như vậy? Vậy ra em cũng có thể phát ra giọng như vậy?"
Cuối cùng tôi bật cười không đúng lúc.
Đây là lần đầu tiên tôi thấy cô ấy thực sự tức giận, thực sự thể hiện nó ra.
Cô bé cuối cùng… đã trút hết nỗi lòng vào tôi.
Vì một lý do nào đó, điều đó khiến tôi sung sướng vô cùng.
“Xin lỗi, nhưng lần này tôi sẽ nói hết những gì mình nghĩ. Tôi không biết cô bé đến từ đất nước nào, nhưng đây là Nhật Bản: đất nước trọng bậc trên. Trở thành một người tiền bối (senpai) đơn giản là có ý nghĩa quan trọng như vậy đấy.”
Thế nên, thỉnh thoảng tôi sẽ làm vài chuyện ra vẻ tiền bối.
Tôi sẽ thọc mũi vào chuyện của đàn em (kouhai) mình một cách khó coi.
“… Em không có tư cách để gọi người đó là bà đâu!”
Kurisu-chan giáng vào tôi một tiếng hét chói tai, môi cô bé mím chặt, nước mắt rưng rưng nơi khóe mắt.
“… Không sao đâu mà. Em biết bà Kurisu Nobuko – mẹ của bố em, sống ở thị trấn này ngay từ khi em đến đây. Nhưng em chưa bao giờ đến gặp bà, em cố tình đảm bảo rằng chúng em sẽ không bao giờ gặp nhau… Em chẳng biết phải đối mặt với bà ấy như thế nào…”
“Nghĩa là từ giờ cô bé định cứ thế này, chẳng bao giờ chịu nhận họ hàng sao?”
“Vâng.”
“Vậy thì –”
Tôi nói.
“Tại sao cô bé cứ tiếp tục đến nhà bà ấy chơi đi chơi lại thế!?”
“…”
“Nếu thật sự muốn xa lạ như người dưng, cô bé chỉ cần đừng qua lại với bà ấy là được…”
Vài ngày trước. Kurisu-chan và Nobuko-san tình cờ gặp nhau.
Vốn dĩ, đó là một mối quan hệ đáng lẽ ra chỉ nên dừng lại ở việc lướt qua nhau.
Nhưng Kurisu-chan đã không thể nào lướt qua như vậy.
Thay vì lướt qua… cô bé đã gặp gỡ.
“… Cô bé muốn chơi, phải không? Cô bé chỉ muốn chơi với bà của mình, đúng không?”
“Em…”
Tôi cất lời khi thấy cô bé sắp vỡ òa.
“Nếu cô bé muốn bà ấy yêu chiều mình, vậy thì hãy cứ để bà ấy làm điều đó. Đừng phí thời gian viện cớ nữa, cô bé chỉ cần thành thật là được.”
“… Em sợ.”
Kurisu-chan nói.
Nước mắt cô bé rơi lã chã.
“Nếu bà ấy biết em là cháu gái của mình… liệu Nobuko-san có ghét em không? Em và mẹ, người đã giết bố, liệu bà ấy có ghét cả hai chúng em không? Liệu em có khoét sâu vào vết thương đang dần lành miệng của bà ấy không…?”
“Cô bé nghĩ ngợi nhiều quá rồi.”
Tôi mỉm cười chua chát, đặt tay lên đầu cô bé.
“Nghe này, Kurisu-chan. Cô bé chẳng hiểu gì về cái gọi là ‘bà’ cả. Bà, cô bé thấy đấy, họ là những sinh vật coi cháu mình đáng yêu đến mức không biết phải làm gì với chúng.”
“… Nghĩa là sao ạ?”
“Thế nên tôi chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi. Mọi việc rồi sẽ ổn thỏa, bằng cách nào đó.”
“Thật là tùy tiện.”
“Cô bé nghĩ mình đang nói chuyện với ai thế?”
“… À haha. Thật đúng chất senpai.”
Kurisu-chan cuối cùng cũng nở nụ cười trở lại. Dù mắt vẫn ngập nước, nhưng nụ cười của cô bé rạng rỡ như thể một bức màn đã được vén lên.
Ngay lúc đó, Nobuko-san cuối cùng cũng trở về.
“Hả? Ơ? Chuyện gì thế này, ‘ông anh’ cũng đến à?”
“Tôi chỉ đi ngang qua thôi. Tôi có việc khác cần làm, nên tôi sẽ đi đây.”
Tôi đi lướt qua bên cạnh Nobuko-san.
Tôi đã nói tất cả những gì mình muốn. Tôi không có lý do gì để ở lại lâu hơn. Hay đúng hơn, tôi không nên có mặt ở đó. Một buổi đoàn tụ gia đình. Tôi muốn để họ có không gian riêng.
… Chà, tuy nói vậy, nhưng tôi vẫn quá lo lắng về chi tiết, nên tôi đã lén lút quan sát họ ẩn mình dưới bóng cây. Tôi có tấm lòng của một người anh trai đang trông chừng cô em gái bé bỏng của mình.
“B-Bà Nobuko-san…”
Sau một lúc im lặng, Kurisu-chan cuối cùng cũng mở miệng như thể đã hạ quyết tâm.
“Bà muốn chơi đan dây không?”
“Ồ? Chuyện gì thế này đột ngột quá vậy? Nhưng ta không ngại đâu.”
Nobuko-san ngồi cạnh Kurisu-chan trên chiếc ghế đá.
Và họ bắt đầu chơi đan dây hai người.
Cùng nhau kéo căng sợi dây, tạo ra những hình thù phức tạp.
“… Cháu học đan dây từ mẹ cháu.”
Cuối cùng, Kurisu-chan lên tiếng.
“Mẹ cháu kể bà được bố cháu dạy lại.”
“Hmm. Vậy sao.”
“Và cháu nghe nói bố cháu học từ mẹ của bố cháu.”
“Hmm. Tức là từ bà nội của cháu.”
“Vâng, đúng rồi ạ,” Kurisu-chan ngập ngừng một chút. “… Bố cháu đã không còn khi cháu chào đời… nên bố cháu không trực tiếp dạy cháu.”
“Ta hiểu rồi…”
“Bố cháu, cháu nghe nói bố ấy… đã hy sinh để bảo vệ mẹ cháu, và cả cháu trong bụng mẹ nữa.”
“… Cô bé?”
Nobuko-san lộ vẻ nghi hoặc. Chắc hẳn là vì tất cả nỗi lo lắng và mâu thuẫn của Kurisu-chan đã hiện rõ trên gương mặt cô bé. Nước mắt lại bắt đầu tuôn rơi.
“… Dù cháu có nói, cháu biết bà có thể sẽ không tin, cháu nghĩ không đời nào bà tin cháu đâu, nhưng –”
Đôi tay đan dây của cô bé dừng lại. Sợi dây tuột ra, những hình thù tan biến.
Dù bạn có tạo ra hình thù phức tạp đến đâu… dù bạn có đan cài sợi dây rối rắm thế nào, sợi dây chuyền đan dây cũng chỉ là một vòng lặp. Một khi nó tan ra, nó trở nên đơn giản đến bất ngờ.
“Cháu là cháu gái của bà…!”
Kurisu-chan nói.
“Con trai của bà, anh Tooru-san là bố cháu! Bố đã cưới mẹ cháu, và cháu ra đời! Tên cháu là Kurisu Crimson Kuria! Cháu có một số hoàn cảnh nên không thể nói họ của mình là Kurisu ở đó, nhưng cháu và mẹ, chúng cháu đã quyết định trong lòng rằng họ của chúng cháu sẽ luôn là Kurisu!”
Từ miệng cô bé, những cảm xúc mà cô bé đã kìm nén tuôn trào ra như thể đập nước đã mở tung.
“Thế nên… thế nên bà là bà của cháu! Bà là… bà của cháu…”
Cùng với dòng nước mắt như trút, Kurisu-chan đã tuôn ra tất cả.
Giỏi lắm, tôi thầm khen ngợi lòng dũng cảm của cô bé trong lòng.
Bây giờ vấn đề bắt đầu từ đây… hay có lẽ không. Thực lòng tôi không hề lo lắng một chút nào.
Đây chỉ là một linh cảm, nhưng tôi nghĩ Nobuko-san đã nhận ra sự thật rằng Kurisu-chan chính là cháu gái ruột của mình.
Tôi chắc chắn bà ấy đã chờ đợi Kurisu-chan nói ra.
Ý tôi là, Kurisu-chan là cháu gái thật của bà ấy mà.
Không đời nào một người bà lại không nhận ra máu mủ ruột rà của mình –
“Eh? Thật hả?”
Nobuko-san nói.
Bà ấy đang lộ ra vẻ mặt hoàn toàn tò mò. Như thể bà ấy bị bất ngờ.
…… Cụm từ ‘thật hả’ không phải mới xuất hiện gần đây, việc sử dụng nó đã có từ khá lâu rồi. Vì vậy, nó không phải là một thuật ngữ chỉ giới trẻ, và tôi có cảm giác nó đã lưu hành trong thế giới này một thời gian cực kỳ dài, nên tôi không thể nói sẽ kỳ lạ nếu một người ở tuổi của Nobuko-san sử dụng thuật ngữ này, nhưng… lạc đề rồi.
Khoan đã. Bình tĩnh nào, Nobuko-san…
“Ủa? Cô bé, cô bé thực sự là cháu gái của ta sao? Thật ư? Cô bé không lừa ta đấy chứ?”
“D-Dạ.”
“Hừm, hừm…”
Nobuko-san lộ ra một vẻ mặt vừa ngưỡng mộ, vừa ngạc nhiên mà từ ngữ của tôi không thể diễn tả được.
“Chà, bây giờ ta phải nói gì đây… dù sao thì, thật là bất ngờ. Cô bé suýt nữa đã đưa ta xuống mồ rồi đấy…”
“Ếch!? C-Cháu xin lỗi!”
“À ha ha. Chỉ là đùa thôi. Tim ta không yếu ớt đến vậy đâu. Nhưng cô bé không đùa đấy chứ?”
Trước câu hỏi của Nobuko-san, Kurisu-chan khẽ gật đầu. “Vâng ạ. Ừm, vậy thì,” Nobuko-san bắt đầu suy nghĩ.
“Vậy ra cô bé là con gái mà cái thằng ngốc đó đã để lại khi nó mất tích à… Ta nói thật lòng, dù cô bé có nói cho ta biết tất cả những điều này đột ngột, ta vẫn không thực sự cảm thấy xúc động.”
“Cháu… cháu hiểu mà. Cháu xin lỗi.”
“Không, cô bé không cần phải xin lỗi về điều đó. Dù vậy, chúng ta sẽ làm gì với chuyện này đây…”
Những nếp nhăn trên gương mặt Nobuko-san hằn sâu hơn khi bà cười khổ.
“Không có cách nào để chứng minh cô bé là con gái ta, và ta cũng không thực sự muốn chứng minh cô bé không phải… nhưng ta khá là thích cô bé đấy.”
“Ơ?”
“Cô bé, cô bé có thích ta không?”
“D-Dạ.”
“Vậy thì mọi chuyện đều ổn cả rồi.”
Với nụ cười sảng khoái không hợp với tuổi của mình, Nobuko-san vỗ vào đầu gối bà.
“Dù chúng ta có chung dòng máu hay không, đừng bận tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt đó, và cứ hòa thuận như chúng ta đã từng. Ta luôn ở nhà, vậy nên hãy đến chơi bất cứ lúc nào.”
“… Vâng ạ!”
Kurisu-chan gật đầu đầy năng lượng, cười thật sự vui vẻ.
“Ư-Ưm… cháu có một yêu cầu nhỏ thôi ạ…”
“Chuyện gì vậy?”
“Cháu gọi bà là bà có được không ạ…?”
“Ồ, chuyện đó à? Ta không phiền đâu. Cô bé muốn gọi ta là gì cũng được. Vậy bây giờ ta gọi cô bé là Kuria nhé?”
Nobuko-san lấy một chiếc khăn mùi soa từ túi ra.
“Trời ạ, những giọt nước mắt này làm hỏng khuôn mặt xinh xắn của cô bé rồi. Đi lên đó đi, ở đền có nhà vệ sinh tốt lắm. Đi rửa mặt đi.”
“Vâng, cháu cảm ơn, B… Bà ạ!”
Kurisu-chan cầm chiếc khăn mùi soa và chạy đi với những bước chân nhẹ nhàng.
Còn lại một mình, Nobuko-san khẽ mỉm cười cay đắng. Một nụ cười hiền hậu, đúng chất của một bà lão.
Tôi lặng lẽ rời khỏi bóng cây và bước đến bên bà.
“Nobuko-san.”
“Ồ? Chuyện gì thế, ‘ông anh’. Anh vẫn còn ở đây à?”
“Tại sao bà lại nói dối?”
Tôi hỏi.
“Bà thực sự đã nhận ra cô bé là cháu gái của mình rồi, đúng không?”
Nobuko-san mở to mắt, trước khi nheo mắt lại đầy thắc mắc.
“… Tại sao anh lại nghĩ vậy?”
“Trực giác, đại loại thế. Không, hơn cả trực giác, có lẽ là một hy vọng? Nếu bà đã biết mọi chuyện, tôi có cảm giác câu chuyện sẽ đẹp hơn.”
“Hả? Chuyện gì thế kia.”
Nobuko-san cười thất vọng.
“Chà, tạm cho là vậy đi, nhưng tôi không phải là không có cơ sở.”
Tôi nói, dịch ánh mắt sang sợi dây đan chuyền mà Kurisu-chan đã bỏ lại.
“Khi bà lần đầu tiên gọi chúng tôi, là lúc Kurisu-chan đang dạy tôi đan dây, phải không?”
Trò đan dây mà cô bé học từ bố, thông qua mẹ.
Trò đan dây mà Nobuko-san đã dạy con trai mình.
“Tôi không biết đan dây, nên không thể chắc chắn, nhưng liệu có phải có một kiểu ‘thói quen’ nào đó trong cách Kurisu-chan chơi đan dây không?”
Liệu có phải điều đó đã thu hút sự chú ý của bà ấy nên bà ấy đã đến chỗ chúng tôi?
Nghe lập luận của tôi, bà ấy không chấp nhận, giống như một kẻ phạm tội bị thám tử vạch trần sự thật vậy…
“Hả? Hoàn toàn sai rồi.”
Bà ấy nói.
… Hả?
“Ư-Ưm… tôi sai rồi sao? Cách đan dây của Kurisu-chan không có thói quen đặc biệt hay kỹ thuật riêng của vùng nào cả.”
“Không đời nào có chuyện đó. Giả sử có đi chăng nữa. Đôi mắt già nua này của ta làm sao có thể nhìn rõ những chi tiết tinh xảo trong trò đan dây của ai đó từ xa được, phải không?”
“……”
Bà ấy nói đúng.
Điều đó có nghĩa là… suy luận của tôi hoàn toàn sai bét.
Uầy, xấu hổ quá…
“Lý do ta gọi hai người là vì ta đã tận mắt chứng kiến.”
Nobuko-san thở dài nói.
“Hôm đó, ta không phải đến viếng mộ. Ta có việc ở chùa, và chỉ đang đi bộ trên con đường gần đó. Và trên đường… ta đã thấy, một cô bé mà ta chưa từng gặp mặt, đang chắp tay cầu nguyện một cách thiết tha trước mộ phần của gia đình ta.”
Vậy là cô bé đã bị nhìn thấy từ lúc đó.
Dù không thể nhìn rõ chi tiết, nhưng ít nhất bà ấy có thể nhận ra vị trí ngôi mộ.
“Thế nên ta thấy tò mò và gọi cô bé lại.”
“Bà nói chuyện với cô bé vì bà biết cô bé là cháu gái của bà sao?”
“Chỉ nghĩ rằng sẽ thú vị nếu điều đó là sự thật. Ta nghĩ có lẽ ông trời đã chuẩn bị một món quà nhỏ cho bà già sắp đến ngày hết hạn sử dụng này.”
Một nụ cười chế giễu, và với giọng điệu mệt mỏi, bà nói tiếp.
“Ngay từ đầu, nhìn thế nào đi chăng nữa, hai người nói là anh em thật sự quá miễn cưỡng. Mặt mũi hai người chẳng giống nhau chút nào, và diễn xuất của hai người thì tệ khủng khiếp.”
“Ưm…”
Tôi không có gì để nói. Đó là một cách che giấu cực kỳ thô thiển mà, xét cho cùng. Chỉ có một người cực kỳ ngốc nghếch mới bị đánh lừa bởi những biện pháp tạm bợ đó.
“Và… cách cô bé nhìn anh không phải là cách một người em gái nhìn anh trai mình.”
“Ơ…?”
“À, không, không có gì đâu. Ta đang thọc mũi vào chuyện không phải của mình.”
“… Nhưng Nobuko-san. Trong trường hợp đó, tại sao bà lại nói ‘Thật hả’? Bà có thể thành thật nói với cô bé rằng bà đã biết rồi mà.”
“Con người ta, anh thấy đấy, khi già đi, tính cách sẽ trở nên méo mó. Một cuộc đoàn tụ đầy cảm xúc, anh gọi là vậy à? Ta quá nhút nhát để làm điều gì đó như thế.”
Cuối cùng, có phải bà ấy chỉ đơn thuần là ngại ngùng thôi không?
Bà ấy thực sự là một người phụ nữ già rồi.
“… Dù vậy, con gái của Tooru, hả.”
Nobuko-san nheo mắt nhìn về phía xa xăm, khẽ thốt ra từng lời.
“Mười năm trước, ta tò mò, lo lắng vô cùng rằng con trai mình đã chết ở đâu và nó đang làm gì… nhưng bây giờ mọi chuyện đã đến nước này, nó không còn quan trọng nữa.”
Không còn quan trọng nữa.
Người phụ nữ này đã trải qua bao nhiêu chuyện cho đến khi bà có thể nói về cái chết của con trai mình như vậy? Rất nhiều điều đã xảy ra, dùng lời nói để tóm gọn, có thể nói là vậy, nhưng chắc chắn có những rắc rối và mâu thuẫn không thể diễn tả bằng lời nói.
“Cô bé đó, Kuria đã được nuôi dưỡng như thế nào và ở đâu, mẹ cô bé là ai và ở đâu… điều đó cũng không quan trọng. Vì một lý do nào đó, ngay bây giờ… ta chỉ thấy hạnh phúc. Chắc là do tuổi già rồi, ta đã không còn bận tâm đến tất cả những chi tiết nhỏ nhặt nữa.”
“……”
“Vậy là Tooru đã yêu một người phụ nữ nào đó, và sinh ra một cô con gái… con bé đã lớn lên thật lộng lẫy…”
Nobuko-san chắp hai tay lên đùi, nắm chặt. Khi bà cúi đầu xuống, tôi không thể nhìn rõ biểu cảm của bà. Nhưng một giọt nước mắt rơi xuống đôi bàn tay đang nắm chặt của bà.
“Thế là tốt rồi… thật sự, thật tuyệt vời…”
Tôi có thể cảm nhận nhiều cảm xúc khác nhau ẩn chứa trong những lời nói ngắn ngủi đó.
Những cảm xúc đan xen, chồng chéo, phức tạp đến thế, qua biết bao nhiêu tháng ngày, năm tháng… Vậy mà giờ đây, cô ấy lại nói, như thế là tốt. Chẳng còn gì để ghét bỏ hay oán hận.
Tất cả chỉ còn lại sự hân hoan.
“Cô Nobuko…”
“Ưm… À ha ha. Không, chịu thôi, già rồi tuyến lệ yếu đi mà. Haizzz, phiền phức quá đi mất… Khoan đã, nhóc kia?”
“Thế là tốt rồi mà…”
“Sao nhóc lại khóc to hơn ta chứ…”
Cô Nobuko chẳng mảy may để tâm đến giọt nước mắt của tôi. Nước mắt của cô ấy đã khô cạn từ lâu.
Ôi không được rồi. Tôi xúc động đến nỗi nước mắt cứ thế tuôn rơi không ngừng.
Tôi yếu lòng với mấy chuyện thế này lắm.
Cô Nobuko thở dài thườn thượt.
“Nhóc đúng là một đứa kỳ lạ mà.”
Cô ấy nở nụ cười vừa mệt mỏi vừa bỏ cuộc.
Sau khi tạm biệt cô Nobuko, tôi và Kurisu-chan cùng trở về nhà. Chúng tôi sánh bước trên con phố khu dân cư ngập tràn ánh nắng chiều tà. Không phải là mọi chuyện đã thay đổi, cũng chẳng phải mọi khúc mắc đã được giải quyết; dù vậy, khi bước đi bên tôi, Kurisu-chan lại mang một vẻ mặt rạng rỡ, không chút ưu tư.
Cứ như thể cô bé đã trút bỏ được gánh nặng trong lòng.
Tôi không hề tiếc nuối khi cuộc sống chung với Kurisu-chan đi đến hồi kết.
“Đã đến lúc mẹ cháu về sau chuyến đi chưa nhỉ?”
Tôi hỏi khi cả hai đang đi, Kurisu-chan giật mình khựng lại.
“Ơ-ơ… thật ra theo lịch thì hôm nay mẹ cháu về, nhưng hình như bị hoãn rồi ạ…”
“Ồ thế à? Chỗ bà ấy đến đình công hay sao?”
“Đại loại vậy ạ!”
Hmmmm. Đình công sao? Chắc lại có chuyện gì lớn sắp xảy ra nữa rồi.
“Vậy nên, nếu chú cho cháu ở lại thêm chút nữa thì – à.”
Kurisu-chan đột ngột ngừng cả lời nói và bước chân.
“Có chuyện gì thế?”
Khi tôi quay lại, cô bé đang nhắm nghiền mắt. Miệng cũng mím chặt, cô bé dường như đang tập trung cao độ. Cứ như thể đang cảm nhận điều gì đó, toàn bộ ý thức đều hướng vào bản thân.
“… Nó về rồi.”
Cô bé mở to mắt, quay phắt lại nhìn tôi, “Về rồi! Về rồi, về rồi, nó về rồi Kagoshima-senpai!”
Nắm chặt tay tôi, cô bé vui vẻ nhảy tưng tưng.
Về rồi? Cô bé đang nói cái gì vậy?
“À, ý cháu là mẹ cháu về sau chuyến đi ấy à?”
“Ồ? À, vâng, đúng vậy! Uwaaah, hoan hô, hoan hô, hoan hô!”
Kurisu-chan vui sướng cứ như thể tìm lại được chính mình. Chắc cô bé hạnh phúc lắm khi mẹ về.
“Haizz, vậy thì tốt quá… à, đã lâu lắm rồi cháu mới lại cảm nhận được luồng sức mạnh đang tràn ngập trong không khí.”
Đột nhiên, nụ cười rạng rỡ của cô bé cứng lại. Vài giây sau, “– Khoan đã, CHUYỆN GÌ THẾ NÀY!?”
Cô bé thét lên một tiếng kinh hoàng.
“C-cái ma thuật gì đây!? Tại sao Griestark D’Ifa Licurio Soel lại ở thị trấn này!? Hơn nữa, là ở thế giới này!? Và người đang chiến đấu là Kikyouin-senpai!? Nhưng Tamane-san cũng ở đó, và sức mạnh này là của cửu vĩ hồ!? Ơ-ơ-ơ-ơ-ơ-ơ!? Và sức mạnh của Griel, đừng nói với cháu đó là viên đá triết gia!? Hả? Làm sao hắn ta có được viên đá, ơ!? Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra vậy!?”
Kurisu-chan ôm đầu, hoàn toàn hoảng loạn.
Ma thuật. Cửu vĩ hồ. Đá triết gia.
… Lại là hội chứng tuổi dậy thì. (chuunibyou)
Cô bé đã cố giấu diếm suốt tuần nay, nhưng đến giờ phút này, ham muốn của cô bé đã bùng nổ ra ngoài rồi. Hội chứng tuổi dậy thì hoạt động hết công suất.
“C-cháu xin lỗi, Kagoshima-senpai! Cháu phải đi đây!”
“Ơ? Đi đâu?”
“Đi đâu… ừm, ừm…”
Kurisu-chan lộ vẻ mặt khó xử. Sau khi đôi mắt đảo qua đảo lại, cô bé ưỡn ngực, dõng dạc tuyên bố.
“Đi cứu thế giới!”
Tôi bật cười.
Bởi hội chứng tuổi dậy thì ấy, bởi sự trẻ con ấy, bởi niềm vui ấy.
Và… bởi sự tuyệt vời ấy.
“Được rồi. Đi vui vẻ nhé.”
“Cháu đi đây!”
“Đừng về quá muộn đấy.”
“Vâng ạ!”
Kurisu-chan gật đầu thật mạnh, và khi tôi nhận ra thì cô bé đã biến mất.
Tôi ngước nhìn lên trời, thấy một thứ gì đó đang lướt qua với tốc độ kinh hoàng.
Một con chim, một chiếc máy bay, siêu nhân, hay có lẽ là… một phù thủy.
Nhưng mà thôi, chắc là con chim thôi.
Nơi tôi chia tay Kurisu-chan là gần công viên Cơn Gió Nhẹ (Gentle Breeze Park) cũ.
Trong công viên hoang vắng, nơi những thiết bị vui chơi đã bị dỡ bỏ, vẫn có một cô gái đứng đó, giống hệt lần trước.
Yomika Eri. Cô ấy đứng ở vị trí không xê dịch chút nào so với mấy hôm trước.
… Tôi nên làm gì đây?
Lần trước cuộc trò chuyện chẳng đi đến đâu, không khí lại trở nên căng thẳng. Hôm nay có nên làm ngơ cô ấy không? Cô ấy có vẻ khó chiều, nếu tôi tỏ ra quá thân mật, có khi lại bị ghét thêm.
Khi tôi còn đang do dự như vậy thì chuyện xảy ra.
Yomika-san khuỵu gối xuống ngay lập tức.
“… Hả?”
Khi tôi nhìn kỹ, sắc mặt cô ấy tệ vô cùng. Tái mét ghê rợn. Da cô ấy vốn đã trắng bệch bất thường, giờ nhìn chẳng khác gì một cái xác.
Hơi thở của cô ấy gấp gáp. Một tay ôm ngực, cô ấy thở những hơi ngắn và nông liên tục. Dù vậy, gương mặt cô ấy vẫn vô cảm.
“Yomika-san!”
Tôi chạy nhanh vào công viên, lao về phía cô ấy.
“Chuyện gì thế!? Cháu có sao không!?”
“Kagoshima—Akira.”
Yomika-san ngẩng lên nhìn tôi, thì thầm một cách lạnh nhạt.
Lạnh nhạt đến cùng cực.
“Cháu đau ngực à? Có đứng dậy được không? Có cần gọi xe cấp cứu không? Hay là bệnh mãn tính…?”
“Cứ mặc tôi…”
Cô ấy gạt tay tôi ra, đứng thẳng dậy như chưa hề có chuyện gì. Dù vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, nhưng hơi thở cô ấy vẫn gấp gáp. Có vẻ cô ấy đang rất đau đớn.
“… Cháu có ổn không?”
“Tôi ổn. Toàn thân đau nhức như bị xé toạc, đầu óc nóng ran như đang sôi lên, nhưng hoàn toàn không sao cả.”
“… Này, cháu đang làm gì thế?”
“Tôi đang cố gắng hết sức.”
Yomika-san nói.
“Tôi… phải cố gắng hết sức. Với một người như tôi, chẳng qua chỉ là một bản sao, nếu không cố gắng như vậy… tôi sẽ không thể sử dụng ‘sức mạnh’.”
“Sức mạnh…? Ơ, cái gì? Cháu nói vậy là sao?”
“Vai trò của tôi lần này là… định vị trục tọa độ.”
Cô ấy dán mắt vào khoảng không vô định, lẩm bẩm.
“Để dẫn dắt bản gốc ở thế giới khác về đây… để hỗ trợ sức mạnh quá đỗi to lớn và bất ổn của cô ấy… tôi đang kích hoạt ‘sức mạnh’ để làm cột mốc dẫn đường ở phía bên này. Sử dụng sức mạnh yếu ớt chỉ có thể gọi là sự bắt chước kém cỏi… tôi sẽ thúc đẩy bản gốc thức tỉnh.”
Giữa cô ấy và tôi, chúng tôi sẽ cùng nhau mở toang cánh cửa không gian.
Với đôi mắt vô hồn, cô ấy lạnh lùng lẩm bẩm như thể đang tự xác nhận nhiệm vụ của mình.
“… Cháu đang nói gì vậy, Yomika-san? Sức mạnh cháu nói là gì?”
“《Book Marker》.”
“… Book Marker? Cháu đang nói về Shiori…?”
Bookmark là bản dịch tiếng Anh của Shiori.
Shiori… Orino Shiori.
Tên của Orino-san… là Shiori.
Mặc dù tôi chắc chắn đó chỉ là sự trùng hợp.
“… Hạc, hạc.” (âm thanh thở hổn hển)
Ôm miệng, Yomika-san khuỵu gối xuống y như lần trước.
Tôi phản xạ ôm lấy cô ấy.
“Yomika-san! Dù sao đi nữa, cháu phải dừng lại đi!”
Không thể nhìn cô ấy đau đớn, tôi bất giác hét lên.
Nhưng cô ấy chẳng thèm để ý đến lời tôi nói. Ánh mắt trống rỗng của cô ấy tập trung vào một nơi khác.
Một nơi nào đó không phải ở đây… một nơi nào đó không thuộc thế giới này.
“Tôi… cảm thấy hổ thẹn… một bản sao kém cỏi như tôi, chỉ có thể là thứ xấu xí.”
Trong vòng tay tôi, cô ấy thì thầm một cách mơ hồ bằng giọng nói yếu ớt.
“Tôi sẽ tiếp tục cố gắng… để đạt được chưa đến một phần mười của bản gốc…”
“……”
“Nhưng tôi không thể than phiền. Hoàn thiện bản gốc là… ước nguyện sâu sắc nhất của chủ nhân.”
“Chủ nhân…”
Là vì Kai sao?
Cô ấy đang chịu đựng những nỗi đau như vậy vì Kai?
Vẫn còn tựa vào người tôi, Yomika-san chậm rãi giơ tay phải lên. Cô ấy vươn tay ra như thể muốn nắm lấy bầu trời và giữ chặt nó ở đúng vị trí.
“–GK1FSBH9889F35VKHWVSJBU346H8575494SNJHBBKD3719YIO379KFM829FJBS38291USBFOW3910EVNV47OK2819ZKINFLSNVOSF6NS839RFIVNSROVNJSPRJSRIBSKRH39282KF91VJNFIGVNLWO827295KD255HD721KQPVKI321SN456FVISU–”
Như một con búp bê bị hỏng, Yomika-san tiếp tục lẩm bẩm những từ khó hiểu. Khi hầu hết các bộ phận trên khuôn mặt cô ấy không hề cử động trong trạng thái vô cảm, chỉ có đôi môi cô ấy nhúc nhích với tốc độ bất thường.
Thật sự đáng sợ. Cứ như thể tôi không cảm nhận được chút nhân tính nào. Nỗi sợ hãi bản năng trỗi dậy trong lồng ngực, và tôi không thể cử động dù chỉ một li.
“–AOIV3FH8916ALO—Hoàn thành…”
Dường như mãi mãi, sau khi câu thần chú dài dằng dặc kết thúc, cánh tay phải giơ lên của Yomika-san rủ xuống. Cô ấy gạt tôi ra và tự mình đứng dậy.
“Với điều này… tôi chỉ còn lại một vai trò duy nhất. Đó là… vai trò cuối cùng.”
Cô ấy lẩm bẩm với khuôn mặt tái nhợt, bước đi chệch choạng, không vững.
“K-khoan đã!”
Tôi gọi lớn không chút do dự.
“Cháu có ổn không?”
“Tôi ổn… đây có lẽ là cảm nắng mùa hè. Về đến nhà, làm ấm người và ngủ một giấc là tôi sẽ ổn thôi.”
“C-cảm nắng mùa hè…? Vậy những gì cháu nói ban nãy là sao? Về book marker và bản gốc…”
“Nóng quá nên đầu óc tôi quay cuồng, nói linh tinh cả. Xin lỗi. Hãy quên chuyện đó đi.”
“……”
Tôi không thể tin cô ấy. Dù tôi thường tin những gì mọi người nói, nhưng tôi có thể nhận ra đây rõ ràng là một lời nói dối. Tuy nhiên, vì cái vẻ nguy hiểm mà cô ấy toát ra, tôi không thể truy hỏi thêm.
“Ngoài ra… cảm ơn đã đỡ tôi.”
Yomika-san quay phắt lại.
“Nếu có thể, xin hãy đỡ cô gái sắp ngã trong mười hai giây nữa.”
“Hả?”
“Đó là nhiệm vụ của cậu.”
Để lại những lời đó, Yomika-san rời đi.
Tôi chẳng biết phải làm gì, đứng sững tại chỗ. Từ đầu đến cuối, Yomika-san luôn đầy rẫy bí ẩn. Có phải đây là cái mà người ta gọi là 'thanh niên hư cấu'…?
Sau khoảng mười giây suy nghĩ, “Kyaaaaaaah!” Một tiếng thét vang lên từ trên cao. Tôi ngước lên, và ngay lúc đó—
“W-woah!”
Tôi bị đè bẹp bởi một người từ trên trời rơi xuống. Về mặt lý thuyết, cơ thể tôi đã phản xạ để đỡ họ, nhưng với thể lực của tôi, đỡ một người từ độ cao đó là điều không thể.
Cùng với người đó, tôi ngã lăn lộn trên mặt đất. Vòng quay dừng lại khi tôi ở phía dưới, và người đó ở phía trên.
Ai vậy trời, tôi nghĩ, khi đưa tay phải ra để gỡ người đó xuống. Và chạm vào một thứ gì đó mềm mại. Bóp nhẹ nó một chút mang lại cho tôi cảm giác hạnh phúc. Để xác định danh tính của khối đó, tôi sờ nắn thêm vài lần.
“Ưm. K-Kagoshima-kun…?”
Một giọng nói quen thuộc. Tôi ngây người ngước mặt lên.
“… Orino-san?”
Người đang nằm trên người tôi là Orino-san. Nghĩa là người đột nhiên từ trên trời rơi xuống là Orino-san.
… Điều đó cũng có nghĩa là, đừng nói với tôi rằng thứ tôi đang sờ nắn trong tay là–
Cảm thấy một nỗi sợ hãi làm tôi tái mét mặt, xen lẫn với một cảm giác hưng phấn mãnh liệt, tôi nhìn xuống tay mình.
Tôi đang nắm lấy… cánh tay trên của cô ấy.
Cánh tay trên của cô ấy trần trụi dưới chiếc quần short mùa hè. Không một chút mỡ thừa, nhưng cũng không quá nhiều cơ bắp. Nó mềm mềm, thật sự dễ chịu khi chạm vào.
… Một cánh tay trên, ha.
Khỉ thật, tay mình đúng là không biết đọc vị không khí gì cả. Đáng lẽ ra phải lợi dụng sự hỗn loạn này để tranh thủ sờ soạng chứ. Hah… Thôi kệ đi. Đằng nào cũng đã ở đây rồi, bóp thêm vài cái nữa cho đỡ thèm vậy.
…
“… Kagoshima-kun? Anh định bóp cháu bao lâu nữa?”
Trong tư thế nằm trên, Orino-san buông ra một giọng nói đầy sát khí.
“Oái! T-tôi xin lỗi, không kìm được!”
“Anh không kìm được?”
“Vì ngày xưa ấy mà.”
“Ngày xưa nào?”
“Không, thì người ta hay nói đó. Cánh tay trên của con gái mềm mại cũng y như ngực họ vậy.”
“Anh lại nghĩ mấy cái đó khi sờ mó cháu hả!?”
“Đúng vậy. Tôi xin lỗi. Tôi đang tự kiểm điểm. Cơn giận của cô hoàn toàn có lý.”
“À—à miễn là anh hiểu… đó là một tai nạn, và anh chỉ chạm vào cánh tay trên của cháu một chút thôi… n-nhưng dù là cánh tay, nếu anh chạm vào như vậy thì hơi ngại, nên–”
“Ngực cô không thể nào như thế này được. Tôi xin lỗi vì đã đánh đồng chúng.”
“Chỉ vì lý do đó mà anh xin lỗi hả!?”
Chúng tôi cãi qua cãi lại như thế khi Orino-san rời khỏi người tôi. Cô ấy mặc quần áo thường ngày; một chiếc áo sơ mi cộc tay nhẹ nhàng, một chiếc váy ngắn chỉ đến trên đầu gối. Trên đầu cô ấy đội một chiếc mũ nồi. Đó là phong cách thời trang thực sự toát lên vẻ của một chuyến đi xa.
“Orino-san… cô về khi nào vậy? Cuộc đình công kết thúc rồi à?”
“À, v-vâng! Đ-đã ổn thỏa rồi ạ!”
“Tôi hiểu rồi, vậy thì tốt quá… thế tại sao cô đột nhiên đến đè bẹp tôi vậy?”
Khi tôi hỏi, Orino-san lộ vẻ mặt vô cùng khó xử. Cô ấy có vẻ khá hoảng loạn khi bắt đầu giải thích lý do.
“Ưm… thì, ừm… k-khi cháu về, cháu cảm thấy hơi lạ, nên khi nhìn thấy anh, Kagoshima, cháu nghĩ là sẽ ôm anh một chút…?”
Cái lý do gì thế này…
Orino-san là kiểu nhân vật như vậy sao?
“Ơ kìa! Tôi đã đi nước ngoài chứ! Ở nước họ, chuyện ấy là cách chào hỏi bình thường thôi!”
“À, ra thế. Ở nước ngoài đúng là có nhiều cách chào hỏi thật.”
“Đúng rồi, đúng rồi. À mà này, Kagoshima-kun, cậu làm gì ở đây vậy?”
Chị Orino đột ngột chuyển chủ đề. Tôi cảm giác như chị ấy đang cố gắng lắm để né tránh câu chuyện trước đó, nhưng thôi, chắc là tôi tưởng tượng thôi.
“Thì… tôi cũng chẳng làm gì đặc biệt. Chỉ là tôi thấy Yomika-san nên tôi đi tới thôi.”
“Yomika-san?”
À, ra thế. Chị Orino không biết cô ấy. Tôi đã gặp cô ấy một lần trước đây với em gái của chị Orino, Oshiri-chan, nhưng lúc đó Oshiri-chan đang ngủ. Làm sao mà Oshiri-chan có thể truyền tin tức về Yomika-san cho chị gái mình được.
“Yomika-san là bạn của Kai.”
“Kai…”
Sắc mặt chị Orino đột nhiên chùng xuống.
“Ý cậu Kai là Shinose-kun, phải không? Cậu bạn thuở nhỏ của cậu ấy.”
“Ừa, có chuyện gì sao?”
“Thật ra… tôi đã gặp Shinose-kun. Ngay tại điểm đến của chuyến đi.”
Gặp Kai ở điểm đến ư?
“Hmm… À, mà giờ nghĩ lại, tôi đúng là có nghe nói Kai đang đi du lịch. Ra vậy, ra vậy, quả là trùng hợp.”
“…Ừa. Và thế là, sự thật thì, tôi đã ở cùng Shinose-kun cho đến tận lúc này. Tôi về được tới đây là nhờ cậu ấy chỉ đường đó…”
Chỉ đường về ư? Hmm. Ý chị ấy là chỉ cách đi máy bay sao?
“Kagoshima-kun, Shinose-kun là ai?”
Chị Orino nói với giọng nghiêm túc đến đáng sợ.
“Ai mà biết được chứ? Chính tôi cũng chẳng rõ?”
“Cậu không biết sao? Hai người là bạn thuở nhỏ mà, đúng không?”
“Đúng vậy.”
Tôi gật đầu không chút do dự.
“Tôi không hiểu rõ cậu ấy lắm, nhưng cậu ấy là một người bạn quý giá.”
Chị Orino trông như không thể chấp nhận được, nhưng tôi không thể giải thích gì thêm nữa.
Kai là một người bạn.
Chừng nào tôi còn biết điều đó, thì thế là quá đủ đối với tôi rồi.
“Nhưng làm thế nào… mà Shinose-kun biết về…”
Chị Orino trầm ngâm suy nghĩ.
Nhưng rồi, “À, đúng rồi,” chị ấy ngẩng đầu lên.
Chị ấy nắm chặt lấy hai vai tôi. Trông có vẻ khá là sốt sắng.
“Kagoshima-kun. Chuyện gì đã xảy ra với Kurisu-chan vậy?”
“……”
Chết tiệt, tôi hoàn toàn quên mất chuyện này.
Vấn đề mà tôi đã trì hoãn giờ thì quá muộn để giải quyết rồi.
“Tại sao Kurisu-chan lại gọi cậu là anh trai? Tại sao con bé lại ở trong bồn tắm của cậu? Tại sao hai người lại sống chung?”
Đáng sợ quá…
Chị Orino, chị đang làm tôi sợ đấy.
“K-khoan đã, chị Orino. Chúng ta đâu có nói về chuyện đó, phải không? Chẳng phải chúng ta đang bàn về thân phận của cậu bạn thuở nhỏ của tôi sao?”
“Tôi chẳng quan tâm đến chuyện đó.”
Chị ấy thẳng thừng tuyên bố.
Tôi có cảm giác như chị ấy vừa lờ đi một điều cực kỳ quan trọng vì một lý do cỏn con nào đó nhưng… thôi, chắc là tôi tưởng tượng thôi.
Bị áp đảo bởi sự dữ dội của chị Orino đang tiến gần, tôi cuống cuồng bắt đầu viện cớ.
Nhờ vào sự giải thích cẩn thận và kỹ lưỡng của tôi, chị Orino cuối cùng cũng hiểu ra, nhưng vì đó là sự thật không thể chối cãi rằng Kurisu-chan đã ở nhờ nhà tôi suốt bảy ngày, nên chị Orino vẫn lộ vẻ không tán thành lắm.
“…Không công bằng.”
Đó là ấn tượng của chị ấy. Không công bằng cái gì cơ?
Việc Kurisu-chan làm hết mọi việc nhà ư?
Sau đó, chị Orino nhanh chóng biến mất. Có vẻ như chị ấy vẫn còn việc phải làm với các thành viên khác liên quan đến chuyến đi.
Tôi một mình trở về nhà. Đến khi tôi về tới, mặt trời đã lặn rồi.
Cách cửa vài mét, tôi nghe thấy tiếng bước chân của ai đó đi tới từ hướng ngược lại. Đó là Kikyouin-san trong bộ trang phục đậm chất âm dương sư của cô ấy. Bụi bẩn trên quần áo cô ấy đã nhiều hơn đáng kể so với sáng nay, và vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt cũng tăng gấp bội.
Trên lưng Kikyouin-san là Kurisu-chan trong bộ đồ cosplay phù thủy.
“…Chuyện gì vậy? Sao cậu lại cõng Kurisu-chan? Tình hình thế nào?”
“Không có gì lớn đâu.”
Kikyouin-san trả lời một cách mệt mỏi khi tôi gọi. Kurisu-chan trên lưng cô ấy đang ngủ say. Cô bé không có dấu hiệu thức giấc khi tôi gọi.
“À, nhưng cậu đến đúng lúc đấy. Cậu trông chừng Kurisu hộ tôi nhé.”
Cô ấy nói rồi giao Kurisu cho tôi. Vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng tạm thời, tôi cõng cô bé trên lưng.
“Haizz, nhẹ cả người. Tôi xin lỗi Kurisu nhé, nhưng chuyến đi đó thật là một hành trình rắc rối.”
“Này, rốt cuộc thì chuyện gì đã xảy ra vậy.”
“Không có gì lớn đâu. Chỉ là dạy dỗ một đứa trẻ hư một chút thôi.”
“Đứa trẻ hư ư?”
“Thì, tuy nói là vậy, nhưng hắn ta tự chuốc họa vào thân thôi. Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng sức chiến đấu của đứa trẻ đó giảm sút đáng kể. Có vẻ như hắn ta đã có chút do dự trong trận chiến.”
“…”
“Hơn nữa, Kurisu-chan còn tham gia vào trận chiến trên đường đi, và giành hết những phần hay ho nhất. Trời đất ơi, con bé học được một kỹ thuật mới kinh khủng thì tốt thôi, nhưng đừng có mà lăn ra ngủ vì tác dụng phụ chứ.”
Cô ấy cằn nhằn một cách châm biếm, nhẹ nhàng xoa đầu Kurisu-chan đang ngủ.
“Kikyouin-san, xin lỗi. Tôi không hiểu cậu đang nói gì cả.”
“Không có gì đâu. Tôi tự nói với mình thôi.”
“Hmmmm. À, đúng rồi, tôi có xem tin tức trên điện thoại, nhưng có vẻ như Sesshouseki đã trở lại vị trí cũ rồi.”
Tối nay, nó đã trở lại trước khi bất cứ ai kịp nhận ra. Kẻ trộm chắc hẳn đã tự mình trả lại, các phát thanh viên đưa tin đều suy đoán như vậy.
Tôi định làm cô ấy bất ngờ với tin này nhưng, “Thế sao. Hmm. Tamane-sama quả là làm việc nhanh thật,” phản ứng của Kikyouin-san khá là thờ ơ. Đúng hơn là tôi đã bị phớt lờ. Cô ấy đột nhiên bắt đầu nói về em gái mình, người hoàn toàn chẳng liên quan gì đến chuyện đó.
“Dù sao thì, tôi giao Kurisu lại cho cậu nhé. Tôi nghĩ con bé sẽ thức dậy sớm thôi, nên trông chừng con bé cho đến lúc đó.”
“Tôi không ngại đâu.”
“Vậy thì, tôi về nhà đi ngủ đây. Buồn ngủ quá, chắc tôi sẽ ngất ngay mất…”
Cô ấy xoay cổ và vai, rồi đi lướt qua tôi.
“Ừm, tôi không hiểu rõ lắm, nhưng vất vả cho cậu rồi.”
Tôi giơ một tay lên mời cô ấy đập tay.
Sau một chút do dự, “…Ừm. Cậu nói đúng đấy.” Cô ấy đập tay với tôi, có chút ngượng ngùng.
Nhìn theo Kikyouin-san khi cô ấy đi khuất, tôi cũng gọi cô bé trên lưng mình.
“Vất vả cho em rồi.”
Tôi nhận lại một tiếng lẩm bẩm trong lúc ngủ.
“…Vất vả…”