Từ Tương Lai
Vòng Lặp Đầu Tiên
Sáng đầu tiên của trại huấn luyện.
Tôi tỉnh giấc bởi tiếng ồn ào từ bên ngoài phòng.
“Ưm… có chuyện gì vậy?”
Tôi nghe thấy tiếng như đang cãi cọ vọng ra từ phía sau tấm bình phong. Mặc dù không nghe rõ nội dung, nhưng những giọng nói ấy thuộc về mấy cô bạn tôi quen.
Có phải phòng các cô gái có chuyện gì không?
Khi tôi sửa soạn xong xuôi và bước ra, Kurisu-chan đang đứng ở hành lang.
“A, Kagoshima-senpai, chào buổi sáng. Anh/Chị đúng lúc thật, em định lên gọi anh/chị đây…”
“Chào buổi sáng. Này, hơi ồn ào nhỉ. Có chuyện gì à?”
“Dạ… cái đó, ưm… Kagurai-senpai đột nhiên nói điều gì đó lạ lùng.”
“Senpai nói điều gì lạ lùng ư?”
Tôi bình tĩnh phân tích thông tin ấy rồi đáp.
“Chuyện đó có gì lạ đâu?”
Có phải lần đầu đâu mà. Ngày nào chả thế.
“Hả!? À, không… dù đúng là vậy thật, nhưng dù sao thì, anh/chị cứ đi với em đã.”
Kurisu-chan kéo tay tôi về phía phòng con gái. Bước một đoạn ngắn trên sàn gỗ, chúng tôi đã đến nơi rất nhanh. Phòng con gái là một căn phòng kiểu Nhật rộng hơn phòng tôi mấy lần. Chăn nệm đã được gấp gọn gàng, xếp chồng lên ở góc phòng. Hai người đứng giữa căn phòng nhận thấy tôi liền quay lại.
“Kagoshima… đúng lúc quá. Nghe này, con bé Orino và Kurisu phát điên rồi.”
“Chính chị mới là người nói những điều điên rồ đó, Kagurai-senpai ạ.”
Cả hai đều đang nhăn mặt khó xử.
Kagurai-senpai bước tới, đặt hai tay lên vai tôi.
“Kagoshima. Hôm nay là ngày thứ hai của trại huấn luyện, đúng không?”
Giọng cô ấy đầy cầu khẩn.
Tôi ngây người nghiêng đầu.
“Chị đang nói gì vậy? Hôm nay là ngày đầu tiên mà.”
Chúng tôi đã dành cả ngày hôm qua để đến nhà khách, nên chúng tôi đã thống nhất không tính nó… đó là ngày thứ không. Vậy nên hôm nay là ngày đầu tiên của trại huấn luyện.
“C-cậu đang nói gì vậy, Kagoshima… hôm qua, tất cả chúng ta đã chơi ở bãi biển mà, đúng không?”
“? Tôi lại phải hỏi chị, chị đang nói gì vậy? Chơi biển phải bắt đầu bây giờ chứ? Tôi tưởng kế hoạch là dành cả ngày đầu tiên chơi đùa bên bờ biển mà.”
“… Chúng ta đã cùng nhau chơi bóng chuyền bãi biển, bơi lội, đập dưa hấu. Đến lượt cậu, quả dưa hấu vỡ tan tành khi cậu đập nó.”
“Không, tại sao quả dưa hấu lại nổ khi tôi đập nó chứ? Tôi đâu phải là Bomber.”
“Tại sao màn nhại của cậu lại từ thời Yu☆Yu☆Hakusho tiến đến HunterXHunter… mà thôi kệ đi, nhưng không thể nào…”
Các bánh răng đã lệch khớp đến mức tôi có thể nói chúng hoàn toàn bị tách rời.
“… Chị sao vậy, Kagurai-senpai? Chị bị sốt à?”
“Đó là câu tôi muốn hỏi cậu… tại sao tất cả các cậu lại quên mất chuyện ngày hôm qua chứ…? Kikyouin đã bị biến thành panda ngược rồi… đ-đúng rồi, Kikyouin! Kikyouin đâu!?”
“… Kagurai-senpai, nghiêm túc mà nói, chị thấy ổn chứ?”
Tôi thực sự bắt đầu lo lắng.
Có lẽ cô ấy bị cảm mùa hè.
Có lẽ ý thức mơ hồ của cô ấy đang khiến cô ấy nói về những sự kiện trong mơ.
“Kikyouin-san có việc khẩn cấp phải giải quyết nên không đến được. Cô ấy đã gọi điện báo cho chúng ta rồi mà, phải không?”
Tôi chỉ đơn giản nói ra điều hiển nhiên—một điều ai cũng biết.
“… Hả? Gì, hả?”
Thế nhưng, Kagurai-senpai vẫn mở to mắt ngỡ ngàng.
“Thật đáng tiếc cho Kikyouin-senpai. Cô ấy đã rất háo hức.”
“Đúng vậy. Trông như cô ấy cố giấu sự phấn khích, nhưng ai cũng nhìn ra.”
Khi Kurisu-chan và Orino-san trao đổi vài câu, Kagurai-senpai ôm đầu.
“C-các cậu đang hợp sức lừa tôi đúng không… trả đũa cái trò đánh thức bất ngờ tôi đã làm với các cậu hôm qua sao…?”
“Chị bị làm sao vậy… à. Này, Kagurai-senpai, nhìn cái này đi.”
Tôi đưa màn hình điện thoại của mình cho cô ấy xem. Đó là bằng chứng rõ ràng hơn bất cứ thứ gì cho thấy đây là ngày đầu tiên của trại huấn luyện. Ngày hiển thị ở giữa màn hình—không còn nghi ngờ gì nữa.
“–!”
Kagurai-senpai giật lấy điện thoại nhanh hơn cả một tên móc túi và say sưa nhìn vào đó.
“Này, Kagoshima… dù thế nào đi nữa, cậu cũng quá mức rồi đấy. Cậu còn làm đến mức thay đổi cài đặt điện thoại để gây bất ngờ cho tôi…”
“Chị nhầm rồi. Ngay từ đầu, tôi còn không biết cách chỉnh ngày trên chiếc điện thoại này nữa là…”
Sau khi trả lại điện thoại cho tôi, Kagurai-senpai tự mình kiểm tra ngày trên điện thoại của cô ấy. Vẻ mặt vốn đã tệ của cô ấy lại càng tệ hơn.
“Không thể nào…”
Cô ấy nói khẽ.
Chiếc điện thoại trên tay cô ấy rơi xuống tấm chiếu tatami.
Ngày hiển thị trên đó—khỏi phải nói, giống hệt của tôi.
“Chuyện gì đang xảy ra vậy…?”
“Chủ đề là… những thứ bắt đầu bằng ‘dr’.”
“Hả? Khó quá vậy?”
“Đừng lo, nhiều mà. Đến lượt Orino-san.”
Bãi biển mùa hè sáng rực dưới ánh nắng gay gắt. Sau khi đã hơi chán bóng chuyền bãi biển, Orino-san, Kurisu-chan và tôi bắt đầu trộn lẫn một trò gì đó giống như Concentration 64 vào trò chơi.
Hiện tại, Orino-san và tôi đang thi đấu, còn Kurisu-chan là trọng tài.
“Vậy thì tôi bắt đầu. Drawing.”
“Dragon Ball.”
Chúng tôi nói một từ phù hợp với chủ đề trước khi ném bóng lại cho đối phương.
“Dragon Quest.”
“Dried Apricot.”
“Drunkard.”
“Drum,”
“Dragoon.”
“Hả? Cái gì đó?”
“Một trong tứ linh của Beyblade.”
“… Ưm, tôi đoán là được. Drugstore.”
“Dranzer.”
“Cái gì vậy!?”
“Một trong tứ linh của Beyblade.”
“Ái chà!? Ưm, Drive.”
“Driger, một trong tứ linh của… vân vân.”
“… Hừm hừm, tôi đoán trước mà. Drucker! Bây giờ, tứ linh thì hết rồi, thế là xong! Trận đấu thực sự bắt đầu từ đây!”
“Dragoon GA.”
“…… Thắng cái quái gì được nữa!”
Orino-san không thể nói được một từ nào trong chủ đề, hơn nữa, cô ấy còn bực mình đập mạnh quả bóng.
Tôi hoàn toàn chiến thắng. Có thể nói đó là một chiến thắng về chiến thuật.
“Hừ hừ hừ. Ngay khi cậu cho phép chủ đề ‘những thứ bắt đầu bằng dr’, thất bại của cậu đã được định sẵn.”
Tứ linh của Beyblade vẫn còn Dòng S, Dòng F, Dòng V, Dòng G, Dòng MS, còn nhiều lắm! Tôi đắc thắng, “Trong trận chiến, kết cục được định đoạt trước…” Tôi vừa nói thì Orino-san đã phớt lờ và đi đến chỗ Kurisu-chan.
“Trọng tài! Cái đó là phạm lỗi, đúng không!?”
“Píp píp! Kagoshima Thẻ Đỏ. Anh/chị bị loại khỏi trận đấu.”
“C-cái gì!?”
“Vi phạm luật khi đưa ra thuật ngữ hư cấu mà người chơi kia không biết. Nếu không, anh/chị cứ việc bịa ra bất cứ thứ gì.”
Nghe thấy lời nhận xét hoàn toàn hợp lý đó, tôi không có lời nào để phản bác.
Hừm. Thế giới sẽ luôn buộc tội kẻ mạnh.
“Vậy thì vì Kagoshima-senpai thua do phạm lỗi, nên anh/chị ấy sẽ đổi chỗ với em.”
Tôi xoay vòng với Kurisu-chan, lần này tôi làm trọng tài… thực ra chỉ là người kế tiếp thôi. Chỉ có ba chúng tôi, việc này là không tránh khỏi.
Nếu có thêm một người nữa, chúng tôi sẽ chơi được hai đối hai, nhưng—
“……”
Kể từ lúc đó, Kagurai-senpai tự nhốt mình trong phòng.
“Mấy đứa cứ ra biển chơi đi. Chị muốn ở một mình một lúc,” cô ấy nói, và chúng tôi miễn cưỡng làm theo. Tôi vẫn còn lo lắng. Tôi nghĩ vậy, khi nhìn về phía nhà khách và phát hiện Kagurai-senpai. Cô ấy đang lê bước trên con đường về nhà.
Tôi vội vã chạy đến chỗ cô ấy.
“Kagurai-senpai, chị đi đâu vậy? Em tưởng chị sẽ chui rúc trong phòng suốt chứ.”
“… Chị đã đi hỏi khắp nơi. Chị hỏi mọi người mà chị gặp, ‘Hôm nay là ngày mấy?’”
Giọng cô ấy yếu ớt. Chỉ nghe thôi cũng khiến tôi bất an.
“Chị nghĩ mình sẽ làm rõ ai là người điên, chị hay các cậu.”
Một nụ cười tự giễu. Cứ như thể nụ cười là tất cả những gì cô ấy còn lại để làm.
“Chị bắt đầu với chủ nhà khách. Ông ấy trả lời ngày mà chị cho là hôm qua. Chị đã đi một đoạn đường dài, chị hỏi một ông lão đang đi dạo, rồi nhân viên ở cửa hàng tiện lợi—tất cả đều không được. Bây giờ thì rõ rồi.”
“……”
“Có vẻ như người điên là chị.”
“… Chị đang nói gì, vậy?”
Tôi không thể hiểu ý nghĩa đằng sau những lời của cô ấy.
Tôi không thể… hiểu được.
“Không có gì đâu. Quên nó đi.”
Kagurai-senpai khẽ lắc đầu.
“Này, Kagoshima. Chúng ta ở đây là nhờ sự sắp xếp của Tsuchimikado, một onmyouji mà Kikyouin-san quen biết, đúng không?”
“Đúng vậy…”
“Ừm. Vậy thì phần đó chưa thay đổi. Trong trường hợp đó, cậu có nghe nói gì về con ma mà gã Tsuchimikado đó đã trừ tà không?”
“Ai mà biết được? Nếu chị muốn biết điều đó, lẽ ra chị nên gọi cho Kikyouin-san chứ? Chị có số của cô ấy mà, đúng không?”
“Chị đã thử rồi. Nhưng không kết nối được. Người chị đang cố liên lạc hoặc đã hết pin hoặc đang ở nơi không có sóng điện thoại.”
“Tiếc thật.”
“Chị chỉ có thể hy vọng đó thực sự là do sóng hoặc pin thôi.”
Kagurai-senpai nói có vẻ thờ ơ.
“Kagoshima. Chị có một chút việc phải làm. Các cậu cứ tiếp tục chơi đi. Khi nào xong, chị sẽ tham gia cùng.”
Cô ấy nói rồi quay lưng lại với tôi.
“… Xét việc Kikyouin không ở đây, đây có thể là một yêu quái, hay một thứ gì đó tương tự… Kikyouin hiện đang chiến đấu ở đâu đó sao… nhưng tại sao lại chỉ có mình mình… nếu mình có thể dùng internet…” cô ấy lẩm bẩm một mình khi bước vào nhà khách.
Cô ấy bảo tôi đi chơi, nhưng Kagurai-senpai vẫn khiến tôi bận lòng. Sau khi báo cho Orino-san và Kurisu-chan đang chơi ở bãi biển, tôi quay vào trong.
“Ồ. Nếu cậu đang tìm cô gái cao ráo đó, cô ấy đã về phòng rồi.”
Đó là câu trả lời tôi nhận được khi hỏi chủ nhà khách ở lối vào.
Một thân hình khỏe mạnh, với những nét mặt hiền lành như thể sự tốt bụng của ông ấy đang thấm đẫm. Một chiếc tạp dề có tên của nơi này. Nhà khách Hướng Dương dường như do ông chú này một mình quản lý.
“Là vậy sao. Cảm ơn rất nhiều.”
“Có chuyện gì à? Cô bé đó trông khá là tuyệt vọng.”
“… Điều đó thì tôi cũng muốn biết.”
Tách khỏi chủ nhà, tôi đi về phía phòng con gái ở tầng hai.
Khi tôi đứng trước cánh cửa trượt, định gọi hỏi xem liệu tôi có thể vào không… thì đúng lúc đó.
“Dive In B3 World! Code KAGURAI Access!”
Từ bên trong, tôi nghe thấy một tiếng kêu đầy uy nghiêm.
Đây chính là nó. Câu thần chú "giấc mơ ngọt ngào" mà Kagurai-senpai thỉnh thoảng nói với cái tật xấu khó bỏ là ngủ gật bất kể thời gian hay địa điểm. Tôi đến thăm cô ấy vì lo lắng, nhưng có vẻ như cô ấy chuẩn bị bước vào giờ ngủ trưa. Trong trường hợp đó, tôi không nên làm phiền cô ấy.
Tôi nghĩ vậy, khi nhẹ nhàng định rời đi, nhưng,
“—Hả! Gì… vậy?”
Một giọng nói khác từ bên trong.
“C-cái này là sao…?”
“Kagurai-senpai, có chuyện gì vậy?”
Tôi tò mò mở cánh cửa trượt.
Ở đó, Kagurai-senpai đang cầm chặt điện thoại di động, đối mặt với chiếc máy tính xách tay trên bàn.
“… K-Kagoshima, ch-chị gặp rắc rối rồi…”
Cô ấy quay sang tôi với vẻ mặt lo lắng, giọng nói run rẩy.
“Chị không thể vào máy tính của mình…”
Vào lúc đó, tôi đã thể hiện biểu cảm gì?
Tôi không thể biết biểu cảm của chính mình, nhưng… tôi có thể cảm thấy một giọt nước mắt chạm vào má mình.
“T-tại sao… không lẽ không có vấn đề gì với nhận dạng giọng nói hay nano machine… nhưng tại sao, tại sao tôi không thể vào…?”
“Kagurai-senpai… Ư-ưm…… hu hu hu…….”
Không thể đứng vững thêm nữa, tôi ngã quỵ xuống chiếu tatami. Nước mắt từ má tôi thấm vào các kẽ chiếu.
“Con người không thể vào PC…”
Làm sao có thể như vậy…
Trước khi tôi nhận ra, trái tim Kagurai-senpai đã bị tổn thương đến mức này.
Vào máy tính, vào trò chơi, những người nói như vậy thì đã hết cứu rồi. Đến mức cuối cùng.
“Không, Kagoshima… cái đó, ừm, là vậy đó. K-khi chị nói vào máy tính… đó là một cách nói ẩn dụ thôi mà…”
“… Không sao đâu. Chị không cần nói gì nữa đâu…”
Tôi đã làm gì vậy?
Với một người bất hạnh như vậy ở gần, tôi lại thờ ơ bỏ qua mà không làm gì sao?
Sự tức giận với sự lơ là của chính mình và sự đồng cảm với cô ấy biến thành nước mắt tuôn trào không dứt.
À… tôi đang làm gì thế này!?
“Kagoshima…… à, cái đó cứ để sau đã. Bây giờ không phải lúc cho chuyện đó.”
Kagurai-senpai nói một cách u ám, phớt lờ lời than thở của tôi và nhìn chằm chằm vào màn hình một lần nữa.
“Dive In B3 World! Code KAGURAI Access!”
Với vẻ mặt bế tắc, cô ấy lại niệm thần chú "giấc mơ ngọt ngào" của mình.
Nhưng cô ấy không ngủ.
“Dive In B8 World… D-Dive In B3 Wor… không được. Chết tiệt. Tại sao…”
Cô ấy tuyệt vọng lặp lại thần chú của mình.
Kagurai-senpai đang tuyệt vọng. Cô ấy càng trở nên tuyệt vọng hơn khi quay sang màn hình máy tính và tiếp tục kêu lên.
……
Đây là… một nỗi ám ảnh.
Nỗi ám ảnh của một người lập dị.
Kagurai-senpai cuối cùng đã lạc vào một thế giới mà tôi không biết.
“……! Kagurai-senpai!”
Đến lúc tôi nhận ra thì tôi đã bật dậy và ôm chặt cô ấy từ phía sau bằng tất cả sức lực.
“Xin chị hãy quay lại đi, Kagurai-senpai! Con người… con người không thể vào bên trong máy tính!”
“Cá-cái gì!? Cậu đang làm cái quái gì vậy!? B-buông ra!”
“Không buông!… Kagurai-senpai… dù có thế nào đi chăng nữa, dù có khó khăn đến mấy, chúng ta vẫn không thể làm gì khác ngoài việc sống trong cái thế giới hiện tại này thôi. Thế giới game chắc chắn là tuyệt vời. Nếu tiền bối đã chán ngấy việc lèo lái con thuyền đời giữa biển giông bão thực tại, thì thỉnh thoảng ngâm mình trong cái bồn tắm nước ấm mang tên game là cần thiết… nhưng! Nó chỉ đến thế mà thôi!”
Tôi bỗng nhiên kích động hơn bao giờ hết. Nhưng làm sao tôi có thể không như vậy được chứ? Nếu là bây giờ, Kagurai-senpai vẫn còn cơ hội để làm lại từ đầu! Tâm hồn rực lửa và nhiệt huyết tuổi trẻ cứ thế thôi thúc tôi!
“Tiền bối không thể chìm đắm mãi trong cái thế giới ảo tưởng ấy! Nếu tiền bối cứ ở đó, tiền bối có thể tiếp tục sống mà không cảm thấy đau đớn. Tiền bối có thể không phải chịu đựng thương tổn… nhưng đau đớn thì có gì là xấu chứ!?”
“……”
“Chúng ta làm tổn thương lẫn nhau, và nhờ đó chúng ta trưởng thành! Có những điều mà không trải qua chút đau đớn, ta sẽ chẳng thể nhìn ra! Cho dù vậy… cho dù vậy, nếu tiền bối sợ bị tổn thương, em sẽ cùng chịu đựng những cú đòn đó với tiền bối. Xin hãy cho em cùng tiền bối gánh chịu thương tổn!”
“……”
Chầm chậm và bình tĩnh thoát khỏi vòng ôm của tôi, Kagurai-senpai nhìn tôi bằng vẻ mặt khó hiểu đến mức tôi chẳng biết nói gì. Trong khi tôi đang nói những lời lẽ cực kỳ tâm huyết, không hiểu sao đôi mắt cô ấy lại lạnh băng. Kiểu mắt như đang nói, “Tên này đúng là phiền phức thật.”
Tôi cảm thấy một sự khác biệt nhiệt độ không thể vượt qua ở đây.
Khác biệt như giữa Kacrackle và Kafrizzle.
Giống như một Frizz Cracker sắp được khai sinh giữa chúng tôi.
(Ghi chú của người dịch: Đây đều là các phép thuật trong Dragon Quest, mạnh nhất của hệ Băng (Crack) và hệ Lửa (Frizz). Frizz Cracker là một phép thuật kết hợp giữa hai hệ.)
“Ờ thì, Kagoshima. Tôi thừa nhận rằng việc nói ‘đi vào máy tính’ nghe có vẻ hơi sến sẩm đối với người thời nay…”
“Sến sẩm? Đừng dùng từ đó để trốn tránh, Kagurai-senpai! Tiền bối phải đối diện với chính mình một cách đường hoàng! Sự sến sẩm đó là một phần của tiền bối!”
“… Dù-dù sao thì, dù điều đó là không thể trong thời đại này, có lẽ một cái gì đó tương tự sẽ khả thi trong tương lai…”
“…! Tương lai cái quái gì, đồ ngốc chết tiệt!”
Bốp.
Tôi tát một cái.
Tôi dồn hết tinh thần chiến đấu vào đó.
“H-hả!?”
Ngã xuống sàn, Kagurai-senpai nhìn tôi với ánh mắt như thể, thằng này có bình thường không vậy.
“Người không sống trong hiện tại thì không có tư cách nói về tương lai!”
Trong khi trưng ra vẻ mặt của quỷ dữ, tôi vừa xoa bàn tay đang nhức nhối vì cú tát vừa gào lên.
… À, mà nói thêm, dù có cứng rắn đến đâu, tôi cũng không đánh phụ nữ. Tôi dùng tay phải đánh tay trái của mình, một kiểu tát giả phổ biến.
Do đó, vết thương cô ấy nhận được nhẹ hơn nhiều so với cú tát “Cái này là dành cho Rukawa” của Sakuragi Hanamichi. Tôi nắm chặt vai Kagurai-senpai, trong tầm nhìn mờ đi vì nước mắt trào ra, tôi nhìn thẳng vào mắt cô ấy.
“… Đừng thua cuộc. Đừng thua chính mình… đừng thua thực tại…”
Lắc mạnh người cô ấy qua lại, tôi van nài bằng giọng nức nở.
Cố lên.
Tiền bối phải cố gắng lên, Kagurai Monyumi.
Nếu tiền bối chạy trốn khỏi thực tại, mọi thứ sẽ kết thúc.
“… Lau nước mắt đi, Kagoshima.”
Với đôi vai bị nắm chặt, cô ấy ngừng cử động hoàn toàn.
Kagurai-senpai chầm chậm đứng dậy và nhìn xuống tôi với đôi mắt ấm áp.
“Trời đất quỷ thần ơi, đôi lúc cậu cũng nhiệt huyết đáng ngạc nhiên đấy nhỉ… Thôi được, cảm ơn cậu. Tôi hiểu cậu đã nghĩ cho tôi nhiều đến mức nào.”
“Kagurai-senpai…”
Tốt rồi. Có vẻ như những cảm xúc nồng nhiệt của tôi—
“Nhưng nói thật, cậu phiền chết đi được!”
—Đã không thấu.
Lanh lẹ vòng ra sau lưng tôi, Kagurai-senpai kẹp cổ và tay tôi, khóa tôi vào một đòn kẹp cổ chắc chắn. Cổ tôi kêu răng rắc khi cô ấy siết chặt.
“Khi tình hình đã rắc rối và khó hiểu như thế này rồi, đừng có làm nó phức tạp hơn nữa, Kagoshimaaaa!”
“Ối giời ơi!”
Cô ấy dùng đến bạo lực. Chết tiệt, đây chính là vấn đề của thế hệ này.
Chỉ nói hơi nặng lời một chút là họ đã nổi đóa lên rồi!
… Chắc chắn là tôi cũng cảm thấy mình khá phiền phức, nhưng dù sao đi nữa, một cú kẹp cổ là quá đáng…
Mặc kệ, Kagurai-senpai vẫn còn phải học hỏi nhiều! Một cú kẹp cổ từ phụ nữ đi kèm với phần thưởng là cảm giác mềm mại trên đầu—
“H-hả!? Không có! Không cảm thấy ngực đâu cả!”
Lạ thật.
Kagurai-senpai không đến mức như Orino-san, nhưng cô ấy cũng có bộ ngực khá đầy đặn mà.
“Phụ ha ha ha. Ngây thơ, quá đỗi ngây thơ, Kagoshima! Cậu nghĩ cậu có thể nếm trải cảm giác ‘biến thái gặp may không thể tránh khỏi theo siêu mẫu điển hình’ với tôi sao!?”
Khụ, tôi hiểu rồi.
Người này là một con nghiện game hẹn hò…
Chạm ngực do kẹp cổ, một tình tiết được sử dụng trong manga, anime và game nhiều đến mức đã nhàm chán, chắc chắn cô ấy đã xem đủ lần để phát ngấy.
Thế nên cô ấy đã học được một kỹ thuật để không cho mặt tôi chạm vào bất cứ thứ gì mềm mại mà chỉ gây ra đau đớn!?
“Khụ… đ-đau thôi… chẳng có tác dụng chữa lành nào cả…”
Tôi chưa bao giờ biết.
Một cú kẹp cổ không có màn chạm ngực lại có thể đau đớn đến thế này…
“Chúng ở ngay trước mắt, nhưng tôi không thể chạm, không thể cảm nhận… đúng vậy, như ảo ảnh ốc đảo trên sa mạc bỏng rát vậy…”
“Không, đừng có nói nghe ngầu như vậy.”
“Khoan, tiền bối, em chịu thua. Chịu, chịu. Buông tha đi!”
“Cậu có gì để đổi lấy điều đó?”
“Em lầm rồi. Em bỏ cuộc. Hoặc là tiền bối gỡ đòn kẹp cổ này ra, hoặc là để em chạm vào ngực tiền bối.”
“Đó là những lựa chọn của tôi à!?”
“… Hừm hừm hừm. Phụ ha ha ha. Để em cảnh cáo tiền bối, Kagurai-senpai. Tốt nhất là tiền bối nên gỡ đòn kẹp cổ này ra càng nhanh càng tốt.”
“Hứ. Tự nhiên nghe cậu tự tin thế.”
“Đừng đổ lỗi cho em nếu tiền bối không chịu gỡ ra. Em sẽ không làm gì hại tiền bối đâu, cứ gỡ nó ra ngay đi. Bằng không…”
“Hừm. Thú vị đấy. Vậy cậu nghĩ mình có thể làm gì trong tình huống này?”
“… Em có thể bắt đầu cảm thấy sung sướng.”
“Cái gì!?”
“Mau lên, mau lên! Nếu tiền bối không nhanh, con người sắm vai nô lệ của em sẽ thức tỉnh đó!”
“Khụ, c-cậu dám đe dọa tôi trong tình huống này…”
“… Ngưuu… T-tồi tệ rồi, con người sắm vai nô lệ trong em, cái tôi khác đang mở mắt ra.”
“Đừng có nói nghe như đa nhân cách vậy.”
“… À á á! C-cái khoảnh khắc tuyệt vời khi ý thức của em lơ lửng rồi vụt tắt này thật là sung sướng tột cùng! Hộc hộc, hộc hộc.”
“Ghê tởm!”
Kagurai-senpai gỡ đòn kẹp cổ ra và đẩy tôi ra xa hết sức.
Khà khà. Có vẻ như tôi đã cao tay hơn một bước.
Đây chính là chiêu thức diệt địch, nếu đẩy không được thì thử kéo ngược lại. Không phải thoát khỏi xiềng xích của kẻ địch, mà là dẫn dụ kẻ địch tự gỡ bỏ chúng. Thắng lợi hoàn toàn của tôi.
Đó là một canh bạc nguy hiểm, chỉ cần sai một bước là tôi có thể thực sự trở thành một kẻ biến thái ưa đau đớn, nhưng bằng cách nào đó tôi đã xoay sở được—hả?
“… Ơ?”
Theo đà đẩy, tôi lùi lại mấy bước, chân vướng vào túi của ai đó trên đường đi.
Cơ thể tôi ngã ngửa ra sau với một lực mạnh.
Tôi thậm chí còn không kịp nghĩ, “chết tiệt rồi.” Một cảm giác cứng ngắc ở sau gáy. Có phải tôi đã đập vào một trong những cây cột chống của căn phòng không? Tia lửa lóe lên trước mắt tôi.
Tia lửa lóe lên nhưng nhanh chóng chìm vào bóng tối.
Trong ý thức mờ nhạt, tôi nghe thấy tiếng hét thất thanh: “… K-Kagoshima? Ơ? K-không thể nào… cậu. Vừa nãy, cậu hoàn toàn là đang diễn trò đúng không? Dù có bị thương thế nào đi nữa, đó là một cảnh mà cậu đáng lẽ chỉ bị một cục u lớn như trong manga thôi đúng không? Này, Kagoshima, Kagoshima!”
**Vòng lặp thứ 2**
Buổi sáng đầu tiên của trại huấn luyện.
Tôi tỉnh dậy khi nghe thấy ai đó gọi tên mình.
“Kagoshima! Ơn trời, cậu không sao!”
Chăn của tôi bị kéo ra, và tôi được ôm thật chặt.
“… Ơ-ơ ơ? Ơ ơ?”
T-tình huống này là sao!?
Tôi vẫn còn nửa tỉnh nửa mê, nên đầu óc tôi không thể theo kịp diễn biến đột ngột này. Nhưng không hiểu sao, Kagurai-senpai lại ở trong phòng, mặc bộ đồ ngủ, mặc kệ sự bối rối của tôi mà ôm chặt lấy tôi.
“Ơn trời… hôm qua cậu không chịu mở mắt ngay cả khi màn đêm buông xuống, nên tôi không biết phải làm sao… Tôi xin lỗi, vì tôi đã đẩy cậu ra, cậu đã chịu một vết thương nặng như vậy.”
“Ơ? Hôm qua? Hôm qua có chuyện gì sao?”
Tôi nghĩ hôm qua chúng tôi chỉ di chuyển và đi ngủ thôi mà.
“Thay vì hôm qua, thì là lần trước, tôi đoán vậy… dù sao thì, tôi mừng. Tôi thật sự, thật sự mừng lắm…”
“… Có chuyện gì vậy? Tiền bối có bị đập đầu hay gì không?”
“Đó là cậu đó, đồ ngốc…”
Không, tôi không đập vào bất cứ thứ gì cả.
Tôi tự hỏi liệu cô ấy có phải nửa tỉnh nửa mê không, nhưng giọng điệu của Kagurai-senpai quá nghiêm túc đến mức tôi do dự khi đưa ra phán đoán. Cơ thể cô ấy đang run rẩy khi ôm lấy tôi. Cô ấy dường như nhẹ nhõm từ tận đáy lòng. Tôi không thể đẩy cô ấy ra.
“Lần tới khi tôi kẹp cổ cậu, tôi sẽ áp ngực vào cậu một cách đàng hoàng!”
“Thôi được rồi, cô ấy chắc chắn đang nửa tỉnh nửa mê!”
Tôi nhanh chóng đẩy cô ấy ra.
Cô ấy đang nói gì vào sáng sớm vậy chứ?
Chắc cô ấy mơ thấy game hẹn hò hay gì đó rồi.
“À, đúng rồi, Kagoshima. Cho tôi xem đầu cậu một lát.”
“Đầu ạ? À, cũng được thôi.”
Kagurai-senpai vòng quanh tôi và chạm vào sau gáy tôi.
“… Không có dấu vết thương tích nào. Cục u lớn hôm qua đã hoàn toàn biến mất—không, nó không biến mất, nó chưa bao giờ xảy ra… điều này xác nhận rằng ký ức cá nhân không bị làm giả, mà chính thế giới này đang…”
Sau khi hoàn thành việc kiểm tra kỹ lưỡng đầu tôi, Kagurai-senpai đặt tay lên cằm và bắt đầu lẩm bẩm một mình.
“Có một khả năng là chúng ta đã lặp lại một lần hoàn toàn do trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng bây giờ chúng ta đang ở vòng lặp thứ hai, có vẻ như đây là kiểu sẽ lặp đi lặp lại cho đến khi chúng ta loại bỏ được ‘thứ gì đó’ đang gây ra nó… nghĩ rằng Kagoshima đã được cứu nhờ điều đó, thật trớ trêu…”
Cô ấy nói những điều khó hiểu với vẻ mặt nghi hoặc.
Cô ấy định ở trong cõi mộng bao lâu nữa đây?
Hiện tại, cô ấy không rời khỏi phòng tôi sao? Ngay cả một người đàn ông cũng hơi xấu hổ khi có người chứng kiến mặt mình lúc ngủ.
“Kagoshima, hôm nay là ngày đầu tiên của trại huấn luyện, đúng không?”
“Đúng vậy.”
“Quả nhiên. Hừm… đến nước này, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài chấp nhận chính vòng lặp này, và nếu tôi chấp nhận nó… thì còn lại hai câu hỏi, ‘tại sao chỉ mình tôi bị loại khỏi vòng lặp mà không có quyền truy cập vào Thế giới B3’ và ‘Tại sao Kikyouin lại không có ở đây’…”
Tôi rụt người lại khi Kagurai-senpai lại bắt đầu suy nghĩ một mình.
“À, ra đây là nơi cậu ở.”
Orino-san xuất hiện.
Mặc dù cô ấy đang mặc đồ ngủ, nhưng không giống như Kagurai-senpai với mái tóc rối bời như vừa nhảy ra khỏi giường, cô ấy trông rất chỉnh tề.
“Có chuyện gì vậy, Kagurai-senpai? Vừa tỉnh dậy là chị đã lao thẳng ra khỏi phòng rồi…”
“Orino… không, ừm, à thì, cậu thấy đó…”
“Và chị còn đến phòng của Kagoshima-kun nữa…”
“K-không phải đâu, Orino! Tôi chưa làm bất cứ chuyện tục tĩu nào mà cậu đang tưởng tượng đâu!”
“N-này! Làm ơn đừng kết luận là tôi đang nghĩ những chuyện tục tĩu như thế!”
“Đúng vậy, chúng tôi không làm bất cứ chuyện tục tĩu nào hết, đúng không Kagoshima?”
“Không, tiền bối tự nhiên ôm tôi mà…”
“Đọc tình huống cái quái gì đi, cha nội!”
“Ơ-ôm…? Hai người đang làm gì vào sáng sớm vậy!?”
Mặt Orino-san đỏ bừng, Kagurai-senpai ôm đầu, còn tôi vẫn còn đờ đẫn, chưa hoàn toàn tỉnh ngủ.
Lạch cạch, lạch cạch, tiếng dép lê trong hành lang.
“Buổi sáng mà náo nhiệt ghê, từng người từng người một. Háààà.”
Tiếp theo tiếng bước chân, một giọng nói uể oải vang lên.
Ngay khoảnh khắc đó, cơ thể Kagurai-senpai giật bắn.
“Trời đất quỷ thần ơi. Chỉ vì chúng ta đi trại huấn luyện mà cậu cứ làm quá lên.”
“Cái gì…”
Nhìn thấy cô gái thò đầu ra từ khung cửa, mắt Kagurai-senpai mở to, cô ấy cứng họng. Cô ấy đã tháo bím tóc đặc trưng của mình, và nhờ kiểu tóc khác lạ thường ngày, trong một khoảnh khắc tôi đã tự hỏi đó là ai. Nhưng chỉ là một khoảnh khắc rất ngắn ngủi.
Người xuất hiện sau Orino-san… chính là Kikyouin-san.
“K-Kikyouin… tại sao cậu lại ở đây…?”
Nửa ngạc nhiên, nửa sợ hãi, Kagurai-senpai lên tiếng.
Tôi có cảm giác dùng biểu hiện này cho một người tự xưng là âm dương sư hơi kém duyên, nhưng phản ứng của Kagurai-senpai khi nhìn cô ấy cứ như thể đã nhìn thấy một hồn ma hay quái vật vậy.
Một phản ứng như thể cô ấy đã nhìn thấy một người không nên có mặt ở đó.
“Hả? Sao, tôi không được ở đây à?”
“Ý tôi là… hôm qua cậu không có ở đây…”
“Hôm qua? Không, tôi có mà. Tôi đã đi tàu đến đây cùng cậu đấy.”
“Không phải… lần trước… c-cậu không phải đang chiến đấu ở đâu đó sao… không phải tình huống này do yêu quái hay ma quỷ gì đó bên cậu gây ra sao?”
“? Cậu còn định nói mê bao lâu nữa? Tỉnh dậy đi.”
Kikyouin-san nói với một tiếng thở dài nhẹ nhõm.
“… Cậu có thật sự là Kikyouin không? Kikyouin Yuzuki?”
Khi Kagurai-senpai nói vậy với vẻ mặt nghi ngờ, tôi không chút do dự xen vào.
“Có chuyện gì à? Chỉ vì phong thái của cô ấy yếu đi khi không có bím tóc, nói như vậy thật là thô lỗ.”
“Khoan đã. Ở đây có người còn thô lỗ hơn cả Kagurai đấy.”
“Cô Kikyouin thì bướng bỉnh thật đấy, nhưng thật ra là một cô gái mong manh lắm.”
“Này, nghe lời người ta đi chứ!”
“Cô ấy là cái dạng người mà khi nhìn thấy chó con bơ vơ dưới trời mưa, lại ngại ngùng không dám ôm về, đành vờ như không thấy; thế nhưng suốt dọc đường cứ vương vấn mãi, rốt cuộc lại quay trở lại, bỗng dưng lầm bầm lảm nhảm một mình rồi để quên luôn cả cái ô ở đó.”
“Anh biết gì về tôi mà nói thế!?”
Một chiếc dép, được ném ra với toàn bộ sự thuần thục và bài bản của nghệ thuật ném giày, phi thẳng vào mặt tôi.
Ừ thì, ừ thì, lại một màn vặn vẹo không ngừng nghỉ nhắm vào tôi.
Không nghi ngờ gì nữa, chính là Kikyouin.
“Kagurai-senpai thấy chưa? Cái “nghệ thuật vặn vẹo” đó chỉ có mỗi cô Kikyouin làm được thôi đấy!”
“Cái gì mà ‘nghệ thuật vặn vẹo’!? Mày muốn chết à!?”
Kikyouin-san vặn lại tới mức nếu trong lòng cô ấy thực sự muốn tôi chết, thì hành động có lẽ đã được thực hiện xong xuôi rồi. Thế nhưng Orino-san đã kịp thời ghìm cô ấy lại từ phía sau, nhờ vậy mà tôi không trở thành nạn nhân xấu số.
Trong cái không khí ồn ào ấy, riêng Kagurai-senpai lại giữ vẻ mặt tối sầm.
Trong khi ba chúng tôi hoàn toàn đang đùa giỡn, thì cô ấy vẫn nghiêm nghị.
Đúng vậy, cô ấy không hề nhập cuộc.
Một mình cô ấy… dường như đang “trôi nổi”.
Cứ như thể cô ấy đang trôi dạt ra khỏi chính cái thế giới này vậy.
“Thôi nào, thôi nào, bình tĩnh đã, Kikyouin-san.”
Orino-san đưa tay luồn vào mái tóc vàng từ phía sau, rồi khéo léo túm gọn lại bằng những động tác đã thành thói quen.
“Xong rồi! Kiểu tóc buộc đuôi ngựa quen thuộc của cậu đây. Thấy chưa, giờ thì cậu đã trở thành một nhân vật dễ nhận biết rồi đấy.”
“Rõ ràng là đang trêu chọc tôi! Mà khoan, cái gì chứ!? Sao mấy người lại cứ coi tôi là ‘nhân vật buộc đuôi ngựa’ thế hả!? Tôi chẳng có chút gắn bó nào với nó đâu nhé!? Tại nó vướng víu nên mới buộc lên thôi!”
“Đuôi ngựa… À, đúng rồi! Thế còn kiểu buộc đôi… Kiểu tóc twintails đâu rồi!?”
Kagurai-senpai liên tưởng từ tóc đuôi ngựa đến tóc buộc hai bên.
Đúng là một trò liên tưởng kinh khủng.
“Tóc buộc đôi đâu— Kurisu?”
“… Kagurai-senpai đang nói gì vậy ạ?”
Tôi hỏi.
“Kurisu-chan có việc gấp nên không thể đến được. Cậu ấy đã gọi điện báo rồi mà?”
“L… lại chuyện này nữa rồi…”
Kagurai-senpai vô lực đổ sụp xuống ngay tại chỗ.
“… Không, không thể nào… Lần này lại là Kurisu… Tại sao…?”
Cô ấy ôm đầu lẩm bẩm yếu ớt.
Trông cô ấy thất thần, bối rối.
Nhưng điều gì khiến cô ấy thất thần, điều gì khiến cô ấy bối rối đến vậy, tôi hoàn toàn không thể biết được.
“Ơ? Kikyouin-san. Cậu tháo kính râm rồi à?”
Cảnh chuyển sang một bãi biển mùa hè.
Chúng tôi đã chơi hết mình, nên hiện tại đang nghỉ ngơi trên tấm bạt trải dưới chiếc ô che nắng. Chúng tôi cắt dưa hấu được chủ quán tặng thành miếng nhỏ rồi chia ba người ăn.
Chúng tôi cũng bàn xem có nên chơi đập dưa hấu không, nhưng thấy ba người chơi chắc không vui lắm nên cứ thế ăn bình thường.
“Ừ, Kagurai bảo là ‘coi chừng bị ngược gấu trúc’ nên tôi tháo ra cho chắc ăn.”
“Ừm.”
“Mà cũng đâu thể nào tôi lại mắc phải cái lỗi ngớ ngẩn đó được.”
Kikyouin-san tự hào nói.
Câu nói đó nghe cứ như lời mở đầu cho một câu chuyện cười vậy.
“Tớ cắt xong dưa hấu rồi đây.”
Orino-san chia dưa hấu đã cắt thành ba phần, chúng tôi cùng ăn.
“Ủa? Orino, cậu đang làm gì vậy?”
“Tớ hả? Tớ rắc muối thôi mà.”
“Muối?”
Lông mày Kikyouin-san giật giật.
“Cậu đúng là không hiểu gì cả. Cho muối vào là sẽ làm mất vị dưa, phải không? Nếu không thể thưởng thức hương vị tự nhiên của nguyên liệu, thì cậu vẫn còn là trẻ con.”
“… C–gọi người khác là trẻ con vì chuyện đó mới đúng là trẻ con ấy. Chuyện này hoàn toàn phụ thuộc vào sở thích cá nhân. Với cả, rắc muối còn giúp làm nổi bật hương vị tự nhiên của nguyên liệu lên nữa chứ.”
Orino-san tỏ vẻ hơi khó chịu.
“Hừm. Dưa hấu thì phải thưởng thức nguyên bản. Ngay cả triết gia vĩ đại Sen no Rikyuu cũng nói rằng dưa hấu phải được thưởng thức như dưa hấu.”
“Cái lý do Sen no Rikyuu nổi giận là vì có người muốn thêm đường vào, đúng không? Muối thì lại là chuyện khác.”
“Muối với đường thì cũng như nhau cả thôi.”
Trận chiến giữa team rắc muối và team không rắc muối nổ ra.
Hai người này cứ tranh cãi nhau vì những chuyện nhỏ nhặt nhất. Không biết đây có phải là ý nghĩa của việc đủ thân thiết để cãi nhau không.
“Này, Kagoshima-kun—”
“Anh, anh thấy sao—”
Khi hai người bắt đầu cãi vã không ngừng, họ đồng loạt quay sang tôi để tìm một ý kiến khách quan.
“À, xin lỗi. Không có gì.”
“Quên đi.”
“Ể!?”
Câu hỏi đã bị thu hồi trước cả khi tôi kịp trả lời.
“Sao vậy!? Mấy người không phải đang tìm ý kiến người ngoài sao?”
“Không, ý tôi là, dù có hỏi anh thì cũng chẳng đi đến đâu…”
“Câu trả lời của anh sẽ chẳng có chút giá trị tham khảo nào.”
Thật là vô lễ! Hai người đang nói cứ như là vị giác của tôi khác xa với người bình thường lắm vậy!
“Mà khoan, dù sao thì anh có biết mùi vị đâu. Sao không thử ăn cái này đi?”
Kikyouin-san vừa nói vừa ném vỏ dưa hấu còn sót lại vào tôi.
Có vẻ cô ấy vẫn còn ấm ức chuyện bị trêu buổi sáng, vẻ mặt cô ấy cực kỳ tàn nhẫn. Với nụ cười hiểm độc của một nữ hoàng, cô ấy nhìn xuống tôi.
“Nào, nào. Ăn mau đi chứ.”
“Thôi được, nếu đã cho thì tôi vui vẻ nhận thôi.”
Tôi nhặt miếng vỏ dưa hấu rơi trên tấm bạt rồi ăn.
Yeahhh, thật là mọng nước và ngon lành!
“Khoan, anh ăn thật sao!?”
Trước bữa ăn cực kỳ bình thường của tôi, nụ cười nữ hoàng của cô ấy tan biến ngay lập tức.
“Hả? Cậu bảo tôi ăn mà. Giờ thì đã muộn để lấy lại rồi.”
“Không, không, ể? Ểểểểểể?”
Kikyouin-san kêu lên một tiếng hơi xấu hổ, trong khi Orino-san lùi lại một chút.
“À, không lẽ hai người thuộc phe không ăn vỏ dưa hấu sao?”
“Tớ không biết có tồn tại phe ăn vỏ dưa hấu…”
“Hừm hừm. Hai người vừa nãy cũng chỉ tranh cãi chuyện rắc muối hay không mà thôi.”
“Đừng có vơ đũa cả nắm chứ.”
“Làm ơn đừng gộp bọn tớ chung với nhau.”
Hai người hòa hợp đến lạ thường.
Tôi có cảm giác họ chỉ hòa hợp quá mức khi đối phó với tôi. Cứ như hai quốc gia liên tục xảy ra xung đột lại tạm thời liên minh khi phát hiện ra một kẻ thù chung vậy.
“… À, nhưng tôi nghe nói thực ra cũng có vỏ dưa hấu muối và vỏ dưa hấu sấy khô, nên theo nguyên tắc thì tôi không thể phủ nhận được, nhưng… nghĩ đến việc có người ăn sống…”
Người đầu bếp tài năng Orino-san nói rồi thở dài.
Grừ. Kỳ lạ thật. Mẹ tôi luôn khen, “Akira, con ăn được mọi thứ là tốt đó. Nhờ con mà mẹ không phải đổ rác hữu cơ.” Cá nhân tôi chắc chắn rằng việc “ăn vỏ dưa hấu” cũng có sự phân chia y như “ăn đuôi tôm” vậy, nhưng nhìn phản ứng của họ thì tôi đang thuộc về một thiểu số đáng kể. Có lẽ tôi còn là người duy nhất nữa.
Khi chúng tôi vừa trò chuyện vui vẻ vừa ăn, dưa hấu đã hết veo lúc nào không hay.
“Phần còn lại, để dành cho Kagurai-senpai nhé.”
Tôi nói. Hai người kia gật đầu, vẻ mặt hơi tối đi một chút.
Kagurai-senpai đang ở trong phòng vì sức khỏe kém. Chúng tôi không muốn cô ấy nghĩ mình gây rắc rối, nên cả ba đã cố gắng tận hưởng bãi biển hết mình.
“Tốt nhất là nên có một người ở lại với cô ấy mới phải.”
“Tớ nghĩ là không sao đâu. Lúc ra ngoài tớ có liếc qua, thấy cô ấy đã ra khỏi chăn, đang làm việc trên máy tính.” Orino-san nói.
“Hừm. Không biết cô ấy có đang tìm cách vượt qua bệnh tật không.”
Dù đang ốm liệt giường, cô ấy vẫn là một tiền bối "kỹ thuật số" (digital senpai).
Không, có lẽ điều đó là không thể tránh khỏi.
Với Kagurai-senpai, công nghệ… chiếc máy tính chính là nền tảng của tâm hồn cô ấy. Đáng tin cậy hơn bất cứ thứ gì, và đồng thời, là thứ cô ấy có thể dựa vào để duy trì sự ổn định.
Đó là lý do…
nếu cô ấy gặp phải một điều gì đó, một tình huống mà bản thân cô ấy không thể tự lý giải được, thì chắc chắn đó sẽ là thứ đầu tiên cô ấy dựa vào trước bất cứ điều gì khác.
Cuối cùng, Kagurai-senpai vẫn không ra biển.
Chúng tôi cùng ăn tối, nhưng sau khi ăn xong phần của mình, cô ấy nhanh chóng đi đâu đó. Khi ở trong đợt tập huấn được mong đợi từ lâu này, hành động tự do của cô ấy càng trở nên nổi bật.
Cô ấy có thể là tiền bối, nhưng với tư cách là phó chủ tịch, tôi không nên nhắc nhở cô ấy sao? Tôi nghĩ vậy, nhưng khi thấy cô ấy luôn giữ vẻ mặt ủ rũ, tôi không thể nói được gì.
Và, “… Kagoshima,” Kagurai-senpai ghé qua phòng tôi với vẻ mặt bối rối. Đó là sau khi tôi đã ăn tối, tắm rửa, và chơi bài với Orino-san và Kikyouin-san, đúng lúc tôi nghĩ đã đến giờ đi ngủ.
“Có chuyện gì sao? Giờ này?”
Tôi đặt một chiếc đệm ra để đón vị khách đến thăm đêm khuya này. Sau khi cô ấy ngồi xuống, cô ấy nói với giọng nhỏ bất thường.
“… Có chuyện tôi muốn nói chuyện với anh.”
“Nói chuyện?”
Khi tôi lặp lại lời cô ấy, Kagurai-senpai gật đầu và im lặng. Một sự im lặng đáng thương bao trùm căn phòng.
Cuối cùng,
“Sự thật là—”
Cô ấy lên tiếng như thể cuối cùng đã quyết tâm.
Nắm chặt tay trước ngực.
Giọng cô ấy hơi run rẩy.
Nhìn tôi bằng đôi mắt lo lắng.
Vẻ mặt cô ấy như sắp òa khóc bất cứ lúc nào.
Cô ấy… tự giới thiệu bản thân.
“Tôi là một người du hành thời gian đến từ tương lai.”
Câu chuyện tôi nghe được vào đêm đầu tiên của trại tập huấn là một câu chuyện khoa học viễn tưởng thật sự.
Khoa học viễn tưởng, và còn hơi có chút thần bí nữa.
Tôi phải nói là nó hơi nặng nề cho một câu chuyện trước khi ngủ.
Kagurai-senpai đưa ra một lời giải thích đơn giản mà không dùng bất kỳ thuật ngữ chuyên ngành nào, nhưng có quá nhiều điểm mà cô ấy “chắc chắn không thể nói ra”, khiến cho lời giải thích của cô ấy tổng thể đều mơ hồ.
Tóm lại là—
Trong tương lai xa xôi—nơi nền văn minh phát triển vượt bậc, nơi du hành thời gian trở nên khả thi, và nơi thế giới ảo tồn tại như một sự thật hiển nhiên—con người phụ thuộc vào máy tính thậm chí còn nhiều hơn trong thời hiện đại. Con người điều khiển các avatar trong một không gian ảo gọi là Thế giới B3, và phần lớn cuộc sống hàng ngày được diễn ra trong không gian này.
Mang theo những hoài nghi đối với trạng thái bị máy tính thống trị này, một tổ chức cách mạng đã hành động, tên là Reloader. Mục tiêu của Reloader là tiêu diệt công nghệ thông tin. Vì mục đích đó, họ nhắm đến thời kỳ internet khuếch tán và nhảy về quá khứ.
Để chống lại họ, cục quản lý khủng hoảng trực thuộc chính phủ đã phái các đặc vụ đến nhiều thời kỳ khác nhau.
“Và một trong số đó… chính là tôi. Kagurai Monyumi.”
Kagurai-senpai nói tiếp.
Không có khoảng trống cho câu hỏi nào. Như thể cô ấy từ chối mọi câu hỏi từ tôi, cô ấy nói không ngừng. Cả về tình trạng hiện tại—vòng lặp—nữa.
“Chúng ta đang lặp lại ngày đầu tiên của trại tập huấn. Đây vẫn chỉ là vòng lặp thứ hai. Có vẻ như tôi là người duy nhất nhận thức được hiện tượng kỳ lạ này. Tất nhiên, có thể có ai đó giống như tôi, người đã bị loại khỏi vòng lặp… nhưng ít nhất, không có ai trong vùng lân cận.”
Thêm vào đó, có hai điều kỳ lạ khác.
Một. Mỗi vòng lặp, có một người biến mất. Trong vòng lặp đầu tiên, Kikyouin-san đã biến mất, và trong vòng lặp thứ hai, Kurisu không thấy đâu.
Hai. Kagurai-senpai không thể lặn vào Thế giới B3.
“—Và đó là tất cả… Ừm, phải rồi. Chắc là đã nói hết rồi……”
Khi câu chuyện kết thúc, Kagurai-senpai lại trở về với vẻ mặt lo lắng như lúc cô ấy bước vào phòng.
“Dù anh có nghe một câu chuyện như vậy đột ngột, tôi nghĩ chuyện anh không tin là điều hoàn toàn tự nhiên…”
Kagurai-senpai cắn chặt môi.
“… Hả.”
Tôi thở dài lớn hơn bao giờ hết.
“Khi cậu đến vào giữa đêm, tôi đã tự hỏi cậu định nói gì… rồi cậu kể tôi nghe về tương lai và thế giới ảo, những điều phi lý và kinh ngạc như vậy và bảo tôi tin cậu.”
“… Tôi hiểu ý anh, nhưng, nhưng anh thấy đó—”
“Tôi tin cậu.”
Tôi nói.
Kagurai-senpai ngẩng đầu lên một cách ngỡ ngàng.
“Vậy thì hãy tiếp tục mọi chuyện đi. Việc cậu kể cho tôi, nghĩa là có một số tình huống mà cậu cần phải thông báo cho tôi, đúng không?”
“Khoan – đợi một chút. Khoan đã, giữ nguyên đó.”
Cô ấy giơ tay lên, giọng nói dồn dập.
“… Anh tin? Anh sẽ tin một chuyện nghe như một trò đùa tệ hại ư?”
“Hả? Là một trò đùa sao?”
“Không, không phải thế… không phải, nhưng mà…”
“Vậy thì, tôi sẽ tin.”
Ở đó, với vẻ mặt bối rối, Kagurai-senpai cúi gằm mặt xuống.
“… Tôi đã chắc chắn rằng anh sẽ không bao giờ tin một chuyện như thế này.”
“Một chuyện như thế này ư?”
“Một câu chuyện kỳ lạ như thế này, vượt ra ngoài cuộc sống thường ngày. Nhảy cóc thời gian và tương lai… à, đúng rồi. Các nhà ngoại cảm và pháp sư, rồi âm dương sư, những thứ tương tự vậy.”
“À, tôi hiểu rồi.”
Chắc chắn rồi, tôi không nên tin vào những sự việc bất thường như vậy.
Những anh hùng chiến đấu che giấu thân phận khỏi mọi người — không tồn tại.
Bình thường mới là điều đáng quý, đừng nên mơ mộng những gì phi thường. Tôi nghĩ, đó là cách mình nên sống.
“Nói chung thì tôi không tin vào chuyện gì cả. Phương châm của tôi là 'Dù thế giới có nhạt nhẽo đến đâu thì nó vẫn thú vị thôi mà'. Bởi vậy, tôi chẳng tin vào những anh hùng chính nghĩa gì sất.”
Thế nhưng, tôi vẫn nói tiếp.
“Tôi tin senpai Kagurai.”
“………”
“Vậy nên, tôi sẽ tin, mọi điều senpai vừa nói. Dù thành thật mà nói, tôi vẫn còn nửa tin nửa ngờ.”
Mà nói đúng ra thì.
Khi cô ấy nói điều đó với gương mặt tưởng chừng có thể òa khóc bất cứ lúc nào, là một thằng đàn ông, làm sao tôi có thể không tin cô ấy được chứ. Dù dường như tôi chẳng bao giờ nhận ra được thân phận thật của senpai Kagurai, nhưng tôi biết, cô ấy không phải loại người có thể nói dối trắng trợn với vẻ mặt như vậy.
“… Phải rồi. Cậu chính là người như thế.”
Và rồi, lần đầu tiên tối nay – không, lần đầu tiên trong ngày hôm nay – tức là lần đầu tiên ở vòng lặp thứ ba của ngày đầu tiên này, senpai Kagurai mỉm cười với tôi.
Một nụ cười rộng mở, như thể băng giá đã tan chảy.
“Cậu lúc nào cũng tin răm rắp vào mấy lời biện bạch ngớ ngẩn do tôi tùy tiện bịa ra. Cậu lúc nào cũng là tên ngốc tin một cách ngớ ngẩn tất cả những gì người khác nói…”
“Làm ơn đừng nói ‘ngốc’ nhiều quá. Tôi tổn thương đó.”
“… Hừm, có vẻ như cậu không tin Kikyouin nhưng… tôi chắc đó là vì cô ấy thật sự không muốn cậu tin mình.”
“Kikyouin-san? Kikyouin-san cũng có chuyện gì sao?”
“… Không có gì đâu. Chuyện đó tôi không có quyền nói. Đừng bận tâm. Giờ thì quay lại chuyện chính. Ưm, tại sao tôi lại kể cho cậu nghe về chuyện này ấy nhỉ?”
“Đúng vậy.”
“Câu trả lời rất đơn giản. Tôi hết cách rồi.”
Vừa nói vậy, senpai Kagurai vừa làm động tác giơ tay đầu hàng.
“Tôi đã dành cả ngày hôm nay để nhìn chằm chằm vào máy tính, nhưng chẳng tìm thấy cách giải quyết nào. Nếu tôi có thể truy cập vào Thế giới B3, tôi có thể thu thập được lượng thông tin lớn hơn rất nhiều với tốc độ nhanh hơn nhiều… nhưng vì lý do nào đó, điều đó không thể.”
Vậy nên senpai Kagurai đã tìm kiếm tất cả những gì có thể trên internet hiện đại, có vẻ là vậy.
Vòng lặp đầu tiên, sự vắng mặt của Kikyouin-san khiến cô ấy tìm hiểu những câu chuyện ma và truyền thuyết đô thị liên quan, cuối cùng kết luận rằng nó nằm ngoài lĩnh vực chuyên môn của mình.
Nhưng sự biến mất của Kurisu-chan ở vòng lặp thứ hai có nghĩa là nguyên nhân không còn chỉ giới hạn ở hiện tượng ma quỷ nữa.
“Và senpai đã bối rối, nên tìm đến tôi để bàn bạc ư?”
“Đại loại vậy.”
“… Đú-ú-ú-ng vậy. Tôi biết mình không nên nói điều này, nhưng senpai có tìm nhầm người không đó?”
Tôi bằng cách nào đó đã nắm được tình hình, nhưng thật lòng, tôi chẳng có ý niệm nhỏ nhặt nào về việc phải làm gì. Senpai Kagurai khẽ mỉm cười, “Có lẽ,” cô ấy nói.
“Nhưng điều đó không quan trọng… thành thật mà nói, tinh thần tôi khá căng thẳng. Tôi có cảm giác mình là người duy nhất bị thế giới bỏ lại phía sau, điều đó căng thẳng hơn tôi tưởng.”
“Tức là senpai cô đơn.”
“… Có lẽ là tóm gọn thì vậy, nhưng thôi đừng tóm gọn.”
Má cô ấy hơi ửng hồng.
“Tôi hối hận vì đã bỏ Gakuta lại phía sau.”
Cô ấy thở dài thườn thượt nói.
Nhân tiện, Gakuta-kun là một trí tuệ nhân tạo, và cô ấy giải thích với tôi rằng màn bụng nói của mình chỉ là một mánh khóe giả tạo. Gakuta-kun đang được đề cập (ít nhất là dữ liệu nhân cách bên trong cậu ấy) hiện đang ngoại tuyến, hơn nữa, được lưu trữ an toàn trong trạng thái tắt nguồn, nên không thể mang cậu ấy đến đây được.
“Vậy senpai Kagurai, có một điều tôi muốn hỏi.”
“Chuyện gì?”
“Việc senpai tiết lộ thân phận cho tôi có ổn không?”
Khi cô ấy đã giấu giếm bấy lâu nay.
Khi cô ấy đã tuyệt vọng cố gắng che đậy.
“Chuyện đó… à, chắc là ổn thôi,” senpai Kagurai ngập ngừng nói.
“Thế giới đang lặp lại mà. Nếu tôi tiết lộ cho cậu, thì đến vòng lặp tiếp theo, cậu sẽ quên hết cả thôi, phải không?”
“À.”
Tôi lạ lùng chấp nhận điều đó.
Tôi hiểu rồi, vì chúng ta đang lặp lại, nên dù lần này cô ấy nói gì với tôi đi chăng nữa, khi vòng lặp tiếp theo đến, mọi ký ức của tôi sẽ bị đặt lại từ đầu.
“Vậy thì. Giờ tôi đã giải thích xong tình hình, tôi muốn bắt tay vào hành động, nhưng — chúng ta đã hết thời gian rồi.”
Senpai Kagurai liếc mắt nhìn chiếc đồng hồ kim treo tường.
Lúc đó là mười một giờ năm mươi lăm phút.
“Hết thời gian.”
“Khi đồng hồ điểm nửa đêm, dường như thời gian sẽ bị ép buộc quay về buổi sáng ngày đầu tiên. Lần trước tôi đã cố thức để đảm bảo khoảnh khắc lặp lại, nhưng… không thể. Ngay khi đồng hồ điểm hai mươi tư giờ, ý thức tôi mất. Lần tiếp theo tôi tỉnh dậy, lại là buổi sáng ngày đầu tiên.”
“Vậy là trong năm phút nữa, chúng ta sẽ quay trở lại sáng nay ư?”
“Đúng vậy.”
“… Tôi hiểu rồi.”
Tôi thấy mâu thuẫn. Tất cả ký ức về ngày hôm nay sắp biến mất, và khi nghĩ đến việc ngày hôm nay sẽ bắt đầu lại, tôi thấy tất cả thật vô ích.
“Khi tôi đã biết bí mật của senpai, chuyện đó sẽ trở thành chưa từng xảy ra…”
“Đừng lo, ngày mai tôi sẽ kể lại cho cậu nghe.”
“Tôi tin tưởng senpai đó. Vậy thì sáng mai chúng ta hãy cùng nhau hợp tác. Có vẻ thời gian có hạn, nên chúng ta tốt hơn nên bắt đầu sớm. À, nhưng có khả năng tôi cũng sẽ biến mất…”
Vì Kikyouin-san và Kurisu-chan đã biến mất, có khả năng tôi hoặc Orino-san sẽ là người tiếp theo. Không, thậm chí có thể người duy nhất giữ lại ký ức, senpai Kagurai cũng có thể…
Khi tôi đang nghĩ ngợi như vậy,
“… Pff, hahaha.”
Senpai Kagurai bỗng bật cười như thể không thể nhịn được nữa.
“Chuyện gì vậy, tự nhiên?”
“Hahah, không, xin lỗi cậu. Khoảng cách giữa con người cậu lúc bình thường và lúc này thú vị quá.”
Cô ấy nói với một nụ cười dịu dàng.
“Bình thường cậu cứ lơ ngơ, ngờ nghệch… vậy mà khi phát hiện ra điều gì đó, cậu lại hành động đáng tin cậy ghê nhỉ?”
Cứ như là một người khác vậy.
Senpai Kagurai nói.
Điều đó khiến tôi lạ lùng ngượng ngùng, tôi quay mặt đi và nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ.
Ngày đầu tiên của trại huấn luyện đã kết thúc… đồng hồ điểm nửa đêm.