**Cô Gái Cô Đơn**
**Vòng Lặp Thứ Mười Ba**
Buổi sáng đầu tiên của trại huấn luyện.
Khi tôi mở mắt, chị Kagurai đã ngồi bên gối tôi tự lúc nào.
“Chào buổi sáng, Kagoshima thứ mười ba. Chuyện này có thể hơi đột ngột, nhưng em hãy nghe đây. Chị là–”
Và rồi, tôi được nghe chị giải thích về tình cảnh hiện tại của chúng tôi.
Đó là một câu chuyện đáng kinh ngạc, nhưng vì chị Kagurai biết tôi có một sở thích kỳ lạ là "thích phụ nữ đã có chồng" nên tôi đành phải tin.
Theo lời chị, chúng tôi đang ở vòng lặp thứ mười ba.
Thế giới đã lặp lại chính nó mười ba lần rồi.
Cho dù có chờ bao lâu đi nữa, thì ngày thứ hai của trại huấn luyện cũng sẽ không bao giờ tới.
Ký ức của tôi luôn bị thiết lập lại sau mỗi lần, nhưng chị Kagurai thì vẫn giữ nguyên được.
“Khi chị vừa tỉnh dậy, chị đã kiểm tra phòng các cô gái thì chỉ có Kurisu ở đó. Những người vắng mặt lần này là Orino và Kikyouin.”
Tôi loáng thoáng nhớ là hai người họ có việc khẩn cấp cần giải quyết.
Chị Kagurai nói rằng mỗi khi thế giới lặp lại, các thành viên tham gia trại huấn luyện sẽ thay đổi.
Trong mười ba vòng lặp vừa qua, những người vắng mặt luôn được chọn ngẫu nhiên từ Orino Shiori, Kurisu Crimson Kuria và Kikyouin Yuzuki.
Hơn nữa, cũng đã hai lần xảy ra trường hợp có tới hai người vắng mặt.
“Không hiểu sao… chị và em thì luôn có mặt. Chị không biết vì sao nữa. Có lẽ ngay cả chuyện này cũng là một phần trong mục tiêu của kẻ chủ mưu.”
Chỉ có tôi và chị… chúng tôi không thể vắng mặt trong câu chuyện này.
Nếu em hỏi người duy nhất (có lẽ là vậy) giữ lại ký ức, người du hành thời gian Kagurai Monyumi, và Kagoshima Akira – người đã nghe câu chuyện của chị, đã làm gì trong suốt mười ba vòng lặp vừa qua ư? Hình như chúng tôi đã đi tìm người đàn ông đeo mặt nạ có thể là kẻ chủ mưu.
Một người đàn ông đeo mặt nạ đáng ngờ quá đỗi mà tôi đã gặp ở vòng lặp thứ ba.
Đương nhiên, tôi không nhớ mình đã gặp anh ta. Vì vậy, khi tôi được nghe lại lời kể của "tôi ở vòng lặp thứ ba" về diện mạo của anh ta, nó trở thành một trò chơi "truyền tin" khá kỳ cục.
“Nhưng chúng ta không thể tìm thấy anh ta dù có cố gắng đến mấy.”
Ngay cả khi chúng tôi đến những vách đá nơi tôi đã chạm mặt anh ta, hay lùng sục khu vực xung quanh nhà trọ Hướng Dương trong khoảng thời gian cho phép, người đàn ông đeo mặt nạ vẫn biệt tăm.
Và khi đã kiệt sức, hành động tiếp theo của chị Kagurai là điều tra nội bộ.
“Điều tra nội bộ ạ?”
“Để điều tra xem kẻ chủ mưu có đang thao túng một ai đó trong số chúng ta không. Kagoshima. Lần này, chị sẽ nhờ em theo dõi Kurisu. Chị không yêu cầu em phải làm gì cô bé cả. Chỉ cần ở bên cạnh cô bé, và nếu có bất cứ điều gì kỳ lạ, hãy báo lại cho chị.”
“… Chị muốn em nghi ngờ bạn của mình ư?”
Tôi thẳng thừng bày tỏ cảm giác khó chịu trong lòng.
“Hoàn toàn không. Chị muốn em tin tưởng cô bé. Và có thể một trong ba người đó có liên quan đến vụ việc này mà không hề hay biết, phải không? Giống như một người đưa thư chuyển một chiếc hộp mà không hề biết nó chứa bom vậy.”
“……”
“Và khoan đã, đây là lần thứ ba chị giải thích chuyện này cho em rồi.”
“Cái gì ạ?”
“Lần trước và lần trước nữa, chị đã nhờ em điều tra Orino và Kikyouin… Trời ơi, em lần nào cũng phản ứng giống hệt nhau. Tin tưởng bạn bè là điều tốt, nhưng chị thì gần như đã phát ngán với phản ứng đó rồi.”
Nhân tiện, xét theo báo cáo của tôi ở hai lần trước, thì Orino-san và Kikyouin-san không có gì bất thường cả.
“… Em biết là mình không nên nói thế, nhưng liệu chị có thực sự có thể dựa vào những cuộc điều tra và báo cáo của em không?”
Tôi khá tự tin rằng mình có thể bỏ sót bất cứ điều gì đáng ngờ hay kỳ lạ một cách cực kỳ nhanh chóng.
“Thành thật mà nói, là không.”
Chị Kagurai nói một cách thẳng thắn. Sự thẳng thắn đó làm tôi hơi đau lòng.
“Chị đã từng cộng tác với ba người kia vài lần rồi, và chỉ sau khi chị xác định ‘không có gì bất thường’, chị mới yêu cầu em thử làm. Giống như là dò đáp án vậy.”
Đến đây, chị Kagurai lộ ra vẻ mặt mệt mỏi.
“… Hiện tại, chúng ta chỉ có thể làm tất cả những gì có thể nghĩ ra.”
“Chị nói đúng…”
Không khí chùng xuống một chút. Chị nhẹ nhàng đứng dậy, và với giọng điệu vui vẻ để xua đi bầu không khí ảm đạm đó, chị nói:
“Thôi nào, chị vẫn trông cậy một chút vào em đấy. Có thể em sẽ nhìn thấy điều gì đó mà chị đã không thể thấy. Có thể những cô gái đó sẽ cho em thấy điều mà họ không thể hiện ra trước mặt chị.”
Và thế là.
Nhiệm vụ của tôi là chơi đùa cùng Kurisu-chan.
“Cũng không tệ lắm. Đây là lần đầu tiên em ăn đá bào đó.”
Cô bé nói, tay cầm thìa, miệng nở nụ cười tươi rói.
Trên chiếc ghế dài bên hiên nhà trọ, Kurisu-chan và tôi vừa ngắm biển vừa ăn đá bào. Của tôi là vị blue Hawaii, còn Kurisu-chan thì là vị dâu. Chúng tôi đã nhờ chủ quán làm cho.
Chúng tôi cũng đã thảo luận về việc đi biển, nhưng chỉ hai đứa chơi trên biển thì nghe có vẻ cô đơn quá, nên chúng tôi đành từ bỏ ý định đó.
“Đáng lẽ chị Kagurai-senpai cũng nên ra ngoài ăn cùng chúng ta. Không biết chị ấy đang làm gì nhỉ?”
“Ai mà biết. Nhưng chị ấy đã nhận đồ khi tôi mang vào phòng, nên chắc chị ấy vẫn ổn.”
Chị Kagurai-senpai đang cố thủ trong phòng, tìm cách phá vỡ tình huống này. Tôi không được nghe cụ thể chị ấy đang làm gì. Dù sao thì tôi cũng nghi ngờ mình có hiểu nổi hay không, mà ký ức của tôi sẽ bị thiết lập lại vào đúng 24 giờ, nên tôi không cần biết thông tin chi tiết làm gì.
Tôi chỉ đơn giản là làm theo lệnh của chị.
Nhiệm vụ của "tôi lần này"… của tôi ở vòng lặp thứ mười ba, là quan sát Kurisu-chan.
Tôi đã ở bên cô bé từ sáng, và tự mình quan sát, nhưng đến giờ vẫn chưa có gì bất thường. Vẫn là Kurisu-chan thường ngày.
“À, mà này, Kagoshima-senpai.”
Trong lúc tôi đang suy nghĩ miên man, Kurisu-chan chợt chuyển câu chuyện sang tôi.
Cô bé nói với nụ cười thực sự ngây thơ.
“Anh có phải là trinh nam không?”
“……”
Tâm trí tôi đông cứng. Tôi suýt nữa thì đánh rơi ly blue Hawaii của mình.
… Hả?
Con bé này vừa nói gì vậy, một cách ngây thơ đến thế?
Cô bé là kiểu nhân vật đó ư?
Liệu tôi báo cáo chuyện này cho chị Kagurai-senpai là hành vi đáng ngờ có ổn không nhỉ?
“…… Ừ-ừ-ừm, ờ thì, để xem nào, anh có thể là… Có thể sẽ là nói dối nếu anh bảo không phải là trinh nam. Nhưng, ờ thì, có nhiều cách để giải thích chuyện đó, và cuối cùng, loài người chỉ có thể nói từ quan điểm chủ quan cá nhân, nên anh không thể nói gì một cách vô điều kiện, và khẳng định suy nghĩ của mình là suy nghĩ của cả cộng đồng thì rất nguy hiểm, nên anh không thể nói gì thật.”
Trong khi tôi đổ mồ hôi và hành động đáng ngờ, mặt Kurisu-chan hơi đỏ lên.
“H—hả? Có lẽ nào em đã hỏi điều gì lạ sao? Em-em xin lỗi!”
Cô bé xin lỗi.
“Ừm, à, sự thật là… em không biết ý nghĩa của từ trinh nam…”
“À, thì ra là vậy. Chuyện là thế đó.”
Thế thì hợp lý rồi. Đôi khi, Kurisu-chan lại ngạc nhiên khi bị xa rời khỏi lẽ thường.
Cứ như thể cô bé đến từ một thế giới khác vậy.
“Mấy hôm trước, lúc không có anh, em có nói chuyện với mọi người, và từ này đã xuất hiện vài lần…”
Có vẻ như các cô gái trong Câu lạc bộ Máy tính đã có những buổi "tám chuyện con gái" khá sâu sắc khi không có tôi. Phải chăng đây là cái cách nó xảy ra khi chỉ có các cô gái ở cạnh nhau…
“Khi em hỏi Kikyouin-senpai, ‘Hả!? Ai mà biết được! Sao cô không hỏi Orino ấy? Con bé đó ẩn mình biến thái ghê lắm đó.’ chị ấy đã nói vậy.”
“… Em bắt chước giỏi thật.”
“Khi em hỏi Orino, ‘… Ừm, cô hỏi Kagurai-senpai thì tốt hơn. Đúng rồi, người đó toàn chơi những trò kỳ lạ, hẳn là cô ấy biết nhiều lắm. Tôi không muốn dạy cô điều gì sai đâu.’ Cô ấy đã nói vậy.”
Có vẻ như Kurisu-chan đã bị đẩy trách nhiệm.
“Và khi em hỏi Kagurai-senpai, ‘Nó có nghĩa là một người như Kagoshima’.”
Ối, thẳng thắn quá rồi đó, senpai ơi.
“Và thế là em hỏi anh, nhưng… ừm, em có hỏi điều gì lạ không ạ?”
Khi cô bé nói với vẻ xin lỗi như vậy, “Không, không có gì đâu. Đừng lo lắng,” là tất cả những gì tôi có thể nói.
“Thật ạ? Vậy thì xin hãy dạy em ý nghĩa của trinh nam đi!”
Chết tiệt.
Vì tôi không từ chối, cô bé đã bám lấy.
À, giờ tôi hiểu rồi. Cảm giác của mẹ tôi khi tôi hỏi bà, “Mẹ ơi, mẹ ơi. Em bé từ đâu mà ra ạ.” Cuối cùng, bố tôi đã dạy tôi, “Em bé, con xem, chúng đến từ tình dục, tình dục đó con!” và đã cãi nhau một trận lớn với mẹ, nhưng giờ nghĩ lại, đó là một kỷ niệm đẹp.
Kurisu-chan nhìn chằm chằm vào tôi với đôi mắt tò mò lấp lánh. Với việc cô bé nhìn tôi như vậy, tôi thậm chí không thể giữ im lặng.
“Tr-trinh nam nghĩa là… là thế đó. Một pháp sư dự bị. Nếu bạn vẫn còn trinh đến tuổi ba mươi, có một truyền thuyết nói rằng bạn sẽ trở thành một pháp sư…”
“Pháp sư dự bị!? Trinh nam có thể trở thành pháp sư ư!?”
Ôi, chết rồi. Đến khi tôi nhận ra thì đã quá muộn.
“Không thể nào… Cứ nghĩ rằng trên thế giới này cũng có người có thể dùng phép thuật. Những người ở đây không nên có thể chất cần thiết để sử dụng phép thuật… nhưng, nếu đúng là vậy… Kagoshima-senpai! Xin hãy nói rõ chi tiết cho em đi!”
Cô bé cắn câu thật chặt. Tôi đã làm xong chuyện rồi. Phép thuật là một điều cấm kỵ xung quanh Kurisu-chan.
Thua trong cuộc chiến trước ánh mắt nồng nhiệt tăng thêm hai mươi phần trăm cường độ của cô bé, tôi rụt người lại. Chết tiệt, tôi không thể thoát khỏi đôi mắt trong sáng, không chút tì vết đó.
Tôi bị dồn vào đường cùng và bối rối… nhưng ngay khoảnh khắc đó, một tia sáng chợt lóe lên trong đầu tôi.
Đúng rồi, nguy cấp là một cơ hội mới!
“Kurisu-chan.”
“Vâng.”
“Trinh nam thực ra là một loại thực phẩm.”
“Eh? Là đồ ăn ạ? Vậy sao lúc nãy anh lại nói họ là pháp sư?”
“Ôi, tạm gác chuyện đó sang một bên đi. Chắc là do từ đồng âm gì đó thôi. Dù sao thì, trinh nam là một loại thực phẩm cực kỳ ngon.”
“Em hiểu rồi.”
“Anh nghe nói trinh nam đã đến đất nước chúng ta từ Đông Nam Á và Bắc Nga, đó là một loại lương thực truyền thống. Khi đã được chế biến, nó được gọi là trinh tiết. Chúng thường được chế biến đặc biệt bằng cách ngắt những cánh hoa, nên về mặt kỹ thuật, việc ăn trinh nam được gọi là “deflowering” (ngắt hoa).”
“Hmm.”
“Anh quen vài người, nên anh có mang theo một ít trinh tiết. Trinh tiết chất lượng tốt nhất đó. Kurisu-chan, em có muốn nếm thử không?”
“Để em xem. Nếu nó ngon, em muốn thử ạ.”
“Ừ, vậy thì hãy nói ngọt ngào một chút, và hành động!”
“Em muốn ăn hết trinh tiết của Kagoshima-senpai.”
“…………”
Tôi nghĩ mình sẽ chết, theo nhiều cách khác nhau. C-cái sức công phá gì thế này…
Hai sự hối tiếc lớn đè nặng lên trái tim tôi.
Đầu tiên là sự hối tiếc từ cảm giác tội lỗi khi làm vấy bẩn một cô gái ngây thơ như vậy.
Còn lại… là sự hối tiếc từ sự tức giận với bản thân vì đã không có máy ghi âm sẵn sàng.
Giờ thì.
Chúng ta đã đùa giỡn đủ rồi, tôi tốt nhất nên nói thật cho cô bé. Đã lỡ đưa thiên thần nhỏ sa ngã quá xa rồi. Tôi sẽ phải chịu trách nhiệm.
“… Kagoshima-senpai? Sao tự nhiên anh lại quỳ trên ghế vậy?”
“Kurisu-chan. Em cũng nên làm vậy. Chúng ta sắp có một cuộc thảo luận nghiêm túc.”
“…?”
Trong khi cô bé ngơ ngác nghiêng đầu, cô bé quỳ trên ghế như tôi đã bảo và đối mặt với tôi.
Giờ thì, Kagoshima Akira xin trình bày bài học về "hoa lá ong bướm" cho tất cả những đứa trẻ ngoan.
Tôi đã dạy cô bé những thông tin chính xác. Không hề dùng đến những cách nói ẩn dụ hay uyển ngữ, tôi nhìn thẳng vào mắt cô bé và đối mặt một cách đàng hoàng. Quả nhiên, Kurisu-chan có một mức độ kiến thức nhất định về giới tính, cô bé nhanh chóng hiểu ý nghĩa của trinh tiết.
Trong suốt lời giải thích cẩn thận và kỹ lưỡng của tôi, “Ái,” cô bé đã né tránh ánh mắt tôi vài lần, nhưng với giọng điệu nghiêm túc hơn bao giờ hết, “Không có gì phải xấu hổ cả. Đó là con đường mà ai cũng phải trải qua,” tôi nhẹ nhàng chỉ dẫn cho cô bé.
“A-a-auau……”
Khi tôi kết thúc, Kurisu-chan cúi gằm mặt đỏ bừng.
“E-em xin lỗi vô cùng vì đã hỏi một chuyện kỳ lạ như vậy…”
Cô bé thốt ra một tiếng lầm bầm gần như không nghe thấy, cúi gập đầu thật sâu. Vì cô bé đã quỳ từ đầu, trông như một lời chào trong buổi trà đạo hay trận đấu kendo vậy.
“Không sao đâu. Nếu em không biết, em không thể làm gì được.”
Tôi lên tiếng bằng giọng điệu dịu dàng, đúng kiểu senpai, và xoa đầu cô bé.
Vậy là xong chuyện.
“… Hả? Vậy thì lúc nãy anh nói nó là một loại thực phẩm là có ý gì ạ…?”
“Thôi nào Kurisu-chan! Chúng ta đi thôi! À, anh sẽ rửa cả hai bát đá bào của chúng ta!”
Tôi bật dậy khỏi ghế, xếp chồng hai bát rỗng lên, và vội vã chạy vào trong nhà trọ. Kurisu-chan có vẻ hơi bối rối, nhưng, ờ thì, tôi cũng xoay sở để giải quyết được.
Tôi đi vào bếp, rửa bát trong bồn rửa chén, và gọi chủ quán.
“Cảm ơn vì đá bào, ngon tuyệt ạ. Cháu để bát ở đâu đây ạ?”
“À, cảm ơn đã rửa nhé. Cứ để chúng trên cái bàn kia.”
Như lời ông ấy nói, tôi đặt hai chiếc bát ra đó.
“Cháu sẽ lấy bát của người đang ăn trong phòng sau.”
“Không sao. Nhưng không hiểu sao cô bé kia lại đóng cửa ở trong phòng vậy. Trời đẹp thế này mà.”
“Con bé có chút chuyện riêng thôi. Chẳng phải bệnh tật gì trầm trọng đâu, đừng lo.”
Ông chủ vặn vòi nước, rồi tiện tay lau vào chiếc tạp dề đang mặc khi bước lại phía tôi.
“Đừng nói là... giận dỗi với người yêu à?”
Hắn ta hỏi một câu chẳng ăn nhập gì.
“Không hề đâu ạ.”
“Cậu toàn quen mấy cô nàng “lép kẹp” thôi mà, tôi dám chắc là kiểu giận dỗi của dân thượng lưu không lệch đi đâu được.”
Ông ta huých khuỷu tay vào tôi. Thành thật mà nói, có hơi phiền phức. Chỉ vì mấy cô gái không có ở đây mà ông ta lại giở cái thói ông chú già gân ra.
“Ông làm như tôi có sở thích đặc biệt với ngực nhỏ vậy. Nếu phải nói thì tôi lại thích cái kiểu lớn hơn cơ.”
“Hửm. Vậy là cậu nhắm đến mấy cô nàng “ngực bự” à. Cô nàng “mật ngọt” của cậu không có ở đây, cậu xui xẻo thật đấy, anh bạn.”
“Ngực của Orino-san đúng là… à không, dù sao thì cũng không phải—”
… Khoan đã, cái gì cơ?
“Ồ? Sao thế, anh bạn? Sao lại đơ ra như vậy?”
“À, không có gì ạ. Chắc tôi phải đi đây.”
Và tôi vội vàng rời khỏi nhà bếp. Đầu tiên, tôi đi ra ngoài nhà nghỉ và nói chuyện với Kurisu-chan.
“Kurisu-chan, đợi ở đây một lát nhé. Anh có chuyện cần nói với Kagurai-senpai,” tôi thông báo cho cô bé, và dù cô bé có vẻ bối rối, nhưng vẫn đáp: “Em hiểu rồi ạ.” Tôi chợt nhận ra cô bé quả thực là một đứa trẻ ngoan ngoãn và trung thực.
Và tôi thẳng tiến đến phòng con gái ở tầng hai.
Đương nhiên… tôi đã lao đi như bay.
Khi tôi dừng lại trước cánh cửa trượt và gọi, Kagurai-senpai ngay lập tức đáp lời.
“Có chuyện gì thế? Cậu đến lấy bát à?”
“Kagurai-senpai…”
Tôi nói.
Cảm nhận được nhịp tim mình đang tăng tốc.
“Ông chủ vẫn giữ được ký ức.”
“—! Cái g—–”
Kagurai-senpai ngưng bặt giữa chừng và thì thầm. “… Vào đi,” cô nói và để tôi vào phòng.
Bước vào căn phòng chỉ có hành lý của hai người. Sắc mặt Kagurai-senpai trở nên nghiêm trọng, cô hạ giọng và yêu cầu tôi giải thích.
“Cậu nói gì cơ, Kagoshima? Cậu đang nói là ông chủ, cái ông chú trung niên đó, giữ được ký ức giữa các vòng lặp sao?”
“Vâng. Rất có thể giống như chị vậy.”
Tôi nói ra cảm giác bất thường mình đang có.
“Ông chủ đó biết rằng Orino-san có bộ ngực lớn.”
“Hả? Chuyện đó thì có gì mà…! À, tôi hiểu rồi!”
Dù ban đầu cô tỏ ra khó chịu với từ “ngực lớn”, nhưng dường như cô đã nhanh chóng nhận ra vấn đề. Phải rồi. Trong khi đáng lẽ ông ta không thể biết được ngoại hình của Orino-san, ông chủ lại biết rõ vòng một của cô ấy.
Ý tôi là, Orino-san không tham gia vào đợt huấn luyện này.
Những người duy nhất trong đợt huấn luyện thứ mười ba này là Kagurai-senpai, Kurisu-chan và tôi.
Hai người còn lại đã đi giải quyết việc gấp. Hoặc là đã trở thành như vậy.
Không thể trách Kagurai-senpai nếu cô ấy không nhận ra ngay khoảnh khắc tôi nói ra điều đó. Cô ấy đã trải qua mười ba vòng lặp trại huấn luyện. Tôi nghe nói Orino-san đã tham gia nhiều lần. Vậy có lẽ đã có lúc Orino-san gặp ông chủ.
Nhưng lần này, ông chủ và Orino-san chưa bao giờ có cơ hội gặp mặt.
“Vậy là hắn ta giữ ký ức giống như tôi sao…!”
Hơi thở Kagurai-senpai dồn dập, cô siết chặt nắm đấm.
“… Nhưng Kagurai-senpai. Tôi có một câu hỏi… chị đã điều tra ông chủ rồi mà, phải không?”
Đó là điều duy nhất tôi còn vướng mắc. Cô nói rằng cô đã điều tra tất cả những người xung quanh nhà nghỉ này. Đương nhiên, điều đó phải bao gồm cả ông chủ. Theo một nghĩa nào đó, ông ta là người gần gũi với chúng tôi, và là người đầu tiên phải nghi ngờ.
Không thể nào tôi lại phát hiện ra điều gì đó mà Kagurai-senpai đã bỏ sót.
“… Kagoshima, cậu đã bao giờ chơi trò trăm nhà thơ, trăm lá bài chưa?”
(TL: Đây là một dạng Karuta được chơi với một trăm bài thơ nổi tiếng của một trăm nhà thơ nổi tiếng)
Tôi chưa từng chơi nên lắc đầu.
“Tôi không nói là tôi làm được, nhưng tôi nhớ hết tất cả các bài thơ. Trong một nỗ lực để cải thiện điểm môn văn học cổ của mình, tôi bắt đầu tập chơi trò này, và đã có lúc tôi thấy nó khá thú vị và bị cuốn hút.”
Sử dụng trò trăm nhà thơ trăm lá bài để nâng cao điểm môn văn học cổ nghe không hoàn toàn sai, nhưng chẳng phải là quá kém hiệu quả sao? Tôi nghĩ vậy, nhưng tôi không muốn làm gián đoạn dòng lập luận của cô ấy, nên tôi giữ im lặng.
“Trong trò trăm nhà thơ trăm lá bài, cậu phải có khả năng ghi nhớ vị trí của tất cả các lá bài được xếp trong thời gian giới hạn… và khả năng quên những gì đã học cũng nhanh chóng như vậy.”
“Khả năng quên?”
“Khi chơi nhiều trận trong một ngày, ký ức của trận đấu trước sẽ trở thành trở ngại, nghe nói là vậy.”
Ký ức của trận đấu trước trở thành trở ngại.
Ký ức của lần trước—trở thành trở ngại.
“Cậu không nghĩ điều đó tương tự với tình huống hiện tại sao?”
Kagurai-senpai nói, nhẹ nhàng nhún vai.
“Tôi vừa nhận ra. Trong tình huống vòng lặp này, nếu một người giữ được ký ức đang cố che giấu sự thật đó, thì việc đó sẽ trở nên khó khăn hơn với mỗi vòng lặp mới.”
“… Tôi hiểu rồi.”
Ngay cả khi họ đều mang ký ức, câu chuyện sẽ khác khi Kagurai-senpai không cần phải che giấu sự thật đó.
Người đó sẽ cần phải liên tục nắm rõ đâu là kết thúc của lần trước, và đâu là khởi đầu của lần này. Có thể không quá khó trong vài lần đầu. Nhưng mỗi vòng lặp thêm vào sẽ khiến họ phải suy nghĩ lại. Càng thành thạo, trí nhớ của họ càng mạnh mẽ.
Và ông chủ cuối cùng đã mắc lỗi trong lần này.
“Tất nhiên, việc giữ ký ức không khẳng định hắn ta là thủ phạm. Hiện tại, tôi cũng giữ ký ức vì một lý do nào đó—nhưng.”
“Cái cách hắn ta che giấu sự thật đó chính là dấu hiệu của thủ phạm!”
Những cái gật đầu lớn.
Một nụ cười mà cô không thể kìm được nở trên môi Kagurai-senpai.
Trong tình huống mà cô đang mò mẫm trong bóng tối mà không biết phải làm gì, cuối cùng cô đã nhìn thấy ánh sáng. Theo cảm nhận của tôi, cuộc điều tra chưa kéo dài đến nửa ngày, nhưng từ góc độ của Kagurai-senpai, cô đã điều tra gần hai tuần, và giờ mới tiếp cận được thủ phạm.
“Được rồi, Kagoshima, chúng ta sẽ lên kế hoạ—”
“Ài. Vậy là lộ tẩy rồi.”
Đó.
Cánh cửa trượt đột ngột mở tung. Kagurai-senpai và tôi phản xạ theo bản năng cảnh giác.
“Đúng như Monyumi đã nói, đến lần thứ mười ba này thì mọi chuyện đúng là phiền phức. Đúng vậy, đúng vậy, không phải “ngực bự” nữa rồi, lần này là “lép kẹp” đây mà.”
Người đột nhập vào phòng con gái—chính là ông chủ.
Nhưng ông ta rõ ràng đang hành động kỳ lạ. Ít nhất thì, ông chủ mà tôi biết, ông chủ của vòng lặp thứ mười ba không nói chuyện như vậy.
“Có thể gọi đó là lỗi của ta, và cậu nói đúng, nhưng ta đã quá chán ngán cái thế giới khép kín này rồi, nên cũng có thể coi là đúng lúc.”
“… Ông là ai?”
Đối với ông chủ mà nụ cười của hắn đã biến từ vẻ điềm tĩnh thành một nụ cười khó chịu, Kagurai-senpai đáp lại bằng một giọng đầy thù địch.
“Đừng gọi tên ta như thể chúng ta là bạn bè.”
“Ừm? À, phải rồi, phải rồi. Ta thật vô ý. Chẳng đời nào cô nhận ra ta trong cái thân xác ông già béo ú này.”
Ông chủ nói.
“Ta đây. Shakujii Hihihiko.”
“—!”
Mắt Kagurai-senpai mở to khi nghe cái tên đó.
“Chị biết hắn ta sao?”
“… Là đồng nghiệp.”
Kagurai-senpai trả lời mà không rời mắt khỏi ông chủ—Shakujii-san.
Đồng nghiệp. Có nghĩa là, người này cũng đến từ—
“Này, này, Monyumi. Coi chừng lời nói của cô đó. Nói thế làm như chúng ta ngang hàng vậy. Hãy nói cho cậu bé biết rõ ràng chúng ta là sếp và lính quèn đi chứ.”
“Hừm. Tôi chẳng có lý do gì để kính trọng ông khi ông không phải cấp trên trực tiếp của tôi.”
“Cô vẫn sắc sảo như mọi khi, Monyumi.”
Khốn khổ, Shakujii-san thở dài, với một cái nhún vai khoa trương.
“… Ông đang định làm gì vậy, Hihihiko?”
“Ta định làm gì ư?”
“Đừng giả vờ ngu ngốc! Ông đến thời đại này để làm gì!? Mục tiêu của ông khi giam tôi trong vòng lặp này là gì! Và ông đã dùng lý thuyết nào để tạo ra tình huống này! Hơn nữa, ông…”
“Này, này, bình tĩnh chút đi. Ta là tinh anh, nên có thể xử lý ba hoặc bốn câu hỏi cùng lúc, nhưng dù vậy, một người chỉ có một cái miệng thôi mà.”
Tất cả những tiếng hét của cô ấy đều bị hắn nhẹ nhàng gạt bỏ. Kagurai-senpai chỉ càng thêm khó chịu, nhưng không giữ lại điều đó, Shakujii-san tiếp tục theo nhịp điệu của riêng mình.
“Ừm, đầu tiên là ta đến đây làm gì, phải không? Chuyện đó đơn giản thôi. Monyumi, ta đến để quan sát cô.”
“Quan sát tôi sao?”
“Đúng vậy. Cô có thể phóng đại báo cáo của mình tùy thích. Để đảm bảo cô đang làm tốt công việc của mình, các thanh tra bất ngờ sẽ được cử đến định kỳ. Không phải chưa từng xảy ra chuyện những người theo đuổi khủng bố lại về phe kẻ thù, và đây cũng là một biện pháp đối phó cho việc đó.”
“… Tôi hiểu rồi. Tôi cũng nghe nói cuối cùng sẽ có một cuộc kiểm tra, nhưng không ngờ lại là ông đến tìm tôi.”
“Đừng làm vẻ mặt đó. Ta cũng chỉ đang làm việc của mình thôi. Vậy, tiếp theo là gì nhỉ? À, phải rồi, phải rồi, tình huống này—về vòng lặp mà cô và những người bạn đồng hành không bao giờ có thể bước sang ngày mai.”
Shakujii-san giơ ngón trỏ lên, xoay tròn để vẽ một vòng tròn nhỏ trong không trung.
“Cứ quay tròn, quay tròn. Quay tròn và quay tròn. Không thể tiến về phía trước, các cô cứ mãi luẩn quẩn ở cùng một chỗ. Gần như giống loài người chúng ta vậy, nghe thật bi quan và ngầu đấy chứ?”
Hắn ta nói đùa, dừng ngón tay lại, và chỉ vào Kagurai-senpai.
“Điều làm cô bận tâm nhất lúc này có lẽ là vòng lặp này. Nhưng việc hình thành hiện tượng siêu nhiên này là điều bất khả thi với trình độ công nghệ của chúng ta.”
“Đúng vậy! Tôi cũng nghĩ thế, vậy thì làm sao mà—”
“Dừng lại. Cô đang mắc phải một sự hiểu lầm cơ bản.”
Tiếng la hét giận dữ đó bị kiềm lại bằng một cái phẩy tay hờ hững.
“Ta không phải là thủ phạm.”
Shakujii-san nói.
“… Nói cái gì?”
“Ta không làm gì cả. Ta đã nhìn thấy vòng lặp này từ bên ngoài, và nghĩ rằng đó là một cách tiện lợi để quan sát cô, nên ta đơn giản là đã tận dụng nó.”
Vẻ mặt Kagurai-senpai càng trở nên nghiêm trọng hơn.
Shakujii-san nói vòng lặp này không phải do hắn gây ra.
Điều đó có nghĩa là—
“Thủ phạm là người khác sao?”
“Phải, đúng vậy. Đúng như cậu nói đó, cậu bé. Thủ phạm thật sự là người khác.”
“Ông nói nghe cứ như thể ông biết ai là thủ phạm vậy, Hihihiko.”
“Ta biết tất cả. Nhưng ta sẽ không nói cho cô biết. Hơn nữa, ta nghĩ ta còn chẳng cần phải làm vậy.”
Shakujii-san nói một cách dễ dàng. Với một giọng điệu nhẹ nhàng chứa đựng sự khinh thường rằng chúng tôi thậm chí không thể giải quyết một vấn đề ở cấp độ này.
“Chỉ khi ta nắm bắt được toàn bộ tình hình một cách chính xác, ta mới mượn thân xác của ông chủ nhà nghỉ này và theo dõi màn kịch của các cô. Chỉ quan sát thôi, không tham gia vào tình huống.”
“Mượn thân xác, ông nói nghe dễ dàng, nhưng chuyển đổi nhân cách của mình vào một người trong quá khứ để điều khiển họ là điều cấm kỵ, lần cuối tôi kiểm tra là vậy. Ông đã phá vỡ quy định đó chỉ để quan sát tôi sao?”
“Phải, lần này là một trường hợp ngoại lệ.”
“Một trường hợp ngoại lệ, ông nói sao?”
“Cô sẽ hiểu thôi. Dù cô có ngốc nghếch đến mấy, cuối cùng cũng sẽ hiểu.”
“Hừm. Tôi không thích bị một kẻ bị Kagoshima phát hiện ra lại gọi là ngốc nghếch đâu.”
Kagurai-senpai phản công.
Nhưng… cô ấy vừa casually “bán đứng” tôi sao?
“Haha. Cô nói trúng tim đen rồi đó. Ta đã cảnh giác với cô, nhưng thành thật mà nói, ta đã hoàn toàn xem thường cậu bé này.”
Shakujii liếc nhìn tôi.
“Cậu bé đó có vẻ đau khổ đến mức ngu ngốc, nên ta nghĩ hắn sẽ không nhận ra.”
Giờ nói lại mới thấy, điều đó thật sự kỳ lạ.
Việc tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn trong một cuộc trò chuyện với ai đó, và thực sự chú ý đến nó, điều đó chưa bao giờ xảy ra với tôi trước đây. Điều đó không giống tôi.
Tôi tự hỏi liệu có điều gì đang thay đổi không.
Việc tôi nhận ra Kagurai-senpai đến từ tương lai có bắt đầu thay đổi điều gì đó bên trong tôi không?
“Và với điều đó, ta đã trả lời tất cả các câu hỏi của cô. Hãy hoàn thành công việc khác của ta trong khi ta ở đây. Monyumi, ta có điều cần báo cáo cho cô.”
“Báo cáo?”
“Thông thường ta sẽ bảo cậu bé rời đi, nhưng… có quan trọng gì đâu? Cô sẽ quên hết mọi thứ một khi lần tiếp theo đến.”
Nhìn tôi với ánh mắt khinh miệt, Shakujii-san đi vào chủ đề chính.
“Kế hoạch vườn mini đang tiến triển với tốc độ đáng kinh ngạc.”
Lông mày Kagurai-senpai giật giật.
“Ông nói gì? Không thể nào… thật vô lý. Kế hoạch chỉ dựa trên chủ nghĩa duy tâm đó lại thực sự diễn ra suôn sẻ…?”
“Tôi không trách cậu ngạc nhiên đâu. Thú thật, cả ba trụ cột của Inoue cũng sững sờ đấy. Đó là kế hoạch mà họ cho rằng chẳng khác gì lý thuyết suông, ấy vậy mà khi bắt tay vào làm, nó lại diễn ra trôi chảy đến lạ lùng. Theo tính toán của chúng tôi phải mất cả ngàn năm, thế mà người ta lại nói có thể hiện thực hóa nó trong chưa đầy một nửa thời gian đó.”
“……”
“Có lẽ, thế giới đã chờ đợi nhân loại thực hiện kế hoạch này.”
Shakujii-san nở một nụ cười có phần chế giễu, còn chị Kagurai thì im lặng, vẻ mặt rối bời. Tôi hoàn toàn không hiểu họ đang nói chuyện gì. Đây là một cuộc trò chuyện từ tương lai, của những con người tương lai.
“Giờ thì. Đến lúc tôi quay về rồi. Tôi đã kiểm tra xong cho cô từ lâu, cũng đã nói hết những gì cần nói, và giờ thì tôi thực sự phát chán với tình cảnh này rồi.”
“K-khoan đã!”
Khi Shakujii-san quay lưng toan rời khỏi phòng, chị Kagurai vội vã gọi giật anh ta lại.
“Gì vậy? Tôi nói trước, tôi sẽ không chỉ cho cô cách thoát ra đâu. Nếu đến tình huống thế này mà cô cũng không tự mình giải quyết được, thì cô chẳng có tương lai gì cả.”
“……”
“À, nhưng tôi không ngại nói cho cô kết quả kiểm tra đâu.”
“H-hả? Anh đang nói cái quái gì vậy? Anh không thể nào tự ý báo cáo kết quả kiểm tra cho đối tượng kiểm tra được.”
“Chính xác. Đó là lý do những gì tôi sắp nói đây là kết quả kiểm tra mang tính cá nhân của tôi.”
Shakujii-san nói, nụ cười tùy tiện không hợp với một người đàn ông trung niên vốn vẫn vương trên mặt anh ta suốt nãy giờ bỗng tắt ngúm.
“Tôi thất vọng về cô, Monyumi.”
Những lời anh ta nói ra bất ngờ sắc bén.
“Vòng lặp độc đáo và bất ngờ này đã khiến những điểm yếu của cô lộ ra hết. Cô chẳng thể làm được gì nếu không có anh trai cô.”
“Cái gì…”
Mắt chị Kagurai mở to.
“Cô chắc chắn là người có tài. Chỉ xét riêng về thành tích, cô vượt trội hơn bất kỳ đặc vụ nào được cử đến bất kỳ thời đại nào. Cô có tinh thần trách nhiệm cao đối với nhiệm vụ, và tôi không có gì để phàn nàn về năng lực của cô — tuy nhiên.”
Anh ta nhìn chị bằng ánh mắt lạnh lẽo, như thể đang khinh miệt chị từ tận đáy lòng. Giọng điệu của anh ta cũng chẳng có lấy một chút hơi ấm nào.
“Nếu cô cứ mãi phụ thuộc vào anh trai, cô sẽ chẳng có hy vọng gì đâu.”
“T-tôi…”
“Nếu mình mắc lỗi, anh trai sẽ sửa sai cho mình. Đâu đó trong thâm tâm, cô chắc chắn điều đó. Cô có thể nghĩ rằng mình là người đang quản thúc người anh trai vô vọng, vô trách nhiệm và lêu lổng của mình, nhưng thực ra thì ngược lại.”
Chị Kagurai nghiến răng, vẻ mặt uất ức.
Nhưng khi danh dự của mình bị vùi dập đến mức ấy, chị lại không đáp trả một lời nào. Không… có lẽ, chị không thể.
“Thôi nào, đừng quá buồn bã thế, Monyumi.”
Anh ta nhẹ nhàng vỗ tay vào nhau, đổi sang giọng điệu vui vẻ.
“Cuộc kiểm tra mà cấp trên yêu cầu chẳng liên quan gì đến việc đối tượng kiểm tra có phải là brocon (ám chỉ mê anh trai) hay không. Dù sao thì cô cũng được phân vào một nhóm hai người, nên miễn là có kết quả, năng lực cá nhân của cô thực sự không quan trọng. Nên đó là nhận định cá nhân của tôi.”
“……”
“Tôi xin phép. Monyumi. Gửi lời hỏi thăm của tôi đến anh trai cô nhé.”
Anh ta tuyên bố rồi bước ra khỏi phòng con gái. Cánh cửa trượt đóng lại phía sau, nhưng một bầu không khí nặng nề, trì trệ vẫn còn đọng lại trong phòng.
Tôi đứng bất động vài giây, rồi sực tỉnh, tôi đuổi theo người đàn ông đó.
“L-làm ơn đợi đã, Shakujii-san!”
Tôi mạnh bạo mở cửa, và gọi vọng theo bóng lưng anh ta đang đi dọc hành lang.
“Vâng? Gì vậy, anh bạn? La làng la xóm lên thế?”
Nghe câu trả lời của anh ta, tôi lập tức hiểu ra.
Shakujii-san đã đi rồi.
Người đang đứng đây lúc này là chủ nhà nghỉ. Người mà tôi đã gặp hôm qua… người mà tôi đã gặp trước khi vòng lặp bắt đầu, chủ của Nhà nghỉ Hướng Dương. Shakujii-san đã sử dụng công nghệ gì để truyền nhân cách của mình vào chủ nhà nghỉ, và anh ta đã nhập vào từ lúc nào? Tôi không biết một chi tiết cụ thể nào, nhưng tôi có thể bản năng nhận ra rằng anh ta không còn ở đó nữa.
“… Không, không có gì đâu.”
Tôi nói rồi quay lại phòng.
Bên trong, chị Kagurai đang ngồi dựa người vào tường. Trông chị như đang ôm đầu gối dỗi hờn, nhưng cũng có thể là chị đã gục xuống trong tư thế đó.
“Cuối cùng, người đàn ông đó là ai vậy?”
“… Tôi đã nói rồi, một đồng nghiệp. Chỉ có vậy thôi.”
“Trông chị có vẻ đặc biệt thân thiết với anh ta hơn thế.”
“Cậu thấy vậy sao? … Chà, tôi đoán anh ta không chỉ là một đồng nghiệp bình thường.”
Chị Kagurai nở một nụ cười yếu ớt và nói bằng giọng khẽ khàng.
“Hihihiko là bạn thân của Gakuta.”
“Bạn thân của Gakuta-kun…”
Người đàn ông búp bê mà tôi vẫn luôn nghĩ là một nhân vật do chị Kagurai nghĩ ra. Sáng nay tôi mới nghe nói Gakuta-kun thực ra là anh trai chị ấy. Dù chị ấy không kể cụ thể.
“Chà, một số chuyện đã xảy ra. Chuyện dài lắm, mà tôi cũng không muốn kể, nên mong cậu đừng hỏi…”
Không muốn cho tôi thấy vẻ mặt của mình, chị đưa tay che mặt. Tôi không thể hỏi chị bất cứ điều gì, tôi chỉ im lặng.
“… Người đàn ông đeo mặt nạ mà cậu đã gặp rất có thể là Hihihiko.”
Cuối cùng, chị Kagurai khẽ khàng lên tiếng.
“Ý chị là… trước khi nhập vào cơ thể chủ nhà nghỉ, là thân thể thật của Hihihiko-san sao?”
“Ừ. Giọng nói trầm. Cao hơn cậu một chút. Tóc dài ngang vai. Lời khai nói rằng anh ta đến từ tương lai… tất cả thông tin cậu cung cấp đều trùng khớp.”
Người đàn ông đeo mặt nạ mà tôi được cho là đã gặp vào lần thứ ba.
Tôi không có ký ức nào về chuyện đó, nhưng nếu chị Kagurai đã nói vậy, tôi chỉ có thể tin mà thôi.
“Vậy là một bí ẩn đã được giải đáp.”
“Nhưng dù bí ẩn đã được giải đáp, nó vẫn chẳng giải quyết được bất kỳ vấn đề nào của chúng ta…”
Tôi không nói nên lời.
Cuối cùng, tôi chẳng hiểu gì cả. Mọi thứ đã trở lại vạch xuất phát.
Hơn nữa, cái người đột nhiên xuất hiện đó lại nói năng tùy tiện…
“… Tôi xin lỗi, Kagoshima. Cậu có thể để tôi một mình một lát được không?”
Chị đưa tay chạm vào trán để che mặt; chị Kagurai nói bằng giọng yếu ớt gần như tan biến. Không nói gì, không biết phải làm gì, tôi răm rắp làm theo lời chị như một cái máy và lặng lẽ rời khỏi phòng.
Đó là tất cả những gì tôi có thể làm.
Màn đêm buông xuống.
Ngày đầu tiên thứ mười ba của trại huấn luyện sắp kết thúc.
Đến khi tôi nhận ra, chị Kagurai đã biến mất khỏi nhà nghỉ. Có lẽ chị không muốn gặp tôi hay Kurisu-chan. Tôi đã nghĩ đến việc tìm chị, nhưng lời thỉnh cầu “Để tôi một mình” cứ văng vẳng trong đầu, và đêm xuống mà tôi chẳng thể làm được gì.
Thôi, dù tôi nói nó cứ văng vẳng trong đầu, nhưng vì tôi không giữ được ký ức, tôi chắc chắn sẽ quên sạch vào lần tới.
Vẻ mặt tủi hổ của người đó, giọng nói yếu ớt của chị, tất cả.
Tôi sẽ quên, rồi đến lần kế tiếp.
Nếu lần đó thất bại, thì đến lần nữa.
“… Vòng lặp này rắc rối hơn tôi nghĩ nhiều.”
Tôi cởi quần áo trong phòng thay đồ khi nghĩ về điều đó.
Dù một vấn đề có dễ đến đâu đi chăng nữa, khi bị giới hạn thời gian, con người thường thấy mình không thể suy nghĩ thấu đáo. Khi bị thời gian thúc ép, họ có thể mắc những sai lầm mà bình thường họ sẽ không bao giờ mắc phải.
Nhưng điều đó không có nghĩa là mọi thứ sẽ ổn thỏa với thời gian vô tận.
Đó chính là kiểu mẫu mà vòng lặp này mang theo.
Thời gian là vô hạn. Chính vì thế mà bạn sẽ nghĩ, “Nếu lần này không được, mình sẽ cố gắng hết sức vào lần tới.” Một suy nghĩ kiểu “ăn bám” (NEET-like) như vậy đã nói rõ rằng không có tương lai. Phải nghiêm khắc tự điều chỉnh bản thân. Phải tiếp tục duy trì động lực.
“Dù tôi có nghĩ cũng chẳng ích gì.”
Để tôi nói rõ nhé. Vai chính lần này là Kagurai Monyumi.
Tôi… khi tôi không giữ được ký ức, tôi không thể làm vai chính được.
Nếu không có chị ấy, tôi thậm chí còn không thể hiểu được chuyện gì đang xảy ra.
“……”
Một điều tôi đã nhận ra: Tôi—quá ít liên quan đến câu chuyện.
Khi còn nhỏ, tôi từng mơ về việc bỗng nhiên bị cuốn vào một hiện tượng kỳ bí; một diễn biến mà tôi sẽ giải cứu cô gái gặp nạn. Nhưng một khi thực sự bị kéo vào một chuyện như vậy, tôi mới thấm thía sự bất lực của chính mình quá rõ ràng.
Đáng ghét làm sao, tôi chẳng thể làm gì cả.
Sức mạnh tiềm ẩn của tôi không trỗi dậy, tôi cũng không khôi phục được bất kỳ ký ức nào từ kiếp trước. Hay là nó sẽ tiện lợi trỗi dậy khi cao trào diễn ra? Hay là, hay là tôi phải chết một lần mới có thể trỗi dậy?
“… Thật ngớ ngẩn.”
Trần truồng, tôi từ phòng thay đồ bước sang phòng tắm.
Bồn tắm của Nhà nghỉ Hướng Dương là một bồn tắm lộ thiên bằng đá. Nhưng nó hơi chật so với một bồn tắm lộ thiên, hơn nữa, nó không tách biệt nam nữ. Tôi thậm chí không cần phải nói rằng hiện tại là thời gian dành cho nam.
Khi tôi kéo cánh cửa kính ra và bước ra ngoài, cái se lạnh dịu nhẹ của cơn gió đêm hè vuốt ve làn da tôi.
Bồn tắm đá được bao quanh bởi một bức tường tre. Hơi nước bốc lên từ làn nước tắm nhuốm màu trắng đục (nghe nói nó được nối với suối nước nóng) lay động rồi tan vào bầu trời đêm.
“…?”
Tôi ngạc nhiên khi thấy nó đã có người. Người đó quay lưng về phía tôi, ngâm mình trong bồn tắm. Đầu người đó được quấn khăn theo cách mà phụ nữ thường làm.
Lạ thật. Tôi nghe nói chúng tôi là những vị khách duy nhất.
Trong khoảnh khắc, tôi tự hỏi liệu đó có phải là chủ nhà không, nhưng chỉ một cái liếc mắt đã cho tôi biết không phải cái vóc dáng to lớn đó. Tôi chỉ có thể nhìn thấy sau gáy và cổ từ đây, nhưng cái cổ mảnh khảnh đó không phải của chủ nhà.
Thay vào đó, đó là một cái gáy vô cùng đẹp và quyến rũ. Tôi không muốn tin đó là của một người đàn ông. Có lẽ một vị khách mới bất ngờ xuất hiện. Vậy tức là, tôi cũng đã gặp người này ở vòng lặp trước sao? À, nhưng chị Kagurai cũng nói đây không phải là một vòng lặp hoàn hảo, có nghĩa là, người này có thể mới đến nhà nghỉ lần đầu vào vòng thứ mười ba…
Nghĩ đến đó, tôi dừng lại. Cứ suy nghĩ cũng chẳng đi đến đâu. Tôi giữ một khoảng cách nhất định với người đó, rồi tự mình bước vào bồn tắm.
“Tắm thích thật nhỉ.”
Khi tôi bước vào bồn tắm, người đã ở đó trước đó bắt chuyện. “Đúng vậy,” tôi trả lời một cách hờ hững. Tôi chắc rằng từ đây, chúng tôi sẽ có một cuộc trò chuyện nhạt nhẽo kiểu “Vậy anh từ đâu đến?”… Khoan đã, cái gì thế?
Đợi một chút. Giọng nói vừa rồi là của phụ nữ.
Mà hơn nữa, đó là một giọng nói nghe vô cùng quen thuộc…
“Hơn nữa, tối nay… ngày đầu tiên của trại huấn luyện lại là đêm trăng tròn. Có thể vừa ngâm mình trong bồn tắm vừa ngắm trăng thật tuyệt vời. Bồn tắm lộ thiên thật kỳ diệu. Phải không, Kagoshima?”
Với một nụ cười dịu dàng, người đang tìm kiếm sự đồng tình từ tôi chính là—chị Kagurai.
[FANSERVICE]
“KAwSdrftgyFJKlp”
Một tiếng hét không thành lời bật ra từ miệng tôi. Tôi vội vàng quay người lại, chạy vọt đến tận góc bồn với tốc độ kinh hoàng.
“Haha. Sao cậu lại là người hét lên vậy? Cậu chắc không nhầm lẫn vị trí của mình rồi chứ?”
Tôi nghe thấy giọng cười của chị từ phía sau.
“T-tôi xin lỗi! Tôi không biết chị đang ở trong này! Tôi chắc chắn đây là khung giờ của nam giới mà… d-dù sao thì, tôi xin lỗi! Tôi sẽ ra ngay đây!”
“Không, đúng là khung giờ của nam giới mà. Cậu không nhầm đâu. Tôi chỉ cố tình chọn khung giờ của nam giới để vào tắm thôi.”
“… Hả?”
Tức là, đừng nói với tôi… đừng nói với tôi—
Tôi cố gắng dằn nén cơ thể đang run rẩy vì sốc khi thốt ra sự thật kinh hoàng.
“C-chị Kagurai, chị là trap (ám chỉ giả gái) suốt bấy lâu nay sao…?”
Xoạch!
Tôi nghe thấy tiếng nước bắn lên từ phía sau.
Chị Kagurai bị vấp sao?
“T-t-tại sao đó lại là kết luận của cậu hả, tên ngốc này!”
“Ý tôi là, nếu chị cố tình vào trong khung giờ của nam giới, thì chỉ có thể là như vậy thôi…”
“Không đời nào tôi là đàn ông! Tôi là phụ nữ!”
“… Ồ, tạ ơn trời.”
Tôi cảm thấy nhẹ nhõm từ tận đáy lòng. À, chuyện đó thực sự đáng để tạ ơn.
Nếu chị Kagurai thực sự là đàn ông, đó sẽ không chỉ là một cú twist bất ngờ mà còn là một thảm họa động trời.
“… Trời ạ, cậu đúng là…”
Một giọng nói chán nản pha lẫn tiếng cười chế giễu. Tôi loạng choạng đáp lại với cái đầu đang hỗn loạn của mình.
“Không, nhưng… nếu chị không phải trap, vậy tại sao chị lại vào trong khung giờ của nam giới?”
“Không phải hiển nhiên sao? Tôi nghĩ mình sẽ tắm cùng cậu.”
Với giọng trêu chọc, chị thản nhiên nói một điều kinh ngạc.
“Nào, Kagoshima. Ra khỏi góc đó đi, và lại gần hơn một chút. Con người thỉnh thoảng cần phải tìm hiểu nhau, da chạm da.”
Tại sao lại thành ra thế này?
Không, tôi là đàn ông, nên tôi sẽ không nói là tôi không vui đâu.
Khi chuyến cắm trại này được chốt hạ và tôi biết mình sẽ ở chung phòng với bốn cô gái, nói thật, tôi không tài nào kiềm được việc mơ mộng về mấy tình huống dở khóc dở cười, như vô tình thấy họ thay đồ, rồi bị quát: “Kyaah, đồ biến thái Akira-san!”
Ấy vậy mà, tôi không hề mong muốn một "tình huống biến thái may mắn" lại đến mức này.
Mơ ước của tôi chưa tới mức đó.
“Sao thế, Kagoshima? Lại gần đây một chút đi.”
“… Không, tôi đứng ở đây là được rồi ạ.”
Tôi vẫn ngâm mình trong bồn tắm, cách Kagurai-senpai chừng một mét.
Dù đã cố gắng hết sức để không nhìn ngó lung tung, nhưng vốn là đàn ông con trai bình thường, tôi vẫn không thể kìm được mà liếc trộm vài cái.
Nói sao nhỉ, đường cong từ cổ xuống vai cô ấy thật sự mê hồn. Gương mặt phớt hồng, trông cũng thật rạng rỡ và tràn đầy sức sống.
May mắn, hay có lẽ là không may, làn nước tắm màu trắng đục đã che đi toàn bộ cơ thể, không cho tôi “chiêm ngưỡng” trọn vẹn. Thế nhưng, chỉ những phần cơ thể nhô lên thôi cũng đủ để truyền tải hết sự quyến rũ của cô ấy.
Uầy… Kagurai-senpai đúng là đẹp đến ngỡ ngàng.
“Em căng thẳng quá đấy, Kagoshima. Đừng có cứng đơ ra như vậy chứ.”
“Không… không phải, tôi là đàn ông nên trong tình huống này việc… cứng đơ là một hiện tượng sinh học, hay nói đúng hơn là…”
“Hả?”
“Ơ… À…”
Chết tiệt!
Tôi vừa tạo ra một sự hiểu lầm cực kỳ tai hại!
“… Pff. Hahahahaha!”
Sau vài giây im lặng khó xử, Kagurai-senpai bật cười thành tiếng, cô ấy cười một cách sảng khoái, tràn đầy năng lượng. Trong sự ngượng ngùng đến mức muốn độn thổ, tôi chỉ biết im lặng co rúm người lại.
“Cậu nghĩ cái gì vậy, đồ biến thái! Khụ khụ… Hahahah!”
“Ơ… ực…”
“Fufu. Bị cậu trêu chọc thường xuyên, giờ đến lượt tôi trêu lại, cảm giác cũng lạ phết. Cứ như mọi lần cậu đều là người sờ soạng tôi vậy.”
Kagurai-senpai nói, giọng vừa hoài niệm lại vừa có chút trang trọng.
“… Ưm, tại sao cô lại làm cái chuyện này?”
“Chuyện này là chuyện gì?”
“Tôi đang nói đến việc tắm chung đó…”
“Tại sao ư? Vì tôi muốn thôi.”
“Muốn ư… Xin đừng để một cô gái chưa chồng tắm chung với đàn ông chỉ vì một lý do như thế…”
… Không, mà nói thật, tôi cũng đâu có tư cách gì để nói vậy khi bị cuốn vào chuyện này và không tự mình bỏ đi đâu.
“Đằng nào lần tới cậu cũng quên hết thôi. Thế thì tôi làm gì mà chẳng được? Tôi nghĩ vậy, nên quyết định táo bạo một chút.”
“Cô quá sức táo bạo rồi…”
Quả nhiên cô ấy mạnh mẽ ở khoản này.
Nhưng mà tôi hiểu rồi. Lần tới, mình sẽ quên cả chuyện tắm chung này nữa.
… Không có cách nào khác sao? Chắc là không.
Có lẽ thái độ điềm nhiên của Kagurai-senpai cũng bắt nguồn từ đó. Cô ấy biết đằng nào tôi cũng sẽ quên, nên mới hành động dứt khoát như vậy.
“Mà tôi cũng có hơi ngượng thật.”
Cô ấy cười để lảng chuyện. Gò má ửng hồng là do nước nóng, hay cô ấy cũng ngượng giống tôi? Tôi không thể nào đoán được.
“… Tôi cứ nghĩ cô vẫn sẽ buồn rầu chứ.”
Chưa đầy mấy tiếng trước, Shakujii-san đã khiến cô ấy phải trải qua một phen khốn đốn, vậy mà giờ đây, cô ấy đã hoàn toàn trở lại là một Kagurai-senpai năng động như thường ngày.
Có lẽ tự mình hành động đã giúp cô ấy bình tĩnh lại?
… Chắc cô ấy không uống rượu chứ?
“Buồn rầu ư…? À, về chuyện Hihihiko…”
Cô ấy nói, như thể vừa mới nhớ ra.
“Cô ổn chứ?”
“… Khó nói lắm. Mọi điều Hihihiko nói đều đúng trọng tâm, nên thật sự nó khiến tôi tổn thương không ít. Dù nói vậy, tôi vẫn luôn được Gakuta chiều chuộng hết mực.”
Cô ấy chau mày, nở một nụ cười có vẻ tự làm khổ mình.
“Đúng như cậu nói lúc trước… tôi là một cô gái cô độc.”
“……”
“Tôi là một kẻ yếu đuối, sẽ trở nên vô dụng nếu không có ai ở bên. Nghĩ lại thì, chuyến đi lần này thực sự là lần đầu tiên tôi tự mình hành động.”
Kagurai-senpai nói, pha lẫn vài nụ cười châm biếm.
“Khoảnh khắc vòng lặp bắt đầu, mọi thứ thật khắc nghiệt, buồn bã, đáng sợ và đau đớn, tôi chẳng làm được gì cả. Cứ như thể cả thế giới đang bỏ lại mình tôi, và trong hoàn cảnh đó, tôi không thể chịu đựng được việc mình chẳng có ai để dựa dẫm. Chính vì vậy… tôi đã mở lòng với cậu mọi chuyện, và tìm kiếm sự giúp đỡ của cậu.”
“Nhưng nói chuyện với một người như tôi thì đâu có…”
“Đừng tự hạ thấp mình. Cậu đã cứu tôi không ít lần. Có cậu làm đồng minh khiến tôi yên tâm hơn bất cứ điều gì.”
Tất cả những gì tôi làm chỉ là phần nào làm vơi đi sự cô đơn của cô ấy mà thôi.
Tôi chẳng làm được điều gì to lớn cả.
Nhưng lúc này, cô ấy nói vậy là đủ rồi.
“Cậu đâu phải là nụ hôn đầu của tôi mà Kagoshima.”
“Ể? Ểểể? Cô… cô đang nói cái quái gì vậy?”
Lời nói đột ngột của cô ấy khiến tôi bất ngờ. Khoan đã. Tôi hoàn toàn không nhớ mình đã từng hôn Kagurai-senpai. Thậm chí, tôi còn chưa từng trải qua nụ hôn đầu của chính mình nữa là!
“À, ra vậy. Vậy là cậu không biết.”
“Cô đã làm mà không cho tôi biết sao!?”
Hả? Khi nào chứ!?
Đó là lúc nào vậy!?
Khi tôi đang ngủ à!?
“Thôi, cứ quên nó đi. Tôi chỉ muốn nói thử xem sao. Chỉ là đùa thôi mà.”
Kagurai-senpai thô lỗ gạt phắt câu chuyện đó đi.
Tôi không thể biết đó có phải là trò đùa hay không, nhưng có hỏi thêm cũng chẳng nhận được câu trả lời nào, nên tôi đành miễn cưỡng chấp nhận.
“… Nghĩ lại thì, tôi có cảm giác mình luôn được cậu cứu. Bằng… cái sự đần độn đến mức đáng yêu của cậu.”
Ánh mắt điềm tĩnh của Kagurai-senpai nhìn lên vầng trăng, cô ấy tiếp tục nói bằng giọng trang trọng.
“Không thèm để ý đến vẻ ngoài của tôi—không, của bọn tôi, cậu chỉ nhìn vào bản chất bên trong. Danh phận, địa vị, nhiệm vụ, và số phận… bỏ qua tất cả những hoàn cảnh phức tạp, đan xen đó, cậu chỉ xem bọn tôi như những con người riêng lẻ— đối xử với bọn tôi như những cô gái bình thường mà cậu có thể tìm thấy ở bất cứ đâu.”
“……”
Kagurai-senpai thốt ra những lời đó như thể đang tự nói với chính mình. Nhờ vậy, tôi chẳng thể nói được lời nào, chỉ biết giữ im lặng.
“Với Kagoshima, từ tận đáy lòng, thân phận thật sự của bọn tôi ‘chẳng có nghĩa lý gì’, tôi tin là vậy. Không màng đến những điều mà bình thường người ta sẽ quan tâm đầu tiên, khả năng ‘không quan tâm’ chính là điểm xấu của cậu… và đồng thời, cũng là điểm tốt của cậu. Dù trông như đang lảng tránh bọn tôi, nhưng cậu lại đối diện với bọn tôi một cách chân thành hơn bất cứ ai.”
“Khoa-khoan đã. Xin cô đợi một chút.”
Tôi bắt đầu cảm thấy ngứa ngáy. Tôi ngắt lời cô ấy.
“… Xin cô đừng nói những điều đáng xấu hổ như vậy một cách bình thản như thế. Thật sự, cô bị làm sao vậy?”
“Fufufu. Tôi bị làm sao ư? Có lẽ tắm chung với cậu đã khiến tinh thần tôi phấn chấn hơn.”
Một nụ cười lảng tránh.
“… Hơn nữa, cô đang toát ra cái vẻ như mọi chuyện đã kết thúc rồi vậy? Cô vẫn chưa giải quyết được gì cả mà, đúng không?”
Con đường thoát khỏi vòng lặp vẫn mờ mịt, thủ phạm vẫn chưa rõ. Hơn nữa, khi Shakujii-san không phải là thủ phạm, lại càng khó xác định liệu ngay từ đầu có kẻ chủ mưu nào không.
Tình hình dường như vô vọng không cùng.
“Đúng vậy, cậu nói phải…”
Kagurai-senpai từ từ nhắm mắt lại.
“… Thôi, chuyện đó chúng ta có thể bàn vào lần tới. Với thời gian còn lại hôm nay, những gì chúng ta có thể làm cũng có hạn. Chính vì vậy… hãy để tôi thư giãn đêm nay.”
Đôi mắt nhắm nghiền từ từ mở ra nhìn tôi.
Đôi mắt đó thật tĩnh lặng. Tôi không cảm thấy chút gì gọi là khủng hoảng hay căng thẳng.
Cứ như thể… hiệp cuối đã được định đoạt, cô ấy toát ra vẻ điềm tĩnh như vậy.
Nhìn vào đôi mắt hơi ướt của cô ấy, tôi không biết phải đáp lại lời nào.
Trong khoảng mười phút, chúng tôi trao đổi một cuộc trò chuyện nhạt nhẽo đến mức chẳng thể gọi là tán gẫu, rồi Kagurai-senpai nói: “Tôi nên ra thôi.”
Tiếng nước rơi vang lên khi cô ấy nhẹ nhàng đứng dậy khỏi bồn tắm. Khi cô ấy bước ra khỏi làn nước mờ đục, hiển nhiên, hình dáng trần trụi đã được che giấu giờ đây lại hiện rõ ra ngoài, và lồ lộ trước mắt tôi—
“—Khoan đã, nếu cô định ra thì làm ơn báo trước một tiếng chứ!”
Tôi vội vàng quay mặt đi, xoay người lại nhìn về phía khác.
Thật sự đấy, cô bị làm sao vậy, Kagurai-senpai!?
“Haha. Lỗi của tôi, lỗi của tôi.”
Tôi nghe thấy tiếng bước chân ướt át phía sau. Cô ấy đã hoàn toàn ra khỏi bồn tắm rồi thì phải.
Điều đó có nghĩa là, cô ấy hoàn toàn trần truồng… uwah, uwah… không, thì đúng là cô ấy đã trần truồng nãy giờ rồi, nhưng… dù vậy… uwah…
Khi tôi đang miên man lo lắng, một giọng nói trêu chọc vang lên từ phía sau.
“Kagoshima. Cậu nhìn sang đây cũng chẳng sao đâu.”
“Đ-đừng có nói bậy!”
“Không sao mà, tôi bảo là không sao! Hơi nước sẽ che hết những chỗ quan trọng mà.”
“Hơi nước không có tác dụng như thế trong đời thực đâu!”
Tôi cảm thấy mình thật sự sẽ quay lại nếu mất cảnh giác, nên tôi điên cuồng kìm nén dục vọng trần tục của mình.
Đừng quay lại, đừng quay lại… Hãy tự thuyết phục bản thân rằng đây là một con hẻm tối ở Morioh. Nếu quay lại, linh hồn sẽ bị kéo đi. Không thể quay lại, không thể quay lại…
“Fufufu. Hahahah.”
Khi một trận chiến dữ dội đang diễn ra bên trong tôi, Kagurai-senpai bật cười một cách thích thú.
“Cậu đúng là một tên hèn nhát không bao giờ dám quay đầu trong tình huống như thế này. Fufu. À, có lẽ chính vì vậy mà tôi có thể cảm thấy thoải mái khi trần truồng bên cậu… và chính vì vậy mà tôi–”
Cô ấy không nói hết câu. Tiếng cửa kính đóng lại vang lên ngay sau đó. Có vẻ như cô ấy đã vào phòng thay đồ.
Nhưng tiếng động đó có thể là một chiêu lừa, và có khả năng Kagurai-senpai vẫn đang lang thang trần truồng đâu đó, nên tôi đợi khoảng mười phút trước khi quay người lại.
Kagurai-senpai đã không còn ở đó.
Giờ đây, một mình trong bồn tắm ngoài trời, tôi thở phào một hơi thật sâu.
“… Chuyện quái gì vừa xảy ra vậy.”
Tinh thần tôi kiệt quệ. Tôi có cảm giác mình bị cô ấy trêu chọc từ đầu đến cuối.
Một cảm giác mơ hồ vẫn đọng lại trong lòng, đầu óc tôi rối bời. Nhưng cuối cùng, chỉ vài giờ nữa thôi là tôi sẽ quên hết mọi chuyện hôm nay.
Khi nghĩ đến điều đó, tôi chẳng còn muốn suy nghĩ gì nữa. Tôi—ngừng suy nghĩ.