Giấc Mơ Thức Tỉnh, Và Giấc Mơ Mãi Mãi Chẳng Thể
Vòng lặp thứ 50
Buổi sáng đầu tiên của trại huấn luyện.
Không bị điều gì đặc biệt đánh thức, tôi tự nhiên mở mắt.
“… Vậy là hôm nay bắt đầu trại huấn luyện.”
Câu lạc bộ Máy tính của chúng tôi tận dụng kỳ nghỉ hè tổ chức trại huấn luyện ba đêm bốn ngày. Thế nhưng, ngay trước giờ khởi hành, Orino-san, Kikyouin-san và Kurisu-chan lại không thể tham gia vì có việc đột xuất, thành thử cuối cùng chỉ còn lại tôi và Kagurai-senpai, vỏn vẹn hai người.
Bình tĩnh nghĩ lại thì, với số đông thành viên không tham gia được, lẽ ra trại huấn luyện này phải bị hoãn lại hoặc thậm chí hủy bỏ mới đúng. Vậy mà không hiểu sao, mọi chuyện lại thành ra thế này.
“Chào buổi sáng, Kagoshima.”
Cứ như thể đã định trước… như thể cô ấy nắm rõ chính xác thời điểm tôi mở mắt, Kagurai-senpai cứ thế bước vào mà chẳng gõ cửa.
“Chào buổi sáng. Ít nhất cũng phải gõ cửa chứ, Kagurai-senpai.”
Tôi miễn cưỡng chào buổi sáng.
“Đúng như đã hứa, tôi sẽ kể cho cậu nghe tất cả.”
Kagurai-senpai bỏ ngoài tai lời tôi, nghiêm túc nói. Cô ấy dồn toàn bộ khí lực, dùng hai tay nắm chặt chiếc bàn thấp tôi đã xê dịch sang một bên để trải đệm.
Trong im lặng, cô ấy nhấc bổng chiếc bàn thấp lên quá đầu, tích tụ đủ lực ly tâm, rồi… ném mạnh về phía ô cửa sổ nhìn ra biển.
Ném ư!?
“Á á á á á á á á!?”
Khi tôi thốt lên, chiếc bàn thấp tuân theo quán tính, đâm sầm vào cửa sổ. Kính vỡ tan tành, tạo ra tiếng động lớn. Các mảnh vỡ và chiếc bàn rơi xuống bên ngoài nhà nghỉ theo quy luật vạn vật hấp dẫn.
“K-Kagurai-senpai, chị làm cái gì vậy!? Căng thẳng à!? Có phải chị bị stress rồi không!? Ước vọng làm Yutaka Ozaki!? Hay ngưỡng mộ Hoshi Ittetsu!?”
Tôi áp sát cô ấy mà gào lên, nhưng cô ấy vẫn điềm tĩnh như không. Thật khó mà tưởng tượng được một người điềm nhiên như vậy lại có thể gây ra tội ác.
“Theo tôi, Kagoshima.”
Trong lúc tôi còn đang hoảng loạn, cô ấy kéo tay tôi và dẫn tôi ra ngoài. Cô ấy khép cánh cửa lại sau lưng chúng tôi. Rồi lại mở nó ra.
“Nhìn này.”
“Không, đừng có vô tư như vậy nữa, mà… ơ?”
Mới ban nãy tôi còn phải thốt lên những tiếng kêu khó coi, nhưng lần này tôi còn không thể làm được như vậy, tôi đơ người trước cảnh tượng chiếc cửa. Khung cảnh mở ra sau cánh cửa đã vượt quá sức bình thường, khiến tôi chết lặng.
“Cậu thường xuyên thấy điều này trong anime và manga mà.”
Bên cạnh sự bối rối của tôi, Kagurai-senpai vẫn tiếp lời một cách trôi chảy.
“Trong một cảnh gây cười, khi có một lời đối đáp có phần bạo lực, đồ đạc bị phá hủy, hay cửa sổ lớp học vỡ tan, đầu một người có thể sưng vù thành cục to đùng, hay họ có thể phun máu mũi, nhưng ở cảnh tiếp theo, mọi thứ lại trở lại bình thường như chưa từng có chuyện gì xảy ra.”
Đó là cách trình bày chỉ được phép tồn tại trong một thế giới giả tưởng.
Một cách trình bày bất khả thi ngoài đời thực.
“Với game thì có lẽ dễ hiểu hơn nhỉ? Trong các game RPG, người anh hùng có thể vào nhà dân làng, đi vòng quanh đập phá tất cả nồi niêu và thùng, đúng không? Các vật thể đó vẫn bị phá hủy chừng nào người anh hùng còn ở trong nhà, nhưng một khi họ bước ra rồi vào lại, các vật thể đã được phục hồi như chưa từng bị đập vỡ vậy.”
Mặc dù các vật phẩm bên trong chúng không được tạo ra để tái tạo, cô ấy nói thêm.
Đúng vậy. Khung cảnh hiện ra trước mắt tôi lúc này quả thực chính là ý tưởng đó trong game.
Khi cánh cửa được đóng lại rồi mở ra, mọi thứ đã trở lại bình thường.
Cửa sổ kính vẫn đẹp như thường, chiếc bàn thấp nằm yên vị ở một góc phòng.
Khoảnh khắc tôi rời mắt đi, mọi thứ đã được phục hồi nguyên trạng.
“Đến nước này, tôi cuối cùng đã hiểu. Điều tương tự cũng xảy ra vào lần thứ ba. Có thể cậu không nhớ, nhưng trong vòng lặp thứ ba, tôi đã đạp đổ vách ngăn căn phòng này. Tôi nghĩ rằng đằng nào cũng vòng lặp lại, nên phá hỏng thì có sao đâu.”
“……”
“Nhưng cái vách ngăn đã bị phá ấy lại trở lại như cũ trước khi 24 giờ trôi qua. Lúc đó tôi bỏ qua, nhưng đến nước này, tôi cuối cùng đã hiểu. Ở bất cứ nơi nào mà năm người chúng ta không quan sát, đều có sự tự động sửa chữa. ‘Ở đây’, nếu cậu phá hỏng những gì không nên bị phá hỏng, nó sẽ tự động được sửa chữa, có vẻ là vậy.”
Tôi chẳng hiểu gì cả. Tôi không thể theo kịp tình huống dù chỉ một chút.
Nhưng Kagurai-senpai bỏ qua tôi và tiếp tục nói.
“Đây là một thế giới ảo.”
“… Thế giới ảo?”
“Nó hơi khác so với Thế giới B3. Nó không phải trực tuyến. Một ‘thế giới khép kín’ được tạo ra chỉ nhằm mục đích giam giữ chúng ta.”
Và tại đó, vẻ mặt nghiêm túc cô ấy giữ bấy lâu đã vỡ vụn, cô ấy nở một nụ cười rạng rỡ.
“Giờ thì, Kagoshima. Trại huấn luyện được mong chờ từ lâu của chúng ta đây. Hãy chơi hết mình thôi nào!”
“Ể!? K-Khoan đã! Tự nhiên cho tôi xem cái đó, rồi nói đây là thế giới ảo… hơn nữa, vòng lặp và lần thứ ba, chị đang nói cái gì vậy?”
“Tôi sẽ nói cho cậu nghe dần dần. Nhưng trước tiên, sao chúng ta không tận hưởng trại huấn luyện đã nhỉ? Ngày đầu tiên của trại huấn luyện của chúng ta bên nhau?”
Kagurai-senpai dường như thừa thãi sự điềm tĩnh. Cô ấy tạo ra một bầu không khí như thể mọi chuyện đã kết thúc.
“Được thôi. Chúng ta hãy bắt đầu bằng việc đi bơi. Tôi sẽ thay đồ bơi, vậy nên cậu cứ đứng đó nhé.”
Mặc cho tôi nói gì đi nữa, cô ấy vẫn bỏ mặc tôi và quay về phòng mình. Trên đường đi, “À phải rồi,” cô ấy quay lại như chợt nhớ.
“Có thể quyết tâm của tôi sẽ giảm bớt trước khi tôi làm được, vậy nên tôi sẽ nói thẳng ra – Kagoshima.”
Kagurai-senpai nói.
Mặt cô ấy hơi đỏ lên, cô ấy dường như hơi khó khăn khi thốt ra những lời đó.
“Tôi yêu cậu.”
Chúng tôi bắt đầu ở bãi biển.
“… Kagurai-senpai, nếu cô ấy chỉ đứng đó mà không nói gì, cô ấy thật sự rất đẹp.”
“Đó là điều đầu tiên cậu nói khi thấy bộ đồ bơi đi biển của tôi sao…”
“Hả! T-Tôi xin lỗi! Suy nghĩ của tôi lỡ bật ra ngoài mất rồi!”
“Này, loài người gọi cảm giác sinh ra trong lòng mà không thuộc bất kỳ phổ cảm xúc nào là gì nhỉ?”
“Ừm, à thì nếu chị chịu thả lỏng tay ra, tôi chắc thế giới này sẽ hòa bình hơn một chút đấy.”
“… Hừm. Nếu cậu định nói vậy, tôi sẽ im miệng. Tôi sẽ yên lặng như một nữ chính câm vậy.”
“À, làm ơn đừng giận dỗi chứ.”
Tiếp theo, chúng tôi ăn trưa tại một nhà hàng gần đó.
“Kagoshima, nói tôi nghe cậu thích loại đồ ăn nào.”
“Ừm, à thì nói chung tôi thích bất cứ thứ gì ăn được cả.”
“Vậy cậu ghét gì?”
“Ừm, à thì nói chung tôi thích bất cứ thứ gì ăn được cả.”
“… Tôi dám chắc không có người đàn ông nào trên đời ít đáng để nấu ăn cho hơn cậu đâu.”
“Mà nghĩ lại thì, Kagurai-senpai, chị có biết nấu ăn không?”
“Không đời nào, không cách nào cả.”
“Thật ra điều đó khá là mới mẻ đấy.”
Sau bữa ăn là một buổi đi dạo trên bờ biển.
“Cái tên… Akira của cậu có nguồn gốc gì không?”
“Không, tôi nghe nói bố tôi nổi hứng hứng chí và đặt bừa mà chẳng suy nghĩ gì sâu xa. Ông ấy cứ nghĩ: ‘Thật ngầu khi có cái tên Akira xuất phát từ ‘bỏ cuộc’’ hay sao ấy.”
“… Bố cậu thật là một người đặc biệt đấy.”
“Vào sinh nhật thứ mười lăm của tôi, ông ấy đã đến bên tôi trong nước mắt nói: ‘Bố thực sự xin lỗi…’ nên tôi cũng chẳng bận tâm nữa.”
“Ngược lại, đó chẳng phải còn cay nghiệt hơn sao!?”
Khi đêm xuống, cả hai chúng tôi mặc yukata, rồi đốt pháo hoa.
“Chị chắc chắn chứ? Kế hoạch là dùng pháo hoa vào đêm cuối cùng mà.”
“Không sao đâu. Đối với tôi, đây cũng giống như ngày cuối cùng rồi. Cứ vui vẻ một chút đi.”
“Ối! Này, đừng có chĩa pháo hoa vào người khác chứ!”
“Wahahaha. Kagoshima run như cầy sấy… ừm? Úi-úi chà! Ch-chuyện gì đang xảy ra vậy!?”
“Kagurai-senpai! Đó là một trong những loại không được cầm trên tay mà!”
“C-Cứu tôi với, Kagoshimaa!”
“Đừng có chĩa về phía này!”
Và cứ thế, hai chúng tôi đã tận hưởng trại huấn luyện hai người của mình một cách trọn vẹn nhất.
Gần như thể chúng tôi là những người yêu nhau.
Đến khi chúng tôi đốt pháo sáng để kết thúc màn trình diễn pháo hoa, tôi cũng vừa nhận được lời giải thích cuối cùng của cô ấy.
“Khi đã biết chuyện gì đang xảy ra, thì mọi việc thật đơn giản.”
Kagurai-senpai hạ mắt nhìn cây pháo sáng trong tay, tiếp tục giải thích. Cô ấy mặc một bộ yukata trắng được trang trí bằng những bông hoa violet xanh đang nở rộ. Dáng vẻ đó toát lên sự năng động, điềm tĩnh nhưng lại khiến cô ấy trở nên gợi cảm hơn nhiều so với bình thường.
Những bộ yukata chúng tôi đang mặc đều do Kagurai-senpai chuẩn bị. Trong thế giới ảo này, nếu muốn, người ta có thể tự do tạo ra trang phục, có vẻ là vậy.
“Thế giới này chưa bao giờ được thiết lập theo một vòng lặp. Năm người chúng ta bị kéo vào một thế giới ảo chỉ đơn thuần là đang trải nghiệm cùng một ngày lặp đi lặp lại mà thôi.”
“Vậy không phải là vòng lặp, mà là lưu và tải.”
“Đúng rồi đó. Tôi không thể đi vào Thế giới B3 là điều đương nhiên. Tôi đã được số hóa rồi, nên làm sao có thể được chứ.”
“… Không, nhưng tôi vẫn thấy khó tin rằng chúng ta đang ở trong một thế giới kỹ thuật số.”
Tôi vừa nói vừa nhìn quanh. Biển đen như nuốt lấy bóng đêm của bầu trời, bãi cát thay đổi hình dạng mỗi khi sóng vỗ vào. Vầng trăng tròn lơ lửng giữa những vì sao. Cảm giác gió lướt qua da. Mùi muối mặn. Ánh sáng mờ ảo của pháo sáng và mùi thuốc súng.
Tất cả những điều này đều là những sự kiện trong một thế giới ảo.
“Não của cậu chỉ đơn giản là trực tiếp thu nhận thông tin thay vì thông qua các cơ quan cảm giác. Thế giới mà con người tưởng tượng ra là thế giới được não bộ của họ nhận biết. Trong thời đại của chúng tôi, chúng tôi đã cơ bản giải mã được tất cả các cơ chế của não bộ. Một khi có thể thao túng não bộ, việc tạo ra một thế giới không hề khác biệt so với thực tại là điều đơn giản.”
Lý do Kagurai-senpai duy trì được ký ức của mình là vì cô ấy là người đến từ tương lai, có vẻ là vậy. Tất cả những người trong thời đại của cô ấy đều được tiêm nanomachines vào cơ thể để quản lý tình trạng thể chất, và việc đi vào Thế giới B3 cũng sử dụng những nanomachines đó, có vẻ là vậy.
Những nanomachines đó đã nổi dậy chống lại thế giới khép kín này.
“Vậy thì vì chúng tôi không phải là những người du hành thời gian… làm thế nào mà Orino-san, Kikyouin-san, Kurisu-chan và tôi lại đến được thế giới ảo này?”
“Ngay cả khi không có nanomachines, nếu có thiết bị phù hợp, vẫn có thể đi vào một thế giới ảo. Hiện tại, cơ thể của cậu ở thế giới thực hẳn đang ngáy khò khò với một miếng dán đặc biệt trên đầu.”
Giống như loại mũ đội đầu thường thấy trong các tác phẩm khoa học viễn tưởng, có lẽ?
“Ừm… vậy tóm lại, khi ngày đầu tiên của trại huấn luyện kết thúc, năm người chúng tôi đã bị đưa vào một thế giới ảo và bị buộc phải lặp lại ngày đầu tiên liên tục? Nhưng ở đây còn có rất nhiều người khác ngoài chúng tôi mà.”
“Nếu phải nói, họ là các NPC. Lời nói của họ chỉ tuân theo một chương trình.”
“Nhưng họ không nói cùng một điều nếu cứ tiếp tục nói chuyện với họ.”
“Công nghệ hoàn toàn khác so với các trò chơi của thời đại này. Đừng gộp chung chúng lại. Ý tôi là những mô phỏng của những người mà chúng ta đã tiếp xúc trong ngày đầu tiên của trại huấn luyện đã xuất hiện. Nếu cậu nói chuyện với họ vài giờ, tôi chắc chắn sẽ có lỗi xảy ra, nhưng xác suất tương tác ở mức độ đó là vô cùng thấp.”
Quả thật, tôi cũng thấy đây đó vài người, nhưng tôi không nói chuyện với tất cả họ – nhiều nhất là hai ba người – và chúng tôi chỉ trao đổi vài lời.
“Điều đó cũng giải thích tại sao Hihihiko lại có thể mạo danh chủ nhà. Không phải hắn ta chiếm đoạt tính cách của chủ nhà. Hắn ta chỉ đơn giản là điều khiển NPC của chủ nhà. Tôi cuối cùng đã hiểu ý hắn ta khi hắn nói đây là một trường hợp ngoại lệ.”
Kagurai-senpai suy đoán rằng tên Shakujii Hihihiko này, trong lúc quan sát Kagurai-senpai, đã thấy chúng tôi đi vào một thế giới ảo trong trại huấn luyện này, và tự mình lẻn vào…
“Kagurai-senpai…”
Cô ấy kết thúc phần giải thích, tôi hỏi. Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải hỏi. Lẽ ra đó phải là điều đầu tiên tôi nói với cô ấy, nhưng đó lại là chủ đề mà tôi đã tránh né suốt bấy lâu.
“Ai đã làm điều này với chúng ta?”
Giữa chúng tôi, hai cây pháo sáng cuối cùng cũng tắt phụt những tia lửa cuối cùng.
“Là tôi.”
Kagurai-senpai khẽ nói. Trên môi cô ấy là một nụ cười hơi tự ti. Từ thái độ của cô ấy, tôi đã mơ hồ đoán được rồi, nên không mấy ngạc nhiên.
“Thủ phạm là tôi.”
Nhân vật chính lần này là Kagurai Monyumi.
Và phản diện cũng là Kagurai Monyumi.
“Giờ thì. Tôi nên bắt đầu từ đâu đây… Kagoshima. Cậu có nhớ tôi tự mình xử lý tất cả các hoạt động của Câu lạc bộ Máy tính không?”
“Vâng.”
“Là một phần của những hoạt động đó, tôi đã tạo ra một trí tuệ nhân tạo.”
“Trí tuệ nhân tạo?”
Tên nó là "AMLO". Một chương trình trợ lý lý tưởng, chuyên đáp ứng nguyện vọng của chủ nhân trước cả khi họ lên tiếng. Dù bạn không cài báo thức mỗi sáng, nó vẫn có thể căn cứ lịch trình của bạn mà tính toán giờ thức dậy hợp lý và gọi bạn dậy. Nó cũng báo trước ngày ra mắt bộ manga bạn đang sưu tầm sắp đến gần. Đại loại đó là một chương trình tựa như người giúp việc vậy.
Mặc dù là lần thứ hai tôi nghe chuyện này, Kagurai-senpai vẫn bật cười. Đương nhiên, tôi chẳng nhớ gì cả.
“Nhưng mà… con trí tuệ nhân tạo tôi tạo ra lại giỏi đến bất ngờ, mà cũng ích kỷ đến lạ lùng. AMLO đã đọc được tâm tư sâu kín của tôi, và biến những mong muốn ấy thành hiện thực, ngay cả khi tôi chưa hề nghĩ đến việc lên tiếng đòi hỏi.”
Nghĩa là, thủ phạm thật sự chính là con trí tuệ nhân tạo kia.
Mặc dù, với tinh thần trách nhiệm cao của mình, có vẻ Kagurai-senpai vẫn nhất mực đổ lỗi cho bản thân.
“Và mong muốn của chị là gì vậy?”
“Tôi đoán đó là điều tôi ước vào đêm đầu tiên của buổi tập huấn. Đại thể thì có hai điều…”
Nói đoạn, Kagurai-senpai đứng dậy và bắt đầu bước đi trên cát. Tôi cũng lẽo đẽo theo sau.
“Điều thứ nhất là: ‘Ước gì khoảng thời gian này kéo dài mãi mãi’. Điều đó thật đơn giản. Và điều ước đó chính là thứ đã tạo ra cái vòng lặp này.”
Ước gì khoảng thời gian này kéo dài mãi mãi, hả?
Tôi cũng đang nghĩ điều tương tự.
“Thật mỉa mai khi kết quả lại là một vòng lặp.”
“Cơ bản thì, AMLO đã gần như mất kiểm soát rồi. Tôi chắc phần đó khá là tùy tiện.”
“Thế còn điều thứ hai là gì?”
Khi tôi thúc giục, Kagurai-senpai khẽ đáp.
“… Điều đó liên quan đến lý do tại sao ở mỗi vòng lặp, luôn có người khác vắng mặt ngoài chúng ta.”
“Hửm hửm. Đó là ước muốn kiểu gì vậy?”
“………”
“Kagurai-senpai?”
“Đó là ‘………… một mình……’”
“Chị nói gì cơ?”
“~~! ‘Tôi muốn đi biển một mình với Kagoshima!’”
Kagurai-senpai hét lên, mặt đỏ bừng. Tôi ngạc nhiên tột độ.
“… Ưm, tại sao chị lại có cái ước muốn đó?”
“T-tôi đã nói rồi mà… là tôi… t-yêu cậu…”
“P-phải rồi…”
Mặt tôi nóng ran. Cả hai chúng tôi đều đỏ mặt, né tránh ánh mắt của nhau.
Không, cái không khí này là sao đây. Ngượng đến chết mất thôi. Chắc là còn ngượng hơn cả tôi, Kagurai-senpai nhanh chóng bước nhanh hơn một mình.
“Cậu hiểu rồi chứ! Cứ mỗi lần, một thành viên khác lại vắng mặt là vì AMLO đã giải mã được điều ước đó, và dùng nó để tác động đến thế giới này!”
Chị ấy nhanh chóng tuôn ra lời lẽ.
“Lý do chúng ta không ở một mình ngay lập tức, lý do số người giảm dần với mỗi vòng lặp mới, là vì AMLO đã xem xét sự mâu thuẫn giữa hai điều ước này, tôi chắc chắn!”
Sự mâu thuẫn giữa chúng.
Ở bên mọi người mãi mãi. Ở một mình với người mình yêu.
“A, trời ơi, tôi sẽ giải thích hết một lượt luôn đây!”
Không dám nhìn tôi, Kagurai-senpai vừa đi dọc bờ biển vừa hét lớn. Tôi vừa đuổi theo bóng lưng chị vừa lắng nghe câu chuyện.
Con trí tuệ nhân tạo AMLO đã thao túng cơ thể của Gakuta-kun để dán mấy cái miếng dán đó lên người chúng tôi, có vẻ là vậy. Gakuta-kun hiện đang được kết nối với máy tính của chị để sửa chữa. Lục lọi trong đống thiết bị Kagurai-senpai mang đến để sửa chữa cơ thể, AMLO đã lắp ráp một thiết bị cho phép chúng tôi đắm chìm vào thế giới ảo.
… Nhưng tôi chắc cảnh Gakuta-kun lắp ráp máy móc trong đêm khuya thực sự là một cảnh tượng siêu thực.
“Không thể tránh khỏi việc Hihihiko gọi tôi ra. Lần này hoàn toàn là lỗi của tôi. Trừng phạt thích đáng, với chính tôi là người nấu bếp, dùng các tài khoản ảo để bình luận bài viết của mình…”
Mệt mỏi vì đi nhanh, Kagurai-senpai dừng bước và nhìn lên bầu trời. Nhờ vậy, tôi cuối cùng cũng bắt kịp và đứng cạnh chị.
“… Tôi đã cô đơn.”
Một giọng nói nhỏ bé đến mức có thể bị gió đêm cuốn đi.
“Cậu có thể không nhớ, nhưng vào đêm đầu tiên, đêm đầu tiên của buổi tập huấn trước khi vòng lặp bắt đầu, cậu đã nói với tôi thế này: ‘Tốt nghiệp đâu có nghĩa là chia ly vĩnh viễn. Chúng ta còn email và Twitter mà’.”
“…………”
“Nhưng cậu sai rồi Kagoshima… Tôi, tôi sẽ phải trở về vào một ngày nào đó.”
Người du hành thời gian trở về thời đại của cô ấy.
Đó là một sự thật vô cùng hiển nhiên.
“Và một khi điều đó xảy ra, tôi sẽ không bao giờ có thể đến thời đại này nữa. Tôi sẽ không thể gặp lại bất kỳ ai trong số các cậu nữa… Tôi không thể gọi điện, không thể gửi email. Mọi hình thức liên lạc đều bị cấm.”
“Cái gì… là vậy sao… chị không thể đến nghỉ mát hay gì đó ư?”
Trước câu hỏi của tôi, Kagurai-senpai lắc đầu lia lịa. Mái tóc dài của chị cũng lắc lư theo những chuyển động của cổ.
“Một khi đã qua thời gian quy định, cô không thể quay lại khoảng thời gian mà mình đã được phái đến nữa. Đó là quy định.”
“… Tại sao?”
“Để đảm bảo những chuyện như thế này không xảy ra, phải không?”
Kagurai-senpai cười tự giễu.
Nghĩa là, để đảm bảo họ không phát triển quá nhiều tình cảm không cần thiết cho khoảng thời gian mà họ được phái đến.
“… Orino và Kikyouin sẽ không thành vấn đề. Tôi nghe nói Kurisu sẽ trở về vào một ngày nào đó, nhưng quy định của cô ấy không nghiêm ngặt như vậy. Cô ấy nói sẽ có thể đến thăm thế giới này khoảng ba lần một năm… nên chỉ có tôi… cậu biết đấy.”
Chị nhìn tôi, đôi đồng tử run rẩy vì buồn bã.
“Chỉ có mình tôi là sẽ không bao giờ gặp lại cậu nữa. Sự thật đó khiến tôi bứt rứt, khốn khổ, bực bội một cách thái quá – và cô đơn…”
“……”
Con trí tuệ nhân tạo đã giải mã được những cảm xúc mãnh liệt ấy.
Tôi không thể nói gì. Trước vẻ mặt đau khổ của chị, lời nói cứ nghẹn lại trong cổ họng.
“Dạo này, không biết từ lúc nào, tôi luôn nghĩ về cậu. Khi tôi đi chọn đồ bơi cho buổi tập huấn, tôi đã tự hỏi cậu có thể thích kiểu đồ bơi nào…”
“……”
“Tôi cứ liên tục tưởng tượng chuyện gì sẽ xảy ra nếu cậu tấn công tôi, và cuối cùng đã mua một hộp bao cao su…”
“… Ư-ưm.”
“Sự thật là, tôi không lấy tên AMLO từ phi công Gundam. Nó có nghĩa là Akira Monyumi LOve…”
“Chị không hơi quá thẳng thắn sao!?”
Và cái cách đặt tên đó thật khó coi!
Không, tôi biết nói vậy có thể thô lỗ, nhưng…!
“Không thể kìm được! Ý tôi là, tôi yêu cậu!”
“Ực…”
Bị phản bác thẳng thừng như vậy, tôi cứng họng. Kagurai-senpai cũng nhanh chóng giật mình, mặt càng đỏ hơn khi cúi gằm xuống.
Không, thật sự, chuyện này là sao chứ.
Nó thật ngượng nghịu, tôi không thể nghiêm túc được.
“… Vậy chị đã nhận ra từ khi nào?”
“Cái gì!? T-tình cảm của tôi dành cho cậu sao!?”
“Không! Ý tôi là sự thật ấy!”
“Ồ… à, vậy là cậu nói chuyện đó.”
Kagurai-senpai thở phào nhẹ nhõm.
“Tôi nhận ra sự thật… ngay cả tôi cũng không biết từ khi nào. Có thể nói bài thơ mà người bạn thơ ấu của cậu đưa cho tôi là một cơ hội nếu cậu muốn… nhưng thật ra, tôi có thể đã nhận ra từ rất rất lâu trước đó rồi.”
Tôi ở vòng lặp thứ bốn mươi lăm đã được Kai nhờ đưa một bài thơ tanka, có vẻ là vậy.
Cái có thể gọi là từ khóa… một bài thơ.
… Nhưng mà, điểm kích hoạt của Kai lại là một bài thơ, anh ấy vẫn ngầu như ngày nào. Điểm kích hoạt của tôi thì toàn là “Phụ nữ góa bụa” và “Bộ ngực của Orino-san” thôi…
“Tôi đã chạy trốn khỏi suy nghĩ đó… tôi đã né tránh sự thật. Có lẽ sâu thẳm trong tim, tôi đã phủ nhận rằng mình đã yêu một người ở thời đại này. Vì vậy mà phải mất hơn một tháng rưỡi để nhận ra cái hiện thực tồi tệ này.”
Phải mất chừng đó thời gian tôi mới nhận ra mình yêu cậu.
Mặt Kagurai-senpai đỏ bừng khi chị liên tục nói ra những điều khiến tôi ngượng muốn chết.
… Và đợi đã, chị ấy đặt tên cho cái thứ chết tiệt đó là Akiramonyumilove, mà lại chỉ nhận ra tình cảm của mình trong buổi tập huấn… tâm tư con gái đúng là phức tạp thật.
“Có phải vì thiếp chìm vào giấc ngủ trong nỗi nhớ chàng, nên chàng đã ghé thăm? Nếu biết đó là một giấc mơ, thiếp đã không tỉnh dậy.”
Ánh mắt Kagurai-senpai hướng về vầng trăng tròn trên bầu trời đêm, chị điềm nhiên ngâm bài thơ.
“Nói đơn giản là ‘Tôi nghĩ về cậu khi chìm vào giấc ngủ, nên cậu đã xuất hiện trong giấc mơ của tôi. Một khi tôi biết đó chỉ là một giấc mơ, tôi ước mình đừng bao giờ tỉnh dậy.’ Đại loại thế. Diễn tả nỗi đau khổ của tình yêu, tình ca của Ono no Komachi.”
“……”
“Tôi cảm thấy nó miêu tả một cách gay gắt và mỉa mai tình cảnh hiện tại của tôi.”
Quả thật, có thể nói bài tanka đó hoàn toàn phù hợp với Kagurai-senpai lúc này.
Một cô gái trẻ, tâm trí chạy đua về người mình yêu khi chìm vào giấc ngủ.
Trong thế giới ảo không bao giờ kết thúc này.
Nó đã vượt quá sự thông minh sẵn có… mà trở thành một lời tiết lộ.
“Giờ thì. Tôi đã nói đủ những gì mình muốn rồi.”
Thở một hơi, Kagurai-senpai đưa tay ra. Một tấm bảng màu xanh nhạt hiện ra bên dưới.
“Whoa!?”
“Đừng ngạc nhiên vì chuyện nhỏ nhặt thế. Tôi đã nói với cậu đây là thế giới ảo mà. Chỉ cần tôi ý thức được điều đó, tôi hoàn toàn có thể thể hiện sức mạnh của mình.”
Chị thao tác trên tấm bảng bằng đôi tay điêu luyện. Các tấm bảng xanh lam mở rộng ra xa hơn nữa xung quanh Kagurai-senpai, với các màn hình tròn giống như radar và biểu đồ thanh cũng hiện ra.
Tuyệt vời thật. Thật là siêu khoa học viễn tưởng.
Trong khi tôi còn đang ngắm nhìn, có chút cảm động, Kagurai-senpai tiếp tục thao tác trên tấm bảng với tốc độ mà mắt tôi không thể theo kịp.
Bỗng nhiên – một tiếng nhiễu chạy khắp không gian. Khung cảnh biến dạng dữ dội, một tiếng cọ xát như kính vỡ chói tai.
“C-chị đang làm gì vậy?”
“Nếu tôi giải thích quá trình, tôi e là cậu sẽ không hiểu, vậy nên để nói một cách cực kỳ đơn giản, tôi đang lôi kẻ tạo ra thế giới mộng ảo này ra.”
Trong khi chị nói, tay chị không ngừng chuyển động. Tiếng nhiễu âm dần tăng lên về mật độ, hơn nữa, nó còn lớn hơn.
Cuối cùng – ‘thứ đó’ xuất hiện.
“Ngươi đã giáng thế. Đó là Kẻ Sáng Tạo của thế giới này, lõi của AMLO. Nếu tôi đánh bại nó, chúng ta sẽ có thể thoát khỏi không gian này.”
“Vậy đó là… Akiramonyumilove.”
“Đừng gọi nó như thế!”
Tôi bị đánh. AMLO mang hình dạng con người. Nó đứng trên mặt nước như thể đó là điều tự nhiên. Toàn thân tối đen, tôi chỉ có thể nhận ra nó qua hình dáng, nhưng đó là…
“… Không phải nó rất giống chị sao, Kagurai-senpai?”
“Có vẻ nó dùng tôi làm hình mẫu.”
Bụp, Kagurai-senpai ấn mạnh vào một điểm duy nhất.
Khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể chị được bao bọc trong một luồng ánh sáng trắng. Ánh sáng mờ dần, trang phục của chị đã biến đổi, giống như một hiệp sĩ thời Trung cổ. Có bốn đôi cánh hình kim cương trên lưng chị, tay chị nắm chặt một thanh kiếm màu xanh lam.
“Ch-chị biến hình!”
“Đừng có ngạc nhiên về mọi thứ như thế.”
Chị nói một cách mệt mỏi, chuyển ánh mắt về phía mặt nước. Bóng đen mang hình dáng của Kagurai-senpai lặng lẽ di chuyển tay. Trong tay đó, một thanh kiếm có thiết kế y hệt của Kagurai-senpai xuất hiện. Dù màu sắc của nó đồng nhất là màu đen.
“Với tư cách là người sinh ra nó, việc tiêu diệt nó là nhiệm vụ của tôi.”
Đôi mắt của Kagurai-senpai không còn là của một thiếu nữ đang yêu.
Mà là đôi mắt của một chiến binh.
Vung thanh kiếm thiết kế mang phong cách tương lai gần, chị hạ thấp tư thế.
“Một khi đã biết đó là một giấc mơ, thì phải tỉnh dậy.”
Ngay lập tức, chị đạp mạnh xuống đất, lao vào AMLO với sức bật bùng nổ của đôi chân. Bóng đen cũng di chuyển để đối chọi lại.
Chiến binh xanh lam và đen va chạm.
Kiếm giao kiếm, âm thanh đục vang lên báo hiệu khởi đầu cuộc chiến.
“……”
Với vẻ mặt ngây ra, miệng há hốc ngu ngốc, tôi dõi theo trận chiến đang diễn ra.
Không, nếu nói là dõi theo, thì đó là một sai lầm.
Nói thẳng ra, cả hai di chuyển quá nhanh, tôi chẳng nhìn thấy gì cả. Chúng lướt trái phải khắp không gian với tốc độ khủng khiếp, mắt tôi không thể theo kịp. Hơn nữa, với màn đêm làm giảm thị lực, sự kết hợp màu xanh lam và đen của chúng là tồi tệ nhất.
… Tôi không thể miêu tả trận chiến này chút nào.
Tôi chỉ có thể bắt được âm thanh thôi, nên nếu bạn muốn tôi cố gắng hết sức để miêu tả,
Nó bang một cái, rồi vút, boom rồi vù vù, xào xạc, ken két, xoẹt xoẹt, đùng một phát, đại loại thế.
… Tôi bao nhiêu tuổi rồi chứ?
Điểm mấu chốt là, đó là một trận chiến tuyệt vời đến mức đó. Dù tôi có tập trung mắt đến mức nào, nhiều nhất tôi cũng chỉ có thể bắt được những tia lửa tóe ra từ va chạm của công kích và phòng thủ.
Đôi lúc, tôi có thể thấy cả hai, vào khoảnh khắc chúng dừng lại để đổi hướng, nhưng mỗi lần tôi nhìn thấy chúng, vũ khí chúng cầm đã thay đổi, và tôi không biết chuyện gì đang xảy ra nữa.
Thanh kiếm đó có thể biến thành nhiều vũ khí khác nhau sao?
Sau trận chiến mà tôi chỉ có thể nhận biết qua ánh sáng và âm thanh tiếp diễn một lúc –
“–!”
Trong số hai chiến binh, người màu xanh lam bị hất bay về phía tôi. Chị ấy đáp xuống… không, va chạm với bờ biển, cát bay tung tóe. Tôi vội vàng chạy đến bên chị.
“Ch-chị không sao chứ!?”
“… Ừm, tôi ổn. Chỉ hơi lơ là một chút.”
Với một cái gật đầu mạnh mẽ, chị lại lao vào kẻ thù một lần nữa, tiếp tục một trận chiến tốc độ cao khác.
Nhưng chỉ một lát sau, cô ấy lại bị thổi bay về phía bãi biển.
Tôi lại vội vàng chạy tới, cất tiếng gọi.
“Cô có sao không?!”
“… Tôi, tôi chỉ là lơ là phòng bị thôi mà.”
Cô ấy lại xông lên tấn công kẻ địch. Chẳng bao lâu, lại bị đánh bật trở lại.
“… Ừm.”
“Tôi chỉ là lơ là phòng bị thôi!”
Cô ấy lại lao lên (và cứ thế tiếp diễn).
“Ưm, Kagurai-senpai à…”
“……”
“Chẳng lẽ chị đang thua sao?”
Tuy có hơi thất lễ, nhưng tôi vẫn thẳng thừng hỏi ra.
Ý tôi là…
“Mới nãy, chị còn đang tràn đầy tự tin, cứ như kiểu ‘chỉ cần hạ gục nó là xong’ vậy. Chị còn mạnh miệng bảo mình là cha đẻ của nó, với vẻ mặt thừa sức xử lý mà.”
“…… Tôi vừa nhận ra một điều khủng khiếp.”
Nửa người bị vùi trong cát, Kagurai-senpai ngượng ngùng lên tiếng, ánh mắt lảng tránh tôi.
“AMLO được lưu trữ trong máy tính của tôi. Trong cái máy tính mà tôi đã lưu mọi dữ liệu chiến đấu của mình… nên là, phải nói sao đây…”
“… Nó đã học được lối đánh của chị rồi à?”
Kagurai-senpai gật đầu cứng nhắc. Trông cũng hơi dễ thương.
“Không một kỹ năng nào của tôi có tác dụng cả…”
“V-vậy thì chị định làm gì…?”
“Định làm gì à…”
Khoan đã. Dừng lại một chút.
“Thế cái AMLO kia có sức mạnh y hệt chị sao? Nó đúng là cái bóng của chị… làm sao chúng ta có thể đánh bại một kẻ địch ngang sức ngang tài được chứ…”
“Không, chúng tôi không ngang bằng.”
“Gì cơ… à, tôi hiểu rồi, đúng là vậy! Làm sao mà ngang bằng được! Một bản sao thì không thể vượt qua bản gốc…”
Vừa nói đến đó, tôi chợt nhận ra.
Kagurai-senpai đang lộ ra vẻ mặt vô cùng khổ sở.
“… Bình thường tôi chiến đấu luôn kết hợp với Gakuta. Vậy nên tất cả dữ liệu chiến đấu của tôi đều ghi lại điều đó. ALMO lại sở hữu sức chiến đấu của tôi cộng thêm Gakuta. Trong khi đó, lần này tôi lại để Gakuta ở nhà. Tệ hơn nữa… cậu ấy còn đang offline.”
“… Ý chị là,”
“Tôi đang ở thế yếu hoàn toàn. Tôi gần như không có cơ hội thắng nào cả…”
Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên mặt Kagurai-senpai. Việc cô ấy còn có thể đổ mồ hôi lạnh cho thấy thế giới ảo này được làm tốt thật, tôi lạc đề rồi.
Chẳng lẽ chúng ta thật sự xong đời rồi sao?
Đến cùng, đúng là chẳng còn cách nào nữa.
“N-nếu vậy thì chị phải trưởng thành lên ngay bây giờ, Kagurai-senpai!”
“Làm thế quái nào được?!”
“Trong mấy bộ shounen manga, khi gặp kiểu kẻ địch sao chép dữ liệu, nhân vật chính thường sẽ tự nhiên mà trưởng thành, rồi tìm cách nào đó để giải quyết! Chị làm ơn hãy khiến kẻ địch phải nghĩ, ‘Tên khốn này đang mạnh lên trong lúc chiến đấu sao…’!”
“Không thể thì là không thể.”
“Thế chị không có chiêu nào mà bình thường tuyệt đối không thể dùng hay sao? Mấy chiêu mà họ tuyệt đối không được dùng, nhưng ai cũng biết là cuối cùng rồi họ cũng sẽ dùng ấy. Một chiêu mà chị tuyệt đối không dùng được, giống như không thể nhấn vào cái nút có chữ ‘tuyệt đối không được nhấn’ ấy? Chị không có chiêu kiểu ‘Balse’ nào sao?!”
“Đời nào tôi có cái gì tiện lợi như thế!”
Khi chúng tôi đang la ó om sòm, tôi chợt thấy có điều gì đó không đúng.
Sao kẻ địch lại không tấn công?
Cô ta đâu phải loại quái vật Super Sentai tốt bụng đến mức sẽ chờ chúng tôi nói chuyện xong… Vừa nghĩ đến đó, tôi quay đầu nhìn ra biển.
Tôi lập tức hiểu ra lý do.
“————. ———. ————.” AMLO đang tích trữ năng lượng.
Cô ta chuyển thanh kiếm đen của mình thành một khẩu pháo, nòng súng chĩa thẳng về phía chúng tôi. Ngay cả tôi cũng có thể nhận ra năng lượng đã bắt đầu tụ lại trong nòng súng.
“Pháo Hủy Diệt…”
Kagurai-senpai bên cạnh tôi mặt cắt không còn một giọt máu.
“Trong số vô vàn hình dạng mà Lill Sordia của tôi có thể biến đổi, đây là dạng sở hữu lực sát thương khủng khiếp nhất… Chết tiệt, nếu nó bắn ra—”
Giữa chừng lời nói của cô ấy, nó khai hỏa.
Đúng là AI có khác. Nó thậm chí còn chẳng cố gắng đọc bầu không khí.
Một tia laser siêu lớn, có lẽ rộng đến hai mét, được phóng ra. Luồng năng lượng đen kịt như mực ập thẳng về phía chúng tôi. Biết được sự kinh hoàng của vũ khí Pháo Hủy Diệt này, Kagurai-senpai đã phản ứng chậm. Chính vì đó là kỹ năng của chính cô ấy, cô ấy có thể hình dung ra sức hủy diệt của nó, khiến cô ấy chậm hơn một nhịp.
Đó là lý do… tôi là người nhanh hơn.
Khoảnh khắc nhận ra vũ khí đang chĩa vào Kagurai-senpai, cơ thể tôi đã di chuyển theo phản xạ. Tôi che chắn cho cô gái đang nằm gục trên bãi biển, dùng toàn bộ cơ thể mình để bao bọc lấy cô ấy.
Toàn bộ con người tôi trở thành một lá chắn để bảo vệ cô ấy.
“K-Kagoshima!?”
Tôi điên cuồng giữ chặt Kagurai-senpai đang vùng vẫy.
Không, nhưng tôi tự hỏi điều gì sẽ xảy ra ở đây.
Kagurai-senpai có món đồ tiện lợi nào có thể khôi phục tôi dù cơ thể tôi có tan nát thế nào đi chăng nữa không? Hay là nếu tôi chết ở đây, cơ thể tôi ngoài đời thực vẫn sẽ bình an vô sự?
Chà, có vẻ như khả năng cao hơn là nếu tôi chết ở đây, tâm trí tôi cũng sẽ sụp đổ ngoài đời thực.
Nhưng là một người đàn ông, tôi nghi ngờ mình có bất kỳ lựa chọn nào khác.
Ánh chớp đen kịt xuyên qua chúng tôi một cách tàn nhẫn.
Thật kỳ lạ, không có chút đau đớn nào.
Tôi nhớ lại lần tôi cùng Kagurai-senpai đi mua game.
Khi một đám cháy bùng lên ở tòa nhà phía trước nhà ga đó.
Kagurai-senpai đã tuyệt vọng cố gắng giải quyết sự việc, nhưng tôi cũng tuyệt vọng không kém.
… Thành thật mà nói, mọi nỗ lực của tôi có thể gọi là chạy vòng vòng, hay đúng hơn là tôi hoàn toàn gây cản trở cho bất kỳ tiến trình nào. Mặc dù vậy, hồi đó, tôi biết tôi muốn bảo vệ Kagurai-senpai.
Giống như bây giờ vậy.
“Đúng vậy, Kagoshima.”
Bị bao trùm trong ánh sáng đen đó, tôi nghe thấy một giọng nói.
“Cậu luôn cố gắng bảo vệ cô ấy. Có những lúc cậu thất bại, có những lúc cậu bỏ lỡ mục tiêu, nhưng… cậu luôn cố gắng bảo vệ cô ấy.”
Giọng nói phát ra từ phía sau tôi, từ hướng của kẻ địch. Chính tại đó, cuối cùng tôi cũng nhận ra.
Đòn tấn công của kẻ địch chắc chắn đã xuyên qua chúng tôi, nhưng đó thực sự là tất cả những gì nó đã làm.
Bị tách làm đôi ở trung tâm chùm tia, nó lướt qua cả hai bên sườn chúng tôi, như thể Moses đã rẽ Biển Đỏ.
Một người nào đó đứng sừng sững trước mặt chúng tôi, chỉ với một nhát kiếm duy nhất, đã chẻ đôi chùm tia khổng lồ và bảo vệ chúng tôi.
“Haah!”
Một tiếng chiến đấu xé tai vang lên và thanh kiếm của người đó lóe lên thành một ngọn giáo, xua tan hoàn toàn ánh chớp.
Và cá nhân đó quay lại nhìn chúng tôi.
Một chiếc áo choàng đen che kín cơ thể. Tóc dài ngang vai.
Một chiếc mặt nạ với thiết kế sắc bén.
“T-tên người đeo mặt nạ!?”
Kagurai-senpai thốt lên. Người đàn ông này chính là người đeo mặt nạ mà tôi đã gặp trong vòng lặp thứ ba.
“Kagurai Monyumi. Với tình trạng hiện tại, cô sẽ không thể đánh bại nó. Vậy nên cứ ngồi yên và đợi với Kagoshima.”
Người đàn ông mặt nạ nói, hình dáng của anh ta chợt biến mất. Kẻ địch cũng nhanh chóng biến mất theo.
Có vẻ như họ đã lao vào một trận chiến tốc độ cao.
“Đừng đùa chứ!”
Kagurai-senpai đứng dậy, trừng mắt nhìn vào khoảng không. Có thể nhận ra cuộc trao đổi nhanh đến mức không thể cảm nhận được, cô ấy lộ ra vẻ mặt như thể không thể tin vào những gì mình đang thấy.
“Rốt cuộc… người đeo mặt nạ đó là ai?”
“Ể? Chị không nói danh tính của người đeo mặt nạ là Shakujii Hihihiko-san sao?”
“Tôi đã nghĩ thế. Nhưng Hihihiko không chiến đấu như vậy. Và… vũ khí mà anh ta đang cầm là…”
Từ cái nhìn thoáng qua của tôi một lúc trước, người đeo mặt nạ đang cầm một thanh kiếm thẳng với thiết kế giống hệt thanh kiếm của Kagurai-senpai.
“… Tại sao anh ta lại có Lill Sordia?”
“Lill Sordia của chị không phải hàng sản xuất hàng loạt sao?”
“Đó là kỷ vật của Gakuta. Không thể có hai thanh trên thế giới này, và chỉ có Gakuta và tôi mới có thể sử dụng nó…!”
Thế nhưng khi chúng tôi đang nói chuyện, trận chiến dường như đã gần kết thúc một cách chóng vánh.
“Lill Sordia—chuyển đổi chế độ—Không loại—Kiếm Tội Lỗi.”
Phải mất một lúc tôi mới nhận ra sự bất thường.
Ngoài tầm chú ý của tôi, những thanh kiếm đã được đặt khắp nơi. Biển, bãi biển, đá, nhà cửa, thậm chí cả không khí. Liệu có chính xác hơn khi nói rằng chúng đã được đâm vào chính không gian? Những lưỡi kiếm vô số đó lấp lánh mờ ảo dưới ánh trăng gần như là những ngôi sao trên bầu trời đêm.
Kiếm Nhật, kiếm rapier, shamshir, bastard sword, kiếm ngắn… và cứ thế, thuộc mọi thời đại và địa điểm, với những thiết kế, kích thước và niên đại khác nhau, những thanh kiếm đã bao phủ khắp khu vực.
“Kỹ năng này là…” Bên cạnh tôi, Kagurai-senpai nhăn mặt. “Kỹ năng của Gakuta… Tôi vẫn chưa thể sử dụng nó, nó có độ khó cực kỳ cao, là bí kỹ mạnh nhất…”
Tốc độ xuất hiện của những thanh kiếm tăng lên.
Ngay lúc đó, AMLO xuất hiện trên biển. Không, trông như thể cô ta vừa xuất hiện, nhưng nếu nói chính xác hơn, vì cô ta đã dừng lại, tôi mới có khả năng nhìn thấy cô ta.
Ngay cả tôi cũng có thể nhận ra sự trì trệ của cô ta là một cơ hội hoàn hảo.
“Khắp Thế Gian.”
Từ đâu đó không rõ, tôi nghe thấy một lời tuyên bố chiến thắng.
Vô số thanh kiếm cắm trong không gian đều biến mất. Trong khoảnh khắc, kẻ địch trên biển nổ tung với tiếng ầm ầm vang dội.
… Lại một lần nữa, tôi không thể nhìn thấy bất cứ điều gì. Kagurai-senpai đang lộ vẻ mặt kinh ngạc, nên tôi có thể biết điều gì đó phi thường chắc chắn đã xảy ra.
Có lẽ vô số thanh kiếm được đặt trong không gian đều khai hỏa cùng một lúc, hoặc theo một trình tự nào đó, tạo thành một luồng bắn liên tiếp với tốc độ cực cao.
Tôi biết mình không nên nói điều đó, nhưng đây hoàn toàn không phải là một trận chiến thú vị để xem.
Xuyên qua làn khói trắng bốc lên, người đàn ông mặt nạ tự nhiên đi trên mặt biển về phía chúng tôi. Anh ta điềm tĩnh.
“… Ngươi là ai?”
Kagurai-senpai vung kiếm sẵn sàng phòng thủ.
“Ta là cô, Monyumi.”
Khi người đàn ông mặt nạ đến gần, anh ta trả lời bằng giọng điềm tĩnh.
“… Tôi không hỏi để được trả lời bằng câu đố.”
“Không phải câu đố. Ta nói gì là ý đó, ý đó là lời ta nói. Đúng hơn, cô đã nhận ra giọng nói của ta rồi đấy.”
Giọng nói.
Đúng vậy. Người đàn ông mặt nạ mà tôi gặp ở vòng lặp thứ ba, tức là phần ‘đàn ông’ trong cái tên đó, lẽ ra phải là một người đàn ông. Thế nhưng, suốt thời gian này, người đàn ông mặt nạ lại nói bằng giọng của một người phụ nữ.
Một giọng nói tôi đã từng nghe ở đâu đó trước đây.
“À, nhưng chắc chắn là thế này rồi. Rõ ràng là con người khó nhận ra giọng nói của chính mình. Ta đoán đó là lý do tại sao Kagurai của quá khứ không nhận ra. Còn Kagoshima không nhận ra là vì, à thì, cậu biết chúng ta đang đối phó với ai mà.”
Vừa nói, người đàn ông mặt nạ liền dễ dàng tháo mũ giáp của mình ra.
Nhìn thấy khuôn mặt cô ấy, tôi chết lặng không nói nên lời. Hôm nay tôi đã trải qua hết bất ngờ này đến bất ngờ khác, nhưng cú sốc này còn lớn hơn tất cả.
Khi chiếc mặt nạ được tháo ra—Kagurai Monyumi xuất hiện.
“E-e-êh?”
Tôi không khỏi so sánh khuôn mặt của Kagurai-senpai trước mặt với Kagurai-senpai bên cạnh tôi. Người trước mắt tôi chính là Kagurai-senpai.
Nếu phải chỉ ra một điểm khác biệt, thì đó chỉ là kiểu tóc của cô ấy.
Trái ngược với Kagurai-senpai bên cạnh tôi, người có mái tóc dài đến eo, Kagurai-senpai vừa tháo mặt nạ lại có mái tóc dài ngang vai.
“Đừng nói là chị là…”
“Đúng vậy, ta là Kagurai của quá khứ. Ta là Kagurai Monyumi đến từ một chút xa hơn trong tương lai.”
Một Kagurai-senpai ngớ người, và một Kagurai-senpai vô tư.
… Thật khó phân biệt. Cứ gọi là Kagurai-senpai (Hiện tại) và Kagurai-senpai (Tương lai) vậy.
“Để dọn dẹp đống sai lầm của chính mình, ta đã lặn lội từ tương lai đến. Cái Kagurai của hiện tại không thể đánh bại AMLO. Vậy thì cứ đơn giản là đánh bại nó sau khi mạnh mẽ hơn đi.”
Kagurai-senpai (Tương lai) nói với giọng điệu nhẹ nhàng hơn bất cứ điều gì khác.
Vậy ra đó là lý do tại sao người đeo mặt nạ có thể sử dụng bí kỹ mà Kagurai-senpai (Hiện tại) không thể dùng. Không, nhưng dù sao đi nữa, tôi vẫn không thể che giấu sự ngạc nhiên của mình.
Nghĩ mà xem, người đeo mặt nạ lại chính là Kagurai-senpai…
Có vẻ như lần này thật sự là câu chuyện của Kagurai Monyumi từ đầu đến cuối.
“… Tôi hiểu rồi. Có hàng núi điều tôi muốn hỏi, nhưng chị sẽ không trả lời bất cứ điều gì trong số đó, phải không, Kagurai của tương lai?”
Vừa nói, Kagurai-senpai (Hiện tại) liền thay bộ trang phục hiệp sĩ của mình bằng chiếc yukata màu tím.
“Đúng là Kagurai của quá khứ có khác. Cô rất nhanh nhạy. Thôi, đừng suy nghĩ nhiều làm gì. Cô cũng sẽ sớm ở vị trí của tôi thôi.”
“Hmm. Vậy thì tôi nên bắt đầu nỗ lực hướng tới điều đó.”
Hai Kagurai-senpai trò chuyện.
Thật là một cảnh tượng siêu thực.
“Dù sao thì, Kagoshima à…” Kagurai-senpai (Hiện tại) liếc nhìn tôi.
“Cậu đã nhầm Kagurai của tương lai là đàn ông…”
“Ể? K-không! Tôi không hề nhớ gì về chuyện đó! Nên lỗi không phải ở tôi, mà là ở tôi của vòng lặp thứ ba!”
“Haha. Đừng trách Kagoshima vì chuyện đó, Kagurai của quá khứ. Kagoshima nhầm ta là đàn ông là chuyện đương nhiên thôi. Ta đã đeo mặt nạ, và ta còn cố ý phát ra giọng đàn ông. Khụ khụ, như thế này đây.”
Kagurai-senpai (Tương lai) nói bằng giọng trầm. Trong thế giới ảo, dường như bạn cũng có thể tự do thay đổi giọng nói. Đây thực sự là một thế giới có mức độ tự do cao.
“Nếu là trước khi cậu ấy nhìn thấy lưng ta, ta còn có thể thay đổi toàn bộ ngoại hình nữa cơ.”
Vừa lúc tôi trông thấy cô ấy trên mỏm đá ven biển, Senpai Kagurai (tương lai) vội vã đeo mặt nạ và dường như đã đổi giọng. Sau đó, cô ấy ẩn mình hoàn hảo, theo dõi chúng tôi trong khi chờ đợi kẻ địch xuất hiện.
“Vậy là Senpai Kagurai của tương lai chỉ xuất hiện lần thứ ba thôi à.”
“Không, chưa hết đâu. Kagoshima, chúng ta đã gặp nhau thêm lần nữa đấy.”
Senpai Kagurai (hiện tại) mặt hơi ửng hồng, cười tủm tỉm nói.
“Có gì mà phải giấu chứ, cái người đã tắm cùng Kagoshima ở vòng lặp thứ mười ba chính là tôi đây này!”
““Hả!?””
Bình thường thì có lẽ tôi đã thốt lên ngạc nhiên, “Cái gì!? Senpai Kagurai lúc nãy lại là Senpai Kagurai của tương lai sao!?” Nhưng vì tôi không giữ được ký ức của mình, nên câu hỏi thực sự là “Tôi đã tắm cùng Senpai Kagurai ư!?” Còn Senpai Kagurai (hiện tại) thì hét ầm lên, “Mày đang làm cái quái gì thế hả, Kagurai của tương lai!?”
“Tớ cuốn tóc bằng khăn tắm nên có vẻ cậu ấy không nhận ra. Trông có vẻ vui, thế nên tớ cứ thuận nước đẩy thuyền mà lừa cậu ấy thôi.”
“Thật á!? Ờ, đợi đã, tớ không nhớ gì về chuyện đó cả… ưaaa, sao mình lại không nhớ gì hết chứ, chết tiệt…”
“Khi mày chỉ là cái tôi nhỏ bé này thôi thì mày đang làm cái quái gì thế hả, Kagurai của tương lai!? Sao mày lại đi khoe thân của tao chứ!? Không, tao biết đó cũng là thân của mày mà, nhưng…!”
“Ha ha ha.”
“K-khoan đã. Có khi nào nam nữ vào cùng một phòng tắm mà lại không có chuyện gì xảy ra không…? Lòng khao khát tuổi teen đang trào dâng của mình lại có thể đứng trước cơ thể trần truồng của Senpai Kagurai mà không làm gì sao…?”
“—! Này! M-mày đã đi quá giới hạn đến mức nào rồi hả, Kagurai của tương lai!?”
“Ha ha ha ha.”
Nhìn tôi và Senpai Kagurai (hiện tại) đang hỗn loạn, Senpai Kagurai (tương lai) khúc khích cười một mình. Phán đoán theo phản ứng của cô ấy và cái tính nhút nhát của tôi, tôi chắc chắn không có chuyện gì xảy ra giữa chúng tôi cả.
… Không có chuyện gì xảy ra, phải không?
Tôi tin tưởng ở mày, cái tôi thứ mười ba.
“Đừng lo lắng, cái tôi của quá khứ. Rồi mày sẽ biết thôi.”
Nghe những lời bông đùa đó, Senpai Kagurai (hiện tại) thở ra một hơi dài, “Rồi sẽ biết sao… này, Kagurai của tương lai. Mà chị đến từ lúc nào vậy?” cô ấy nhẹ nhàng hỏi.
Có lẽ cô ấy đang tự hỏi: ‘Khi nào mình mới có thể sử dụng chiêu thức bí mật,’ chứ không hỏi gì quá nhiều khi đặt câu hỏi đó. Giống như việc xác nhận ở cấp độ nào bạn sẽ học được kỹ năng mình muốn sử dụng, một câu hỏi thực sự nhẹ nhàng.
“Khi nào ư… ừm, để xem.”
Nhưng nét mặt của Senpai Kagurai (tương lai) bỗng tối sầm lại. Mắt cô ấy chuyển sang nhìn tôi, và chỉ trong thoáng chốc, cô ấy nở một nụ cười lướt qua. Chẳng mấy chốc, nó chuyển thành một nụ cười tinh quái.
“Tôi là Kagurai Monyumo, đến từ sau khi Kagoshima đạt được kết cục harem.”
Cô ấy hoàn toàn nói đùa.
“… Cái gì vậy chứ? Thôi, nếu chị không muốn trả lời thì thôi vậy.”
Senpai Kagurai (hiện tại) có vẻ khó chịu, nhưng nụ cười đầy ẩn ý của Senpai Kagurai (tương lai) không hề phai nhạt. Trong sự im lặng sau đó, bầu trời đêm xa xăm bỗng vặn vẹo biến dạng.
“Ồ, nó bắt đầu tan rã rồi.”
Bắt đầu từ bầu trời đêm, những vật thể đây đó đều cong vênh và phát ra tiếng kẽo kẹt.
Thế giới trong mơ đã mất đi người tạo ra nó đang bắt đầu sụp đổ.
“Vậy thì tôi sẽ biến mất trước một bước.”
Cơ thể của Senpai Kagurai (tương lai) bắt đầu mờ dần từ bàn chân. Mắt cá chân, đầu gối, cô ấy chậm rãi biến mất như thể đang bị xói mòn.
Khi cô ấy đã mất đi phần lớn thân dưới, cô ấy nhìn tôi.
“Kagoshima. Nếu tôi muốn, tôi đã có thể ngăn tất cả các cậu bị phong ấn trong thế giới ảo này. Nhưng tôi đã không làm. Cậu có hiểu ý tôi muốn nói gì không?”
“… Vâng.”
Đến từ tương lai, cô ấy đã có thể đề phòng để ngăn chặn sự cố.
Lý do cô ấy cố tình bỏ qua sự bùng phát của nó.
Cô ấy thậm chí không cần phải nói ra. Cái cách Senpai Kagurai (hiện tại) bên cạnh tôi xấu hổ quay mặt đi đã là bằng chứng rõ ràng hơn bất cứ điều gì.
“Còn cái tôi của quá khứ. Hai đứa cuối cùng cũng được ở một mình rồi đấy. Nếu có điều gì muốn nói, tốt nhất là nên nói ra đi.”
“Cái gì—“
“Tạm biệt.”
Và cô gái đến từ tương lai không quá xa xôi ấy đã biến mất.
Trong thế giới bắt đầu tan rã, chỉ còn lại Senpai Kagurai (hiện tại) và tôi.
“… Trời đất ơi. Nói xong những gì muốn nói rồi biến mất… Đúng là một người ích kỷ.”
“Senpai Kagurai.”
Giờ chỉ còn hai chúng tôi, tôi thấy đây là thời điểm thích hợp để hỏi.
Điều tôi đã trì hoãn suốt thời gian qua.
“Khi tôi thức dậy khỏi thế giới này, liệu tôi có quên hết mọi thứ không?”
“…… Có, cậu sẽ quên.”
Senpai Kagurai nhẹ nhàng gật đầu.
Đúng như tôi dự đoán, có vẻ như cái tôi thứ năm mươi… cái tôi cuối cùng cũng sẽ không giữ lại ký ức.
Rằng Senpai Kagurai là một người du hành thời gian, rằng cô ấy đã chiến đấu mà thế giới không hề hay biết.
Và rằng cô ấy đã nói yêu tôi.
Tôi sẽ quên hết tất cả.
“… Chúng ta không thể làm gì để thay đổi điều đó sao?”
Khi tôi cầu xin bằng một giọng thảm hại, Senpai Kagurai bật cười.
Đó là một nụ cười đầy thấu hiểu.
“Kagoshima. Cậu là một tên ngốc cù lần, nhưng cậu tốt bụng và có ý thức mạnh mẽ về công lý. Vì vậy, nếu cậu từng nhận ra danh tính của bọn tớ, tớ chắc chắn trái tim cậu sẽ đau khổ vô cùng.”
Bọn tớ. Tôi lờ mờ hiểu cô ấy đang ám chỉ điều gì.
Giờ khi đã bắt đầu nhận ra, tôi đã hiểu sơ sơ.
“Mỗi khi Orino bỏ đi vì đau bụng, mỗi khi Kikyouin nói gì đó về ma quỷ rồi biến mất, mỗi khi Kurisu nhắc đến phép thuật rồi biến mất, và mỗi khi tớ đột nhiên chìm vào giấc ngủ, mặt cậu sẽ tái mét đi và cậu sẽ lo lắng từ tận đáy lòng.”
“……”
“Đó là điều tớ—sợ nhất. Nếu cậu cuối cùng cũng nhận ra, cậu sẽ không thể mỉm cười ngây thơ như vậy nữa. Lần này, khi tớ tiết lộ rằng mình là một người du hành thời gian với cậu, cậu bắt đầu lo lắng suốt. Đó không giống cậu chút nào.”
Vì vậy, Kagoshima, Senpai Kagurai nói với ánh mắt dịu dàng.
“Cậu thực sự không cần phải nhận ra.”
“Tôi…”
“Tớ đã yêu một người đàn ông cười ngây ngô không biết gì.”
Tôi không thốt nên lời. Không phải tôi chấp nhận những gì Senpai Kagurai đang nói. Mối quan hệ này chắc chắn là sai lầm. Không biết một chút gì về đối phương, không chia sẻ một nỗi lo lắng nào, không làm gì ngoài việc mỉm cười và cười đùa, có lẽ tôi là một sự tồn tại tàn nhẫn đến mức phi lý.
Rất nhiều người chắc chắn sẽ nói điều đó là sai.
Nhưng cô ấy nói với tôi rằng điều đó vẫn ổn.
Thế giới đang tiến đến sự hủy diệt. Ngoài bãi cát nơi chúng tôi đang đứng, phần lớn không gian đã biến mất. Nơi cảnh vật tan rã, một khoảng không đen kịt trống rỗng còn lại.
“Thế giới trong mơ, huh…”
Nhìn cảnh tượng phi thực tế đó, Senpai Kagurai lặng lẽ nói.
“Thế giới ảo này đúng là một thế giới trong mơ, nhưng… nghĩ kỹ lại thì, thời gian tớ ở thời đại này cũng chỉ là một giấc mơ khác. Tớ là một người lẽ ra không nên ở đây.”
“Xin chị đừng nói những lời buồn như vậy.”
“Nhưng đó là sự thật. Tớ sẽ phải tỉnh dậy một ngày nào đó. Tớ sẽ phải quay về một ngày nào đó. Giấc mơ, mãi mãi chỉ là một giấc mơ.”
“Nhưng Senpai Kagurai.”
“Có chuyện gì?”
“Dù nó xảy ra trong mơ, nỗi buồn vẫn là nỗi buồn, và hạnh phúc vẫn là hạnh phúc.”
Cuối cùng.
Không ai có thể nói đâu là thực tại và đâu là ảo ảnh.
“Cậu nói đúng. Lần này tớ đã học được điều đó một cách đáng ghét. Nhờ thế mà tớ đã gỡ bỏ những sợi dây ràng buộc.”
“Gỡ bỏ ư?”
“Tớ đang nói là tớ đã sẵn sàng để bị cậu từ chối.”
Senpai Kagurai nói rất nhẹ nhàng.
“Không, tôi…”
“Cái gì, cậu sẽ hẹn hò với tớ sao?”
“……”
“Tớ đùa đấy. Đừng làm cái mặt khó xử đó chứ. Chuyện đó thật là vô vị.”
Cô ấy nhẹ nhàng xin lỗi và nhìn về phía xa.
“Cậu và tớ không thể ở bên nhau. Chúng ta sống ở những thời đại khác nhau, không có cách nào khác.”
Như thể cô ấy đã chấp nhận tất cả, giọng nói dịu dàng của cô ấy vang lên.
“Kagurai Montumi chưa bao giờ là mục tiêu của Kagoshima Akira. Chỉ đơn giản vậy thôi.”
Cuộc đời cậu không có kết thúc với Monyumi.
Ngay cả đến lúc này, Senpai Kagurai vẫn nói một điều gì đó rất “Senpai Kagurai”.
“Nhưng việc tớ yêu cậu không phải là lời nói dối. Dù đó là một tình yêu sẽ không bao giờ đơm hoa kết trái, tớ sẽ gọi cảm giác này là mối tình đầu của tớ.”
“… Ừm, chị không thấy ngượng khi nói điều đó sao?”
“Phù phù phù. Tớ dần dần không còn quan tâm nữa rồi. Có muốn tớ gọi cậu là cục cưng không?”
“Ồ, thôi đi, em yêu.”
Và cả hai chúng tôi cùng bật cười.
Khi tôi sắp quên đi mọi thứ, không khí không trở nên u ám.
Senpai Kagurai đang cười, nên tôi cũng phải cười.
Cô ấy đã chấp nhận rằng chúng tôi sẽ phải chia xa một ngày nào đó, nhưng dù vậy, cô ấy vẫn cười.
“Tớ không thể mãi là cô gái cô đơn như vậy được. Tớ sẽ dùng trái tim tan vỡ này để trưởng thành. Tớ chắc chắn cái tôi của tương lai đã cắt tóc để thể hiện sự quyết tâm của mình.”
“… À, tôi hiểu rồi.”
Tôi hoàn toàn không để ý. Việc cắt tóc vì thất tình có vẻ hơi lỗi thời, nhưng Senpai Kagurai lại rất giống kiểu người đó.
“Nhưng trong trường hợp đó, Kagoshima, cậu sẽ đi theo tuyến truyện của ai?”
“Đừng hỏi tôi.”
“Tốt nhất cậu nên cẩn thận đấy, Kagoshima. Tớ chắc chắn tớ không phải là người duy nhất muốn đi biển một mình với cậu đâu.”
“Chị nghĩ vậy sao?”
“Ừ, tớ chắc chắn.”
Ừm, tôi tự hỏi.
Tuyến truyện nào tôi sẽ theo trong tương lai. Cô ấy tự nói rằng không có kết thúc Monyumi, nhưng—
Hở?
Hả?
Khoan đã.
Theo Senpai Kagurai, một khi cô ấy hoàn thành nhiệm vụ, cô ấy sẽ không thể đến một thời điểm mà cô ấy đã được cử đến nữa. Vậy thì—làm sao Senpai Kagurai (tương lai) lại đến gặp chúng tôi trong thời đại này?
Chẳng lẽ lần này là một ngoại lệ? Cũng có thể Senpai Kagurai (tương lai) là một Kagurai Monyumi từ thời điểm nhiệm vụ của cô ấy trong thời gian này chưa kết thúc… có thể còn có một kẽ hở nào đó.
Kết cục harem mà Senpai Kagurai (tương lai) đã bông đùa.
Một kết cục harem đáng lẽ phải là một cái kết mà mọi người đều hạnh phúc. Thế nhưng—
Chỗ đứng của chúng tôi cuối cùng cũng bắt đầu biến mất; tôi đang nghĩ nghiêm túc những điều như vậy thì Senpai Kagurai khẽ gọi.
“Này, Kagoshima. Đưa tay cậu đây. Nếu cậu không nắm tay tớ, cậu sẽ bị bỏ lại trong không gian này đấy.”
“Ưm, ư-ứ sao!? Sao chị không nói sớm hơn!?”
Tôi vội vàng đưa tay ra.
“Xin lỗi, tớ nói dối đấy.”
Cô ấy nói.
Senpai Kagurai giật mạnh tay tôi.
Và—cô ấy hôn tôi.
Cô ấy đã ngang nhiên cướp môi tôi. Cướp đoạt chúng. Đó là kiểu hôn bạo liệt, mạnh mẽ mà sẽ rất ngầu nếu một chàng trai hoang dã làm điều đó. Mặc dù vị trí của chúng tôi thì ngược lại.
Nụ hôn đầu của tôi. Một cú sốc ngọt ngào chạy từ môi tôi lên não. Một cú sốc khủng khiếp với sức công phá đáng sợ, và tất cả những điều quan trọng mà tôi đã suy nghĩ đến lúc đó đều đã biến mất đâu đó.
Sau năm giây chậm rãi trôi qua, môi chúng tôi tách rời.
Với một tôi đang ngơ ngác, Senpai Kagurai cười một cách tàn nhẫn.
“Ha ha ha. Cậu nên nhìn mặt cậu bây giờ đi, Kagoshima.”
“Không, ý tôi là, ý tôi là… chị cũng đỏ mặt rồi mà, Senpai Kagurai.”
“Ừm. C-có sao…”
“… Đó là lần đầu của tôi.”
“Đó cũng là lần đầu của tớ.”
“……… Nhưng, hở? Đây là một thế giới ảo, và tôi sẽ quên hết tất cả nên… tôi có thực sự có thể gọi đây là lần đầu của mình không?”
“Cậu thực ra không cần phải tính. Hơn nữa, cậu sẽ quên, nên cậu cũng không có cách nào để tính nó.”
“Cậu nói đúng, nhưng,”
“Nhưng tớ sẽ tính nó.”
Senpai Kagurai thản nhiên tuyên bố.
“Nụ hôn đầu của tớ là với cậu. Cậu có thể cho tớ điều đó, phải không?”
Không có cách nào để tôi phản bác. Tôi lặng lẽ gật đầu.
“Cảm ơn cậu.”
Cơ thể chúng tôi đã bắt đầu nhẹ dần từ bàn chân lên.
Giấc mơ giữa mùa hè này cuối cùng cũng đã kết thúc.
Khoảnh khắc giấc mơ kết thúc—
Cô ấy nở một nụ cười rạng rỡ đặc biệt với tôi.
“Tớ yêu cậu, Kagoshima.”