"Thưa Tử tước, ta cho ngươi ba tháng. Trong vòng ba tháng, tất cả các quý tộc trong lãnh địa đều phải chấp nhận thẩm tra. Bất kỳ quý tộc nào từ chối thẩm tra sẽ bị coi là tự động từ bỏ thân phận quý tộc."
"Đây là những nội dung cụ thể cần kiểm tra khi thẩm tra quý tộc, và cả danh sách các vụ tố cáo các gia tộc. Ngươi cũng mang về xem kỹ đi."
Charlotte lại lấy ra một tập tài liệu thẩm tra đã được chuẩn bị sẵn từ trong ngăn kéo, sai nữ hầu đưa đến tay Tử tước Leon Castel.
Tử tước Leon Castel đã bị trấn áp bởi Thuật Uy Nghi được gia trì bởi Thần Lực Huyết Chi.
Nhưng dù vậy, khi nhìn rõ nội dung cần thẩm tra trong tài liệu, ông vẫn không nhịn được trợn tròn mắt:
"Bá tước đại nhân! Cái này... cái này... cái này e rằng..."
"Ừm? Sao vậy? Có khó khăn sao?"
Charlotte nhàn nhạt nhìn ông.
Vị Tử tước già gần như theo bản năng cúi đầu.
Nhớ lại danh sách các vụ tố cáo các gia tộc quý tộc mà ông vừa nhìn thấy cùng với nội dung thẩm tra, ông im lặng rất lâu, rồi thở dài:
"Thần... thần xin tuân lệnh, chỉ là... huyết tộc hành tung bí mật, cực kỳ giỏi ẩn giấu thân phận, cho dù ngài ra lệnh cho thần thẩm tra, thần e rằng cũng rất khó tìm ra tất cả bọn chúng..."
"Huống hồ, những nội dung thẩm tra này gần như là phải điều tra tận gốc rễ của từng gia tộc. Ngay cả khi huyết tộc đứng sau đã mất đi sức phản kháng, nếu các quý tộc tự mình liên kết lại để chống đối... thì cho dù ngài có sơ hở của các gia tộc, hậu quả e rằng cũng không thể lường trước được."
Charlotte khẽ cười, nói:
"Việc thẩm tra thân phận huyết tộc ngươi không cần lo lắng. Vì ta đã giao việc này cho ngươi làm, tự nhiên ta sẽ trang bị cho ngươi nhân sự chuyên nghiệp để kiểm tra thân phận. Ngươi chỉ cần đảm bảo tất cả các quý tộc đều chấp nhận thẩm tra là được."
"Thưa Tử tước, với tư cách là Tổng quản đối ngoại của lãnh địa Bá tước, ta nghĩ toàn bộ lãnh địa không có quý tộc nào hiểu rõ tình hình của các gia tộc hơn ngươi..."
"Còn về việc các gia tộc có phản đối hay không..."
Charlotte khẽ cười khẩy, thờ ơ nói:
"Nếu chúng thực sự có thể liên kết lại, thì cứ để chúng liên kết lại đi."
"Khi đó, ta sẽ với tư cách là Bá tước Castel tuyên bố tất cả các quý tộc chống đối đều là phản loạn, tước hiệu của những kẻ phản loạn sẽ bị thu hồi, đồng thời cũng sẽ kêu gọi tất cả các quý tộc giúp ta Castel dẹp loạn. Những kẻ có công trong cuộc phản loạn sẽ có cơ hội nhận được những tước hiệu bị thu hồi này."
Nghe lời Charlotte, vị Tử tước già sững sờ, nhất thời không biết trả lời thế nào.
Và Charlotte tiếp tục:
"Đương nhiên, để ngươi làm những việc này quả thực không dễ dàng, vì vậy... ta còn sẽ trang bị cho ngươi một số trợ thủ chuyên nghiệp hơn, đủ sức giúp ngươi giải quyết những quý tộc có ý định phản loạn."
Vị Tử tước già ngớ người, không nhịn được trợn tròn mắt:
"Trợ thủ chuyên nghiệp? Giải quyết quý tộc phản loạn? Ngài... ngài muốn điều động đội vệ binh của lãnh địa trực thuộc sao?!"
Charlotte cười cười:
"Không đến mức đó, đội vệ binh của lãnh địa trực thuộc có nhiệm vụ riêng của họ. Nếu các quý tộc thực sự liên kết lại, chỉ dựa vào đội vệ binh cũng không thể nhanh chóng trấn áp chúng. Ta sắp xếp cho ngươi là những người chuyên nghiệp hơn."
"Những người... chuyên nghiệp hơn?"
Mí mắt vị Tử tước già giật liên hồi, dường như mơ hồ liên tưởng đến điều gì đó.
Charlotte không tiếp tục giải thích, mà khẽ nghiêng người, nhìn thẳng vào mắt vị Tử tước già, nói đầy ẩn ý:
"Còn một việc nữa..."
"Ta biết ngươi là một tín đồ Thánh Giáo sùng đạo, chỉ là... tình hình trong lãnh địa Bá tước đặc biệt, sau này đừng nên tiếp tục tuyên truyền trong lãnh địa rằng mục đích ta đến Castel là để truyền bá tín ngưỡng của Tòa Thánh, cũng đừng cố ý tuyên truyền ta là Thánh Nữ của Tòa Thánh nữa."
Charlotte khẽ nhấn giọng vào hai từ "sùng đạo" và "cố ý".
Đối mặt với đôi mắt sâu thẳm của Charlotte, Leon Castel bỗng có cảm giác như bị nhìn thấu hoàn toàn, lập tức cúi đầu.
"Được rồi, ta nói xong rồi, còn vấn đề gì không?"
Charlotte đổi tư thế ngồi, chống cằm cười nói.
Tử tước Leon Castel nuốt nước bọt, thở dài:
"Thần... không còn nữa."
Nhìn vẻ mặt chán nản của vị Tử tước già, Charlotte lại cười, nói:
"Thưa Tử tước, cũng đừng quá áp lực."
"Ở một quốc gia cổ xưa phương Đông có một câu tục ngữ, gọi là 'một triều thiên tử một triều thần'..."
"Ta tuy không phải 'thiên tử', nhưng cũng là chủ nhân của Castel. Khi ngươi hoàn thành việc này, Leon Castel tự nhiên sẽ là công thần lớn nhất."
"Và ta... tuyệt đối sẽ không bạc đãi công thần."
Nghe lời Charlotte, vị Tử tước già không nhịn được ngẩng đầu lên, đối diện với đôi mắt xanh sâu thẳm của cô.
Hít một hơi thật sâu, ông cung kính cúi người, nói:
"Thần... đã hiểu."
Sau khi nhận nhiệm vụ thẩm tra quý tộc từ Charlotte, Tử tước Leon Castel cáo lui với vẻ mặt đầy suy tư.
Và ngay khi ông vừa rời đi, cửa sổ thư phòng liền được kéo mở từ bên ngoài, thân hình mũm mĩm của mèo đen Nice hì hục chen vào.
Charlotte liếc nhìn nó, cau mày:
"Sao lại không đi cửa chính nữa?"
"Hề, chẳng phải thấy ngài đang triệu kiến chư hầu sao? Không muốn làm phiền ngài, theo bản năng liền chui cửa sổ thôi."
Nice thuần thục lăn đến bàn, tiện tay vớ miếng bánh ngọt trên đĩa nhét vào miệng, vẻ mặt hưởng thụ.
Charlotte lười vạch trần con mèo lười này chỉ là lười đi đường vòng leo cầu thang, cô đi thẳng vào vấn đề:
"Đã thẩm vấn xong Madoc rồi à?"
"Ngài xem ngài nói kìa! Nice ra tay, luôn nhanh gọn!"
"Ồ? Nghe giọng điệu của ngươi, dường như không mất quá nhiều thời gian?"
"Hì hì! Đó là đương nhiên! Nếu là người khác thì thôi đi, đằng này lại là Madoc. Cái thứ Ma Văn Cấm Kỵ trên người hắn ta tôi là quen thuộc nhất rồi! Có cả vạn cách để khiến hắn mở miệng!"
Nhìn vẻ mặt đắc ý của Nice, Charlotte nhớ lại những lời phản chế thần thuật mình từng thấy, bỗng nhiên trong lòng khẽ động, hỏi:
"Nice, ngươi có biết pháp sư truyền kỳ Nicholas không?"
"À? Nicholas? Ai vậy? Không rõ! Không biết!"
Mèo đen Nice vội vàng lắc đầu, như cái trống bỏi vậy.
Cái kiểu phủ nhận không chút suy nghĩ này Charlotte đã quá quen thuộc.
Con mèo này chỉ cần nói dối có bí mật, chắc chắn sẽ là vẻ mặt này.
Charlotte nhìn nó thật sâu một cái, bỗng nhiên cười nói:
"Nhân tiện, ta hình như chưa bao giờ thấy ngươi cầu nguyện với Thần Khế Ước nhỉ, ngươi không phải là một tín đồ khế ước sùng đạo sao?"
"À... cái này, thưa đại nhân Charlotte, ngài không biết đâu, thực ra mỗi ngày tôi đều bí mật cầu nguyện với Thần Khế Ước vĩ đại... ưm, tán dương Khế Ước!"
Mặt mèo Nice nghiêm lại, duỗi móng vuốt vẽ một biểu tượng cán cân của Thần Khế Ước Mitra trước ngực, trịnh trọng cầu nguyện.
Chỉ là động tác trông không được thuần thục cho lắm.
Charlotte lặng lẽ nhìn nó, không nói gì.
Bị ánh mắt đầy áp lực của Charlotte nhìn chằm chằm, Nice có chút chột dạ, dời tầm mắt đi.
Nó hắng giọng hai tiếng, trong móng vuốt lóe lên ánh sáng, xuất hiện một cuốn sổ danh sách:
"Thưa đại nhân Charlotte, đây là danh sách mà Madoc đã khai ra, đều là các quý tộc và quan chức trong lãnh địa trực thuộc bị gia tộc Nais lôi kéo và thâm nhập."
Nói rồi, vẻ mặt nó lại có chút kỳ quái:
"Phải nói là... lãnh địa trực thuộc của ngài có thể trụ được đến ngày nay, cũng thực sự không dễ dàng gì. Tôi xem kỹ danh sách rồi, cái này phải nói là lọt thành sàng rồi."
Charlotte: ...
Mặc dù biết tên này đang chuyển chủ đề, nhưng phải nói là nó đã thành công.
Charlotte không tiếp tục truy hỏi bí mật của Nice, mà nhận lấy danh sách lướt qua, mí mắt giật liên hồi:
"Nhiều như vậy sao?"
"Hì, may mắn là trong đó gần như không có huyết tộc, hơn nữa phần lớn những kẻ bị lôi kéo cũng chỉ là các quý tộc ngoài lề và quan chức tòa thị chính. Lãnh địa trực thuộc của ngài dù sao cũng là trung tâm của Tòa Thánh ở vùng phía Bắc, ngay cả khi các Thần Quan có hơi yếu kém, chắc hẳn gia tộc Nais cũng không dám làm càn..."
"Nói vậy ta còn phải cảm ơn Tòa Thánh sao?"
Charlotte không nhịn được lẩm bẩm.
Nhưng suy nghĩ một chút, cô lại gật đầu đầy thâm ý:
"Theo nhiều nghĩa khác nhau, hình như ta thực sự nên cảm ơn Thần Chủ vĩ đại..."
"Tán dương Thánh Giáo!"
Charlotte cũng vẽ một biểu tượng thập tự luân hồi trên ngực, động tác thuần thục hơn Nice nhiều.
Nói xong, cô đưa lại danh sách cho Nice, khen ngợi:
"Làm tốt lắm! Đã có danh sách rồi, tiếp theo hãy đi bắt người đi. Những người trên danh sách này... không được bỏ sót một ai, tài sản tất cả sung công! Đúng lúc kế hoạch mở rộng Bắc Cảng cũng cần rất nhiều vốn, số vốn đầu tiên này hãy lấy từ bọn chúng đi."
"Thưa đại nhân Charlotte, số người trong danh sách không ít đâu, ngài chắc chắn muốn ra tay sao?"
"Ra tay, đương nhiên phải ra tay. Ngay cả quý tộc ta còn định ra tay rồi, lẽ nào lại bỏ qua lãnh địa trực thuộc? Đây là nền tảng của chúng ta."
Charlotte kiên quyết nói.
Nice dường như rất hài lòng với từ "chúng ta", cái đuôi nó vểnh cao hơn vì vui sướng.
Nhưng đồng thời, nó lại có chút nghi hoặc:
"Thưa đại nhân Charlotte, tôi biết ngài muốn nhanh chóng kiểm soát lãnh địa, nhưng vấn đề nằm ở chỗ này. Ngài hành động lớn như vậy, thực sự không lo lãnh địa sẽ loạn lên sao? Tôi nhớ ngài trước đây từng nói là phải cố gắng giữ ổn định mà?"
Charlotte cười cười, nói:
"Đó là trước đây, trước đây ta không rõ tình hình thâm nhập của gia tộc Nais vào lãnh địa là như thế nào, tự nhiên là phải dè chừng. Nhưng bây giờ thì..."
Ánh mắt cô khẽ lóe lên, nói:
"Việc gia tộc Nais thâm nhập vào lãnh địa quả thực rất nghiêm trọng, nhưng có lẽ vì hiệu quả, hoặc vì muốn kiềm chế, chúng không hề hợp nhất lực lượng quý tộc đã thâm nhập..."
"Điều này, có thể thấy rõ từ việc các quý tộc tố cáo lẫn nhau. Ngay cả khi đã thâm nhập vào giới quý tộc, lực lượng thâm nhập của chúng cũng rời rạc, mạnh ai nấy làm."
"Có lẽ khi Bá tước Lachlan còn sống thì còn tốt, nhưng hắn ta chết rồi, sự kiểm soát của gia tộc Nais chắc chắn sẽ bị suy yếu đáng kể, và muốn giành lại quyền kiểm soát lực lượng đã thâm nhập, e rằng không phải chuyện có thể làm được trong chốc lát, dù sao... công việc ngầm vốn rất khó khăn."
"Nếu đã vậy, ta tự nhiên phải nắm bắt cơ hội này."
Dứt lời, Charlotte lại sờ cằm:
"Nói đến việc, vị Công tước huyết tộc kia lại giết Bá tước Lachlan một cách không chút do dự, cũng nằm ngoài dự liệu của ta. Một vị Bá tước huyết tộc không phải là vai vế nhỏ, làm nhanh gọn đến thế, ngay cả khi nói chúng có thù riêng ta cũng tin..."
"Huyết tộc lấy huyết mạch làm sợi dây liên kết chặt chẽ, hành động như vậy thực sự đáng ngạc nhiên, chỉ có thể nói là hoặc gia tộc Nais đang che giấu bí mật sâu xa hơn, hoặc thực sự vị công tước kia và Bá tước Lachlan có thù riêng..."
"Ta đoán chừng, không chừng bên trong gia tộc Nais cũng có các phe phái riêng, có lẽ chúng cũng không đoàn kết như chúng ta tưởng."
Nice gật đầu:
"Được rồi, vậy thì tôi hiểu rồi. Chỉ là... ngài tại sao lại giao nhiệm vụ này cho Leon Castel? Ngài sẽ không thực sự cho rằng họ rất trung thành chứ?"
Charlotte khẽ nhấp một ngụm sữa ngọt, u ám nói:
"Ta đương nhiên biết chúng không thể là trung thành một lòng một dạ. Không chỉ vậy, ta cũng không cho rằng Tử tước Leon Castel thực sự là một tín đồ Thánh Giáo sùng đạo như hắn thể hiện, nếu không, hắn chắc chắn sẽ không ngồi yên nhìn giáo hội suy yếu ở Castel."
"Thực tế, ta cho rằng Leon Castel giống một kẻ gió chiều nào xoay chiều đó với những toan tính nhỏ nhoi hơn. Có lẽ vị Tử tước này sẽ không công khai phản bội ta, nhưng sau lưng e rằng cũng không ít lần lén lút qua lại với gia tộc Nais..."
"Tuy nhiên, điều đó không quan trọng nữa. Bá tước Lachlan đã chết, vị Công tước của gia tộc Nais kia e rằng cũng không nắm rõ được sức mạnh đứng sau ta. Không có bức tường nào không lọt gió, chỉ cần tiết lộ sự thật về việc Bá tước huyết tộc đứng sau đã chết cho các quý tộc, chúng nhất định cũng sẽ rơi vào trạng thái nghi ngờ và hoang mang."
"Trong tình huống này, kẻ gió chiều nào xoay chiều đó thường sẽ chọn phe có lợi nhất cho mình!"
"Hơn nữa, gia tộc Leon Castel cũng là một trong ba gia tộc Tử tước có thực lực yếu hơn, chỉ có ảnh hưởng chứ thực lực thì có hạn. Ta cũng không lo lắng gia đình họ sẽ làm lớn trong quá trình thẩm tra quý tộc..."
Nice trong lòng khẽ động:
"Tôi hiểu rồi. Tương tự, việc thẩm tra quý tộc cũng sẽ khiến gia tộc họ đứng ở vị trí đối lập với các quý tộc trong lãnh địa. Ngay cả khi là kẻ gió chiều nào xoay chiều đó, chỉ cần ngài xử lý được sự thâm nhập của gia tộc Nais, sau này chúng cũng chỉ có một con đường là đi theo ngài, đúng không?"
Charlotte gật đầu:
"Chính là như vậy."
"Ngài thật là âm hiểm... ừm, trí tuệ."
Nice không nhịn được nói.
"Nhân tiện, ta cũng có việc cần ngươi."
Charlotte đổi chủ đề, đột nhiên nhìn về phía mèo đen:
"Nice, ngươi hẳn là không chỉ biết dùng thần thuật Khế Ước thôi đúng không?"
Nice sững người, bắt đầu giả ngây giả ngô:
"À? Ngài nói gì cơ? Tôi..."
"Ngươi có biết dùng thần thuật Thánh Giáo không?"
Charlotte lặng lẽ nhìn nó.
"Tôi..."
Nice há miệng.
"Có biết không?"
Charlotte tiếp tục nhìn chằm chằm nó, không chớp mắt.
Đối mặt với ánh mắt ngày càng áp lực đó, Nice nuốt nước bọt, cuối cùng thành thật trả lời:
"Được rồi, ít nhiều cũng biết một chút."
"Vậy còn phát hiện tà ác thì sao?"
"À... cũng biết một chút."
"Tốt lắm!"
Charlotte gật đầu, nói:
"Đã biết một chút thì ta sẽ giao cho ngươi một nhiệm vụ nữa. Sau khi kế hoạch thẩm tra khởi động, ngươi hãy đi cùng với tư cách là trợ lý. Với khứu giác nhạy bén và thần thuật phát hiện tà ác của Thánh Giáo, ta nghĩ sẽ không có huyết tộc nào có thể thoát khỏi mắt ngươi."
"Trợ lý thẩm tra quý tộc sao?"
Mắt Nice sáng lên, trong con ngươi màu hổ phách dường như hiện lên hình dáng của Gitana.
Chỉ thấy nó đứng thẳng người một cách rất người, cung kính hành lễ, hưng phấn nói:
"Nice... bảo đảm hoàn thành nhiệm vụ!"
"Được rồi, sau khi hoàn thành công việc thì đến gặp Tử tước Leon Castel báo cáo đi. Nhớ kỹ, ngươi vừa là trợ lý, nhưng đồng thời cũng là người giám sát, khi cần thiết có thể gọi tên ta."
"Tuân lệnh!"
Nice nhận nhiệm vụ xong liền cáo lui.
Và Charlotte trầm ngâm một lát, lại gọi nữ hầu Shirley:
"Shirley, giúp ta lấy một tờ giấy thư chính thức dùng để thông tin với quý tộc..."
Shirley nhanh chóng mang giấy thư và mực đến cho Charlotte. Charlotte cầm bút lông nhúng mực, suy nghĩ một lát rồi chuẩn bị đặt bút.
Nhưng sau khi viết một từ nguệch ngoạc trên giấy thư, cô lại lập tức dừng lại.
Chuyện này thật là lúng túng.
Mặc dù kế thừa phần lớn ký ức của nguyên chủ, nhưng Charlotte lại không hề kế thừa khả năng viết lách, hay nói đúng hơn, ngay cả nguyên chủ học cũng chủ yếu là nghi thức, không bao gồm những kỹ năng này.
Suy nghĩ một chút, Charlotte nhìn về phía Shirley:
"Shirley, trước đây ngươi đã học viết đúng không?"
Shirley gật đầu:
"Học rồi."
"Tốt lắm, ta nói, ngươi viết."
Charlotte đưa giấy thư cho cô.
Shirley cung kính nhận lấy giấy thư, còn Charlotte trầm ngâm một lát, rồi mở lời:
"Kính gửi Tử tước Remigio vinh quang..."
"Trở về lãnh địa đã hơn một tuần, tình hình của Castel phức tạp hơn ta tưởng. Gia tộc Remigio luôn là bạn của gia tộc Castel. Với tư cách là lãnh chúa của Castel, ta có một việc muốn hợp tác với ngài..."
"Không biết ngài có hứng thú, trong thời gian rảnh rỗi trấn giữ Mỏ bạc Castel, chấp nhận làm thuê để nhận được một khoản tiền công lớn không?"
"..."