"Ồ? Ác thần?"
Ánh mắt Ulst khẽ động, nhìn về phía huyết tộc vừa mở lời.
Những ánh mắt đỏ tươi khác trong hội trường cũng đồng loạt đổ dồn về huyết tộc này.
"Thưa Tử tước Scott... Nếu tôi không nhầm, nhiệm vụ của ngài hình như là thành lập đoàn lính đánh thuê ở vùng đất đen Đông Unait phải không?"
Bá tước Ulst tò mò hỏi.
Huyết tộc mở lời khẽ gật đầu:
"Vâng, thưa Bá tước đại nhân, vì vậy tôi mới nói, đây chỉ là lời đồn tôi nghe được..."
Nói rồi, Tử tước Huyết tên Scott ánh mắt xa xăm, dường như chìm vào hồi ức:
"Truyền thuyết kể rằng một năm trước, Bolder từng trải qua một kế hoạch giáng thần của Giáo đoàn Huyết Ma, nhưng cuối cùng lại bị Thánh Vương Đình phá vỡ."
"Kế hoạch giáng thần này đã cuốn không ít gia tộc của Công quốc Bolder vào, bao gồm cả gia tộc Castel. Không chỉ vậy, nghe nói người thừa kế của Castel suýt chút nữa đã mất mạng vì chuyện này!"
Kế hoạch giáng thần của Giáo đoàn Huyết Ma?!
Đại Công tước Huyết Ma Abaddon?
Nghe lời của Tử tước Huyết này, các huyết tộc đều giật giật khóe mắt, từng người một trở nên nghiêm túc.
Mặc dù Đại Công tước Huyết Ma Abaddon và Người Quan Sát Sao Kosi đều là Công tước Huyết, nhưng mối quan hệ giữa hai bên không hề tốt đẹp, và quan niệm cũng hoàn toàn khác nhau.
Và gia tộc Nais của Chiêm Tinh và gia tộc Shedit của Bóng Tối, mối quan hệ cũng tương tự như Lạc Tinh và Tân Nguyệt, tuy không phải là kẻ thù truyền kiếp, nhưng cũng có thể nói là ân oán triền miên, không ưa nhau.
"Thưa Tử tước Scott, chuyện này tôi cũng có nghe nói. Nghe nói Thánh Vương Đình còn cử ba Chí Dương đích thân điều tra, nhưng... theo tôi được biết, kế hoạch giáng thần của Giáo đoàn Huyết Ma đã thất bại rồi."
Một huyết tộc trầm giọng nói.
Tử tước Scott lắc đầu:
"Thưa Ruun, ngài không biết đâu, sự kiện giáng thần ở Bolder không đơn giản như vẻ ngoài của nó. Thực tế, một năm trước, ở Bolder không chỉ có gia tộc Shedit thất bại trong việc giáng thần, mà còn có một vị thần xa lạ khác!"
"Và ngay cả kế hoạch giáng thần của Giáo đoàn Huyết Ma bị phá vỡ, thực ra cũng không phải do Thánh Vương Đình ra tay, mà là vị thần xa lạ này đích thân xuất hiện, một đòn đánh trọng thương Viêm Ma Valaroka đã phá phong, phá hủy kế hoạch của Giáo đoàn Huyết Ma muốn Đại Công tước Huyết Ma giáng thế!"
Huyết tộc Nais tên Ruun khẽ giật mình, ánh mắt hơi nghiêm nghị:
"Thì ra là vậy..."
"Chỉ là, chuyện này có liên quan gì đến Bá tước Castel?"
Anh ta lại tò mò hỏi.
"Chuyện này phải nhắc đến vai trò của gia tộc Castel trong sự kiện này. Nghe nói nơi đầu tiên vị thần xa lạ này xuất hiện chính là trang viên của gia tộc Castel!"
"Người đứng đầu tạm quyền trước đây của gia tộc Castel bị Giáo đồ Huyết Ma dụ dỗ, muốn hiến tế Charlotte de Castel cho Đại Công tước Huyết Ma, nhưng cuối cùng người bị hiến tế lại không phải Charlotte, mà là người đứng đầu tạm quyền của gia tộc Castel!"
"Sau sự việc, Hiệp sĩ Săn Quỷ của Thánh Vương Đình đã phát hiện những ký hiệu lạ tại hiện trường, chỉ về một vị thần xa lạ! Hơn nữa... rất có thể là một vị thần đến từ Koria!"
Tử tước Scott trầm giọng nói.
Trong lòng Bá tước Nottingham khẽ động:
"Ý của ngài là, vị Bá tước nhỏ của Castel được một vị thần hồi sinh cứu giúp?"
"Đúng vậy."
Tử tước Scott gật đầu.
Bá tước Nottingham khẽ nhíu mày:
"Thần linh sẽ không vô cớ cứu giúp phàm nhân, người có thể khiến thần linh ra tay, ắt hẳn là quyến thuộc của thần linh..."
"Nhưng theo tôi được biết, Charlotte de Castel khá được Thánh Vương Đình coi trọng, tuy không thể gọi là Thánh nữ thực sự, nhưng trong lễ trưởng thành của cô ta cũng từng xuất hiện ánh sáng của thần quyến."
"Cô ta... là một tín đồ thần thánh sùng đạo!"
"Chẳng lẽ ý của ngài là vị thần xa lạ giáng thế này là một bán thần nào đó của Thánh Vương Đình? Nhưng ngài vừa nói là một ác thần mà?"
Tử tước Scott trầm giọng nói:
"Đây chính là điểm khiến tôi băn khoăn trong lời đồn, theo tôi được biết, nội bộ Thánh Vương Đình quả thực coi vị thần hồi sinh này là một ác thần xa lạ, nếu không thì đã không cử tới ba Chí Dương để điều tra."
"Không chỉ vậy, năm ngoái Thánh Vương Đình thậm chí còn cử đội ngũ đến Koria, để điều tra thêm tin tức về vị thần xa lạ này."
Bá tước Nottingham ánh mắt khẽ lóe lên:
"Koria... Đây là lần thứ hai ngài nhắc đến Koria, nhưng Vương quốc Koria từ trước đến nay đều là địa bàn của Valdrat và Salem, ngay cả Thánh Vương Đình cũng chỉ giành được quyền thống trị trên danh nghĩa."
"Chẳng lẽ, ngài muốn nói vị thần xa lạ này là một Công tước Huyết cổ xưa sao?"
Tử tước Scott thở dài một tiếng:
"Tôi... không biết."
"Tuy nhiên, ký hiệu của vị thần xa lạ này, tôi nghĩ những người có mặt ở đây hẳn đều không xa lạ gì, không ít gia đình có lẽ đều có thể tìm thấy một hai cái..."
Nói rồi, hình bóng mờ ảo của Tử tước Scott khẽ nâng tay, một ký hiệu hư ảo mờ ảo hiện ra trên bàn dài.
Đó là một hình ảnh được tạo thành từ gai nhọn và hoa hồng, ẩn chứa vài phần bí ẩn dưới những đường nét mềm mại.
Nhìn thấy hình ảnh đó, gần như tất cả các huyết tộc có mặt đều sững sờ.
"Gai nhọn và hoa hồng? Chết tiệt! Đây không phải là hoa văn trang trí đẹp nhất của Koria sao? Cái quan tài tôi thường ngủ cũng khắc cái này!"
Một trong số các huyết tộc không nhịn được nói.
"Thật hay giả? Scott, đừng đùa nữa! Đồ nội thất nhà tôi toàn bộ đều sản xuất ở Koria! Toàn bộ đều có kiểu dáng này!"
Một huyết tộc khác cũng kinh ngạc không thôi.
Ngay cả Bá tước Ulst đứng đầu cũng giật giật khóe mắt.
Gai nhọn và hoa hồng?
Rahel và Agnes, những người vẫn im lặng theo dõi, cũng khẽ sững sờ.
Không gì khác, ký hiệu này họ không hề xa lạ, bởi vì họ vừa mới nhìn thấy nó!
Họ không nhịn được quay đầu lại, nhìn về phía hình bóng xinh đẹp đang ngồi cao trên ngai vàng phía sau.
Chỉ thấy trên chiếc váy đen cao quý và bí ẩn của đối phương, được trang trí đầy những họa tiết gai nhọn và hoa hồng tinh xảo, và trên bức tường phía sau ngai vàng của cô ta, còn treo một biểu tượng giống hệt ký hiệu mà huyết tộc Nais vừa hiện ra!
Dưới ánh sáng đỏ tươi, ký hiệu bí ẩn đó lóe lên ánh sáng sâu thẳm, mang đến cảm giác cao quý và thần bí, và khi nhìn kỹ vào nó, người ta sẽ không tự chủ được mà nảy sinh một cảm xúc kính sợ, không nhịn được cúi đầu.
Sau khi bị kéo vào thế giới tinh thần, Agnes và Rahel đã nhìn thấy những ký hiệu này. Lúc đó, họ chỉ cảm thấy ký hiệu này dường như mang một sức mạnh kỳ lạ, chỉ cần nhìn vài lần cũng khiến người ta choáng váng. Và lúc này, kết hợp với thông tin mà các huyết tộc đang trao đổi, họ cuối cùng cũng biết tại sao.
Thánh huy!
Đây là thánh huy của thần linh!
Đầu óc vốn đã không mấy linh hoạt của Agnes lập tức trở nên lộn xộn.
Ngay cả khi cô có chậm hiểu đến mấy, lúc này cũng đã nhận ra một khả năng đáng sợ đến rợn người.
Chỉ thấy cô ngây người nhìn Charlotte đang ngồi cao trên ngai vàng, lắp bắp nói:
"Gai nhọn và hoa hồng... thánh huy ác thần..."
"Ngươi ngươi ngươi ngươi ngươi... chẳng lẽ ngươi..."
Charlotte liếc nhìn cô:
"Điều khiển tinh thể cho tốt vào, làm hỏng việc ta sẽ sấy khô ngươi cho cá ăn!"
Agnes lập tức ngoan ngoãn.
Cô vội vàng cúi đầu, như một đứa trẻ ngoan ngoãn, cứng đờ tiếp tục duy trì kết nối với tinh thể truyền tin.
"Gai nhọn... hoa hồng... thánh huy..."
"Scott, ngài có chắc thông tin của ngài chính xác không? Ngài biết những tin tức này từ đâu?"
Ulst trầm giọng nói.
Giọng anh ta chưa bao giờ nghiêm túc như bây giờ, ngay cả khi vừa nói về sự ngã xuống của Bá tước Lachlan, cũng không căng thẳng đến vậy.
Tử tước Scott gật đầu:
"Thưa Bá tước đại nhân, là thật, những tin tức này là một lính đánh thuê đến từ Vương quốc Tân Nguyệt nói cho tôi biết khi uống rượu."
"Anh ta có giọng miền Nam rõ rệt, bản thân cũng rất am hiểu phong tục tập quán của Công quốc Bolder, mặc dù hành vi thô lỗ, nhưng lại khá quen thuộc với một số nghi lễ của quý tộc loài người. Tôi phán đoán anh ta rất có thể là một quý tộc sa sút của Công quốc Bolder, tin tức hẳn cũng có vài phần đáng tin..."
"Tôi cũng rất tò mò về sự hồi sinh của một ác thần, đặc biệt là hình ảnh này quá phổ biến trong huyết tộc chúng ta. Gai nhọn và hoa hồng vốn là những yếu tố chúng ta yêu thích nhất, ngay cả tấm thảm trong nhà tôi cũng có kiểu dáng này. Ồ... đúng rồi, để đề phòng, tấm thảm đó tôi đã đốt rồi."
"Sau khi biết chuyện này tôi còn đặc biệt điều tra, mặc dù chuyện này bí mật, nhưng chuyện ác thần là có thật, điều duy nhất không chắc chắn là Bá tước Castel có thực sự liên quan đến nó hay không."
Nghe lời của Tử tước Scott, các huyết tộc trong hội trường nhanh chóng chìm vào hỗn loạn.
"Chết tiệt! Scott, chuyện quan trọng như vậy ngài nên nói sớm hơn chứ! Khốn kiếp, nếu thực sự là thánh huy của một vị thần... ôi, trời ơi, tôi về nhà phải nhanh chóng đổi một cái quan tài khác!"
Huyết tộc có quan tài hoa văn gai nhọn và hoa hồng lẩm bẩm chửi rủa.
"Yên lặng!"
Bá tước Ulst quát một tiếng, uy nghiêm lại nở rộ.
Các huyết tộc nhanh chóng trở lại yên tĩnh, nhưng từng người một ánh mắt lóe lên, rõ ràng là trong lòng chấn động không thôi.
Bá tước Ulst cũng vậy.
Anh ta hít một hơi thật sâu, giọng nói nghiêm túc chưa từng có:
"Scott, thông tin của ngài rất quan trọng, chuyện này tôi đã biết. Ở vùng đất đen Đông Unait có không ít lính đánh thuê đến từ Tân Nguyệt, cũng khá gần Koria, rất tiện để dò hỏi tin tức. Tiếp theo... xin ngài tiếp tục điều tra chuyện này."
Nói xong, Bá tước Ulst lại nhìn về phía những người khác:
"Các vị cũng vậy, tiếp theo xin hãy tiếp tục điều tra thông tin liên quan đến Bá tước Castel, càng chi tiết càng tốt."
"Và, hãy nhớ kỹ mệnh lệnh của Công tước đại nhân, tiếp theo tuyệt đối không được xảy ra xung đột với quý tộc của Castel! Khi cần thiết, có thể chọn tạm thời rút người thâm nhập ra!"
Ánh mắt của các huyết tộc trong hội trường sáng lên.
Mặc dù Bá tước Ulst không phân tích và phán đoán sâu hơn về thông tin của Scott, nhưng kết hợp với sự kiêng dè của Công tước đối với Castel, họ đã lờ mờ có phỏng đoán.
Vị thần hồi sinh này... rất có thể là thật, và có lẽ Công tước đại nhân đã từng giao thiệp với đối phương rồi!
"Được rồi, mọi người hãy nhanh chóng hành động đi. Cuộc họp hôm nay kết thúc tại đây. Trong những ngày tới, các vị hãy chú ý đến sự thay đổi của tinh thể truyền tin."
Bá tước Ulst trầm giọng nói.
Nói xong, hình dáng anh ta dần trở nên hư ảo, hóa ra là người đầu tiên rời khỏi hội trường.
Các huyết tộc còn lại lại chìm vào hỗn loạn, tuy nhiên, sự hỗn loạn không kéo dài quá lâu, họ cũng lần lượt rời khỏi hội trường, và ai cũng đi vội vàng hơn người kia.
Cuộc họp từ xa của gia tộc Nais kết thúc tại đây.
...
Bá tước Ulst ngắt kết nối truyền tin, ý thức trở về hiện thực.
Vẻ mặt vốn đã tái nhợt của anh ta lúc này càng trở nên tái nhợt hơn, trong đồng tử đỏ tươi lóe lên ánh sáng kinh ngạc không thôi:
"Gai nhọn... hoa hồng... chuyện này phải báo cáo Công tước đại nhân càng sớm càng tốt!"
Nói xong, anh ta đứng dậy, ngồi dậy từ trong quan tài của mình.
Và khi anh ta nhìn thấy hoa văn gai nhọn và hoa hồng đẹp mắt trên quan tài của mình, lập tức cả người trở nên không thoải mái.
Gai nhọn và hoa hồng đều là những loài thực vật mà huyết tộc yêu thích nhất, điều này đương nhiên bao gồm cả anh ta.
Không chỉ vậy, giống như các huyết tộc trong hội trường, quan tài của anh ta cũng được sản xuất tại Koria, hơn nữa còn là phiên bản giới hạn sang trọng, hoa văn trên đó còn lộng lẫy hơn hoa văn thông thường.
Ulst vốn cũng rất yêu thích trang trí quan tài của mình, nhưng sau một cuộc họp, lúc này anh ta nhìn lại quan tài của mình, chỉ cảm thấy sau lưng lạnh toát, như thể có đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào mình trong bóng tối.
Anh ta vội vàng bò ra khỏi quan tài, một tay đóng nắp quan tài lại, gọi:
"Bruce! Bruce có ở đó không?"
"Thưa Bá tước đại nhân, ngài có gì dặn dò?"
Một ông lão quản gia nhanh chóng bước vào, hành lễ với anh ta.
"Nhanh chóng chuẩn bị liên lạc từ xa, ta muốn nói chuyện trực tiếp với Công tước đại nhân, ngay lập tức, bây giờ!"
Bá tước Ulst nhanh chóng nói.
"Thưa Bá tước đại nhân, tôi đã sắp xếp xong rồi, ngài có thể liên lạc với Công tước đại nhân bất cứ lúc nào."
Ông quản gia cung kính nói.
"Rất tốt."
Bá tước Ulst hài lòng gật đầu.
Nói xong, anh ta do dự một giây, rồi lại chỉ vào quan tài phía sau:
"Ồ, đúng rồi, còn nữa, cái quan tài này... ra lệnh cho người mang ra ngoài, chặt ra đốt đi..."
"Chặt ra? Đốt đi? Đây không phải là chiếc quan tài ngài yêu thích nhất sao?"
Ông quản gia sững sờ.
Vẻ mặt Bá tước Ulst tối sầm:
"Đó là trước đây, sau này, nó không còn là nữa."
"Vâng... vâng."
Ông quản gia gật đầu, chuẩn bị hành động.
"Khoan đã..."
Dường như nhớ ra điều gì đó, Bá tước Ulst đột nhiên gọi ông ta lại.
"Thưa Bá tước đại nhân?"
Ông quản gia lộ vẻ khó hiểu.
Ulst suy nghĩ một chút, nói:
"Đừng chặt, cũng đừng đốt, hãy đổ đầy đá vào trong, rồi dìm xuống biển đi."
"Và... tất cả đồ nội thất và vải vóc trong nhà có hoa văn gai nhọn, tất cả đều dìm xuống cùng!"
Nghe lời Bá tước nhà mình, ông quản gia ngây người.
Ông ta liếc nhìn những đồ trang trí hoa văn gai nhọn có ở khắp nơi trong lâu đài, rồi chìm vào im lặng.
"Nghe rõ chưa?"
Bá tước Ulst nghiến răng lặp lại một lần nữa.
"Nghe... nghe rõ rồi..."
Ông quản gia cứng đờ gật đầu, lặng lẽ đi xuống sắp xếp người.
Và Bá tước Ulst thì vội vã rời khỏi phòng ngủ, bắt đầu sử dụng phép thuật liên lạc từ xa để liên lạc với Công tước Yorok:
"Thưa Công tước đại nhân, tôi là Ulst, tôi có tin tức quan trọng cần báo cáo với ngài!"
...
"Cái gì? Gai nhọn và hoa hồng? Thánh huy ác thần?"
Trong phòng ngủ kiểu tinh linh lộng lẫy, Công tước Yorok giật giật khóe mắt, không nhịn được nâng cao giọng.
Anh ta liếc nhìn những đường viền trang trí gai nhọn và hoa hồng xung quanh chiếc áo choàng tinh không của mình, tư duy cũng trở nên lộn xộn.