Emilia / Hẹn hò / Diva được tạo ra
Tiếng PDA vang lên bíp bíp... bên gối khiến Hayato mở mắt.
(Sáng rồi sao...)
Cậu ngồi dậy rời khỏi giường, định cứ thế đi ăn sáng liền mở cửa phòng ra.
「──Oái!?」
Emile đang đứng trước cửa liền kêu lên một tiếng.
Xem ra cậu ấy đang định áp PDA vào cảm biến để mở cửa.
「Ahaha, cậu dậy rồi à. Tớ vừa định vào gọi cậu dậy đấy.」
「Gọi dậy cái gì, tớ đã bảo đừng có tự tiện vào phòng người khác rồi mà...」
「Thế thì tớ cũng bảo cậu đổi mã an ninh đi còn gì.」
「Chính vì tớ không làm được nên mới bảo cậu đổi mã phòng cậu đi đấy. Chuyện như hôm qua cũng vừa xảy ra rồi còn gì...」
Chuyện hôm qua, dĩ nhiên là chuyện ở nhà tắm công cộng.
「Nhưng mà, mã giống nhau nghĩa là Hayato có thể vào phòng tớ bất cứ lúc nào cậu muốn đó. Chuyện đó, không phải hơi vui sao?」
「Không, tớ không vào đâu...」
「Hôm qua được tắm chung với nhau, Hayato cũng thấy vui mà, đúng không? Tớ thì vui lắm đấy.」
「......!!」
Nhớ lại cơ thể trần trụi của Emilia trong phòng tắm hôm qua, mặt cậu nóng bừng lên.
「Ahaha, Hayato đỏ mặt rồi kìa.」
Nhìn Emile cười một cách ngây thơ, Hayato thở dài một hơi.
Cuộc đối thoại này mà để người khác nhìn thấy, chắc chắn sẽ bị hiểu lầm kỳ quặc.
Đây cũng không phải chuyện nên làm ngoài hành lang.
「Đi ăn nhanh lên.」
Hayato quay mặt đi rồi cất bước.
「Ừ nhỉ, thời gian tự do có hạn mà. Chúng ta ăn nhanh rồi ra ngoài thôi.」
「Không, ý tớ không phải thế...」
「Vậy thì, ý cậu là sao?」
「Thôi, kệ đi...」
Hôm nay được tự do đến trưa.
Vậy nên buổi sáng hai người đã quyết định sẽ ra ngoài cùng nhau.
「Muu, Hayato kỳ quặc.」
Dù sao thì, có lẽ nên mừng vì đã thoát khỏi tình huống nguy hiểm.
Sau đó, hai người ăn sáng xong liền bắt xe buýt từ gần ký túc xá.
Trong lúc cập bến quần đảo Zwei, có vẻ như tuyến xe buýt được kéo dài đến tận trạm kiểm soát đặt giữa hòn đảo và chiến hạm. Tuy nhiên, Hayato và những người khác không cần phải qua kiểm tra ở trạm mà gần như đi qua tự do, đặt chân lên quần đảo Zwei.
Với tư cách là Võ sĩ (Slayer)──hơn nữa lại là thành viên của đội tinh nhuệ trực thuộc Hội học sinh, Đội Tinh tuyển (Selections), nên dường như họ được đối xử đặc biệt.
(Mà khoan, hôm qua đi ô tô cũng đi thẳng qua luôn mà nhỉ...)
Hayato nhớ lại, nhưng theo cậu thấy, việc di chuyển từ Little Garden đến quần đảo Zwei của cư dân, dù là dân thường, cũng chỉ cần xác thực cá nhân bằng PDA là được.
Vì vậy, khác với cổng vào Little Garden từ quần đảo Zwei, nơi này khá vắng vẻ.
Chỉ có một góc đặt các máy rút tiền mặt có thể sử dụng ở quần đảo Zwei từ tài khoản là khá đông đúc.
Bên trong PDA có cả chức năng tiền điện tử và thẻ tín dụng nên việc thanh toán ở quần đảo Zwei không gặp nhiều khó khăn. Tuy nhiên, khác với bên trong Little Garden về cơ bản không dùng tiền mặt, ở đây giao dịch bằng tiền xu và tiền giấy vẫn là chủ yếu, nhiều cửa hàng vẫn chưa hỗ trợ các thiết bị thanh toán điện tử, nên có vẻ khá nhiều người đổi tiền ở đây.
Dĩ nhiên cũng có thể quy đổi tỷ giá trong PDA rồi dùng ngân hàng hoặc ATM trên quần đảo Zwei để rút tiền giấy và tiền xu, nhưng làm vậy cũng phiền phức, thao tác có vẻ rắc rối, nên Hayato và Emile quyết định đổi tiền luôn tại đây.
Họ xếp hàng khoảng mười phút.
「Hayato có mang ví không?」
「Ừ, cái tớ dùng ở Yamato.」
「Thật ra tớ quên mất rồi. Cậu giữ giúp tớ trong ví cậu được không?」
Hai người thuận lợi đi bộ qua cổng, đặt chân lên quần đảo Zwei.
Bên ngoài trạm kiểm soát là một bến xe buýt, từ đây có vẻ có xe buýt đi đến mọi nơi trên quần đảo Zwei.
「Chúng ta đi đâu bây giờ?」
Nhận ra mình vẫn chưa hỏi điểm đến quan trọng nhất, Hayato lên tiếng.
「Cái đó thì đến khi xe buýt tới nơi cậu sẽ biết.」
Xem ra điểm đến không phải là Bến Ngư Phủ ngay gần đây.
Không những thế, chiếc xe buýt mà Emile dẫn cậu lên lại là chuyến đi đến khu phố cổ của Eastland.
「Nơi cậu muốn đến là ở Eastland sao?」
「Khó khăn lắm mới ra khỏi Little Garden, tớ muốn trải qua một ngày khác hẳn bình thường với Hayato.」
「Gì chứ, cái đó là...」
「Chuyện đó đến nơi sẽ biết. Thời gian vẫn còn nhiều mà, không sao đâu.」
Hai người xuống xe buýt ở khu phố cổ của Eastland.
Có rất nhiều tòa nhà cổ, một khung cảnh gợi nhớ đến thành phố Gudenburg đang hiện ra trước mắt.
「Cửa hàng tớ muốn đến ở phía này, đi theo tớ.」
Hayato bước theo sau Emile, người đã đi trước.
「Ừm, ở đây thì phải...」
Emile dừng chân trước một tòa nhà khổng lồ bằng đá, trông vô cùng vững chãi, nổi bật hẳn lên giữa khu phố cổ.
「Đây là cửa hàng quần áo à?」
Tòa nhà trước mặt được xây dựng theo kiến trúc cổ, nhưng phần lớn bức tường ở tầng một được làm bằng kính, có thể nhìn thấy bên trong.
Ở đó có tấm biển của một thương hiệu mà ngay cả Hayato cũng biết.
「Ừm, nghe nói ở đây có rất nhiều cửa hàng thương hiệu quần áo và phụ kiện cho cả nam và nữ. Từ khi đến đây tớ vẫn chưa mua sắm nhiều lắm, lại có vài thứ muốn mua nên tớ muốn đến thử. Đây là một trong những trung tâm thương mại thời trang nổi tiếng nhất quần đảo Zwei đấy.」
「Đúng là trông rộng thật, chắc bán đủ thứ nhỉ.」
Diện tích của nó, ngay cả khi không tính bãi đỗ xe có thể chứa cả trăm chiếc bên cạnh tòa nhà, cũng đã rất lớn rồi.
「Tạm thời cứ vào trong đã.」
Nói rồi Emile bước vào trong trung tâm thương mại, Hayato cũng theo sau.
(Đúng như mình nghĩ, bên trong rộng thật.)
Hầu hết không gian của tầng đều chi chít các cửa hàng thương hiệu, nhưng có vẻ cũng có những nơi để ăn nhẹ hoặc uống trà.
「Hayato, đợi tớ ở đây một chút.」
Vừa vào trong tòa nhà, Emile đột nhiên nói vậy.
Ánh mắt cậu ấy hướng về phía mấy chiếc ghế dài hai người ngồi được đặt gần đó.
Chắc là bảo cậu ngồi đợi ở đó.
「Vậy nhé, tớ sẽ quay lại trong khoảng mười phút.」
「A, này... đợi đã!」
Dù cậu đã lên tiếng gọi, Emile vẫn thoăn thoắt chạy lên cầu thang rồi biến mất.
(Rốt cuộc là sao chứ?)
Hayato ngẩn người nhìn theo bóng lưng Emile.
Sau khi bóng cậu ấy đã khuất, cậu định ngồi xuống ghế đợi, nhưng nhận ra tất cả đã có người ngồi.
Không còn chỗ nào để đứng, Hayato đành nhìn biển hiệu xem có những cửa hàng nào, rồi ngó vào các cửa hàng gần đó.
Thứ lọt vào mắt cậu là quầy bán đồ lặt vặt và phụ kiện gần đó.
Trong số hàng giảm giá có ví tiền.
(Mà khoan, tên đó không mang ví mà nhỉ...)
Nhân tiện mua cho cậu ta một cái cũng được, nhưng vì không biết sở thích của Emile nên dù có ít loại, cậu vẫn thấy phân vân.
Suy cho cùng, hình dạng thật của Emile là con gái.
(Tuy nhiên, bình thường cậu ấy lại ở trong hình dạng con trai, nên có lẽ nên tránh những chiếc ví quá nữ tính thì hơn...)
Trong lúc đang suy nghĩ, có người gọi cậu từ sau lưng.
「Để cậu đợi rồi, Hayato.」
「............」
Hayato quay lại theo tiếng gọi và sững sờ.
「...Sao thế, Hayato? Hay là, cậu không thích bộ đồ này à?」
「Kh, không, vấn đề không phải ở chỗ đó. Tại sao cậu lại mặc đồ con gái thế này!」
Không chỉ đơn giản là xõa tóc ra.
Emilia đang mặc một chiếc váy đáng yêu, có nhiều diềm xếp nếp như của một tiểu thư.
Cũng vì thế mà cậu bất giác ý thức được việc cô là con gái, chỉ đứng gần thôi cũng thấy tim đập thình thịch.
「Chà, dù gì cũng là hẹn hò mà, tớ nghĩ thế này sẽ tốt hơn.」
Cô gãi đầu, cười "ahaha".
Ngay cả biểu cảm đó cũng trông nữ tính hơn bình thường.
「Tớ nghĩ là Hayato cũng thích thế này hơn, cậu thấy sao?」
「Cậu hỏi tớ thấy sao thì... Nếu bị ai đó ở khoa Võ thuật thấy thì làm thế nào...」
「Không sao đâu. Chắc không có người quen nào đi xa đến tận đây đâu, mà lại là buổi sáng nữa nên khả năng gặp cũng không cao. Dù sao thì, từ Little Garden đến đây cũng mất gần một tiếng. Mọi người đều mua sắm ở Westland cả rồi.」
「Có lẽ vậy, nhưng mà...」
「Thế nên, nhân dịp này chúng ta hãy tận hưởng một buổi hẹn hò đúng nghĩa giữa một chàng trai và một cô gái đi.」
「Thật sự không sao chứ...」
Đúng là nhìn quanh cũng không thấy ai mặc đồng phục của Little Garden, nhưng...
「Hayato lo xa quá đi. Giờ chỉ cần Hayato thay đồ nữa là ổn thôi, ổn thôi. Tuyệt đối không bị phát hiện đâu.」
「Tớ cũng phải thay đồ à?」
「Dáng vẻ của một Võ sĩ (Slayer) nổi bật quá còn gì.」
「Cái đó thì đúng là có lý thật, nhưng...」
「Hay là, đeo thêm kính râm nữa thì sao?」
「Làm đến mức đó thì hơi quá...」
Cậu cảm thấy như vậy là để ý quá mức rồi, thật đáng xấu hổ.
「Mà này Hayato, cậu đang xem gì thế?」
Nói rồi, Emilia ngó qua cái kệ sau lưng Hayato.
「Ví tiền ấy mà. Cậu không mang theo đúng không. Nên tớ định mua cho cậu.」
「Chẳng lẽ, Hayato định mua cho tớ sao?」
「Tớ định thế... Cậu thích cái nào?」
「Ừm, để xem nào... Vậy thì, cái này.」
Sau một hồi đắn đo, Emilia cầm lên một chiếc ví màu hồng xinh xắn, loại mà con gái hay dùng.
「Không, cái đó lúc trong hình dạng con trai khó dùng lắm...」
「Dù sao ở Little Garden cũng không có dịp dùng ví, mà hôm nay ở đây thì dùng được. Với lại, dùng được hay không chẳng quan trọng. Được Hayato mua cho là tớ vui rồi.」
「Chuyện là thế sao?」
「Ừm, là thế đấy. Thế nên, chúng ta qua xem bên kia đi.」
「Bên kia là...」
Nơi ánh mắt Emilia hướng đến là quầy phụ kiện bán nhẫn, dây chuyền và những thứ tương tự.
「Khó khăn lắm mới mặc bộ đồ này, nên tớ muốn đeo thử thứ gì đó. Cũng là một kỷ niệm với Hayato nữa.」
「Vậy thì, đi xem thử không?」
「Ừm!」
Sau khi di chuyển đến quầy phụ kiện, Emilia đã hoàn toàn giống như một cô gái bình thường. "Cái kia cũng đẹp nhỉ", "A, cái đó cũng xinh ghê", mắt cô lấp lánh như những viên đá quý. Có vẻ cô đặc biệt thích những sợi dây chuyền màu bạc. Cô dán mắt vào bên trong tủ kính như muốn ăn tươi nuốt sống nó.
「Quý khách có muốn thử không ạ?」
「Được sao ạ?」
「Vâng, mời quý khách.」
Được một nữ nhân viên trẻ tuổi đến bắt chuyện, Emilia quyết định thử đeo sợi dây chuyền.
「Thế nào, Hayato, có hợp không?」
「À, ừm... Tớ nghĩ là hợp đấy.」
Hayato nhìn sợi dây chuyền trên cổ cô. Nó rất hợp với màu tóc của cô, cậu nghĩ vậy.
「Tuyệt quá, được Hayato nói vậy tớ vui lắm.」
「Thật sự rất hợp với quý khách đấy ạ.」
Như thể đã chọn đúng thời điểm, cô nhân viên mỉm cười và hướng ánh mắt về phía Hayato.
(Chỗ này, đương nhiên là mình phải trả tiền rồi...)
Cậu không thể không nghĩ như vậy. Dù gì đây cũng là một buổi hẹn hò.
「Vậy, mua nhé?」
「Được không?」
「À, ừm...」
「Tuyệt vời!」
Emilia nhảy cẫng lên vì vui sướng, nở nụ cười rạng rỡ nhất trong ngày.
Cuối cùng, Hayato quyết định mua sợi dây chuyền cùng với chiếc ví ban nãy bằng tiền mặt. Đã rất lâu rồi cậu mới mua sắm bằng tiền mặt như thế này.
Cậu đã không nhìn giá nên có chút lo lắng không biết nó bao nhiêu tiền, nhưng khi nhìn ở quầy thu ngân, nó không đắt đến thế nên cậu thở phào nhẹ nhõm.
Có vẻ Emilia rất thích nó.
「Ehehe, thích quá. Là quà của Hayato.」
Cô vừa mân mê sợi dây chuyền trên cổ bằng ngón tay vừa cười toe toét. Thấy cô vui như vậy, bản thân cậu cũng cảm thấy vui lây.
「Còn cái này nữa.」
Tiếp đó, Hayato đưa cho cô chiếc ví đã mua cùng lúc, rồi đưa cho cô phần tiền mặt của mình mà cậu đã giữ trong ví.
Thế là xong món đồ đầu tiên.
「Vậy thì, đi mua quần áo cho Hayato thôi.」
Hayato cùng Emilia đi về phía khu đồ nam ở tầng một.
「Mà này, Hayato thích kiểu quần áo nào?」
Ngay khi đến khu đồ nam, Emilia liền hỏi.
「Cậu hỏi tớ thích kiểu nào thì, tớ cũng không rõ nữa.」
「Tức là không có sở thích đặc biệt nào à?」
「Lúc ở Yamato tớ toàn mặc đồ được cho thôi. Vì không có tiền mà. Phối đồ cũng toàn do em gái tớ lo.」
「Vậy thì, hôm nay tớ chọn đồ cho Hayato được không?」
「Được thôi, thế thì tốt quá.」
「Tuyệt vời!」
Emilia vui sướng giơ một tay lên làm động tác chiến thắng.
「Mà này, quần áo của tớ thế nào? Có hợp với sở thích của Hayato không?」
Vì cô lại hỏi tiếp như vậy, Hayato một lần nữa nhìn kỹ dáng vẻ của Emilia.
「Ừm, chắc là ổn thôi. Tớ nghĩ là hợp đấy.」
「Gì chứ, qua loa quá đi. Nếu cậu không thích thì Hayato chọn cho tớ cũng được mà. Tớ sẽ mua nó. Tớ sẽ mặc theo phong cách mà Hayato thích.」
「Cậu bảo phong cách tớ thích thì...」
Cậu một lần nữa ngắm nhìn trang phục của Emilia.
Đó là một chiếc váy liền màu trắng ít hở hang, chiều dài váy cũng khá dài. So với trang phục thường ngày của Sakura mà cậu đã ở cùng hôm qua, cô trông giống hệt một tiểu thư thanh lịch, và nhìn như thế này, Emilia thật sự là một cô gái rất đáng yêu. Đến mức cậu nghĩ rằng nếu người trong trường có thoáng nhìn thấy, cũng sẽ không nhận ra đó là Emile.
「Hayato, sao thế?」
「Không, chỉ là... Tớ không rành về quần áo hay mấy thứ đó, tớ nghĩ cậu cứ như bây giờ là được rồi. Cái đó, bộ dạng bây giờ, tớ thấy cũng dễ thương mà...」
「À, cảm ơn... Được cậu nói vậy, tớ vui lắm.」
Emilia ngại ngùng gãi má.
「Nhưng mà này, sao cậu có thể mua được bộ đồ như vậy trong hình dạng con trai chứ. Nhân viên cửa hàng không nhìn cậu bằng ánh mắt kỳ lạ à?」
「Không hề? Họ có hỏi tớ mua làm quà à thôi mà.」
「À, ra là vậy...」
「Vậy thì, chúng ta bắt đầu chọn đồ cho Hayato thôi.」
Hayato sau đó đã trở thành một con búp bê thay đồ. Bởi vì cậu đã phải thay đi thay lại không biết bao nhiêu bộ quần áo mà Emilia mang vào phòng thay đồ.
Dù có những bộ khiến Hayato phải cười gượng và Emilia thì cười phá lên, cuối cùng cậu cũng chọn được một bộ trang phục khá đơn giản.
Đó là một bộ phối đồ đời thường gồm một chiếc áo phông chỉ có chữ, một chiếc áo khoác mỏng bên ngoài, quần dài màu đen và thắt lưng.
Hayato mua những món đó và thay đồ.
「Ừm, quả nhiên là hợp thật. Hayato, ngầu lắm.」
Nhìn Hayato trong bộ quần áo mới mua, Emilia lộ ra vẻ mặt vô cùng hài lòng.
Nhân tiện, khẩu súng, 《N-Tranquilizer》, thứ mà cậu được dặn phải luôn mang theo người, đã được cất vào túi trong của chiếc áo khoác. Vì cậu cảm thấy để nó trong túi cùng với đồng phục cũng khá nguy hiểm.
「...Ơ, đó là...」
Lúc đó, Hayato nghi ngờ vào mắt mình khi thấy hai bóng người hiện ra sau tấm kính trong suốt phía sau Emilia.
(Sao bọn họ lại ở đây chứ!)
Người đang chuẩn bị xuống xe từ chiếc xe thể thao màu đỏ ở bãi đỗ xe, dù không mặc đồng phục khoa Võ thuật mà là thường phục, nhưng chắc chắn là Fritz và Laitia.
「Gay go rồi, trốn thôi!」
「Hả?」
「Cứ vào đây đã.」
Hayato nắm lấy tay Emilia, đẩy cô vào phòng thử đồ mà cậu vừa mới thay đồ xong.
Tiếp đó, Hayato cũng chui vào và kéo rèm lại.
「Gì thế Hayato, tự dưng cậu làm gì vậy! Chẳng lẽ, cậu định làm chuyện ghê gớm ở nơi thế này...」
Emilia, vẫn chưa nắm được tình hình khẩn cấp, mặt đỏ bừng và tỏ ra bối rối.
「Tạm thời cứ im lặng đã. Rồi nhìn kia đi.」
「Kia là...」
Hayato hé rèm một chút, nơi đầu ngón tay cậu chỉ là bóng dáng của Fritz và Laitia vừa mới xuống khỏi chiếc xe thể thao màu đỏ.
「Achaa... Không ngờ hôm nay hai người họ lại đến đây. Xui xẻo thật.」
Đối với lời thì thầm của Emilia, Hayato bất giác nhíu mày.
「Chẳng lẽ cậu đã nói cho bọn họ biết chúng ta sẽ đến đây à?」
「Không phải đâu. Thật ra cửa hàng này là do Fritz chỉ cho tớ. Lúc nói chuyện về việc muốn làm gì khi cập bến đảo Zwei, tớ nói muốn đi mua quần áo thì cậu ấy bảo có một cửa hàng nổi tiếng, dù hơi xa.」
「...Thế mà cậu vẫn mặc đồ con gái là quá bất cẩn rồi đấy?」
「Đây là cơ hội duy nhất để hẹn hò với Hayato trong bộ dạng con gái mà. Thời điểm trùng hợp đến thế này không phải lúc nào cũng có đâu.」
「Có thể là vậy, nhưng mà...」
「Mà này, có một chuyện tớ thắc mắc từ nãy đến giờ.」
「Gì chứ?」
「Ở đây hai người thì chật quá nhỉ.」
「Đành chịu thôi, vì không có chỗ nào để trốn ngay được, nên đừng cử động nhiều quá.」
「Nhưng không cử động thì sao thấy được tình hình của hai người họ.」
「Cái đó tớ sẽ xem. Cậu mà cử động lung tung là, cái đó, nó chạm vào đấy.」
Emilia bây giờ đang ở trong hình dạng con gái vốn có của mình.
Đương nhiên là cô không quấn băng ngực, nên mỗi khi cô cử động, phần ngực phồng lên lại chạm vào lưng cậu, khiến Hayato nãy giờ cứ để ý mãi.
「Chạm vào...」
Cuối cùng Emilia cũng nhận ra chuyện về bộ ngực của mình, mặt cô đỏ bừng lên.
「Hayato, cậu có thấy tim đập thình thịch không?」
「Đành chịu thôi, vì tớ là con trai mà.」
「Ehehe, có lẽ tớ hơi vui một chút.」
「Vui cái gì chứ?」
「Bí mật.」
「Haizz...」
Hayato thở dài một cách ngán ngẩm, rồi lại hướng mắt về phía bãi đỗ xe.
Fritz và Laitia đang tiến về phía lối vào của trung tâm thương mại này.
「Mà này, tên Fritz đó có bằng lái xe không vậy? Hắn ta hình như bằng tuổi chúng ta mà. Xe cộ cũng vậy, ở đâu ra thế nhỉ?」
「Bằng lái xe thì tùy mỗi nước mà tuổi được cấp khác nhau đấy. Yamato là từ mười tám tuổi nhỉ. Hình như ở Liberia còn thấp hơn, còn xe thì, chắc là thuê thôi.」
「A, ra vậy...」
Xem ra cậu đã suy nghĩ quá nhiều theo cảm quan của đất nước mình.
Cứ ngỡ đã quen dần rồi, nhưng cú sốc văn hóa vẫn còn khá nhiều.
「A, họ vào cửa hàng rồi kìa.」
Hai người họ bước vào tầng một của trung tâm thương mại rồi đi lên cầu thang hướng về khu đồ nữ ở tầng hai.
「Dù vẫn còn vài thứ muốn mua, nhưng có lẽ chúng ta nên rời khỏi đây ngay lúc này thì hơn.」
「Đương nhiên rồi, đi thôi.」
Hai người rời khỏi trung tâm thương mại, bắt xe buýt và quyết định di chuyển đến thị trấn bên cạnh.
Theo lời Emilia, nếu đi xa đến đó thì khả năng gặp Fritz và những người khác sẽ giảm đi.
「Với lại nhé, ở thị trấn bên cạnh có một cửa hàng có thể ăn trưa rất ngon đấy. Nghe nói có thể nhìn thấy cả khung cảnh của Westland qua biển, rất đẹp.」
Emilia hào hứng kể, nhưng trong đầu Hayato lại thoáng qua một nỗi lo.
「...Cửa hàng đó, không phải là do Fritz chỉ đấy chứ?」
Cậu hỏi cho chắc.
Nếu đúng là vậy, khả năng Fritz và những người khác đến đó cũng có thể xảy ra.
「Cửa hàng đó là tớ tra trên Cybernet nên không sao đâu.」
「Thế thì, chắc là yên tâm rồi nhỉ...」
Vậy là Hayato để Emilia dẫn đến cửa hàng đó.
Nơi họ đến là một nhà hàng món ăn François trông khá sang trọng ngay từ cổng vào. Bề ngoài rất thời trang, một mình Hayato chắc chắn sẽ do dự không dám bước vào.
Thế nhưng, không hề bận tâm đến điều đó, Emilia đưa tay mở cửa, Hayato cũng hồi hộp bước vào theo sau cô.
Đương nhiên, đây là lần đầu tiên cậu vào một cửa hàng như thế này, nên dù đã ngồi xuống ghế vẫn cảm thấy không yên.
Thực đơn cậu cũng không hiểu rõ, nên việc gọi món đành giao cho Emilia.
「Tớ cũng không rành về món ăn François lắm đâu.」
Vừa nói vậy, Emilia vừa gọi một nữ nhân viên phục vụ và đặt suất ăn trưa đặc biệt của ngày hôm nay.
Nghe cuộc đối thoại đó, Hayato cũng chẳng hiểu gì sất.
「Quần đảo Zwei đúng như tên gọi là đảo, nên nổi tiếng với các món cá. Tớ cũng đã chọn món chính là cá rồi. Trên mạng cũng nói nên chọn thế.」
Có vẻ đó là lựa chọn an toàn nhất.
Ngay lập tức, món khai vị (amuse-bouche) gồm ba loại đặc sản của quần đảo Zwei (à la carte) và súp bí ngô lạnh được mang ra.
Đĩa khai vị (à la carte) toàn là hải sản, gồm tôm xốt dầu giấm (mariné), chả sò điệp (terrine) và ốc sên nướng bơ tỏi. Chúng được đặt trên một chiếc đĩa hình chữ nhật dài, có các vách ngăn nhỏ, mỗi loại một miếng.
「Món nướng bơ tỏi thì tớ biết, nhưng mariné và terrine là gì vậy?」
Nhìn cũng không hiểu, Hayato đành hỏi Emilia.
「Mariné thì như cậu thấy đấy, là cá sống hoặc rau củ được ngâm trong giấm hoặc nước cốt chanh. Còn terrine thì ở Yamato giống như chả cá kamaboko vậy. Hayato có biết kamaboko không?」
「Cái đó thì tớ biết. Nghe cậu nói thì đúng là có giống thật.」
Hayato dùng nĩa xiên vào miếng terrine rồi đưa lên miệng.
「Ồ, ngon quá... Nhưng vị đậm hơn kamaboko nhỉ...」
「Đúng không? Terrine khác với kamaboko, người ta còn cho cả thịt băm và gan xay nhuyễn vào nữa.」
Vừa ăn món khai vị, Hayato vừa nhớ ra chuyện cậu định hỏi tối qua, và bắt đầu câu chuyện.
「Mà này, về chuyện video của chúng ta hôm qua tớ nói ấy──」
「Về phòng tớ cũng đã thử tìm rồi, nhưng có vẻ nó đã bị xóa.」
「A, quả nhiên là vậy à. Tớ cũng tìm rồi nhưng không thấy.」
「Chắc là người quản lý không gian mạng đã xóa nó rồi. Chuyện đó cũng thường xảy ra thôi.」
「Vậy thì, không cần phải lo nữa sao?」
「Chắc là vậy. Hiện tại ngoài Kirishima Sakura ra không có ai khác nhắc đến, nên chắc không sao đâu. Dĩ nhiên, từ giờ trở đi tớ sẽ cẩn thận để không xảy ra chuyện như lần trước nữa.」
Nhân viên phục vụ đến dọn đĩa khai vị và súp đã dùng xong, nên Hayato và Emilia tạm dừng cuộc trò chuyện.
Ngay sau đó, món chính là cá──cá hồi hấp cùng bí ngòi, cà tím và hành tây được mang ra.
Cả hai cùng dùng dao nĩa và bắt đầu ăn.
「Ừm, đúng như lời đồn, quả nhiên là ngon. Món ăn François tuyệt thật nhỉ. Dù nước họ ở gần đây, nhưng khác hẳn với Britannia.」
Hayato nhớ lại những ký ức xưa.
Đúng như lời Emilia nói, món ăn ở Britannia không ngon cho lắm.
Đến mức Karen còn không ăn được tử tế mà đổ bệnh.
「Tớ nghĩ là mình đã được ăn những món khá ngon rồi đấy, nhưng từ khi đến Little Garden tớ mới nhận ra. Ngay cả những món đó cũng khá là tầm thường.」
Emilia lè lưỡi, nhăn mặt.
「Đúng là tiểu thư của Britannia có khác.」
「Tiểu thư, sao...」
Vẻ mặt Emilia chợt tối sầm lại.
「Sao thế?」
「Không, chỉ là tớ chợt nhớ đến chuyện gia đình thôi.」
Ahaha, Emilia cười như để lảng đi.
「Gì chứ.」
「Không sao đâu, đừng nói chuyện đó nữa. Mà này, ở Yamato có nhiều món ngon lắm đúng không. Nào là sushi, tempura, rồi cả negima và agedashi dofu nữa!」
「Hai món đầu thì không nói làm gì, nhưng sao cậu biết cả mấy món độc lạ đó vậy...」
「Vì đó là quê hương của Hayato nên tớ đã tìm hiểu đấy. Tớ còn biết nhiều thứ khác nữa cơ, Fujiyama, Horyu-ji, Teito Sky Towerとか！」
Đôi mắt Emilia lấp lánh, cô nhiệt tình thuyết giảng trong khi hai tay vẫn cầm dao và nĩa.
「Tớ hiểu kiến thức của cậu rồi. Bình tĩnh lại chút đi...」
「Ehehe, nếu Little Garden có ghé qua Yamato, Hayato sẽ dẫn tớ đi chứ? Đúng rồi, tớ cũng muốn xem thử nơi gọi là đền thờ! Ở đó có những người gọi là miko đúng không.」
「Được thôi. Nếu là nơi tớ biết.」
「Tuyệt vời!」
Trong nháy mắt, Hayato và Emilia đã ăn xong món chính, chỉ còn lại món tráng miệng.
Món sắp được đặt lên bàn là 『Pêche Melba──đào trắng chần si-rô ăn kèm kem vani』.
『Bạch Đào』và『Kem Vani』 thì Hayato còn hiểu, nhưng tiếc là cậu hoàn toàn không biết『Compote』 là thứ gì.
Đang định hỏi Emilia về chuyện đó thì cô ấy lại đứng dậy, nói: "Tớ ra ngoài một lát nhé".
"Có chuyện gì thế?"
"Sao cậu lại hỏi vậy chứ. Hayato đúng là thiếu tinh tế thật đấy."
Emilia nói với vẻ chán nản rồi bước đi. Hayato dõi theo bóng lưng cô, cuối cùng cũng hiểu ra. Xem ra là đi vệ sinh.
(Mà khoan, ở trường con bé Emilia toàn vào nhà vệ sinh nam mà nhỉ...)
Nhìn Emilia bước vào nhà vệ sinh nữ, cậu mới nhận ra điều đó. Cậu đã quen với việc cô giả trai như một lẽ dĩ nhiên, nhưng chắc hẳn cô cũng gặp nhiều khó khăn.
"...Hử, cái gì vậy?"
Chiếc PDA của cậu đột nhiên vang lên.
Không phải tiếng báo mail, cũng không phải tiếng gọi đến.
(Cái này, hình như là...)
Nhìn vào màn hình, dòng chữ 《Báo động Khẩn cấp (Emergency Call)》 hiện lên.
(...Chẳng lẽ Savage xuất hiện sao?)
Cậu nghĩ vậy là vì lần trước cậu nghe thấy âm thanh này là lúc Emilia và Lidy đang quyết đấu (duel) ở sân trong.
Đó là thông báo về việc Savage xuất hiện tại quần đảo Zwei.
Hơn nữa, Claire cũng đã nói rằng Savage có thể đang ẩn nấp gần đây, nên việc cậu nghĩ vậy cũng là điều dễ hiểu.
『Kisaragi Hayato, anh có nghe thấy không?』
Không cần nhấn nút nhận cuộc gọi, giọng của Claire đã vang lên từ PDA.
"Hội trưởng, rốt cuộc đã có chuyện gì vậy ạ?"
『Thú thật thì đã xảy ra một chuyện khá phiền phức.』
"Quả nhiên là Savage xuất hiện..."
『Không phải chuyện đó đâu.』
"Ể...?"
『Kirishima Sakura đã biến mất khỏi khách sạn.』
Đó là một câu trả lời hoàn toàn bất ngờ, nhưng không thể phủ nhận đây là một tình huống khẩn cấp.
『...Dù vậy, cũng có khả năng cô ấy chỉ lẻn ra ngoài thôi. Hình như trước đây cô ấy cũng đã vài lần làm như vậy rồi, và có dấu hiệu cho thấy cô ấy đã tự mình tắt chức năng GPS trên PDA. Hình như còn để lại giấy nhắn nữa...』
Giọng nói của Claire có vẻ chán nản, xen lẫn một tiếng thở dài.
"Nghĩa là khả năng bị bắt cóc là rất thấp phải không ạ?"
『Đúng vậy, tôi vẫn cho phát báo động khẩn cấp để đề phòng, nhưng đúng như anh nói. Bên này cũng sẽ tìm kiếm, nhưng nếu anh có thông tin gì thì báo lại cho chúng tôi được không? Tùy vào tình hình, có thể anh cũng sẽ phải tham gia tìm kiếm. Mà thực ra, cá nhân tôi thì muốn anh tham gia tìm kiếm ngay bây-』
"Hội trưởng, giọng chị nghe có vẻ đang tức giận..."
『Anh nói gì vậy, Kisaragi Hayato. Cớ gì tôi phải tức giận chỉ vì anh đang ở riêng với Emile Crossford, ăn tối tại một nhà hàng Pháp ở Eastland chứ?』
"......"
Xem ra thông tin vị trí của cậu đã bị Hội trưởng nắm rõ mồn một.
『Nhân tiện, tôi vẫn chưa ăn trưa đâu đấy. Tôi đang bận giải quyết vụ của Kirishima Sakura.』
"Ừm, xin lỗi chị..."
『Nếu muốn xin lỗi, lần sau hãy đi ăn trưa với tôi.』
"A, vâng. Chuyện đó thì em không phiền đâu ạ..."
『Thật chứ?』
Giọng cô đột nhiên trở nên vui vẻ.
"Vâng, nếu chỉ có vậy thì."
『V-Vậy thì tôi sẽ rất mong chờ đấy. Thôi, nếu có thông tin gì thì nhờ anh nhé.』
Cuộc gọi kết thúc.
Dù có lỗi với Hội trưởng, nhưng thật lòng Hayato cảm thấy nhẹ nhõm.
Nếu buổi hẹn hò bị hủy ngay lúc này, tâm trạng của Emilia chắc chắn sẽ rất tệ.
Thế nhưng, cảm giác nhẹ nhõm đó chỉ kéo dài trong chốc lát.
"Hayato, cuối cùng cũng gặp được cậu rồi."
"...Hử?"
Một giọng nói bất ngờ vang lên.
Ngay sau đó, một cô gái đội mũ, đeo kính râm ngồi xuống chiếc ghế đối diện cậu.
Trông thế nào cũng thấy đáng ngờ.
Có lẽ cô ấy nghĩ mình đang cải trang, nhưng bộ trang phục điệu đà hở hang, chiếc mũ trên đầu, chiếc kẹp tóc hình hoa anh đào và trên hết là khí chất mỹ少女 toát ra từ toàn thân không thể che giấu được, nên cậu nhận ra ngay đó là ai.
"Này, Hội trưởng vừa mới báo là Sakura biến mất khỏi khách sạn..."
"Aha ha, Souffle đã về phòng rồi. Tớ đã tranh thủ lúc chị ấy ra ngoài, lẻn qua mắt các vệ sĩ đang chờ sẵn quanh khách sạn để chuồn ra ngoài."
"Lẻn ra ngoài, tại sao cậu lại làm thế..."
"Trước hết, trả lời câu hỏi của tớ đi. Người ngồi ở đây là ai? Trai? Hay gái?"
"Ể..."
"Đừng có 'ể'. Trả lời câu hỏi của tớ đi."
Xem ra cô ấy không nhìn thấy Emilia.
Chắc là cô ấy đến quán này sau khi Emilia vào nhà vệ sinh.
"Là... bạn cùng lớp thôi..."
Hayato lắp bắp trả lời.
"Vậy là con gái hả? Trông đáng nghi quá..."
"...Tớ sẽ gọi cho Hội trưởng ngay đây."
"Chờ đã!"
"A, này!"
Sakura giật lấy chiếc PDA mà Hayato vừa rút ra từ trong túi.
"Tớ làm vậy cũng là vì muốn gặp cậu đó, Hayato."
"Tìm tớ... Mà khoan, sao cậu biết tớ ở đây?"
"Hôm qua ở khách sạn, tớ đã lén đặt một thiết bị phát tín hiệu nhỏ vào áo khoác đồng phục của cậu."
"Tại sao lại làm thế..."
"Vì tớ có nơi muốn đi cùng Hayato."
"Đó là đâu?"
"Bí・mật."
Cô đưa ngón trỏ lên trước môi, nói một cách đáng yêu.
"...Này, cậu cũng làm Souffle-san lo lắng, lại còn gây phiền phức cho cả Hội trưởng nữa đấy. Thôi, trả PDA lại đây. Tớ phải báo là đã gặp được cậu rồi."
"Không muốn. Nếu muốn lấy lại, thì đi theo tớ ngay bây giờ đi. Thật đấy, là một nơi rất tuyệt. Hơn nữa, hộ tống tớ là công việc của Hayato mà, đúng không?"
"Ưm..."
Điều đó không khác gì việc bỏ dở buổi hẹn hò với Emilia.
"Sao, không đi được à? Người ngồi đây đúng là con gái hả? Nếu là con trai thì chỉ cần nhắn tin sau là được mà."
"Aizz, được rồi, tớ biết rồi."
Hayato đứng dậy, cho rằng tình huống này cũng đành chịu.
Dù gì thì Sakura cũng đã xem đoạn video trận chiến lần trước.
Khả năng cô ấy nhận ra Emilia chính là Slayer còn lại đã chiến đấu trong đoạn video đó tuy nhỏ nhưng vẫn có.
Tốt nhất là nên tránh để hai người họ gặp nhau. Chắc chắn Emilia cũng sẽ nghĩ vậy.
Thế nên Hayato thở dài, nói tiếp.
"Vậy thì đi thôi, đâu cũng được, cứ dẫn tớ đi đi."
"Tuyệt vời!"
Hayato cùng Sakura rời khỏi quán, cả hai cùng ngồi vào ghế sau của một chiếc taxi.
"Vậy nên, trả PDA cho tớ đi. Tớ phải nhắn tin."
Cậu phải xin lỗi Emilia vì đã đột ngột rời đi, và giải thích lý do là vì đã tìm thấy Kirishima Sakura.
(À mà mình cũng để quên đồng phục và chưa trả tiền nữa...)
Cậu thật sự cảm thấy có lỗi với Emilia.
Lần sau phải xin lỗi cô ấy cho đàng hoàng mới được.
"Được thôi, nhưng cấm viết về tớ nhé."
Nói rồi, cô đưa chiếc PDA ra.
"Cậu nói vậy nhưng cũng cần có lý do chứ. Sakura cũng phải báo lại đi. Nếu không thì tớ sẽ gọi Hội trưởng đến đưa cậu về đấy."
"...Tớ biết rồi."
Sakura bĩu môi nói, rồi lấy PDA của mình ra bắt đầu gọi điện.
『Sakura! Em đang ở đâu vậy hả!』
Giọng nói lớn đến mức Hayato ngồi cạnh cũng nghe thấy, nhưng cũng phải thôi. Souffle chắc hẳn đã rất lo lắng, có khi còn nghĩ đến tình huống xấu nhất.
"Em đang ở khu phía Nam của Eastland. Vâng, em đang ở cùng Hayato rồi, nên chị đừng lo."
Sakura nói chuyện với Souffle một lúc rồi đưa chiếc PDA ra.
"Souffle muốn nói chuyện với cậu."
Hayato nhận lấy PDA và bắt đầu cuộc gọi.
"Vâng, Kisaragi Hayato nghe đây ạ."
『Kisaragi-san, xin lỗi đã để cậu phải chiều theo sự bướng bỉnh của Sakura... Tôi rất lấy làm tiếc, nhưng cậu có thể chịu khó chiều theo con bé một chút được không ạ?』
"Vâng, tất nhiên rồi ạ. Đó cũng là một phần công việc của em."
『Cậu nói vậy tôi mừng quá.』
"Công việc gì chứ, chán ngắt..."
Hayato đưa lại chiếc PDA cho Sakura đang chu môi.
"Chị ấy muốn nói chuyện với cậu lần cuối."
"Không cần cũng được mà..."
"Dù sao thì đây cũng là PDA của Sakura mà. Này."
Sau một hồi trò chuyện, Sakura kết thúc cuộc gọi.
"Chị ấy bảo nhất định phải có mặt ở hội trường trước giờ họp cho buổi tổng duyệt. Chuyện đó thì tớ biết thừa rồi..."
Sakura phồng má, tỏ vẻ bất mãn.
"Mấy giờ thế?"
"Mười tám giờ."
"Vậy thì vẫn còn khá nhiều thời gian... Mà này, chiếc taxi này đang đi đâu vậy?"
Hayato chợt nhớ ra là mình vẫn chưa hỏi điều đó.
"Đến nơi bí mật của tớ."
"...Nơi bí mật?"
"Ừ, tớ sẽ cho Hayato xem nơi bí mật của tớ."
※※※
Đi taxi khoảng hai mươi phút, các tòa nhà xung quanh dần biến mất. Khung cảnh hiện ra chỉ toàn là hoang mạc. Không phải bị Savage phá hủy, mà vốn dĩ nơi này đã như vậy.
Nhận ra thì đường đi đã không còn giới hạn tốc độ. Những chiếc xe khác chạy trên đường cũng thưa thớt, và Hayato nhìn ra ngoài cửa sổ, nhận thấy bầu trời dường như đang gần lại.
Cứ thế, chiếc xe tiếp tục đi trên con đường núi ngày một xấu, độ cao cũng dần tăng lên.
"Chỉ có thể đi xe đến đây thôi."
Hai người xuống taxi. Gần đó có một tòa nhà lớn và một bãi đỗ xe. Tấm biển bên cạnh ghi: 『Đại Hẻm Núi Zwei. Còn năm trăm mét nữa đến đài quan sát. Cấm các loại xe từ đây』.
Xem ra đây là một nơi gọi là Đại Hẻm Núi Zwei, giống như "Grand Canyon" ở Liberia, một danh lam thắng cảnh nổi tiếng được hình thành do sự biến đổi địa chất quy mô lớn và sự xói mòn của nước sông. Nhìn ảnh trên tấm biển là biết. Tấm biển cũng ghi rõ từ đây đi bộ đến đài quan sát, nơi có thể ngắm toàn cảnh, mất khoảng mười phút.
"Hayato, đi thôi."
Hayato đuổi theo Sakura đang bước đi phía trước, bắt đầu leo lên con dốc đầy bụi đất màu nâu đỏ. Con dốc khá đứng, và nhiệt độ vào giờ này vẫn còn khá cao.
Ngay cả Hayato, người đã rèn luyện thể lực, cũng thấy mệt, nên dĩ nhiên Sakura cũng sẽ mệt. Trán cô lấm tấm mồ hôi, bước chân cũng nặng nề. Dù vậy, Sakura không hề than vãn một lời, cứ thế thẳng tiến về phía đài quan sát.
Ánh mắt cô như đang hướng về một thứ gì đó quan trọng ở phía trước.
"Đến nơi rồi."
Ngay khi Sakura vừa dứt lời, Hayato đã không kìm được mà thốt lên kinh ngạc.
"Wow, tuyệt quá..."
Một khung cảnh trải ra từ đài quan sát, đủ để thổi bay mọi mệt mỏi trên đường đi.
Vùng đất lồi lõm màu nâu đỏ, đẹp đẽ và kiêu hãnh khoe sắc như thể được một nhà điêu khắc lừng danh thời Phục Hưng dốc toàn bộ mỹ cảm của mình để tạc nên.
Có lẽ một phần cũng là do mặt trời, trông có vẻ lớn hơn, đang chiếu rọi làm cho màu của vùng đất nâu đỏ càng thêm đậm.
"Trong số các đài quan sát, đây là một nơi khá ít người biết đến. Thế nên không có nhiều người và là một điểm lý tưởng. Vì phải đi bộ khá xa mà."
Đúng là ở đài quan sát này gần như không có ai.
Chỉ có một cặp đôi cách đó khoảng một trăm mét── và một cặp đôi khác xa hơn một chút, yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng gió thổi qua khe núi.
Trong không gian đó, chúng tôi chỉ im lặng ngắm nhìn khung cảnh đẹp như một báu vật trước mắt trong vài phút.
"Đây là nơi quan trọng của Sakura... Là nơi cậu muốn đến mà hôm qua đã nói à?"
"...Ừm."
Sakura gật đầu rồi nói tiếp.
"Thật ra ngày xưa, đây là nơi mà mẹ tớ, lúc còn sống, đã đưa tớ đến. Là nơi kỷ niệm quan trọng của tớ."
"Cậu đưa một người như tớ đến nơi như vậy có được không?"
Hayato bất giác hỏi.
"Tất nhiên là được. Thật ra tớ định một mình đến đây vào ngày hôm sau buổi live trước, nhưng vì bị Savage tấn công nên không đi được..."
"À, ra là vậy..."
"Lúc đó, tớ đã rất lo lắng. Sẽ ra sao nếu cảnh đẹp này bị Savage phá hủy. Người bảo vệ nó chính là Hayato, đúng không? Vì thế, Hayato được phép đến đây. Không, tớ muốn Hayato thấy. Đây là một trong những báu vật quan trọng của tớ mà cậu đã bảo vệ."
"Nghe cậu nói vậy, tớ cảm thấy như mình đã làm được một việc gì đó rất lớn lao."
"Cậu nói gì vậy. Hayato thật sự đã làm được một việc rất lớn lao đấy."
Nói rồi, Sakura lại hướng mắt về phía hẻm núi và cất tiếng hát.
(Hình như, bài này...)
Hayato có cảm giác đã nghe bài hát đó ở đâu rồi.
Vì đó là bài hát mà em gái Karen của cậu thường hát.
"...Này Sakura, bài hát đó..."
Ngay khi Sakura vừa hát xong, Hayato liền hỏi.
"Bài hát này á? Bài này là do mẹ tớ, một nghệ sĩ dương cầm, sáng tác riêng cho tớ đấy. Hay lắm đúng không? Ngày xưa, ở đây, mẹ đã hát cho tớ nghe như thế này──"
"Không, thể nào..."
"Hayato... cậu sao vậy?"
"Bài hát đó em gái tớ... Karen thường hay hát."
"Không thể nào..."
Sakura dùng hai tay che miệng.
Em gái và bài hát.
Giống như Hayato, hai từ khóa đó chắc hẳn đã liên kết lại trong đầu cô.
"Chẳng lẽ Hayato, lúc xảy ra Cuộc Chạm Trán Thứ Hai (Second Attack), cậu đã ở Gudenburg?"
Hayato gật đầu.
"Nghĩa là Sakura cũng đã ở đó?"
"Ừ, lúc đó tớ đã mất mẹ, và phải tạm thời vào một cơ sở bảo trợ. Ở đó, tớ đã gặp hai anh em. Em gái tên là Karen──"
"Karen là tên em gái tớ."
"Không thể nào, không thể tin được cậu bé lúc đó lại là Hayato..."
"Tớ cũng không thể tin được. Nhưng có vẻ như không nhầm được rồi."
Dù sao thì bài hát này đã chứng minh điều đó.
"Tại sao lúc đó Hayato lại bắt chuyện với tớ?"
"Vì Karen, vừa mất mẹ ngay trước mắt, đã trở nên suy sụp. Chúng tớ chỉ tình cờ đến đó du lịch nên không có người quen... Lúc đó, tớ thấy một cô bé trạc tuổi Karen đang ở một mình, nên đã bắt chuyện. Hỏi xem cậu có thể làm bạn với em gái tớ (Karen) không."
"Phì, ra là vậy."
"Mà này, cậu nhớ tên Karen mà không nhớ tên tớ à... Tớ mờ nhạt đến thế sao?"
"Không phải đâu. Lúc đó, Hayato không nói cho tớ biết mà."
"Thế à, tớ chưa nói à?"
"Tớ đã luôn hối hận vì lúc đó đã không hỏi. Vì đó là người đã thay đổi vận mệnh của tớ mà."
"Thay đổi vận mệnh..."
"Lúc đó được Hayato khen, tớ đã bắt đầu yêu thích ca hát. Và rồi tớ đã quyết tâm trở thành ca sĩ."
"...Chuyện đó, là thật sao?"
"Ừ. Vì thế, tớ rất biết ơn Hayato. Nhờ yêu thích ca hát mà tớ đã gặp được Souffle. Và rồi tớ đã có thể trở thành ca sĩ như thế này. Dù trong thời gian đó đã xảy ra nhiều chuyện."
Sakura lại hướng mắt về phía hẻm núi và thì thầm.
"Dù là Hayato thì chắc cũng biết về Ca sĩ máy móc (Singaloid) nhỉ."
"Chuyện đó thì tớ biết."
Ca sĩ được tạo ra.
Dù đôi khi bị chế giễu như vậy, nhưng đó là một nhân vật ca hát được tạo ra bằng giọng nói máy móc, cực kỳ nổi tiếng trong giới trẻ.
Ban đầu, người ta sử dụng giọng nói của con người được lấy mẫu, nhưng giờ đây ngay cả giọng gốc đó cũng được tạo ra bằng máy móc.
"Nhưng, Ca sĩ máy móc (Singaloid) không thể thật sự chữa lành trái tim con người. Chỉ có giọng nói của con người mới có thể truyền tải được cảm xúc của con người. Chính vì thế, bài hát của Kirishima Sakura thật tuyệt vời. Có người khi bình luận về bài hát của tớ đã nói rằng nó có sức mạnh chạm đến sâu thẳm trái tim con người. Nhưng, đó không phải sự thật mà chỉ là một sự lừa dối──"
"Lừa dối, ý cậu là..."
"Thật ra tớ cũng là một tạo vật."
Hayato bất giác nín thở trước những lời đó.
Sau đó, Sakura bắt đầu kể về những chuyện đã xảy ra sau khi cô chia tay với anh em Hayato.
Khi đã có nhận thức, cô được cha mình đón về và bắt đầu cuộc sống ở quê hương của ông, Liên bang Rasputiya.
Rasputiya là một quốc gia khổng lồ nằm ở phía Tây Bắc Yamato. Đó là một vùng đất lạnh lẽo đến mức có nơi lớp băng vĩnh cửu dưới lòng đất không bao giờ tan chảy quanh năm.
Trong thời gian sống ở đó, cô đã mắc phải một căn bệnh.
Do ảnh hưởng của một loại virus chưa xác định, toàn bộ cơ bắp trên cơ thể cô không thể cử động bình thường, giống như căn bệnh của Karen.
"Lúc đầu, tớ nhập viện tại bệnh viện trong ngôi làng mà tớ sống. Ở đó tớ đã gặp Souffle, một bác sĩ thực tập vừa tốt nghiệp đại học. Chị ấy rất tốt với tớ."
Bây giờ Souffle là giám đốc công ty quản lý của Kirishima Sakura và cũng là quản lý của cô, nhưng thời sinh viên, cô đã từng học về kỹ thuật di truyền, và cũng là một nhà nghiên cứu ngày đêm miệt mài nghiên cứu để cứu người khỏi căn bệnh do virus chưa xác định gây ra.
"Dù chị ấy đã cố gắng hết sức, nhưng tình trạng bệnh của tớ không những không khá hơn mà còn tiến triển nhanh hơn, và sau khoảng một năm thì tớ thậm chí không thể cất tiếng nói được nữa."
Điều đó không khác gì việc cô không thể hát được những bài hát mình yêu thích nữa.
"Sau đó, với lý do đưa tớ đến một nơi tốt hơn để điều trị, cha tớ đã chuyển tớ đến một viện nghiên cứu. Không, sự thật là ông ta đã bán tớ đi như một vật thí nghiệm."
Lúc đó Sakura không biết, nhưng tình hình tài chính của cha cô không mấy khả quan. Sau khi ly hôn với mẹ cô, ông ta chìm trong rượu chè và không làm việc tử tế. Dĩ nhiên, ông ta không thể chi trả chi phí điều trị cho Sakura và cuối cùng đã bán cô đi.
"Nơi đến là viện nghiên cứu do công ty Warslan điều hành. Có rất nhiều đứa trẻ khác cũng được chuyển đến đây với triệu chứng tương tự. Ở đó, chúng tớ đã được tiêm một loại chất lỏng màu huỳnh quang── một loại vaccine được tạo ra bằng cách cải tiến từ dịch cơ thể của Savage."
Căn bệnh mà Sakura mắc phải xảy ra khi cơ thể con người không thích nghi được với một loại virus chưa xác định lây qua không khí.
Nhưng Savage dù bị nhiễm virus đó nhưng vẫn thích nghi được, và phần lớn những người uống dịch cơ thể của bệnh nhân sẽ chết, nhưng trong số đó cũng có những người phát ra sức mạnh to lớn.
Nói cách khác, suy nghĩ của giám đốc viện nghiên cứu đó, Vitaly Tựanov, là nếu tiêm cho con người một thứ được cải tiến từ dịch cơ thể của Savage, nó có thể trở thành kháng thể chống lại virus chưa xác định── tức là vaccine.
"Sau đó, tớ đã sốt cao trong nhiều ngày và phải vật lộn giữa sự sống và cái chết. Ký ức trước và sau đó rất mơ hồ, tớ không nhớ rõ. Nhưng tớ đã sống sót── từ đó tớ đã có thể nói và cử động được. Vitaly đã cứu tớ."
Sau đó, Sakura cùng với những người bạn cũng được tiêm vaccine và đã hồi phục, phải trải qua nhiều thí nghiệm. Trong đó có cả việc kiểm tra xem Hundred có phản ứng hay không.
Nhưng cả năm người có mặt lúc đó đều không có phản ứng. Dù chạm vào Hundred, cũng không có gì thay đổi.
"Kết quả là, việc tiêm vaccine lần thứ hai đã được tiến hành."
"Tại sao, lại..."
Nếu đã chữa khỏi thì không cần phải tiêm vaccine nữa.
"Vì mục đích của Vitaly không phải là chữa bệnh. Mục đích thật sự của Vitaly là biến một người bình thường thành một Slayer một cách an toàn bằng cách cho họ hấp thụ dịch cơ thể của Savage đã được cải tiến."
"Nghĩa là, ông ta định biến Sakura và mọi người thành Variant sao?"
"Hayato, cậu biết về Variant sao? Tại sao?"
Sakura nhoài người về phía trước, tra hỏi.
"A..."
Chết rồi, Hayato nghĩ.
Vì Emile đã dặn cậu không được nói chuyện đó.
Thế nên Hayato rất bối rối.
"Xin lỗi, tớ được dặn là không được nói chuyện đó cho ai biết. Nên xin lỗi, coi như cậu chưa nghe thấy gì đi."
"Không muốn! Xin cậu đấy, hãy kể cho tớ nghe chuyện đó đi. Hayato cũng đã được tiêm vaccine sao?"
"Cho nên, chuyện đó..."
"Tớ cũng đã nói bí mật của mình rồi mà, nên được chứ. Chuyện nghe được ở đây tớ sẽ không nói cho ai biết. Sẽ là bí mật của riêng hai chúng ta... Vì vậy, xin cậu đấy. Tớ muốn biết nhiều hơn về Hayato."
Nói xong, Sakura nhìn thẳng vào Hayato. Qua đôi mắt đó, cậu có thể cảm nhận được sự nghiêm túc và ý chí mạnh mẽ của cô.
"...Tớ biết rồi."
Cô ấy cũng đã kể cho cậu nghe bí mật của mình. Vậy thì cậu cũng nên đáp lại sự thành thật đó.
Hayato khéo léo lảng tránh chuyện về Emile Crossford, tức Emilia Hermit, và bắt đầu kể về những gì đã xảy ra với mình.
"Nghĩa là, Hayato đã tình cờ trở thành một Variant."
"Coi như là vậy đi."
"Nhưng, ra là vậy. Hayato cũng là một Variant à... Phù phù."
"Trông cậu có vẻ vui nhỉ."
"Ngày xưa, tình cờ gặp nhau, người đã thay đổi cuộc đời tớ là một Variant, và tớ cũng là một Variant... Hai người đó tái ngộ, và giờ đang ở đây thế này, tớ thấy thật sự rất định mệnh, nên thấy vui thôi."
"Cái gì vậy chứ..."
"Ê hê hê, chuyện của tớ mà."
"Rồi, câu chuyện tiếp theo thế nào? Sau đó, đã xảy ra chuyện gì?"
Khi Hayato thúc giục, vẻ mặt của Sakura trở nên u ám.
Giọng nói cũng trầm xuống.
"Từ đây trở đi, là một câu chuyện thật sự tồi tệ. Chuyện đau khổ thứ hai trong đời tớ đã xảy ra."
Chuyện đau khổ nhất dĩ nhiên là việc mất đi người mẹ.
Sau lời mở đầu đó, Sakura bắt đầu kể về những sự việc xảy ra sau khi cô được tiêm vaccine lần thứ hai.
"Kết quả của việc tiêm vaccine lần thứ hai, trong số năm người chúng tớ đã có người có thể triển khai được Hundred. Nhưng cũng có một số lượng tương đương những người xuất hiện tác dụng phụ."
Sốt cao thì còn đỡ.
Trong số đó, có người đột nhiên trở nên hung hăng.
Đó là hiện tượng giống như xảy ra với những người đã hấp thụ dịch cơ thể của Savage.
Sakura đã mê man vài ngày, nhưng sau đó gần như không có chuyện gì đặc biệt.
Có lẽ việc cô không thể triển khai được Hundred cũng có ảnh hưởng.
"Nhưng, người bạn mà tớ quen ở viện nghiên cứu, Latuni İvanov, dù có thể triển khai được Hundred nhưng lại xuất hiện tác dụng phụ rất mạnh. Chị ấy thường xuyên đột ngột trở nên hung hăng, hoặc đau đớn cào cấu vào ngực mình."
Trong lúc lên cơn, Latuni vừa cố gắng giữ lại chút ý thức, vừa nói với Sakura.
── Khi cậu hát, tớ cảm thấy dễ chịu hơn. Vì thế, hãy cứ hát mãi nhé.
"Tớ đã hát. Bài hát mà mẹ đã sáng tác cho tớ. Và rồi, Latuni đã bình tĩnh lại. Giống như chị ấy, cũng có rất nhiều đứa trẻ khác bình tĩnh lại khi tớ hát."
Nhưng, hành động của những đứa trẻ có tác dụng phụ mạnh ngày càng trở nên hung bạo hơn.
Không còn là cãi vã nữa, mà đã có những chuyện như tấn công lẫn nhau.
"Mỗi lần như vậy, tớ lại hát để cố gắng làm chúng bình tĩnh lại. Nhưng rồi, ngay cả việc đó cũng không còn tác dụng nữa. Trong số đó có những người nôn ra máu liên tục, hoặc bị thương trong lúc đánh nhau và qua đời. Bạn bè của tớ cũng lần lượt ra đi, từng người một. Ngay cả Latuni cũng..."
── Sakura, hát đi.
"Chị ấy đã nói như vậy trong đau đớn, nhưng tớ không thể hát được nữa. Tớ chỉ có thể khóc và tiễn biệt chị ấy. Tớ không muốn hát nữa. Trong tớ chỉ còn lại sự tuyệt vọng. Đúng lúc đó, Souffle và Charlotte-san đã đến viện nghiên cứu. Đó giống như một sợi tơ nhện từ thiên đường thả xuống địa ngục."
Souffle, cảm thấy nghi ngờ về việc Sakura bị chuyển viện mà không được báo trước, đã điều tra nơi ở của cô và phát hiện ra viện nghiên cứu của tiến sĩ Vitaly Tựanov, trực thuộc bộ phận quân sự của công ty Warslan.
Đến đây thì không khó để tìm ra tin đồn rằng Vitaly đang tiến hành điều trị bất hợp pháp, và là một nhà nghiên cứu, Souffle cũng nhanh chóng hiểu được phương pháp và mục đích thật sự của ông ta là tạo ra 《Variant nhân tạo》.
Sau cuộc tấn công của Savage, kể từ khi Hundred được đưa vào sử dụng, sức mạnh của các Slayer và các tổ chức sở hữu công nghệ sản xuất Hundred đã tăng vọt, và cán cân quyền lực vốn đang chi phối thế giới này đã dễ dàng sụp đổ.
Kết quả là, sự phân cực giữa "những người có" và "những người không có" đã xảy ra. Để phá vỡ tình trạng đó, thậm chí đã xuất hiện những kẻ cho rằng "những kẻ không có" chỉ cần trở thành "những người có" là được.
Công ty Warslan mà Vitaly thuộc về là một doanh nghiệp đã phát triển hơn nữa nhờ vào "những người có".
Chính vì vậy, Vitaly cho rằng để tiếp tục đứng trên "những kẻ không có gì", việc đi trước một bước để giành lấy công nghệ gia tăng "những người sở hữu" là vô cùng quan trọng.
「Hoàn thiện thuốc đặc trị cho căn bệnh nan y」 và 「Công nghệ Variant nhân tạo」.
Nắm trong tay hai thứ này, củng cố vững chắc hơn nữa vị thế của tập đoàn Walslan, đồng thời nâng cao vị trí nhà nghiên cứu của bản thân trong nội bộ công ty──đó hẳn là mục đích của Vitaly.
Bởi lẽ Vitaly vừa mới bị một thiên tài trẻ tuổi, Charlotte Dimandius, cướp mất vị trí trưởng nhóm nghiên cứu tại trụ sở chính của Walslan và bị điều chuyển về viện nghiên cứu ở quê nhà Lasiya.
Tại đó, dựa trên những thành quả nghiên cứu về virus mà Savage sở hữu, các nghiên cứu về Slayer, cùng với công nghệ tạo ra Hundred từ trước đến nay của tập đoàn Walslan, gã đã bắt tay vào việc cải tiến thể dịch của Savage.
Dù vậy, Souffle không tài nào nghĩ rằng việc đó có thể thành công ở thời điểm hiện tại. Tiêm thứ thể dịch của Savage, loài sinh vật vốn có nhiều bí ẩn, vào cơ thể người, dù đã qua cải tiến, vẫn là quá nguy hiểm.
Đúng là có khả năng tạo ra được thuốc đặc trị cho căn bệnh nan y này, nhưng thí nghiệm trên cơ thể người ở giai đoạn này là một việc không thể chấp nhận được về mặt đạo đức. Nó chỉ đơn thuần là một canh bạc tồi tệ.
Vì vậy, cô đã tìm đến Charlotte Dimandius, người từng học chung thời sinh viên, sau đó vào làm tại Walslan và chỉ mất hơn một năm để ngồi vào vị trí trưởng nhóm nghiên cứu mà Vitaly từng nắm giữ, rồi nhờ cô ấy cùng điều tra những gì đang diễn ra tại viện nghiên cứu của Vitaly Tviyanov.
Qua đó, sự tồn tại của rất nhiều nạn nhân đã bị phơi bày, và tập đoàn Walslan đã kết tội Vitaly Tviyanov, cho rằng tất cả chỉ là những nghiên cứu xấu xa mà gã tự ý tiến hành để nâng cao vị thế của bản thân. Vitaly đã bị chính phủ Liên bang Lasiya bắt giữ và tống giam.
「Sau đó, tớ cùng những đứa trẻ ít ỏi còn sống sót đã được điều trị dưới sự chăm sóc của Charlotte, và tớ đã làm lại bài kiểm tra năng lực tương thích Hundred. Lần đó, Hundred đã có phản ứng. Nhưng, tớ lại không thể triển khai vũ trang được.」
Lúc đó, Charlotte đã nói với Sakura.
「Có lẽ là do chính bản thân cậu đang chối bỏ năng lực mà mình có được chăng. Với sức mạnh đó, cậu muốn làm gì?」
「Bị hỏi như vậy, tớ đã suy nghĩ rất nhiều. Dĩ nhiên, vì đây là sức mạnh khó khăn lắm mới có được, nên tớ muốn dùng nó để cứu giúp ai đó. Nhưng, tớ không muốn chiến đấu. Tớ ghét những chuyện như vậy. Tớ đã quá ngán rồi.」
Chắc hẳn, sang chấn tâm lý từ những chuyện đã xảy ra ở viện nghiên cứu cũng có ảnh hưởng.
Lúc đó, những lời của Latuni hiện lên trong đầu cô.
──Sakura, hát đi.
「Chính vì vậy, tớ đã cố gắng sử dụng sức mạnh của mình cho ca hát. Charlotte dĩ nhiên là có giúp, cả Souffle cũng đã từ bỏ công việc của mình để giúp đỡ tớ.」
Kết quả là, Sakura đã xây dựng được vị thế như hiện tại, một ca sĩ sử dụng sức mạnh của Hundred.
「Mẹ, Hayato, Souffle, Latuni, và chị Charlotte. Còn rất nhiều người nữa. Mọi người đã giúp đỡ tớ khi tớ đang đau khổ, đã dành cho tớ những lời nói tuyệt vời, nên tớ mới được cứu rỗi. Vì vậy, để đáp lại, tớ sẽ tiếp tục hát. Dù cho trong cơ thể tớ có lẫn thể dịch của Savage. Dù cho tớ không phải là con người. Dù cho lý do mọi người nói thích bài hát của tớ là vì tớ là một Variant đi nữa.」
「Chuyện đó, có nghĩa là...」
「Có một điều mà tớ biết được qua cuộc điều tra của Charlotte. Vì là một Variant nhân tạo và là người mang một lượng lớn virus, nên những bài hát của tớ, thông qua giọng hát, có tác động đến loại virus mà hiện nay hầu hết toàn nhân loại đều đã nhiễm phải.」
Tuy đó chỉ là một khả năng, nhưng việc bài hát của Kirishima Sakura được nhiều người đón nhận cũng có thể là do ảnh hưởng của loại virus đó.
「Điều đó có hơi buồn, cũng có chút bực bội, nhưng tớ không quan tâm. Tớ chỉ mong, mọi người có thể nhờ bài hát của tớ mà dù chỉ trong một khoảnh khắc, cũng có thể quên đi những điều đau khổ và tận hưởng niềm vui.」
「Tớ không nghĩ vậy đâu.」
「Eh...」
「Tớ thấy bài hát của Sakura rất hay một cách bình thường mà. Đó là điều tớ đã nghĩ ngay cả khi gặp cậu trước khi cậu trở thành, ừm, Variant nhân tạo đó.」
「Thật không?」
「Lúc đó tớ cũng đã nói vậy mà. Chắc chắn là, chuyện virus hay gì đó, cùng lắm cũng chỉ là một trong những lý do khiến bài hát của Sakura được đón nhận thôi, tớ nghĩ trong đó còn có cả sự hấp dẫn từ chính giọng hát của Sakura nữa.」
「Hayato, cậu thật tốt bụng... Tớ cảm thấy mình sắp thích Hayato nhiều, nhiều hơn nữa rồi. Bây giờ, tớ nghĩ mình có thể làm tiếp chuyện lần đó rồi đấy.」
「Chuyện lần đó là...」
「Dĩ nhiên là──」
Lúc đó, pipipi..., âm thanh điện tử vang lên từ PDA của Sakura.
「Ưư, là Souffle gọi...」
Dù bĩu môi, Sakura vẫn chấp nhận cuộc gọi.
「Alô, có chuyện gì vậy?」
『Sắp đến giờ hẹn một tiếng rồi đó. Cậu chuẩn bị đến đây chưa?』
「Tớ đang chuẩn bị đây, nên đừng làm phiền nữa. Đang lúc cao trào mà!」
Nói rồi ngắt máy, Sakura lại hướng ánh nhìn về phía Hayato.
「Dù sao đi nữa, Hayato, cảm ơn cậu nhé. Buổi hòa nhạc ngày mốt, tớ sẽ cố gắng hết sức. Tớ sẽ dùng bài hát của mình để thổi bay hết những nỗi buồn, những khổ đau của mọi người trên hòn đảo này.」
※※※
「Này, chúng ta tấn công sau buổi biểu diễn mà, đúng không. Sao hôm nay cũng phải đến đây thế?」
Đó là lúc mặt trời đang nhuộm đỏ cả bầu trời, chuẩn bị khuất mình sau rặng núi.
Người vừa bĩu môi nói một cách chán chường là một cô gái da ngăm, tóc hai bím ngắn, mặc trên người bộ Variable Suit màu đen tuyền.
「Vì vẫn có khả năng Savage sẽ xuất hiện ở quanh đây.」
Người trả lời là một cậu bé trai cũng mặc bộ đồ tương tự, da ngăm và có mái tóc dựng đứng.
Bên cạnh họ còn có một cô gái cao hơn cô gái tóc hai bím, ngực cũng lớn hơn và đeo một miếng bịt mắt màu đen.
「Cậu có biết câu nói ‘lắm mối tối nằm không’ không? Khó khăn lắm mới đến đây, tớ muốn đi chơi trong thành phố cơ. Xong việc là phải rời khỏi hòn đảo này ngay lập tức rồi còn gì.」
「Từ trước đến giờ chẳng phải đã chơi đủ rồi sao.」
Cậu bé nói với vẻ ngán ngẩm, nhưng cô gái lại phản bác.
「Nhưng vẫn chưa đủ. Tớ muốn chơi nhiều hơn nữa. Chơi cho đã để bù lại tất cả những ngày tháng đã qua.」
「Chỉ một chút nữa thôi là cậu có thể làm điều đó tùy thích rồi. Trước hết, hãy hoàn thành công việc đã. Để giành lấy tự do.」
「...Phải đó. Nakri, cậu cũng hiểu điều đó mà, phải không.」
Cô gái cao hơn nói bằng một giọng nhỏ nhẹ, như đang khuyên răn.
「Nếu Nesat đã nói vậy thì tớ hiểu rồi. Mà, Savage đang ở đâu vậy?」
「Biết được thì đã chẳng phải khổ thế này. Tóm lại, cứ thử tìm kiếm quanh khu này thêm chút nữa đi. Có thể nó sẽ xuất hiện ở đâu đó ngay thôi.」
Ba người trong bộ Variable Jacket màu đen tuyền nhảy xuống từ trên gò đất cao, bắt đầu cuộc tìm kiếm trên vùng hoang dã trong khi lần theo khí tức yếu ớt của Savage.