Kỳ nghỉ hè / Về quê / Savage bí ẩn và Kẻ săn trộm
Chiến dịch hợp tác đã kết thúc, lịch cũng đã sang tháng Tám.
Các khối Sơ đẳng, Trung đẳng và khối phổ thông của Cao đẳng tại Little Garden đã bước vào kỳ nghỉ hè từ nửa cuối tháng Bảy, nhưng Khoa Võ thuật thì khác.
Vì còn mang thân phận là học viên dự bị của công ty Warslan, nên dù trong kỳ nghỉ hè, họ vẫn có khả năng phải làm nhiệm vụ cảnh giới ở Little Garden, xuất kích trong các nhiệm vụ đặc biệt, hoặc xuất kích khi Savage xuất hiện ở khu vực lân cận.
Vì vậy, kỳ nghỉ chỉ kéo dài một tuần.
Không phải tất cả mọi người trong Khoa Võ thuật đều được nghỉ cùng một lúc. Họ được máy tính trung tâm của Little Garden, 《LIZA》, chia thành ba đội và thay phiên nhau nghỉ.
Các thành viên của Đội Tuyển Chọn (Selections) cũng không ngoại lệ.
Fritz và Leitia, cũng là thành viên của Đội Tuyển Chọn và học cùng năm nhất Khoa Võ thuật với Hayato, đã được nghỉ phép vào đầu tháng Tám. Họ nói sẽ trở về quê nhà Liberia để tận hưởng kỳ nghỉ hè.
Hayato và Emile chỉ được nghỉ phép sau khi Fritz và những người khác trở về Little Garden. Thời điểm đó ở Yamato vừa đúng vào mùa Obon.
Vì vậy, Hayato dự định cùng em gái Karen đi viếng mộ cha mẹ, những người đã qua đời trong Đợt Xung Kích Thứ Hai (Second Attack) xảy ra khi họ đang ở Liên bang Britannia, Vương quốc Gudenburg, và cũng đến thăm những người bạn đã cùng lớn lên tại viện mồ côi mà cậu đã gắn bó suốt nhiều năm.
Tuy nhiên, kết quả là tổng số người đi từ Little Garden đến Yamato đã lên tới năm người.
Người đầu tiên nói muốn đi cùng là bạn cùng lớp Emile Crossford.
Đó là vào buổi tối ngày quyết định lịch nghỉ hè.
「Tớ không muốn quay lại Gudenburg, cũng không có nơi nào khác muốn đi du lịch, nên đi cùng Hayato được không?」
Emile đến phòng Hayato và bắt đầu câu chuyện.
「Ý cậu là, cậu sẽ nghỉ hè cùng bọn tớ ở Yamato sao?」
「Lần trước cậu có nói, nếu có dịp sẽ dẫn tớ đi tham quan Yamato mà. Tớ nghĩ đây chính là dịp đó... Không được sao?」
「Không phải là không được, nhưng mà...」
Để người khác đến thăm quê hương mình, có một cảm giác ngượng ngùng như thể bị nhìn thấy những nơi thường được che giấu dưới lớp quần áo.
Tuy nhiên, cậu đúng là có nhớ mình đã nói sẽ dẫn Emile đi tham quan Yamato.
Hình như đó là lúc cả hai cùng vào nhà tắm công cộng của ký túc xá.
「Nhưng mà, chỗ ở thì sao? Quê tớ là vùng nông thôn, không có khách sạn đâu.」
「Các cậu thì sao?」
「Bọn tớ thì được viện chuẩn bị phòng rồi, nhưng... tớ không nghĩ là còn phòng trống đâu...」
「Vậy thì, tớ ở chung với mọi người không được à?」
「Karen cũng đi cùng đấy. Khả năng cậu là con gái bị bại lộ sẽ cao hơn nhiều đấy.」
「A, phải ha...」
Cậu vẫn chưa nói cho Karen biết thân phận thật của Emile là con gái – hơn nữa còn là công chúa bí mật của Gudenburg, Emilia Hermit, hay đúng hơn là Emilia Gudenburg.
「Ừm, làm sao bây giờ...」
「Để tớ nói chuyện với Karen trước, rồi hỏi dì Ryoko sau.」
「Dì Ryoko là ai vậy?」
「Là viện trưởng của viện mồ côi nơi tớ lớn lên. Nếu có nệm, hai chúng ta có thể ngủ ngoài sảnh cũng được.」
Sau khi bàn bạc, cả Karen và dì viện trưởng Ryoko đều đồng ý.
Tuy nhiên, lại có thêm một vấn đề nữa phát sinh.
「Nếu Emile-san đi thì tớ cũng muốn đi,」 Kirishima Sakura, người đang đến thăm phòng bệnh của Karen, đã nói vậy.
「Thật không ạ, Sakura-san!」
Karen vui vẻ hỏi lại.
「Đây cũng là một cơ hội tốt, lâu rồi không về quê cũng hay mà♪」
「Lâu rồi không về... cô chẳng phải hay đi diễn ở Yamato sao...」
Đối phương là một thần tượng nổi tiếng thế giới, Kirishima Sakura.
Hayato bây giờ, không như ngày xưa, đã biết rằng cô ấy tổ chức concert ở khắp nơi trên thế giới một hoặc hai lần mỗi tháng.
Đặc biệt, sự nổi tiếng của Sakura ở quê nhà Yamato rất cao, số lượng concert cũng nhiều.
Đáng lẽ cô ấy phải tổ chức concert khoảng hai lần một năm.
「Nhưng chuyện này và chuyện đó là hai chuyện khác nhau,」 Sakura phản bác. 「Khi về làm việc, tớ gần như không có thời gian rảnh để đi đây đi đó ở Yamato, và tớ cũng muốn xem nơi mà Hayato-kun và Karen-chan đã sống nữa. Hơn nữa, ở bệnh viện gần viện mồ côi có fan của tớ mà, đúng không?」
「Fan? Gì vậy...」
「Ừm, em đã nói với Sakura-san trước đây rồi...」
Nói rồi, Karen bắt đầu kể.
Cô bé đó tên là Kei, cũng mắc phải căn bệnh không rõ nguyên nhân đã bùng phát sau Đợt Xung Kích Thứ Nhất (First Attack), giống như Karen.
Hai người quen nhau khi cùng đến một bệnh viện, trở nên thân thiết vì cùng là fan của Kirishima Sakura, và dường như vẫn giữ liên lạc với nhau cho đến tận bây giờ.
「Tình trạng của Kei-chan không tệ như Karen, nhưng theo những gì em nghe được, gần đây sức khỏe của bạn ấy đã xấu đi khá nhiều và phải nhập viện. Vì vậy, bạn ấy đang rất suy sụp...」
「Chính vì thế, tớ nghĩ nếu tớ đến thăm, cô bé đó cũng sẽ phấn chấn lên. Phải phục vụ fan cho tốt chứ♪ Hơn nữa, việc ngắm nhìn một thành phố địa phương của Yamato chắc chắn sẽ khơi dậy nguồn cảm hứng, trở thành chất liệu cho các hoạt động âm nhạc trong tương lai của tớ, đúng là một mũi tên trúng hai đích. Vì vậy, được chứ?」
Sakura đã dùng lý lẽ tương tự để thuyết phục – hay đúng hơn là ép buộc – Soufflé Clearrail, chủ tịch kiêm quản lý công ty quản lý của mình, và cuối cùng cũng được đi cùng đến Yamato.
Vậy là tổng cộng bốn người.
Người còn lại là Miharu, y tá chăm sóc cho Karen.
Mặc dù mấy ngày đầu cô sẽ về thăm nhà, nhưng lịch trình của cô là sẽ dành buổi tối cuối cùng của kỳ nghỉ để ở cùng Hayato và Karen.
Và rồi đêm trước kỳ nghỉ hè đã đến. Hayato và những người khác lên máy bay vận tải của Little Garden, và sáng hôm sau, họ đã đến Đế đô, trung tâm của Yamato.
Sau nửa ngày tham quan Tháp Đế đô Skytree, các quán Tempura, và chùa chiền, họ chia tay Miharu, người sẽ về nhà, rồi đi tàu shinkansen hai tiếng. Sau khi đến một thành phố địa phương trong vùng núi, họ đi thêm một chuyến tàu nữa về phía bắc khoảng một giờ, và cuối cùng cũng đến được ga không người gần nhất.
Vừa ra khỏi nhà ga, một chiếc xe wagon tám chỗ đã đập vào mắt họ. Đứng trước xe là một người phụ nữ lớn tuổi, sắp bước sang tuổi sáu mươi.
Đó là viện trưởng viện mồ côi nơi Hayato lớn lên, Kizaki Ryoko.
「Chào mừng các con trở về, về được là tốt rồi.」
Bà chào đón Hayato và mọi người với nụ cười hiền hậu không thay đổi so với nửa năm trước.
「Dì Ryoko, lâu rồi không gặp ạ.」
Đầu tiên, Karen trên xe lăn cúi đầu chào.
Tiếp theo, Hayato cũng cúi đầu.
「Cảm ơn dì đã ra đón ạ.」
「Các cháu là bạn học của thằng bé phải không?」
Bị Ryoko nhìn, Sakura là người đầu tiên cúi đầu.
「A, vâng ạ. Cháu là Kirishima Sakura ạ.」
「À, là cô bé thần tượng đó!」
Ryoko vỗ hai lòng bàn tay vào nhau trước ngực.
「Dì biết cháu ạ? Trong lúc làm việc, cháu đã được Hayato-kun cứu mạng, và từ đó luôn được cậu ấy chiếu cố ạ.」
Giọng cô có vẻ cao hơn bình thường một chút.
Đó là phong thái ứng xử của một thần tượng Kirishima Sakura.
Tiếp theo, Emile cũng chào hỏi.
「Cháu là Emile Crossford. Cháu là bạn cùng lớp và là bạn thuở nhỏ của Hayato ạ.」
「...Bạn thuở nhỏ?」
Ryoko nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu.
「Ừm, tụi cháu đã gặp nhau khi cậu ấy ở Gudenburg. Gần đây, cậu ấy đã dần lấy lại được ký ức...」
「Vậy sao, thế thì tốt quá. Dì nghe nói sức khỏe của Karen-chan cũng khá hơn rồi, thế nào rồi hả con?」
「Karen-chan bây giờ đã có thể tự mình đứng dậy khỏi xe lăn rồi đấy ạ!」
Người trả lời đầy tự tin không phải Karen mà là Sakura.
Ryoko mỉm cười, lại hướng ánh mắt về phía Karen,
「Karen-chan, con tự lên xe được không?」
「Vâng, không sao ạ.」
Karen gật đầu một cách dứt khoát.
「Vậy thì, chúng ta đi thôi.」
Ryoko mở cửa xe wagon.
Như để chứng tỏ mình đã khỏe hơn, Karen nhờ Sakura giúp đỡ, rời khỏi xe lăn và tự mình leo vào trong xe.
Tiếp theo, Hayato và những người khác cũng lần lượt lên xe.
「Khi đến viện, Hayato-kun chắc chắn sẽ ngạc nhiên đấy.」
Nói rồi, Ryoko ngồi vào ghế lái và khởi động động cơ.
「Ể, cái này là...」
Sau mười phút lắc lư trên xe, Hayato đến nơi ở mà cậu đã trải qua thời thơ ấu và phản ứng đúng như lời Ryoko đã nói.
Nói đến viện mồ côi của nửa năm trước, đó là một tòa nhà gỗ ọp ẹp đã hơn năm mươi năm tuổi.
Thế nhưng chỉ trong vài tháng, nó đã biến thành một công trình kiến trúc bằng bê tông, trông rất đẹp, giống như ký túc xá của Little Garden.
「Không ngờ lại thành ra thế này...」
Cậu có nghe nói viện sẽ nhận được tiền trợ cấp từ Warslan, nhưng không hề biết là họ sẽ xây lại.
「Karen biết chuyện này không?」
「Tất nhiên là có ạ.」
Karen không hề ngạc nhiên, và vì cô bé liên lạc với bọn trẻ trong viện mỗi ngày, nên cậu đã đoán già đoán non và hỏi thử, quả nhiên là vậy.
Ryoko nói với vẻ áy náy.
「Dì đã bảo mọi người giữ bí mật với Hayato-kun vì nghĩ con sẽ ngạc nhiên.」
「Con ngạc nhiên thật đấy ạ.」
Hayato lại ngước nhìn tòa nhà.
Trời đã tối mịt nên không nhìn rõ toàn bộ, nhưng chỉ cần ánh sáng hắt ra từ bên trong cũng đủ thấy bên ngoài đã được làm đẹp đến nhường nào.
「A, là Hayato!」
「Karen cũng ở đây, chào mừng trở về!」
Cửa viện mở ra, và những đứa trẻ ùa ra ngoài.
Chắc là chúng đã nghe thấy tiếng xe.
「Này, mấy đứa, dì đã bảo giờ này không được ra ngoài mà.」
Ryoko nói vậy, rồi gọi Hayato đang ngây người nhìn tòa nhà.
「Nhưng mà, Hayato và mọi người về rồi mà! Hayato, lâu quá không gặp!」
Một cô bé tiểu học ôm chầm lấy chân Hayato.
「Ừ, lâu rồi không gặp.」
Hayato xoa đầu cô bé.
「Này, Hayato. Little Garden là nơi thế nào? Có tuyệt không?」
「Tớ cũng muốn nghe chuyện đó!」
「Ừm, chuyện đó thì...」
Khi Hayato định bắt đầu kể chuyện, Ryoko lên tiếng.
「Nếu câu chuyện còn dài, thì chúng ta vào trong đã. Cứ đứng mãi ở đây, có khi cả đám lại kéo ra hết bây giờ.」
Bên trong viện cũng đẹp như bên ngoài.
Ngoài phòng của bọn trẻ, được thiết kế cho bốn người một phòng, còn có một sảnh lớn, một phòng khách và cả những phòng học trông giống hệt như ở trường. Nghe nói dưới tầng hầm còn có cả một hầm trú ẩn để phòng trường hợp bị Savage tấn công.
Có vẻ như có ba phòng dành cho khách.
Vì vậy, Karen và Sakura ở chung một phòng, còn Hayato và những người khác mỗi người một phòng. Emile nói ở chung với Hayato cũng được, nhưng Sakura đã kịch liệt phản đối, cho rằng nên ở riêng.
「Hai người đó trông mờ ám lắm.」
Đó là lời của Sakura. Lý do cô ấy nghi ngờ bắt nguồn từ việc Hayato đã kiệt sức Sense Energy và ngất đi khi hạ gục con Savage dạng Rồng mà họ gặp phải trong "Chiến dịch Chim trong lồng".
Hayato tỉnh lại sau đó một ngày rưỡi, khi đã trở về Little Garden trên máy bay chuyên dụng. Cậu đang ở bệnh viện quen thuộc. Emile, người đang ở bên cạnh, đã hôn cậu để đẩy nhanh quá trình hồi phục Sense Energy.
Không may là, Karen và Sakura đã đến đúng lúc đó.
Hayato và Emile đã cố gắng hết sức để chối rằng họ không hề hôn nhau, viện đủ mọi lý do để qua mặt, nhưng có vẻ Sakura vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng. May mắn trong cái rủi là lúc đó Emilia đang trong bộ dạng con trai.
Dù việc bị nghi ngờ yêu đồng giới với câu hỏi như 「Hayato không chấp nhận tình yêu của tôi và cưới tôi là vì anh thích con trai sao?」 cũng thật đau khổ, nhưng nếu lúc đó cậu ấy mặc đồ con gái thì chắc chắn còn rắc rối hơn nữa. Việc Emile là con gái vẫn là bí mật đối với Sakura và Karen.
Sau khi cất hành lý vào phòng và đi ra sảnh, trên bàn đã bày rất nhiều món ăn mà trẻ con yêu thích như gà rán, tôm chiên, khoai tây chiên.
「Đây là tiệc chào mừng kiêm bữa tối luôn đấy,」 dì Ryoko nói, rồi tiếp lời. 「Toàn là món cho trẻ con, xin lỗi các cháu nhé.」
「Cháu thích những món như thế này mà, dì Ryoko cũng biết mà phải không ạ.」
「Dì không nói với Hayato-kun đâu. Dì đang nói với Sakura-san và Emile-san đấy.」
「A, ra vậy ạ...」
Ha ha ha, tiếng cười của lũ trẻ vang lên. Những đứa trẻ còn lại trong viện bây giờ đều nhỏ hơn Hayato ít nhất năm tuổi. Có bốn bé trai và ba bé gái, tổng cộng bảy người.
Chính vì vậy, chúng có vẻ hơi căng thẳng trước Emile và Sakura, nhưng câu nói vừa rồi đã làm không khí dịu đi một chút.
Có lẽ Ryoko đã nhận ra điều đó.
Bà cố gắng rút ngắn khoảng cách giữa Emile, Sakura và bọn trẻ.
「Nào, Hayato-kun và mọi người thì thôi, nhưng nhờ Emile-san và Sakura-san tự giới thiệu được không?」
「Vậy thì, để tớ trước.」
Sakura là người đứng dậy đầu tiên.
「Tớ là Kirishima Sakura. Mọi người có biết tớ không?」
「Biết!」「Là thần tượng mà!」 những giọng nói từ các cậu bé vang lên.
Cũng có cả tiếng hét 「Cho xin chữ ký!」.
「Chữ ký thì lát nữa tớ sẽ ký cho bao nhiêu cũng được. Nhân tiện, tớ quen Hayato-kun là từ khi nhờ cậu ấy làm vệ sĩ...」
「Rồi, có vẻ sẽ dài dòng lắm đây, kết thúc được chưa? Tiếp theo đến lượt tớ tự giới thiệu.」
Emile vỗ tay bôm bốp và đứng dậy.
「Này, sao lại cắt ngang thế!」
「Mọi người đều đói bụng rồi, và tớ cũng đói nữa. Thế nên, giới thiệu đây. Tớ là Emile Crossford. Ở Little Garden, tớ là bạn cùng lớp với Hayato.」
「Bạn cùng lớp nghĩa là một Slayer phải không?」
「Cậu đã từng chiến đấu với Savage chưa!?」
「Ừ, đã chiến đấu rồi. Cùng với Hayato đấy!」
「Ồ, ngầu quá!」
「Savage có mạnh không?」
「Ừ, mạnh lắm. Nhưng mà, tớ và Hayato còn mạnh hơn!」
Được các cậu bé nhìn bằng ánh mắt ngưỡng mộ, Emile có vẻ khá hài lòng.
Nhìn thấy vậy, có lẽ Ryoko đã để ý đến Sakura đang tỏ vẻ chán chường. Bà vỗ tay bôm bốp như Emile vừa làm.
「Vậy thì, phần giới thiệu đã xong, chúng ta ăn thôi.」
Cả nhà cùng nói "itadakimasu" và bắt đầu bữa ăn.
Khi bữa tiệc đang ở lúc cao trào, bọn trẻ đã hát một bài hát chào mừng gửi tặng Hayato và mọi người. Để đáp lại, Sakura cùng Karen hát một bài đồng dao. Theo đó, bọn trẻ cũng bắt đầu hát theo.
「Này, Hayato cũng hát đi chứ.」
「Cậu rành đồng dao của Yamato ghê nhỉ.」
「Bài này ở nước tớ cũng có đấy. Hình như, bài này bắt nguồn từ bên đó thì phải.」
「À, ra vậy.」
「Nào, hát đi.」
Được Emile thúc giục, Hayato cũng bắt đầu hát.
Tuy nhiên, cậu không tài nào bắt đúng nhịp được.
Lúc đó, một cậu bé nhíu mày nói.
「Hayato vẫn hát dở như ngày nào.」
Tiếp đó, Sakura nói.
「Hayato, cậu chẳng thay đổi gì so với ngày xưa cả...」
「Ồ, ồn ào quá!」
Sảnh chính tràn ngập tiếng cười.
「Sakura, Karen, chơi game đi!」
Sáng hôm sau, Sakura đã trở nên thân thiết với lũ trẻ trong viện đến mức cùng Karen chơi game với chúng trong sảnh. Emile cũng vậy. Cậu chơi xếp gỗ với các bé gái bốn, năm tuổi, hoặc cùng nhau đi ra hồ nước gần đó.
「Hayato, nơi này thật sự rất tuyệt.」
Emile đã thốt lên như vậy vào ngày thứ ba ở Yamato. Lúc đó, Sakura và Karen đang đi thăm cô bé tên Kei, một fan của Sakura đang nằm viện, còn Emile thì đang cùng bọn trẻ đi mua sắm trong thị trấn.
「...Phải không?」
「Dì Ryoko cũng là một người tốt nữa. Hồi nhỏ, tớ gần như chỉ sống một mình, nên tớ thật sự ghen tị với cuộc sống như thế này. Tớ nghĩ mình đã hiểu ra ý nghĩa của việc Hayato nói sẽ cố gắng vì mọi người trong viện.」
Nói rồi, Emile mỉm cười.
Năm ngày đã trôi qua, và sự kiện cuối cùng trong chuyến đi Yamato, lễ hội tại ngôi đền gần đó, đã đến.
「A~, tớ cũng muốn mặc Yukata quá đi.」
Trước khi đi lễ hội, Emile đến phòng Hayato và buột miệng nói.
「Đồ của nam thì vẫn còn đấy.」
「Thà mặc đồng phục còn hơn mặc cái đó.」
「Cậu muốn mặc đồ nữ à? Nhưng mà, ăn mặc như con gái ở đây thì nổi bật quá.」
「Ừm, đúng vậy nhỉ.」
Thị trấn nhỏ ở vùng quê Yamato này hầu hết đều là người gốc Yamato. Bình thường đã nổi bật, nếu còn ăn mặc như con gái thì càng nổi bật hơn. Việc xác định Emile và Emilia là cùng một người cũng sẽ cực kỳ dễ dàng.
「Mà thôi, dù ăn mặc thế nào thì lễ hội vẫn là lễ hội. Cậu cũng lần đầu đến đền thờ mà phải không. Cứ vui vẻ đi là được.」
「Ừm!」
Nhân tiện, Sakura và Karen sẽ mặc Yukata.
Chỉ có Hayato và Emile là không mặc thôi.
Tuy nhiên, khi đến ngôi đền ở trung tâm khu lễ hội, có rất nhiều người mặc thường phục.
Việc đầu tiên là đi lễ.
「Cầu nguyện ở đây là được phải không?」
Đứng trước điện thờ, Emile hỏi Hayato.
「Ừ, đúng rồi. Và, cậu ném tiền cúng dường vào, rồi rung cái chuông đó.」
「Hayato sẽ cầu nguyện gì vậy?」
「Ừm, không biết nữa... Chắc là, cầu cho mọi người được bình an.」
「Hừm, nghe bình thường quá, nhưng đúng là kiểu của Hayato nhỉ,」 Sakura nói. 「Vậy thì, tớ sẽ cầu cho hòa bình thế giới.」
「Emile thì sao?」
「Ừm, bí mật.」
「Gì chứ?」
「Bí mật.」
Cuối cùng, Emile vẫn không nói cho cậu biết mình đã cầu nguyện điều gì.
Sau đó, mọi người cùng nhau thưởng thức lễ hội, ăn yakisoba mua ở các quầy hàng rong, chơi vớt cá vàng, bắn súng, và tham gia múa Bon Odori.
Trong sự kiện cuối cùng là múa Bon Odori, Sakura đã leo lên đài cao và bắt đầu hát dân ca, khiến mọi chuyện trở nên náo loạn.
Có rất nhiều người nhận ra cô, và không khí trở nên vô cùng sôi động.
「Đây là lần đầu tiên tớ tham gia Bon Odori, nhưng thật sự rất vui!」
「Cô đúng là thích hát thật đấy...」
Sakura trở về với vẻ mặt vô cùng thỏa mãn.
Và cuối cùng, đêm cuối cùng ở Yamato đã đến, Hayato và mọi người cùng với Miharu vừa từ nhà đến, đã đốt pháo bông que ở sân sau của viện.
「A, của tớ rụng mất rồi.」
Chưa đầy mười giây, quả cầu lửa trên cây pháo của Hayato đã rơi xuống.
「Anh hai, của Karen vẫn còn đây này.」
「Của tớ cũng vẫn còn... a, rụng rồi.」
「Của tớ cũng rụng rồi...」
「Của tôi cũng rụng mất rồi.」
Người giữ được quả cầu lửa lâu nhất là Karen. Tiếp theo là Sakura. Rồi đến Miharu, Emile và Hayato.
Tuy nhiên, dù có lâu đến mấy thì cũng chỉ hơn một phút một chút – và dường như những ngày vui vẻ ở Yamato cũng trôi qua nhanh như vậy.
Đêm cuối cùng ở Yamato cứ thế trôi đi.
Và rồi, trong chớp mắt, buổi sáng sớm của ngày trở về Little Garden đã đến.
※※※
「Hayato, Hayato, dậy đi...」
「Ưm...?」
Phản ứng với giọng nói vang lên bên tai, Kisaragi Hayato vừa dụi mắt vừa ngồi dậy, và nhìn thấy bóng dáng của Emile.
「—Này, sao cậu lại vào phòng tớ thế này!」
「Suỵt, nhỏ tiếng thôi. Nếu ai đó nghe thấy thì phiền lắm đấy.」
「Đúng là vậy, nhưng mà...」
Phòng bên cạnh là Karen và Sakura—
Và cả Miharu, người mới đến tối qua, cũng đang ngủ.
「Vậy, rốt cuộc là có chuyện gì?」
Hayato hỏi bằng giọng nhỏ.
「Bây giờ, đi suối nước nóng không?」
「Hả? Sao lại vào giờ này?」
Hayato tròn mắt ngạc nhiên.
「Trưa nay là chúng ta rời Yamato rồi, coi như là tạo kỷ niệm cuối cùng đi,」 nói rồi, Emile tiếp tục. 「Tớ không thể vào cùng Karen-chan hay Sakura-san được, nên lúc các cậu đi suối nước nóng, tớ đã không đi được. Nhưng bây giờ thì chúng ta có thể lén đi bộ đến đó mà. Hơn nữa, suối nước nóng vào giờ này nghe nói còn hơi đặc biệt nữa đấy.」
「...Đặc biệt? Gì vậy...」
「Đó là điều thú vị khi đến nơi. Cho nên, đi thôi.」
※※※
Hayato đành phải đi cùng Emile đến suối nước nóng.
Đi bộ mất hai mươi phút.
Suối nước nóng nằm ở lưng chừng ngọn núi phía sau viện.
「Đi bộ hai người thế này, vui thật đấy.」
「Này, đừng có khoác tay!」
Hayato gạt tay ra, giữ khoảng cách khoảng năm mươi centimet với Emile.
「Vậy thì nắm tay nhé.」
「Không, cũng thế thôi... Nếu có ai nhìn thấy thì sao.」
「Đây không phải Little Garden mà là Yamato. Hơn nữa còn vào giờ này, không sao đâu.」
Vừa nói, Emile vừa nắm lấy tay Hayato.
Cảm nhận được những ngón tay thon thả và hơi ấm từ bàn tay, mặt Hayato đỏ lên.
「Ehehe, vui quá nhỉ.」
「...Vậy sao?」
「Ừ. Vui lắm—A, nhìn kìa Hayato. Mặt trời bắt đầu mọc rồi kìa.」
Khi Hayato hướng mắt về phía Emile chỉ, ánh sáng mặt trời từ đường chân trời của ngọn núi xa xa đột ngột tuôn trào.
「Cảnh đẹp quá. Đây là bình minh của Yamato sao.」
Khi còn cách suối nước nóng năm phút, Hayato và mọi người đã đứng cạnh nhau một lúc lâu để cùng ngắm nhìn ráng sớm.
「—Thôi, chúng ta đến suối nước nóng thôi. Tốt hơn là nên đến trước khi có nhiều người.」
「Gì chứ? Tiện lợi là sao?」
「Đến nơi cậu sẽ hiểu,」 Emile nói vậy, nhưng ngay cả khi đã đứng trước suối nước nóng, Hayato vẫn không hiểu gì cả.
「Vậy, tớ đi lối này đây.」
Nói rồi, Emile tháo tóc ra.
「Ờ, ừm...」
Emile đã biến thành Emilia.
Dù mặc áo sơ mi và quần trông giống con trai, nhưng chắc sẽ không bị chặn ở phòng thay đồ nữ.
「Vậy, lát nữa gặp lại.」
Chia tay Emilia đang đi vào phòng thay đồ nữ, Hayato đi vào phòng thay đồ nam.
「Hả...?」
Ngay khi cởi đồ và bước chân vào suối nước nóng, Hayato cảm thấy có gì đó không ổn.
(Suối nước nóng này, có rộng thế này sao?)
Có lẽ là do lần trước đến vào ban đêm.
Dù hơi nước bốc lên khá nhiều làm tầm nhìn hạn chế, nhưng vì không cần đèn mà vẫn có thể nhìn bao quát toàn bộ, nên có lẽ chỉ là cảm giác vậy thôi.
Vừa nghĩ vậy, Hayato vừa lấy một chiếc ghế gỗ, gội đầu sơ qua dưới vòi hoa sen, rồi ngâm mình vào dòng nước nóng màu trắng đục.
「A, dễ chịu quá...」
Nhiệt độ vẫn chưa quá cao, ánh nắng mặt trời cũng không gay gắt, và gió cũng không oi bức. Tắm suối nước nóng vào một buổi sáng dễ chịu thế này thật là tuyệt – đang nghĩ vậy thì cậu nghe thấy tiếng bước chân từ xa.
(Giờ này mà cũng có người đến suối nước nóng à.)
Tò mò không biết là ai, cậu nhìn sang thì thấy bóng dáng của Emilia quấn khăn quanh người.
「Cái...! Sao cậu lại ở đây!」
Hayato bất giác hét lên.
Chắc chắn Emilia đã vào phòng thay đồ nữ.
Vậy tại sao cô ấy lại ở trong khu tắm nam?
「Phản ứng như vậy có nghĩa là cậu vẫn chưa nhận ra à.」
「Chưa nhận ra cái gì chứ...」
「Thật ra vào giờ này, vách ngăn sẽ được gỡ bỏ và trở thành khu tắm chung đấy.」
「Cái—」
Cái gì cơ?
「Chính vì có thể tắm suối nước nóng hai người với Hayato thế này, nên tớ mới rủ cậu đến vào giờ này đấy.」
Lè lưỡi một cái, Emilia ngâm mình vào dòng nước nóng rồi tựa vai vào cậu.
「Này, này... đừng có lại gần thế...」
Dù cậu nói vậy, Emilia vẫn không rời đi.
Cô đến gần đến mức cảm nhận được hơi ấm chạm vào nhau, rồi mỉm cười hạnh phúc.
「Ehehe, cuối cùng nguyện vọng cũng thành sự thật rồi.」
「Gì chứ...」
「Là được vào một suối nước nóng thật sự cùng với Hayato như thế này. Lúc chúng ta cùng vào nhà tắm của ký túc xá tớ đã nói rồi mà. Tớ muốn vào khu tắm chung.」
「Nhớ lại thì, hình như cậu có nói thế thật...」
「Vẫn còn nhiều việc chưa làm được ở Yamato, nhưng thế này cũng tạm hài lòng rồi.」
「Vẫn còn nhiều việc à? Chúng ta đã ăn Tempura, ngắm núi Phú Sĩ và Tháp Đế đô Skytree, tham gia lễ hội, làm đủ thứ rồi còn gì. Cậu còn muốn làm gì khác nữa sao?」
「Điều đáng tiếc nhất là không được xem pháo hoa đấy.」
「Pháo hoa à? Chẳng phải hôm qua chúng ta đã chơi ở sân của cơ sở rồi sao.」
「Không phải loại đó, mà là loại bắn lên trời ‘đoàng’ một tiếng thật to cơ. Em muốn xem thử một lần.」
「Chẳng lẽ em chưa từng xem pháo hoa bao giờ à?」
「Nghe nói ở Gudenburg vào dịp lễ mừng năm mới cũng có bắn rất nhiều pháo hoa, nhưng em nghe nói loại của Yamato còn tuyệt hơn thế nữa. Vả lại ở Gudenburg, phần lớn thời gian em đều bị giam lỏng mà. Em chỉ nhớ là mình từng xem pháo hoa qua màn hình PDA hay tivi thôi... mà, anh còn nhớ em đã từng kể chuyện này không?」
「Vậy à? Từ khi nào thế?」
「Đúng là anh không nhớ thật mà.」
Emilia bĩu môi tỏ vẻ hờn dỗi rồi nói tiếp.
「Mười năm trước, ở Gudenburg đấy. Em cũng đã nói về pháo hoa y như thế này, và anh đã hứa là nếu đến Yamato, anh sẽ cho em xem pháo hoa chính gốc. Anh không nhớ sao?」
「Đành chịu thôi. Anh vẫn còn di chứng mất trí nhớ mà. Hơn nữa, chẳng phải chính em cũng vừa mới nhớ ra thôi sao?」
「Không phải. Em vẫn luôn nhớ mà.」
「Vậy thì lẽ ra em nên nói sớm hơn. Chúng ta đã có thể đi đến nơi nào đó có bắn pháo hoa rồi.」
「Ưư, em đã chờ để Hayato tự nhớ ra. Nhưng anh chẳng nhớ gì cả... Giờ thì sao?」
「Xin lỗi, nhưng anh không thể nhớ lại chuyện lúc đó...」
「Ểê.」
「Nhưng mà, anh lại nhớ ra một chuyện khác đấy.」
「Chuyện gì, chuyện gì?」
「Trước đây Alphonse có nói, thị trấn cảng Sangria nơi tổ chức Lễ Thành lập hình như là thành phố chị em với thị trấn cảng Yokohama của Yamato, nên trong phần kết của lễ hội, họ sẽ bắn pháo hoa hoành tráng giống hệt như ở Yamato vậy.」
「Thì ra là chuyện đó à...」
Emilia thở dài với vẻ thất vọng.
「Nhưng nếu vậy thì chẳng phải chúng ta có thể cùng nhau xem pháo hoa của Yamato hay sao?」
「Nghĩa là, anh sẽ xem cùng em đúng không!」
「À, ừm.」
「Tuyệt vời♪」
Emilia vòng tay ôm chặt lấy lưng tôi.
「N-này... Dừng lại đi, bây giờ cả hai chúng ta đều đang khoả thân đấy!」
「Vì thế nên em mới ôm từ phía sau, để chúng ta không để ý đến nhau đấy.」
「Có thể em không để ý, nhưng anh thì có đấy!」
「Ể, có chuyện gì sao? Nói em nghe đi?」
Emilia vui vẻ cong môi, hỏi bằng giọng tinh nghịch.
「Chuyện gì là sao, thì là...」
Tất nhiên, là hai khối phồng áp vào lưng tôi.
Chúng càng bị ép chặt hơn nữa.
「Này, bảo dừng lại mà...」
「Nào Hayato, nói thử xem.」
「Đã bảo dừng lại mà!」
Cảm giác mềm mại đàn hồi ấy.
Cũng đúng là tôi muốn tiếp tục cảm nhận hơi ấm từ làn da cô ấy.
Một mùi hương ngọt ngào khiến tim đập thình thịch thoang thoảng bay tới, làm tôi phải nuốt nước bọt ừng ực.
「Thật ra anh không muốn em dừng lại đúng không?」
「Không, không phải thế...」
Tuy nhiên, tôi cũng không có ý định tách ra, nên có lẽ những gì Emilia nói là đúng.
Dĩ nhiên, tôi không thể nói ra miệng được.
(Nếu người khác nhìn vào, chắc họ sẽ nghĩ chúng ta đang tán tỉnh nhau mất...)
Trong lúc tôi đang nghĩ vậy, đột nhiên có tiếng động vang lên.
「Này, hình như có ai đến đấy!」
Hayato vội vã chỉ ra bằng giọng thì thầm.
「Vậy thì em càng phải ở gần Hayato hơn chứ nhỉ.」
「Này, tại sao lại thành ra thế!」
Hayato tách khỏi Emilia, người vừa tiến lại gần hơn, và hét lên.
Thấy vậy, Emilia bĩu môi,
「Bởi vì, nếu người vào là đàn ông, họ có thể nhìn em chằm chằm bằng ánh mắt dâm đãng thì sao. Nếu mình thể hiện rõ là có đàn ông ở đây rồi, thì họ sẽ không nhìn mình bằng ánh mắt đó nữa, đúng không.」
「Nhưng nếu là người quen thì sao, nguy to đấy!」
「Em nghĩ giờ này làm gì có người quen nào đến suối nước nóng đâu... Đây là Yamato chứ có phải Little Garden đâu mà.」
Emilia nói vậy, nhưng mọi chuyện lại không như thế.
「Oa, hơi nước nhiều quá nhỉ. Karen-chan, em đi cẩn thận nhé?」
「Vâng, em vẫn ổn ạ.」
Hai giọng nói lọt vào tai.
Đó là những giọng nói quen thuộc...
「Ể...」
Trong phút chốc, biểu cảm của Emilia cứng đờ.
Hayato cũng vậy.
「Không thể nào, này...」
Vì hơi nước bốc lên mù mịt nên không thể nhìn rõ hình dáng của họ, nhưng giọng nói vừa rồi chắc chắn là của Sakura.
Từ bóng người lờ mờ hiện ra trong làn hơi nước, cũng có thể đoán đó là Sakura.
Bên cạnh cô ấy còn có một người nữa.
Một bóng hình thiếu nữ thấp hơn Sakura và có mái tóc dài.
Bước đi chậm rãi, thân hình mảnh khảnh.
Dựa vào đoạn hội thoại lúc nãy, chắc chắn là Karen rồi.
「Sao bọn họ lại đến suối nước nóng vào giờ này cơ chứ.」
「A wa wa... Hayato, làm sao bây giờ...」
「Em hỏi anh làm sao bây giờ thì...」
Tôi nhìn quanh suối nước nóng.
Hơi nước bốc lên khá nhiều khiến tầm nhìn không rõ ràng.
Nếu bây giờ tranh thủ giữ khoảng cách với hai người họ, không gây ra tiếng động và lặng lẽ rời khỏi suối nước nóng, có lẽ sẽ không bị phát hiện.
Nghĩ vậy, Hayato chỉ tay về phía có tảng đá che khuất và nói nhỏ với Emilia.
「Rời khỏi đó rồi lẻn đi đi.」
「Một mình em thôi à? Còn Hayato?」
「Hai người cùng đi sẽ dễ bị chú ý lắm.」
「Nhưng như vậy thì chẳng phải Hayato sẽ ngâm mình trong suối nước nóng cùng với Karen-chan và Sakura-san sao...」
Cô ấy phồng má lên như thể không thích điều đó.
Nhưng đây không phải lúc để tranh cãi.
「Bây giờ không phải lúc nói chuyện đó. Nhanh đi đi!」
「Ư ư, em biết rồi...」
Khi Hayato nói tiếp không chút do dự, Emilia tỏ vẻ thất vọng rồi rời đi.
Một lúc sau, tôi nghe thấy tiếng nước khẽ động khi cô ấy bước ra ngoài.
Tôi nhìn về phía đã chỉ tay lúc nãy, bóng người chỉ lờ mờ không rõ.
(Cứ đà này, chắc là ổn rồi nhỉ...)
Ngay sau khi Hayato thở phào nhẹ nhõm.
Liên tiếp vang lên là tiếng nước trong bồn tắm bắn tung tóe.
「Ara, tưởng không có ai, hóa ra đã có người đến trước rồi nhỉ.」
「Đúng vậy ạ, khoan đã...」
Người nheo mắt nhìn chằm chằm về phía Hayato rồi cất tiếng là Karen.
「Ể, anh hai?」
「Hả, là Hayato-kun sao!?」
Hai người vừa dùng khăn che trước ngực vừa tiến lại gần Hayato.
「Đúng là Hayato-kun thật. Tại sao cậu lại ở đây?」
「À, thì... Hôm nay là ngày trở về Little Garden rồi, nên tớ nghĩ cuối cùng cũng muốn được ngâm mình trong suối nước nóng chính gốc.」
「Vậy ạ, giống bọn em quá.」
「Nhưng mà, tại sao Hayato-kun lại ở đây chứ. Đây là nhà tắm nữ mà...」
「Anh cũng vừa mới biết thôi──」
Hayato nói có phần前提.
「Vào giờ này, nơi đây hình như là tắm chung đấy.」
「Hả...!?」
「Vậy sao ạ?」
Karen và Sakura đồng thanh.
Có vẻ họ cũng không biết đây là nơi tắm chung, giống như Hayato.
「Thế có nghĩa là em được tắm chung với anh hai đúng không ạ!」
「Thế có nghĩa là tớ được tắm chung với Hayato-kun đúng không!」
Hai người lại đồng thanh một lần nữa.
Trông họ có vẻ rất háo hức muốn vào.
「Không, anh đang định ra ngoài rồi...」
Tôi đã ngâm mình trong suối nước nóng hơn mười phút rồi. Bắt đầu thấy choáng váng.
「Này, Hayato-kun. Cố chịu thêm một chút nữa đi. Chúng ta hãy cùng nhau tạo nên kỷ niệm mùa hè nhé.」
「Đúng vậy đó, anh hai. Nhân dịp hiếm có này, chúng ta hãy tạo nên kỷ niệm đi!」
「N-này...」
Tiếng nước “tõm, tõm”, Sakura và Karen, vẫn quấn khăn quanh người, bước chân xuống làn nước nóng và tiến lại gần hơn.
「Này, hai người... Đừng lại gần quá thế.」
「Không sao đâu mà. Nhân dịp này mà.」
「Đúng vậy đó. Nhân dịp này mà.」
Bên phải là Sakura.
Bên trái là Karen.
Hai người tiến lại gần đến mức da thịt gần như chạm vào nhau.
Dù muốn trốn cũng không được vì đã bị kẹp ở giữa.
Hương thơm ngọt ngào thoang thoảng.
Điều đó khiến tôi nhớ lại Emilia lúc nãy.
「Dừng lại, tránh xa ra đi!」
Hayato hét lên.
Cứ thế này, một bộ phận trên cơ thể tôi sẽ gặp chuyện lớn mất.
Hơn nữa, một trong hai người còn là em gái mình.
Dù tất cả là lỗi của Emilia, nhưng với tư cách là một người anh, tôi không thể để họ nhận ra được.
Vậy mà, hai người họ không hề có ý định rời đi.
「À mà, cô ta không có ở đây à?」
Nói rồi, Sakura lườm Hayato.
「Cô ta là...」
「Emile Crossford đấy. Thật ra trước khi đến suối nước nóng, tớ đã gọi cả Hayato-kun và cả cô ta nữa. Nhưng vì không có ai trả lời nên chúng tớ mới đi một mình... Hai người không đi cùng nhau à?」
「Không, thì... tớ cũng định rủ nhưng cô ấy không trả lời. Chắc là ngủ say rồi chăng?」
「Vậy là, Hayato đến suối nước nóng một mình sao?」
「Thật mà.」
「Thật ra cho đến lúc nãy, cậu đã tán tỉnh với cô ta ở đây đúng không?」
「Kh-không có!」
「Thật không đây?」
Sakura dai dẳng đến mức này là do vẫn còn nghi ngờ về nụ hôn sau khi trở về từ “Chiến dịch Chim trong lồng”.
「... Mà, khoan đã.」
「G-gì vậy?」
「Trên người Hayato-kun có mùi của con gái.」
「Ể... này!」
Sakura áp mũi vào vai Hayato, bắt đầu hít hít.
「Mùi con gái, thật sao ạ? Là sao vậy, anh hai!」
「Em hỏi anh là sao thì...」
「Khoan đã. Mùi này, hình như mình biết...」
Sakura càng áp mũi lại gần hơn.
Vòm ngực mềm mại của cô ấy chạm vào cánh tay tôi.
「Này, dừng lại đi! Cậu lại gần quá rồi đấy!」
「A, đúng vậy. Sakura-san, chị lại gần anh hai quá rồi!」
「Này, Karen-chan! Em làm gì vậy!」
Karen vội vàng dùng hai tay đẩy Sakura ra, tạo khoảng cách giữa cô và Hayato.
「X-xin lỗi ạ... Nhưng, dù là Sakura-san đi nữa thì việc tiếp xúc với anh hai khi đang khoả thân vẫn còn quá sớm... V-vậy nên, để em, em gái của anh ấy, thay chị kiểm tra mùi hương...」
「N-này... d-dừng lại đi!」
Hayato né Karen đang tiến lại gần, rồi quay lưng về phía hai người họ để rời khỏi suối nước nóng.
「A-anh ra ngoài đây!」
「Hayato-kun!」「Anh hai!」
Hai bàn tay của Sakura và Karen vươn ra để giữ anh lại trong làn nước nóng đã bắt hụt vào không trung.
Hayato cứ thế bước về phía phòng thay đồ, nhưng,
「Ara, Hayato-kun.」
Trước mặt anh, Kashiwagi Miharu đang đứng đó, quấn một chiếc khăn từ ngực xuống đến đùi.
Ngược lại, Hayato thì đang hoàn toàn khoả thân...
「Ufufu, trông cậu có vẻ sung sức nhỉ.」
Miharu nhìn xuống hạ bộ của Hayato và mỉm cười khúc khích.
「Ực, uwaaaaaaaaaa───!」
Mặt Hayato đỏ bừng trong nháy mắt, anh vội vàng dùng khăn che hạ bộ rồi co giò chạy khỏi đó.
(Bị thấy rồi, lại còn bị cười nữa chứ!)
Thật sự quá tệ hại.
(Tất cả là tại con nhỏ đó!)
Trong đầu Hayato lúc này, tất nhiên là hiện lên khuôn mặt của Emilia.
※※※
「Mọi người này, tôi biết các em còn lưu luyến, nhưng nếu không di chuyển sớm thì sẽ lỡ chuyến tàu đấy. Ở đây là vùng quê nên ít tàu lắm. Lỡ một chuyến là không kịp lên máy bay đâu. Nào, lên xe đi.」
「Hayato, tạm biệt nhé!」
「Sakura và Emile cũng thế, lần sau lại đến nhé!」
Sau khi cùng nhau ăn sáng, nhóm Hayato rời khỏi cơ sở trong sự tiễn đưa của bảy đứa trẻ.
「Vậy, hẹn gặp lại nhé.」
「Tạm biệt, Sakura!」
「Karen, về đến Little Garden rồi, chúng ta lại cùng chơi game nhé.」
「Vâng, tất nhiên rồi ạ.」
Sau khi chào tạm biệt từng đứa trẻ, nhóm Hayato lên xe.
「Hayato, cố gắng làm tốt công việc bảo vệ Trái Đất nhé!」
「Ừ!」
「Vậy thì, đi thôi.」
Khi Ryoko nói vậy, động cơ nổ máy, chiếc xe wagon bắt đầu lăn bánh.
Chẳng mấy chốc đã đến nhà ga.
「Thật sự cảm ơn các em đã chơi với bọn trẻ. Nếu được thì nghỉ đông lại đến chơi nhé, tôi sẽ rất vui.」
「Bọn em sẽ cố gắng hết sức ạ.」
Tàu đến ngay sau đó, cả nhóm chào tạm biệt Ryoko rồi lên chuyến tàu hướng đến Đế đô, thủ đô của Hoàng quốc Yamato.
Đến Đế đô thì đã quá giờ ăn trưa một chút, sau khi ăn mì udon tại cơ sở của Warslan, nhóm Hayato lên máy bay vận tải.
「Trở về Little Garden là đến Lễ Thành lập rồi à...」
Hayato dừng chân giữa cầu thang lên máy bay, lưu luyến ngắm nhìn khung cảnh Yamato.
Emile, người đang đi sau anh, cất tiếng gọi.
「Hayato, anh còn nhớ lời hứa chứ.」
「Chuyện pháo hoa à?」
「Ừm, anh nhớ là được rồi.」
「Hayato-kun! Emile-san nữa, hai người lề mề gì thế. Chú phi công nói sắp khởi hành rồi kìa!」
Từ bên trong máy bay vận tải, Sakura gọi với ra.
「Hayato, đi thôi.」
「Ừ.」
Ngay trước khi bước vào máy bay, Hayato quay lại, ngắm nhìn khung cảnh Yamato thêm một lần nữa và thầm nghĩ từ tận đáy lòng. Ước gì, có thể cùng mọi người quay về quê một lần nữa.
※※※
「Sao nào? Các em đã nghỉ ngơi thư thái ở quê nhà và nạp lại năng lượng chưa?」
Người chào đón nhóm Hayato tại sân bay khi họ trở về sau kỳ nghỉ hè kéo dài một tuần là Charlotte Dimandius, Kỹ sư trưởng của Little Garden.
「Vâng, tình hình ở Little Garden thế nào ạ?」
「Trong tuần vừa rồi không có cuộc xuất kích nào cả, mọi thứ đều bình yên.」
「Ba người kia vẫn như cũ à?」
Người đột ngột hỏi là Emile.
Ba người kia có lẽ là những kẻ săn trộm đã giao chiến tại quần đảo Zwei và núi Kongur.
Họ đã bị lính đánh thuê của Warslan bắt giữ và hiện đang bị giam lỏng trong một căn phòng dưới tầng hầm của Little Garden.
Đây là lệnh của Claire Harvey, hội trưởng hội học sinh của Little Garden và cũng là chị gái của chủ tịch công ty Warslan, Judal Harvey.
「Vẫn như cũ, không khác gì so với trước khi các em đến Yamato.」
「Nghĩa là họ không hé răng nửa lời à.」
「Đúng vậy. Tuy nhiên, nhờ sự nỗ lực của bộ phận tình báo Warslan dưới sự chỉ đạo của Judal, chúng tôi đã xác định được nơi ẩn náu của Vitaly Tynyanov. Chuyện đó cũng có công của Hayato-kun đấy.」
「...Ể, em sao ạ?」
Bị réo tên đột ngột, Hayato giật mình.
「Là vụ《Cảm ứng》kia đấy.」
「A...」
Tôi nhớ lại, đó là lúc ở trên núi Kongur, khi đang trong thế giằng co, hai thanh Hundred va vào nhau với một trong ba kẻ săn trộm, cậu thiếu niên tóc nhím, Krovan.
Khoảnh khắc năng lượng tuôn trào từ Hundred của cả hai bao bọc lấy cơ thể họ, tôi đã nhìn thấy một thứ.
Đó là hình ảnh của Krovan trước mặt và chị gái của cậu ta, Nesat, khi còn nhỏ.
Hai người đang cố gắng trốn thoát khỏi một trại trẻ mồ côi giống như trại nô lệ do công ty quân sự tư nhân ở Trung Đông, Al-Salam, điều hành.
Trong lúc đó, Nesat bị thương ở mắt.
Sau đó, khi đến một ngôi làng, hai người đã gặp bác sĩ được giới thiệu để chữa trị mắt, Vitaly Tynyanov, và đã chấp nhận trở thành Variant nhân tạo.
Khung cảnh đó đã tuôn trào vào đầu tôi như một dòng chảy tức thời.
Charlotte gọi đó là《Cảm ứng》.
「Có một kết quả nghiên cứu cho thấy Năng lượng Giác quan phát ra từ cơ thể con người được tạo ra bởi sức mạnh ý chí của họ.」
Có lẽ đó chính là cái gọi là Hundred đáp lại ý chí.
「Nói cách khác, nguồn năng lượng của tên đó chính là sự kiện trong quá khứ của hắn mà em đã nhìn thấy, phải không ạ.」
「Chính là vậy.」
Chính vì thế, nó đã theo năng lượng chảy vào trong Hayato.
「...Vậy, Vitaly thì sao ạ? Đã tìm thấy hắn chưa ạ?」
Sakura hỏi Charlotte với vẻ mặt nghiêm túc.
Đó là kẻ đã sử dụng cô và các bạn mình làm vật thí nghiệm, đẩy họ vào địa ngục.
Cô đã may mắn sống sót, nhưng có rất nhiều bạn bè đã chết.
Sakura nghĩ rằng, nếu bắt được Vitaly, lần này nhất định phải bắt hắn trả giá cho tội ác của mình một cách thích đáng.
「Không, tiếc là chưa tìm thấy.」
Charlotte lắc đầu đáp.
「Có lẽ hắn đã nhận ra chúng ta phát hiện, nên khi chúng tôi đến nơi thì đã vườn không nhà trống rồi. Chúng tôi vẫn đang truy lùng, nhưng tung tích vẫn chưa rõ.」
「Vậy ạ...」
Sakura nhíu mày, vẻ thất vọng.
「Tuy nhiên, đó là một cơ sở khá lớn. Nếu ban đầu không phân tán ra, thì dù có tìm được nơi mới cũng khó mà tái thiết được đâu.」
「Nghĩa là khả năng họ đến cứu ba người kia là thấp ạ?」
「Ước gì là vậy nhỉ.」
Charlotte nở một nụ cười mơ hồ, như thể không chắc chắn.
「Với lại, điều mà Sharo nói sẽ điều tra là về con Savage loại Phi long đúng không.」
「Về chuyện đó cũng vẫn còn nhiều điều chưa rõ. Điều duy nhất biết được có lẽ là con Savage đó có thể đã tồn tại trên Trái Đất này từ thời xa xưa.」
「Nghĩa là có khả năng Savage đã đến Trái Đất này từ trước cả Cuộc chạm trán đầu tiên sao?」
Emile nheo mắt, cất tiếng nghi vấn.
「Nhưng mà, vì nó được gọi là Cuộc chạm trán đầu tiên, nên lần đầu tiên nhân loại chúng ta và Savage gặp nhau phải là lúc đó chứ?」
「Hayato-kun, điều tôi đang nói là thời tiền sử── trước cả khi loài người ra đời.」
Nói cách khác, có thể Savage đã đến Trái Đất này từ trước cả khi loài người xuất hiện.
「Nhưng nếu vậy thì lẽ ra nó đã bị phát hiện từ trước rồi chứ...」
「Con Savage đó đã xuất hiện từ đáy một cái hồ trên núi, đúng không. Nếu nó đã ngủ yên ở đó hàng ngàn năm── không, có thể là hàng vạn năm, thì ảnh vệ tinh cũng không thể phát hiện được.」
Điều đó có nghĩa là, giống như vũ trụ, ở những nơi mà loài người chưa biết đến── như dưới đáy biển sâu, việc có những con Savage đã ngủ yên từ thời xa xưa cũng không có gì là lạ.
「Thực tế, người ta đã tìm thấy những mảnh thiên thạch có thành phần rất giống với Variable Stone trong các tầng địa chất hàng triệu năm tuổi. Việc Savage đến Trái Đất cùng với thiên thạch cũng không có gì là lạ.」
「Chuyện đó, em chưa bao giờ nghĩ tới. Karen-chan cũng vậy đúng không?」
「...Vâng.」
Karen gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc.
「Mà, đó cũng chỉ là một khả năng thôi. Dù khoa học có phát triển đến đâu, vẫn còn rất nhiều điều bí ẩn đối với nhân loại. Nhưng chính vì thế, tôi mới thấy rất thú vị.」
Charlotte nhếch mép cười,
「Vẫn còn nhiều điều muốn nói, nhưng các em chắc cũng đã mệt mỏi sau chuyến đi dài rồi, nên hôm nay chúng ta tạm dừng ở đây thôi. Tôi sẽ liên lạc lại sau.」
Nói xong, cô ấy rời đi.
「Vậy thì, chúng ta về ký túc xá thôi.」
「Tớ sẽ cùng Miharu-san đưa Karen-chan về phòng bệnh.」
Cả nhóm cùng nhau bước vào bên trong Little Garden, nơi họ đã xa cách một tuần.
Kỳ nghỉ hè sắp kết thúc.