Tàu không rõ danh tính / Replicant / Kẻ xâm nhập
「Uu, tại sao tôi lại không được canh gác cùng một nơi với Emilia-sama chứ... Hơn nữa, khác với các Slayer của Little Garden, mình lại chẳng có chút thời gian rảnh nào...」
Trên boong tàu bao phủ ba phần tư chu vi bên ngoài của Little Garden, cô gái thuộc quân đội Gudenburg, Claudia Loetty, đang càu nhàu.
Đó là ở phía cổng kết nối, về phía Khu Quân sự.
Như có thể thấy qua bộ Variable Suit đang mặc, dĩ nhiên cô đang ở đây để làm nhiệm vụ canh gác.
Thế nhưng, thái độ của cô lại giống hệt một đứa trẻ đang hờn dỗi.
Cô ngồi xổm ở một góc boong tàu, hờn dỗi di di ngón tay lên mặt sàn.
Người lên tiếng gọi từ sau lưng cô là một thiếu niên mặc bộ Variable Suit có thiết kế gần giống với của Claudia.
Đó là Slayer của quân đội Gudenburg, Roy Killing.
「Nhưng mà Claudia-sama, sau khi lễ hội này kết thúc, chẳng phải Emilia-sama sẽ cùng Kisaragi Hayato trở về Gudenburg sao?」
「Chuyện đó vẫn chưa được quyết định, còn phải tùy thuộc vào câu trả lời của Emilia-sama nữa.」
「Thế nhưng, xét đến tình trạng bệnh của Quốc vương-sama, tôi nghĩ ngài ấy nên trở về nước một lần.」
「Tôi cũng nghĩ vậy. Cho nên tôi mới chấp nhận đề án của Kirfertal, rằng đi cùng Kisaragi Hayato cũng được.」
Nói rồi, khi Claudia đứng dậy, có một thứ đập vào mắt cô.
「Kia là cái gì vậy?」
Nhìn ra biển, Claudia lẩm bẩm.
Cô đã bắt được trong tầm mắt một khối đen đang tiếp cận Little Garden với tốc độ đáng kể.
Roy cũng nhìn về phía đó.
「Tàu đổ bộ... ạ?」
Nói xong, Roy nghiêng đầu.
「Tôi chưa nghe nói có thứ như vậy sẽ đến gần đây. Với lại, ở tốc độ đó, liệu có dừng lại được không...?」
Ngay lúc Claudia cảm thấy mối nguy đang tăng lên, bíp, bíp, những chiếc nhẫn không dây của cả hai bắt đầu kêu lên.
Đó là 《Báo động Khẩn cấp》 từ Trụ sở An ninh.
Tiếp theo đó, giọng của một thiếu niên vang lên.
『Đây là Chris Steinbelt, thuộc Hội học sinh Little Garden. Radar đã xác nhận một con tàu không rõ danh tính. Hiện tại còn cách Little Garden khoảng 200 mét. Có thể xác nhận bằng mắt thường được không?』
「Đây là Claudia Loetty thuộc quân đội Gudenburg đây. Con tàu đó, nó sắp đâm vào rồi đó! Cho nên, mau sơ tán──」
Khi Claudia định bỏ chạy thì đã quá muộn.
「Oái!?」
Con tàu đổ bộ đâm sầm vào Little Garden, làm nước bắn lên tung tóe, rồi trườn lên boong tàu.
「Claudia-sama, ngài có sao không?」
Roy, người đã kịp sơ tán trước, lại gần Claudia đang ngã sóng soài và ướt sũng trên boong.
「Như cậu thấy đó, tôi không bị thương gì cả, nhưng mà... Roy, chạy đi!」
Claudia hét lên, dù vẫn không tin vào mắt mình.
Bởi vì mũi con tàu đổ bộ trườn lên đã mở ra, và từ đó, những con Savage xuất hiện trên boong, trượt trên mặt đất trong tư thế chúi người về phía trước──tức là tư thế phòng thủ.
Quay lại, Roy cũng nhận ra chúng.
「Oa, chuyện quái gì thế này... Tại sao... lại có Savage...?」
Chúng nhỏ hơn loại thông thường khoảng một vòng.
Tuy nhiên, số lượng lại hơn mười con, và có gì đó khác thường.
(Lũ Savage này là cái quái gì vậy?)
Claudia nhanh chóng nhận ra lý do.
Tất cả đầu của lũ Savage đều không có Lõi.
Thêm vào đó, màu sắc của những hoa văn trên cơ thể chúng cũng khác.
Không phải màu vàng huỳnh quang, mà là màu đỏ cam.
Hơn nữa, chúng không có hai mắt mà chỉ có một con mắt duy nhất ở giữa, và cũng không có cặp râu dài vốn phải có.
「Trụ sở An ninh, có thấy không? Lũ Savage này rốt cuộc là sao vậy?」
Dù hoang mang, Claudia vẫn đứng dậy và lấy Hundred của mình ra.
「Đây là lần đầu tiên tôi phải đối đầu với Savage không có Lõi đấy, thiệt tình... Đi thôi, Roy. ──Hundred On!」
※※※
「Savage một mắt không có Lõi sao...? Chris, mau chiếu hình ảnh từ camera ở gần vị trí đó lên màn hình chính đi!」
Nghe thấy thông báo từ Claudia trong Trụ sở An ninh, Claire ra lệnh cho Chris.
「Rõ ạ,」 Chris gật đầu và bắt đầu thao tác trên bàn phím.
Lúc đó, Charlotte vừa liếm cây kẹo mút vừa bước đến.
「Có vẻ như chuyện lớn xảy ra rồi nhỉ.」
「Charlotte!」
Claire mừng rỡ kêu lên.
Cô nghĩ rằng nếu Charlotte đến, những vấn đề kỹ thuật sẽ được giải quyết ngay lập tức.
「Tôi đã nắm được tình hình rồi. Không cần giải thích đâu.」
Nói rồi, Charlotte đứng cạnh Claire.
「Đã chuẩn bị xong hình ảnh của Savage không Lõi rồi ạ. Tôi sẽ chiếu trực tiếp lên màn hình.」 Sau đó, hình ảnh trên boong tàu được chiếu lên màn hình lớn đặt ở bức tường phía trong.
Nhìn nó, Claire lẩm bẩm.
「...Đúng là trên người Savage không thấy Lõi đâu cả, và chúng chỉ có một mắt. Hoa văn trên cơ thể cũng không phải màu vàng mà đang tỏa sáng màu đỏ.」
「Có lẽ đây chính là loại đã được báo cáo phát hiện ở núi Kongul,」 Charlotte lẩm bẩm.
「Đó là gì vậy?」
「Là con đã tấn công hai cô gái đang thực hiện nhiệm vụ tìm kiếm trong 《Chiến dịch Chim trong lồng - Lần thứ hai》, khiến họ bị thương chí mạng. Vì vậy cũng có giả thuyết cho rằng đó chỉ là ảo giác do rối loạn trí nhớ, nhưng không ngờ nó lại có thật.」
「Nhưng tại sao nó lại từ tàu đổ bộ ra...」
「Đây chỉ là suy đoán, nhưng có ba khả năng.」
Lấy cây kẹo ra khỏi miệng, Charlotte vừa vung nó như cây gậy chỉ huy trong giờ học, vừa tiếp lời.
「Một là nó bị ai đó bắt giữ. Hai là nó là một con Terminal của Hundred loại Tamer. Và cuối cùng là nó là một cỗ máy do con người chế tạo.」
「Tức là không biết nó thuộc loại nào, phải vậy không.」
「Đúng vậy. Mà, tôi nghĩ khả năng cuối cùng là cao nhất.」
「Có cách nào để phá hủy chúng không?」
「Như cô thấy đấy, các loại vũ khí thông thường chỉ có thể cầm chân chúng là cùng. Do đó, hãy giả định rằng lớp vỏ thép của chúng tương đương với của Savage. Vậy thì, có khả năng sẽ phá hủy được chúng bằng một đòn tấn công từ Hundred mang năng lượng mạnh. Nhưng phải thử mới biết được.」
「Tóm lại, chỉ có các Slayer mới giải quyết được thôi, phải không. Nhất định không thể để chúng xâm nhập vào bên trong Little Garden được.」
「Dĩ nhiên, cả về phía Sangria cũng vậy.」
「Đây không phải lúc nói đến chuyện bắt giữ. Tiêu diệt tất cả ngay trên boong tàu. Tạm thời hạn chế kết nối giữa Little Garden và phía Sangria. Phong tỏa lối vào của cả hai bên. Chris, hiện tại có bao nhiêu Slayer trên boong?」
「Tổng cộng mười lăm người, bao gồm Little Garden, Gudenburg và Liberia ạ.」
「Tập hợp tất cả họ về phía trước, truyền lệnh giao chiến với lũ Savage đó. Cho đến lúc đó, cứ duy trì tình trạng hiện tại, dùng vũ khí thông thường để cầm chân chúng. Để đề phòng, hãy kêu gọi cả những Slayer khác──」
「Thưa, Claire-sama...」
「...Chris, có chuyện gì sao?」
Claire nhìn Chris, người vừa gọi mình, và nét mặt cô trở nên nghiêm nghị.
Bởi vì bàn tay đang gõ phím của cậu đã ngừng lại, và cơ thể cậu đang run lên bần bật.
「Liên tiếp có thông tin báo về rằng các vật thể bay đáng ngờ có hình dạng như ong bắp cày đã xuất hiện bên trong Little Garden ạ.」
「Cô nói sao!?」
※※※
Cùng lúc đó, tại một góc của khu trưng bày được dựng lên trong sân trường của Little Garden, Alphonse đang biểu diễn xiếc bằng Silver Blitz──con Terminal có hình dạng như một chú chó được tạo ra từ Hundred của cậu.
「Thế nào, ngầu không!」
Mỗi khi Silver Blitz thực hiện một kỹ năng, như nhảy lên bắt bóng hay chui qua vòng, những tiếng reo hò và vỗ tay lại vang lên từ đám trẻ em và phụ huynh đang tụ tập xung quanh.
Reitia, người đang đi tuần tra và quan sát cảnh tượng đó từ xa, không khỏi thán phục sự nổi tiếng của Silver Blitz.
「Quả không hổ danh. Không khí rất sôi động đấy.」
「Hundred loại Tamer khá hiếm mà. Việc nó được trẻ em yêu thích cũng là điều dễ hiểu.」
Người nói câu đó là Erica, phó hội trưởng hội học sinh đang đi tuần cùng Reitia.
「Làm sao đây? Có vẻ cậu ta đã nghỉ giải lao rồi, chúng ta có nên lại bắt chuyện không?」
「Ừ, làm vậy đi.」
Reitia và Erica tiến lại gần Alphonse, người đang cúi đầu chào trong những tràng pháo tay.
「Xem ra rất thành công nhỉ, Alphonse Brüestadt. Cậu có vẻ đã nâng cao khả năng điều khiển Hundred của mình rất nhiều rồi đấy.」
「A, Phó hội trưởng và cả Reitia nữa. Hai người cũng xem màn trình diễn của Silbri à?」
「Nó rất được bọn trẻ yêu thích đấy.」
「Mình đã luyện tập rất nhiều nên mừng quá đi~!」
Alphonse trông rất vui.
「Tôi không rành về Hundred loại Tamer, nhưng có phải cậu phải tự mình ra lệnh cho nó di chuyển từng chút một, giống như Terminal loại Dragoon không?」
「Ưm, không khác gì một chú chó thật đâu. Ban đầu thì mình phải dạy nó làm thế này, rồi làm thế kia, để nó di chuyển theo ý mình.」
Alphonse trả lời câu hỏi của Erica.
「Nói cách khác, là điều khiển tự động sao.」
「Lúc đầu thì mình điều khiển không tốt lắm nên đã thất bại đủ thứ. Nhưng giờ thì nó không còn gây ra những hành động có vấn đề nữa đâu.」
「Vậy thì, có lẽ đã đến lúc chuyển sang giai đoạn tiếp theo rồi.」
「...Giai đoạn tiếp theo?」
Alphonse nghiêng đầu trước lời nói của Erica.
「Ý tôi là tạo ra một loại Terminal có ích hơn trong chiến đấu.」
「Tức là bảo cậu ta tạo ra một con mãnh thú à,」 Reitia chen vào từ bên cạnh.
「Vâng, đại loại là vậy.」
Erica gật đầu.
Tuy nhiên, chính Alphonse lại có vẻ không đồng tình.
「Ưm, nhưng mình thích Silbri như bây giờ hơn cơ~. Dễ thương mà.」
「Đúng là dễ thương thật nhưng──」
Khi Erica nhìn sang, Silbri, tức Silver Blitz, đang vẫy đuôi lia lịa.
Khi Reitia xoa đầu nó, nó còn vui vẻ sủa lên 「Gâu ♪」.
「Thế này thì làm sao hữu dụng trong chiến đấu được...」
「Đó cũng là điều mình đang băn khoăn~... À, mình định nghỉ một tiếng giữa các buổi diễn để đi ăn. Đứng nói chuyện mãi cũng kỳ, hay là mình đi ăn gì đó đi?」
「Ăn gì chứ, đã ba rưỡi rồi đấy. Cậu chưa ăn trưa à?」
「Không phải, là giờ ăn lúc ba giờ đó~」
「Nếu nói vậy thì phải là ăn vặt chứ...」
Erica co giật má, vẻ mặt chán nản.
「Cũng tương tự nhau mà. A, quầy takoyaki đằng kia có vẻ ngon quá~. Mình đi mua một chút, hai người giữ chỗ trống kia giùm mình nhé!」
「Chờ một chút, Alphonse Brüestadt!」
Alphonse chạy về phía quầy hàng.
Nhìn những chiếc bàn được đặt trong sân, hầu hết đã chật kín khách.
Nếu cứ chần chừ, có lẽ tất cả sẽ bị chiếm hết ngay lập tức.
「Thiệt tình, hết cách rồi. Dù sao chúng ta cũng đã đi tuần suốt hai tiếng rồi, hay là chúng ta cũng nghỉ một chút đi...」
「Vậy thì tôi đi mua đồ uống. Phó hội trưởng có uống gì không? Tôi mua cho.」
「Không cần đâu. Lát nữa tôi sẽ tự đi mua.」
「Hiểu rồi. Vậy tôi chỉ mua phần của mình thôi!」
Nhìn Reitia cũng chạy về phía quầy hàng một cách năng nổ y như Alphonse lúc nãy, Erica thở dài chán nản, rồi ngồi xuống một chiếc bàn trống.
Một lúc sau, Alphonse quay lại, tay ôm mấy chiếc hộp.
「Phó hội trưởng~, cảm ơn đã giữ chỗ cho mình~!」
「Cậu mua nhiều quá đấy...」
Nhìn ba hộp takoyaki mười hai viên, một hộp okonomiyaki, một hộp yakisoba và một ly nước cỡ lớn được xếp lên bàn, Erica chớp mắt sau cặp kính.
「Haizz, vận động nhiều mệt lắm. Dù sao thì, cơ thể mình nó thế này mà~」
「Vậy thì sao cậu không giảm cân một chút đi. Dù Hundred của cậu là loại Tamer, nhưng cơ thể đó không phù hợp với một Slayer.」
「Mình cũng muốn thế lắm chứ~. Nhưng đồ ngon thì vẫn là đồ ngon, và đối với mình, ăn uống là lẽ sống đó~」
Alphonse dùng tăm xiên takoyaki và đưa lên miệng lia lịa.
Trong nháy mắt, cậu đã ăn hết một hộp.
「...Nhìn cái kiểu ăn uống này, tôi thấy Hundred của cậu có lẽ hợp với loại dao nĩa hơn là loại Tamer đấy...」
「Mình cũng thích động vật mà. Dù cũng thích ăn lắm~」
Nhìn Alphonse húp sùm sụp mì yakisoba vào bụng, Erica chán nản nói 「Tôi đi mua đồ uống đây」 rồi đứng dậy.
Reitia quay lại đúng lúc Erica rời đi.
「Ồ, nhiều đồ ăn quá nhỉ. Cho tôi một viên takoyaki đi.」
「Có cả tăm đây này, cứ tự nhiên~」
「Ồ, nóng hổi! Nhưng ngon thật. Cho tôi thêm viên nữa.」
「Ừ, được thôi~. Cứ ăn đi~」
Trong lúc Reitia đang ngấu nghiến takoyaki, Erica cũng quay lại.
「Cô cũng đang ăn cùng cậu ta đấy à, thiệt tình.」
「A, Phó hội trưởng cũng ăn đi~」
「Ngon lắm đó. Hình như đây là món ăn có nguồn gốc từ Yamato thì phải.」
Nhìn Reitia ăn ngon lành và những lát cá ngừ bào nhảy múa trên viên takoyaki, bụng Erica bắt đầu kêu lên sùng sục.
「Vậy thì, tôi cũng xin phép.」
Reitia và Erica vừa ăn takoyaki, vừa uống nước cam và trà mà mỗi người đã mua, còn Alphonse thì bắt đầu ăn đến món okonomiyaki. Giữa lúc đó.
「...Hửm, hình như bắt đầu ồn ào lên rồi.」
Mọi người đều đang chú ý, nên Reitia tò mò nhìn về phía màn hình được lắp đặt trong sân.
Trên đó đang chiếu hình ảnh của sân khấu đặc biệt trong đấu trường.
「Ồ, chẳng phải là Kirishima Sakura sao.」
「Đúng rồi, cũng đến giờ bắt đầu buổi biểu diễn rồi nhỉ.」
Erica cũng hướng mắt về phía màn hình.
「Em gái của Hayato cũng biểu diễn, nếu không có nhiệm vụ canh gác thì tôi cũng muốn đi xem.」
Trong khi hầu hết mọi người trong sân đang chăm chú nhìn màn hình và lắng nghe bài hát của Sakura.
Alphonse, người vẫn đang tiếp tục ăn, sau khi ăn xong chiếc okonomiyaki và ngẩng mặt lên, đã nhận ra sự tồn tại của một thứ gì đó.
「Hửm? Cái kia là gì nhỉ...?」
Một vật thể gì đó có hình dạng như con ong bắp cày, dài khoảng ba mươi centimet, đang bay lơ lửng trong sân.
Lớp da màu đen của nó trông khá cứng.
Hoa văn trên cơ thể có màu huỳnh quang giống như của Savage, toát lên một bầu không khí khá kỳ quái.
「Này, Reitia. Cậu có biết đó là gì không?」
「Gì thế? Tôi đang xem buổi biểu diễn của Kirishima Sakura.」
Reitia nhìn về hướng Alphonse đang chỉ, vẻ mặt như muốn nói đừng làm phiền.
Nhưng ngay khi nhìn thấy nó, cô đã không tin vào mắt mình.
「Cái quái gì kia? Phó hội trưởng, cô cũng nhìn xem.」
「Ể...」
Erica cũng nhìn về phía vật thể bay hình ong bắp cày và lộ ra vẻ mặt kinh ngạc.
「Hay là, nó giống như Silver Blitz của mình nhỉ?」
Alphonse nói.
Liệu có phải một Slayer loại Tamer khác đang ở gần đây không?
「Đúng là trông cũng có vẻ như vậy...」
Reitia tỏ vẻ đồng tình, rồi nhìn xuống Silver Blitz đang ngồi dưới chân Alphonse.
Bởi vì màu sắc và chất liệu của nó rất giống với sinh vật hình ong bắp cày đang bay lơ lửng trên không.
Tuy nhiên, Silver Blitz có màu bạc, còn màu của vật thể bay lại là màu nâu xỉn gần giống với Savage.
Hoa văn cũng có màu huỳnh quang trông rất kỳ quái.
Có lẽ những cư dân, học sinh và khách tham quan khác cũng đã bắt đầu nhận ra sự tồn tại của vật thể bay có hình dạng kỳ lạ kia.
Tiếng xì xào "cái gì vậy, cái gì vậy" bắt đầu nổi lên.
Nếu cứ để mặc như vậy, sự hỗn loạn và hoang mang có thể sẽ lan rộng.
Erica đứng dậy khỏi ghế, nhìn về phía vật thể bay và cất cao giọng.
「Tôi là Erica Candle, phó hội trưởng Hội học sinh Little Garden! Có ai đang điều khiển thứ đó không?」
Tuy nhiên, không có tiếng trả lời.
「Nếu không tìm thấy người điều khiển, có khả năng nó đã mất kiểm soát, chúng tôi sẽ bắt giữ nó. Được chứ?」
Dù hỏi lại lần nữa, vẫn không có ai trả lời.
「Vậy thì, chúng ta sẽ bắt giữ nó.」
「Nếu vậy, để mình thử cho.」
Alphonse nhanh chóng đứng dậy khỏi ghế, xòe bàn tay năm ngón về phía mục tiêu và ra lệnh cho Terminal của mình, Silver Blitz.
「Đi đi, Silver Blitz! Bắt lấy nó!」
「Gâu!」 Silver Blitz sủa lên một tiếng đầy uy thế rồi lao tới.
Vì đã được huấn luyện để biểu diễn xiếc, nên khả năng điều khiển của Alphonse là hoàn hảo.
Sử dụng hai chân sau như lò xo để nhảy lên cao, Silver Blitz đã dùng hai chân trước tóm chặt lấy vật thể hình ong bắp cày.
「Tốt lắm, Silver Blitz! Làm tốt lắm!」
Alphonse chạy đến chỗ Terminal của mình.
Ngay khi khoảng cách còn chưa đầy ba mét.
「Oái!?」
Đùng, một tiếng nổ dữ dội bất ngờ vang lên, tâm điểm là Silver Blitz đang giữ chặt vật thể bay.
「Cậu có sao không, Alphonse!?」
Reitia và Erica cùng lúc chạy đến chỗ Alphonse.
Vì làn khói do vụ nổ bốc lên, họ không thể xác nhận được hình dáng của Alphonse cũng như Terminal của cậu, Silver Blitz.
Nhưng từ bên trong, tiếng ho "khụ, khụ" vang lên, khiến cả hai thở phào nhẹ nhõm.
「Tớ... tớ không sao... Nhưng, Silver Blitz...」
Khói bụi dần tan đi.
Thứ hiện ra trước mắt Alphonse, người đang ngồi bệt dưới đất, là một khối Hundred đa dụng có hình bát diện đều, nằm lăn lóc trên mặt đất.
Có lẽ do sức công phá của vụ nổ vừa rồi, Silver Blitz đã không thể duy trì được hình dạng của nó nữa.
Vật thể bay kia dường như đã vỡ tan tành, chỉ còn lại những mảnh vỡ cấu thành cơ thể nó vương vãi trên mặt đất.
「Không cần phải buồn đâu. Cậu làm tốt lắm, Alphonse Brüestadt. Nếu nó phát nổ giữa đám đông hoặc ở khu vực kia, mọi chuyện còn tồi tệ hơn nhiều.」
Ánh mắt của Erica hướng về một chiếc hộp vuông được gắn trên bức tường gần đó.
「...Cái hộp đó là gì vậy?」
Alphonse nhìn chiếc hộp và nghiêng đầu.
「Là bảng phân phối điện. Nếu nó phát nổ ở đó, có lẽ toàn bộ điện ở khu vực này đã bị ngắt, và mọi chuyện đã trở nên rất phiền phức.」
Erica trả lời.
Đứng bên cạnh, Reitia tỏ ra bối rối.
「Quan trọng hơn, cái thứ kỳ quái đó là gì vậy? Tại sao nó lại đột nhiên phát nổ?」
「Chuyện đó tôi không biết. Chỉ là...」
Erica nhận ra có một mảnh khoáng thạch đỏ lấp lánh giữa các mảnh vỡ của vật thể bay và nhặt nó lên.
「Quả nhiên đây chắc chắn là Variable Stone.」
Erica nheo mắt và nói tiếp. 「Việc nó ở đây dưới dạng đã được gia công cho thấy khả năng cao là có kẻ nào đó đã tạo ra vật thể kia.」
「Chuyện đó, có nghĩa là... rô bốt sao?」
「Đúng vậy.」
Erica trả lời câu hỏi của Alphonse và tiếp tục.
「Kẻ nào đó đã tạo ra nó và gửi đến Little Garden──nói cách khác, đây có thể là một vụ án hoặc một vụ khủng bố. Tôi sẽ liên lạc với Trụ sở An ninh ngay lập tức.」
Khi Erica vừa nói xong và định dùng chiếc nhẫn không dây trên tay để liên lạc, một tiếng nổ lớn vang lên từ xa.
Khoảng một giây sau, tiếng la hét cũng vọng đến.
「Không lẽ... những nơi khác cũng xuất hiện thứ đó sao!?」
Reitia hét lên.
Erica dù lo lắng vẫn tiếp tục liên lạc với Trụ sở An ninh.
「Có nghe thấy không, Chris! Đã có chuyện lớn rồi!」
※※※
「Erica-san, có nghe thấy không? Đây là Chris Steinbelt từ Trụ sở An ninh. Có chuyện gì vậy?」
『Thật ra, một vật thể bay hình ong bắp cày đã phát nổ──』
「Báo cáo đó cũng đã có người khác gửi lên rồi, chúng tôi đang tổng hợp thông tin. Hiện tại cũng đang xảy ra một vài tình huống bất thường khác, nên phiền Erica-san cũng đến đây ngay được không?」
『Tôi hiểu rồi, tôi sẽ đến ngay. Tôi cũng sẽ gửi thông tin từ phía tôi, mong là anh cũng sẽ gửi thông tin cho tôi thường xuyên.』
「Tôi đã rõ.」
Chris hiểu rằng Erica có thể vừa chạy đến Trụ sở An ninh, vừa nắm bắt thông tin qua màn hình được lắp trên tròng kính, nên cậu bắt đầu tổng hợp thông tin hiện đang được các học sinh gửi đến.
Trong số đó, có một vài thông tin đáng chú ý.
「Claire-sama, xin hãy xem cái này.」
「Gì vậy, Chris? Bây giờ tôi đang theo dõi tình hình chiến──Cái...」
Mở dữ liệu video mà Chris gửi qua, Claire không tin vào mắt mình.
Video đó ghi lại khoảnh khắc những con 《Robot hút bụi tự động》, vốn có rất nhiều trong các tòa nhà của Little Garden, biến đổi thành những vật thể bay có hình dạng ong bắp cày, với màu da và hoa văn giống hệt Savage.
「Chuyện này rốt cuộc là sao...? Không thể nào có chuyện...」
Giọng nói lẩm bẩm của Claire run rẩy.
「Chris Steinbelt, hiện tại tất cả các 《Robot hút bụi tự động》 đều đang hoạt động chứ?」
Người hỏi là Charlotte, đang ghé mắt nhìn vào video bên cạnh Claire.
「Tôi sẽ kiểm tra ngay.」
Chris bắt đầu gõ lên bàn phím laptop. 「Tất cả đang hoạt động (All Green). Không có bất kỳ bất thường nào.」
「Vậy thì những con 《Robot hút bụi tự động》 này có thể là do ai đó đã mang vào trong trường. Nếu phóng to lên, sẽ không thấy logo của công ty Warslan đâu.」
Charlotte chạm vào màn hình và phóng to hình ảnh.
Tương tự, Chris cũng phóng to đoạn video.
「Đúng như lời Charlotte-sama nói. Không có logo ạ.」
「Có thể vẫn còn những con tương tự ở đâu đó. Nên cho dừng hoạt động của tất cả 《Robot hút bụi tự động》 và bắt giữ──hoặc phá hủy những con đang di chuyển. Theo thông tin từ Erica, bên trong cơ thể chúng có Variable Stone đã qua gia công, nên chắc chắn là do ai đó đã tạo ra.」
「Chris, có thể làm theo lời Charlotte nói không?」
「Dĩ nhiên là được ạ. Trước tiên, tôi sẽ cho dừng hoạt động của các 《Robot hút bụi tự động》 trong tàu──sau đó sẽ thông báo cho tất cả Slayer đang đi tuần về vụ tấn công khủng bố, về những con 《Robot hút bụi tự động》 không có logo, và về mối liên hệ với những con Savage nhân tạo hình ong──Loại Ong bắp cày.」
※※※
「...Tiếng gì vừa rồi vậy?」
Fritz và Liddy, những người đang tuần tra dưới tầng hầm của khu nhà Khoa Võ nghệ, tỏ ra ngạc nhiên trước tiếng nổ đột ngột vang lên.
「Là tiếng nổ, phải không ạ?」
Fritz trả lời Liddy.
「Hình như nghe thấy từ phía sân trường, không biết có chuyện gì không? Chúng ta có nên đi xem không?」
「Không, khoan đã. Fritz Grantz, cái kia là gì vậy?」
「Cái kia, ạ?」
Trước tầm mắt của Liddy, một sinh vật giống như ong bắp cày, dài khoảng ba mươi centimet, đang bay.
「Là côn trùng, chăng...?」
Fritz đáp.
「Tôi chưa từng thấy con côn trùng nào lớn như vậy ở Little Garden cả.」
「Hiện tại đang kết nối với cảng Sangria, có lẽ nó xâm nhập từ đâu đó vào chăng?」
「Dù vậy vẫn quá lớn. Hơn nữa, màu sắc cơ thể đó, giống hệt Savage.」
「Trông có vẻ kỳ quái, để đề phòng, chúng ta có nên bắn hạ nó không?」
Fritz lấy Hundred ra và nắm chặt trong tay phải.
「Bách Vũ Trang, Triển Khai!」
Cánh tay phải của Fritz được bao bọc trong ánh sáng, và một khẩu súng trường nòng ngắn xuất hiện.
Vốn dĩ, Hundred loại Long Shooter của cậu, 《Pháo đài Bất khả xâm phạm》, còn có cả lớp giáp phòng thủ, nhưng lần này cậu đã cố ý chỉ tạo ra khẩu súng trường bắn tỉa.
Cậu phán đoán rằng đối phương sẽ không tấn công, nên đã ưu tiên sự linh hoạt.
「Vậy thì, để tôi nhắm bắn nó nhé.」
「Khoan đã.」
Liddy đưa tay ra trước mặt Fritz, người đang hướng nòng súng về phía Loại Ong bắp cày và nheo một mắt để nhắm bắn, ngăn cậu lại.
「Trên những bức tường quanh đây chắc chắn có rất nhiều dây điện nối với bảng phân phối điện ở kia. Nếu bắn bừa, sẽ gây ra chuyện lớn đấy.」
Bức tường mà Liddy chỉ tay có một chiếc hộp vuông lớn được lắp đặt.
Đó có lẽ là bảng phân phối điện.
「Nhưng mà, trên tường đáng lẽ phải có một lớp rào chắn trung hòa Năng lượng chứ? Nếu là một phát bắn nhẹ thì hẳn nó sẽ đỡ được, cô nghĩ tôi sẽ bắn trượt sao?」
「Dù nói vậy nhưng──」, Lidy vừa định ngăn Fritz lại lần nữa.
Vital Ring của Fritz và Lidy bắt đầu réo lên dữ dội.
Là 《Báo động Khẩn cấp (Emergency Call)》 từ Tổng hành dinh an ninh (Phòng họp nhanh).
Tiếp theo, giọng của Chris vang lên.
『Gửi các Võ sĩ (Slayer) đang làm nhiệm vụ, tôi là Chris Steinbelt từ Tổng hành dinh an ninh (Phòng họp nhanh). Đây là tình huống khẩn cấp. Xin hãy bình tĩnh lắng nghe nội dung tôi sắp nói』
「Tình huống khẩn cấp, sao...?」
Lidy lẩm bẩm.
Sau đó, Chris bắt đầu truyền đạt hai thông tin quan trọng.
Thứ nhất, một con tàu không rõ nguồn gốc đã đâm vào khu vực boong tàu nối Little Garden và cảng Sangria, từ bên trong xuất hiện một loại Savage bí ẩn không có Lõi (Core).
Thứ hai, các vật thể bay──dạng Ong bắp cày (Hornet)──đã xuất hiện với số lượng lớn bên trong Little Garden.
Tất nhiên, cô cũng thông báo rằng lớp da của chúng có màu tương tự Savage, chúng phát ra ánh sáng đỏ và có khả năng đang ngụy trang thành robot dọn dẹp.
「Nói cách khác, cái kia chính là nó sao...」
『Thông tin cần truyền đạt đến đây là hết. Những ai có thông tin gì, hoặc phát hiện ra robot dọn dẹp đáng ngờ không có logo, hay dạng Ong bắp cày (Hornet), xin hãy báo ngay cho Tổng hành dinh an ninh (Phòng họp nhanh)』
「Phó hội trưởng Lidy, tôi liên lạc được chứ?」
Fritz hỏi, Lidy gật đầu.
「Đây là Fritz Glanz từ Little Garden. Báo cáo đến Tổng hành dinh an ninh (Phòng họp nhanh). Hiện tại, tôi đang cùng Phó hội trưởng Lidy Steinberg truy đuổi dạng Ong bắp cày (Hornet) đó. Vị trí là tầng hầm B1 khu nhà Khoa Võ thuật. Ngay khi tiếp xúc, tôi có thể bắn hạ nó không?」
Khoảng mười giây sau mới có hồi âm.
『Lidy Steinberg và Fritz Glanz, có nghe rõ không? Tôi là Claire Harvey từ Tổng hành dinh an ninh (Phòng họp nhanh) đây. Nhân danh tôi, tôi cho phép khai hỏa. Theo suy đoán của Charlotte, dạng Ong bắp cày (Hornet) có khả năng đang nhắm vào cơ sở hạ tầng của Little Garden. Nếu là tầng hầm B1 của Khoa Võ thuật thì có thể là bảng điện. Nếu là để bảo vệ cơ sở hạ tầng thì dù có phá hủy tường của khu nhà một chút, tôi cũng sẽ không phàn nàn đâu』
「Fritz, không ổn rồi! Nhìn chỗ đó đi!」
Người hét lên là Lidy.
Nhìn về phía cô chỉ, dạng Ong bắp cày (Hornet) đã bám vào bảng điện.
Những vằn sọc trên cái mông tròn của nó cũng bắt đầu phát sáng màu đỏ.
「Chậc, nếu bắn vào đó thì kiểu gì cũng phá hủy luôn cả bảng điện còn gì!」
Fritz bực bội hét lên.
Đúng lúc đó, một tiếng nổ lớn vang lên từ xa, trần nhà, tường và sàn nhà rung chuyển dữ dội.
Cậu lại nhìn về phía dạng Ong bắp cày (Hornet).
Những vằn trên cơ thể nó đang nhấp nháy liên tục.
Hơn nữa, nó bắt đầu phồng lên như một quả bóng bay.
「Nằm xuống! Cái đó cũng sắp nổ đấy!」
Vừa hét, Lidy vừa cúi rạp người xuống.
「Chết tiệt!」
Đến nước này thì dù có bắn cũng vậy thôi.
Giải trừ vũ trang, Fritz cũng cúi rạp người xuống.
Cùng với tiếng nổ, một luồng gió mạnh ập vào hai người.
『Hai người có sao không, Fritz, Lidy!』
Vừa ho khù khụ vừa đứng dậy, Fritz kiểm tra hành lang đã phủ đầy bụi.
Điện đã tắt, tối đen như mực, nhưng cậu có thể thấy một cái lỗ lớn đã xuất hiện ở nơi vốn là bảng điện. Dây điện bị đứt, tóe lửa lẹt xẹt.
「Chúng tôi không sao, Claire-sama」
「Tôi cũng không bị thương. Nhưng điện ở hành lang đã tắt rồi...」
『Không sao, không bị thương đã là may mắn trong cái rủi rồi』
「Claire-sama, từ giờ chúng tôi phải làm gì đây──」
『Sau khi xác nhận tình hình chung, tôi sẽ liên lạc lại. Nếu hai người lại phát hiện ra điều gì, hoặc nhận thấy điểm gì bất thường, hãy liên lạc ngay. Dĩ nhiên, an toàn là trên hết đấy nhé』
※※※
「Chà, chuyện này thật sự phiền phức đây」
Người khẳng định điều đó tại Tổng hành dinh an ninh (Phòng họp nhanh) là Charlotte.
Cứ thế, cô nói tiếp.
「Một cách chính xác, bọn khủng bố đang có ý định phá hủy cơ sở hạ tầng của Little Garden. Rất có thể, đây là tội ác của một kẻ hiểu rõ thiết kế của nơi này, có kỹ thuật gia công Variable Stone ưu việt và có kiến thức sâu rộng」
「Điều đó có nghĩa là──」
Đôi mắt Claire buồn bã cụp xuống.
「Đúng vậy, đúng như những gì cậu đang nghĩ đấy. Rất có khả năng một ai đó từng là kỹ sư của Warslan, có liên quan đến việc thiết kế Little Garden, chính là kẻ chủ mưu của vụ khủng bố này──hoặc là kẻ đã lập ra kế hoạch」
「Ngoài Vitaly Tynyanov ra, còn có thể là ai khác được chứ?」
「Nói cách khác, những con dạng Ong bắp cày (Hornet) kia, dĩ nhiên là cả loại một mắt (Mono-eye), loại Savage không có Lõi (Core) nữa, đều là những bản sao do cô ta tạo ra bằng cách mô phỏng Savage, kẻ thù tự nhiên của nhân loại」
「Bản sao──ý cô là dạng nhân tạo (Replicant) nhỉ」
「Chính là vậy đó」
Charlotte lại cho một viên kẹo vào miệng.
「Thưa, Claire-sama...」
Một trong những cô gái thuộc Khoa Tình báo run rẩy gọi Claire.
「...Có chuyện gì sao?」
Vẻ mặt bất thường của cô gái khiến biểu cảm của Claire càng thêm nghiêm trọng.
Cô gái nuốt nước bọt ực một cái rồi nói tiếp.
「Chuyện là... đã có cảnh báo từ trạm kiểm soát không lưu của quân đội Liberia rằng một máy bay không rõ danh tính đang tiếp cận Little Garden...」
「Cái gì──Lần này là máy bay sao!?」
「Dường như, chỉ khoảng một phút nữa là nó sẽ đến không phận phía trên chúng ta!」
Người hét lên là một học sinh khác của Khoa Tình báo.
「Thiệt tình, cô ta định bắn bao nhiêu mũi tên nữa đây」
Charlotte lẩm bẩm với vẻ chán nản.
「Chris, hãy điều tra ngay xem đó có phải là máy bay chở khách bị không tặc hay không!」
「Thưa Claire-sama, tôi đã điều tra rồi ạ. Nó không được đăng ký với bất kỳ hãng hàng không nào, và cũng không được đăng ký là máy bay tư nhân」
「Tình hình phản ứng hồng ngoại thế nào?」
「Dường như có một nguồn nhiệt. Có lẽ là phi công」
「Nghĩa là, có khả năng có người trên đó...」
Claire đưa tay lên miệng đắn đo.
Độ bền của lớp kính bao phủ Little Garden là rất lớn.
Dù bị ném bom hàng không hay bị máy bay đâm vào, nó vẫn có thể chịu được.
Nhưng hiện tại, nguồn cung cấp điện đang yếu đi, sức mạnh của rào chắn cũng giảm sút.
Và đối thủ là những kẻ khủng bố không biết sẽ làm gì tiếp theo.
Hơn nữa, khả năng cao là chúng rất am hiểu về Little Garden.
「Chúng ta không thể tăng cường độ của rào chắn ở tường ngoài sao?」
Claire hỏi Charlotte.
「Không thể ngay lập tức được. Kể cả tính hết mọi thứ thì cũng mất khoảng ba phút」
Nghe câu trả lời của Charlotte, Claire quyết định.
Không có thời gian để do dự.
Dĩ nhiên, cũng không có thời gian để trông cậy vào 《LIZA (Liza)》──
「Chris, chúng ta sẽ bắn hạ chiếc máy bay đó!」
Dù là kẻ thù, nhưng vẫn là con người.
Nếu được, cô không muốn giết họ.
Nhưng trong tình huống này, không thể nói những lời mềm yếu như vậy.
「Có thể gửi chỉ thị đến các tên lửa được lắp đặt trên boong tàu qua đường dây cáp không?」
「Vâng, không vấn đề gì. Phần đó dường như vẫn chưa bị phá hủy」
「Vậy thì──chuẩn bị phóng tên lửa ngay lập tức!」
Cùng với mệnh lệnh của Claire, màn hình chính của Tổng hành dinh an ninh (Phòng họp nhanh) chiếu cảnh một phần boong tàu mở ra, và tên lửa đã sẵn sàng để phóng.
「Thưa Claire-sama, đã chuẩn bị xong」
「Tôi hiểu rồi」
Gật đầu, Claire chạm ngón tay vào màn hình cảm ứng trước mặt và gỡ bỏ lớp bảo vệ.
Và rồi──
「Phóng tên lửa!」
「Xác nhận mục tiêu. Phóng tên lửa!」
Người khóa mục tiêu và nhấn nút phóng là một quân nhân khoảng ba mươi tuổi được công ty Warslan cử đến làm việc tại Tổng hành dinh an ninh (Phòng họp nhanh).
Dĩ nhiên không hề có chút do dự.
Đó là việc ông đã làm không biết bao nhiêu lần trong huấn luyện và thực chiến.
Từ boong tàu, tên lửa được phóng đi.
「Thế nào rồi?」
Claire chăm chú nhìn màn hình.
Tên lửa bay thẳng đến chiếc máy bay đang lao về phía Little Garden và bắn trúng nó.
「Làm được rồi!」
Claire bất giác hét lên.
「Đó là điều hiển nhiên thôi」
Người quân nhân giơ ngón tay cái về phía Claire.
Tiếng reo hò vang lên từ Tổng hành dinh an ninh (Phòng họp nhanh).
Tuy nhiên, Chris đã không bỏ qua sự tồn tại của một thứ gì đó đang rơi xuống trước cả chiếc máy bay vỡ tan tành, bốc cháy và lao xuống mặt biển.
「Thưa Claire-sama, đây là...」
「Cái──」
Chris chiếu nó lên màn hình chính.
Vì là hình ảnh từ xa nên chất lượng khá mờ và nhỏ, nhưng có thể thấy đó là một con Savage một mắt không có Lõi (Core), với những vằn trên cơ thể phát sáng màu đỏ, giống như loại đã xuất hiện trên boong tàu──một dạng nhân tạo (Replicant).
Dù vậy, có vẻ nó không hoàn toàn giống.
Kích thước của nó lớn hơn loại thông thường (Normal type) khoảng một vòng. Hơn nữa, có vẻ nó có thể bắn ra thứ gì đó giống như dây cáp từ lưng.
「Cái gì thế, vừa rồi...!」
Đầu của sợi cáp được bắn ra biến đổi thành hình dạng như một cái giác hút, và dính chặt vào bức tường ngoài trong suốt của Little Garden.
Bằng cách cuộn sợi cáp lại, con dạng nhân tạo (Replicant) khổng lồ trượt và đáp xuống mặt trên của bức tường.
Rồi nó bắt đầu dùng hai cái càng của mình đập liên tiếp vào tấm kính trên trần, nơi rào chắn đang yếu đi, hết bên phải rồi đến bên trái.
Mỗi lần như vậy, các hạt của rào chắn lại tóe ra như tia lửa, và những vết nứt xuất hiện trên tấm trần.
Hơn nữa, xung quanh kẻ địch còn có cả dạng Ong bắp cày (Hornet) đang bay lượn.
「Độ bền của tấm trần giảm xuống còn chín mươi lăm, chín mươi hai──cứ thế này, sớm muộn gì nó cũng sẽ bị phá hủy!」
Một cô gái thuộc Khoa Tình báo đang làm việc tại Tổng hành dinh an ninh (Phòng họp nhanh) hét lên.
Tiếp theo, một nam sinh khác của Khoa Tình báo cũng hét lên.
「Thưa Claire-sama! Ở phía sau Little Garden, một con tàu không rõ danh tính cũng đang tiếp cận và sắp va chạm!」
「Khốn thật... hết cái này đến cái khác...!」
「Tôi sẽ chuyển hình ảnh trực tiếp sang khu vực phía sau」
Chris chuyển đổi hình ảnh.
Con tàu đang va vào phía sau trông giống hệt con tàu đã va vào phía trước.
Cảnh tượng những con Savage một mắt (Mono-eye) không có Lõi (Core)──dạng nhân tạo (Replicant)──ùa ra từ bên trong cũng giống hệt.
「Thu hút các Võ sĩ (Slayer) về phía trước, rồi khi họ tập trung lại thì tấn công phía sau sao... Kể cả là kẻ địch thì đây cũng là một chiến thuật tuyệt vời」
*Rắc*, Charlotte cắn vỡ viên kẹo trong miệng.
「Chúng ta phải làm gì đây, Claire-sama?」
Người hỏi là Chris.
「...Hừm, phát lệnh 《Báo động Khẩn cấp (Emergency Call)》 cho tất cả thành viên của Đội tuyển chọn (Selections) đang nghỉ ngơi, cũng như toàn bộ học sinh Khoa Võ thuật. Phân tán họ ra, tiêu diệt các dạng nhân tạo (Replicant). Sau đó, cùng với 《LIZA (Liza)》 lập kế hoạch sơ tán dân thường và bắt đầu hướng dẫn họ di tản. Tuyệt đối không để một ai phải hy sinh!」
Claire cắn móng tay cái,
(Vào lúc thế này, Anh hai đang ở đâu, làm gì vậy?)
cô thầm nghĩ trong lòng.
※※※
Chỉ vài phút trước khi vụ nổ đầu tiên xảy ra, khi bài hát của Karen kết thúc và tiếng nhạc nhỏ dần, nhà thi đấu, nơi tổ chức buổi hòa nhạc, đã bùng nổ trong tiếng vỗ tay và reo hò vang dội.
Dĩ nhiên, tất cả những điều đó đều dành cho cô gái đang đứng giữa sân khấu, Kisaragi Karen.
「Tuyệt thật, con bé đó...」
Nhìn Karen đang đi một vòng quanh nhà thi đấu, cúi đầu chào và vẫy tay liên tục, Hayato bất giác lẩm bẩm.
Emile cũng đồng tình.
「Ừ, thật sự rất tuyệt. Cậu ấy ngầu lắm, Karen-chan」
Tiếp theo, một giọng nói vang vọng khắp nhà thi đấu qua loa. Đó là giọng của Sakura, người đang theo dõi Karen từ cánh gà sân khấu.
Cô tiến lại gần Karen đang không giấu được sự phấn khích ở giữa sân khấu, vỗ nhẹ vào vai cô bé từ phía sau như để động viên, rồi hỏi khán giả.
「Mọi người thấy bài hát của Karen-chan thế nào?」
Tiếng reo hò lại vang lên, và từ phía khán đài, những lời khen như 「Hay lắm」 hay 「Dễ thương quá」 liên tục được cất lên.
Nghe thấy vậy, mắt Karen rơm rớm nước.
「Mọi người biết không, thực ra bài hát vừa rồi là do chị sáng tác đó. Sao nào, tuyệt vời phải không?」
Khi Sakura nói vậy, nhà thi đấu tràn ngập tiếng cười.
Đó là một tiếng cười nhạo nhẹ, như muốn nói rằng ai cũng biết Kirishima Sakura tuyệt vời như thế nào rồi.
Phản ứng này cũng giống như phản ứng của Hayato khi được nghe câu nói tương tự trước đây.
「Và bài hát tiếp theo cũng do chị sáng tác, hơn nữa, đó còn là bài hát song ca đầu tiên của chị. Là một bài hát mà Karen-chan và chị sẽ hát cùng nhau đó!」
Giữa tiếng reo hò đầy mong đợi, Sakura nói thêm, 「Nhân tiện」.
「Sau khi buổi hòa nhạc này kết thúc, cả hai bài hát sẽ được phát hành trên Cybernet, nên mọi người hãy mua nhé! Những ai đang xem qua truyền hình, chắc là sau khi chương trình kết thúc sẽ có nút hiện ra, nên mong mọi người ủng hộ nha!」
Đương nhiên, nhà thi đấu lại tràn ngập tiếng cười.
Dù vẫn là tiếng cười nhạo nhẹ như lúc nãy, nhưng vẫn có những tiếng hô như 「Dĩ nhiên rồi」 hay 「Mua, mua ngay!」 vang lên.
Chắc hẳn đó là nhờ vào sự nổi tiếng và uy tín của Sakura.
「Vậy thì, chúng ta hát ngay thôi nào. Karen-chan, được chứ?」
「V-vâng ạ!」
「Vậy thì, cả hai cùng──」
Sakura và Karen quay lưng vào nhau, giơ micro lên trời.
Có lẽ cả hai định thay đổi trang phục cùng một lúc.
「Nữ Thần Âm Nhạc Giáng──」
「Thánh Phù Triển──」
Họ vừa định đồng thanh cất tiếng.
*Đùng, đùng*, hai tiếng nổ vang lên từ xa, và toàn bộ nhà thi đấu rung chuyển dữ dội như có động đất. Cùng lúc đó, đèn sân khấu nhấp nháy liên tục rồi *Bụp*, tắt ngúm với một tiếng động lớn.
「──Á!?」
Người hét lên và ngã xuống là Karen.
「Karen-chan, em có sao không?」
Sakura vội vã chạy đến chỗ Karen, cúi xuống hỏi han.
Ngay lúc đó, một tiếng nổ nữa lại vang lên.
「Cái quái gì thế này...」
Bên trong nhà thi đấu hỗn loạn.
Dĩ nhiên, Sakura cũng tỏ ra hoang mang.
Hayato ở hàng ghế khán giả cũng vậy.
「...Hừm, Karen...! Tình hình này là sao đây...!」
「Không lẽ, có Savage xuất hiện sao──」
Emile lẩm bẩm với vẻ mặt nghiêm trọng.
Đúng lúc đó, 《Báo động Khẩn cấp (Emergency Call)》 vang lên từ PDA của Hayato và Emile.
Giọng nói tiếp theo vang lên là của Chris.
『Thông báo đến các thành viên của Đội tuyển chọn (Selections). Để tránh gây hoang mang cho người dân và khách tham quan (Guest), chúng tôi sẽ rất biết ơn nếu quý vị nghe thông báo này ở nơi ít có Võ sĩ (Slayer) nào khác nghe được. Chúng tôi sẽ đợi ba mươi giây để quý vị di chuyển』
「Hayato, ra ngoài thôi」
Emile lập tức đứng dậy khỏi ghế.
「À, ừm...」
Dù trả lời như vậy, Hayato vẫn có vẻ lo lắng cho hai người trên sân khấu, nhưng cậu vẫn đứng dậy và cùng Emile nhanh chóng di chuyển đến một hành lang vắng người.
Ba mươi giây trôi qua nhanh chóng.
Khi Hayato và những người khác vừa ra khỏi khu vực khán đài và vào hành lang, giọng của Chris lại vang lên.
『Bây giờ tôi sẽ bắt đầu thông báo. Little Garden hiện đang bị một thế lực nào đó tấn công. Hội học sinh đã xác định đây là một cuộc tấn công khủng bố. Các thành viên của Đội tuyển chọn (Selections) hãy triển khai vũ trang ở một nơi an toàn và chờ lệnh. Chúng tôi sẽ tiếp tục gửi chỉ thị lần lượt cho từng người』
「Một thế lực nào đó, nghĩa là không phải Savage sao?」
Hayato thốt lên thắc mắc.
「Hay là, cuộc tấn công của người phụ nữ tên Vitaly đó...」
「...Hự!」
Đột nhiên, Hayato chạy đi.
Hướng cậu đang chạy là phía phòng chờ.
「Đợi đã, Hayato!」
Nắm lấy cánh tay Hayato, Emile nói tiếp.
「Cậu định đi đâu vậy?」
「Đến chỗ Karen. Nếu có chuyện gì xảy ra ở đây, Karen sẽ...」
「Trên sân khấu có Sakura-san mà. Chị ấy sẽ bảo vệ Karen-chan. Chị ấy có khả năng đó mà」
「Nhưng, khả năng của Sakura không chuyên về chiến đấu...」
「Nếu những Variant nhân tạo giống như ba kẻ chúng ta đã chiến đấu trước đây đang tấn công, thì Hayato cũng biết là nếu chúng ta không ngăn chặn chúng thì sẽ rất tồi tệ phải không. Nếu không loại bỏ nguyên nhân, nguy hiểm sẽ vẫn còn đó!」
「Chuyện đó... đúng vậy... Xin lỗi, tớ đã mất bình tĩnh. Đúng là như cậu nói」
「Vậy thì ra ngoài thôi. Như hội trưởng đã nói, hãy triển khai Hundred và chờ lệnh」
※※※
Từ trên sân khấu, Sakura đã nhận ra Hayato và những người khác đang rời khỏi nhà thi đấu.
「Souffle, rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra vậy?」
Sakura dùng nhẫn không dây, hỏi Souffle bằng giọng thì thầm.
『...Tôi không rõ chi tiết. Chỉ là, có liên lạc từ Tổng hành dinh an ninh (Phòng họp nhanh) rằng vụ nổ vừa rồi là do hành vi khủng bố. Và, nơi này an toàn nên đừng di chuyển──』
「Khủng bố sao, không lẽ...」
Souffle cũng biết rằng trong đầu Sakura đang hiện lên hình ảnh của Vitaly Tynyanov, người đã biến cô thành một Variant nhân tạo.
Chính cô cũng nghĩ rằng khả năng đó là rất cao.
『Bình tĩnh nào, Sakura. Người có thể trấn an nơi này chỉ có mình cậu thôi』
「...Tớ biết rồi. Chuyện bên ngoài Hayato và mọi người sẽ lo liệu. Nên tớ sẽ làm thật tốt việc cần làm ở đây」
Tự nhủ với bản thân như vậy, Sakura ngắt liên lạc với Souffle, bật micro lên và hét lớn.
「Mọi người, hãy bình tĩnh!」
※※※
Đúng lúc Hayato và những người khác ra khỏi nhà thi đấu, 《Báo động Khẩn cấp (Emergency Call)》 lại vang lên từ nhẫn không dây của cả hai. Là từ hội học sinh.
『Kisaragi Hayato, Emile Crossford, có nghe rõ không! Tôi là Claire Harvey từ Tổng hành dinh an ninh (Phòng họp nhanh) đây』
Là giọng của hội trưởng.
「Nghe rõ, hội trưởng」
Hayato trả lời ngay và đặt câu hỏi.
「Chuyện này, quả nhiên là của Vitaly Tynyanov...」
『Chúng tôi đang giả định rằng khả năng đó là rất cao』
「Tình hình hiện tại thế nào ạ?」
Người tiếp theo đặt câu hỏi là Emile.
『Ở phía trước và phía sau của Little Garden, các trận chiến với loại Savage được đặt tên là dạng nhân tạo (Replicant) đang diễn ra. Bạn thuở nhỏ của cậu, Claudia Loetti, cũng đang giao chiến đấy』
「Khoan đã. Đối thủ là Vitaly gì đó phải không. Tại sao lại có cái gì mà Repli-gì-đó Savage ở đây?」
『Chỉ là suy đoán của tớ thôi, nhưng rất có khả năng Vitaly không chỉ nghiên cứu Variant nhân tạo mà còn cả Savage nhân tạo và đã đưa vào thực tiễn rồi. Hơn nữa, có đủ loại từ kích thước không khác gì Savage bình thường cho đến loại khổng lồ, và cả những loại nhỏ bé có hình dạng như ong bắp cày nữa』
Người trả lời là Charlotte.
Tiếp theo, Hayato đặt câu hỏi.
「Nghĩa là, cái gọi là dạng nhân tạo (Replicant) đó là Savage nhân tạo sao? Làm sao có thể làm được chuyện đó chứ...」
『...Cũng không phải là không thể đâu. Ngay cả những con robot dọn dẹp trong hành lang của khu nhà ở Little Garden cũng dùng Variable Stone làm năng lượng mà. Chỉ là, để điều khiển được những thứ lớn như vậy chắc chắn rất khó. Tớ thì không thể làm được』
「Nhưng Vitaly đã làm được, phải không ạ...」
『Tớ không biết cô ta có thể kiểm khiển đến mức nào. Nếu cô ta có thể điều khiển chúng như loại Hundred dạng Thuần Hóa thì sẽ rất phiền phức đấy』
「Nói cách khác, chúng tôi chỉ cần phá hủy những con gọi là dạng nhân tạo (Replicant) đó là được phải không?」
『Đúng vậy. Hai người, tôi muốn hai người tiêu diệt một con dạng nhân tạo (Replicant) khổng lồ đang ở trên tấm trần của Little Garden này. Tôi sẽ gửi hình ảnh từ camera giám sát bây giờ. Hai người có thể kiểm tra PDA không?』
「Vâng」
Hayato trả lời chỉ thị được gửi đến từ hội trưởng, lấy PDA từ trong túi ra và kiểm tra dữ liệu vừa nhận được.
「Cái này...」
Ở đó là hình ảnh một con dạng nhân tạo (Replicant) khổng lồ dài khoảng tám mét đang đứng trên tấm trần của Little Garden, dùng càng của mình đập vào nó.
Tấm trần đã có những vết nứt, và có vẻ như những mảnh vỡ nhỏ đang rơi xuống bên trong Little Garden.
「Có lẽ nào... tình hình đang rất nguy cấp sao...」
「Với lại Hayato, nhìn kỹ đi. Con Savage này không có Lõi (Core), và chỉ có một mắt thôi...」
「A...」
Bị nhắc, Hayato mới nhận ra đúng là như vậy.
Những vằn trên cơ thể nó cũng có màu đỏ chứ không phải màu vàng.
So với các dạng nhân tạo (Replicant) khác, có vẻ chỉ riêng con này là đặc biệt lớn.
「Này, Sharo. Con này, phải làm sao để hạ gục nó?」
『Tớ không biết. Vì vậy, hiện tại chúng ta chỉ có thể cầm chân nó thôi. Nhưng lớp vỏ thép của nó có vẻ giống với của Savage, nên nếu có Năng lượng mạnh, chắc hẳn có thể xuyên thủng và phá hủy lớp vỏ đó. Có lẽ bên trong cơ thể nó có giấu Variable Stone hoặc một thứ gì đó được cải tiến từ Lõi của Savage』
『Vậy thì, tôi cũng sẽ ra trận. Kisaragi Hayato, Emile Crossford, hai người hãy đến Tổng hành dinh an ninh (Phòng họp nhanh) ngay lập tức để hành động cùng tôi──』
『Không được, Claire-sama』
Giọng của Chris đã ngắt lời Claire.
『Claire-sama hãy ở lại đây và tiếp tục chỉ huy』
『Cô đang nói gì vậy, Chris. Tất cả chuyện này là do chúng ta──không, là lỗi của tôi khi chỉ lập kế hoạch an ninh dự đoán các cuộc tấn công của Võ sĩ (Slayer). Tôi phải tự mình ra chiến trường để nhận trách nhiệm──』
『Chính vì vậy, Claire-sama mới nên ở lại đây chỉ huy. Với tư cách là thuyền trưởng của Little Garden, với tư cách là hội trưởng của chúng ta, người duy nhất được phép nắm giữ toàn bộ quyền hạn chính là Claire-sama』
『Vậy thì, bây giờ tôi sẽ trao quyền đó cho cô──』
『Tôi không phải là người phù hợp. Erica-san cũng vậy. Người có thể khích lệ tinh thần các Võ sĩ (Slayer) của Little Garden, dùng lời nói để xoa dịu nỗi lo của người dân chỉ có Claire-sama mà thôi. Vì vậy, xin Claire-sama hãy làm công việc của một chỉ huy』
『Chris nói đúng đấy, Claire. 《LIZA (Liza)》 cũng ủng hộ lời của Chris... cô bé nói là 「EXACTLY (Chính xác)」 đấy』
『Cái──』
Việc Claire nghẹn lời chắc là do cô đã xác nhận tin nhắn từ 《LIZA (Liza)》, tức là em gái cô, Liza Harvey.
Hayato hiểu rằng trên đó viết đúng như lời Charlotte nói, 「EXACTLY (Chính xác)」, và cậu lên tiếng.
「Hội trưởng, con quái vật trên tấm trần đó, xin hãy giao cho em và Emile」
『Nhưng mà──』
「Lúc đó, em đã nói rồi mà. Đừng cố gánh vác mọi thứ một mình, hãy tin tưởng chúng em hơn đi. Vì vậy, chúng em nhất định sẽ ngăn chặn con dạng nhân tạo (Replicant) đó. Phải không, Emile」
「Ừm, tớ cũng định thế, nhưng mà...」
「Hửm, sao vậy?」
Nhìn Emile, cậu ấy đang chu môi, vẻ mặt không hài lòng.
「Tớ chỉ đang nghĩ, "lúc đó" là lúc nào nhỉ」
「A...」
「Phản ứng đó là sao. Cậu có giấu tớ chuyện gì phải không?」
「Không, không phải vậy... Trong chiến dịch trước, có lúc tớ và hội trưởng chỉ có hai người với nhau. Lúc đó, chúng tớ đã nói chuyện──」
「Ki-Kisaragi Hayato...! Bây giờ không phải là lúc nói chuyện đó!」
Ho khan một tiếng, Claire nói tiếp.
「À ừm... Phải rồi nhỉ. Tôi hiểu rồi. Chuyện ở đó tôi sẽ giao cho hai người. Tuy nhiên, có một điều kiện──」
Một khoảng lặng vài giây.
Hayato nuốt nước bọt ực một cái.
『Tuyệt đối không được chết. Và, không để bất kỳ ai, bao gồm cả Võ sĩ (Slayer), người dân, và khách tham quan (Guest) của Little Garden phải chết──chỉ có vậy thôi』
「Em hiểu rồi」
「Dĩ nhiên rồi ạ」
Hayato và Emile đồng thanh trả lời.
『Câu trả lời rất tốt』
Giọng nói đáp lại đầy vẻ hài lòng.
Tiếp theo, Hayato nói.
「Chúng ta hãy nhanh chóng giải quyết chuyện này và tiếp tục Lễ kỷ niệm thành lập trường thôi. Em vẫn chưa được nghe bài hát của Karen và Sakura nữa」
Có lẽ không nên nói điều này trong hoàn cảnh này.
Nhưng đó là tấm lòng thật sự của Hayato.
『Đúng vậy nhỉ』
Một tiếng cười khúc khích vang lên, và Hayato cảm thấy nhẹ nhõm.
Sự căng thẳng thoáng chốc được nới lỏng.
Nhưng nó lại bị siết chặt bởi giọng nói của Chris vang lên ngay sau đó.
『Thưa Claire-sama, độ bền của tấm trần đã xuống dưới bốn mươi. Một phần đã bị hư hại! Các mảnh vỡ đang rơi xuống đất!』
『Cái gì!』
「Hayato, nhanh lên, triển khai Hundred thôi!」
「À, tớ biết rồi」
Phải tiêu diệt con dạng nhân tạo (Replicant) trước khi nó phá hủy hoàn toàn tấm trần và xâm nhập vào Little Garden.
Hayato và mọi người lấy Variable Stone ra và đồng thanh hét lớn.
「「──Bách Võ Trang, Triển Khai (Hundred On)!」」
※※※
「Đã để ngài phải đợi, Claire-sama」
Thở hổn hển, Erika chạy vào phòng chỉ huy tác chiến (phòng họp giao ban). 「Chris, có thông tin gì mới không?」
「Hiện tại, trên boong tàu phía trước, các Võ nghệ sĩ (Slayer) của quân đội Gudenburg và các Võ nghệ sĩ (Slayer) của Warslarn đang giao chiến với những người nhân tạo (Replicant) Savage. Như lời Charlotte-sama đã nói, vũ khí có Năng lượng mạnh có thể chặt đứt tay hoặc cơ thể chúng, và nếu phá hủy Variable Stone được giấu bên trong cơ thể, chúng sẽ ngừng hoạt động.」
「Còn boong tàu phía sau thì sao?」
「Chúng tôi đã cử ba người, bao gồm Latia Saint-Émilion, Fritz Grantz, và Liddy Steinberg, cùng với ba Võ nghệ sĩ (Slayer) tài giỏi nhất trong Little Garden. Đây là lựa chọn của 《LiZA(Liza)》. Các Võ nghệ sĩ (Slayer) khác đang hướng dẫn cư dân và khách tham quan (Guest) sơ tán đến hầm trú ẩn an toàn dưới lòng đất.」
「Vậy là, vấn đề lớn nhất còn lại là người nhân tạo (Replicant) trên tấm trần nhà sao…」
「Kisaragi Hayato và Emile Crossford đang đến đó rồi. Nên cô hãy yên tâm.」
「Vậy sao…」
Nếu là hai người đó, có lẽ họ sẽ giải quyết được.
Ngay khi Erika vừa chấp nhận điều đó, Chris chen vào từ bên cạnh.
「Thưa, Claire-sama…」
「Chuyện gì?」
「Về vụ tấm trần đó, ngay sau khi nó bị phá hủy, có dấu vết cho thấy có kẻ nào đó đã xuất hiện từ bên trong người nhân tạo (Replicant) khổng lồ và xâm nhập vào Little Garden.」
「…Chuyện đó, có chắc chắn không?」
「Tôi sẽ cho phát video ngay bây giờ.」
Tất cả mọi người trong phòng chỉ huy tác chiến (phòng họp giao ban), bao gồm cả Claire, đều đổ dồn sự chú ý vào màn hình.
Mặc dù chất lượng hình ảnh kém do quay từ camera ở xa, nhưng quả thật trông giống hệt như lời Chris nói.
「Em có vẻ đã trở thành một cô gái cứng cáp hơn nhiều nhỉ.」
Giật mình vì giọng nói bất ngờ vang lên từ sau lưng, Claire quay lại.
「Onii-sama!?」
Đứng ở đó là anh trai cô, Judal, và nữ Võ nghệ sĩ (Slayer) vệ sĩ tóc bob của anh, Neveah Glaus.
「Cứng cáp hơn là ý gì vậy, Onii-sama?」
「Kẻ vừa rồi, là Vitaly đúng không.」
「Ể…?」
Claire phóng to đoạn video trước mặt.
Làn da ngăm, mái tóc dài.
Và chiếc áo blouse trắng bay trong gió.
「Quả thật, cũng có cảm giác giống Vitaly…」
Người phụ nữ trong video có những nét tương đồng với hình ảnh của Vitaly trong trí nhớ của Claire.
Cô ấy cao và có vóc dáng cân đối.
Chỉ là, cô gái trong đoạn phim có cảm giác lớn hơn một vòng.
(Đó là ý của anh ấy khi nói cứng cáp hơn sao?)
Nói cách khác là cơ thể đã được rèn luyện.
「Nhưng, cô ta không phải là Võ nghệ sĩ (Slayer) đúng không ạ—chẳng lẽ, cô ta tự nguyện trở thành một Variant nhân tạo?」
Cô nghĩ vậy không chỉ vì cơ thể đã được rèn luyện mà còn có lý do khác.
Mặc dù bên trong Little Garden có những nơi được đắp đất tạo thành đồi núi, nhưng khoảng cách từ tấm trần nhà xuống mặt đất phải là tám mươi mét.
Ngay cả đến nóc tòa nhà học viện cũng phải là bốn mươi mét.
Không thể nào tiếp đất mà không có Sense Energy được.
「Không, chắc không phải vậy đâu. Tuy là hình ảnh từ một nơi còn xa hơn nữa, nhưng có thể thấy cô ta đã sử dụng dù giữa chừng.」
「Vậy thì, cô ta chỉ là một người bình thường thôi sao? Nhưng, một mình cô ta định làm gì chứ…」
Vừa suy nghĩ, Claire vừa đưa tay lên che miệng. 「Chris, ngoài Vitaly ra, có dấu hiệu nào cho thấy có sự tồn tại giống người khác xâm nhập từ tấm trần không?」
「Dường như là không có. Ngoài ra, có vẻ như một vài con dạng Ong Bắp Cày (Hornet) cũng được phát hiện bên trong Little Garden đã xâm nhập vào. Có lẽ chúng đã ở bên trong chiếc phi cơ đó.」
Chris trả lời.
Đúng lúc đó, có tiếng cửa mở, Claire đưa mắt nhìn về phía đó.
Thứ cô nhìn thấy là bóng dáng của Judal đang định một mình rời khỏi phòng.
「Onii-sama? Anh định đi đâu vậy?」
「Anh có chút việc bận nên ra ngoài một lát thôi.」
「Anh đi một mình sao? Vitaly cũng đang ở đây đó. Không phải là nguy hiểm sao…」
「Không vấn đề gì đâu. Anh cũng có súng mà.」
Judal lôi khẩu súng từ trong ngực áo ra cho Claire xem.
「Nhưng mà…」
「Cứ để anh ta đi đi.」
Người nói câu đó là Charlotte. 「Anh ta đi một mình nghĩa là có lý do riêng rồi.」
「Không lẽ, Onii-sama…」
Định đến chỗ của Liza sao—
Dù nghĩ vậy, nhưng đây không phải là nơi có thể nói ra.
Ở nơi này, người biết về sự tồn tại của em gái cô, ngoài Claire và Judal ra, chỉ có Charlotte mà thôi.
「Claire, hãy tin anh.」
Nở một nụ cười kỳ dị, Judal cứ thế rời khỏi phòng chỉ huy tác chiến (phòng họp giao ban).