Khi Hugh Legrand, một thành viên của Đoàn kỵ sĩ số không, tỉnh dậy, anh đang ở trong một bóng tối gần như tuyệt đối.
Ngay sau khi tỉnh dậy, anh không hiểu được tình hình, nhưng không khí lạnh lẽo tràn vào phổi, và ý thức dần dần trở nên rõ ràng.
Không khí lạnh lẽo và mốc meo, cảm giác lạnh lẽo của đá dưới lòng bàn tay. Không gian không có một chút ánh sáng nào, không thể biết được bây giờ là ngày hay đêm.
Vừa điều hòa hơi thở, anh vừa nhớ lại những chuyện trước khi bất tỉnh.
Hugh, người đã bị suy kiệt cả về thể chất lẫn tinh thần trong vụ việc liên quan đến lời tiên tri, được phép xuất viện khoảng một tháng trước.
Trong Đoàn kỵ sĩ số không, nơi có nhiều nhiệm vụ quan trọng, nếu bị thương trong khi làm nhiệm vụ, họ sẽ được nghỉ phép dài, và không thể trở lại nhiệm vụ cho đến khi được bác sĩ cho phép. Để phục hồi cơ thể đã trở nên yếu ớt trong thời gian nhập viện càng sớm càng tốt, và để trở lại nhiệm vụ, anh đã đi dạo quanh đế đô.
Trước khi nhập viện, đế đô chỉ toàn là chuyện về vụ việc liên quan đến lời tiên tri, nhưng chỉ trong một thời gian ngắn, đế đô đã thay đổi thành chuyện về chuyến viếng thăm của hoàng nữ Yggdra. Và, điều đó đối với Hugh là một điều không thể chấp nhận được.
Hành động của anh, người đã phụ trách việc trao đổi với “Thiên biến vạn hóa” trong vụ náo động tiên tri, là không sai.
Sai lầm duy nhất là......Hugh, đã không thể chịu đựng được.
Vụ việc liên quan đến lời tiên tri cuối cùng đã được “Thiên biến vạn hóa” giải quyết. Sự thật của nó không được công khai vì nhiều lý do, nhưng Đoàn kỵ sĩ số không gần như không có vai trò gì, và những người khác cũng chỉ có thể hỗ trợ.
Và, Hugh, vì không thể chịu đựng được, đã trở thành một nạn nhân đơn thuần.
Người đàn ông đã giao một món đồ nguyền rủa được một tồn tại bí ẩn trao cho, và chỉ vì thế mà phải nhập viện. Nếu anh có thể đứng bên cạnh “Thiên biến vạn hóa” đến cuối cùng, ngay cả khi không có ích gì, công lao của Hugh chắc chắn đã được công nhận. Có lẽ, anh đã có thể đi cùng trên con đường đến Yggdra sau đó. Nếu vậy, tên của Hugh đã được ca ngợi cùng với “Thiên biến vạn hóa” và “Hồn ma than khóc”.
Một nghìn thử thách mà anh đã trải qua còn khắc nghiệt hơn cả những gì anh đã nghe đồn. Sự tự tin của một người đã tốt nghiệp thủ khoa học viện và được phân vào Đoàn kỵ sĩ số không ưu tú đã bị tan thành từng mảnh trong chốc lát, và ngay cả bây giờ nếu gặp lại tình huống tương tự, anh cũng không biết mình có thể chịu đựng được không.
Nhưng, anh không có ý định từ bỏ.
Nếu có điều gì còn thiếu, thì chỉ cần bổ sung. Chỉ cần trở nên mạnh mẽ hơn.
Nếu một mình, có lẽ trái tim anh đã tan vỡ. Nhưng, có rất nhiều người đã trải qua một nghìn thử thách và vẫn chưa gục ngã. Việc thua kém những người như vậy, đối với Hugh là điều hoàn toàn không thể chấp nhận được.
Hugh vẫn chưa nghĩ rằng việc đặt cược vào “Thiên biến vạn hóa” là sai lầm. Dù con đường có khắc nghiệt đến đâu, nó chắc chắn sẽ dẫn đến vinh quang.
Điều cần thiết là công lao. Nếu có công lao lớn, đoàn trưởng Franz cũng sẽ chấp nhận việc Hugh lại theo “Thiên biến vạn hóa”.......
Anh ôm đầu, và cất tiếng.
“............Đúng rồi. Sau đó, tôi đã ra ngoài phố...... và chắc chắn............ tôi đã nghe một tin đồn. Từ một người dân......rằng có một cửa hàng mà người vào không trở ra.”
Vai trò của Đoàn kỵ sĩ số không không phải là duy trì an ninh. Nhưng, việc được cầu cứu mà không làm gì là điều không thể được phép đối với một thành viên của Đoàn kỵ sĩ số không vinh quang. Hơn nữa, đó chính là “công lao” mà Hugh đang tìm kiếm lúc đó.
Mùi của một vụ án. Tất nhiên, Hugh không tự mãn đến mức nghĩ rằng mình có thể một mình giải quyết một vụ án lớn. Anh định chỉ điều tra sự thật và nếu thấy không thể giải quyết được thì sẽ cầu cứu. Nhưng, nếu không làm gì mà chỉ báo cáo thì sẽ không được tính là công lao của Hugh.
Thế là, Hugh quyết định tự mình điều tra ở một mức độ nào đó......và với sự hướng dẫn của một người dân, anh đã quyết định thử đến cửa hàng đó.
Dần dần, mắt anh quen với bóng tối. Nơi đó dường như là một nhà tù dưới lòng đất. Tường và sàn bằng đá. Trong bóng tối dày đặc, anh có thể lờ mờ nhìn thấy những song sắt. Trên tường cũng có những chiếc còng tay dùng để trói người, nhưng có vẻ như anh không bị còng.
Anh không có cảm giác về thời gian, nhưng từ lượng thể lực còn lại, có lẽ chưa trôi qua bao lâu. Thanh kiếm mà anh đã mang theo để phòng thân cũng không bị lấy đi.
Đây là một chuyện không tự nhiên. Việc tước vũ khí khi bắt người là một biện pháp xử lý thông thường.
Có lẽ đây là trong khuôn viên của đế đô. Anh không muốn nghĩ rằng việc kiểm tra nhập cảnh lại lỏng lẻo đến mức có thể đưa một thành viên của Đoàn kỵ sĩ số không đã bất tỉnh ra khỏi đế đô.
“Nhà tù dưới lòng đất sao. Thật tệ hại...... tôi bắt đầu thấy rùng mình rồi. Có lẽ đây là một vụ lớn hơn tôi nghĩ.”
Đây là một thành tích đủ lớn. Nhưng, điều đáng lo ngại là anh không thấy bóng dáng của người dân đã dẫn đường cho Hugh.
Nếu họ cũng bị bắt như Hugh, anh phải cứu họ ra.
Ngoài ra, còn có một vấn đề khác. Anh không nhớ tại sao mình lại bất tỉnh.
Anh gõ vào tường. Một âm thanh nhỏ vang vọng trong nhà tù. Dường như nó rộng hơn anh nghĩ.
“Sự cứu viện của đoàn kỵ sĩ......có lẽ sẽ không đến. Nơi đó là một con hẻm mà. Tôi không biết lại có một cửa hàng ở nơi như vậy......”
Đó là một cửa hàng trông rất đáng ngờ, với một tấm biển hiệu đã cũ và không đọc được. Anh cũng không biết nó có thực sự hoạt động không, và thật khó tin là có khách đến.
Anh định chia sẻ thông tin trước khi xâm nhập, nhưng cuối cùng lại không chia sẻ được. Vì người dân đã dẫn đường cho anh đã nhanh chóng đi vào trong cửa hàng. Anh không kịp ngăn lại.
Thật là, tham lam thì không có kết cục tốt đẹp.
“Mà, để mài giũa lại tay nghề thì cũng vừa phải......”
Hugh vẫn điềm tĩnh. Việc bất tỉnh và bị nhốt trong nhà tù dưới lòng đất, so với lúc xảy ra vụ náo động tiên tri thì không là gì cả.
Hugh hít một hơi nhỏ và thở ra một hơi dài, rồi rút kiếm.
Một tiếng kim loại chói tai. Song sắt bị cắt đứt rơi xuống sàn, tạo ra một tiếng động inh ỏi.
Đoàn kỵ sĩ số không là những người tinh nhuệ nhất trong số những người tinh nhuệ, việc cắt song sắt là một việc dễ dàng. Việc dùng kiếm gỗ để cắt sắt như “Thiên kiếm” thì quả thực là không thể.......
Anh chui qua song sắt đã bị cắt, và ra ngoài. Lúc đó, Hugh nhận ra.
Song sắt đã bị cắt. Anh chạm vào cánh cửa sắt bên cạnh nó. Cánh cửa mở ra với một tiếng kêu ken két.
Cánh cửa này......không bị khóa? Điều này giống như đang nói hãy trốn đi vậy.
Trước tình huống quá đỗi vô lý, một nỗi sợ hãi không rõ nguồn gốc chạy dọc sống lưng anh. Anh ngẩng mặt lên, nhìn ra hành lang bên ngoài nhà tù.
Mắt anh đang dần quen với bóng tối, nhưng không thể nhìn thấy được phía cuối của hành lang hẹp.
Anh có một dự cảm không lành. Bầu không khí kỳ lạ đó, nếu không cẩn thận có thể bị nuốt chửng, không phải là thứ có thể trải nghiệm được trong đế đô.
Có lẽ, anh không phải bị bắt bởi bọn cướp?
Cảm giác như cả thế giới này đang thù địch với anh không phải là thứ có thể tạo ra một cách nhân tạo.
Chắc chắn rồi. Ngay cả Hugh với tư cách là một người tham gia chiến đấu cũng đã đến đó nhiều lần.
Đây là......một bảo điện. Ít nhất là một loại mà đáng lẽ không tồn tại ở gần đế đô.
Mồ hôi lạnh chảy ra vì tình huống bất thường, và Hugh liếm môi.
“Bảo điện hình nhà tù, sao. Nếu trở về và báo cáo thì sẽ là một thành công lớn. Thăng chức là điều chắc chắn.”
Giọng nói vang lên một cách trống rỗng trong bóng tối. Không có ai trả lời lời nói của Hugh.
Nếu trí tưởng tượng của anh là đúng, thì đây là một loại bảo điện cần phải đặc biệt cảnh giác trong số các bảo điện.
Đặc điểm của nó là cấu trúc bên trong phức tạp và kỳ lạ......và những ảo ảnh lang thang. Trong loại bảo điện này, có nhiều loại ảo ảnh mạnh mẽ, và chúng sẽ truy đuổi những người cố gắng trốn thoát đến cùng trời cuối đất.
Kiến thức về chinh phục bảo điện mà Hugh có chỉ là loại rất thông thường. Tình hình quá tồi tệ để có thể khám phá bằng trực giác.
Trang bị cũng rất nghèo nàn. Anh có kiếm nhưng không mặc áo giáp, và cũng không có thuốc hồi phục. Nhưng, nếu không tiến về phía trước, anh sẽ kiệt sức và không thể làm gì được.
Cổ họng anh khô khốc vì căng thẳng. Anh tập trung tinh thần, cảnh giác với các cuộc tấn công từ mọi phía.
Cấu trúc của nhà tù gần như không khác gì so với thời hiện đại. Nhiều phòng giam và song sắt thép......tất nhiên là một loại cũ không tồn tại ở đế quốc, nhưng khái niệm thì không thay đổi.
Bắt giữ, đàn áp, không cho trốn thoát.
Nhưng, bảo điện không được cấu thành một cách vô trật tự. Nếu đây là một bảo điện hình nhà tù dưới lòng đất, thì nếu nhắm đến mặt đất, chắc chắn sẽ tìm thấy lối ra.
Khi tiếp tục khám phá, khu vực có các nhà tù nối tiếp nhau sớm kết thúc, và anh bước vào một hành lang.
Giết chết sự hiện diện, anh cẩn thận tiến lên để không gây ra tiếng động. Anh tự nhủ và động viên mình mà không nói ra lời.
Hugh Legrand rất mạnh. Công việc vận chuyển món đồ nguyền rủa huyền thoại tỏa ra một luồng khí chết chóc cực kỳ hung ác......”Tinh thạch nguyền rủa của tinh linh” không phải là việc ai cũng có thể làm được. Ít nhất là anh đã được thợ săn cấp 8 đó công nhận là có thực lực xứng đáng để nhận thử thách.
Dù có xuất hiện bất cứ thứ gì trong bảo điện chưa được biết đến này, cũng tuyệt đối không thể có đối thủ nào hung ác hơn “Tinh thạch nguyền rủa của tinh linh”. Dù sao thì, theo truyền thuyết, lời nguyền đó đã hủy diệt nhiều quốc gia.
Và, khi đang suy nghĩ như vậy, một mùi hôi thối như thịt thối bất ngờ bốc lên từ hướng đi của anh. Không khí vốn lạnh lẽo trở nên ấm áp, và một tiếng “bép” như thể có thứ gì đó ướt át rơi xuống sàn vang lên.
Hugh hít một hơi nhỏ, và nhìn chằm chằm vào hướng có tiếng động.
Mùi hôi đến mức muốn nghẹt thở. Rất gần. Không...... quá gần.
Anh có một cảm giác kỳ lạ. Với sự hiện diện mạnh mẽ này......với giác quan của Hugh, đáng lẽ anh phải nhận ra trước khi nó đến gần như vậy.
Nhưng, dường như không có thời gian để suy nghĩ. Trong bóng tối, một bóng đen cao gần hai mét hiện ra từ góc hành lang.
Đó là......một sinh vật hình người. Đây là một ảo ảnh mà anh chưa từng thấy, nhưng nếu phải nói, thì có lẽ là......một Goblin. Nhưng, không phải là một Goblin bình thường.
Đôi mắt màu đỏ thẫm như đang tỏa sáng. Chiều cao hơn hai mét. Cái bụng béo phì có lẽ gấp ba lần của Hugh, nhưng phần thịt lộ ra lại bị tan chảy một nửa và nhỏ giọt, và khói bốc lên từ những phiến đá mà nó chạm vào.
Đây có phải là nguyên nhân của mùi hôi thối không.
Trong tay phải của nó là một chiếc rìu đẫm máu, và trong tay trái......có vô số đầu người bị xích lại với nhau đang treo lủng lẳng.
Một dáng vẻ ghê rợn. Đôi mắt sáng rực đó bắt gặp Hugh, và đôi môi dày của nó nở một nụ cười xấu xa khi phát hiện ra một con mồi mới. Trông có vẻ như đang thối rữa, nhưng có vẻ như nó không cảm thấy đau đớn gì.
“Tìm...... thấy...... rồi............”
“!? Ngươi nói được sao............”
Con quái vật gầm lên, và vung rìu lao tới. Trước sức mạnh đó, Hugh lùi một chân ra sau, và thủ thế với thanh kiếm.
Anh tập trung ý thức. Máu nhỏ giọt từ chiếc rìu đó, những cái đầu ở tay trái, có phải là của những nạn nhân đã đến đây trước không? Không.......
Trước Hugh đang trong tư thế chờ đợi, mắt của con quái vật mở to trong một khoảnh khắc. Ước tính hai mét, ngay trước khi chiếc rìu được vung xuống, Hugh đã dậm mạnh chân.
Chuyển động của con quái vật rất nhanh, nhưng Hugh còn nhanh hơn. Anh hạ thấp người và lao tới trước khi chiếc rìu được vung xuống, và chém vào nó khi lướt qua. Khoảnh khắc đó, anh đã bắt gặp ánh mắt của một trong những cái đầu treo trên tay trái của nó.
Cái đầu đó bị một sợi xích xuyên qua từ đỉnh đầu. Mắt đã bị khoét ra, cái đầu mang một biểu cảm đau đớn. Khoảnh khắc anh và nó nhìn nhau, cái miệng hé mở của nó, chắc chắn đã nở một nụ cười nhếch mép.
Việc xuyên thủng hộp sọ và xiên đầu lại với nhau không phải là chuyện dễ dàng.
Tức là, đây không phải là nạn nhân.
Chỉ là một món phụ kiện. Máu làm ướt chiếc rìu có lẽ cũng không phải là thật. Ảo ảnh Phantom, một tồn tại được khai quật từ quá khứ, thường được sinh ra với những đặc điểm như vậy.
Tuy nhiên, không phải là không có nguy hiểm. Nếu nhận một nhát rìu, đầu anh sẽ bị bổ đôi, và nếu bị dính phải máu thịt tan chảy đó, chắc chắn sẽ không tránh khỏi thiệt hại.
Chỉ là, với mức độ này, không cần phải sợ hãi.
Con quái vật đó hoàn toàn không thể đối phó được với những chuyển động chém nhanh của Hugh. Có lẽ trong thời đại mà nó tồn tại, không có nhiều trận chiến. Có lẽ nó là kẻ mạnh tuyệt đối. Nhưng, ở thời hiện đại thì khác.
Với mức độ này, tôi có thể thắng!
Hugh nở một nụ cười tự tin vào chiến thắng.
Nhưng, nhát chém mà anh định tung ra để chém bay nó lại không trúng gì cả.
“Chậc!?”
Nhát chém đáng lẽ phải trúng lại hụt, và anh loạng choạng.
Anh vội vàng lấy lại thăng bằng, và quay lại nhìn phía sau.
Không có gì ở đó.
Mùi hôi thối đến mức muốn nghẹt mũi, tiếng bước chân kỳ lạ, và tất nhiên, thân hình khổng lồ xấu xí......cũng không còn bóng dáng.
Ảo ảnh Phantom vốn dĩ sẽ biến mất sau khi bị đánh bại, nhưng đây lại khác. Hugh vẫn chưa, đánh bại nó.
Nó đã biến mất trong chốc lát, cũng như khi xuất hiện.
“Thật vô lý............ Vừa rồi là cái gì......”
Một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng anh. Anh kiểm tra xung quanh, nhưng dấu vết tồn tại của con quái vật đó đã không còn bóng dáng. Ngay cả những miếng thịt thối rơi trên sàn cũng đã biến mất.
Không thể hiểu được, không có ý nghĩa. Anh hoàn toàn không đoán được chuyện gì đang xảy ra, nhưng không thể đứng yên một chỗ.
Hugh điều hòa hơi thở và lau mồ hôi lạnh, rồi lại bắt đầu đi trong bóng tối.
§
Dường như nhà tù này khá rộng. Bên trong được xây bằng đá, phức tạp như một mê cung, và không khí lạnh lẽo cùng bóng tối đang dần dần bào mòn thể lực của Hugh.
Ảo ảnh đã không xuất hiện kể từ con đầu tiên. Đây cũng là một điểm không tự nhiên khác với những bảo điện mà anh đã khám phá cho đến nay. Đôi khi anh nghe thấy tiếng bước chân hay tiếng động từ xa, nhưng vì tiếng vang nên không thể xác định được nguồn gốc của âm thanh. Dường như anh đã bị bắt ở một nơi sâu hơn nhiều so với anh tưởng.
“Chậc............ Lại là bẫy sao. Phiền phức thật.”
Phiến đá dưới chân anh lún xuống, và những mũi tên được sơn đen bay tới từ phía sau. Hugh né những mũi tên bay tới bằng cách xoay người.
Hugh, người không phải là một đạo tặc, không thể tránh được bẫy, nhưng kỵ sĩ cận vệ không yếu đến mức không thể né được những mũi tên bay tới. Nếu tốc độ nhanh hơn một chút, anh đã gặp khó khăn, nhưng có vẻ như bẫy của bảo điện này không thể đối phó được với con người hiện đại.
Hoặc có lẽ, họ không có ý định bắn trúng. Tại sao lại vậy nhỉ, bảo điện này thậm chí còn có cảm giác nương tay. Như thể đang thử thách Hugh, một sự nương tay.
Dù có đi bao xa, phong cảnh cũng không thay đổi. Số lượng phòng cũng khá nhiều, nhưng nội thất gần như không thay đổi, và anh cũng không biết bảo điện này dựa trên nền văn minh nào.
Khi đi như thế này, anh thậm chí còn không chắc mình có đang tiến lên không. Anh muốn ca ngợi những thợ săn đã khám phá những bảo điện chưa được biết đến mà không có nhiều thông tin.
Khi đang suy nghĩ như vậy và bước đi, anh lại đến một khu vực giống như nhà tù. Dường như bảo điện này được cấu thành từ những hành lang tối và những phần nhà tù.
Có lẽ ngoài mình ra còn có những người khác bị bắt.
Anh chú ý để không gây ra tiếng động, mở cánh cửa kim loại, và kiểm tra bên trong.
Anh kiểm tra từng căn phòng nhỏ bị ngăn cách bởi song sắt.
Mọi căn phòng đều không có dấu hiệu của sinh vật sống, nhưng khi nhìn vào một trong những căn phòng, Hugh đã mở to mắt.
Anh mở cánh cửa không khóa, và cẩn thận đi vào trong. Thứ ở đó là......một xác chết.
Đó là một xác chết đã hoàn toàn hóa thành xương trắng, có lẽ là của một con người. Người đó đã chết trong tư thế dựa vào tường.
Từ trang phục, có lẽ là một thợ săn. Gần đó, có những vật dụng được cho là của người đó, như một con dao đã hoàn toàn rỉ sét và một chiếc đèn lồng bị vỡ.
Nhưng, thứ mà Hugh chú ý đến, là một cuốn sổ tay nằm trước bàn tay phải buông thõng của người đó.
Cuốn sổ tay, khác với những dụng cụ khác, dường như ít bị hư hỏng. Anh nhặt lấy cuốn sổ có bìa da đó, lật qua lật lại các trang, và tìm kiếm thông tin cần thiết.
May mắn thay, những chữ được viết trong sổ tay là những chữ mà Hugh cũng có thể đọc được. Hơn nữa, tại sao nhỉ...... chữ này, dường như anh đã thấy ở đâu đó rồi.
“Đây là phòng thí nghiệm của chúng. Chúng bắt cóc con người, quan sát, và thí nghiệm. Để hoàn thành sứ mệnh được ban xuống từ vị thần xa xôi.”
Phòng thí nghiệm? Chúng......? Sứ mệnh được ban xuống từ vị thần xa xôi?
Trước nhiều từ ngữ đáng lo ngại, anh nhíu mày. Khi nghe đến thần linh ở Zebuldia, điều đầu tiên mà anh liên tưởng đến là người đã thống trị bảo điện hình đền thờ từng tồn tại ở vị trí của đế đô.
Nhưng, việc bảo điện hình đền thờ bị chinh phục đã là chuyện của một nghìn năm trước. Hơn nữa, nơi này không giống một đền thờ.
Những gì được viết trong sổ tay dường như là một cuốn nhật ký. Một cuốn nhật ký điều tra về nơi này.
Anh muốn đọc kỹ, nhưng không có thời gian. Anh bỏ qua những phần không cần thiết, và nhanh chóng tìm kiếm manh mối để thoát khỏi nơi này.
“Nơi này không có lối ra. Thứ ở đây, chỉ có nỗi sợ hãi. Tôi đã đặt tên cho nhà tù ẩn giấu này, nơi đã gọi dậy những kẻ đáng sợ từ ký ức quá khứ, là “Khu vườn của Tinh thần”. Chắc chắn, những ai đến đây đều sẽ bất lực, và kiệt sức. Sẽ không có sự giúp đỡ. Không có ánh sáng. Trong vực sâu, mãi mãi, bị bỏ lại.”
“Khu vườn của Tinh thần”. Quả nhiên, bảo điện này có liên quan đến “Tinh thần điện” sao?
Nhưng, anh vẫn không hiểu. Ở đây viết là đã đặt tên. Không thể nào lại có từ Tinh thần trong một cái tên được đặt ngẫu nhiên.
Anh lật trang một cách vô thức.
Nó được viết ở trang cuối cùng.
Khoảnh khắc đọc được đoạn văn được viết bằng những nét chữ run rẩy đó, anh đã nín thở.
Anh mở to mắt, và đọc lại đoạn văn nhiều lần. Anh không thể hiểu được.
“Tên tôi là Hugh Legrand, một thành viên của Đoàn kỵ sĩ số không. Cuối cùng, tôi cũng không thể thành danh ở Zebuldia, không được “Thiên biến vạn hóa” nhớ đến, và kết thúc mà không được ai công nhận. Chỉ có sự tiếc nuối.”
Một đoạn văn lộn xộn, như thể được viết bằng một bàn tay run rẩy.
Lúc đó, Hugh mới nhận ra.
Chữ viết trong cuốn sổ tay này......đúng là tôi đã thấy ở đâu đó.
Đây là......chữ của tôi.
“Chậc!?”
Cánh tay của xác chết đang nằm trên mặt đất bất ngờ giơ lên, và bàn tay đó nắm lấy cổ tay của Hugh. Anh vội vàng hất nó ra, và lùi lại phía sau.
Cái sọ người, cười khanh khách. Không biết từ lúc nào, trang bị của xác chết đó đã thay đổi từ trang bị của thợ săn sang áo giáp. Dù đã bị đen và có vô số vết xước, nhưng không thể nhầm được.
Bộ áo giáp đó, là thứ chỉ được trao cho những kỵ sĩ của Đoàn kỵ sĩ số không vinh quang. Ngay gần đó, có một thanh kiếm của Đoàn kỵ sĩ số không đã mục nát.
Anh cảm thấy chóng mặt. Tim anh đập như trống dồn. Đây, là hình ảnh của mình trong tương lai sao?
Không thể có chuyện đó.
Hugh Legrand chỉ có một mình. Anh bất giác hét lên.
“Cuốn sổ tay, là để xưng danh, sao! Đúng là, được viết bằng ngôn ngữ chính thức của Zebuldia! “Khu vườn của Tinh thần”............ Nếu mang thông tin này ra ngoài, sẽ là một thành công lớn!”
Anh đã nhận ra có điều gì đó không ổn. Trang bị của thợ săn đã rách nát, nhưng cuốn sổ tay vẫn giữ được hình dạng đủ để đọc được.
Xác chết đó có lẽ cũng không phải là xác chết của người thật. Và......nội dung được viết bên trong.
Nội dung khơi gợi nỗi sợ hãi. Con quái vật xuất hiện trên đường đi, mà đòn tấn công không có tác dụng. Bên trong nhà tù như thể kéo dài vô tận.
“Là ảo ảnh! Tất cả! Nó đang đọc suy nghĩ của tôi! Nếu nghĩ như vậy, những hiện tượng từ trước đến nay đều có thể giải thích được!”
Một bảo điện bắt cóc con người, và đọc suy nghĩ của họ. Trong số các bảo điện có những loại có tính chất đặc biệt, và đây có lẽ cũng cùng loại.
Một bảo điện tự xưng tên là điều chưa từng có, nhưng về bảo điện hình đền thờ vẫn còn nhiều điều chưa được làm sáng tỏ. Nếu là một tồn tại liên quan đến nó, thì dù có chuyện gì xảy ra cũng không có gì lạ.
Anh bất chợt cảm thấy vô số ánh mắt trên khắp cơ thể. Họ đang nhìn. Một thứ gì đó vô hình, đang quan sát Hugh.
Anh dựa lưng vào tường, và thủ thế với thanh kiếm. Nhưng, anh thậm chí còn không tự tin rằng mình có thực sự đang dựa lưng vào tường không.
Mọi thứ mà anh nhìn thấy đều không thể tin được.
Xác chết của Hugh mà anh đã hất ra cũng đã biến mất không biết từ lúc nào. Cả di vật cũng vậy, như thể từ đầu đã không có gì ở đó.
Anh hít thở sâu liên tục, và cố gắng trấn tĩnh sự hoảng loạn. Dù đã biết được tính chất của bảo điện, tình hình vẫn chưa được giải quyết. Anh không thấy được đối thủ cần phải đánh bại, đối tượng cần phải cứu, hay cách thoát ra.
Hugh, người đang thở hổn hển và cố gắng tìm một lối thoát. Lúc đó, một giọng nói thì thầm vang lên từ sâu trong bóng tối.
“Kỵ sĩ của thế giới này, ai cũng mạnh như vậy sao?”
“Chậc...... Ngươi là ai!!”
Anh thủ thế với thanh kiếm để có thể chém bất cứ lúc nào.
Người hiện ra từ sâu trong bóng tối là một cô gái tóc đen. Mái tóc ngắn được cắt thẳng, và một khuôn mặt xinh đẹp như búp bê. Cô không cầm gậy, nhưng đang mặc đồng phục có dấu hiệu của Học viện ma thuật Zebuldia.
Khi nhìn thấy khuôn mặt đó, một ký ức bất chợt ùa về.
Khuôn mặt nổi bật trong bóng tối đó, là của người dân đã mang đến thông tin đã trở thành nguyên nhân khiến Hugh rơi vào tình huống này.
Tất cả, đều là bẫy sao. Ngay từ khi cô ta đến cầu cứu.
Một khả năng ngụy trang đáng sợ. Là ảo ảnh sao? Dù đang ở ngay trước mắt, cô gái đó trông không khác gì một con người.
“Không ngờ, ngay cả khi nhìn thấy Monster Diggy cũng không sợ hãi mà còn định chém......hắn là một con quái vật đã tàn sát không phân biệt già trẻ gái trai, và đã đẩy một thành phố lớn vào đáy sâu của sự sợ hãi...... hắn đã hoàn toàn mất tự tin, nghĩ rằng mình không đủ tư cách làm quái vật rồi.”
“Ha! Đó chỉ là một con quái vật bình thường thôi! Hơn thế nữa, nếu ta đánh bại ngươi, ta có thể thoát ra khỏi đây không!?”
Anh hét lên hết sức, và đe dọa con quái vật không rõ danh tính.
Đừng sợ. Ảo ảnh hiểu được tiếng người đã có tiền lệ. Đáng lẽ nó chỉ xuất hiện ở những bảo điện cấp cao, nhưng anh đã biết từ lâu rằng đây không phải là một bảo điện bình thường.
Hugh dù có gặp phải một ảo ảnh chưa từng biết đến, cũng sẽ không sợ hãi.
“......Thế giới này bị sao vậy? Hơn nữa, đừng nói những lời đáng sợ như vậy. Tôi sẽ khóc mất, phải không? Ư...... phì phì......”
Một giọt nước mắt đen chảy ra từ đôi mắt đó. Nước mắt máu.
Một luồng khí đáng ngờ mà anh chưa từng gặp. Cô gái cúi mặt xuống, và vai cô run lên. Và.......
“Phì phì............ phì phì phì............ a ha ha ha ha ha ha ha ha!”
“Chậc!!”
Cái cổ đó, đã dài ra. Vừa khóc ra những giọt nước mắt đen, cái đầu to bằng quả bóng bay về phía Hugh. Hugh đã nín thở.
Thật lố bịch. Một con ma vật trông giống hệt con người lại có thể kéo dài cổ.
Trong số nhiều ma vật, nó chắc chắn là một tồn tại dị thường, nhưng chỉ với cái đầu lao tới thì có thể làm được gì? Hơn nữa, Hugh đang cầm kiếm.
“Ư............ ooooooooooooooooooooooooooooooooooo!”
Hugh gầm lên như để xua tan sự yếu đuối, và lao về phía trước. Anh bước một bước để né cái đầu đang lao về phía mình, và vung kiếm lên.
“Cái cổ đã dài ra của ngươi đang hớ hênh! Phơi bày điểm yếu như vậy không phải là ngu ngốc sao!? Nếu chỉ có cái đầu di chuyển được thì Durahan còn mạnh hơn!”
“Thế giới này, thật sự, có quá nhiều thứ. Tôi ghét nó. Bởi vì, không có chỗ cho tôi.”
Ngay trước khi chém đứt cổ, để lại một lời nói, hình ảnh đó biến mất như một ảo ảnh.
Một hành lang trở lại với sự tĩnh lặng.
Anh có cảm giác như đã hiểu được năng lực của đối phương, và tính chất của bảo điện này.
Sợ hãi. Một con quái vật trông rất đáng sợ đến từ bóng tối. Xác chết của chính mình, đã mục nát trong nhà tù.
Bảo điện này, đang sử dụng ảo ảnh, để làm cho Hugh sợ hãi. Đây là một chiêu trò mà một số yêu ma sử dụng.
Tôi có thể thắng. Tôi có thể chinh phục nó. Hugh Legrand sẽ......chắc chắn sẽ chinh phục được tàn tích mà có lẽ thần linh đã để lại này!
Trước Hugh, người đang thở hổn hển bằng vai, một giọng nói vang lên từ đâu đó.
“Nhưng, vô ích thôi. Thứ mà anh sợ, chúng tôi đã biết rồi. Chúng tôi không biết có gì khác biệt với chúng tôi nhưng......”
“Cái gì!?”
Anh vội vàng quay lại tìm nguồn gốc của giọng nói. Lúc đó, một cú sốc như thể máu trong toàn bộ cơ thể anh bị đóng băng đã tấn công Hugh.
Một cú sốc khác hẳn so với trước đây. Anh nín thở, và sức lực trong tay anh mất đi. Tiếng kiếm rơi xuống vang vọng. Nhưng, việc đánh rơi vũ khí đã không còn quan trọng nữa.
Anh mở to mắt hết mức có thể.
Trước mắt anh, một chiếc hộp gỗ nhỏ đang lơ lửng trong không trung. Đó là một chiếc hộp được trang trí với những họa tiết đẹp mắt.
“Vô, vô lý...... tại sao, cái này............ cái này, là, đã, được giải quyết rồi mà......Chậc”
Một ký ức về chấn thương mà anh không thể nào quên. Lời nguyền huyền thoại đã hủy diệt một quốc gia, được giải phóng cuối cùng trong vụ náo động tiên tri.
Món đồ nguyền rủa mà Hugh đã bị một tồn tại bí ẩn ép nhận, và đáng lẽ đã được “Thiên biến vạn hóa” xử lý.
“Tinh thạch nguyền rủa của tinh linh”
Một luồng khí chết chóc đậm đặc. Luồng khí đó, không thể nào chỉ là do một ảo ảnh đơn thuần tạo ra được.
Nắp hộp trượt ra một cách im lặng, và rơi xuống sàn.
“Lời nguyền”, mà trước đây anh thậm chí còn không thể nhìn thấy được, đang tuôn ra từ chiếc hộp cấm.
Và, ý thức của Hugh Legrand đã bị bóng tối nuốt chửng.