Đế quốc Zebuldia. Là một trong những cường quốc hàng đầu thế giới có lãnh thổ nằm trên một địa mạch lớn, quốc gia đó, được coi là thánh địa đối với các thợ săn kho báu, sở hữu vô số bảo điện, và nghe nói chỉ cần có thực lực là có thể có được tất cả, từ sự giàu có, danh tiếng, cho đến sức mạnh.
Tôi đã nghe nói về đất nước đó từ rất lâu rồi. Nói cách khác, thành phố đó nổi tiếng đến mức danh tiếng của nó lan đến cả thành phố pháo đài Teras xa xôi.
Nhưng, cô không ngờ rằng mình lại thực sự đến thăm nơi này như vậy. Saya đã phải mời những thợ săn tài ba từ các nước láng giềng chỉ để có thể trống ra một khoảng thời gian tham gia kỳ thi chứng nhận cấp 9. Vùng đất ma quỷ Teras không hề dễ dãi đến mức để cho người cấp 8 duy nhất vắng mặt trong một thời gian dài.
Vốn dĩ, chỉ riêng về khoảng cách, việc đi đến Zebuldia đã là không thực tế.
Vì vậy, việc có thể đặt chân đến đây như thế này, có lẽ là một may mắn duy nhất trong đời.
Cảm giác chóng mặt đặc trưng khi sử dụng ma pháp trận dịch chuyển.
Saya Kuromizu, cấp 9 tạm thời, “Dạ yến tế điện Little Witch”, đã đặt chân đến đế đô Zebuldia.
Các pháp sư được tập hợp để kích hoạt ma pháp trận, đang nhìn Saya, người vừa dịch chuyển đến, với ánh mắt nửa sợ hãi, nửa tò mò. Saya thở ra một hơi nhỏ, và nắm chặt tay.
“Đây là...... Đế quốc Zebuldia”
“Chào mừng, “Dạ yến tế điện”. Chi nhánh Zebuldia của công hội mạo hiểm giả chào đón Saya Kuromizu.”
Một người đàn ông to lớn trọc đầu có hình xăm trên đầu, đứng ngay phía trước như thể đang chờ đợi, nở một nụ cười hoang dã và nói với Saya.
Gark Velter, chi nhánh trưởng của chi nhánh Zebuldia của công hội mạo hiểm giả. Người đàn ông đó, được cho là một cựu thợ săn, cũng chính là người đã mời Saya Kuromizu đến đế đô Zebuldia.
“Tôi rất cảm kích sự chào đón. Chi nhánh trưởng Gark. Tôi sẽ cố gắng không quậy phá quá mức, nên xin hãy yên tâm.”
“Cô có quậy một chút cũng không sao. Sẽ là một sự kích thích tốt đấy. Mới đây cũng có một người cấp 7 từ Nebranubes đến, và có vẻ như cũng là một sự kích thích tốt. Chỉ cần cô cẩn thận không giết người là được.”
Đúng là Zebuldia, có vẻ như tầng lớp thợ săn rất dày dặn. Đến mức chi nhánh trưởng cũng đảm bảo, có lẽ miễn là không quậy phá quá mức thì sẽ không có vấn đề gì. Và, Saya về cơ bản sẽ không sử dụng sức mạnh trừ khi bị tấn công.
Hơn hết, bây giờ là thời điểm không tốt. “Thì thào thì thầm” của Saya, người đã vượt qua một bức tường trong kỳ thi cấp 9, hiện đang ở trong một trạng thái hơi bất ổn.
Trước Saya, người gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc, chi nhánh trưởng Gark nhún vai và nói.
“Đây là một thành phố nơi các thợ săn từ khắp nơi trên thế giới tụ tập, có lẽ thời gian không có nhiều, nhưng hãy cứ từ từ tham quan nhé. Nếu cần gì thì cứ đến chi nhánh.”
§
Kết quả của kỳ thi chứng nhận cấp 9, Saya Kuromizu đã được tạm thời thông qua.
Trong kỳ thi, Saya gần như không có vai trò gì nổi bật. Việc cô làm chỉ là bắt được hai tên trùm của Hồ ly. Cô cũng có suy nghĩ về việc trở thành cấp 9 thay cho “Thiên biến vạn hóa”, người đã một mình hoàn thành nhiệm vụ chính, nhưng vấn đề lớn nhất là lý do tại sao lại là tạm thời.
Vì “thì thào thì thầm” được cho là có một loại nguy hiểm nào đó. Đó, nếu được nói ra thì quả thực là một nội dung có thể chấp nhận được.
Thì thào thì thầm là một năng lực chưa được biết đến. Ngay cả Saya cũng không biết những người đang đứng về phía Saya là ai.
Nó, đã ở bên cạnh gia tộc của Saya, và luôn là đồng minh. Vì vậy, cô đã tiếp tục sử dụng nó. Kết quả là, Saya đã trở thành cấp 8.
Nhưng, chắc chắn rằng chúng không hoàn toàn nghe theo mệnh lệnh của Saya. Nói một cách hay ho là linh hoạt, nói một cách xấu xa là tùy tiện, chúng di chuyển như vậy.
Thực chất, điều mà Saya có thể làm với chúng chỉ là nhìn. Chỉ là nhìn thấy chúng xuất hiện vào ban đêm.
Đúng vậy......cho đến lúc đó, trong kỳ thi cấp 9, khi cô lấy lời nói của “Thiên biến vạn hóa” làm gợi ý, và ép buộc kích hoạt sức mạnh vào buổi sáng.
Kể từ đó, mắt của Saya đã trở nên mạnh hơn rất nhiều so với trước đây. Có lẽ, bằng cách kích hoạt năng lực vào buổi sáng đầy nắng, cô đã phá vỡ một bức tường, và sức mạnh đã phát triển.
Saya không có mặt tại buổi họp xét duyệt nên không biết chi tiết cuộc trao đổi, nhưng nghe nói, trước các thành viên của hội đồng xét duyệt đang lo lắng về sự nguy hiểm và thảo luận, chi nhánh trưởng Gark vừa rồi đã nói.
Rằng, ở đế đô Zebuldia, nơi tập trung các thợ săn cấp cao và thông tin từ khắp nơi trên thế giới, có lẽ sẽ tìm thấy manh mối để kiểm soát năng lực thì thào thì thầm.
Và, đề xuất đó đã được hội đồng xét duyệt chấp nhận, và Saya đã nhận được địa vị cấp 9 tạm thời và một tấm vé đến đế đô.
Về việc làm thế nào với Teras khi Saya vắng mặt, điều đáng lo ngại, thật không ngờ, Kaiser Zigguld của “Phá quân thiên vũ”, người đã cùng tham gia kỳ thi chứng nhận cấp 9, đã đồng ý thay thế.
Theo lời anh ta, “Ha ha ha, cứ tự nhiên đi đi. Gì chứ, tôi cũng vừa hay muốn thử đứng trên sân khấu của Teras một lần. Tôi, người không còn việc gì để làm ở quê nhà, có thể đến Zebuldia bất cứ lúc nào. Về quê hương, cứ yên tâm như thể đang đi trên một con tàu lớn vậy... Nhưng, nếu các thợ săn của Teras không thể quên được vị anh hùng này, Kaiser Zigguld, thì đừng trách tôi nhé”...... người đàn ông đó cũng thật là, tốt bụng.
Dù sao đi nữa, với sự giúp đỡ của nhiều người, Saya đã đến được Zebuldia xa xôi. Nếu không tìm thấy được dù chỉ một manh mối, cô sẽ không thể trở về.
Cô bước ra khỏi tòa nhà của chi nhánh công hội mạo hiểm giả, nơi có bầu không khí hơi khác so với chi nhánh Teras không ngừng chiến đấu.
Và, Saya đã mở to mắt.
“Tuyệt vời...... Đây là, đế đô nổi tiếng đó”
Thứ trải ra trước mắt Saya, người vừa bước một bước ra khỏi tòa nhà của công hội mạo hiểm giả, là một biển người ngút tầm mắt.
Những thợ săn vũ trang qua lại trên đại lộ, những thương nhân đi lại trên những chiếc xe ngựa lớn.
Có lẽ là đến để tham quan, những người trong trang phục du lịch, và cả học sinh. Sự náo nhiệt dưới ánh nắng mặt trời đối với Saya, người chỉ biết đến Teras, trông thật rực rỡ.
Hơn hết, trên khuôn mặt của mọi người không có một chút u ám nào. Dù đã có phần thoải mái hơn sau nhiều năm chiến đấu, nhưng cô vẫn không thể không nhận ra rằng Teras vẫn còn khác biệt so với các thành phố khác.
Trong số những người qua lại với nhiều trang phục khác nhau, cô cảm thấy mình trong bộ đồng phục màu xanh nước biển có phần lạc lõng. Nhưng, bộ đồng phục này là một trong số ít những thứ mà Saya đã thừa hưởng từ cha mẹ ruột của mình. Cô không thể vứt nó đi được.
Saya lắc đầu để xua đi cảm giác vô bổ, và quyết định đi dạo quanh đế đô để lấy lại tinh thần.
§
Cuộc dạo chơi trong một thành phố lớn lần đầu tiên thật vui. Dù không phải đến để chơi, nhưng thành phố đó có một sự tuyệt vời xứng đáng được gọi là hàng đầu thế giới.
Mọi thứ đều khác với quê hương Teras của cô. Cả văn hóa, số lượng người, và cả trình độ văn minh......nếu có một điểm mà Teras vượt trội, thì có lẽ là kinh nghiệm thực chiến.
Tại Teras, vì có lệnh tòng quân để bảo vệ thành phố, nên không có một ai, bất kể già trẻ gái trai, không thể chiến đấu. Nhưng, nếu có thể sống mà không cần phải chiến đấu, thì có lẽ nên như vậy.
Xứng đáng được gọi là thánh địa của thợ săn kho báu, số lượng thợ săn cũng nhiều hơn hẳn so với Teras.
Số lượng bảo điện tồn tại ở vùng đất này nhiều hơn hẳn so với khu vực xung quanh Teras. Các thợ săn có lẽ đang tập trung đến đây để tìm kiếm chúng. Suy cho cùng, thế giới này thật không công bằng. Nếu chỉ một phần những thợ săn ở đế đô này đến Teras, cuộc chiến cũng đã dễ dàng hơn.
Cô thử ghé vào một vài cửa hàng, nhưng những thứ được giao dịch cũng đa dạng hơn Teras. Hơn hết, có cả những mặt hàng giải trí. Thay vào đó, không có xác ma vật được bán ở các quầy hàng rong.
Trước đó, chi nhánh trưởng Gark đã cho cô biết những nơi có thể tìm thấy manh mối.
Thư viện lớn Zebuldia, nơi lưu trữ những cuốn sách quý hiếm được thu thập từ khắp nơi trên thế giới, và Viện chiêm tinh bí thuật, cơ quan của đế quốc chuyên nghiên cứu về những bí ẩn chưa được biết đến. Và, những thợ săn hoạt động tại đế quốc.
Nhân tiện, có lẽ cô cũng nên đến gặp Kurai Andrich, người đã cùng tham gia kỳ thi chứng nhận cấp 9. Nghe nói hiện tại anh ta đang bị cấm túc vì đã đi quá xa ở Code, nhưng ở Zebuldia anh ta là người quen duy nhất, và cô cũng có hứng thú với hội mà thanh niên đó đã thành lập.
Khi đang suy nghĩ như vậy và đi trên con đường đông đúc, một người đi bộ nhanh từ phía sau đã va vào Saya, và cứ thế vượt qua cô.
Saya tuy nhỏ con và mảnh mai, nhưng là một thợ săn. Dù không phải là một chiến binh cận chiến nhưng cô đã hấp thụ một lượng Mana Material tương xứng, nên chỉ bị một người bình thường va vào một chút cũng không hề nao núng.
Nhưng, cô đã ngừng suy nghĩ trong một khoảnh khắc vì một cảm giác lần đầu tiên trải qua. Việc bị va vào từ phía sau là một kinh nghiệm lần đầu. Tại Teras, cô đã có tiếng tăm, và mọi người đều sợ hãi Saya, nên xung quanh Saya luôn có một khoảng trống, chứ đừng nói đến việc va vào cô.
Cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, nhưng lúc đó người đàn ông trông như một tên côn đồ đã va vào Saya đã không còn thấy đâu nữa.
......Nhưng, chúng đã đuổi theo họ.
Trong đám đông, một tiếng hét vang lên. Một tiếng va đập nặng nề. Mọi người xung quanh có lẽ không nhìn thấy, nhưng Saya thì có thể. Cô nhìn thấy một người khổng lồ được sơn đen, đang đứng trong đám đông.
Nguồn gốc sức mạnh của “thì thào thì thầm”. Kẻ đến từ phương xa Foreigner không rõ danh tính từ bóng tối. Những kẻ thậm chí không chắc có phải là sinh vật sống không, thuộc về một quy luật bên ngoài thế giới này.
Bàn tay dài đó, đang đè người đàn ông đã va vào Saya xuống đất.
Người khổng lồ, ném một chiếc ví da về phía Saya. Đó là ví của Saya.
Người đàn ông đó là một tên móc túi. Tất nhiên cô đã nhận ra ví bị lấy cắp nên dù không được lấy lại cô cũng sẽ tự mình lấy lại, nhưng đối với người đàn ông đó thì chỉ có thể nói là không may. Đôi mắt của người đàn ông bị đè xuống đất đến mức lún vào, méo mó vì sợ hãi, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Cô bất giác nhíu mày.
“Thì thào thì thầm”, đã trưởng thành sau khi vượt qua bức tường, không còn gọi màn đêm nữa. Có lẽ là vì Saya đã hiểu rằng nó có thể được kích hoạt cả vào buổi sáng.
Hoặc có lẽ, không phải là Saya đã nhận ra, mà là chúng. Rằng ánh sáng mặt trời không phải là thứ gây hại cho chúng.......
Trước đây, Saya có thể tùy ý nhận ra chúng. Nhưng, bây giờ cô luôn nhìn thấy chúng. Đồng tử, vốn chỉ chuyển sang màu đỏ khi kích hoạt năng lực, bây giờ luôn có màu đỏ.
Sự thật đó, cho thấy rằng sự lo lắng của công hội mạo hiểm giả không hẳn là không có cơ sở.
Saya ngày xưa yếu trước những đòn tấn công bất ngờ trước khi kích hoạt năng lực, nhưng Saya hiện tại không có điểm mù.
Khi cô nhìn chằm chằm, người khổng lồ đang đè tên móc túi buông tay, và biến mất vào một con hẻm với những động tác chậm chạp.
Vẫn còn, ít nhất là nghe lời. Dù có tự ý hành động, chúng cũng sẽ không giết đối phương trái với ý muốn của Saya.
Cô thở phào nhẹ nhõm. Người đàn ông móc túi vẫn đang co giật trên mặt đất, chắc chắn sẽ có ai đó cứu giúp.
Nhìn Saya đang yên tâm, những kẻ đến từ phương xa thì thào thì thầm lẫn trong đám đông cười như những đứa trẻ. Nhưng, giọng nói đó chỉ có Saya nghe thấy.
Phải cẩn thận...... Lần này, chúng không giết tên móc túi là vì thứ mà tên móc túi gây ra cho Saya không thể gọi là tổn hại. Nhưng, nếu đây không phải là một tên móc túi mà là một tên cướp, chắc chắn chúng đã xử tử tên cướp đó. Hơn nữa, còn rất vui mừng.
Chúng thích thú với việc tấn công đối phương. Đó cũng là một trong những mối nguy hiểm của thì thào thì thầm.
Việc giải thích về năng lực chắc chắn sẽ rất khó khăn. Tôi không muốn bị cuốn vào một cuộc náo loạn.
Khi cô định lặng lẽ rời khỏi nơi đang có người tụ tập, cô nhận ra có một thứ gì đó lớn đang tiến đến từ xa.
“!? Cái gì kia......”
Đó là một bộ áo giáp toàn thân khổng lồ. Trong một khoảnh khắc, cô đã nghĩ đó là một kẻ đến từ phương xa, nhưng không phải.
Cô bất giác mở to mắt, và đông cứng lại. Rõ ràng là quá lớn. So với những thợ săn to con nhất mà Saya từng thấy, nó cũng phải gấp đôi. Quả thực, một thân hình cao ngất.
Nhưng, điểm đáng ngạc nhiên nhất là, nó không gây ra nhiều náo động như cô tưởng. Tất nhiên cũng có những người đang ngơ ngác như Saya, nhưng việc mọi người vẫn khá bình tĩnh dù có một người (???) khổng lồ như vậy xuất hiện, có lẽ là vì bộ áo giáp lớn đó không phải là một sự tồn tại hiếm có ở đế đô này?
Thật không thể tin được, nó còn lớn hơn hai vòng so với người khổng lồ đen vừa mới khống chế tên móc túi.
Bộ áo giáp lớn ngồi xuống gần tên móc túi như thể đang rẽ qua đám đông, và đưa lòng bàn tay ra. Và, một luồng ánh sáng thần thánh tỏa ra.
“??? Phép thuật hồi phục?? Người chữa lành?? Là người chữa lành sao????”
Hơn nữa, trong số những người chữa lành mà Saya từng thấy, anh ta mạnh một cách vượt trội.
Một luồng Mana Material yên bình và khổng lồ như thể gợi lên một thiên nhiên hùng vĩ. Vết thương nặng của tên móc túi biến mất trong chốc lát. Trước sức mạnh hồi phục quá cao đó, Saya cảm thấy một cảm giác khó tả.
Lại có một người chữa lành to lớn như vậy, thành phố lớn thật tuyệt vời......
Một người đàn ông thợ săn ở gần đó cất tiếng với bộ áo giáp lớn.
“A, anh Anthem, gã đó, là một tên móc túi đấy. Dù đã bị bắt nhiều lần nhưng hoàn toàn không hối cải. Chắc chắn là hắn đã định ăn cắp gì đó nên bị phản công thôi.”
“......................Ừm”
Dường như bên trong là một người đàn ông. Gật đầu một cách nặng nề, người đàn ông to lớn nắm lấy một chân của tên móc túi vừa mới được chữa lành, và đứng dậy. So với vóc dáng đó, một người có chiều cao trung bình chỉ như một món đồ chơi.
Bị treo ngược mà không thể làm gì, tên móc túi hét lên một tiếng kinh hoàng. Không lẽ ở đây những kẻ xấu đều bị treo ngược như vậy sao...... thành phố lớn thật đáng sợ......
Những kẻ đến từ phương xa thì thào thì thầm đang ẩn nấp khắp nơi cũng cứng người lại, và nhìn người đàn ông to lớn. Dù sao đi nữa, người đàn ông to lớn đó quá đỗi dị thường.
Cho đến nay những kẻ đến từ phương xa chưa từng nao núng trước bất kỳ đội quân ma vật nào......ngay cả những thợ săn của Teras, nơi có nhiều thợ săn to con, cũng không có người đàn ông nào to lớn như vậy, không biết phải ăn gì mới có thể to lớn như vậy.
Khi đang ngơ ngác trước sự chào đón (?) của thành phố, lúc đó, cô bất ngờ bị nắm lấy vai.
“Chậc!?”
“Ừm............?”
Cô giật mình, và quay lại. Người ở đó là......một nữ thợ săn. Mái tóc vàng hồng được buộc cao sau lưng và đôi mắt cùng màu. Cô ấy đang mở to mắt, và nhìn chằm chằm vào Saya như thể đang nhìn vào trong.
Có lẽ, nghề nghiệp của cô ấy là đạo tặc Thief, một tay nghề đáng nể. Dù nhỏ con, nhưng cô cảm nhận được một nguồn năng lượng như ngọn lửa bùng cháy ẩn chứa trong cơ thể đó.
Những thứ ngay lập tức bao vây xung quanh, đang kéo dài cổ và nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đó để xác nhận.
Saya ho khan một tiếng nhỏ, và hỏi nữ thợ săn đang nhìn chằm chằm vào Saya đến mức như muốn thủng một lỗ.
“............Có chuyện gì sao?”
Không thể có lý do gì để bị nhìn chằm chằm như vậy. Về tên móc túi đã ngã, chắc chắn không có ai nhận ra đó là do Saya làm. Có lẽ họ đã nhìn thấy chiếc ví bay đi......
Khoảng thời gian im lặng kéo dài vài giây. Và, nữ thợ săn chớp mắt, rồi nghiêng đầu và nói.
“Có lẽ............ là Saya-chan mà Kurai-chan đã nói?”
“!?”