“Tại sao cô lại biết tên tôi......?”
Trang phục của Saya chắc chắn có hơi khác lạ, nhưng trong đám đông này cũng không quá nổi bật, và cô cũng không có phong thái của một kẻ mạnh. Ở vùng đất Zebuldia xa xôi này, danh tiếng của cô chắc chắn cũng không có mấy.
Trước Saya, người đang cảnh giác theo thói quen, nữ thợ săn đó cười vui vẻ và nói.
“Đúng là vậy rồi! Kurai-chan của chúng tôi đã nói rằng cậu ấy đã được giúp đỡ trong kỳ thi cấp 9! Gì vậy? Cô đến đây chơi à?”
“!! Vậy thì............ cô là, thành viên của “Hồn ma than khóc”......?”
“Liz Smart của “Tuyệt ảnh”. Rất vui được gặp nhé. Gì vậy? Vừa rồi là thì thào thì thầm à? Cô đã làm thế nào?”
Trước nụ cười đầy tự tin và ánh mắt chứa đựng ý chí mạnh mẽ đó, Saya đã bị áp đảo trong một khoảnh khắc.
Thật không ngờ. Không ngờ thành viên của “Hồn ma than khóc” lại là một người thân thiện như vậy. Hơn nữa, dù có vẻ như đã nghe chuyện về Saya từ Kurai, nhưng gần như không cảm thấy có sự cảnh giác nào.
Không biết phải nói gì, trước Saya đang bối rối, Liz nhìn xung quanh và nói.
“Một mình à? Kaiser-chan không đến sao? Tôi, cũng muốn gặp Kaiser-chan lắm...... Kurai-chan đã hết lời khen ngợi mà. A, đúng rồi! Vừa hay đang rảnh, tôi dẫn cô đi tham quan thành phố nhé?”
Dẫn đi tham quan thành phố, cô chưa từng được ai làm vậy. Phần lớn sức mạnh của Saya là do dị năng, nhưng dù vậy cô cũng đã hấp thụ một lượng lớn Mana Material. Nếu là người có chút khả năng nhận biết, sẽ rõ ràng rằng cô không phải là người thường, và vốn dĩ ở chi nhánh Teras, tên của Saya đã vang dội.
“Dạ yến tế điện Little Witch” một mình chống vạn người. Những kẻ không sợ Saya chỉ có những kẻ đến cùng với thì thào thì thầm.
Cô bất giác, mở to mắt, và hỏi Liz.
“Cô............ là, cái gì của anh ấy?”
Dù Kurai là lãnh đạo tổ đội, nhưng việc chỉ nghe một chút chuyện mà lại thân thiện đến mức này với một người mới gặp lần đầu, đối với Saya là điều không thể tưởng tượng được.
Trước Saya, người đang có cảm giác như đang mơ một giấc mơ kỳ lạ vì sự khác biệt trong cách đối xử so với ở Teras, Liz làm một vẻ mặt ngơ ngác trong một khoảnh khắc và nói.
“Hả? Gì chứ............ bạn bè? Vậy thì, bạn của bạn là bạn. Đương nhiên rồi, phải không?”
“!! Vậy............ có lẽ vậy. Đúng là vậy.”
Bạn bè. Trước sự tin tưởng sâu sắc có thể cảm nhận được từ giọng nói đó, Saya bất giác gật đầu.
Bạn của bạn là bạn. Thật là một câu nói tuyệt vời. Nếu theo lý thuyết đó, số lượng bạn bè sẽ tăng lên vô hạn.
Saya không còn là một đứa trẻ để tin rằng thế giới này được vận hành theo quy tắc đó, nhưng nếu tất cả đồng đội của Kurai đều có cùng suy nghĩ, thì quãng thời gian ở Zebuldia này sẽ trở thành một điều tuyệt vời đối với Saya.
Hay là ở Zebuldia toàn những thợ săn như thế này?
Saya không giỏi giao tiếp với những người có tính cách vui vẻ, nhưng nếu là bạn của Kurai thì có vẻ sẽ trở thành một người bạn tốt.
Tuy nhiên, đúng là Kurai đã nói rằng nếu đến Zebuldia sẽ giới thiệu các thành viên trong tổ đội...... dù Saya đến đây một cách đột ngột nhưng lại nói chuyện trước...... đây cũng có phải là lý do mà anh ta được gọi là “Thiên biến vạn hóa” không?
Sự kỳ vọng không thể không dâng cao. Nhiều suy nghĩ xoay quanh trong đầu cô.
Có lẽ là vì hứng thú với một nhân vật mà cô chưa từng gặp, một kẻ đến từ phương xa hình người có cơ thể được bao phủ bởi chất nhầy sền sệt đến gần. Đó là một người màu đen, không có mắt, mũi, hay miệng.
Kẻ đến từ phương xa cũng có nhiều loại. Kẻ đến từ phương xa đó, đi bằng hai chân và có cơ thể biến đổi linh hoạt, là loại xuất hiện thường xuyên nhất, một cá thể mà Saya gọi là “Người bóng”.
Người bóng chen vào giữa Saya và Liz, và biến phần đầu của chiếc cổ dài như xúc tu thành một con mắt khổng lồ để nhìn chằm chằm vào Liz.
Nhãn cầu đỏ ngầu được đưa đến gần Liz như thể đang nhìn từ trên xuống.
Lúc đó, lông mày của Liz khẽ giật một cái, và cánh tay được bao bọc bởi một chiếc găng tay kỳ lạ duỗi về phía Saya.
Cô bất giác mở to mắt. Những đầu ngón tay duỗi thẳng đó chạm vào......không phải Saya, mà là chiếc cổ mảnh khảnh của “Người bóng”.
“!? Hả?”
Tay của Liz, siết chặt lấy cổ của “Người bóng”. Con mắt mọc ở đầu nó chuyển sang màu đỏ rực, và một tiếng hét run rẩy át đi sự ồn ào của đại lộ.
Nhưng, tiếng hét đó, những người đang chen chúc trên đại lộ này sẽ không nhận ra.
Kẻ đến từ phương xa thì thào thì thầm không ai có thể nhìn thấy, nghe thấy, hay chạm vào. Ngoại trừ Saya.
“??? Hả?”
Nhưng, người bạn của Kurai này, ngay trước mắt cô, chắc chắn đang can thiệp vào kẻ đến từ phương xa thì thào thì thầm. Đáng lẽ tay của Liz không thể chạm vào Người bóng, mà sẽ xuyên qua.
Trước bàn tay đang siết chặt, “Người bóng” cựa quậy. Đó, là nỗi đau của kẻ đến từ phương xa mà Saya lần đầu tiên nhìn thấy.
Những Người bóng khác đang vây quanh, trước đối thủ lần đầu tiên can thiệp vào chúng, đồng loạt mọc ra những con mắt như thể bị giật mình.
Liz nhìn thẳng vào mắt Saya, và nở một nụ cười có phần hung dữ.
“Hê, đây là bản chất của thì thào thì thầm sao? Vừa không nhìn thấy vừa không có khí tức mà lại ở đó......cũng không giống ma thuật, thú vị đấy chứ. Vừa rồi cũng là do bọn này làm sao?”
Không thể nào. Cô ấy không nhìn thấy, cũng không cảm nhận được khí tức. Tiếng hét này có vẻ như cũng không nghe thấy.
Vậy thì, tại sao lại có thể chạm vào?
Cho đến nay chưa có một ai có thể đối đầu được với thì thào thì thầm.
Những người đi trên đường đang nhìn Liz với ánh mắt kỳ lạ.
Không thể che giấu sự bối rối, những kẻ đến từ phương xa ở gần đó bắt đầu di chuyển, không phụ thuộc vào ý chí của Saya.
Từ phía sau con hẻm, từ những khe nứt trên mặt đường, từ cửa sổ của các tòa nhà, vô số kẻ đến từ phương xa với đủ hình dạng khác nhau bò ra. Số lượng không thua kém gì số lượng đã xuất hiện khi đối đầu với một đội quân ma vật.
Bầu trời hơi tối lại. Phía sau Liz, một vết đen lớn lan ra trên mặt đất.
Nó còn tối hơn cả bóng tối, và không phải là một cái hố nên không thể nhìn thấy đáy. Những người trên đường không nhận ra điều đó và vẫn thản nhiên đi trên đó.
Đó, là một ranh giới. Ranh giới giữa thế giới mà những kẻ đến từ phương xa sinh sống và thế giới này. Một lối ra vào có kích thước mà cô chưa từng thấy.
Kẻ đến từ phương xa, luôn xuất hiện từ trong bóng tối. Kích thước của ranh giới là kích thước của kẻ đến từ phương xa.
Thứ hiện ra từ đó chắc chắn là một loại kẻ đến từ phương xa mà Saya chưa từng thấy.
Đồng tử của cô nóng lên. Hiện tượng đảo ngược năng lực đang xảy ra. Không phải là vì Saya đang kích hoạt năng lực nên chúng mới hiện ra, mà là vì chúng hiện ra nên năng lực mới được kích hoạt mạnh hơn nữa.
Đây là một sự trưởng thành hoàn toàn trái ngược với những gì Saya đã mong đợi.
Trước kích thước của ranh giới đó, cô bất giác nín thở. Lúc đó, Liz buông tay đang nắm cổ ra.
“À, đùa thôi đùa thôi. Tại có thứ chưa từng thấy chen vào giữa...... xin lỗi nhé?”
Người bóng được giải thoát lảo đảo lùi lại phía sau. Có lẽ là do bị siết quá mạnh, trên cổ nó có một vết tay.
Saya vội vàng dùng ánh mắt để kiềm chế những kẻ đến từ phương xa khác đang định tấn công.
Chắc chắn Liz này rất mạnh, nhưng số lượng những thứ mà thì thào thì thầm gọi ra là rất lớn. Hơn hết, nếu chiến đấu trong đám đông này, sẽ có một biển máu.
Những kẻ đến từ phương xa truyền đến một cảm xúc mạnh mẽ mà cô chưa từng cảm nhận. Là sợ hãi hay tức giận, dù có hình người nhưng không phải là con người, nên Saya cũng không thể đọc được biểu cảm của chúng.
Nhưng, khi cô nhìn chằm chằm với ý chí, những kẻ đến từ phương xa đang vây quanh miễn cưỡng rời khỏi Liz.
Vết bẩn lan rộng trên mặt đất, khi cô lườm nó, cũng ngập ngừng ngừng mở rộng, và thu nhỏ lại rồi biến mất.
Âm thanh thì thào thì thầm đó, mà cô đã không nghe thấy kể từ khi năng lực tiến hóa, vang lên trong một khoảnh khắc.
Bầu trời trở nên sáng sủa. Cuộc khủng hoảng tạm thời dường như đã qua.
Cô còn sợ hơn cả khi bị bắt ở Code.
Đôi mắt màu hồng xinh đẹp của Liz đang nhìn chằm chằm vào mắt Saya.
Không ngờ lại có người có thể chạm vào thì thào thì thầm......mưu kế thần thánh của Kurai cũng đã đủ rồi, nhưng có vẻ như thực lực của các thành viên trong tổ đội cũng không thua kém gì Kurai.
Cô tò mò không biết làm thế nào cô ấy có thể can thiệp vào kẻ đến từ phương xa, nhưng một thợ săn sẽ không tiết lộ bí mật của mình.
Saya đã do dự hơn mười giây có nên xác nhận không, và cuối cùng đã hỏi một điều hoàn toàn khác.
“............Liz, cấp của cô là bao nhiêu?”
“Hả? 6 thôi............ Anh Anthem, nhìn này nhìn này! Em tìm thấy Saya-chan mà Kurai-chan đã nói rồi! Cô ấy đến đây chơi đấy!”
“!! ............Ừm”
Trước Liz, người hét lên không chút do dự ngay cả trong đám đông, người khổng lồ đó, người đang treo ngược tên móc túi mà cô đã hoàn toàn quên mất sự tồn tại, nhìn Liz và Saya và trả lời.
!? Anh Anthem? Anh?? Là anh sao?? Đó thực sự là con người sao??
..............Zebuldia............ nơi quái quỷ gì thế này.
Saya chỉ có thể run rẩy vai một cách ngơ ngác, quên đi cả sự việc vừa rồi, trước người đàn ông to lớn đang rẽ qua đám đông và tiến lại gần.
§
Tôi đi dạo quanh đế đô dưới sự dẫn đường của hai anh em Smart, những người đáng kinh ngạc theo nhiều nghĩa.
Dường như hai anh em Smart (đặc biệt là Anthem) có độ nổi tiếng cao, nên họ thu hút mọi ánh nhìn, và chỉ cần đi bộ thôi là đám đông đã rẽ ra. Saya cũng khá được nể sợ ở Teras, nhưng chắc chắn không có sức ảnh hưởng như Anthem Smart.
“Đây là Viện điều tra thánh tích. Nếu tìm thấy thứ gì liên quan đến bảo điện hay bảo cụ thì nên báo cáo ở đây. Nếu nhắc tên Kurai-chan thì họ sẽ chạy ra ngay!”
“Chỗ kia là, đồn kỵ sĩ. Nếu bị ai đó tấn công, bắt họ và đưa đến đây thì có thể sẽ được thưởng? Cũng có danh sách truy nã nữa...... à, nếu có chuyện gì thì cứ nhắc tên Kurai-chan là được. Tôi cũng được, nhưng mà.”
“Nếu đi thẳng con đường này, cô sẽ đến một khu vực có an ninh không tốt gọi là 'Khu phố suy tàn'. Nếu đi bộ ở đó sẽ bị tấn công, nên nếu là Saya-chan thì có thể dễ dàng kiếm tiền được đấy? Mà nếu làm nhiều lần quá thì mặt và tên sẽ bị lộ và không bị tấn công nữa............ nếu muốn bị tấn công, thì không nên nhắc tên Kurai-chan thì hơn.”
“Tóm lại là ở Zebuldia, nếu có chuyện gì khó khăn thì cứ nhắc tên Kurai-chan là sẽ giải quyết được thôi!”
“............Ừm”
“Ra là vậy......”
Đúng là cấp 8, có vẻ như anh ta được quốc gia tin tưởng rất nhiều.
Tuy nhiên, đây thực sự là một thành phố lớn. Những kẻ đến từ phương xa cũng đều có vẻ hứng thú với vùng đất lần đầu tiên đến này.
Vùng đất này có khí tức của Mana Material đậm đặc hơn nhiều so với thành phố Teras. Tôi đã nghe nói rằng đế đô Zebuldia tồn tại trên một địa mạch lớn, và có lẽ tin đồn đó là đúng.
Cư dân của thành phố này chỉ cần ở đây thôi cũng sẽ dần dần hấp thụ Mana Material. Nếu vậy thì nó trở thành thánh địa của thợ săn kho báu là điều dễ hiểu.
Dù chỉ hấp thụ Mana Material thôi cũng không phải ai cũng có thể chiến đấu được......nhưng việc xây dựng một thành phố ngay trên một địa mạch lớn dễ xảy ra vấn đề và phát triển nó đến mức này, các hoàng đế đời trước của Đế quốc Zebuldia chắc chắn phải rất xuất sắc.
Vừa đi dạo trong thành phố, Liz vừa nói với giọng tiếc nuối.
“Nhưng, tôi muốn gặp Kaiser-chan quá. Kurai-chan nói rằng cậu ấy không thực sự nhìn thấy, nhưng nghe nói anh ta chiến đấu bằng cách nhảy múa phải không?”
“Đúng vậy. Cách chiến đấu của anh ấy thật tuyệt vời.”
Khi nghe nói là một vũ công, tôi đã tự hỏi anh ta sẽ sử dụng phương pháp nào, nhưng thứ mà tôi đã thấy cuối cùng đúng là một điệu nhảy.
Nhưng, ngay cả bây giờ khi đã chứng kiến tận mắt, tôi vẫn không hiểu tại sao anh ta lại có thể quét sạch quân đội của Jean bằng những chuyển động như nhảy múa.
Không chỉ có “Thiên biến vạn hóa”, cấp 8 ai cũng thật điên rồ.
“Nhân tiện, Kurai-chan cũng có một thời gian nói rằng cậu ấy sẽ trở thành một vũ công đấy. Trước khi trở thành một thợ săn.”
“!?”
“Ừm............”
Cấp 8 rốt cuộc là gì............ Hay là, tôi cũng nên học nhảy một chút......?
......Không không. Chắc chắn chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.
Trước Saya, người đang cảm thấy có chút khó xử, Liz nói.
“Vậy thì, Saya-chan, tôi có một việc muốn nhờ, cô có thể dạy tôi điệu nhảy của Kaiser-chan không?”
“Hả?”
Liz khoanh tay sau đầu, và nở một nụ cười.
“Không, tôi đã leo lên cả cây thế giới rồi, nên ở đây tôi định sẽ tăng cấp một cách mạnh mẽ. Kurai-chan cũng có thể sẽ tiếp tục tăng cấp, nên tôi muốn trở nên mạnh hơn một chút, phải không? Tôi tự tin vào khả năng di chuyển của mình, và nếu có thể thành thạo kỹ năng của cấp 8, cô không nghĩ rằng tôi có thể nhắm đến một tầm cao mới sao?”
“Ừm ừm”
Anthem gật đầu thật mạnh để tỏ ý đồng tình. Chỉ leo lên cây thế giới thôi đã là một kỳ công rồi, vậy mà còn muốn hướng đến một tầm cao mới, lòng cầu tiến thật cao.
Vốn dĩ, giả sử Kaiser có đến đế đô, việc dạy cho ai đó bí mật mà mình đã tạo ra............ nếu là anh ta thì có lẽ sẽ dạy một cách bình thường.
Điệu nhảy quét sạch kẻ thù xung quanh cũng rất tuyệt vời, nhưng sức mạnh thu hút ánh nhìn của mọi người một cách cưỡng bức đó có lẽ cũng hữu ích trong việc khám phá bảo điện.
Không rõ liệu ai cũng có thể học được không...... Saya thậm chí còn chưa từng nghĩ đến điều đó.
Dường như ngoài việc kết bạn, ở thành phố này còn có nhiều thứ khác để học hỏi.
Vị trí cấp 9 tạm thời đối với Saya cũng chỉ là một điểm dừng trên con đường hướng đến việc nâng cao vị thế của những người có dị năng.
Trước Saya, người đang lấy lại tinh thần, Liz chắp hai tay lại và nói.
“Vậy thì, nếu được thì...... Saya-chan cũng vậy, sau này có thể đấu tập với tôi không? Ở đây cũng không có nhiều người chịu đấu tập với tôi nữa, và có lẽ những người khác cũng muốn thử sức với một người cấp 8 từ nước khác. Anh Anthem cũng muốn xem thì thào thì thầm phải không?”
“Ừm ừm ừm!”
“Điều đó............ không sao, nhưng”
Nếu là bình thường, tôi sẽ từ chối. Đấu tập với Saya cũng chẳng có ý nghĩa gì.
Nhưng, Liz đã gây sát thương cho kẻ đến từ phương xa mà đáng lẽ không thể nhìn thấy, không thể chạm vào. Nếu quan sát kỹ trận chiến đó, chắc chắn sẽ hiểu được làm thế nào cô ấy đã chống lại thì thào thì thầm. Điều đó cũng có khả năng sẽ giúp giải tỏa nỗi lo lắng của công hội mạo hiểm giả đối với thì thào thì thầm.
Có lẽ đã nghe được cuộc trao đổi, những kẻ đến từ phương xa bắt đầu vây quanh Saya và những người khác. Tôi không ra chỉ thị gì đặc biệt, nhưng họ, vốn dĩ, có vẻ như đã hiểu được ngôn ngữ của chúng tôi.
Dường như họ cũng rất hăng hái. Số lượng tụ tập từ đâu đó đã vượt quá vài chục.
Khi tập trung đến mức này, trong mắt Saya, những kẻ đến từ phương xa trở nên cản trở và ngược lại không thể nhìn thấy phong cảnh bình thường. Dù chưa phải là lúc đấu tập ngay lập tức......
Nếu người thường có thể nhìn thấy những kẻ đến từ phương xa, chắc chắn đã có một cuộc náo loạn lớn. Tôi thở dài, và nhìn sang bên cạnh.
Lúc đó Saya nhận ra, trong số những người đang vây quanh, có một loại kẻ đến từ phương xa mà cô lần đầu tiên nhìn thấy.
Cho đến nay, những kẻ đến từ phương xa đến nhờ thì thào thì thầm đều có màu đen. Chúng là những con quái vật như thể được tạo ra từ bóng tối tan chảy.
Nhưng, cá thể đó không có màu đen.
Không, thậm chí còn ngược lại......nó có hình dạng khá giống con người. Việc Saya có thể nhận ra nó là một kẻ đến từ phương xa ngay lập tức là vì không khí mà nó mang theo khác biệt, và khuôn mặt của nó đã thay đổi.
Mái tóc đen và làn da trắng. Vẻ ngoài là một thiếu nữ trẻ hơn Saya vài tuổi, nhưng ở vị trí hai mắt của cô có những hốc mắt trống rỗng.
Trang phục giống như đồng phục của một nơi nào đó, nhưng cánh tay xương xẩu thò ra từ tay áo không có chút máu.
Nước mắt máu chảy ra từ hốc mắt. Thoạt nhìn có vẻ đáng sợ, nhưng so với những kẻ khác thì còn dễ thương chán.
Có lẽ là vì hiếm, những Người bóng đang quan sát người bạn mới đó một cách tò mò bằng những con mắt lớn của chúng.
Bị nhìn chằm chằm, kẻ đến từ phương xa mới đó rõ ràng đang bối rối. Nó nhìn xung quanh một cách lo lắng, nhưng dáng vẻ đó rõ ràng là lạc lõng giữa những kẻ đến từ phương xa khác.
“!?”
Khi tôi đang nhìn chằm chằm, kẻ đến từ phương xa đó nhận ra Saya, và quay lưng chạy đi như thể bị giật điện. Không hiểu sao những Người bóng lại đuổi theo nó bằng những chuyển động trơn tru.
Chúng đang làm cái quái gì vậy...... có lẽ chúng cũng đang phấn khích vì đến một thành phố mới? Mà, miễn là chúng không tự ý nổi điên thì sao cũng được......
“Được rồi, đã quyết định vậy thì, đi đến nhà hội của chúng tôi thôi. Kurai-chan cũng ở đó, và tôi sẽ giới thiệu các thành viên khác cho cô. Hơn nữa, các thành viên trong hội chắc chắn cũng muốn chiến đấu với một người cấp 8 lắm!”
“............Tôi giao cho cô vậy.”
Tôi thì, dù sao...... ở quê nhà tôi bị nể sợ, và không có ai dám đề nghị đấu tập với tôi cả......
Nên kinh ngạc, hay là nên khâm phục đây. Trước những lời nói đó của Saya, cô tạm thời quên đi chuyện về kẻ đến từ phương xa mới, và quyết định suy nghĩ xem làm thế nào để vượt qua trận đấu tập.