Rốt cuộc đó là...... cái gì?
Trong một hành lang được chiếu sáng bởi ánh đèn xanh lờ mờ, nó đang bối rối trước một tình huống bất ngờ.
Nguyên nhân của điều đó, là một sự tồn tại kỳ lạ mà nó đã phát hiện ra ở thế giới bên ngoài lúc nãy.
Một hình người đen tuyền như thể được nhào nặn từ chính bóng tối.
Thứ dị hình đó, không rõ danh tính cũng như đến từ đâu, chắc chắn đã nhận ra nó.
“Tinh thần điện” từng tồn tại ở nơi đế đô đã có. Và mình......Quý cô nức nở, ảo ảnh của “Khu vườn của Tinh thần” đã xuất hiện trên tàn tích đó.
Vốn dĩ, Quý cô đáng lẽ không thể bị nhìn thấy bên ngoài bảo điện trừ khi đáp ứng một số điều kiện nhất định. Đó là vì “Khu vườn của Tinh thần” là một bảo điện đặc biệt tồn tại chồng chéo lên thế giới thực, và có thể nói là một đặc tính của chính bảo điện.
Nhưng, thứ dị hình đó chắc chắn đã nhận ra mình.
Hơn nữa, không chỉ có một. Chúng tồn tại vô số, trà trộn vào đám đông.
Và, những người qua đường đông đúc như vậy lại không nhận ra sự tồn tại của chúng. Đã một thời gian dài kể từ khi Quý cô xuất hiện ở đế đô này, nhưng đây là cảnh tượng lần đầu tiên cô nhìn thấy.
Trong một khoảnh khắc, cô đã nghĩ rằng con quái vật đó cũng là một ảo ảnh xuất hiện trong “Khu vườn của Tinh thần” giống như vậy, nhưng không phải. Khí tức khác. Đó, không phải là một ảo ảnh.
Trong một hành lang không có ai, tràn ngập không khí lạnh lẽo, cô điều hòa lại nhịp thở vốn dĩ không thể bị rối loạn.
Quý cô là hiện thân của nỗi sợ hãi. Cô được tạo ra để kéo vô số con người vào vũng lầy của nỗi sợ hãi, và để tìm ra điểm yếu của con người.
Không thể có chuyện mình bị đe dọa. Không được phép có chuyện đó.
Còn một điều nữa cô bận tâm. Đó là có một người đã nhìn thấy Quý cô. Đó là một người phụ nữ có mái tóc đen và đôi mắt đỏ, mang trong mình một luồng Mana Material sâu thẳm như vực thẳm. Điều đó cũng là một điều vốn dĩ không thể xảy ra.
Và, người phụ nữ đó, dường như cũng đã nhận ra những thứ dị hình màu đen.
Không thể tin được, nhưng vì đã thực sự bị nhìn thấy, nên cô không thể không thừa nhận.
Không biết tại sao cô ấy có thể nhìn thấy được Quý cô, nhưng có lẽ là do tương thích? Trong số những người mà cô đã bắt đi cho đến nay, cũng có những người có giác quan nhạy bén, dù không bằng người phụ nữ đó.
Con người thật đáng sợ. Bây giờ cô có thể hiểu được lý do tại sao chủ nhân của “Tinh thần điện”, người được cho là sở hữu một sức mạnh vô song, lại từ bỏ căn cứ và rút lui.
Một kỵ sĩ đã đối đầu trực diện với một con quái vật từng bị khiếp sợ trên toàn thế giới từ xa xưa đến mức không còn ghi lại trong hồ sơ, và thậm chí còn định chém đứt cái cổ mà Quý cô đã kéo dài ra để gieo rắc nỗi sợ hãi, cho rằng đó là một sơ hở.
Người đàn ông mặc áo giáp toàn thân to lớn một cách khó hiểu, còn to hơn cả con quái vật đó, và thứ dị hình đen tuyền đã nhận ra mình và không hiểu sao lại đuổi theo. Và, người phụ nữ đó, người đã nhìn thấy Quý cô mà đáng lẽ không thể nhìn thấy được.
Chỉ là một tin đồn, nhưng nghe nói ở các thành phố bên ngoài, còn có một người đàn ông giống như một yêu quái, không ngần ngại tấn công những người mang kiếm.
Không thể đối phó nổi. Vai trò của Quý cô là tìm ra điểm yếu của con người. Làm sao mà có thể chiến đấu với những kẻ như vậy.
Tất cả là do Mana Material chảy trong địa mạch đột nhiên giảm đi.
Trong khi Mana Material tràn đầy, việc che giấu là vững chắc. Quy tắc của “Phòng thí nghiệm của Tinh thần” đã khiến cho việc mất tích thần bí trở nên hoàn hảo.
Nếu không có sự rối loạn trong quy tắc do sự giảm sút của Mana Material, chắc chắn không một ai có thể nhận ra rằng có người đang biến mất.......
Không biết tại sao năng lượng của địa mạch lại giảm đi. Đó là một điều không quan trọng.
Vấn đề là, những kẻ mà ngay cả khi Quý cô đe dọa một cách nghiêm túc cũng không cảm thấy sợ hãi, đã bắt đầu điều tra về việc mất tích thần bí.
Cho đến nay cô đã tránh những đối thủ có thể đe dọa mình và lựa chọn mục tiêu cho việc mất tích thần bí, nhưng bây giờ cô phải lựa chọn cẩn thận hơn nữa.
“Ưư............ giết......”
Một người đồng hương bất ngờ xuất hiện bên cạnh. Monster Diggy, kẻ đã giết tám mươi người và nhuộm đêm của một thành phố trong nỗi sợ hãi, đang thu nhỏ thân hình khổng lồ của mình lại, và nhìn Quý cô với ánh mắt lấp lánh.
Thật đáng thương, con quái vật giết người từng đi vào huyền thoại đã hoàn toàn mất tự tin sau vụ việc với kỵ sĩ lần trước. Con dao thái thịt ghê rợn dính đầy máu trong tay nó cũng đã trở nên sáng bóng như mới, và số lượng đầu treo trên tay trái cũng đã giảm đi.
Đối với con quái vật này, nỗi sợ chính là sức mạnh, và khi không còn được sợ hãi nữa, nó sẽ mất đi sức mạnh đó. Quý cô cũng vậy.
Quý cô, nói như thể đang tự nhủ.
“Không sao, không sao đâu. Lần đó chỉ là chúng ta đã thử thách quá sức thôi. Chỉ cần tìm một kẻ yếu hơn là được. Sẽ tìm thấy ngay thôi, bên ngoài có rất nhiều người mà.”
“Ưư...... tao, sẽ cố gắng......”
Monster Diggy gầm lên một tiếng đau đớn, và lững thững bước đi.
Nhưng, không phải là chuyện của người khác. Việc Monster Diggy mất tự tin là vì ở thời hiện đại có rất nhiều ma vật vượt qua nó, nhưng việc Quý cô, người thoạt nhìn chỉ là một con người, thu thập nỗi sợ hãi còn khó khăn hơn. Ngay cả khi kéo dài cổ, khóc ra nước mắt máu cũng không thể khiến họ hét lên một tiếng, thì phải làm sao đây......
Quý cô nhìn bóng lưng đó đi xa, rồi cô cũng quyết định đi tìm một con mồi mới.
§ § §
Nhà hội của hội “Bước chân khởi đầu”, do Kurai Andrich thành lập, là một tòa nhà tinh tế thuộc loại mà Saya chưa từng thấy ở quê nhà Teras của mình.
Có lẽ là vì nằm ở một vị trí dễ thấy dọc theo đại lộ, thoạt nhìn nó không giống một nhà hội của các thợ săn. Tại chi nhánh Teras, nhà hội được xây dựng với mục đích sử dụng như một pháo đài khi các ma vật xâm nhập vào thành phố, nên vẻ ngoài của nó trên hết là thô kệch.
Tuy nhiên, càng nghĩ, thành tích của “Thiên biến vạn hóa” càng đáng kinh ngạc. Nếu Saya ở vào vị trí ngược lại với Kurai, cô cũng không thể xây dựng được một nhà hội lớn như vậy ở một vị trí đắc địa của đế đô Zebuldia chỉ trong vài năm.
Để thành lập một hội mới ở đế đô, một khu vực cạnh tranh khốc liệt của các thợ săn kho báu, và hơn nữa là phát triển nó thành một hội có tiếng tăm, ngoài thành tích, lòng tin của mọi người là không thể thiếu.
Không biết anh ta đã sử dụng phương pháp nào, nhưng chắc chắn đã có những khó khăn không hề nhỏ để đạt được điều đó. Và điều đó, có thể gọi là một kỳ công hơn hẳn so với Saya, người chỉ sử dụng năng lực, biến những con ma vật tấn công không ngừng thành một núi xác chết và lên đến cấp 8.
Nếu Kurai không từ chối, người trở thành cấp 9 chắc chắn là Kurai.
Rốt cuộc, điều mà mình còn thiếu là gì?
Khi cô đang bất giác suy nghĩ với vẻ mặt nghiêm túc, một người đàn ông cao lớn bước ra từ lối vào lớn có thể cho cả Anthem đi qua, đã cất tiếng.
Đó là một thợ săn thuộc loại hiếm, mang một cây cung dài trên lưng.
“Hử? Liz, có chuyện gì à? Trông vui vẻ thế.”
“Anh nhận ra à? Có khách đến, là người đã đi cùng Kurai-chan trong kỳ thi cấp 9 đấy. Saya-chan!! Cô ấy sẽ đấu tập với chúng ta. Saya-chan, gã này là...... Sven Anger của “Lam kích”, một người dùng cung. Ít nhất cũng là một tay nghề khá...... cô chưa từng chiến đấu với người dùng cung bao giờ phải không?”
Tôi thì, thực ra, cũng không muốn chiến đấu đến vậy......
Trước sự giới thiệu của Liz, Sven mở to mắt hết cỡ, và nhìn Saya.
“!? Thật sao............ không ngờ lại có một người cấp 8 trẻ hơn cả Kurai...... thế giới thật rộng lớn......”
“Phải không? Tôi cũng ngạc nhiên lắm. Nhưng, một thợ săn ngang hàng với Kurai-chan, không thấy phấn khích sao?”
“............”
Không, không, nếu bị cho là ngang hàng với anh ta, người đã hạ gục thành phố pháo đài cơ động cao Code mà gần như không cần chiến đấu, thì phiền phức lắm............
Vốn dĩ Saya cũng không còn trẻ. Chỉ là, thời gian mà cơ thể đáng lẽ phải trải qua đã bị những kẻ đến từ phương xa cướp mất.
“Đúng rồi, anh cũng muốn thử sức phải không? Tập hợp tất cả những người muốn tham gia đi. Saya-chan, thú vị lắm! Cơ hội như thế này hiếm có lắm, phải không?”
“......Cô nói vậy, nhưng có được không?”
Sven Anger hỏi với một vẻ mặt có chút áy náy.
“Không sao, nhưng............”
Lời nói rằng có lẽ sẽ không thành một trận chiến, Saya đã nuốt vào trong.
Trong số các thợ săn, cũng có nhiều người hiếu chiến. Đó, là một cách tự vệ của Saya, người mà nếu chỉ nhìn bề ngoài thì không có vẻ mạnh mẽ đến vậy.
Nếu thể hiện sức mạnh, có lẽ cô sẽ bị nể sợ, nhưng dù sao cũng không thể che giấu mãi mãi.
Có lẽ đã cảm nhận được điều gì đó từ biểu cảm của Saya, Sven nở một nụ cười nhếch mép.
“Khà khà............ hiểu rồi. Trông có vẻ tự tin, nếu vậy thì, chúng tôi sẽ không khách sáo nữa. Cơ hội được giao đấu với một người cấp 8 từ nước khác không có nhiều. Những kẻ muốn thử sức cũng không ít đâu.”
“Chỉ luyện tập với cùng một đối thủ mãi cũng chẳng có ý nghĩa gì.”
“Ừm ừm......”
Sven, người nói vậy, có lẽ cũng là một tay nghề đáng nể, giống như Liz. Một thợ săn có biệt danh không có nhiều.
Về Anthem thì không cần phải nói.
Liệu mình có thể đối phó tốt với các thợ săn của “Bước chân khởi đầu” không? Liệu mình có thể kết bạn với họ không?
Việc thắng trong một trận đấu tập không phải là vấn đề, nhưng năng lực của Saya không thể điều chỉnh một cách chi tiết. Nếu thể hiện sức mạnh áp đảo, Saya có thể sẽ bị nể sợ ở vùng đất này giống như ở Teras.
Phải làm thật tốt. Những kẻ đến từ phương xa mà chỉ có Saya nhìn thấy, đang vây quanh và nhìn chằm chằm vào Saya, người đang hồi hộp vì một lý do khác với ý chí chiến đấu.
§
Đôi mắt cùng màu với Liz đang quan sát toàn bộ cơ thể của Saya.
Tầng ba của nhà hội. Người đang chờ đợi trong một phòng thí nghiệm trông rất đặc trưng, là một người phụ nữ có mái tóc và đôi mắt cùng màu với Liz Smart, nhưng lại mang một ấn tượng hoàn toàn khác......Sytori Smart.
Dường như anh em nhà Smart có ba người. Sytori, sau khi dùng một ánh mắt có màu sắc mà cô chưa từng cảm nhận, kiểm tra toàn bộ cơ thể của Saya từ đầu đến chân,
“Ừm.................. ra là vậy, ra là vậy............”
Cô ấy gật gù, giơ ngón tay cái lên và nói với một nụ cười.
“Đạt yêu cầu! Xin lỗi, gần đây có nhiều kẻ không biết điều đến gần Kurai-san của tôi quá.”
“Của tôi à? Này, đừng có nhân lúc hỗn loạn mà nói những điều kỳ quặc nhé!”
“Ừm ừm”
Trước Sytori, người bị đấm vào mặt mà vẫn giữ nụ cười, và Anthem, người gật đầu không chút nao núng. Cảnh tượng đó cho thấy rằng chuỗi hành động này là một điều thường xuyên xảy ra.
Dường như “Hồn ma than khóc” là một tổ đội khá náo nhiệt, trái ngược với cái tên của nó. Thật đáng ghen tị.
Tuy nhiên, cô ấy đã cảm nhận được điều gì mà lại phán xét là đạt yêu cầu......
Vừa lắc chiếc bình chứa dung dịch màu bạc lấp lánh, Sytori vừa nói với đôi mắt sáng rực.
“Đấu tập phải không? Tất nhiên tôi sẽ tham gia! Tôi cũng tò mò về thì thào thì thầm mà Kurai-san đã nói!”
“............”
Cô là một nhà giả kim Alchemist phải không?
Nếu suy nghĩ theo lẽ thường, đây là một nghề nghiệp thiên về hỗ trợ. Các thành viên của “Hồn ma than khóc”, có ý chí chiến đấu quá cao.
Có lẽ người có ý chí chiến đấu thấp nhất là lãnh đạo Kurai, cô thậm chí còn nảy ra một suy nghĩ vớ vẩn như vậy.
Liz nhíu mày và hỏi Sytori.
“Cit, cô định chiến đấu thế nào? Vừa rồi tôi đã thử một chút, nhưng Saya-chan có vẻ khá mạnh đấy?”
“Người phải lo lắng là chị mới đúng chứ? Chị chỉ có thể tấn công vật lý thôi............ Tôi thì, có khí gas mà. Loại mới được tổng hợp từ nguyên liệu của Yggdra.”
!? Khí gas? Vừa rồi cô có nói khí gas không?
Trước Saya đang cứng người, Liz nói với một giọng điệu có phần chế giễu.
“Hả? Khí ga làm sao mà có tác dụng với một thợ săn cấp 8 chứ! Thôi kệ, nhưng đừng có làm xấu mặt bạn của Kurai-chan đấy.”
“Không sao đâu. Đây là loại mới có uy lực cao mà. Hơn nữa, nếu có tác dụng với Saya-san, thì cũng có tác dụng với bất kỳ ai là con người, phải không? Vấn đề là nó sẽ lan ra một khu vực rộng............”
“......................Ừm”
............Cô ấy hoàn toàn có ý định nhắm vào chính Saya.
Cô ấy đã nghe về sự xấu hổ của Saya ở Code sao? Không, với cách nói này thì có lẽ không phải vậy.
Vốn dĩ việc sử dụng khí gas có ảnh hưởng đến một khu vực rộng có được luật pháp của thành phố này cho phép không? Ngay cả ở Teras, nơi có các quy tắc lỏng lẻo về mặt chiến đấu, cũng không được phép......
Mà, nhưng bây giờ khí gas không có tác dụng với Saya. Vốn dĩ hầu hết các chất độc đều không có tác dụng với Saya, nhưng khả năng kháng cự của Saya đã được cải thiện hơn nữa sau trận chiến ở Code.
Hơn hết, những kẻ đến từ phương xa sẽ không bao giờ cho phép Saya bất tỉnh lần nữa.
“Tôi đang nghĩ là mình muốn có một sức mạnh mới! Được thử nghiệm như thế này, thật là may mắn!”
“V, vậy sao............”
Thử nghiệm......
Sytori nắm chặt hai tay với đôi mắt lấp lánh. Họ thực sự............ quá hiếu chiến. Có thể còn nhiều hơn cả các thợ săn của chi nhánh Teras.
Saya thì muốn có bạn bè hơn là đối thủ đấu tập............ nhân tiện, người mà Saya được Kurai nói là có thể kết bạn, đáng lẽ là em gái của anh ta.
Tôi nhớ tên là............ đúng rồi, Lucia.
“Còn lại là Luke-chan, Lucia-chan và Eliza-chan nhỉ......”
“Luke-san đã đến võ đường để thử một kỹ năng mới. Eliza-san thì được Selen-san gọi nên chắc đang ở chỗ của Selen-san. Nghe nói là muốn xin ý kiến về việc thành lập một chi nhánh của công hội thám hiểm ở Yggdra......”
Đúng là các thành viên trong tổ đội của một thợ săn cấp 8, ai cũng bận rộn.
Dù Kaiser đang thay thế, nhưng Saya cũng không thể ở đây lâu. Cô cũng có mục đích ban đầu của mình.
Nhưng, ít nhất cô cũng muốn gặp Lucia, người mà Kurai đã nói là có thể kết bạn.
“Mà, Luke-chan chắc chắn sẽ bay đến thôi. Lucia-chan thì đang làm nhiệm vụ đó............ cái đó có vẻ phiền phức lắm nhỉ. Tôi đã thử điều tra một chút rồi.”
“!! ............Nhiệm vụ?”
Trước Liz, người nhăn mặt, Sytori trả lời với một nụ cười gượng.
“Hiện tại, ở đế đô đang xảy ra nhiều vụ mất tích thần bí, và có một nhiệm vụ chỉ định cho Lucia-chan để điều tra việc đó. Đoàn kỵ sĩ cũng đang điều tra, nhưng ở đế đô gần đây, việc điều tra bằng cách hỏi han cũng không dễ dàng...... những việc như thế này, thực ra Kurai-san rất giỏi nhưng......”
Mất tích thần bí, sao. Chắc chắn nếu có một vụ án xảy ra trong đám đông như vậy, việc điều tra sẽ rất khó khăn.
Vốn dĩ việc giao một nhiệm vụ chủ yếu là điều tra cho một thợ săn là hiếm, nhưng đây lại là em gái của Kurai. Chắc chắn cô ấy rất xuất sắc.
“Nếu vậy...... sao không nhờ Kurai...... dù sao cũng là bạn bè mà.”
Đó là “Thiên biến vạn hóa” với mưu kế thần thánh. Trí tuệ đã hạ gục Code, nơi gần như không có thông tin, ngay cả bây giờ khi mọi chuyện đã kết thúc, vẫn chỉ có thể coi là một phép màu.
Hay đúng hơn, tôi đã nghe chuyện nhưng không hiểu. Chính anh ta cũng khăng khăng rằng mình không làm gì, và cũng không có vẻ gì là nói dối, nên có lẽ đối với anh ta, ngay cả kỳ thi cấp 9 cũng chỉ là một vụ việc không đáng kể.
Trước những lời của Saya, Liz gãi đầu và nói.
“Không, thực ra Kurai-chan, bây giờ không thể di chuyển được. Hơn nữa, dù là một nhiệm vụ hơi khó, nhưng nếu không tự mình làm thì sẽ không thể trưởng thành được, phải không? Vốn dĩ bạn bè không phải là như vậy sao? Nếu là do Kurai-chan tự đề nghị thì không nói, nhưng mà. Nếu đòi hỏi một sự đáp lại thì không thể gọi là bạn bè được, phải không? Tôi không cần một người bạn như vậy.”
“!! R, ra là vậy......”
Ra là vậy, bạn bè không phải là như vậy sao.
Chắc chắn, trong kỳ thi cấp 9, Kurai, dù đã nhìn thấy sức mạnh của Saya, cũng chưa một lần nói rằng muốn được giúp đỡ. Có lẽ lúc đó cũng là như vậy?
Saya ở Teras vừa được nể sợ vừa được tin cậy. Nhưng, có những người cầu cứu cô, nhưng không có bạn bè.
Và......từ những lời nói đó, cô cũng cảm nhận được lòng kiêu hãnh mạnh mẽ của một thợ săn của Liz Smart.
Cô có cảm giác như vừa bừng tỉnh. So với Liz này, mình, người thậm chí còn sợ hãi việc chiến thắng người khác, yếu đuối đến mức nào......không, đã yếu đuối đến mức nào.
Và cô có một niềm tin chắc chắn. Một niềm tin chắc chắn rằng, nếu là cô ấy, cô có thể trở thành một người bạn tốt.
Sytori làm một động tác chắp hai tay lại và nói một cách vui vẻ.
“Mà, nhân tiện đây, chúng ta hãy đấu tập trước đi. Tôi cũng muốn xác nhận thành quả của sản phẩm mới trước khi nói chuyện với Kurai-san.”
“Syto, Saya-chan là bạn của Kurai-chan, nên thử nghiệm hiệu suất cũng vừa phải thôi nhé.”
Thú vị. Lần đầu tiên Saya cảm thấy có ý chí đối với một trận đấu tập.
Những trận đấu tập mà Saya đã tham gia cho đến nay, thật lòng mà nói, đều rất nhàm chán. Cô thậm chí còn không có ý chí để chiến thắng, nên đó là điều đương nhiên.
“Xin lỗi nhưng............ tôi không thể nương tay được, đâu.”
“Hả? Đương nhiên rồi!? Cô định nương tay sao? Nếu làm một chuyện nhàm chán như vậy, thì tuyệt giao luôn! Đấu tập cũng phải chiến đấu hết mình mới có ý nghĩa, phải không!?”
Trước những lời nói lẩm bẩm mà cô chưa từng có thể nói ra, Liz mở to mắt và hét lên. Saya bất giác nở một nụ cười.
Lần này không sao. Dù Saya có thể hiện sức mạnh đó, người bạn mới này chắc chắn sẽ không sợ hãi Saya.