Trụ sở chính của Hiệp hội Mạo hiểm giả. Quán cà phê trong tòa nhà trắng, nơi đã trở nên ồn ào hơn nhiều so với lần trước tôi đến.
Cuối cùng cũng được giải thoát khỏi những cuộc thẩm vấn, tôi đang ngáp một cách thảnh thơi tại một trong những chiếc bàn ở đó.
Tôi có cảm giác như lần cuối cùng tôi đến đây đã từ rất lâu rồi. Tôi ở Code có lẽ chỉ khoảng một tháng, nhưng tôi có cảm giác như đã ở thành phố đó rất lâu.
Kaiser, người đang ngồi đối diện, nói trong khi cầm một tách cà phê.
“Thiệt tình, tôi đã được chứng kiến tài năng của cậu rồi. Quả là 'Thiên biến vạn hóa' nổi tiếng, những việc cậu làm thật điên rồ. Không ngờ lại có thể làm rơi một thành phố trên không bất khả xâm phạm một cách vật lý.”
“Hơn nữa còn giao hàng đến gần trụ sở của Hiệp hội Mạo hiểm giả, thật là tốt bụng.”
Tôi không biết là nói thật hay mỉa mai, Saya đồng tình với một vẻ mặt nghiêm túc.
Kỳ thi chứng nhận cấp 9 cuối cùng đã kết thúc trong hỗn loạn.
Việc xử lý những người dân sơ tán từ Code bị rơi, và những tên lính đánh thuê tội phạm được thuê bởi Jean mà Kaiser và Saya đã bắt giữ (dường như, hai người họ đã xen vào giữa quân đội Jean và quân đội của Nora đang giao chiến ác liệt, và đã giúp đỡ quân đội của Nora, và đã làm loạn một trận. Quả là cấp 8. Việc bị điều khiển có lẽ chỉ là diễn kịch), đã khiến trụ sở của Hiệp hội Mạo hiểm giả rơi vào tình trạng gần như tê liệt.
Nhờ sự hợp tác của các quốc gia, bây giờ có vẻ đã ổn định hơn một chút, nhưng chắc sẽ cần một thời gian nữa để trở lại hoạt động bình thường.
Nguyên nhân Code bị rơi đã bị làm cho mơ hồ trong lúc hỗn loạn. Tôi, người có vẻ như có đánh giá nội bộ cao nhất trong ba người nhận ủy thác lần này, đã bị gọi đến trụ sở và bị lấy lời khai nhiều lần, nhưng vốn dĩ tôi đã hoàn thành việc bảo vệ hoàng tộc Code đã được yêu cầu ban đầu.
Tôi thừa nhận rằng số người cần bảo vệ đã tăng lên một chút, nhưng những việc sau đó không thuộc thẩm quyền cá nhân. Đó là công việc của Hiệp hội Mạo hiểm giả.
Ngay cả tôi, lần này cũng đã nghĩ rằng không ổn. Không, tôi luôn nghĩ rằng không ổn, nhưng đây là lần đầu tiên tôi làm rơi một thành phố nổi.
Trong lúc tôi đang xem thành phố dần biến mất sau khi thoát khỏi Tháp Vua, tôi đã nghĩ rằng mình sẽ chết, và khi tôi tìm thấy tòa nhà trụ sở của Hiệp hội Mạo hiểm giả quen thuộc ở ngay trước mắt nơi rơi xuống, tôi có cảm giác như đang mơ một cơn ác mộng.
May mắn trong cái rủi là, việc rơi của Code đã chậm hơn so với tưởng tượng, và dù đã rơi nhưng không có ai chết. Dường như thành phố đó đã quan tâm đến tính mạng con người cho đến giây phút cuối cùng.
Những vấn đề liên quan đến Code đã bị rơi đang chờ phán quyết của Hiệp hội Mạo hiểm giả và các quốc gia. Nhưng, chắc chắn, họ sẽ giải quyết một cách ổn thỏa. Hiệp hội Mạo hiểm giả không phải là một tổ chức vô trách nhiệm đến mức bỏ mặc tất cả.
Và lúc đó, tôi nhận ra rằng có một điều chưa được giải quyết. Tôi nhìn Kaiser và những người khác và dè dặt xác nhận.
“...Nhân tiện, những quý tộc đã ép buộc hoàng tộc yêu chuộng hòa bình nghe theo lời mình là...”
“?? Cậu đang nói gì vậy?”
“?”
Vẻ mặt khó hiểu của Kaiser và Saya.
...Không còn cách nào khác, tôi sẽ từ bỏ việc tìm ra sự thật. Vốn dĩ tôi cũng không có hứng thú lắm, và dù sao thì công việc cũng đã kết thúc.
Kết quả của kỳ thi chứng nhận cấp 9 quan trọng... vẫn chưa có.
Dù đã hoàn thành mục tiêu bảo vệ hoàng tộc một cách an toàn, nhưng tôi đã làm quá lớn chuyện.
Việc đỗ hay trượt trong kỳ thi chứng nhận cấp độ, việc hoàn thành mục tiêu là điều kiện tiên quyết, và kết quả sẽ được công bố sau khi xem xét các điểm cộng và điểm trừ khác.
Tôi không có hứng thú với cấp 9, nhưng đối với Kaiser và Saya, việc đỗ hay trượt chắc chắn là một vấn đề quan trọng.
Tôi đã mắc sai lầm, nhưng Kaiser và Saya đã làm tốt công việc của mình.
Phải nói sao đây, dù là trách nhiệm chung, nhưng, tôi cảm thấy như đã làm một việc có lỗi...
Khi tôi đang nghĩ vậy, Kaiser thở dài một hơi và nói.
“Tuy nhiên, lần này tôi đã nhận ra mình đã hoạt động trong một thế giới nhỏ bé như thế nào. Không chỉ tài năng của 'Thiên biến vạn hóa', người đã một mình làm rơi Code, mà tôi cũng đã kinh ngạc trước sức mạnh của 'Dạ yến tế điện'.”
“Không có gì... Hơn nữa, nếu không có lời khuyên của Kurai ở nhà ga, tôi đã không thể kích hoạt năng lực vào buổi sáng.”
“????? ...Chà, chà, nếu nó hữu ích thì tốt rồi.”
Dường như không biết tại sao nhưng lời khuyên của tôi đã hữu ích. Tôi thậm chí còn không nhớ là đã đưa ra lời khuyên, nhưng có lẽ không nên nói ra điều đó.
Tuy nhiên, một mình làm rơi Code, sao... không, đúng là vậy, nhưng tôi cũng không phải là muốn làm rơi nó. Tôi chỉ vô tình làm rơi nó thôi...
Tôi thở dài, dùng thìa múc một miếng parfait khổng lồ mà lần trước không thể ăn, và cho vào miệng. Vị ngọt tê tái mà tôi không thể trải nghiệm ở Code đã xuyên qua não, và tôi bất giác nheo mắt lại.
Liệu công chúa có thích vị ngọt mạnh mẽ này không? Hoàng tộc Code hiện đang được Hiệp hội Mạo hiểm giả bảo vệ, nhưng khi có thể đi ra ngoài, có lẽ tôi cũng nên dẫn họ đi tham quan Đế đô.
Chắc chắn, công chúa tò mò đó sẽ thích Đế đô Zebuldia.
“Nhân tiện, tôi định sẽ ở lại đây cho đến khi có kết quả kỳ thi chứng nhận cấp 9, còn Kurai thì sao? Không, tôi không có ý nói là cậu xứng đáng được chứng nhận, nhưng nếu không biết kết quả thì không thể về được.”
“À... tôi sẽ quay về Đế đô. Tôi đã vắng mặt khá lâu rồi, và cũng phải mang quà về nữa... Hơn nữa, việc chứng nhận cấp 9... dù sao thì, tôi nghĩ mình sẽ từ chối. Tôi đã mắc một sai lầm lớn vào phút cuối cùng mà.”
“...Kurai, nếu cậu từ chối, chúng tôi sẽ không còn mặt mũi nào nữa.”
Không, tôi không nghĩ vậy đâu. Kết quả là chúng tôi đã cứu được tất cả hoàng tộc, và còn bắt được một số lượng lớn tội phạm đủ để làm chật cứng các nhà tù của các quốc gia. Dường như cũng có nhiều nhân vật lớn, và theo những gì tôi nghe được, họ còn bắt được hai thủ lĩnh của một tổ chức đã hoạt động ngầm trong cả Vũ Đế Tế... Hồ.
Tôi chỉ có thể thở phào nhẹ nhõm vì đã không gặp phải những kẻ đáng sợ như vậy. Thật là.
Khi tôi đang thảnh thơi với cảm giác được giải thoát lần đầu tiên sau một thời gian dài, bất ngờ tôi nghe thấy một giọng nói quen thuộc.
“Đây rồi, Kurai-chan, chị đến đón em đây!”
Không thể nào nhầm được, một giọng nói tràn đầy năng lượng. Tôi trợn tròn mắt và nhìn về phía có giọng nói.
Ở đó là hình ảnh của Liz và những người khác, các thành viên của 'Hồn ma than khóc', trông thật hoài niệm.
Đáng lẽ họ đang khám phá Yggdra, không biết đã chán rồi sao?
...Không, nếu đã vắng mặt một tháng thì việc khám phá cũng đã kết thúc rồi. Nhưng, nơi này khá xa, vậy mà họ cũng đã đến đón.
Dù nhiệm vụ một mình kết thúc cũng khá thoải mái và không tệ, nhưng cũng đã đến lúc tôi phải quay trở lại vai trò lãnh đạo của 'Hồn ma than khóc'.
Công chúa và những người khác đang được Hiệp hội Mạo hiểm giả bảo vệ. Dù buồn vì không thể nói lời chia tay, nhưng nếu còn sống, chắc chắn sẽ có ngày gặp lại.
“Vậy thì, vì các đồng đội đã đến rồi nên hôm nay đến đây thôi... vui lắm. Hẹn gặp lại.”
Tôi nhấc túi đồ lưu niệm mà tôi đã có được ở Code... những viên thuốc bổ và trang bị cường hóa nhận được từ Nora, con nhện nhỏ nhận được từ Tony, và thẻ công dân chứng minh lớp 7... và hướng về phía những người bạn thời thơ ấu đã cố công đuổi theo đến tận đây.
§ § §
Tại sao lại ra nông nỗi này?
Olivia Delcia, cựu trưởng thị tùng của Arisha Code, nhìn ra khung cảnh thành phố hoàn toàn khác với Code từ cửa sổ của căn phòng được cấp, và thở dài một hơi.
Code rơi xuống. Nếu Olivia của một tháng trước khi gặp Kurai nghe thấy điều đó... không, ngay cả Olivia của ba ngày trước nghe thấy, chắc chắn cô ấy cũng sẽ cười khẩy cho rằng đó là một trò đùa lố bịch.
Nhưng, thực tế là Code đã rơi xuống.
Hệ thống thành phố đã ngừng hoạt động, các tòa nhà được tạo ra bởi hệ thống cho đến lúc đó đã sụp đổ, và phần lớn các công cụ đã được tạo ra cho đến nay đã mất kết nối với hệ thống và trở nên vô dụng.
Olivia sẽ không bao giờ quên được khoảnh khắc Code đột nhiên bắt đầu hạ xuống.
May mắn là, dường như không có ai chết trong vụ rơi của thành phố. Có lẽ đó là kết quả của việc Code đã cố gắng bảo vệ các công dân cho đến phút cuối cùng.
Nhưng, cuối cùng, Olivia và những người khác đã mất đi hệ thống thành phố mạnh nhất.
Thế giới bên ngoài không có gì cả. Không có thiết bị đầu cuối có thể gọi ra chỉ bằng suy nghĩ, không có nguồn cung cấp dồi dào, không có sự an toàn, và cả tương lai tươi sáng mà cho đến một tháng trước cô ấy còn không hề nghi ngờ.
Các công dân của Code bị rơi đã được Hiệp hội Mạo hiểm giả bảo vệ.
Vì thành phố không có đủ sức chứa cho tất cả các công dân, nên phần lớn vẫn đang sống ở khu vực tàn tích của Code, nhưng dường như họ vẫn đang sống qua ngày. Hiện tại có vẻ như họ đang sống không quá bất tiện, nhưng tương lai sẽ ra sao thì hoàn toàn không rõ.
Nếu đã ra nông nỗi này, thì dù có lớp cao đến đâu cũng vô nghĩa (dù sao thì, Olivia vẫn bị hạ xuống lớp 1).
Nguyên nhân Code bị rơi đã được biết. Đó là Kurai Andrich. Người đàn ông như thần ôn đó, đã thể hiện sự vô năng hơn bao giờ hết và làm ngừng hoạt động của Code. Vì Jean, người đã bị Arisha vương nữ bắt giữ, đã hét lên như vậy, nên chắc chắn là không sai.
Nhưng, ngay cả quyền tự do lên án Kurai Andrich cũng không có đối với Olivia.
Tất cả, là do Olivia sai.
Dù là để hoàn thành công việc của mình, nhưng việc tìm ra Kurai và phong làm cận vệ chắc chắn là do Olivia.
Điều đó có nghĩa là, nguồn gốc của việc Code bị rơi là do Olivia.
Hiện tại, dường như có rất ít người biết sự thật đó, nhưng nếu nó được công khai, Olivia không biết sẽ bị các công dân khác đối xử như thế nào. Nếu hệ thống thành phố còn hoạt động, hệ thống sẽ bảo vệ cô ấy, nhưng bây giờ không có ai bảo vệ Olivia.
Người bạn đồng hành chia sẻ bí mật, và có lẽ cũng có tội không kém gì Olivia, quản gia trưởng Jean, xác nhận.
“Olivia. Cô đã quyết định sẽ làm gì tiếp theo chưa?”
“...Tôi không biết. Chúng ta có thể làm gì chứ?”
Olivia và những người khác không biết nhiều về thế giới bên ngoài.
Họ đã sống ở Code từ đời ông bà của ông bà mình. Ở Code, sự sống còn được đảm bảo bởi hệ thống thành phố, họ có thể làm bất cứ điều gì, và cũng có thể không làm gì cả. Olivia và những người như vậy đột nhiên bị ném ra thế giới bên ngoài thì có thể làm được gì chứ?
Có lẽ trong số các công dân cũng có không ít người đang hoảng loạn.
Hiệp hội Mạo hiểm giả cũng, dường như đang bế tắc trong việc xử lý một lượng lớn người tị nạn đột ngột.
Những lính đánh thuê đến từ bên ngoài gần như đã bị bắt giữ hết, nhưng việc xử lý những cư dân gốc Code vẫn còn lơ lửng.
“...Cũng có thể quay trở lại khu vực tàn tích của Code. Vật tư chắc cũng sẽ đủ dùng một thời gian.”
Trước những lời nói bất ngờ của Jean, Olivia gãi đầu.
Đúng là, có thức ăn. Không có vũ khí và công cụ tiên tiến, nhưng vật tư cũng có ở một mức độ nào đó. Đó là, kết quả của việc hệ thống thành phố đã quan tâm để các công dân sau khi rơi xuống có thể sống sót được một thời gian.
Nhưng, đó cũng chỉ đủ để duy trì một cuộc sống tối thiểu trong một thời gian... để cho các công dân có thời gian tìm ra con đường mới, và không thể nói là đủ, và cũng không được bổ sung. Dù có quay trở lại một nơi như vậy cũng không có tương lai, và cô ấy cũng không có tự tin để tìm ra con đường tiếp theo.
Vốn dĩ, còn tùy thuộc vào quyết định của Hiệp hội Mạo hiểm giả về việc sẽ đối xử với các công dân như thế nào....
Thế giới bên ngoài thật tồi tệ. Dù thức ăn không khác biệt nhiều, nhưng quá bất tiện. Mấy ngày nay, Olivia thậm chí còn không thể ngủ yên.
Ngay khi suy nghĩ lại sắp đi vào ngõ cụt, cánh cửa bất ngờ mở mạnh.
Người bước vào là Arisha Code.
Dáng vẻ của Arisha không hề thay đổi ngay cả sau khi thành phố rơi xuống. Tất nhiên, ngay sau khi rơi, cô ấy cũng có hơi hoảng hốt, nhưng không bị ám ảnh như Olivia.
Nghĩ lại thì, có lẽ cũng là điều đương nhiên.
Cô ấy đã, trong vòng một tháng, từ một người chờ đợi sự xử lý của Olivia, đã vươn lên trở thành ứng cử viên sáng giá nhất cho ngai vàng Code kế nhiệm.
Đó không phải là sức mạnh của một mình Arisha, nhưng không có gì nghi ngờ rằng trong người cô ấy có tiềm năng của một thành viên hoàng tộc Code.
Arisha nhìn Olivia đang mệt mỏi và nói với một nụ cười chưa từng thấy trước đây.
“Olivia, tôi đã quyết định rồi. Chúng ta sẽ, trở thành thợ săn. Vì vậy, hãy chuẩn bị ngay lập tức.”
“Vâng... vâng ạ?”
“Cái gì ạ?”
Cái gì mà lại nói những điều kỳ lạ như vậy... Jean bên cạnh cũng đang ngơ ngác.
Thợ săn? Bây giờ, công chúa vừa nói là thợ săn sao?
Code không có thợ săn kho báu. Vì không có Hiệp hội Mạo hiểm giả, và về cơ bản, công dân không thể ra khỏi thành phố, nên đó là điều đương nhiên.
Việc thợ săn kho báu từng là kẻ thù của Code trước đây cũng là một lý do. Olivia chưa bao giờ nghĩ đến việc trở thành thợ săn, và ngay cả sau khi được Hiệp hội Mạo hiểm giả bảo vệ, cô ấy cũng chưa từng nghĩ đến điều đó.
Tại sao công chúa này lại đột nhiên nói những điều như vậy?
Trước Olivia, người hoàn toàn không hiểu tình hình, Arisha nói như thể đang giải thích cho một đứa trẻ chậm hiểu.
“Kurai, đã đi mà không nói một lời! Vì vậy, tôi sẽ trở thành thợ săn và tìm anh ấy! Chắc chắn là anh ấy muốn tôi tự mình đi xem thế giới và tìm ra anh ấy...”
“...Không có chuyện đó đâu. Người đàn ông đó không suy nghĩ gì đâu...”
Chắc chắn là không suy nghĩ gì. Người đàn ông đó là một kẻ vô năng. Tôi đã biết rằng anh ta là một thợ săn hàng đầu, nhưng ngay cả khi nghe thông tin đó, tôi cũng hoàn toàn không thể tin được.
Olivia, sau khi bị hạ xuống lớp 1, đã luôn kiểm tra động tĩnh của người đàn ông đó, và nhờ sự giúp đỡ của Jean, cô ấy đã điều tra chi tiết hơn về tình hình trong quá khứ.
Chà, bây giờ nói những điều như vậy cũng vô nghĩa....
“...Hơn nữa, hệ thống giai cấp của Code đã sụp đổ rồi. Tại sao tôi lại...”
“Có gì không hài lòng sao? Olivia.”
“!? N... Nora-sama!?”
Cô ấy vội vàng cúi đầu tại chỗ. Người bước vào sau Arisha chính là Nora Code.
Hành động đường hoàng, ánh mắt sắc bén. Dù cũng giống như Olivia, cô ấy đã mất đi sự bảo hộ của hệ thống thành phố, nhưng dáng vẻ đó không hề thay đổi so với khi ở Code.
Tiếp theo, Tony hoàng tử, người cũng không có gì thay đổi so với khi ở bên trong, bước vào.
“Đừng có bắt nạt chúng quá, Nora. Chúng cũng là công dân của Code mà.”
“Hừm... ta biết rồi. Bọn chúng tự ý cúi đầu thôi.”
Đáng lẽ, sự hiện diện của hai thành viên hoàng tộc trước mắt đã là một điều đáng sợ, nhưng trái tim cô ấy bắt đầu đập thình thịch.
Ngay cả khi đã mất đi hệ thống thành phố, họ vẫn là những người cai trị mà công dân Code không thể chống lại.
Từ khi sinh ra đã được giáo dục như vậy, nên dù trong đầu có biết rằng hệ thống thành phố không còn nữa, cũng không thể nào phản kháng được.
Tiếp theo, Zachary hoàng tử bước vào phòng. Vừa vào phòng, anh ta đã nheo mắt và đe dọa Olivia và những người khác.
“Này, bọn mày. Nếu làm gì tệ với Arisha, tao sẽ giết chúng mày. Hiểu chưa?”
“Hí...”
“Z, Zachary, không được. Phải đối xử tốt với công dân. Nếu cậu có thái độ như vậy, có thể sẽ xảy ra cuộc chiến giữa những người dân hạ đẳng theo cậu và công dân đấy. Nếu vậy, Arisha sẽ buồn.”
“...Chết tiệt.”
Nghe lời của Morris hoàng tử đi sau, Zachary hoàng tử tặc lưỡi.
Chuyện gì đang xảy ra vậy. Trong một căn phòng chật chội như thế này, lại có tất cả các thành viên hoàng tộc của Code, trừ một người, tập trung lại....
Và rồi, trước mặt Olivia và Jean, những người chỉ biết cúi đầu vì không hiểu tình hình, người cuối cùng đã bước vào.
Angus Code. Nguyên, ứng cử viên sáng giá nhất cho ngai vàng Code kế nhiệm. Người gần với ngai vàng nhất, mà phần lớn công dân đều không nghi ngờ về việc anh ta sẽ lên ngôi.
Angus hoàng tử nhìn Olivia và Jean và nói một cách dõng dạc.
“Olivia, Jean. Hãy chuẩn bị để chúng ta trở thành thợ săn. Đây là mệnh lệnh. Hiểu chưa?”
“!...Thần, tuân lệnh... nhưng... trở thành thợ săn, để làm gì ạ...”
Nếu ngay cả Angus hoàng tử cũng đã nói vậy, thì không còn lựa chọn nào khác. Nhưng, đó là một câu chuyện kỳ lạ.
Hiệp hội Mạo hiểm giả và các thợ săn kho báu là kẻ thù cũ của Code. Đối với Angus hoàng tử, người được cho là gần với Code King nhất, việc trở thành thợ săn đáng lẽ là điều không thể.
Hơn nữa, Angus hoàng tử đã bị lật đổ bởi Kurai, một thợ săn kho báu.
Nhưng, Angus hoàng tử không phải là người có tính cách ra lệnh như vậy mà không có lý do.
Trước câu hỏi được đặt ra với giọng run rẩy của Olivia, Angus khịt mũi một cách chán chường và nói.
“Một câu hỏi ngu ngốc. Ta khác với Arisha. Ta sẽ tìm kiếm hạt giống của một thành phố mới. Và, khởi động một Code mới. Nếu vị vua đầu tiên có thể làm được, thì ta cũng có thể.”
“!!”
Trước những lời bất ngờ, Olivia bất giác ngồi dậy và trợn tròn mắt. Jean cũng đang nhìn chằm chằm vào Angus hoàng tử.
Một Code mới.
Mấy ngày nay cô ấy đã trải qua những đêm không ngủ vì lo lắng về tương lai, nhưng chưa một lần nào cô ấy nghĩ đến điều đó.
Angus hoàng tử vuốt râu và nói.
“Việc giao cho những người như các ngươi trọng trách đó là vì ta đã giao cho các thuộc hạ ưu tú của ta việc kiểm soát các công dân ở khu vực tàn tích của Code rồi. Dù Code không còn, hoàng tộc Code vẫn có nghĩa vụ dẫn dắt các công dân. Tất nhiên, khi thành công, ta sẽ chuẩn bị một địa vị tương xứng. Hiểu chưa?”
“...Không ngờ lại có thể kiêu ngạo như vậy sau khi đã để lộ ra bộ dạng thảm hại đến thế, anh trai. Tôi không nghĩ mọi chuyện sẽ suôn sẻ như vậy đâu... giả sử có tìm thấy được vương trượng và thành phố thì người trở thành vua cũng không phải là anh đâu.”
“Đừng có chọc ngoáy nữa! Ta biết rồi!”
Angus hoàng tử và Nora vương nữ bắt đầu một cuộc cãi vã mới. Tony hoàng tử đang nhìn họ với một nụ cười ẩn ý.
Zachary hoàng tử và Morris hoàng tử giữ thái độ không quan tâm, và Arisha đang nở một nụ cười ngây thơ, không biết đang nghĩ gì.
Trước cảnh tượng đó, Olivia cảm thấy nỗi bất an tồn tại trong lòng mình tan biến.
Hoàng tộc Code là biểu tượng và hy vọng của các công dân Code.
Chừng nào họ còn không mất đi ý chí đó, Code sẽ không biến mất.
Olivia cùng với Jean cúi đầu một lần nữa và trả lời.
“Thần tuân lệnh...”