Sau khi hoàn thành kỳ thi cấp 9 kéo dài một tháng tại thành phố pháo đài di động cao Code, tôi trở về Đế đô Zebuldia.
Tôi tràn đầy cảm giác tự do. Dù kết quả là tôi gần như không làm gì cả, nhưng tôi đã vượt qua được kỳ thi cấp 9, một kỳ thi đáng lẽ phải liều mạng. Tôi đã từ chối cấp 9 (chà, có lẽ dù không từ chối cũng không được) nhưng vốn dĩ tôi cũng không có ý định trở thành, và vì đã thi một lần và không được nên chắc sẽ còn lâu mới bị bắt thi lần thứ hai.
Hơn nữa, không biết tại sao công chúa còn làm cho tôi cả một chiếc điện thoại thông minh.
Liz và những người khác cũng đã quay trở lại, nên việc bước đi của tôi cũng tự nhiên trở nên nhẹ nhàng hơn là điều không thể tránh khỏi.
“Aaaaaaaaaaaaaaa, em cũng muốn đến Code màaaaaaaaaaaaaaaaaa!”
“Khốn... không phải là Cây Thế Giới sao! Kiếm sĩ mạnh nhất không phải ở Cây Thế Giới sao!!”
“...Làm gì có kiếm sĩ nào ở Cây Thế Giới.”
Trước Liz và Luke vẫn ồn ào như mọi khi, Eliza lẩm bẩm một câu bắt bẻ.
Dù tôi mới chỉ nghe qua loa, nhưng dường như Luke và những người khác cũng đã làm loạn ở Yggdra. Nhìn vào vẻ mặt mệt mỏi hơn thường lệ của Eliza là có thể đoán được phần nào. Ngay cả Eliza, người có tài chạy nhanh, cũng mệt mỏi đến mức đó, Liz và những người khác thật là khỏe mạnh.
Trước Luke đang cay cú, Sitri, người đang tương đối vui vẻ sau khi nhận được quà lưu niệm từ Code... nền văn minh vật lý tiên tiến, nói một cách dỗ dành.
“Thôi nào, Luke-san. Làm gì có kiếm sĩ nào ở Code chứ. Dù sao thì đó cũng là một thành phố của nền văn minh vật lý tiên tiến mà... nếu có thì cũng là vũ khí tầm xa.”
“Ừm ừm.”
Đã có ở Code đấy. Vì tôi không liên quan gì đến những tên tội phạm nên cuối cùng tôi cũng không biết chi tiết về việc nữ kiếm sĩ tài ba đó... Kenbi đã ra sao, nhưng chắc là Kaiser và những người khác đã xử lý nhẹ nhàng rồi. Quả là thợ săn cấp 8, thật đáng tin cậy.
Khi tôi đang gật gù, Lucia, người đã im lặng cho đến lúc đó, thở dài và nói.
“...Tuy nhiên, bỏ mặc tổ đội của mình để đi thi cấp 9 thì có hơi quá đáng đấy, lãnh đạo.”
Ánh mắt sắc lẹm của Lucia, người đáng tin cậy không kém gì một thợ săn cấp 8.
Đúng là, cho đến nay tôi chưa bao giờ một mình đi thi lên cấp. Vì tôi chỉ có sức mạnh có thể thua cả những thợ săn mới vào nghề, nên đó là điều đương nhiên. Lần này cũng vậy, nếu không có Kaiser và Saya, tôi chắc chắn đã không đến Code.
Nhưng, vốn dĩ, lý do tôi bỏ Lucia và những người khác lại và quay về là vì tôi đã thấy rõ rằng nếu cứ ở lại Yggdra, tôi sẽ bị cuốn vào cuộc phiêu lưu lớn của họ ở Yggdra. Ngay cả tôi cũng không ở lại một nơi khi biết rằng mình sẽ bị kéo vào một cuộc phiêu lưu.
Kết quả là tôi đã bị cuốn vào một chuyện kỳ lạ, nhưng tôi chỉ muốn nghỉ ngơi một chút thôi.
“À... anh định nghỉ ngơi một chút...”
“Nghỉ ngơi...”
“Nghỉ, nghỉ ngơi mà, làm rơi Code sao... thưa chủ nhân. Quả, quả là, chủ nhân... không thể lường được...”
Vẻ mặt của Tino, người đang đi theo sau mọi người, cứng lại trong giây lát.
Không thể lường được... nhân tiện thì đánh giá hệ thống là bốn điểm. Tôi muốn so sánh với đánh giá của mọi người.
Chà, dù sao thì, mọi người đều khỏe mạnh là tốt rồi.
Khi tôi đang nở một nụ cười gượng gạo, lúc đó Liz vỗ vỗ vào đầu Tino và nói một cách tự hào.
“Đúng rồi, Kurai-chan. Nghe này nghe này! Bọn chị đã... leo lên đến đỉnh của Cây Thế Giới đấy!! Ti cũng đã leo lên được đấy? Giỏi không!? Đúng là có công mài sắt có ngày nên kim mà!”
“Ồ... giỏi nhỉ...”
“Không... không thể so sánh với, chủ nhân, người đã, làm rơi một thành phố nổi trong lúc, nghỉ ngơi, em chỉ là một hạt bụi...”
Tino nói với đôi mắt rưng rưng. Tôi không nghĩ vậy đâu... Cây Thế Giới lớn đến mức không biết nó cao bao nhiêu mét, và tôi không biết làm thế nào để leo lên được một cái cây như vậy. Thật may là tôi đã không ở lại đó.
Và, dù lý do Code bị rơi đáng lẽ đã bị làm cho mơ hồ, tại sao họ lại khẳng định là do tôi? Điều đó tôi cũng hoàn toàn không hiểu.
Nếu suy nghĩ một cách bình thường, thì không có cách nào để làm rơi một hòn đảo lớn như vậy.
“...Có lẽ tôi nên thảnh thơi một thời gian... à không, ở Code tôi cũng không làm gì nhiều. Ha ha ha... này, này, tôi cũng muốn nghe chuyện của mọi người mà...”
Trước ánh mắt như muốn nói gì đó của mọi người, tôi bất giác gãi má. Xin hãy tha thứ cho tôi, tôi chỉ có thể không làm gì cả là đã hết sức rồi.
...Không, nếu suy nghĩ kỹ lại, tôi đã làm một việc thừa thãi và làm rơi Code. Nhưng, chuyện đó đã được coi như không có.
Tôi cũng đã dặn công chúa giữ bí mật, nên chắc sẽ không sao đâu.
Khi tôi đang gật gù để tự trấn an mình, lúc đó, một giọng nói bị kìm nén vang lên.
“!...Kurai! Mừng, đã quay về. Vừa mới về đã làm phiền, nhưng, ta có chuyện muốn nói. Hãy đến phòng trưởng chi nhánh.”
“Ga... Gark... san?”
Người đứng ở đó là, trưởng chi nhánh Đế đô của Hiệp hội Mạo hiểm giả. Chính là Gark Welter, người đã tạo ra cơ hội để tôi tham gia kỳ thi cấp 9.
Nhưng, đó không phải là Gark-san thường ngày. Trước hết, sắc mặt ông ấy rất tệ. Dưới mắt còn có quầng thâm, và rõ ràng trên khuôn mặt ông ấy có một sự mệt mỏi đậm đặc.
Tôi chưa bao giờ thấy ông ấy như thế này. Ông ấy đã nghỉ hưu, nhưng dù sao cũng là một cựu thợ săn cấp 7. Ông ấy chắc chắn cũng sở hữu một lượng Mana Material tương xứng, và khả năng chiến đấu của ông ấy dù không bằng thời kỳ đỉnh cao, cũng đủ để được coi là hàng đầu.
Ông ấy không phải là đi chiến tranh, việc một cựu thợ săn cấp 7 như Gark-san lại suy sụp đến mức đó không phải là chuyện thường.
Ngay cả Liz và những người khác cũng không nói được lời nào.
Gark-san vừa ôm đầu vừa bắt đầu đi. Tôi quyết tâm trước dáng vẻ bất thường của Gark-san và đi theo sau ông ấy.
§ § §
“Hả? Kurai-chan bị phạt cấm túc!? Là sao!?”
Trong phòng trưởng chi nhánh, giọng nói ngạc nhiên của Liz vang vọng.
Trước câu chuyện bất ngờ, tôi chỉ biết chớp mắt, và Gark-san khoanh tay và nói với vẻ mặt khó khăn.
“...Đây là, quyết định của trụ sở chính. Nói một cách đơn giản, Kurai... ngươi, đã làm quá.”
Một thợ săn kho báu bị Hiệp hội Mạo hiểm giả phạt cấm túc. Tôi chưa từng nghe qua một câu chuyện như vậy.
Vốn dĩ, thợ săn về cơ bản là một nghề tự do. Hiệp hội chỉ là trung gian cho các ủy thác và giúp đỡ nhiều việc khác, chứ không phải là chủ của các thợ săn.
Nếu làm việc xấu, sẽ bị khai trừ chứ không phải là phạt cấm túc, và hình phạt nhẹ hơn một chút sẽ là bị hạ cấp như Sitri đã nhận, hoặc bị ép nhận những ủy thác mà không ai nhận... những trò chơi trừng phạt.
Vậy mà, lại là phạt cấm túc, là sao vậy?
“À. Đã hoàn toàn quá tải rồi. Công việc ban đầu của Hiệp hội Mạo hiểm giả chỉ là hỗ trợ các thợ săn thôi, hiểu không? Nhưng, gần đây có quá nhiều chuyện xảy ra nên đã hoàn toàn không đủ nhân lực. Vụ Code đã đẩy nó đến một mức độ không thể cứu vãn. Đây đã là... chưa từng có!”
“Ồ, ồ...?”
Đúng là gần đây Đế đô rất bất ổn. Hiệp hội Mạo hiểm giả cũng đã hợp tác trong vụ lùm xùm xung quanh các cổ vật, và nếu nói là bận rộn, thì chắc là đã bận rộn.
Nhưng, vụ lùm xùm về cổ vật cũng không phải là do tôi gây ra một nửa, và về Yggdra, tôi cũng không làm gì to tát.
Vậy mà tôi lại bị cấm túc... là sao?
“Ảnh hưởng của các vụ án liên quan đến cổ vật vẫn chưa lắng xuống, mà Hiệp hội Mạo hiểm giả và Zebuldia đã không còn tài nguyên để dọn dẹp hậu quả của Yggdra và Code bị rơi. Việc giải quyết các vụ án liên quan đến cổ vật, các vấn đề liên quan đến Yggdra và việc chinh phục Code, nói cho cùng, tất cả đều là do bên này yêu cầu... nhưng nếu có thêm chuyện gì nữa thì sẽ rất phiền phức. Bình thường, Hiệp hội sẽ không nói những điều như thế này. Vì thợ săn kho báu là tự do mà. Nhưng, đây là yêu cầu từ cả trụ sở chính của Hiệp hội Mạo hiểm giả và Đế quốc Zebuldia! Hiểu chưa!?”
Không hiểu. Tại sao tất cả trách nhiệm lại đổ lên đầu tôi, tôi hoàn toàn không hiểu.
Tôi tạm thời thở dài một cách lạnh lùng, rồi nhìn Gark-san và nói dõng dạc.
“Tôi rất sẵn lòng!”
“!?”
Phạt cấm túc sao? Tuyệt vời quá còn gì.
Không chỉ Gark-san mà cả Liz và những người khác cũng trợn tròn mắt, nhưng tôi dù có vẻ ngoài như thế này, cũng là một người đàn ông không muốn làm việc ngay cả khi được yêu cầu. Tất nhiên, dù nói là không muốn làm việc, nhưng đó có nghĩa là không muốn làm những công việc nguy hiểm, nhưng vì làm gì cũng gặp nguy hiểm, nên có lẽ chỉ còn cách ở nhà.
Bình thường nếu ở nhà, sẽ có ai đó mang việc đến, nhưng phạt cấm túc có nghĩa là, tôi có thể lười biếng một cách công khai. Có lẽ tôi vẫn phải làm công việc của một chủ công hội của 'Dấu chân Khởi đầu', nhưng chà, có Eva ở đó nên chắc sẽ ổn thôi.
Gần đây tôi toàn đi ra ngoài, nên thỉnh thoảng làm việc văn phòng cũng tốt nhỉ (việc văn phòng cũng do Eva xử lý nên gần như không có việc gì đến tay tôi).
Ngay cả khi có ai đó đến nhờ tôi làm việc, tôi bây giờ có một lý do rõ ràng để không làm.
Bị Hiệp hội Mạo hiểm giả, nơi đã giúp đỡ tôi rất nhiều, ra lệnh cấm túc, tôi cũng không thể không tuân theo. Chà, tôi cũng muốn làm việc lắm chứ....
“Nhân tiện thì phạt cấm túc thì phải ngoan ngoãn đến mức nào? Ra khỏi nhà công hội và đi dạo quanh Đế đô thì được chứ?”
Chắc chắn sẽ không được phép ra khỏi Đế đô, nên đi nghỉ mát chắc là không được rồi.
Vậy thì, trong thời gian bị phạt cấm túc nên làm gì đây. Trước hết là lau chùi những bảo vật gần đây chưa lau chùi... đúng rồi, cũng phải sử dụng triệt để chiếc điện thoại thông minh vừa mới nhận được! Tôi cũng đã lâu không đi ăn đồ ngọt. Tôi có nghĩa vụ phải tìm ra món đồ ngọt ngon nhất để chuẩn bị cho lần gặp lại công chúa.
Khi tôi đang cười nham hiểm khi nghĩ về tương lai, Gark-san, người đã im lặng cho đến lúc đó, nói với giọng run rẩy.
“!...Đừng, có, cố gắng, tìm, kẽ hở! Kurai, mày, không được ra khỏi phòng! Chỉ một chút thôi, cho đến khi tình hình ổn định hơn một chút! Hiểu chưa?”
“Ể... chà, nếu đã nói đến thế thì tôi sẽ làm vậy. Không ra khỏi phòng, nhỉ. Oke!”
Vì tôi cũng rất thích ở nhà.
Nếu bị cấm ra ngoài thì cũng không thể đi mua sắm, nhưng có thể nhờ ai đó đi. Tôi thật sự muốn tự mình đi mua, nhưng vì đang bị phạt cấm túc mà....
“...”
Gark-san đang nhìn tôi với ánh mắt nghi ngờ. Không, không sao đâu. Tôi không tự hào nhưng về việc không ra khỏi phòng, tôi giỏi hơn bất kỳ ai. Tất nhiên nếu bị tấn công thì lại là chuyện khác, nhưng nếu là phòng chủ công hội thì không cần lo lắng về điều đó.
Tuy nhiên, khi bị Gark-san gọi, tôi đã nghĩ không biết sẽ bị nói gì, nhưng không ngờ lại là đừng làm việc.
Gark-san thỉnh thoảng cũng nói những điều hay đấy chứ.
Tôi hoàn toàn hào hứng với việc bị phạt cấm túc. Lúc đó, Sitri, người đã im lặng cho đến lúc đó, lên tiếng.
“Xin hãy đợi đã, Gark-san!”
“...Cái gì?”
“Nếu Kurai-san đã đồng ý, thì tôi sẽ không nói gì về việc phạt cấm túc chưa từng có này... nhưng ngài có quên gì không?”
“...”
???
Khi tôi đang tròn mắt, trước mặt Gark-san đang im lặng, Sitri mỉm cười và giơ tay phải lên làm động tác tiền bạc.
Trước động tác đó, vẻ mặt của Gark-san, người đang kiệt sức, càng thêm u ám.
“Ngài phạt cấm túc một thợ săn cấp 8 mà không có lý do gì đáng kể. Tôi hiểu hoàn cảnh, nhưng nếu không được bồi thường đầy đủ thì sẽ rất phiền phức.”
“Chết tiệt... ta biết rồi. Ta sẽ tính toán dựa trên thu nhập của 'Hồn ma than khóc' trong một tháng qua và đưa một khoản tiền nhất định. Thế được chưa?”
Ánh mắt sắc bén của Gark-san không cho phép từ chối.
Hả? Không làm việc mà cũng được nhận tiền sao? Tôi muốn bị phạt cấm túc mãi mãi.
Nghe những lời đó, Liz nheo mắt và nói.
“Ồ, Gark-chan, chú nói mà không biết thành tích của bọn cháu sao? Một tháng qua, bọn cháu đã khám phá Đại thụ hải Yggdra và còn leo lên cả Cây Thế Giới đấy? Hơn nữa, Kurai-chan còn chinh phục được Code nữa phải không? Chú sẽ phá sản đấy?”
“Chị, đừng nói những điều thừa thãi! Sẽ không phá sản đâu. Vì vắt kiệt đến mức âm là vô ích, nên em sẽ xác định một mức độ vừa phải có thể thỏa hiệp! ...Nếu không đủ thì có thể trả góp cũng được.”
“Ừm...”
“!...Bọn này...”
Trước những lời của hai chị em Smart, Gark-san đỏ mặt và nắm chặt tay. Sitri hễ có cơ hội là lại cố gắng kiếm tiền.
Lucia, người tương đối có thường thức, cũng giữ vẻ mặt khó khăn và không có ý định ngăn cản, còn Luke thì đang ngắm nhìn thanh kiếm treo trên tường. Eliza, người hiếm khi có mặt, lại có vẻ buồn ngủ. Mọi người đều quá tự do.
Tôi được nghỉ ngơi, điều tôi muốn nhất, nên dù không nhận được nhiều tiền, tôi cũng đã rất vui rồi.
Lúc đó, tôi thở dài một hơi và cố gắng làm cho không khí tốt hơn một chút, và đã thử nói chuyện với Gark-san.
“Nhân tiện, hôm nay không có Kaina-san nhỉ. Lạ thật.”
“!...Kaina, vẫn còn ở trụ sở chính. Vì công việc chất đống như núi!”
Công việc thật sự vất vả nhỉ. Tôi thấy có lỗi quá, chỉ có mình tôi được nghỉ. Lần sau nhờ Eva mang đồ ăn đến cho cô ấy vậy.
Gark-san đứng dậy tại chỗ, rồi lườm về phía này và nói.
“Việc bồi thường cho lệnh cấm túc sẽ được quyết định sau khi bàn bạc với quốc gia. Nghe rõ chưa, Kurai. Ngươi, tuyệt đối, không được ra ngoài! Không được làm gì cả. Hiểu chưa?”