'He he... tôi, không có hứng thú với chiến tranh. Thứ tôi, nghiên cứu, chỉ có cái này thôi. Vẫn còn đang trong giai đoạn thử nghiệm và chưa xác nhận an toàn -- nhưng coi như là lời xin lỗi. Tôi cho cậu đấy'
Cùng với những lời đó, thứ Tony-san đã cho tôi là một con nhện nhỏ hơn nhiều so với những gì tôi đã tưởng tượng.
Kích thước của nó có lẽ chưa bằng một phần năm con nhện mà tôi đã đi trước đây. Nó không có giáp, và chỉ có ba chân, kích thước nhỏ gọn. Nắm chặt vào hai thanh tay cầm nhô ra hai bên, ngồi lên phần giống như yên xe và đặt chân vào bàn đạp, đó là tư thế cưỡi.
Theo lời Tony-san, dù nhỏ nhưng tốc độ của nó cũng tương đương với loại thật. Dù có vẻ như chưa phải là sản phẩm hoàn chỉnh nhưng anh ấy vẫn cho tôi mượn, Tony-san thật sự là một người tốt.
Con nhện nhỏ này là loại một người -- dù có cố gắng thì cũng chỉ chở được hai người, nên tôi quyết định để Zaza và Ruru sử dụng cơ giáp binh mà công chúa đã cho mượn. Chỉ có một cơ giáp binh có khả năng bay, nhưng vì hai đứa là trẻ con, nên có lẽ có thể bay được nếu mỗi đứa được ôm vào một bên tay.
“Anh trai, anh thật sự sẽ dùng con nhện đó sao? Phản ứng của Tony-sama, có vẻ như chưa đạt tiêu chuẩn an toàn đâu”
“... Kurai-san cũng gan dạ thật đấy. Trong lúc Kurai-san ngủ, anh có tưởng tượng được bọn tôi đã trải qua những cảm xúc gì không? Thật sự, cứ tưởng chết đến nơi rồi. Đối với vương tộc, một người lớp 2 như tôi chỉ là rác rưởi thôi. Tony-sama thì không nói, nhưng có khả năng bị Nora-sama xử lý nữa”
Ruru và Zaza được ôm, nhìn về phía này và lần lượt nói chuyện.
Tôi nghĩ rằng tôi đã thực sự gây phiền phức cho hai đứa. Chắc là hai đứa đã bị kẹt lại suốt thời gian tôi ngủ...
“Không sao đâu, Tony-san cũng không đời nào đưa một thứ kỳ lạ như vậy, và Nora-san cũng sẽ không xử lý Zaza đâu. Vì Zaza và mọi người không có lỗi mà”
“... Kurai-san, thật sự là người lạc quan nhỉ. Thật đấy, có lẽ anh nên sửa cái tính đó đi? Ngược lại còn là bất kính nữa. Mà, việc anh gọi Nora-sama và Tony-sama bằng 'san' đã là bất kính rồi”
“Nếu nói vậy, thì những người đang điều khiển Nora-san và Tony-san còn bất kính hơn nữa chứ”
“... Hả?”
À... lỡ lời rồi. Coi như chưa nói gì.
Ở một thành phố của nền văn minh vật lý tiên tiến, tôi không biết lời nói và hành động của mình đang bị ai nghe thấy ở đâu và khi nào.
“Ừ-ừm... nắm chặt tay lái, và niệm 'di chuyển', phải không”
Việc khởi động bằng cách niệm chú là một kỹ thuật tuyệt vời, nhưng mà, với bảo cụ thì chuyện này cũng thường thôi. Tôi cũng đã từng gặp khó khăn khi khởi động bảo cụ cho đến khi quen, nhưng tôi đã làm thợ săn được năm năm rồi.
Tôi dồn sức vào tay đang nắm tay lái, và niệm 'di chuyển'.
Và -- tôi đã bỏ lại âm thanh phía sau.
Trong một khoảnh khắc, tôi không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Tôi thậm chí không có thời gian để hét lên.
Sự tăng tốc trong chớp mắt. Cảm giác lơ lửng, và áp lực gió trên toàn thân. Cảnh vật trôi qua với tốc độ kinh hoàng.
Tôi chỉ có thể cố gắng hết sức để nắm chặt tay lái. Có lẽ vì không có gì che chắn nên mới cảm thấy như vậy. Tôi có cảm giác nó nhanh hơn nhiều so với loại lớn. Dù chỉ có ba chân mà tại sao lại như vậy!?
Khu vực của Tony-san, như chính anh ta đã nói, có rất nhiều người. Những người đang đi trên đường vội vã, tôi chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy bằng thị lực động của mình.
Suy nghĩ không theo kịp tốc độ. Tôi đã từng bay trên trời bằng nhiều cách khác nhau, nhưng chắc chắn đây là cách tồi tệ nhất.
Với tốc độ này, liệu có thể rẽ được không?
Suy nghĩ đó nảy ra trong đầu tôi ngay khoảnh khắc bức tường của một tòa nhà hiện ra ngay trước mắt.
Trước mặt tôi, người đã nhắm mắt và chuẩn bị cho việc tiêu hao nhẫn kết giới, cơ thể được nâng lên một cách mạnh mẽ. Khi mở mắt ra, tôi thấy con nhện nhỏ đang lướt lên tòa nhà như đang chạy.
Quán tính đã đi đâu rồi? Tony-san đã nghĩ gì mà lại cho tôi con nhện này? Quá điên rồ đến mức tôi muốn cười.
Không, mà, tôi nghĩ cũng có cảm giác sảng khoái đấy chứ? Chỉ cần không đâm vào tường, có lẽ nó còn ưu việt hơn cả 'Hắc Dực Dạ Thiên'.
Con nhện nhỏ đã vượt qua tòa nhà cao tầng chỉ trong vài giây, cứ thế nhảy vọt lên không trung, rồi bị trọng lực kéo xuống và rơi thẳng xuống. Dường như... nó không có khả năng bay.
Con nhện nhỏ rơi xuống đất từ độ cao cực lớn, nảy lên vài lần như một quả bóng, rồi chạy đi như không có chuyện gì xảy ra.
Nhắc mới nhớ... tôi đã không hỏi cách xuống.
“Anh trai, tuyệt vời! Em cũng muốn thử! Cái đó, có nguy hiểm không!?”
“Không nguy hiểm, sao, có vẻ, vậy không? Nhưng, với cái này, thì, có thể xem, khu vực ngay lập tức, phải không?”
“... Tôi nghĩ rồi, Kurai-san là một người không sợ chết nhỉ”
Tôi cố tỏ ra mạnh mẽ, Zaza nhìn tôi với ánh mắt như thể đang nghi ngờ sự tỉnh táo của tôi.
Ngay bên cạnh, Ruru và Zaza, được cơ giáp binh ôm, đang bay theo. So với con nhện nhỏ này, việc được cơ giáp binh ôm và bay chắc chắn là thoải mái hơn.
“Tuy nhiên, nhìn như thế này, khu vực của Tony-sama cũng là một nơi tốt nhỉ! Em, lần đầu tiên ra khỏi khu vực của Nora-sama!”
“Số lượng nhện khác nhau nhỉ. Việc Tony-sama thích nhện đã nổi tiếng rồi, nhưng tôi cũng hiểu được cảm giác đó”
Tại sao không phải là tôi mà là các cậu đang tham quan vậy. Tôi cố gắng ngẩng mặt lên, nheo mắt trước áp lực gió để nhìn khung cảnh. Tốc độ kinh hoàng không đổi, nhưng nghe nói vậy thì đúng là có cảm giác số lượng nhện nhiều hơn.
Trong số đó cũng có những con có màu sắc khác nhau, giống như con mà Tony-san đã đi.
“Tony-sama nghe nói sẽ tặng nhện cho những người làm việc tốt. Là một phiên bản đặc biệt đã được thay đổi màu sắc. Bình thường, ngay cả quý tộc cũng hiếm khi có được một con nhện cá nhân, nên đó thực sự là một vinh dự lớn. Con mà Kurai-san nhận được lại là mẫu mới nhất, nên còn tuyệt vời hơn nữa. Không biết tại sao Tony-sama lại cho anh”
Điều đó... tôi cũng không hiểu được.
Nhân tiện, không biết có phải là quy tắc rằng những phương tiện di chuyển tốc độ cao không được trang bị phanh không, giống như người chế tạo 'Hắc Dực Dạ Thiên'?
Tôi đang cố gắng hết sức để nắm chặt tay lái, nhưng nếu không cẩn thận, tôi có thể bị hất văng ra ngoài. Dù có nhẫn kết giới, nhưng có lẽ nếu bị hất văng ra sớm hơn thì sẽ hạnh phúc hơn...
Con nhện lại bắt đầu chạy lên tường của một tòa nhà.
Lúc đó, Zaza hét lên với vẻ mặt thất thần.
“K-Kurai-san! Nguy rồi, hướng này -- là Tháp Vua!”
... Ể?
Tôi tròn mắt. Trong lúc đó, con nhện vẫn không dừng lại.
Tại sao nhỉ, tòa nhà này -- có vẻ hơi nghiêng. Trong chớp mắt, con nhện nhỏ đã vượt qua bức tường của tòa nhà và cứ thế bay lên không trung.
Và, tôi cuối cùng cũng đã hiểu được ý nghĩa lời nói của Zaza.
Tầm nhìn mở rộng, trước mắt -- một tòa nhà khổng lồ -- một ngọn tháp hiện ra.
Một ngọn tháp lớn hơn bất kỳ tòa nhà nào tôi đã thấy trong thành phố này.
Nó phản chiếu ánh nắng mặt trời, lạnh lẽo và lặng lẽ đứng đó. Xung quanh quang đãng, không có bất kỳ tòa nhà nào. Chỉ cần nhìn một cái là đã biết được sự đặc biệt của ngọn tháp đó.
Vô số ụ pháo được xếp đều trên tường tháp. Nhiều con chim lớn đang bay lượn quanh tháp. Dưới đất là một số lượng cơ giáp binh chưa từng thấy xếp hàng. Trong số đó có cả những cơ giáp binh lớn mà tôi đã thấy ở nhà tù.
Rõ ràng là an ninh gấp mấy lần nhà tù.
Những cơ giáp binh đang đứng yên đồng loạt chuyển động, ngước nhìn lên đây. Các ụ pháo di chuyển, nhắm vào đây, và những con chim lớn bay lượn đổi hướng về phía này. Tôi có một linh cảm không lành.
“Kurai-san, đó là khu vực của Vua, không được vào!”
Hình bóng của Zaza và những người khác đang đi cùng đã không còn nữa. Không kịp cất tiếng, các nòng pháo đồng loạt phun lửa, và tầm nhìn bị bao trùm bởi ánh sáng. Sét từ trên trời giáng xuống, và chuyển động của con nhện nhỏ đột ngột dừng lại một cách rõ ràng là trái với quy luật tự nhiên.
Và, tôi đã bị thổi bay một cách ngoạn mục giữa không trung.
“Anh trai, có sao không!?”
“... Không sao”
“... Sao lại không sao được chứ?”
Trên con đường, tôi đang nằm sõng soài, Ruru và những người khác vội vàng chạy đến. Dường như không có truy kích. Ở mép đường là con nhện nhỏ mà tôi đã đi lúc nãy đang lăn lóc.
Dường như, không có truy kích.
Ruru kéo tay tôi, giúp tôi ngồi dậy.
“Chà chà, cứ tưởng chết đến nơi rồi”
“Sao lại còn sống được chứ? Xâm phạm lãnh địa của Vua đáng lẽ phải bị xử tử ngay lập tức chứ...”
Zaza sợ hãi, nhìn lên trời. Trên trời, những con chim máy khổng lồ vẫn đang lơ lửng và nhìn chằm chằm vào đây. Trên đường, như thể có một ranh giới vô hình, một hàng dài cơ giáp binh đang xếp hàng.
Có lẽ, nếu vượt qua ranh giới đó thì họ sẽ tấn công. Tất nhiên, tôi không có ý định vượt qua.
Vừa rồi là tai nạn, tai nạn thôi.
Zaza ôm đầu nói với vẻ bối rối.
“Chắc chắn là có gì đó không ổn. Tại sao lại không bị xử tử!? Tại sao lại không tấn công!? Vốn dĩ, tại sao con nhện đó lại không dừng lại trước khu vực của Vua!? Tất cả các cỗ máy của Code đáng lẽ không được xâm phạm khu vực của Vua! Cơ giáp binh chở bọn tôi đã dừng lại đàng hoàng mà -- Kurai-san, anh đã làm gì!?”
“Thôi, thôi, bình tĩnh nào... chắc là được châm chước thôi. Chắc là họ biết hành động của tôi không phải là cố ý. Việc tôi rời khỏi khu vực ngay lập tức có lẽ cũng tốt --”
Trước suy đoán của tôi, Zaza lắc đầu nguầy nguậy, rồi nhìn vào mắt tôi như thể muốn xuyên thấu và nói.
“Kurai-san, điều đó là sai. Chúng ta chưa ra... chưa ra khỏi. Chúng tôi được dạy đầu tiên về thánh địa không được phép vào. Đây vẫn là, lãnh địa của Vua, đấy!”
Điều đó... đúng là có chút kỳ lạ.
Tôi ngẩng đầu lên, nhìn những vũ khí và cơ giáp binh đang đối đầu với mình.
Nhưng, nếu không bị tấn công thì có lẽ tôi đã được cho thêm thời gian.
“Zaza, bây giờ chúng ta mau ra khỏi đây đi? Trước khi Vua nổi giận --”
“Ruru nói đúng đấy. Tham quan kết thúc rồi, mau về thôi”
Tôi không muốn gặp thêm rắc rối nữa. Tôi chạy đến chỗ con nhện nhỏ đang lăn lóc, rồi nhấc thân nó lên.
Không biết được làm bằng vật liệu gì, con nhện nhỏ nhẹ đến mức ngay cả tôi cũng có thể nhấc lên được.
Ruru đang tát vào má Zaza, người vẫn còn đang sững sờ, để giúp cậu bé tỉnh lại.
Tham quan thế là đủ rồi. Tôi cũng đã thu thập được thông tin, và tôi cũng tò mò không biết Kurahi và những người khác ra sao rồi.
Trước khi có chuyện gì khác xảy ra, tôi quyết định quay về chỗ của công chúa.
§
Sau khi thoát khỏi khu vực của Vua một cách an toàn, tôi gọi một con nhện bình thường, và trong lúc chờ đợi, những cơ giáp binh mà công chúa đã cho mượn quay trở lại. Dường như họ đã dừng lại ngay trước lãnh địa của Vua. Giá như họ cũng đã ngăn tôi lại...
Tôi lên nhện, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, tôi có thể ngủ gật trong khi trở về căn cứ.
... Đúng rồi, trước đó có cần phải đưa Zaza và những người khác về chỗ của Nora-san không?
Hình như để gọi được nhện cũng cần phải có một lớp nhất định. Cứ thế này thì Zaza và những người khác sẽ phải đi bộ từ khu vực của công chúa về.
Tôi nói với Zaza, người từ lúc nãy vẫn chưa hết bàng hoàng.
“Trên đường về có ghé qua khu vực của Nora-san không?”
“!? Ể!? Sao, anh biết? Rằng em muốn ghé qua!?”
Zaza tỏ ra ngạc nhiên một cách thái quá. Này này, cậu nghĩ tôi không tinh ý đến thế sao?
Tôi nở một nụ cười cứng rắn hiếm có để ra vẻ.
“Không cần nói tôi cũng biết. Ở bên ngoài, tôi nổi tiếng là người thần toán quỷ mưu đấy”
“Ahaha, anh trai, hài hước quá!”
“...”
Trước Ruru đang cười vì nghĩ đó là lời nói dối, Zaza im lặng.
Đúng vậy, chỉ với chừng đó mà gọi là thần toán quỷ mưu thì thật là nực cười. Vốn dĩ tôi cũng nghĩ việc mình bị gọi là thần toán quỷ mưu đã là một trò đùa ác ý rồi --.
Zaza nhìn về phía này với ánh mắt nghi ngờ một lúc, rồi cuối cùng cũng nói lời cảm ơn bằng một giọng nhỏ.
“... Cảm ơn, Kurai-san. Thật ra Nora-sama đã liên tục liên lạc và bảo em đưa anh về đấy. Có lẽ, anh cũng đã nhận ra rồi, nhưng...”
... Ể? Nora-san, tại sao?
Nhắc mới nhớ, khi tôi tỉnh dậy, Zaza cũng đã nói là sẽ liên lạc với Nora-san. Tôi là cận vệ của công chúa chứ không phải của Nora-san mà -- mà thôi, đừng nói những chuyện nhỏ nhặt.
Nora-san cũng là đối tượng cần bảo vệ, giống như công chúa.
Từ câu chuyện của Tony-san, tôi đã xác nhận được rằng Kaiser và những người khác đang làm rất tốt, nên tôi cũng sẽ giả vờ làm việc một chút.
Con nhện đến trước tòa nhà màu đỏ thẫm quen thuộc. Khi xuống khỏi nhện, tôi bị Zaza kéo tay một cách vội vã và đi vào trong tòa nhà.
Căn cứ của Nora-san vẫn không mang lại cảm giác dễ chịu.
Lần trước, vì bị đoàn kỵ sĩ bắt giữ ngay khi vừa bước vào nên còn đỡ, nhưng những ánh mắt chiếu vào từ bốn phía thật sự không hề dễ chịu chút nào.
Theo lời Zaza, những người được phép ở trong căn cứ của Nora-san chỉ là những thành viên được chọn lọc của đoàn kỵ sĩ. Là những cận thần thân cận nhất của Nora-san, những người mà Zaza và Ruru đang nhắm tới. Các thành viên cấp cao còn được chỉ định làm cận vệ của Nora-san và được ban cho lớp quý tộc, nên chắc chắn họ là những người ưu tú.
Trên tầng cao nhất của tòa nhà, trong phòng ngai vàng, Nora-san đang chờ đợi.
Khác với lần trước, cô ấy mặc chiếc váy màu đỏ thẫm như lần đầu gặp mặt. Có lẽ đó là trang phục chính thức. Cùng với khuôn mặt có phần nghiêm nghị, dáng vẻ đó toát lên vẻ uy nghiêm của một nữ hoàng hơn là một công chúa.
Zaza và Ruru nhìn thấy dáng vẻ đó, và quỳ rạp xuống đất.
Trước khi tôi cũng làm theo và quỳ xuống, Nora-san đã nói.
“Zaza, Ruru, vất vả cho các ngươi đã dẫn đường. Và, ở chỗ của Tony, có vẻ như ngươi đã gặp phải chuyện không hay rồi, Kurai. Nhưng, đó là tự làm tự chịu. Đừng nghĩ rằng vương tộc nào cũng rộng lượng như ta”
“Tôi không rõ lắm, nhưng hình như có nhầm lẫn gì đó. Nói là gặp chuyện không hay chứ thực ra tôi chỉ ngủ thôi...”
Vì không có vấn đề gì về sức khỏe nên tôi không định nói những chuyện nhỏ nhặt. Hay nói đúng hơn là tôi không muốn đào sâu vào.
“Yên tâm đi. Ta đã dặn dò tên Tony đó để không xảy ra chuyện như vậy nữa. Tony từ xưa đã là một kẻ hay làm những chuyện kỳ quặc. Tha cho hắn đi”
“? Tha thứ gì chứ, tôi cũng không bận tâm lắm...”
Lông mày của Nora-san khẽ nhúc nhích, và khóe miệng cô ấy cong lên. Nhưng, cô ấy nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và tiếp tục.
“Nhân tiện, nghe nói ngươi đã tham quan khu vực của ta, thấy thế nào? Vì ngươi và ta có duyên... nên ta đã đối đãi đặc biệt đấy. Đúng không, Zaza?”
“V-vâng... về việc ngài đã cho chúng thần những dụng cụ mà ngay cả quý tộc cũng không thể có được. Chúng thần vô cùng biết ơn lòng nhân từ của Nora-sama. Hơn nữa, còn được phép tham quan đấu trường, và cả phòng thí nghiệm nữa”
“Ể? Phòng thí nghiệm, chúng ta có đi tham quan sao?”
Trước tôi đang tròn mắt, Nora-san đứng dậy và lườm tôi.
“Hừ... Ta đã cho phép rồi mà ngươi lại không chịu đi, đồ ngu ngốc này! Tham quan phòng thí nghiệm công nghệ người cường hóa tiên tiến nhất của ta ở Code này, mà lại dám từ chối bằng những lời như không có hứng thú nên thôi! Ngươi nghĩ lòng nhân từ của ta là gì hả!”
... Xin lỗi. Tham quan phòng thí nghiệm là sở thích của Sytori. Tôi thích đi dạo các tiệm đồ ngọt.
Đột nhiên, Nora thay đổi thái độ ôn hòa lúc trước và bắt đầu phàn nàn. Trong lúc tôi đang bối rối, Nora-san chỉ tay vào mặt tôi và tuyên bố.
“À, thôi, thật là phiền phức. Dụ dỗ không cần thiết cho con đường bá đạo của ta. Kurai Andrich, ta nói thẳng. Hãy hợp tác với Nora Code này. Nếu vậy, ta sẽ đảm bảo mạng sống dự phòng của ngươi!”
Đột nhiên vương nữ này lại nói gì vậy. Nghĩ đến tình hình ở nhà tù, có lẽ đây là trạng thái bình thường của cô ấy?
Zaza và Ruru đang run rẩy trong tư thế quỳ rạp. Đôi mắt của Nora-san lấp lánh như mắt của một con thú ăn thịt.
Ừm...
“Được thôi”
“Ta không cho ngươi thời gian đâu. Ngươi đã có đủ thời gian rồi... cái gì?”
“Được thôi”
Mà, tôi cũng đã nghĩ đến điều này khi ở trong tù, nhưng Nora-san dựa vào đâu để coi tôi là kẻ thù nhỉ.
Đối với tôi, Nora-san không phải là kẻ thù.
-- Mà là đối tượng cần bảo vệ.
“Điều đó, có nghĩa là... ngươi sẽ khiến 《Sấm đế》 hợp tác, phải không? Được chứ?”
“Ừm ừm, đúng vậy. Dù còn tùy thuộc vào tình hình... Kurahi thực ra, chỉ có thể thổi bay mọi thứ thôi đấy?”
Mà, cũng có khả năng cao là Nora-san muốn mọi thứ bị thổi bay.
“Vô lý... vậy thì, ngươi, vì mục đích gì, mà lại cố gắng cản trở ta --”
Nora-san đang lẩm bẩm. Không biết tôi đã cố gắng cản trở Nora-san khi nào nhỉ. Tôi đã cố gắng nhường cả thứ tự cho cô ấy rồi mà. À, lúc đó tôi mới nhớ ra một điều đã quên.
“Nhưng, Nora-san, có một điều kiện”
“!! Hahahaha, ra là vậy, quả nhiên là thế! Dám đặt điều kiện với Nora Code này, thật là ngạo mạn. Nhưng, ta cũng sẽ nghe thử. Nói đi”
Nora-san cười lớn như cá gặp nước. Tôi không hiểu tại sao cô ấy lại vui như vậy khi bị đặt điều kiện, nhưng đó không phải là một điều kiện gì to tát.
“Địa vị? Hay là tài nguyên? Hoặc là, ngươi nói muốn có bảo cụ”
Địa vị cũng không cần, tài nguyên? cũng không cần. Bảo cụ thì muốn, nhưng điều tôi muốn nói bây giờ không phải là chuyện đó.
“Không, không phải chuyện khó khăn gì đâu. Tôi muốn cậu đừng gọi công chúa là dự phòng nữa”
“... Gì?”
Vua Code tự xưng cũng đã nói, nhưng đó là một cách gọi quá đáng. Giả sử công chúa thực sự là dự phòng đi chăng nữa, thì vì là chị em nên phải có cách gọi khác chứ.
“Điều kiện vớ vẩn. Vậy thì, ta nên gọi con dự phòng đó là gì?”
... Ể?
“... 'Arisha-chan vô cùng đáng yêu'?”
Trước trò đùa của tôi, không khí đông cứng lại.