Chà chà, thật là một gã đàn ông phiền phức.
Vấn đề đã gây phiền muộn trong mấy ngày qua cuối cùng cũng có dấu hiệu được giải quyết, Cross Code, người thống trị và là đỉnh cao của Thành phố Pháo đài Cơ động cao, lớp 9, thở dài một hơi thật sâu.
Đã lâu rồi, không có ai vào Tháp Vua, căn cứ của Cross, ngoại trừ chính Cross. Ngồi một mình trong Tháp Vua không người, ông thậm chí còn có ảo giác rằng trên thế giới này chỉ có một mình mình.
Cuộc chiến tranh giành ngai vàng sẽ bắt đầu sau khi Cross qua đời. Bằng việc tạo ra một tình huống mà những đứa con của mình cạnh tranh để giành lấy ngai vàng, công việc cuối cùng của Cross với tư cách là một vị vua đã gần như hoàn thành.
Còn lại chỉ là vấn đề khi nào cơ thể của Cross sẽ ngừng hoạt động.
Cuộc chiến tranh giành ngai vàng là một kế hoạch mà Cross đã lên từ rất lâu. Sinh bao nhiêu đứa con, giáo dục chúng như thế nào, và giao cho chúng khu vực nào có quý tộc nào, tất cả đều do Cross quyết định. Dưới thời trị vì của Cross, Code không có nhiều biến động lớn, nhưng bù lại, tài nguyên đã được tích trữ. Code của thế hệ tiếp theo sẽ có thể sử dụng một lực lượng chiến đấu lớn hơn nhiều so với Code của thế hệ đầu tiên đã cố gắng chinh phục thế giới.
Trách nhiệm kéo dài đã đến hồi kết. Công việc cuối cùng là một mình chờ chết trong Tháp Vua.
Có lẽ vì vậy, mà gần đây ông lại đi kiểm tra tình hình của Arisha, người mà ông đột nhiên có nhiều liên quan.
Arisha Code. Một bản sao của vương tộc được tạo ra theo yêu cầu của các quý tộc.
Một người con gái do hệ thống của Code tạo ra bằng cách sử dụng gen của Cross, được quy định là không liên quan đến cuộc chiến tranh giành ngai vàng dù có quyền thừa kế ngai vàng.
Ông đã tùy tiện phân chia một khu vực tối thiểu, giam cầm cô bé trong một tòa nhà ở trung tâm, và giao toàn bộ việc quản lý cho hệ thống đô thị và các quý tộc, cắt đứt mọi sự can thiệp. Ông không nhìn thấy cô bé, cũng không nhận được tin nhắn. Ông cũng không có hứng thú.
Trách nhiệm của một Vua Code thế hệ này mà ông đã tự đặt ra là kết nối một Code mạnh mẽ hơn với một vị vua mạnh mẽ hơn, và việc dồn tài nguyên của một vị vua vào những việc khác là một sự lãng phí không hơn không kém.
Có lẽ, nếu Kurai đó không làm những chuyện thừa thãi, thì Cross đã kết thúc cuộc đời một cách mãn nguyện mà không cần phải nhìn thấy Arisha.
Thứ lọt vào mắt ông khi ông tình cờ kiểm tra lần đầu tiên là hình ảnh của Arisha đang nhìn ra ngoài cửa sổ một cách cô đơn, hoàn toàn khác với vẻ mặt thảm hại khi cố gắng có được món bánh kẹo sô-cô-la.
Chỉ cần truy cập nhẹ vào hệ thống đô thị, ông đã ngay lập tức hiểu được chuyện gì đã xảy ra.
Tên cận vệ vô dụng đã tiêm nhiễm những điều thừa thãi vào đầu Arisha đó đã rời khỏi tòa nhà và đi xem thành phố.
Đó là một sự việc không có gì to tát. Ngược lại, việc Arisha, người không được cấp tài nguyên, đã biến cơ giáp binh cận vệ thành tài nguyên để cải tạo còn là một vấn đề lớn hơn.
Hệ thống của Code này, không biết có phải vì việc tái tạo thời đại văn minh vật lý tiên tiến không hoàn hảo hay không, mà có những lỗ hổng nhỏ như vậy ở khắp nơi. Khi Cross còn chưa là vua, ông thường hay tìm kiếm những lỗ hổng của hệ thống.
Ngày thứ hai. Arisha đang đi lang thang trong phòng. Kết quả của chương trình giáo dục cũng tệ hơn bình thường, và biểu đồ cảm xúc được theo dõi liên tục cũng cho thấy sự u sầu của Arisha.
Ngày thứ ba. Arisha đang ôm gối, cúi đầu trên giường. Trước cảnh tượng đó, Cross đã dao động lần đầu tiên sau vài thập kỷ.
Ông đã có một cảm giác quen thuộc với hình ảnh đó. Ký ức đã bị phong ấn gần một trăm năm trước đột nhiên ùa về.
Một ký ức không mấy vui vẻ, từ khi Cross còn chưa là vua và cũng chưa có ý thức trở thành vua.
Nét mặt và chiều cao thì khác, nhưng -- màu tóc và màu mắt. Dáng vẻ và cử chỉ đó chắc chắn -- rất giống với người phụ nữ duy nhất mà Cross đã yêu, trước khi ông trở thành vua.
Ông đã hoàn toàn quên mất. Cô ấy là một người phụ nữ xinh đẹp. Cô ấy là một người phụ nữ có nghị lực. Vui vẻ, lịch sự, giỏi tìm kiếm những lỗ hổng của hệ thống, và đôi khi lại bắt đầu những việc không ai ngờ tới, và có những lúc đã quyết định thì nhất quyết không thay đổi.
Người phụ nữ mà Cross đã chọn khi còn chưa có quyết tâm trở thành vị vua tiếp theo, là một người phụ nữ như vậy.
Cuộc chia tay đến đột ngột, và lúc đó ông cũng đã từng oán hận. Nhưng, cả sự tức giận và nỗi buồn đều được thời gian chữa lành.
Có lẽ vì vậy mà chỉ có nỗi nhớ nhung ùa về như thác lũ.
Cross chắc chắn là người thống trị của Code, nhưng không phải là ông hiểu hết về hệ thống đô thị. Ngược lại, có lẽ còn nhiều điều ông không hiểu hơn. Để sử dụng hệ thống, không cần thiết phải biết nguyên lý của nó.
Hệ thống sản xuất con người bằng cách sử dụng gen.
Về hệ thống mà Cross đã được các quý tộc nhờ vả và phải trải qua nhiều thủ tục phiền phức để kích hoạt và tạo ra Arisha, ông cũng không biết hết tất cả.
Việc Cross đã làm chỉ là cung cấp gen và khởi động hệ thống, thế thôi.
Nhưng, việc cử chỉ của Arisha giống hệt người tình cũ, có lẽ không phải là ngẫu nhiên.
Kể từ khi Code khởi động hơn hai trăm năm, tất cả dữ liệu đều được lưu trữ trong thành phố. Cả dấu vết của những nghiên cứu đã được thực hiện, cả vô số vật phẩm đã được sản xuất và tiêu thụ, và cả thông tin về những người đã từng sống -- hệ thống của thành phố này đôi khi lại có những sự quan tâm bất ngờ.
Sự đáng sợ của hệ thống sản xuất con người này -- lý do mà việc khởi động nó chỉ được phép cho Vua, Cross đã hiểu ra.
Nhưng, điều quan trọng không phải là quá khứ. Mà là tương lai.
Vương tộc hiện tại -- những đứa trẻ của ông đều có mẹ khác nhau. Đối tượng được lựa chọn bởi hệ thống và các quý tộc sau khi Cross trở thành vua. Để cạnh tranh và tạo ra một vị vua mạnh mẽ hơn, cần có sự đa dạng. Nếu nói rằng hoàn toàn không có tình cảm khi sinh con thì là nói dối, nhưng không thể phủ nhận rằng mục tiêu lớn nhất vẫn là một ứng cử viên vua mạnh mẽ.
Nếu trong quá trình sản xuất Arisha, thông tin về người tình cũ của Cross đã được sử dụng, thì Arisha không chỉ đơn thuần là một bản sao, mà là một người con gái được sinh ra giữa ông và người phụ nữ duy nhất mà ông đã yêu một cách thuần khiết.
Sự thật này không làm thay đổi điều gì cả. Ông cũng không có ý định đưa Arisha trở thành một trong những người thừa kế ngai vàng vào lúc này. Nhưng, về mặt tình cảm thì lại thay đổi rất lớn.
Arisha Code là một bản sao của vương tộc, gần như đã hoàn thành vai trò của mình. Ít nhất Cross đã đối xử với cô bé như vậy, và các vương tộc và quý tộc khác cũng đang đối xử như vậy.
Tài nguyên cũng chỉ được cấp cho Arisha ở mức tối thiểu, và cách đối xử cũng ở mức tối thiểu. Và, khi thế hệ vua tiếp theo thay đổi, Arisha sẽ bị đối xử như thế nào -- ít nhất, ông không nghĩ rằng một tương lai tốt đẹp đang chờ đợi cô bé. Chính Cross đã sắp đặt để mọi chuyện diễn ra như vậy.
Vua thì công bằng. Từ trước đến nay, Cross đã đối xử bình đẳng với những đứa con của mình. Bình đẳng, bằng cách không gặp mặt chúng.
Vua phải chịu trách nhiệm với những quy tắc, những quyết định mà mình đã đặt ra.
Thời gian để thay đổi nguyên tắc đó, đã không còn nữa.
Ngay cả việc đối phó với Kurai cũng là ở giới hạn cuối cùng. Ông đã thông báo cho Nora ngừng can thiệp vào cận vệ, và đã mắng Tony, kẻ đã phun khí vô hiệu hóa. Từ trước đến nay, việc Cross liên lạc với những đứa con của mình chỉ là để thông báo những việc hành chính. Những đứa con nhạy bén chắc đã hiểu rằng có điều gì đó đã thay đổi.
Không chỉ vậy, dù là do tình thế -- lại còn cho phép mở khóa cửa nữa. Đây là một hành vi vi phạm quy tắc rõ ràng.
Ông đã để cho Kurai làm, nhưng không biết có thể che đậy được đến đâu...
“Tôi đã cố gắng hết sức. Nhưng... đến bây giờ lại có sự do dự, tôi... đã sai lầm sao?”
Giọng nói khô khốc vang vọng trong phòng ngai vàng. Nhưng, hệ thống đô thị không trả lời câu hỏi đó.
§ § §
“... Hả? C-cái gì? Lỗ hổng của hệ thống!?”
Thị vệ trưởng của công chúa. Giọng nói của Olivia-san, người đã biến mất với vẻ mặt mệt mỏi và không thấy mặt một thời gian, vang vọng. Bên cạnh, Jean-san, quản gia trưởng, người cũng đã không thấy mặt gần đây, đang hoàn toàn đông cứng.
Trước ánh mắt của hai người là công chúa, người vừa được tự do khỏi sự giam cầm vào tối hôm qua. Bất chấp ánh mắt của hai người, cô ấy đang vui vẻ nhìn xuống bên ngoài từ cửa sổ.
Dù chỉ nhìn khung cảnh từ cửa sổ thì cũng có thể làm được từ phòng của mình, nhưng tâm trạng của công chúa từ tối hôm qua vẫn luôn ở mức cao nhất.
Nếu tôi không ngăn cô ấy không được ra khỏi tòa nhà, có lẽ cô ấy đã bay đi đâu đó như một con diều đứt dây.
“K-không thể nào có lỗ hổng trong hệ thống của Vua được, không thể nào!”
“Mà, phải có con mắt thế nào mới nhận ra được thứ đó chứ. Tôi cũng đã thử nghịch hệ thống và điều tra về cánh cửa đó rồi nhưng hoàn toàn không có cách nào cả...”
Trước Olivia-san đang vô cùng bối rối, Zulli, người cũng đã đến từ sáng, nói với vẻ mặt méo mó.
Dường như các thành viên của 《Hồn ma than khóc》 rất có nghĩa khí, trong lúc tôi vắng mặt, mỗi ngày đều có ai đó đến xem tình hình của công chúa.
“Mà, toàn là lỗ hổng thôi, ừm”
Nói đúng hơn thì người có lỗ hổng là Vua chứ không phải hệ thống.
Chắc chắn là Vua đã mở cửa. Cái gì mà lợi dụng lỗ hổng chứ. Vốn dĩ không có lựa chọn nào là không mở cả.
“... Việc một người lớp 6 có thể mở cửa cũng là một vấn đề... nhưng vấn đề lớn hơn nữa là Vua đã cho phép điều đó. Chuyện này... chắc chắn, sẽ có biến đấy”
“Tệ, nhất, rồi! Không còn lời nào để bào chữa nữa...”
Jean-san nói bằng một giọng như nặn ra. Tôi không hiểu ý nghĩa là gì, nhưng trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông ấy, sắc máu đã biến mất.
Olivia-san cũng đang kêu lên như sắp chết.
Có nhiều người không muốn công chúa ra ngoài đến thế sao?
Tôi liếc nhìn ba cơ giáp binh đặc biệt đang đứng như thể đang bảo vệ công chúa, rồi hỏi để chắc chắn.
“Công chúa, có vẻ như đã ở trong phòng suốt, và vì đã được ra ngoài nên tôi đang định cùng cậu ấy đi xem thành phố, không sao chứ?”
“... Cậu đã làm những gì mình muốn đến mức này rồi, không cần phải nghe ý kiến của tôi đâu. Từ đây mà cứu vãn được tình hình hiện tại thì tôi cũng không nghĩ ra được. Bây giờ có ngoan ngoãn cũng vô ích thôi. Cả chúng tôi, cả các người, đều hết rồi!”
Olivia-san đang nổi cáu.
Tôi chỉ luôn bị cuốn theo dòng chảy, không hề có ký ức nào về việc làm những gì mình muốn. Tôi tìm thấy Cool trong nhà tù là vì Olivia-san đã bảo tôi đến nhà tù, tôi quyết định cứu Kurahi là vì Cool và những người khác đã nhờ, và tôi cho công chúa sô-cô-la là vì công chúa đã nhìn tôi một cách tò mò. Việc tôi tự ý làm chỉ có chuyến tham quan lần này thôi.
Olivia-san vò đầu, rồi lườm tôi và nói.
“Tiện thể... tôi nói cho cậu biết. Gia tộc Dontan, mà cậu đã đuổi đi, bây giờ đã rời khỏi Tony-denka và theo Angus-denka. Hơn nữa, còn mang theo rất nhiều đồng bọn nữa đấy!”
“Hự!!”
“Đúng vậy, hết đường cứu vãn rồi! Hơn nữa, bọn lính đánh thuê, dù không có lệnh của hoàng tử, cũng đã đoàn kết lại và quyết tâm xử lý cậu đấy! Cậu, cũng gây thù chuốc oán nhiều nhỉ”
“Tôi đã tự hỏi Angus là ai, nhưng ra là một hoàng tử à”
“Hự...!?”
Mọi người đều nói Angus Angus nên tôi có chút tò mò không biết là ai, nhưng cuối cùng cũng đã biết được danh tính. Tức là, ừm... đây là người thứ mấy rồi nhỉ?
Trước mắt, tôi không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng tôi chỉ biết rằng mạng sống của mình đang bị đe dọa.
Nếu chỉ có một mình tôi, có lẽ tôi có thể trốn thoát được với sự giúp đỡ của cơ giáp binh, nhưng trong tình huống có công chúa thì chiến lực không đủ.
Công chúa đã rất muốn đi dạo bên ngoài. Dù sao thì, cô ấy đã muốn ra ngoài đến mức đông cứng lại mà.
Hơn nữa, cũng có chuyện đã được Nora-san nói. Tôi sẽ phải gặp Kurahi một lần.
“Mà trước hết, phải gặp Kurahi một lần đã. Zulli, cậu dẫn đường được không?”
“Chuyện đó... là điều mà tôi không thể mong muốn hơn... nhưng cậu cũng sẽ đưa cả công chúa đi sao? Cậu, biết Kurahi đang ở đâu rồi phải không?”
Dù không biết ở đâu cũng không sao. Ở thành phố này, nơi có thể tự do di chuyển bằng nhện, khoảng cách không thành vấn đề.
Tôi, gọi công chúa, người đang nhìn ra ngoài cửa sổ và giả vờ không nghe cuộc trò chuyện.
“Công chúa”
“Đi”
Dù tôi chưa nói gì, công chúa đã trả lời ngay lập tức.
Công chúa từ trước đến nay gần như không giao tiếp với ai. Nếu câu chuyện rằng cô ấy đã ở trong căn phòng đó từ khi sinh ra là thật, thì việc nói chuyện với tôi là lần đầu tiên cô ấy nói chuyện với người khác.
Bây giờ cô ấy vẫn có vẻ hơi khó nói chuyện với người khác ngoài tôi. Sẽ tốt hơn nếu cô ấy quen với việc giao tiếp ở một mức độ nào đó trước khi ra khỏi Code. Vì khi ra ngoài, cô ấy sẽ không còn là công chúa nữa.
Cách nói chuyện -- có lẽ nên nhờ Rusha dạy.
Lần trước, cô ấy đã tự nói mình xuất thân từ một gia đình tốt, nên chắc chắn cô ấy sẽ dạy cho những nghi thức phù hợp.