“Hừm... Anh là Kurai Andrich à. Tôi chẳng biết anh đã làm thế nào, nhưng tạm thời, tôi sẽ nói lời cảm ơn vì đã cứu giúp em gái tôi--Arisha. Tôi nghĩ anh đã biết rồi, nhưng để cho chắc. Tôi là Zachary Code. Lớp 8 thứ năm của Code này.”
“À, vâng.”
Người đàn ông với mái tóc đỏ rực, đôi mắt tam bạch đằng đằng sát khí và khuôn mặt như dã thú, lại chào hỏi với một thái độ điềm tĩnh không thể tưởng tượng được từ vẻ ngoài đó.
Thế nhưng, tôi, người vẫn không được giải thích gì trước, chỉ biết đứng đó trong bối rối.
Tôi đã ra khỏi tòa nhà và nhờ Zuri dẫn đến chỗ của Kurahi, nhưng... có lẽ tôi nên hiểu rằng đây là do Kurahi làm việc nhanh chóng và đã tìm ra hoàng tộc ngay lập tức?
Dù vậy... chẳng lẽ không nên có một báo cáo trước rằng đã tìm thấy hoàng tộc sao?
Cứ điểm của thành viên hoàng tộc tự xưng là Zachary nằm ở tầng hầm của một trong những tòa nhà trong khu vực của công chúa. Tôi thấy lạ là tại sao lại có cứ điểm của hoàng tộc khác trong khu vực của công chúa, nhưng việc tìm thấy một thành viên hoàng tộc ẩn náu ở một nơi như thế này cho thấy rõ năng lực của Kurahi với tư cách là một thợ săn.
Trái ngược với tôi, người chỉ biết bối rối và không biết phải làm gì, công chúa đã thích ứng với tình hình ngay lập tức.
Tôi đã lo lắng không yên khi bị bao vây bởi những người trang bị hạng nặng xuất hiện ngay khi vào tòa nhà, có lẽ tôi nên dạy cho công chúa thêm một chút về sự nguy hiểm của thế giới bên ngoài.
May mắn là Zachary có thiện cảm với chúng tôi.
Khi bước vào phòng, tôi đã tự hỏi chuyện gì sẽ xảy ra khi nhìn thấy một người đàn ông trông có vẻ du côn ngồi trên một ngai vàng đen kịt có hình bộ xương, một sở thích thật tệ, nhưng dường như đó chỉ là vấn đề về gu thẩm mỹ và bên trong là một người có lý trí.
Những người xung quanh cũng được trang bị đầy đủ vũ khí, nhưng dường như họ không phải là người xấu. Bầu không khí ban đầu vô cùng căng thẳng đã nhanh chóng được giải tỏa nhờ lời chào hỏi của công chúa do Lusha chỉ dạy, và từ đó trở đi, nó đã chuyển sang không khí chào đón, và họ thậm chí còn tổ chức một bữa tiệc chào mừng (nhân tiện, tôi không hiểu tình hình và cứ thế bị cuốn theo).
Tôi không biết liệu lời chào mà Lusha đã dạy có phải là lời chào đúng đắn của một thành viên hoàng tộc hay không, nhưng kết quả tốt là được.
Và, tuy nhiên, dường như Zachary cũng không nghe theo lời của các quý tộc. Những người xung quanh trông giống như những người dân hạ đẳng không có quyền công dân, và trông giống như phe chống đối hơn.
Vừa nghĩ đến đó, tôi nhận ra.
Chẳng lẽ Zachary... là người đã gửi ủy thác cho Hiệp hội Mạo hiểm giả?
Nếu có quyền hạn của hoàng tộc, việc sắp xếp để ủy thác đến được Hiệp hội Mạo hiểm giả là hoàn toàn có thể.
“Có lẽ nào, Zachary là người đã gọi tôi?”
“Hử? À? À, đúng vậy. Tôi đã nhờ 'Sấm đế' gọi cậu đến vì tôi muốn gặp. Việc Arisha đi cùng là ngoài dự kiến, nhưng...”
Quả nhiên, Zachary là người ủy thác. Nếu vậy thì việc bị bao vây bởi những người có vẻ du kích này, và việc không nghe theo lời của các quý tộc cũng là điều dễ hiểu.
Kurahi, người đang đứng ở góc tường, nói với giọng vừa thán phục vừa chán nản.
“Tôi cứ nghĩ cậu đang làm gì, không ngờ lại mở khóa được cánh cửa đó, Kurai, cậu luôn vượt qua dự đoán của tôi. Hơn nữa, nếu là phá bằng vũ lực thì không nói, đằng này lại là cách chính thống... ngay cả ma pháp sấm sét của tôi cũng không làm gì được.”
“...Cánh cửa đó có kháng sấm sét rất cao mà.”
“...Bình thường thì không thể.”
Kuru, người có vẻ gầy đi một chút sau một thời gian không gặp, và Elise, người trang bị nặng nề theo một nghĩa khác với áo giáp và khiên, nói.
Dù sao thì, các cậu vẫn bình an vô sự là tôi mừng rồi. Dù tôi rất muốn các cậu báo cáo một tiếng.
“Này, đừng để Arisha chạm vào vũ khí! Nguy hiểm lắm đấy!”
“Vâng, vâng... xin lỗi, Zachary điện hạ. Vì vậy, Arisha-sama, xin lỗi.”
Lời quở trách của Zachary bay đến một trong những thuộc hạ đang cho công chúa tò mò xem vũ khí.
Từ nãy đến giờ, Zachary chỉ toàn nhìn công chúa. Trong bữa tiệc chào mừng, dường như anh ta cũng rất quan tâm, có lẽ anh ta đã lo lắng về việc bị giam cầm.
Khi tôi đang chăm chú quan sát, Zachary ho nhẹ một tiếng rồi nói với giọng mạnh mẽ như để che giấu.
“Tôi gọi cậu đến không vì lý do gì khác. Kurai Andrich, hãy hợp tác với tôi. Tất cả là vì Arisha.”
“...Hửm?”
“Số dân hạ đẳng hợp tác với tôi đã vượt qua một nghìn người. Nếu có sức mạnh của 'Sấm đế', chúng ta hoàn toàn có cơ hội giành được ngai vàng. Cậu là cận vệ đã cứu Arisha, tôi sẽ không đối xử tệ với cậu đâu, hãy vào dưới trướng của tôi.”
...Khoan đã? Sao lại khác với câu chuyện tôi nghe ban đầu vậy?
Theo câu chuyện ban đầu, mục đích là bảo vệ hoàng tộc và ngăn chặn sự tàn bạo của Code, chứ không phải là giành lấy ngai vàng. Ừ thì, nếu Zachary giành được ngai vàng và đuổi các quý tộc đi thì mục đích cũng sẽ đạt được, nhưng dù sao thì câu chuyện cũng khác.
Chẳng lẽ Kurahi đã nói gì đó? Tôi liếc nhìn Kurahi, và dù tôi không hỏi gì, Kurahi đã bắt đầu nói không ngớt.
“Chà, dù có vũ khí, năng lực của mỗi người cũng chỉ ở mức trung bình. Tôi đã luyện tập cùng họ một chút, nhưng sức mạnh không thể tăng lên trong một thời gian ngắn. Vì vậy, thành bại của chiến dịch còn phụ thuộc vào lực lượng địch, nhưng... ngay cả khi thành công, thiệt hại cũng sẽ khá lớn. Dường như họ có thể quét sạch đối phương là dân hạ đẳng bằng chức năng của thành phố.”
Không khí đang vui vẻ bên công chúa bỗng trở nên nghiêm trọng.
Mà này, tôi có hỏi Kurahi chuyện đó đâu...
“Tôi sẽ dừng hệ thống an ninh của thành phố... nhưng, chắc sẽ không dừng hết được. Kurai Andrich, theo những gì tôi nghe từ Kuru và những người khác, cậu là một người có tài mưu lược như thần, đã giải quyết vô số vụ án khó khăn.”
Tin đồn về tài mưu lược như thần của tôi ngày càng lan rộng ở những nơi tôi không biết... Tôi thật bất lực.
“Tôi đã nghĩ đó là trò đùa gì, nhưng... cậu đã mở được cánh cửa phòng của Arisha, thứ mà đáng lẽ không ai có thể mở khóa được ngoại trừ vua. Hơn nữa, cậu là ân nhân của Arisha. Bây giờ tôi có thể tin tưởng cậu. Cậu có kế sách gì không?”
Vẻ mặt nghiêm túc của Zachary.
Không không... kế sách gì chứ, tiền đề của câu chuyện đã thay đổi rồi.
Tôi đến đây với ý định bảo vệ hoàng tộc. Kaiser và Saya cũng vậy. Tôi đã chuẩn bị tinh thần có thể sẽ phải chiến đấu, nhưng nếu là giành lấy ngai vàng bằng cách đánh bại tất cả thì lại là chuyện khác.
Mà khoan, chuyện đó, Kaiser và những người khác có đồng ý không? Có phải vì có 'Sấm đế' ở đây nên anh ta mới mạnh miệng thế không?
Trong nghề thợ săn, việc người ủy thác thay đổi ý định là chuyện thường tình. Hầu hết họ đều yêu cầu kết quả lớn hơn nội dung ủy thác, nhưng Hiệp hội không chấp nhận điều đó.
Nếu Zachary là người ủy thác, chắc hẳn anh ta đã nói chuyện với Kaiser và Saya vào thời gian hẹn mà tôi không thể tham gia vì không nhớ địa điểm. Nhưng, chắc chắn Kaiser và những người khác không chấp nhận đề nghị thay đổi kế hoạch.
Vốn dĩ, việc vào dưới trướng của Zachary cũng không tốt cho lắm. Nếu bị yêu cầu sức mạnh ngang với một thợ săn cấp cao và giao cho một công việc khó khăn, tôi sẽ chết ngay lập tức, và rõ ràng là sẽ gây phiền phức cho Zachary và những người khác.
Tôi nhìn thẳng vào bộ mặt hung dữ của Zachary và nói dõng dạc.
“Xin lỗi, tôi không thể vào dưới trướng của Zachary được. Tôi không có kế sách gì, nhưng tôi cũng có kế hoạch của riêng mình.”
“...Cái gì chứ!?”
Giọng nói đầy đe dọa của Zachary khiến xung quanh xôn xao. Công chúa tròn mắt, Kuru và những người khác nín thở.
Bị dọa nạt cũng vô ích thôi. Tôi nở một nụ cười lạnh lùng và ưỡn thẳng lưng.
Ở đây có Kurahi. Vì có công chúa nên cũng có cả cơ giáp binh cận vệ. Tôi cũng có chiếc nhẫn kết giới.
“Tôi sẽ không làm gì tệ đâu. Số người thương vong chắc chắn sẽ ít hơn nhiều so với kế hoạch của Zachary.”
“...Với kế hoạch đó, tôi và Arisha sẽ ra sao?”
Thiệt tình, anh ta đang nói gì vậy chứ. Người lập kế hoạch bảo vệ tất cả hoàng tộc có quyền điều hành hệ thống thành phố và đưa họ ra ngoài chính là người ủy thác Zachary mà.
Sau khi đưa ra ngoài, chuyện gì sẽ xảy ra sẽ do Hiệp hội Mạo hiểm giả quyết định, nhưng chắc sẽ không gặp phải chuyện gì tồi tệ đâu. Dù sao thì, đó là 'bảo vệ' mà.
Tôi liếc nhìn công chúa đang tròn xoe mắt, lựa lời nói.
“Chà, tương lai tùy thuộc vào các người... nhưng có lẽ các người sẽ được đi xem một thế giới rộng lớn hơn. Một thế giới rộng lớn hơn cả Code này.”
“...”
“!! Zachary-oniisama, Arisha muốn được xem thế giới rộng lớn hơn! Zachary-oniisama!”
Zachary im lặng. Ngay lập tức, công chúa nắm lấy cánh tay anh ta, vừa lay vừa 'làm nũng'.
Không, người chọn những lời mà công chúa có vẻ sẽ thích là tôi, nhưng sao lại thành ra ích kỷ vậy?
Zachary-oniisama bị lay người với vẻ mặt nghiêm trọng, nhưng rồi anh ta thở dài một hơi.
“...Được rồi. Tôi... có thể tham gia vào kế hoạch của cậu. Dù có sức mạnh của 'Sấm đế', xác suất thành công của kế hoạch bên này cũng không cao... Tôi thì có chết cũng được nếu có thể khiến bọn chúng phải trả giá, nhưng tôi không thể để em gái mình bị cuốn vào.”
“Zachary điện hạ!?”
Trước giọng nói như nén ra ấy, những người đồng đội xôn xao. Zachary gỡ tay công chúa, người vẫn đang lay người anh ta, rồi cau mày nhìn tôi.
“Nhưng, quyết định không phải là bây giờ. Sau khi tôi xem xét kế hoạch của cậu. Nếu có vẻ thất bại, chúng tôi sẽ hành động theo cách của chúng tôi. Cậu không phải là hoàng tộc. Nếu muốn theo ý mình, hãy cho tôi thấy sức mạnh của cậu.”
“Tôi rất sẵn lòng.”
Cho thấy sức mạnh, sao? Anh ta đang nói chuyện với ai vậy.
Người đang thực hiện kế hoạch là một cấp 8. Một anh hùng đã bước vào lĩnh vực gần như đỉnh cao trong thời đại hoàng kim của những người săn tìm kho báu này.
Không biết đến 'Phá quân thiên vũ' và 'Dạ yến tế điện' thì đúng là kẻ thiếu hiểu biết thật đáng sợ.
Chà, chắc là anh ta cố tình không nói vì lo ngại bị theo dõi... nhưng Zachary sẽ sớm biết được thực lực thực sự của một thợ săn cấp cao.
§
Chúng tôi qua đêm ở chỗ của Zachary rồi khởi hành đến địa điểm tiếp theo.
Điểm đến tiếp theo là chỗ của Nora. Vì đã đi xem một lần rồi, và cũng có những người tôi quen như Zaza nên chắc sẽ không có vấn đề gì. Chắc chắn công chúa sẽ có thể tận hưởng đấu trường mà tôi không mấy thích thú.
Lần này có thể mang theo Kurahi, nên chắc Nora cũng sẽ vui vẻ.
Chỉ ở lại một đêm mà đã thân thiết hơn nhiều, công chúa được các đồng đội của Zachary vây quanh.
“Công chúa, xin hãy bảo trọng.”
“Xin hãy quay lại bất cứ lúc nào. Có công chúa ở đây, Zachary điện hạ cũng hiền hơn.”
Trong số đó, có người rưng rưng nước mắt, bắt tay công chúa. Vẻ mặt của họ như thể đang chia tay lần cuối, và công chúa cũng có vẻ hơi bối rối.
“Arisha. Nếu em chán ghét vị trí hiện tại, hãy đến đây bất cứ lúc nào. Anh sẽ che chở cho em.”
Cuối cùng, Zachary nhìn xuống công chúa và nói.
Lần đầu gặp, anh ta cho tôi ấn tượng là một người đàn ông trông như du côn với đôi mắt vằn máu, nhưng bây giờ tôi cảm thấy không khí đã dịu đi một chút.
“Cảm ơn anh, Zachary-oniisama. Nhưng, dù sao thì Arisha cũng là hoàng tộc, em sẽ không làm những việc như vứt bỏ vị trí của mình.”
“...Vậy à. Này, Kurai. Em gái tôi... nhờ cả vào cậu đấy.”
Zachary lườm tôi và nói. Phải nói sao đây... tôi có cảm giác sẽ rất dễ dàng để khiến anh ta gọi 'cô em gái dễ thương Arisha-chan'. Tôi cũng đã rất cưng chiều Lucia khi cô bé trở thành em gái mình, nhưng nhìn từ góc độ khách quan thì ra là thế này... Tôi đã có được một kiến thức mới.
Nhưng mà Arisha-chan đó, tính cách đã thay đổi do sự xúi giục của Lusha rồi.
Chúng tôi lên con nhện được gọi ra bên ngoài tòa nhà. Lần này vì là một nhóm đông người gồm tôi, công chúa, và các thành viên của 'Hồn ma than khóc', nên chúng tôi đã gọi hai con.
Công chúa mắt sáng rỡ nhìn con nhện được triệu hồi đến. Hôm qua, khi đến tòa nhà của Zachary, cô ấy cũng đã đi rồi, nhưng dường như biết qua kiến thức và thực sự đi là hai chuyện khác nhau.
Bị con nhện lắc lư, công chúa, người đang ngắm nhìn bên ngoài cửa sổ, hỏi.
“Kurai... hôm nay chúng ta đi đâu vậy?”
“Đến chỗ của Nora. Này, đó là người đã làm ra trang bị cường hóa và thuốc bổ mà tôi đã tặng cậu làm quà lưu niệm đấy.”
“À... cái này?”
Arisha vén tóc mái lên và chạm vào trán. Một tiếng 'cạch' vang lên, và khi cô ấy buông tay, trong lòng bàn tay cô ấy là một vật giống như mặt dây chuyền -- món đồ trang bị cường hóa mà tôi đã tặng làm quà.
...Ồ, thì ra trang bị cường hóa là để đeo trên đầu.
Tôi, người đã bị nó đẩy ra khi cố gắng niệm chú, thì chẳng liên quan gì... mà khoan, cậu đeo nó à! Đeo mà chẳng nổi bật chút nào cả.
“Nó đi vào đầu và giăng ra một mạng lưới thần kinh đặc biệt khắp cơ thể để cải thiện khả năng thể chất.”
“...Cái đó không có nguy hiểm gì chứ?”
“...Nếu có nguy hiểm thì nó sẽ bị đẩy ra. Công nghệ của Code luôn xem xét đến sự an toàn.”
Thì ra là vậy, tôi đã bị đẩy ra. Công nghệ của Code thật tuyệt vời.
Công chúa lại đặt trang bị cường hóa lên trán. Lần tiếp theo cô ấy buông tay, trang bị cường hóa đã biến mất không tăm tích. Công chúa, người không ngần ngại sử dụng công nghệ chưa biết, thật quá dũng cảm.
“Viên thuốc bổ tăng cường khả năng đó cũng... người làm ra nó, tôi nghĩ là rất cừ. Mặc dù có cảm giác hơi quá sức và sử dụng quá nhiều tài nguyên...”
Nhân tiện, cậu đã uống thuốc bổ trong bữa ăn nhỉ.
Con nhện nhỏ bị hỏng cũng vui mừng nhận lấy, có lẽ công chúa nhận được bất cứ thứ gì cũng đều vui.
“Nhưng mà, đưa onii-chan đến chỗ của Nora vương nữ thật sự ổn chứ ạ? Em khá là không thích kiểu người đó đâu.”
“Tôi nghĩ người đó cũng không thích chúng ta cho lắm.”
Lusha và Kuru, những người cùng đi trên con nhện, nói.
“Không có chuyện đó đâu. Dù sao thì cô ấy cũng đã cân nhắc nhiều thứ và linh động cho chúng ta, tôi nghĩ bản chất cô ấy không phải là người xấu. Chuyện của Kurahi cuối cùng cô ấy cũng tự mình chấp nhận và từ bỏ... dù tôi không hiểu lý do.”
Hơn nữa, các cậu có vẻ đã quên, nhưng Nora là một trong những đối tượng bảo vệ của tôi. Dù ủy thác chủ yếu do Kaiser và những người khác đảm nhiệm, nhưng vì có thời gian nên chúng ta nên tạo mối quan hệ trước.
“Em muốn gặp chị ấy. Nora-oneesama.”
“Nhưng, em nghĩ lời nài nỉ mà em đã dạy sẽ có tác dụng ngược lại với người đó đấy ạ.”
Lusha, cậu cũng tính toán ghê nhỉ. Nhưng, tôi không lo lắng nhiều về công chúa.
Bị giam cầm suốt một thời gian dài và gần như không giao tiếp với thế giới bên ngoài, nhưng công chúa đã rất cố gắng.
Nghĩ về những chuyện không suôn sẻ cũng chẳng ích gì, hãy cứ lạc quan lên.