Khi tỉnh dậy, tôi đang được đặt nằm trên một chiếc giường lớn.
Trần nhà trắng sạch không một vết bẩn, chiếc giường có độ cứng vừa phải bao bọc lấy cơ thể. Tôi chống khuỷu tay xuống giường, cố gắng ngồi dậy.
Đây là một căn phòng xa lạ. Tôi... hôm qua đã ngủ ở đâu nhỉ... Ký ức dần dần quay trở lại.
Đúng rồi, hình như... tôi đã được Zaza và mọi người dẫn đi tham quan các khu vực khác.
Tôi nghe nói đó là khu vực nhộn nhịp nhất... đúng vậy, sau khi vào trong một tòa nhà, tôi không nhớ rõ những chuyện xảy ra sau đó.
Chẳng lẽ sau đó, tôi đã uống rượu à?
Tôi vươn vai một cái thật dài, nhìn xung quanh. Tâm trạng rất tốt. Điều đáng ngạc nhiên nhất là -- hoàn toàn không có cảm giác buồn ngủ. Đây là một buổi sáng tỉnh giấc tuyệt vời hiếm có ngay cả đối với tôi, một người ngủ nhiều.
Hôm nay có vẻ sẽ có chuyện tốt đây. Mà, Zaza và mọi người đang ở đâu nhỉ?
Trong lúc tôi đang đảo mắt nhìn xung quanh, một ông chú mặc áo blouse trắng đột nhiên chạy vào phòng.
“Ồ! Cậu đã tỉnh rồi à! Thật sự, tốt quá rồi!”
“... Ể?”
Zaza, người đi theo sau với vẻ mặt khá mệt mỏi, vừa rưng rưng nước mắt vừa nói.
“Tốt quá... thật sự, tốt quá rồi. Mà, tôi cũng biết là cậu còn sống nhưng...”
“Anh trai! Tốt quá, cuối cùng anh cũng dậy rồi! Anh trai, anh đã ngủ suốt ba ngày đấy! Bọn em dậy ngay lập tức mà, đúng là đồ ham ngủ!”
“À... ừm?”
Trước lời nói của Ruru, tôi bất giác nghiêng đầu. Tôi mất vài giây để hiểu được ý nghĩa của nó.
Ba ngày, à. Quả là kỷ lục mới đấy... không phải!
Dù là tôi đi nữa, ngủ suốt ba ngày cũng không phải là chuyện bình thường. Chiếc giường tôi đang nằm có vẻ khác với chiếc tôi dùng ở chỗ của công chúa, nhưng liệu đây có phải là sức mạnh của công nghệ Code không?
Ra là vậy, thảo nào tôi lại thấy tỉnh táo lạ thường. Ahahahaha...
Dù đã bị bắt ngủ suốt ba ngày, nhưng tình trạng sức khỏe của tôi không có gì khác thường cả. Tôi chắc chắn chưa ăn gì, nhưng bụng cũng không đói, cơ bắp cũng không có dấu hiệu bị teo đi. Có lẽ giường của Code cũng có thể bổ sung cả những thứ đó chăng?
Nó gần như là một món bảo cụ rồi.
“Tôi đi báo cáo cho Nora-sama một chút! Kurai-san, đừng tự ý đi đâu nhé!”
Zaza rời khỏi phòng. Ông chú mặc áo blouse trắng kiểm tra toàn thân tôi, rồi nói như gầm gừ.
“Không có chỗ nào bất thường phải không? Đúng là hiệu quả của khí vô hiệu hóa có sự khác biệt tùy theo mỗi người nhưng... ba ngày là một kỷ lục mới. Chúng tôi đã thử nghiệm trên nhiều đối tượng già trẻ nam nữ, nhưng trong hồ sơ không có ai mà hiệu quả lại kéo dài như vậy. Dù có người thời gian ngắn hơn, nhưng không ngờ lại có người hiệu quả kéo dài đến thế --”
Khí vô hiệu hóa...? Là một từ không quen thuộc. Dù không dùng thứ khí đó thì tôi cũng vô dụng mà.
Dường như... tôi không chỉ đơn thuần ngủ ba ngày. Cũng đúng thôi.
Từ khi đến thành phố này, tôi cũng không làm gì mệt mỏi cả, và dù tôi là người ngủ nhiều, cũng không có chuyện gì mà lại ngủ suốt ba ngày cả. Dù có những lúc ba ngày trôi qua trong lúc tôi lười biếng.
Tôi ngồi xuống mép giường. Ruru vội vàng nói.
“Anh trai, đừng ngủ nữa! Nora-sama đang tức giận lắm đấy!”
“Ể? ... Tại sao lại là cô Nora?”
“Tôi cũng xin cậu đấy. Chúng tôi đã nghiêm túc thảo luận xem có cần nghiên cứu để đánh thức cậu dậy không đấy”
“... Tôi không hiểu chuyện gì cả, nhưng xin lỗi vì đã làm phiền nhé”
“Ể... vâng...”
Trước mắt thì tôi không có vấn đề gì, nhưng nếu đã ngủ suốt ba ngày, tôi có chút tò mò không biết bên phía Kaiser và những người khác có tiến triển gì không.
Thợ săn cấp 8 chắc chắn làm việc rất nhanh, và dù đã cứu được thêm một hoặc hai người nữa cũng không có gì lạ. Phải nhanh chóng đi tham quan thôi... không thể nào để họ chờ đợi việc cứu người chỉ vì để tham quan được.
“Cuối cùng cũng tỉnh dậy rồi à. Kurai Andrich”
Lúc đó, một người đàn ông bước vào phòng.
Ông chú áo blouse trắng và những đứa trẻ như Ruru vội vàng mở đường.
Người bước vào là một thanh niên tóc đỏ mặc vest trắng quen thuộc. Dù là tôi nhưng vì là chuyện mới xảy ra nên tôi vẫn còn nhớ.
“!! Cậu là --!”
“Chà chà, lần này đã gây phiền phức cho cậu rồi. Không ngờ, lại bị vướng vào hệ thống phòng thủ của tôi -- thật xin lỗi”
Thanh niên tóc đỏ đó, nếu trí nhớ của tôi không nhầm, là người đã đưa tôi đến nhà tù.
Màn xuất hiện ấn tượng, trang phục ấn tượng. Hình như tên là --.
Tôi vỗ tay một cái rồi mỉm cười nói.
“Là TC-san, nhỉ. Không không, hôm trước đã giúp đưa tôi đến nhà tù rồi. Tôi không rõ chuyện gì đã xảy ra, nhưng chuyện vay mượn coi như xong nhé”
Vay mượn thì lúc nào cũng nên xóa bỏ. Vì cũng có khả năng bị làm những chuyện không cần thiết.
Dường như chúng tôi đã bị vướng vào cái gọi là hệ thống phòng thủ, nhưng cũng không bị thương gì cả. Chỉ là ngủ quên thôi.
TC-san, trước lời nói của tôi, đã tròn mắt ngạc nhiên một lúc, rồi nở một nụ cười mỉa mai và nói.
“Không không, không thể như vậy được. Dù sao thì, vụ việc lần này đã làm Nora nổi giận rồi. Không, là do sự bất cẩn của bên này... thật là, đắt giá quá. Nếu có chuyện gì trong khu vực của tôi thì cứ nói nhé”
“Tony-sama, dù đã điều tra kỹ lưỡng nhưng không tìm thấy sai sót nào. Nếu đã vậy, chỉ có thể coi đây là vấn đề cá nhân. Trước mắt, người này vẫn khỏe mạnh”
“Vậy à. Tôi đã xem thường 4 điểm rồi. Không ngờ lại có chuyện hiệu quả quá mức như vậy -- là một người đàn ông trưởng thành đấy? Không, ông không có lỗi đâu...”
TC-san thở dài, rồi đưa tay ra cho tôi và nói.
“Xin tự giới thiệu lại, tôi là TC -- Tony Code. Dường như những người bạn của cậu đã nhận ra, nhưng tôi là một trong những thành viên vương tộc ở thành phố này. Hình như cậu muốn tham quan khu vực của tôi... tôi rất hoan nghênh”
“!! Cái gì!?”
TC... Tony Code. Là vương tộc, tức là, thanh niên này là một trong những đối tượng cần bảo vệ trong yêu cầu.
Không ngờ, tôi lại gặp một thành viên vương tộc khác... Những người bạn mà anh ta nói chắc là Cool và những người khác đã ở cùng lúc đó.
Thật là, nếu đã nhận ra thì nói cho tôi biết một tiếng...
Tôi đứng dậy, bắt tay và nói.
“Tôi hoàn toàn không nhận ra... xin lỗi vì đã không nhạy bén. Lần trước cảm ơn cậu, tôi là Kurai Andrich đến từ bên ngoài. Không biết cậu có biết không, nhưng trông vậy thôi chứ, tôi đang là cận vệ của công chúa -- Vương nữ Arisha. Rất vui được gặp”
“Hự... Cậu nói thật hay đang chọc tức tôi vậy... cậu, quả nhiên là một gã thú vị”
“Nhân tiện... tôi không biết có nên hỏi câu này không... bây giờ có bị những người quý tộc theo dõi không?”
Những thành viên vương tộc mà tôi đến cứu đáng lẽ phải bị quý tộc giam cầm, theo dõi và bắt phải nghe lời. Nhưng, Tony-san này cũng giống như Nora-san, không hề có vẻ gì là bị giam cầm, và cũng không giống loại người sẽ nghe lời người khác.
Trước câu hỏi của tôi, Tony-san tròn mắt nói.
“À... tất nhiên là đang bị theo dõi rồi. Bởi những quý tộc đang giúp tôi điều hành khu vực này. Chuyện đó, có vấn đề gì à?”
Thật là... bị theo dõi sao. Có vẻ như không bị giam cầm, nhưng nội dung yêu cầu không phải là hoàn toàn sai.
Thành viên vương tộc mà tôi đã tìm thấy là ba người. Tổng cộng có bảy người, tức là tôi đã gặp gần một nửa. Nếu tôi thực sự có thực lực ngang với cấp 8 thì tôi đã có thể đánh bại các quý tộc và đưa họ ra khỏi thành phố rồi.
Khi nào Kaiser và Saya được tìm thấy, tôi sẽ nói cho họ biết điều này. Tôi thở dài một hơi nhỏ, rồi nói để trấn an Tony-san.
“Không sao đâu, không cần lo lắng. Bây giờ có thể là một tình huống khó khăn, nhưng chắc chắn Kaiser và Saya sẽ giải quyết được thôi”
“?? Cậu đang nói gì vậy?”
Thật khổ sở khi không thể nói rõ trong tình huống bị các quý tộc theo dõi. Nhưng, với tôi thì không cần phải thử cứu họ làm gì. Tuyệt đối không thể.
Hãy tha thứ cho tôi, một kẻ bất lực.
Tony-san cau mày một lúc, rồi nhìn tôi như thể đã nhận ra điều gì đó.
“Chờ đã? Kaiser và Saya... chẳng lẽ, là Kai và Sa-ya mới vào gần đây sao?”
“Ể...? Không, tôi nghĩ là không phải đâu”
“Anh cả của tôi đã khoe rằng... đã có những chiến binh mạnh mẽ gia nhập”
À, vậy thì là hai người đó. Dường như cả hai đều đã dùng tên giả để nhập cảnh.
Bình tĩnh suy nghĩ lại, việc dùng tên thật để vào có lẽ không tốt lắm? (bây giờ mới nghĩ)
Anh cả của Tony-san tức là, cũng giống như Tony-san, là một thành viên vương tộc. Tôi đã hơi lo lắng vì không có phản ứng gì, nhưng dường như cả hai đều đã làm việc rất chăm chỉ. Quả là cấp 8.
Việc cả hai đều đến cùng một nơi là điều bất ngờ, nhưng có lẽ là do trùng lịch... hoặc là người anh cả đó, là đối tượng khó cứu nhất.
Nếu đã biết vậy thì việc tôi cần làm chỉ có một.
“Được rồi, vậy thì, tôi sẽ đi tham quan ngay đây... cũng không còn nhiều thời gian. Tôi nghe nói rồi. Khu vực này có nhiều thứ khác nhau mà các khu vực khác không có phải không?”
Tôi đã xác nhận được rằng cả hai đều đang làm việc, nên tôi cũng phải nhanh chóng đi tham quan thôi.
Lại ngủ mất ba ngày... tôi phải nhanh chóng tìm bảo cụ mà lại lãng phí thời gian rồi.
“... À, đúng vậy. Khu vực của tôi do các quý tộc đi đầu trong việc làm nhiều thứ khác nhau, nên tôi nghĩ nó khác hẳn so với chỗ của anh cả và Nora đấy? Tiền cũng có đấy”
Tony-san búng tay một cái, sàn nhà mở ra, và một chiếc vali được nâng lên.
Bên trong là một đống tiền vàng. Hơn nữa, đó là đồng tiền vàng mười vạn Gil, đang lưu hành ở Zebuldia.
Trước tôi đang tròn mắt, Tony-san nói một cách tự hào.
“Tôi đã sản xuất ở đây. Dựa theo số tiền mà cậu đã có. Tôi đã xem qua một vài loại rồi, nhưng thiết kế khá tốt. Giống hệt đồ thật phải không?”
Vâng, là hàng giả. Đúng là giống hệt đồ thật...
“Tôi đang cố gắng tiếp thu nhiều nền văn hóa thú vị từ bên ngoài, nhưng tiếc là, kinh tế tiền tệ đã không bén rễ ở Code. Dù sao thì, ở đất nước này, chỉ cần là công dân thì hầu hết mọi thứ đều có thể có được. Thứ có thể thay thế cho tiền có lẽ là tài nguyên của hệ thống đô thị, nhưng nếu có tài nguyên thì vốn dĩ hệ thống đô thị đã chuẩn bị tất cả rồi. Không cần phải trao đổi làm gì. Để tham khảo, với tư cách là một người từ bên ngoài, cậu nghĩ sao?”
“Đồng tiền vàng đó có làm bằng vàng không?”
“Không, tôi tạo ra từ đất”
Việc làm giả tiền vàng là một tội ác.
“C-cũng là một ý tưởng khá thú vị đấy, ừm. Nhưng hơn thế nữa, tôi muốn xem những thứ khác. Ở khu vực của Tony-san không có quán rượu hay nhà hàng nào à?”
Điều đầu tiên cần quan tâm khi đi du lịch là ăn uống. Khi còn là một thành viên của 《Hồn ma than khóc》 (bây giờ vẫn là một thành viên) đi khắp thế giới, ăn uống là một trong số ít những thú vui.
Nếu khu vực của Tony-san đang tiếp thu văn hóa bên ngoài, thì chắc chắn có khả năng có nhà hàng.
Trước câu hỏi của tôi, Tony-san khoanh tay và giải thích.
“Nhà hàng và quán rượu, à. À, tất nhiên, tôi biết. Tôi đã xác nhận nhiều điều từ những người bên ngoài, và thành phố này cũng có ghi chép về chúng. Là những cơ sở cung cấp bữa ăn phải không? Nhưng, theo những gì tôi biết thì ở thành phố này không có... không, ở chỗ của Nora có một cơ sở tương tự thì phải. Cơ sở cung cấp các món ăn để tạo ra người cường hóa”
Cái đó, có chút khác với nhà hàng mà tôi biết... có nghĩa là chỉ cần ăn là có thể trở nên mạnh mẽ sao? Đó, có thực sự là món ăn bình thường không?
Dù sao đi nữa, không có nhà hàng hay quán rượu bình thường. Vì không có nhà hàng, nên chắc cũng không có những thứ như tiệm đồ ngọt.
Tôi băn khoăn không biết nên mang quà gì về cho công chúa.
“Vốn dĩ, là một thành phố do người từ thế giới bên ngoài tạo ra mà lại không có những cửa hàng như vậy thật là kỳ lạ”
“Vì không cần thiết phải làm những thứ đó. Bình tĩnh suy nghĩ đi. Ở một thành phố có thể có được mọi thứ, có cần những thứ đó không? Sức lao động của con người được dồn vào những công việc cần đến con người”
Đúng là, ở thế giới này, không cần làm việc cũng có thể sống được. Ngay cả ở thế giới bên ngoài, chắc chắn cũng có nhiều người phải làm việc để kiếm sống. Liệu ở một thành phố nơi mọi thứ cần thiết đều được cung cấp, nơi kinh tế tiền tệ không thể hình thành, có ý nghĩa gì khi mở một cửa hàng không?
Tôi suy nghĩ một lúc, rồi nhìn Tony-san và nói.
“Không... tôi không biết có cần thiết hay không, nhưng nếu thử làm thì biết đâu lại thú vị thì sao?”
“Cái... gì?”
“Ở đất nước của tôi, có rất nhiều người mở cửa hàng vì sở thích đấy. Chính tôi cũng đang có ý định một ngày nào đó sẽ kinh doanh một quán cà phê”
Đặc biệt là những người từng là thợ săn tài ba, không ít trường hợp mở cửa hàng cho vui. Những cửa hàng như vậy không đặt nặng lợi nhuận, khá hời và còn có thể nhận được lời khuyên khi làm thợ săn.
Có lẽ, chính vì đã sống trong một môi trường khắc nghiệt nên sau khi nghỉ hưu, họ lại mong muốn một cuộc sống yên bình như vậy, nhưng điều tôi muốn nói tóm lại là, lý do con người làm việc không chỉ là để sống.
Tôi cũng đang rất muốn nghỉ hưu, nhưng không phải là tôi hoàn toàn không cảm thấy hứng thú với nghề thợ săn.
Nếu không có chút niềm vui nào thì tôi đã bỏ nghề thợ săn từ lâu rồi.
Tony-san chớp mắt một lúc để suy ngẫm, rồi
“Ra là vậy, à. Nghe cậu nói vậy, có lẽ cũng đáng để thử”
“Không được, Tony-sama. Quá không hiệu quả. Bây giờ là thời điểm quan trọng, trước cuộc chiến tranh giành ngai vàng đấy!”
“Chính vì vậy, nếu muốn làm thì phải làm ngay bây giờ phải không? Nếu muốn làm những chuyện điên rồ, thì chỉ có bây giờ thôi. Nếu anh cả trở thành vua, không biết lần sau sẽ giữ được bao nhiêu quyền hạn nữa đâu?”
Tony-san đáp lại lời ông chú áo blouse trắng đã xen vào. Dường như có nhiều chuyện. Tôi nhanh chóng xen vào cuộc thảo luận đó.
“Nhân tiện, chuyện khác, ở khu vực của Tony-san có thể có được bảo cụ không? Tôi muốn làm quà lưu niệm”
Đây mới là vấn đề chính. Có thể nói rằng tôi đã nhanh chóng kết thúc chuyến tham quan ở chỗ của Nora-san để tìm kiếm bảo cụ.
Tôi đã đến thành phố này để tìm kiếm bảo cụ!
Tony-san, trước lời nói của tôi, đã nói với vẻ chán nản.
“Quà lưu niệm... à? ... Này này, cậu không biết sao? Bảo cụ là vật tư chiến lược, toàn bộ quyền sở hữu bảo cụ của Code chỉ thuộc về Vua Code, và được phân phát công bằng cho lớp 8. Vương tộc sẽ cho những người cần thiết mượn. Tức là, cách để có được bảo cụ ở Code này chỉ có một, đó là được vương tộc trao cho”
“Vậy, có cả điện thoại thông minh không?”
Không, dù có được vương tộc cho hay không thì cũng nên hỏi thử...
“Tôi biết vật đó... nhưng không có thứ đó. Với hệ thống đô thị có thể làm được những việc tương tự, cần gì phải tạo ra nó chứ?”
“Ừm ừm, mà đó cũng đúng... ể?”
Anh ta vừa nói gì vậy? ... Tạo ra?
“Phần lớn vũ khí của thành phố này sẽ mất chức năng bình thường khi rời khỏi Code. Những bảo cụ có thể hoạt động ở những nơi xa, chỉ có Vua mới có thể tạo ra. Hầu hết các bảo cụ được sản xuất từ trước đến nay đều là vũ khí, và vốn dĩ bảo cụ dường như sử dụng một lượng lớn tài nguyên. Chi tiết thì chỉ có Vua mới biết... này, có nghe không đấy?”
Vô lý... việc chế tạo bảo cụ là điều mà từ xưa đến nay nhiều kẻ có quyền lực đã nghiên cứu nhưng cuối cùng vẫn không thể thực hiện được.
Ngày nay, việc này bị cấm nghiên cứu trên toàn thế giới vì được cho là thuộc lĩnh vực điều khiển Mana Material, nhưng không ngờ ở thành phố này lại đã thành công trong việc chế tạo bảo cụ sao?
... Mà, vì có thể tạo ra cả cơ giáp binh nên bây giờ cũng không có gì lạ nữa? Có lẽ nếu nhờ Vua, ông ấy sẽ tạo cho mình một chiếc điện thoại thông minh?
Tôi có chút động lực rồi. Sau khi Kaiser và những người khác cứu được Vua, có lẽ nên nhờ ông ấy tạo cho mình một chiếc.
Lúc đó, Tony-san thở ra một hơi nhỏ. Vẻ mặt anh ta có chút mệt mỏi.
“Haizz... mà, thôi. Cứ tự nhiên xem khu vực của tôi đi, không có gì để giấu cả. Tôi cũng sẽ thông báo cho người trong khu vực về cậu. Có cần người dẫn đường không?”
“Không cần người dẫn đường nhưng... tôi muốn có phương tiện di chuyển. Có con nhện nào hay ho không? Con nhện màu đỏ thẫm đó cũng ngầu đấy, nhưng không phải loại to như vậy, mà là loại nhỏ gọn hơn, có thể dùng một mình”
Loại phương tiện hình nhện thường được sử dụng ở đất nước này, tuy tiện lợi nhưng tôi nghĩ là quá lớn. Người dân trong thành phố dường như cũng không mấy khi đi, và tôi đã nghĩ sẽ tốt hơn nếu có một phương tiện di chuyển dễ sử dụng hơn một chút.
Trước lời nói của tôi, Tony-san im lặng.
Không sao đâu, nếu không có thì thôi. Tôi nghĩ nhện rất tiện lợi. Nó có khả năng di chuyển giữa các tòa nhà, và tôi cũng chưa thấy nó gây tai nạn bao giờ.
Nếu nói lớn hơn thì tốt hơn thì cũng đúng.
Không chịu nổi sự im lặng, ngay khi tôi định mở miệng từ chối, Tony-san cuối cùng cũng lên tiếng.
“... Cậu, chẳng lẽ đã biết về nghiên cứu của tôi sao?”
“... Ể?”