**Tôi sẽ không để cậu nói ra điều đó**
Giả sử có một cuộc bình chọn về kiểu đồ bơi nào của con gái được đàn ông yêu thích nhất, theo cậu, đâu sẽ là lựa chọn đứng đầu? Cậu đã bao giờ nghĩ về cuộc tranh luận không hồi kết này từ khi lịch sử loài người bắt đầu chưa? Chà, tôi thì chắc chắn là có. Mỗi ngày.
Chính vì thế, hôm nay tôi lại dốc toàn lực vào buổi tập của câu lạc bộ. Hoạt động của câu lạc bộ Điền kinh diễn ra ở một góc sân thể dục. Bức tường bê tông trong tầm mắt tôi tình cờ có một vết nứt hở, mà trùng hợp lại cho phép tôi nhìn vào bên trong bể bơi ngoài trời. Với họ, đó là một góc khuất, còn với tôi, đó là một ốc đảo tựa chốn thiên đường hạ giới.
Đó là mùa hè thứ hai của tôi ở trường cấp ba dưới ánh mặt trời thiêu đốt. Không một làn gió thổi qua, mặt trời chói chang từ phía nam. Một màn sương khói nóng hổi lấp lánh khắp sân thể dục, và tôi cảm thấy như mình đang bị nung chảy sống. Đó là kiểu thời tiết địa ngục như vậy. Cùng với hơi nóng bốc lên, tôi có thể nhìn thấy làn nước lấp lánh qua khe hở trên bức tường bê tông. Sau bức tường là hồ bơi, cao hơn một tầng so với sân thể dục. Bên trong làn nước lấp lánh, bắn tung tóe là các thành viên câu lạc bộ, mặc bộ đồ bơi thi đấu màu xanh đậm, bùng cháy nhiệt huyết khi họ táo bạo khoe ra cơ thể mình. Khi họ gập người và duỗi thẳng, lớp vải bó sát vào những cơ thể thiên thần của họ.
Đó là một phước lành tuyệt đỉnh cho đôi mắt, một chốn vui vẻ sung sướng thực sự. Đây là nét quyến rũ của đồ bơi học đường, và đồ bơi thi đấu còn toát ra sự quyến rũ này mạnh mẽ hơn nữa. Tôi hiểu rồi. Thuyết về đồ bơi chợt lóe lên trong đầu tôi. Sức hấp dẫn của đồ bơi thi đấu nằm chính xác ở tính chất bắt buộc của chúng. Nói cách khác, một kiểu mê đắm tuổi trẻ dựa trên sự ràng buộc và hạn chế. Cái cảm giác vừa căng đầy, lại vừa bó sát mà chúng mang lại có thể coi là tuyệt vời nhất—
“Này, Yokodera. Cậu đang làm gì đấy?”
Tôi quay người lại, chậm rãi và cẩn thận, và nhìn thấy mái tóc đen dài buộc đuôi ngựa.
“Hội trưởng câu lạc bộ…!”
“Tôi ghét những kẻ yếu kém hơn bất cứ điều gì. Nhưng cậu có biết điều tôi ghét tiếp theo, ngay sau đó, là gì không?” Hội trưởng câu lạc bộ Điền kinh, Thiết Vương, trừng mắt nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm khắc.
Cô ấy đến đây để phá hủy ốc đảo duy nhất của tôi ư? Tim tôi bắt đầu đập thình thịch, mồ hôi túa ra từ mọi lỗ chân lông trên cơ thể. Vì tôi im lặng không nói một lời, Hội trưởng quyết định tiếp tục nói.
“Đó là những kẻ phản bội lòng tin của tôi. Yokodera, cậu dường như đang nghỉ giải lao khá lâu đấy.”
“Ưm… à… thì…”
“Đừng lo lắng. Tôi biết rất rõ.” Với giọng trầm, khàn khàn tựa như vọng ra từ địa ngục sâu thẳm, cô tiếp tục. “Cậu luôn nhiệt huyết trong buổi tập của câu lạc bộ. Cuộc thi marathon sắp tới gần rồi, nên cậu có lẽ đang gặp khó khăn khi bày tỏ mình đã kiệt sức thế nào, đúng không?” Cô mỉm cười.
“…Ưm… Ờ…”
“Hãy cẩn thận với thời tiết. Nhiệt huyết là một điều tuyệt vời, nhưng đừng hủy hoại những nỗ lực bấy lâu của cậu vì làm việc quá sức. Tôi tin tưởng vào khả năng của cậu, vì vậy cứ thoải mái nghỉ ngơi đi.” Cô hất cằm về phía một bóng râm gần đó dưới một cái cây.
Tôi quan sát xung quanh. Các thành viên khác của câu lạc bộ Điền kinh đều đang làm việc riêng của mình. Họ không xếp hàng, không nghe bài giảng của Hội trưởng, không nghe tên của Hội trưởng tiếp theo—Đương nhiên rồi.
“Có chuyện gì vậy, Yokodera? Cậu đang làm cái vẻ mặt khá đáng ngờ đấy.”
“…Chỉ vậy thôi ư?”
“Còn gì nữa à?”
“À, không…”
Tôi cảm thấy như mình vừa tỉnh giấc khỏi một giấc mơ dài. Một câu chuyện xảy ra ở một thế giới khác với thế giới này. Một thế giới nơi tôi được chọn làm Hội trưởng tiếp theo sau Thiết Vương, nơi tôi đã mạo hiểm và bị đánh trọng thương, nơi tôi bị đuổi khỏi nhà cô ấy, nơi chúng tôi hôn nhau ở văn phòng công vụ, nơi tôi ủng hộ cô ấy trong kỳ thi tuyển sinh đại học, nơi tôi đi trượt băng với cô ấy, phát hiện ra bệnh tình của cô ấy, và nhiều điều khác đã khiến chúng tôi mỉm cười và khóc cùng nhau. Tuy nhiên, dù rất đau lòng phải nói rằng—chuyện đó chưa từng xảy ra.
Một giấc mơ thì chỉ là một giấc mơ. Giữa Thiết Vương và tôi không có bất kỳ mối liên hệ nào khác ngoài câu lạc bộ Điền kinh. Rõ ràng là tôi đã từng chơi khá thường xuyên với gia đình cô ấy từ lâu lắm rồi, nhưng một khi tôi vào tiểu học, tôi đã bận rộn với gia đình riêng của mình. Rốt cuộc, tôi phải đi thăm chị gái đang nằm viện và dành thời gian cho cha mẹ hiền lành của mình. Mọi ký ức trước thời điểm đó đều kỳ lạ mơ hồ và không rõ ràng.
Nhưng rồi, người ta vẫn thường nghe những chuyện như thế. Cuối cùng, mọi thứ chỉ dần xa cách.
“Hội trưởng, hay là chúng ta cùng nhau nghỉ giải lao đi?” Hội phó câu lạc bộ, Maimaki Mai, đứng cạnh Thiết Vương.
Theo những gì tôi nghe, họ chỉ hơn kém nhau một tuổi, nhưng đã quen biết nhau từ rất lâu, và họ vẫn tiếp tục gọi nhau là Kou-chan và Ma-chan. Kiểu tóc của Maimaki thậm chí còn giống Hội trưởng.
“Được rồi. Đảm bảo mọi người uống đủ nước nhé.”
“Với cả, sau buổi tập ấy. A-chan nói cô ấy sẽ đợi ở chỗ quen thuộc.”
“…Thật sao?”
Hai người chụm đầu vào nhau, nói nhỏ đủ để những người xung quanh không nghe thấy.
“—Sau đó, chúng ta có thể cùng nhau…”
“…Ừ, rồi thì—”
Ánh mắt họ chạm nhau, và họ khẽ khúc khích. Họ tình cờ liếc nhìn tôi, rồi dừng lại vì sốc. Thật đấy… Chắc là họ hợp nhau lắm trong thế giới này, nơi tôi chẳng có vai trò gì. Họ có lẽ sẽ gặp gỡ một người bạn khác và một cô em gái, ngồi trong một quán cà phê gần đó, uống trà và học bài. Họ sẽ cười nói, yêu đương, hôn nhau—Thôi, đủ rồi.
Dù sao thì, tôi không phải một phần của chuyện đó. Họ đang sống cuộc đời của họ, và tôi có những lo lắng riêng của mình. Thế giới này phải như vậy. Mọi thứ đều ở đúng vị trí được định sẵn. Đó là một điều tuyệt vời. Không ai có thể phàn nàn về điều này. Cũng không ai có lý do để làm như vậy. Ngay cả khi họ đã từng mơ về một thực tại khác. Ngay cả khi thế giới đã thay đổi, những cuộc gặp gỡ đã không xảy ra, và tôi không có cơ hội gặp lại những cô gái này lần thứ hai.
Tôi chưa bao giờ ngủ một mình trong phòng khách tối tăm ở nhà và chiến đấu với cái bóng của chính mình. Tôi chưa bao giờ theo đuổi biểu tượng của một hoàng tử cứu rỗi mọi người, chưa bao giờ trao đi những kho báu mình sở hữu, và chưa bao giờ bị thiêu đốt vào cuối tất cả. Thay vào đó, tôi đang sống cùng gia đình mình yêu thương rất nhiều. Như vậy không phải là tốt rồi sao? Yokodera Youto, cậu đã đủ may mắn rồi.
*
Hôm nay là Chủ nhật. Dù buổi tập đã kết thúc, mặt trời vẫn đứng cao. Tôi từ chối lời mời của Ponta đến bữa tiệc đánh giá bộ sưu tập kho báu thường lệ của chúng tôi và đi dạo quanh thị trấn. Khu trò chơi điện tử ở khu thương mại, khu dân cư sinh sống chung, nhà thờ nơi tôi nghe tiếng hợp xướng, cổng torii khổng lồ ở đền thờ, bức tường đá dài ở khu dân cư. Tôi cứ lang thang vô định, ghé thăm tất cả những địa điểm xa lạ này.
Cảm giác như tôi đang tìm kiếm thứ gì đó. Mặc dù một bữa tối ấm áp đang chờ đợi ở nhà, và mặc dù tôi mong chờ được về nhà, nhưng có điều gì đó đã giữ chân tôi lại. Như thể được dẫn lối bởi nỗi đau âm ỉ trong lồng ngực, tôi nhìn ngắm phong cảnh xung quanh mình. Và rồi tôi đến đích cuối cùng, nơi mọi thứ bắt đầu.
*
Phía sau một khu dân cư lạ lẫm là một ngọn đồi với một cây tuyết tùng đơn độc trên đỉnh. Vì đã không được chăm sóc tử tế, có lẽ đã nhiều năm, cỏ dại mọc cao xung quanh, bao phủ mặt đất. Hàng rào rỉ sét màu nâu đỏ, khiến nơi này có cảm giác hoang vắng.
“…À…” Tôi dừng bước.
Trong giấc mơ của mình, tôi đã đến ngọn đồi này vô số lần. Lần đầu tiên tôi lên đây vào ban đêm, trên đường về nhà sau giờ học sau lời cầu nguyện đầu tiên, đi cùng với ai đó. Như pháo hoa bắn đầy trời, vài ảo ảnh hiện lên trong đầu tôi rồi lại biến mất. Tôi chắc chắn rằng… mọi thứ tôi trân quý đều ở ngay đây. Và tôi nhận ra rằng mình sẽ không bao giờ có thể trải nghiệm nó lần nữa.
“Điều tốt không bao giờ giúp ích cho nhiều người.”
Tác giả người Ireland đầy hoài nghi, Oscar Wilde, đã nói những lời đó. Quang cảnh tuyệt vời tôi đang thấy này không giúp ích cho ai cả. Ngay cả ngọn đồi này cũng vô dụng với đại chúng. Nó chỉ tạo ra một không gian nghỉ ngơi nhỏ thích hợp để tổ chức dã ngoại. Nhưng, đối với Yokodera Youto, nó là khung cảnh của sự khởi đầu. Sự kiện đã xảy ra ở đây sẽ không bao giờ xảy ra trong thế giới này. Dù vậy, tôi đã gom góp tất cả những mảnh vỡ từ giấc mơ của mình và ngước nhìn bầu trời.
Đã bao nhiêu thời gian trôi qua? Mồ hôi đọng trên cằm tôi, nhỏ giọt xuống đất như nước mắt. Bỗng nhiên, một làn gió ấm áp ùa lên đồi, khiến tôi vô thức quay đi. Khi tôi làm vậy, tôi có thể thấy một người đang đi xuống từ đỉnh đồi. Đó là một cô gái mặc đồng phục giống trường tôi đang học. Tôi thậm chí không cần kiểm tra màu đồng phục của cô ấy. Rõ ràng cô ấy là một đàn em của tôi. Vóc dáng, đôi tay, cái đầu, dáng đi, và mọi thứ về cô ấy đều rất nhỏ bé.
Vì hướng mặt trời, tôi không thể nhìn rõ biểu cảm của cô ấy. Tuy nhiên, tôi có thể thấy một chút tóc đung đưa ở bên đầu. Nó trông như đuôi mèo. Con đường quá hẹp không có nhiều không gian, nên khi tôi đứng sang một bên và chờ cô ấy đi xuống, cô ấy bắt đầu đi nhanh hơn một chút. Khoảnh khắc cô ấy lướt qua tôi, cô ấy hơi cúi đầu, mái tóc đuôi mèo của cô ấy khẽ rung. Tôi cũng làm như vậy.
“……”
“………”
Chúng tôi im lặng suốt. Tôi thậm chí không biết phải nói gì. Cũng chẳng có lời nào tôi có thể nói được. Rốt cuộc, tôi không có mối quan hệ gì với cô ấy. Tôi chỉ tình cờ gặp cô ấy khi đang sống cuộc đời riêng của mình.
Mọi thứ cuối cùng sẽ kết thúc. Cuộc sống đầy những lời chào tạm biệt và chia ly. Nhưng cô ấy sẽ hạnh phúc trong thế giới của riêng mình, và thế giới đó không có chỗ cho tôi. Hoặc ít nhất, tôi đã hy vọng điều này sẽ là như vậy. Cứ thế này, chúng tôi sẽ lướt qua nhau, chỉ nhìn vào khuôn mặt của đối phương. Như hai con tàu trôi dạt xa nhau.
“—”
Chỉ với đôi môi khẽ động, tôi nói lời tạm biệt.
[Hết]
Giọng cô ấy gần như tan biến trong gió, nhưng lại đầy sự kiên định. Đôi tay, đôi chân, và cả cái đầu của cô ấy đều rất nhỏ bé khi cô ấy ngước nhìn tôi bằng đôi đồng tử lớn. Hàng mi cô ấy hướng lên trên, và đôi mắt ẩm ướt, điềm tĩnh của cô ấy ngập tràn màu xanh. Chúng dường như đang kéo tôi vào.
“—Với cả.”
“Hửm?”
“Tôi sẽ không cho phép anh vứt bỏ tôi như thế này. Anh phải bảo vệ tôi và trao đổi một hợp đồng bằng văn bản để đảm bảo một tương lai thịnh vượng cho tôi và anh, đúng chứ. Thế nhé.”
“Hừm!?”
Chân cô gái di chuyển với tốc độ ánh sáng, và theo sau đó là cả thế giới của tôi lộn nhào khi tôi ngã xuống đất. Kỳ lạ thật! Thế giới đang quay nhanh hơn bình thường ư?! Và như thể chưa đủ, cô ấy còn nhảy lên lưng tôi. Cái gì, chúng ta đang chơi trò cưỡi ngựa à?
“Vậy là Senpai đã quên tôi hoàn toàn và triệt để mặc dù tôi đã hy vọng một cuộc hội ngộ đầy cảm xúc với một cái ôm hoặc có lẽ nhiều hơn thế một chút với chuyện này chuyện kia xảy ra hoặc thật ra tôi không hề hy vọng điều đó chút nào nhưng ít nhất tôi cũng mong anh gọi tôi là Tsukiko vậy tại sao anh lại phớt lờ tôi như thế có muốn tôi đánh cho không hả?”
Như trút giận, thứ đã tích tụ bao năm trời, vào tôi, cô ấy bắn những tràng từ ngữ không ngừng nghỉ vào tai tôi.
“Anh có biết tôi đã đợi anh bao lâu không hả chỉ là dành những ngày tháng nhìn vào ghi chú của mình cho đến khi cuối cùng tôi trở thành một học sinh cấp ba và thậm chí tôi còn không thể tận dụng tuổi nhỏ của mình làm lợi thế được nữa trời ơi là trời?”
“Ghi chú!? Cái gì!?”
“Tôi đã nghĩ đến việc từ bỏ và đến nhà anh nhưng điều đó sẽ đi ngược lại ý muốn của Mẹ tôi nên tôi đã kiềm chế và tiếp tục theo dõi anh nhưng anh chẳng bao giờ đến trường mầm non và cư xử như thể chúng ta không biết nhau ở trường nên tôi nghĩ tôi sẽ đợi ở đây trên đỉnh đồi nhưng đã tháng Bảy rồi nên anh đã quá quá quá muộn rồi.”
“Ối ối ối đau quá nóng quá nóng quá đợi đã đợi đã, bình tĩnh nào, được chứ!?”
Cô ấy chà trán tôi xuống đất và khiến tôi biết ơn mặt đất hơn bất kỳ ai khác trên thế giới này. Những thử thách vô nhân đạo như vậy không được phép trên lãnh thổ quốc tế đâu, Tsukiko-chan!
“Theo luật của riêng tôi, đây là tội quên lãng, nên đương nhiên hình phạt này là chính đáng.”
“Em đang nói nó tệ hơn cả giết người ư!?”
Tôi không hiểu lắm, nhưng cơ thể tôi mách bảo. Cơ thể của Yokodera-kun, khi bị ấn xuống đất và bị cô nàng phàn nàn, đã ghi nhớ điều này. Cô ấy đã trở lại! Tsukiko-chan đáng yêu của chúng ta đã về rồi!
*
“…Em hơi bị kích động quá…” Tsukiko ngồi thụp xuống đất, suy ngẫm về hành động của mình.
Tôi đoán là mọi cô gái trong gia đình cô nàng đều có một tư thế đặc trưng khi họ suy ngẫm điều gì đó—Tất nhiên, sở dĩ tôi có thể rút ra kết luận này là vì cô nàng đã bắt tôi đọc một phần ghi chú về Yokodera-kun. Bằng cách chép lại những ghi chú này, cô nàng có thể giữ lại ký ức của mình… giải thích như vậy nghe hơi tẻ nhạt, nên để tôi diễn đạt lại.
Tình yêu của Tsukiko-chan đã vượt qua thời gian và không gian. Có cả núi thứ để nói. Về quá khứ, về tương lai, và rất nhiều điều chưa kịp làm. Giống như Tsukiko-chan nói, hãy ôm lấy cô nàng và tất cả những gì thuộc về cô nàng. Nhưng ngay lúc này đây, chúng tôi vẫn chỉ là một chàng trai và một cô gái đứng đây trước khi chính thức xác lập mối quan hệ.
“Hừm…”
Cô nàng nên viết về điều này vào tập tiếp theo của ghi chú về Yokodera-kun của mình. Tốt nhất là phải có Kantoku-sama vĩ đại ban tặng những hình minh họa đầy nhiệt huyết trong phần kết tương tự này! Mong cô nàng hãy chờ đón!
“…Anh đúng là đồ biến thái.”
“Hảáá?!”
Cô nàng lại đẩy tôi ngã lần nữa. Sao cô nàng lại khó đối phó đến thế? Mà thôi, tôi rất muốn xem mình có thể đi xa đến đâu!
“Vậy thì, việc đầu tiên chúng ta phải làm là—”
“Rất lâu về trước, một chính trị gia nước ngoài từng nói về bí quyết hạnh phúc của ông ấy.” Tsukiko ngước lên trời.
Một đám mây tích vũ đã xuất hiện, có lẽ trời sẽ mưa ngay thôi. Lũ côn trùng kêu râm ran quanh chúng tôi, than phiền về cái nóng. Mặc dù vậy…
“Đây là thời tiết hoàn hảo cho một buổi dã ngoại. Vào những ngày như thế này, chúng ta phải đi dã ngoại ngoài trời.” Cô nàng nói như thể đó là điều tự nhiên nhất trên đời, rồi đưa tay cho tôi. “Chúng ta hãy đi tập hợp mọi người lại.”
“…Ừ.”
Chúng tôi nhìn nhau, nắm tay. Chúng tôi xác nhận cảm xúc, tình cảm và hơi ấm của nhau, không buông rời. Tsukiko mỉm cười, và tôi cũng vậy. Sau đó, tôi dụi mắt để loại bỏ tầm nhìn mờ nhạt của mình.
________________________________________
1 Không phải là trích dẫn gốc. Tôi đã tìm kiếm hơn 30 phút nhưng không tìm thấy gì.