Lời Giã Biệt Em
Đặc điểm nổi bật nhất trong căn nhà Tsutsukakushi lúc này là phòng ăn được tách đôi. Trên chiếc bàn ăn thấp bày bốn tô mì udon của một tiệm đồ ăn mang đi và bốn cốc trà ô long. Khi bốn người có mặt xì xụp ăn đồ ăn nhanh, Thép-san nở một nụ cười đắc ý.
「Em lấy tiền của Mẹ tự mua đấy nhé! Tụi em tốt nhất nên cảm ơn chị vì đã cung cấp đồ ăn quý giá này!」
「Cảm ơn. Vậy là chị đã biết cầm tiền đi mua đồ rồi. Chị làm tốt lắm. Thật sự đấy.」
「…Em không chắc lắm, nhưng em cảm thấy hình như có cảm xúc nào khác ngoài lòng biết ơn trộn lẫn trong đó thì phải.」
「Không sao đâu, không sao đâu. Chị đừng lo lắng làm má lúm đồng tiền xinh xắn của mình biến mất nhé.」
「Giờ thì em đã hoàn toàn nhận ra sự khinh thường mà em đang thể hiện rồi! Em phải khen ngợi chị nhiều hơn nữa! Chị là chị gái của em!」 Cô ấy chỉ đũa vào tôi, ra vẻ vô cùng hống hách.
「Dùng đũa để ăn đi con.」 Tsukasa-san túm lấy cằm cô ấy.
Cô ấy đã thay bộ trang phục nhím quen thuộc rồi.
「Nhưng mà hắn—」
「Không nhưng nhị gì hết.」
「Nhưng mà nhưng mà nhưng mà!」 Thép-chan bắt đầu bĩu môi.
Trong lúc cô ấy làm vậy, đầu đũa đụng vào tô udon.
「Á.」
Dĩ nhiên, tay tôi không kịp đỡ, và tô udon trông ngon lành ấy rơi khỏi bàn ăn thấp. Khi nhận ra bữa tối của mình đã tiêu tùng, Thép-san chớp mắt vài lần. Cuối cùng, ánh mắt cô ấy cụp xuống.
「Ư…」 Cô ấy xoa bụng và lộ ra vẻ mặt thất bại.
「…Muốn ăn của tôi không?」
「Ố… A… ừm… Một chiến binh không cần sự đồng cảm! Tôi sẽ biến trái tim mình thành thép và trở nên mạnh mẽ hơn!」 Vị Vua tương lai mím chặt môi, nhìn mẹ mình như đang đợi được khen.
「Con không phải chiến binh, vậy nên hãy tự suy nghĩ về sai lầm của mình và chấp nhận nó đi.」 Tsukasa-san mỉm cười bất lực, ép Thép-san đứng dậy và bắt đầu lau quần áo cho cô ấy.
「Ưm… Ưm!」 Vai Thép-san run lên như thể cô ấy đang bị cù lét.
Mặc dù vậy, cô ấy vẫn cố gắng hết sức giữ tiếng. Tô udon bị rơi trượt về phía Tsukiko-chan, người không bao giờ dám phí phạm đồ ăn, nên cô bé đã ăn sạch không chút thương tiếc.
「…………」
Tôi chỉ quan sát môi trường xung quanh mình. Từ phía sau cánh cửa trượt, bóng tối bao trùm khu vườn. Tôi quay lưng về phía đó, ngồi ở bàn ăn được chiếu sáng, cùng với một người mẹ và những cô con gái bà vô cùng yêu thương. Đây là cảnh bữa tối bình thường của một gia đình bình thường – ít nhất thì, đó là những gì nó trông như từ bên ngoài.
「…Tsukasa-san, cô không sao chứ?」
「Về chuyện gì cơ?」
「Ý cháu là, với bệnh viện và mọi thứ…」
「À…」 Tsukasa-san gãi cằm, và Thép-san hớn hở xen vào.
「Gần đây Mẹ không thể ngủ nếu không có tôi! Mặc dù tôi hoàn toàn ổn một mình, nhưng tôi thấy việc chăm sóc sức khỏe của Mẹ là cần thiết. Đó là lý do tôi đã xin phép và đưa Mẹ về nhà.」
「Cháu nhầm lẫn ai không thể ngủ nếu không có ai rồi.」
「Em—Em không có bằng chứng! Không ai khác có thể thấy tôi đã bám lấy nệm futon của mẹ trong lúc ngủ cả!」
「Thôi được rồi, tôi hiểu rồi. Vậy, cô đã xin phép ai?」
「Dĩ nhiên tôi đã hỏi người có trách nhiệm trong bệnh viện!」
「Thật vậy sao, Tsukasa-san?」
Cô ấy không lập tức nhìn lại tôi. Thay vào đó, cô ấy nhìn chằm chằm vào bàn ăn thấp.
「À, đại khái là vậy…」
「Kể cả khi cô vẫn chưa có kết quả kiểm tra sức khỏe?」
「Chúng tôi đã nói chuyện với người có trách nhiệm về việc đó.」
「Cô có chắc là bác sĩ đã ghi chép đầy đủ vào hồ sơ của mình không?」
「…Cháu nghĩ đó là một y tá. Và thay vì tài liệu, cô ấy dùng lời nói… Chúng cháu đã thuyết phục cô ấy…」 Cô ấy thì thầm với giọng nhỏ dần.
Tôi chỉ có thể nghĩ đến một y tá.
「Cô ấy…」
Nữ y tá trẻ, ngực đầy đặn mặc bộ đồ trắng. Làm sao cô lại cho phép điều này chứ? Chắc giờ cô ấy đang hoảng loạn lắm.
「Gì chứ, em có bất kỳ phàn nàn nào liên quan đến phán đoán của một chuyên gia không? Em có thể không thích bệnh viện, nhưng chị sẽ không cho phép em nói xấu.」 Thép-san đang nhai một nửa tô udon của Tsukasa-san khi cô ấy trừng mắt nhìn tôi. 「Chị đã nghe tất cả rồi! Rằng em thậm chí còn không đến thăm chị gái mình—」
「Tsukushi, hết trà rồi. Trong tủ lạnh ấy.」
「Hả?」
「À, con mang cả đá, nước nóng, tách trà, si-rô, thìa và khăn lau bát đĩa nữa.」
「Cứ để đó cho tôi! Bởi vì dù sao tôi cũng là một đứa trẻ hay giúp đỡ mà!」 Cô ấy nhanh chóng đứng dậy, trông như một con chó đang đuổi theo quả bóng được ném đi.
「Thật là hết nói nổi…」
Sau khi tiếng bước chân cô ấy xa dần về phía bếp, Tsukasa-san thở dài.
「…Xin lỗi về chuyện đó. Vừa rồi mẹ cháu gọi điện, bà ấy tình cờ nghe được vài chuyện.」
「À, không sao đâu… Dù sao thì, chị ấy cũng không nói sai mà.」 Tôi lắc đầu.
Cô ấy là chị gái duy nhất của cháu, vậy mà, sao? Cháu không muốn gặp cô ấy sao? Điều đó không đúng, phải không?
Lời mẹ cứ vang vọng trong đầu tôi. Không ích gì khi bào chữa. Tôi không muốn đến đó. Mỗi khi nhìn thấy chị gái, tôi luôn cảm thấy mình không thể làm gì được. Tại sao lúc nào cũng chỉ xoay quanh cô ấy—?
「…Senpai.」
Trước khi tôi kịp trả lời Tsukiko-chan—
「Cháu không cần phải đến thăm chị ấy đâu. Đó là việc của cha mẹ.」 Tsukasa-san nói nhẹ nhàng.
「…Nhưng cháu là em trai chị ấy.」
「Không. Trẻ con thì khác. Nếu chúng không muốn đi, thì chúng không cần phải đi. Nó là như vậy đấy.」
「Nhưng mà…」
「Không thể giúp được đâu. Cháu không muốn khóc lần nữa, phải không?」 Ánh mắt điềm tĩnh của cô ấy bao trùm lấy tôi.
Chị gái của gia đình Yokodera—Yokodera Yotsuba—sinh ra với cơ thể yếu ớt. Mười năm sau, cô ấy sẽ khỏe mạnh hơn một chút, nhưng vào thời điểm này, cô ấy liên tục phải nhập viện. Sở thích của cô ấy là ngắm ảnh. Tôi đã thấy cô ấy lật qua các album, so sánh những bức ảnh khác nhau của tôi. Tuy nhiên, số lượng này nhanh chóng giảm dần.
Cảm ơn vì đã đến thăm ngay cả vào một ngày Chủ Nhật như thế này.
Mỗi khi chúng tôi gặp nhau trong phòng bệnh, cô ấy lại cúi đầu lặp đi lặp lại. Đôi vai cô ấy, luôn gầy gò không thịt và cơ bắp, run lên trong quá trình đó. Tại sao cô ấy phải là người chịu đựng và đau khổ? Tại sao cô ấy phải trải qua điều này? Tại sao… lúc nào cũng chỉ có cô ấy phải chịu đựng?
Xin lỗi vì cháu lại phải đến nữa rồi.
Mặc dù tôi chưa làm gì xứng đáng với tư cách là em trai của cô ấy, nhưng cô ấy vẫn phải quan tâm đến tôi. Tôi không thể làm gì được. Tôi không thể gánh dù chỉ một nửa nỗi đau của cô ấy. Tôi không có lý do gì để ở đó. Chỉ có hai chị em chúng tôi, vậy mà lại có một khoảng cách lớn giữa chúng tôi.
Xin lỗi vì luôn bắt cháu phải đến thăm.
Ngay cả khi tôi vươn tay, tôi cũng không thể chạm tới cô ấy. Trở thành một anh hùng là điều không thể.
Tôi xin lỗi, You-kun. Tôi rất xin lỗi—
Ngay cả khi tôi đang tìm kiếm những lời thích hợp, tôi vẫn không tìm thấy bất cứ lời nào, và tôi chỉ giữ im lặng. Cuối cùng, tôi trở nên chán ghét việc nhìn thấy đôi vai mảnh mai của cô ấy, và càng ghét bản thân mình hơn vì đã nghĩ như vậy, nên tôi từ chối hoàn toàn ý định đến thăm cô ấy. Cha mẹ tôi mệt mỏi vì tôi và đẩy tôi sang cho Tsukasa-san, người lúc đó vẫn đang làm việc, điều đó đã khiến tôi quen biết gia đình này.
「Ai cũng sẽ phản ứng như vậy. Ngay cả người lớn cũng thế, cháu thấy đấy. Cả người đi thăm và người được thăm đều phải trải qua những mức độ đau đớn hoàn toàn khác nhau nhưng vẫn hoàn toàn có thể so sánh được.」 Tsukasa-san chống cằm.
Cô ấy để lại một ít udon trong tô cho Thép-san.
「Đó là lý do tại sao đây là việc của cha mẹ cháu.」
「…Nhưng mà…」
「Không nhưng nhị gì hết. Cô có thể nói ngay bây giờ là chị gái cháu biết điều đó. Chị ấy thậm chí không giận cháu vì không đến thăm.」
「…Nhưng Mẹ thì giận lắm. Bà ấy thậm chí có thể không cho cháu quay lại.」
「Vậy thì cháu cứ sống với bọn cô.」 Cô ấy nói một cách thờ ơ.
「…Khụ! Khụ! Khụ!」 Tsukiko-chan đang bận chuyển phần udon thừa sang bát đĩa của mình thì đột nhiên ho dữ dội.
Cô bé vẫy cả hai tay một cách điên cuồng và che mặt. Tôi không biết điều gì khiến cô bé phản ứng như vậy. Có thể cô bé đang diễn một câu chuyện trong đầu.
「À… Về cơ bản, cháu biết đấy… Cháu về cơ bản giống như con của cô vậy.」 Không nhận ra điều này, Tsukasa-san vẫn tiếp tục di chuyển đũa, chỉ gắp được không khí trong suốt.
Rõ ràng, cô ấy khá tệ trong việc diễn xuất.
「…Cảm ơn, Tsukasa-san. Nhưng mà—」
Tôi đang cảm thấy những cảm xúc vô cùng phức tạp, nhưng suy nghĩ của tôi bị gián đoạn bởi tiếng bước chân đang tới gần.
「Tôi đã nghe tất cả rồi!」 Thép-san vô song trừng mắt nhìn thẳng vào mặt tôi. 「Tôi phản đối việc hắn ngủ ở đây quá nhiều!」
「Cháu nghĩ nó sẽ giống như chuyến dã ngoại thôi mà…」
「Thật ư…? À, không, điều đó không thể thuyết phục tôi đâu!」
「Cô sẽ làm bánh mì kẹp cho con.」
「Tôi đồng ý!」 Thép-san cười toe toét. Cô ấy đã bị thuyết phục quá dễ dàng. 「Tùy vào tâm trạng của tôi, tôi thậm chí có thể sẵn lòng cho hắn dùng nhà vệ sinh.」
「Đừng hành hạ cháu ấy, được không?」 Tsukasa-san cụp mắt xuống, băn khoăn không biết nên trả lời thế nào. 「À mà, còn trà đâu?」
「À, đúng rồi. Tôi quay lại để nhờ giúp đỡ. Tsukiko, em sẽ hỗ trợ chị!」 Thép-san lại chạy về phía bếp.
「Senpai…」 Tsukiko-chan nhìn tôi với ánh mắt lo lắng khi bị chị gái kéo đi.
「…Ừ, tôi biết.」 Tôi điềm tĩnh gật đầu.
Sau khi nhìn hai chị em chạy đi, Tsukasa-san nheo mắt lại. Bài hát cô ấy ngân nga thậm chí còn vọng đến chúng tôi. Tôi lại được họ cứu giúp lần nữa. Thật sự giống như bốn chúng tôi luôn sống ở đây vậy. Giống như chúng tôi là một gia đình thực sự, một gia đình hạnh phúc mà bạn có thể tìm thấy ở bất cứ đâu. Tuy nhiên—tôi phải nói với cô ấy.
「Này, Tsukasa-san.」
「Ưm.」
Không thể nhìn vào nụ cười hiền lành của Tsukasa-san, tôi đành nhắm mắt lại. Khi ánh đèn lồng giấy bị che khuất, tôi nghe thấy những âm thanh mà bình thường tôi sẽ phớt lờ. Chỉ có cánh cửa trượt bằng giấy chắn những làn gió lạnh thổi vào bên ngoài ngôi nhà, cất lên những tiếng rên rỉ đau đớn qua công việc khó nhọc của nó.
「—Tại sao cô lại mong muốn lời nguyền này?」 Tôi cẩn thận hỏi giữa bóng tối này.
*
Sau một khoảng im lặng ngắn…
「…Cháu đang nói về cái gì vậy?」 Tsukasa-san mỉm cười khó hiểu với tôi.
Thẳng thắn, nhưng lại tử tế. Cô ấy thể hiện một nụ cười vô cùng tử tế. Chỉ cần tưởng tượng điều này trong tầm nhìn của tôi cũng khiến tôi không thể mở mắt. Tuy nhiên, tôi phải kết thúc chuyện này. Dù đó là một giấc mơ đẹp đến nhường nào.
「…Cháu nghe nói về nó khi cháu đến kho chứa đồ.」
「…Sau khi cô bảo cháu đừng…」
「Cháu xin lỗi vì đã phá vỡ lời hứa. Nhưng không có gì cả.」
「Không có gì…?」
「Không có gì hết. Thần Mèo của thời điểm này không biết bất kỳ lời nguyền nào.」 Tôi nhắm mắt tiếp tục.
Giả sử lời nguyền của cô thật sự tồn tại. Nó không tồn tại vào thời điểm này. Ít nhất thì, nó không phải việc của tôi. Đó là điều Thần Mèo đã nói. Cô ấy nói rằng không có lời nguyền thực sự nào tồn tại. Cũng không có cái giá nào phải trả cho một điều ước được ban. Nếu vậy, thì ‘Lời Nguyền’ này chỉ xuất hiện vào một thời điểm sau đó—Bởi vì có ai đó đã ước muốn nó. Sau khi đọc Biên Niên Sử Thái Bình Công Cộng, Thép-san đã biết về lời nguyền đoản mệnh và kể cho tôi nghe. Vì vậy, xét về mặt thời gian, cô ấy hẳn là người đầu tiên biết về nó. Tuy nhiên, theo nghĩa đen nhất, cô ấy không phải là nguồn gốc của nó.
「Cháu không biết khi nào lời nguyền xuất hiện. Nhưng cháu có thể đoán được điểm khởi đầu, vì nó không tồn tại ngay bây giờ, đúng như Thần Mèo đã nói.」
Người đầu tiên nhắc đến lời nguyền trong thế giới này là—
Đừng đến quá gần con Thần Mèo đó không cần thiết. Nó nguyền rủa người ta đấy. Chính Tsukasa-san, nằm trên nệm futon, đã nói điều đó.
「Tại sao cô lại nói như thể nó tồn tại, mặc dù nó không nên…？」
Đó là lời của Tsukasa-san đối lập với lời của Thần Mèo. Đó là một sự mâu thuẫn rõ ràng, đưa ra gợi ý về nguồn gốc của lời nguyền.
「Cháu sẽ xin lỗi nếu cháu nói sai điều gì, vậy xin hãy nói cho cháu lý do—Tsukasa-san.」
Tôi thậm chí không muốn nghĩ về điều đó. Nhưng, tôi đã sẵn sàng để bị mắng vì đã sai. Thành thật mà nói, tôi hy vọng rằng tôi đã sai. Tôi đã cầu nguyện cho điều đó. Tuy nhiên…
—Tsukasa-san không giận dữ,
「Vậy là thật sự không có gì sao?」 Cô ấy nhẹ nhàng xoa vai tôi. 「Vậy là ngay cả khi vào kho chứa đồ, cháu cũng không bị nguyền rủa…」
「Hả…?」
「Đúng vậy, lời nguyền là một ý tưởng thật ngu ngốc. Mà nói đi thì cũng phải nói lại, điều đó đáng lẽ đã quá rõ ràng rồi.」 Tiếng thở phào nhẹ nhõm của cô ấy không hề giả tạo. Tôi hiểu rồi. Vậy là cô ấy không cố ý nói dối. Cô ấy chỉ đơn giản là tin vào lời nguyền này.
*Lưu ý: Đoạn văn gốc bạn cung cấp là tiếng Anh, không phải tiếng Trung. Tôi sẽ tiến hành dịch từ tiếng Anh sang tiếng Việt theo yêu cầu của bạn.*
---
「Vậy là không có lời nguyền nào hết. Tuyệt vời phải không?」Giọng cô ấy nghe như đang ăn mừng. 「Ngay cả khi Thần Mèo đó có thật, cũng chẳng có lời nguyền nào. Gia đình này đã an toàn. Vậy thì…」Cô ấy hít một hơi thật sâu. 「Con có thể sống lâu hơn nữa, đúng không? Được ở bên các con lâu hơn nữa, đúng không?」Cô ấy cười một cách thoải mái, cứ như một con nhím đang khoe bụng mình. 「Cùng nhau đi dã ngoại, cùng nhau đi du lịch, cùng nhau đi mua sắm, chăm sóc khi các con ốm, xem xét bài tập, bị các con cằn nhằn, rồi làm lành và cùng ăn tối, đến dự lễ hội thể thao, lễ tốt nghiệp của các con, nhìn các con trưởng thành, tham dự lễ cưới, mỉm cười và vui đùa, la mắng rồi lại khen ngợi các con—Cùng nhau hạnh phúc.」Tsukasa-san tiếp tục liệt kê những ước muốn của mình, như thể không thể kìm nén được nữa. 「Mẹ có thể dõi theo sự trưởng thành của các con gái. Không có gì tuyệt vời hơn đối với một người làm cha mẹ ngoài việc nhìn các con mình lớn lên khỏe mạnh. Mẹ mừng vì không có lời nguyền nào cả.」
Tôi lắc đầu, không nói nên lời. Nhưng Tsukasa-san chắc hẳn đã nhận ra rồi. Cô ấy không cần tôi phải nói cho cô ấy biết.
「Đúng không? Này, nói gì đi chứ…」
Không được rồi. Sao mà được chứ? Dù sao đi nữa, Tsukasa-san sẽ chết. Không có cách nào khác được. Cô ấy sẽ không chết vì một lời nguyền không tồn tại. Cô ấy sẽ chết vì định mệnh của chính mình.
「Chắc cậu cũng biết rồi, nhưng vài năm trước ở đây có một trận lụt. Vì chuyện đó mà mẹ thấy không khỏe trong một thời gian, điều này thật sự tệ cho trái tim mẹ, vì mẹ đã không thể gặp các con gái trong một khoảng thời gian. Cứ ngỡ cuối cùng mình đã có các con trở lại, thì mẹ lại phải nhập viện. Vẫn còn rất nhiều điều mẹ cần phải làm. Thế nên, làm ơn nói gì đi chứ…」Tsukasa-san không phải là một vị thánh, cũng không phải là một người lớn vĩ đại.
Giống như một người mẹ bình thường mà bạn có thể tìm thấy ở bất cứ đâu, cô ấy đặt tay lên vai tôi, lắc nhẹ. Vô thức, tôi mở mắt ra.
Tôi hối hận ngay lập tức.
「Nếu không, thì điều này chẳng có lý gì cả. Các con còn quá nhỏ. Một người mẹ không thể nhìn các con mình lớn lên? Sao mà mẹ chấp nhận được điều đó…?」
Tsukasa-san đang khóc. Những giọt nước mắt lớn chảy dài trên má và cằm cô ấy. Không để ý đến sự hiện diện của tôi, cô ấy bắt đầu nức nở như một đứa trẻ.
「……」
Tôi luôn nghĩ rằng câu nói ‘Trái tim nằm trong bộ não’ là một lời nói dối. Ngực tôi bắt đầu bỏng rát vì đau đớn, cổ họng khô khốc, không cho phép tôi cất lên dù chỉ một tiếng. Bên trong cơ thể tôi như bị xé nát và giằng xé.
「Mẹ đã làm gì chứ? Hoàn toàn không có gì. Mẹ chưa làm gì cả. Này, nói cho mẹ biết đi. Mẹ phải làm gì để có thể dõi theo các con gái của mẹ? Mẹ sẽ làm bất cứ điều gì, làm ơn—」Với giọng run rẩy, trong khi nước mắt giàn giụa, cô gái tuyệt vọng cố gắng nói tiếp.
「Chúng ta có một vị Thần. Một vị Thần thật sự mạnh mẽ, có thể làm bất cứ điều gì con muốn, vậy thì—」
Điều duy nhất cô ấy có thể làm là tin vào lời nguyền này. Cô ấy không muốn thừa nhận rằng đây là định mệnh của chính mình.
‘Vậy sao tôi không cho cô thấy một bằng chứng? Hãy cầu nguyện, rồi bệnh tình của cô cũng có thể—’
Đừng nói nhảm.
Mặc dù có khả năng tự chủ rất cao, cô ấy đã phá vỡ sự tự chủ này vì người khác—Một cách vô thức.
「Sao mẹ có thể chấp nhận tình cảnh này nếu không có lời nguyền nào…?！」
Thay vì hy vọng, cô ấy lại ước có sự tuyệt vọng, vì đó là phương pháp duy nhất để cô ấy đối phó với tình hình này. Chính vì thế, các quy tắc trong gia đình Tsutsukakushi đã bị bóp méo.
「Tsukasa-san…」Cuối cùng tôi cũng có thể nói được điều gì đó. Tôi đưa tay ra chạm vào cô ấy.
Tôi không ngại làm bất cứ điều gì cần thiết. Rốt cuộc, tôi đã làm điều đó lặp đi lặp lại. Tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì cần thiết. Tuy nhiên, tôi muốn thấy cô ấy mỉm cười. Tôi không muốn nhìn thấy các cô gái khóc. Tôi muốn tình yêu đầu của mình phải mỉm cười. Kể từ khi tôi có thể tự suy nghĩ, cơ thể này luôn hành động vì người khác.
「………」Đôi hàng mi dài, ướt át của cô ấy nhìn tôi.
Cô ấy quỳ xuống trước mặt tôi, vừa tầm mắt. Đôi môi ấm áp, dịu dàng nhưng cũng lạnh lẽo của cô ấy hướng về phía tôi. Chúng run rẩy như những chiếc gai yếu ớt của con nhím, chỉ với một khe hở nhỏ. Chúng trông thật gần, nhưng cũng thật xa. Tôi nhẹ nhàng đưa các đầu ngón tay lại gần, và với cảm giác làn da của cô ấy trong tầm với, khoảng cách giữa chúng tôi trở về con số không—
「Cậu đang làm gì đó?！」
—Khi có ai đó đột nhiên tung một cú đá xoáy hoàn hảo vào người tôi.
「Đây là bắt nạt, phải không?! Bắt nạt nội bộ gia đình! Cuối cùng thì cậu cũng đã lộ nanh vuốt của mình ra rồi, đồ quái vật?!」
Cánh cửa trượt mở ra, và Vị Vua, bừng bừng tức giận, nhảy xổ vào tôi. Một tiếng va đập mạnh, và cơ thể tôi bị quật xuống đất, bị Vị Vua cưỡi lên người, đấm đá tới tấp. Điều đó làm tôi có cảm giác như đang trải qua địa ngục.
「Kẻ nào khiến mẹ ta khóc sẽ phải chịu ngàn cái chết!」Cách cư xử hống hách của cô ấy khiến bầu không khí nghiêm túc trước đó trở nên hoàn toàn vô dụng.
Đó chính là ngôi sao đang lên của ngọn đồi với cây tuyết tùng! Chỉ huy Thép luôn giành chiến thắng, và cô ấy sẽ dẫn dắt mọi người trên thế giới này đến sự thịnh vượng. Đó chính là Tsutsukakushi Tsukushi!
「Tớ xin lỗi tớ không có ý gì xấu cả làm ơn tha lỗi cho tớ!」
「Vậy là cậu thừa nhận mình đã bắt nạt mẹ?」
「Không phải!」
「Cậu không hối lỗi chút nào! Thay đổi thái độ đó đi!」
「Tớ đã bắt nạt cô ấy!」
「Thật là một tội ác! Cậu sẽ bị buộc tội!」
Vì một lý do nào đó, tôi thấy mình đang thừa nhận tội lỗi của chính mình. Dù sao thì, vùng đất của gia đình Tsutsukakushi cũng là thiên đường. Họ thậm chí còn chấp nhận hành vi bắt nạt của tôi.
***
「…Con thật sự xin lỗi vì đã vội vàng kết luận như vậy…」Thép-san ngồi trên chiếu tatami, cúi đầu.
「Chị ấy sẽ cẩn thận hơn trong tương lai, vậy nên hãy nhanh chóng hoàn thành việc của anh đi.」Tsukiko-chan đứng cạnh cô ấy.
Cô bé trông như một người mẹ đang xin lỗi thay cho con mình. Tôi tha thứ cho tất cả lỗi lầm của họ. Tôi thật sự dễ dãi.
「Tuy nhiên, trông mẹ đúng là đang khóc thật…」Tsukiko-chan nói, liếc nhìn tôi một cách đầy nghi ngờ.
「…Có bụi bay vào mắt mẹ thôi.」Tsukasa-san nói, che giấu dấu vết nước mắt của mình.
Chỉ có tôi biết về cảm giác mềm mại và đôi mắt lạnh lẽo của cô ấy.
「Bụi! Ta sẽ không bao giờ tha thứ cho ngươi!」Chỉ huy Thép lại bừng bừng tức giận một lần nữa.
Công lý của cô ấy luôn tìm kiếm một lý do để bùng cháy.
「Cuối cùng thì ta cũng hiểu điều mình phải làm! Cho đến khi ta quét sạch mọi rác rưởi và bụi bẩn trên thế giới này, sẽ không có hòa bình! Trận chiến của chúng ta mới chỉ bắt đầu!」
「Bỏ nhiệm vụ.」Tsukasa-san vỗ vào đầu Thép-san. 「Con quá yêu cha mẹ rồi đấy.」
「Tất nhiên rồi. Mẹ và con luôn ở bên nhau. Con sẽ nắm tay mẹ bước đi, trưởng thành khi nhìn bóng lưng mẹ, và ngủ cạnh mẹ—Cho đến khi cuối cùng con cũng chết giống như mẹ.」Thép-san nở một nụ cười tươi tắn.
Cô bé ngước nhìn mẹ mình, nheo mắt lại—không hề hay biết rằng chính những lời nói đó đã gây ra tương lai tương tự cho mình.
「Này… Đừng nói những điều như vậy một cách nhẹ nhàng như thế.」
「Mẹ đang nói gì vậy? Mọi người rồi cũng sẽ chết một ngày nào đó. Có gì sai khi mong muốn chết giống như cha mẹ mình chứ?」
「—」Tsukasa-san nuốt khan.
Cô ấy nhìn xuống cô con gái, người đang mỉm cười mà không hề có chút ý đồ xấu xa nào. Đây là sự ra đời—của lời nguyền. Lời nguyền mà một người mẹ đã giáng xuống con gái mình. Giờ đây, Thép-san sẽ đi trên con đường giống như mẹ cô bé—và chết trẻ như mẹ cô bé.
Giống như những lời nguyền độc địa của một phù thủy sẽ tự động kích hoạt theo thời gian, Thép-san sẽ lớn lên, và vào khoảnh khắc cô bé đạt đến tuổi trưởng thành, sẽ mất đi mạng sống của mình. Giống như những gì tôi đã thấy trong tương lai. Cô bé đã bắt đầu đi trên con đường đó rồi.
「Mẹ hiểu rồi…」Tsukasa-san nhìn lên trần nhà.
Trong một khoảnh khắc, biểu cảm của cô ấy bị lay động. Cổ họng cô ấy di chuyển lên xuống. Trong một giây, tôi nhìn thấy ảo ảnh của thứ gì đó lấp lánh dưới mắt cô ấy. Khi cô ấy hạ đầu xuống, cô ấy đã kiểm soát lại được khuôn mặt mình, và vươn tay xoa đầu Thép-san.
「Này, Tsukushi, hứa với mẹ một điều này.」
「…Hả?」
「Mẹ sẽ cố gắng hết sức để sống lâu nhất có thể. Vậy nên con cũng phải làm điều tương tự.」Cô ấy nói bằng giọng thờ ơ. 「Con phải bảo vệ gia đình này. Hợp tác với em gái con, và sống tiếp. Có nhiều điều đau khổ và tổn thương trên thế giới này, nhưng con không cần phải gánh chịu tất cả. Hãy hủy bỏ tất cả những điều đã bị gắn vào con một cách bất công.」Cô ấy nói những lời này để hóa giải lời nguyền.
「Ưm… Mẹ nói những điều phức tạp quá, Mẹ… Tất nhiên, vì con là người lớn, con hoàn toàn hiểu ý mẹ là gì.」Thép-san nở một nụ cười ngượng nghịu khi Tsukasa-san xoa đầu cô bé.
Và thế là, hình dạng của gia đình Tsutsukakushi đã trở lại với hình dạng vốn có của nó—mà không ai hay biết.
「……」Tsukiko-chan chắc hẳn đã hiểu ý nghĩa đằng sau lời nói của Tsukasa-san, và cô bé nắm lấy tay cô ấy. 「Mẹ không thể cứ tiếp tục ước muốn được sao? Như vậy, Mẹ sẽ có thể…」Cô bé ngước nhìn lên, như thể đang cầu nguyện.
Sử dụng sức mạnh của Thần Mèo và ước muốn chính đáng của mình, định mệnh của Tsukasa-san có thể thay đổi. Đó là điều Tsukiko-chan đang nói đến. Chúng tôi sử dụng những từ ngữ chỉ mình chúng tôi hiểu, khiến Thép-san bối rối. Đó là một cuộc trò chuyện rất quan trọng cho tương lai của thế giới này. Nhưng…
「Đủ rồi. Mẹ đã gần xong rồi.」Tsukasa-san nở một nụ cười mờ nhạt.
Cô ấy có lẽ sẽ không chấp nhận một phương pháp như vậy. Cái gai không muốn làm tổn thương các con—bây giờ hay trong tương lai. Đó là ý nghĩa của việc làm cha mẹ.
「Nhưng chúng ta vẫn có thể…」
「…Nhân tiện, mẹ tìm thấy cái này trước nhà.」Tsukasa-san ngắt lời Tsukiko-chan, và lấy một mảnh giấy từ túi ra.
Khi cô ấy mở tờ giấy gấp lại, hình minh họa một Tsukiko-chan lực lưỡng và đầy đặn xuất hiện.
「Đó là…」Tôi nhận ra nó.
Đó là bức tranh về tương lai mà Tsukiko-chan đã vẽ.
「Mẹ đã thấy con lớn lên nhiều như thế nào rồi. Rốt cuộc thì không có nhiều lòng hiếu thảo đến từ tương lai đâu.」Cô ấy ôm Tsukiko-chan thật chặt.
Mặc dù cô bé vẫn ở hình dáng của chính mình khi còn nhỏ, nhưng cô gái bên trong là Tsukiko Tsutsukakushi đã trưởng thành.
「Hãy sống mạnh mẽ. Đó là tất cả những gì mẹ yêu cầu con. Nếu con làm vậy, thì cha mẹ con sẽ không chết.」Cô ấy nhẹ nhàng xoa lưng Tsukiko-chan.
Tôi cố gắng kìm nén nước mắt của mình.
「Chúng ta có thể sống mãi trong ký ức của các con. Mãi mãi về sau.」
「Nhưng mẹ có thực sự ổn với điều đó không—?」Tsukiko-chan hỏi khi Tsukasa-san xoa má vào má cô bé.
「Ổn mà. Mẹ hài lòng với điều này.」Những lời cô ấy thì thầm nghe như của một tổ tiên xa xăm, và như của một người mẹ gần gũi.
Tôi hiểu rồi…
…Tôi phần lớn là hài lòng.
Cuối cùng tôi cũng hiểu điều Thần Mèo-chan đã nói.
Tôi được cất giữ ở một góc nhà kho này, không nhận được phần thưởng hay lời khen ngợi nào. Những người khỏe mạnh không cần tôi. Suốt thời gian này, và ngay cả bây giờ, tôi vẫn tự nhủ—À, tôi hài lòng biết bao khi là một vị Thần.
Sự hài lòng. Nó không tốt cũng không xấu. Gộp cả những điều tốt và xấu lại, cô ấy vẫn cảm thấy hài lòng. Nếu cô ấy thực tế yêu cầu điều không thể, nó sẽ khiến cô ấy hạnh phúc với tư cách một người mẹ, và nếu các con cô ấy có thể sống một cuộc đời dài lâu và thịnh vượng, cô ấy có quyết tâm trở thành một vị Thần.
「Chúng con… chúng con luôn ở bên mẹ, Mẹ…」Tsukiko-chan bắt đầu nức nở, và chúng tôi có thể nhận ra, vì cơ thể trẻ con của cô bé vẫn còn biểu cảm.
「Tại sao… tại sao em lại khóc…?」Thép-san cũng bắt đầu khóc nức nở.
Mọi người ở đây đều là trẻ con, thật sự đấy. Tsukasa-san mở rộng vòng tay và ôm cả hai đứa.
「…Thôi thì, nếu đã có hai đứa rồi, thì có thêm đứa thứ ba cũng không thành vấn đề lắm…」
Chỉ đến lúc đó tôi mới nhận ra tầm nhìn của mình đã bị nhòe đi vì nước mắt, và mắt tôi nóng rát. Tôi thậm chí còn không nghĩ ngợi gì. Tôi chỉ đơn giản là nhảy vào vòng tay của Tsukasa-san.
Tình yêu đầu của tôi. Người yêu dấu của tôi. Tôi đã làm em hạnh phúc chưa?
Tsukasa-san không trả lời tôi. Thay vào đó, cô ấy đặt cằm lên đầu tôi.
「Có một điều cậu đã hiểu lầm, Youto.」
「…Gì cơ?」
「Về gia đình cậu. Cậu không phải bị cha mẹ chúng ta bỏ rơi và được mẹ nhặt về. Hoàn toàn ngược lại. Mẹ đã triệu hồi cậu đến đây. Hồi đó khi cả Tsukushi lẫn Tsukiko đều chưa ở với mẹ, và mẹ chỉ làm việc ở nhà trẻ.」
Cô ấy đang nói rằng cô ấy đã ước tôi đến nhà cô ấy sau khi cô ấy bị bệnh vì trận lụt.
「Vì mẹ quá tuyệt vọng để có những đứa con ở bên, mẹ đã nghĩ về một điều ngu ngốc. Đó là lý do—mẹ đã ước cậu đến đây.」
Tôi nhớ đến con quái vật không gian có mái tóc hai bím màu hồng đỏ. Khi trường học được Ý hóa, và vị Thần Mèo tên Emanuela Pollarola là một công cụ.
Mọi người chỉ là công cụ mà thôi.
Đúng như lời Thần Mèo-chan đã nói. Thực tế, cả cô gái đó và tôi đều được gọi đến đây vì một ước muốn.
「Đó là một giấc mơ dài, và một giấc mơ hạnh phúc. Cậu đã cứu mẹ. Đó là lý do tại sao như vậy là đủ rồi. Cậu có một nơi để trở về, một nơi cậu thuộc về.」
Đây là cách cô ấy xóa bỏ điều ước của mình.
「Yokodera Youto, con sẽ được cha mẹ yêu thương nuôi dưỡng, như trước đây, và lớn lên trở thành người hạnh phúc.」
—Như trước đây. Tôi nghĩ điều đó là bất khả thi. Suy cho cùng, trước khi được Tsukasa-san gọi đến đây, tôi vẫn luôn cô độc. Hơn cả việc hủy bỏ điều ước, đây chẳng phải rất có thể là lời cầu nguyện cuối cùng của cô ấy sao?
「…Vâng.」 Tôi gật đầu.
Đây là một câu chuyện về những điều ước. Những câu chuyện của những người đã ước nguyện vì một ai đó quý giá đối với họ.
「Cô tin chắc con có thể trở thành một người như thế.」 Tsukasa-san nói với tôi, người đã từng tin rằng mình có thể trở thành một ai đó nhưng cuối cùng lại thất bại, mà không hề có bất kỳ cơ sở nào. 「Nhưng,」 Cô đặt lòng bàn tay lên đầu tôi.
Lần này cô ấy không mạnh bạo như trước nữa. Cô làm điều đó dịu dàng hết mức có thể.
「Đừng ép buộc bản thân phải hành động như người lớn. Hãy cứ là một đứa trẻ khi con còn là một đứa trẻ. Mà thôi, con có lẽ sẽ mãi là một đứa trẻ đó, thằng nhóc hư đốn này.」
Những lời cô ấy thì thầm vẫn vương vấn bên tai tôi. Tôi tin chắc rằng những cảm xúc mình đang có lúc này sẽ tiếp tục ngự trị trong trái tim tôi.
「A…」 Ai đó lẩm bẩm, và tất cả chúng tôi đều nhìn quanh.
Với tiếng nứt vỡ của thứ gì đó, thế giới bỗng tràn ngập sắc màu. Âm thanh và màu sắc tạo thành một dòng lũ tràn vào từ khu vườn, phá vỡ cánh cửa trượt, và lấp đầy cả đại sảnh tiệc.
Đó là ánh sáng khởi đầu cho sự biến đổi của thế giới. Ánh sáng đưa mọi thứ trở về nguyên trạng ban đầu, mở ra một trang mới cho câu chuyện này. Ánh sáng bao trùm lấy cơ thể tôi. Một nỗi sợ nguyên thủy bò lên từ bàn chân. Khi tôi cảm giác như mình sắp hét lên, ai đó nắm lấy tay tôi. Cái siết tay tôi cảm nhận được tràn đầy tình yêu thương, là chỗ dựa cho tôi.
「…Hãy trở nên hạnh phúc.」
Tôi ngước nhìn lên và thấy nụ cười dịu dàng của Tsukasa-san. Cô ấy đang dõi theo tôi, dù tôi ở đâu, dù tôi làm gì. Cuối cùng, ánh sáng chạm đến ngực tôi và tôi nhắm mắt lại.
—Cảm ơn và tạm biệt.
Và thế là, Yokodera Youto biến mất.