Tôi đơn độc trong căn phòng tối tăm.
Chúng tôi đón xe buýt từ bệnh viện, và khi xuống ở trạm gần nhà Tsutsukakushi, mặt trời đã bắt đầu lặn. Ánh hoàng hôn bảng lảng khuất dần sau biển hiệu trạm xe buýt. Một bóng đổ dài xuất hiện trên mặt đất, trông như thể cả thế giới sắp bị nuốt chửng.
“Chẳng phải đây là…?”
Tôi chợt nghĩ nó giống Cổng Địa Ngục. Khi chúng tôi rời đi, bức tường đá hiện ra bên cạnh. Rêu phong phủ kín như con đường Hoàng Tuyền (Yomotsu Hirasaka), nhuốm màu thời gian nhưng kéo dài bất tận. Khu đất của gia đình Tsutsukakushi rộng khủng khiếp, và cánh cổng vẫn còn xa lắc. Ngay cả đoạn đường nhựa tôi đã quen thuộc giờ cũng dài hơn nhiều vì cơ thể hiện tại của mình.
“Chà, đi một lát rồi cũng tới thôi! Có câu tục ngữ thế này đúng không? Đi đường thì… bla bla, còn đường đời thì lòng đồng cảm, đúng không?”
“Mọi người đều là lữ khách, và thế giới sẽ kết thúc?”
“Đừng có tạo ra mấy cái khẩu hiệu khủng bố thế chứ, được không?! Cứ nghĩ đến tình hình đi!”
Tsutsukakushi lảng tránh ánh mắt.
“Chỉ có mục tiêu của chúng ta là giống nhau thôi, đồ biến thái.”
“A, một câu thơ 5-7-5.”
“Hả?”
“Lời cậu nói thường có nhịp điệu gì đó, đúng không? ‘Chỉ mục tiêu ta đồng biến thái’, cũng như ‘cần tình yêu’.”
“…Cậu có thể đừng biến lời tôi nói thành một đoản ca được không? Và đừng thêm lời vào. JASRAC sẽ tìm đến tận nhà cậu đấy.”
“Tôi không nghĩ thơ và bài hát là cùng một thứ đâu, Tsukiko-chan!”
Chúng tôi trò chuyện như vậy một lúc cho đến khi cuối cùng cũng thấy cánh cổng ở phía xa. Một người đàn ông và một người phụ nữ, cả hai đều mặc đồ mùa đông, đứng trước cổng.
“Hả…?” Tôi nghiêng đầu khó hiểu, và Tsukiko-chan cũng dừng bước.
Người phụ nữ trông quen thuộc lạ thường. Cô ấy là người thường xuyên lui tới nhà Tsutsukakushi, vị Onee-san với mái tóc nhuộm màu lạ—người đại diện bên phía Ý. Tất nhiên, tôi cũng biết người đàn ông. Ông ta không cần giới thiệu. Chỉ cái tên thôi cũng đủ để mọi người biết ông là ai—Pollarola. Papa của Emi. Cả hai người họ đã phát hiện ra chúng tôi.
“Mừng hai đứa về—Đúng lúc lắm.” Cả hai giơ tay và mỉm cười với chúng tôi.
Cứ như hai con quỷ vậy.
*
Lời lẽ đó khiến nghe như thể chúng tôi đang đi vào một cuộc phiêu lưu thảm khốc đẫm máu trong trò chơi vậy. Tất nhiên, thực tế không phải vậy. Đây không phải là điều nên nói với vẻ mặt quá đắc thắng, nhưng những phép ẩn dụ như thế này thường phản ánh cảm xúc và quan điểm của người nói, chứ không phải bản thân hiện thực. Không có gì đảm bảo quan điểm của tôi là đúng. Rốt cuộc, tôi tệ trong việc giải thích mọi thứ, và tôi cũng chỉ là một hoàng tử giả tạo.
Hóa ra, họ không phải là quỷ. Cũng không phải là những người độc ác. Họ chỉ đơn thuần là những người hàng xóm tốt bụng.
“Chúng tôi đến đây để xin lỗi.”
Cô Onee-san ngực lớn lên tiếng, và ông Pollarola bên cạnh gật đầu.
“Ấy, nhưng, Tsukasa-san không có nhà lúc này…”
“Không, chúng tôi đến để xin lỗi cậu.” Cô Onee-san nở nụ cười bối rối đặc trưng của mình.
Rõ ràng, họ đã đợi ở đây một lúc vì không ai trả lời chuông cửa.
“Xin lỗi về chuyện hôm qua. Sau này tôi mới nhận ra rằng cậu có thể đã nghe thấy những gì chúng tôi đang nói. Đó không phải là điều nên bàn tán gần cậu như vậy.”
Cả hai cúi đầu thật sâu xin lỗi, và tôi hơi bối rối không biết phải đáp lại thế nào. Đó không phải là điều để xin lỗi. Thay vào đó, những người nên xin lỗi phải là chúng tôi. Chúng tôi đã xem cô ấy như kẻ thù và cố gắng lừa dối cô ấy. Nhưng trước khi tôi có thể tìm ra bất kỳ cách nào để đáp lại, cả hai đều ngẩng đầu lên.
“Từ giờ trở đi, tôi sẽ cố gắng nói chuyện với họ.” Cô ấy đang ám chỉ bên gia đình người Ý.
Có vẻ như sự vất vả của Tsukasa-san không hề vô ích. Nghe thật tuyệt—nhưng cũng không hẳn là một sự nhẹ nhõm.
“…Cảm ơn rất nhiều. Tôi xin lỗi.” Cuối cùng tôi cũng nói được, kìm nén cảm giác đau nhói trong lồng ngực.
Cô Onee-san hơi nghiêng đầu khó hiểu.
“Ngoài ra, đây là cách ông ấy muốn cảm ơn cậu.” Cô liếc sang ông Pollarola.
“…Senpai.” Tsukiko-chan kéo tay tôi.
Chỉ khi đó tôi mới nhận ra mình đã đổ mồ hôi nhiều đến mức nào. Tuy nhiên…
“Tôi hạnh phúc rất vui được gặp tim trai.” Ông ta nhe răng cười và gật đầu.
Tôi không thể cảm nhận được bất kỳ ý đồ xấu nào từ nụ cười của ông ấy.
“Rất rất rất rất rất hạnh phúc vui vẻ vui vẻ trai.”
Ngoài ra, ông ta quá gần. Ông ta đang nói cái quái gì vậy? Tôi không biết. Tất cả những gì tôi biết là ông ta quá gần. Tay ông ta đặt trên vai tôi và đủ thứ. Làm ơn đừng làm thế được không? Nó sẽ khiến tôi cảm thấy mình như một cô gái đang bị tán tỉnh vậy.
“Về cơ bản, gia đình này đã giúp đỡ ông ấy rất nhiều.” Cô Onee-san dịch lại.
Tôi nghe nói ông ấy đã nhờ Tsukasa-san—về cơ bản là Thần Mèo—giúp đỡ gia đình mình. Rất nhiều chuyện đã xảy ra, và ông ấy muốn cảm ơn Tsukasa-san, nên ông ấy đã quay lại vùng đất xa lạ này và chiến đấu một trận chiến khó khăn để tìm đường đến đây. Ông ấy suýt bị lạc, nhưng đã được người phụ nữ này cứu giúp, và họ đã cùng nhau đến nhà Tsutsukakushi.
Ông ấy nói với tình yêu và nước mắt, cứ như đó là một câu chuyện cảm động vậy, nhưng nó quá dài. Dài ơi là dài. Mô tả của ông ấy về các sự kiện có thể dễ dàng lấp đầy hàng chục trang tiểu thuyết nhẹ, dài đến mức đó. Nó chẳng liên quan gì đến Yokodera-kun cả, vậy tại sao tôi lại bị buộc phải nghe cái này? Một người chuyên nghiệp không chỉ viết bất cứ điều gì mình muốn. Đó chỉ là sự tự mãn và kiêu ngạo.
Nếu tôi viết một câu chuyện, và Tsukiko-chan là biên tập viên của tôi, tôi sẽ phải nghe một bài giảng dài một tiếng, và tất cả hàng chục trang đó cuối cùng sẽ bị xóa sổ. Ai đã nghĩ ra cốt truyện này vậy? Hãy tự kiểm điểm lại hành động của mình đi. Vâng, tôi sẽ làm. Nhân tiện, nếu tôi hình dung Tsukiko-chan ở vị trí của người đối diện, thì cũng không tệ lắm! Tôi rất muốn bị mắng!
Dù sao, tóm lại, Papa của Emi đã có một món nợ phải trả cho gia đình Tsutsukakushi.
Tính đến thời điểm hiện tại, tôi vẫn chưa thể nói năng tử tế được. Một ngày nào đó tôi nhất định sẽ trả món nợ này. Tôi sẽ làm mọi thứ để bạn và các con gái của bạn có thể sống yên bình. Làm ơn hãy nói với Tsutsukakushi Tsukasa-san rằng tôi đã nói điều này.
Ông ta dùng vô số cử chỉ, điều đó giúp tôi phần nào hiểu được rằng ông ấy đang nói những lời này. Trong mười năm, hoặc có lẽ trong một thế giới sẽ không bao giờ đến nữa, ông ấy sẽ cố gắng mọi thứ để chữa khỏi căn bệnh của con gái lớn nhà Tsutsukakushi. Ngay cả khi điều đó có nghĩa là đặt lại thế giới hết lần này đến lần khác. Đó là sự thay đổi lớn lao mà Thần Mèo đã tạo ra trong ông ta. Tôi hoàn toàn không biết ông ấy đã cảm thấy gì, hay thậm chí đang cảm thấy gì bây giờ, nhưng việc đánh giá ông ấy không phải là nhiệm vụ của tôi. Tất cả những gì tôi biết là ông ấy đã quyết định làm việc vì lợi ích của gia đình. Giống như cách tôi đang sống vì nụ cười của một cô gái.
Cuộc đời và mục tiêu của chúng tôi đã được quyết định bởi những gì đã xảy ra tại chính căn nhà này. Ông ấy và tôi thậm chí có thể có nhiều điểm chung hơn tôi nghĩ. Tôi nhớ những gì Tsukasa-san đã nói với tôi.
Không có cái ác thực sự trong thế giới này.
Quả thật, không ai thực sự là kẻ xấu. Đây là một quy tắc trong thế giới của tôi. Mặc dù nó ngây thơ, và cũng tàn nhẫn. Sẽ dễ dàng biết bao để đánh bại quý ông người Ý độc ác này và đạt được một Happy End? Nhưng không thể làm khác được. Thế giới này vận hành như vậy mà.
*
Thôi, hãy kết thúc cuộc nói chuyện khó chịu ngay tại đó. Nếu có thể, tôi muốn tập trung vào bộ ngực lớn của Onee-san. Chưa kể cô ấy còn mặc một chiếc váy len liền thân bên dưới chiếc áo khoác, một thứ có thể hạ gục bất kỳ người đàn ông nào.
“Ngực!”
Mất tập trung, tôi lỡ buột miệng nói ra những lời đó. Bạn có thể đọc thêm về lý do của tôi trong tập thứ mười của nhật ký Yokodera-kun.
“Ồ thật sao…?” Onee-san nở một nụ cười mơ hồ.
Cô ấy có một phản ứng thần thánh với chàng trai đã ngừng lắng nghe gần như giữa chừng. Cô ấy chỉ đơn giản là bối rối cố gắng tìm cách phản ứng. Ngoài ra, một số bộ phận trên khuôn mặt cô ấy trông quen thuộc một cách kỳ lạ. Để tôn trọng sự riêng tư của đứa trẻ đó, tôi sẽ không đề cập tên, nhưng tôi nghĩ tôi đang nhìn vào một phiên bản lớn hơn của một quái vật không gian buộc tóc hai bím nào đó. Tôi hy vọng Emi-chan sẽ lớn lên giống như thế này!
“Ồ vâng. Tôi yêu ngực, vâng. Yuuto.” Ông Pollarola đặt tay lên vai tôi, mỉm cười với Onee-san.
Này, đó giờ là quấy rối tình dục rồi…
“Ồ không…”
Từ phản ứng của ông ấy, tôi thấy mình có một thôi thúc bất ngờ muốn thử một pha nguy hiểm, điều này thành thật mà nói khiến tôi khá ấn tượng. Nụ cười của ông ấy tiếp thêm năng lượng một cách kỳ lạ. Đây là lần đầu tiên chúng tôi thực sự có thể giao tiếp ở cùng một cấp độ.
“Ngực!”
Cả hai chúng tôi đều mỉm cười.
“……”
Trong khi chúng tôi làm vậy, Tsukiko-chan đứng phía sau, vỗ vào ngực cô bé. Dù chúng tôi có làm lại thế giới bao nhiêu lần, một điều đó sẽ không thay đổi. Đúng vậy, đây là lần đầu tiên cậu nghe thấy điệp khúc “ngực” này. Tôi thoát khỏi vòng kìm kẹp của Papa Emi và chạy về phía Tsukiko-chan.
“Cậu sai rồi, cậu sai rồi. Tôi không có ý đó. Không có cao thấp gì trên thang đo bộ ngực cả. Người trên tờ 10.000 yên đã nói như vậy mà. Người ta nói rằng trời không tạo ra bộ ngực nào cao hơn hay thấp hơn bộ ngực nào cả.”
“Sau đó thì sao?”
“‘Hiện tại, trong thế giới nhân gian rộng lớn này, có tồn tại một bộ ngực nghèo hèn, một bộ ngực xa hoa, người quý tộc, kẻ thấp hèn, và trong trạng thái lý tưởng, chúng ta không nên thấy sự khác biệt giữa mây và bùn’.”
“Đấy, nó nói là có sự khác biệt lớn mà.”
“Chà, tôi đoán cậu có thể nhìn nhận theo cách đó…”
Giao tiếp tệ hại! Tôi đã đổ thêm dầu và gas vào lửa! Nếu cô bé phát nổ, thì sẽ không còn gì, và một khoảng không vô tận sẽ bao quanh Ma Vương-chan. Cô bé lấy ra một tờ giấy vẽ trông quen thuộc. Đó là Tsukiko-chan (được cho là) trong tương lai với những mũi khoan thuốc nổ và bom pha lê của mình—Khoan đã, sao cô bé lại có thứ đó chứ!?
“…Sau tất cả những gì anh đã nói, đây là kiểu của anh từ trước đến giờ. Đúng không, Senpai?”
“Chà, ừm…”
“Em biết mà. Em đã biết rồi.” Tsukiko-chan lảng ánh mắt đi.
Má cô bé phồng lên, như một con sóc nhét đầy miệng cho mùa đông. Trông thật dễ thương, khiến tôi muốn cắn một miếng vào đôi má này, nhưng tôi sẽ bị bỏng nếu không dập lửa trước.
“Nghe tôi nói đi, Tsukiko-chan! Hãy nhìn vào đôi mắt trung thực của tôi! Tôi không phân biệt các cô gái dựa trên sở thích cá nhân đâu! Tôi yêu tất cả mọi người! Tôi muốn sống trong một thế giới không tưởng tràn ngập đủ loại con gái!”
“Hừ.”
“Nhìn này, một con chim bồ câu bay ra từ mũ lụa của tôi! Và ôi chao, một con voi đang chui ra từ quần của tôi kìa! Lớn quá!”
“Hừ. Hừ.”
“Tsukiko-chaaan…”
“Hừ, vâng.” Cô bé rõ ràng đang dỗi.
Dù tôi có làm gì đi nữa, dù tôi có cởi bỏ bao nhiêu, cô bé cũng không dám nhìn tôi. Chuyện này nghiêm trọng thật. Chuyện này sẽ giết chết tôi mất. Ngay cả một Yokodera-kun được đào tạo bài bản cũng không thể giải quyết tình huống này. Giống như có những điều người ta nên và không nên nói, có những điều Tsukiko-chan có thể và không thể tha thứ.
“…Fufu, hai đứa thân thiết ghê.” Cô Onee-san mỉm cười nhìn chúng tôi rồi quay lưng lại.
Điều đó có nghĩa là đã đến lúc chúng tôi phải rời đi. Cuộc trò chuyện của chúng tôi cuối cùng hơi hỏng một chút, nhưng tôi đoán không thể tránh được. Đây là câu chuyện của chúng tôi, chứ không phải của họ. Vì cuộc đời dài lâu, chúng ta không thể mô tả mọi thứ xảy ra trong đó. Trong trường hợp của tôi và thế giới của tôi, Tsukiko-chan là biên tập viên phụ trách của tôi, là người ở trung tâm.
Khi chúng tôi còn lại một mình trước nhà Tsutsukakushi, tôi hắng giọng. Tôi phải kiểm soát tình hình này.
“Như tôi đã nói trước đây, có lẽ tôi đã nói theo một cách hơi dễ bị hiểu lầm, đó là lý do tại sao tôi muốn xin lỗi ngay tại đây và đảm bảo với cậu rằng tôi không có ý xấu nào cả, vì vậy tôi hy vọng rằng có lẽ cậu có thể rộng lòng tha thứ cho tôi?”
“……” Tsutsukakushi vẫn nhìn sang một bên, không có phản ứng.
“Xem xét thêm các tình huống khác, tôi khuyên cậu nên để tôi rút lại tuyên bố của mình để chúng ta có thể hướng về phía trước và tập trung vào những gì quan trọng ngay bây giờ.”
“……” Tsutsukakushi vẫn nhìn sang một bên, không có phản ứng.
“Về cơ bản, tôi đang nói là tôi thích cậu, Tsukiko-chan!”
“…………” Tsutsukakushi vẫn nhìn sang một bên.
Tuy nhiên, vai cô bé khẽ giật, và lần này cô bé có một phản ứng lớn. Quả thật, các nghiên cứu đã chỉ ra rằng phương pháp chinh phục Tsukiko-chan này khá hiệu quả. ‘Mến,’ ‘thích,’ ‘thích,’ ‘yêu,’ tôi lặp đi lặp lại những từ này.
“…Ừm…”
Cuối cùng, như tuyết đã bắt đầu tan chảy trong một mùa xuân ấm áp, đôi má cô bé từ từ mềm mại.
“Thôi, tôi sẽ bỏ qua chuyện đó tạm thời vậy. Chúng ta có thể có sự khác biệt về ý kiến, nhưng đây không phải là lúc để bận tâm về điều đó.” Cuối cùng, cô bé thở dài một tiếng không rõ ý.
Tsukiko-chan lê từng bước chân nặng nề, như thể chúng bị dính chặt xuống đất, bước qua cổng. Từ phía sau, trông em ấy vẫn như mọi khi. Dù vậy, tôi biết có điều gì đó đã thay đổi.
Ví dụ, nhờ dáng người nhỏ bé của em ấy, tôi có thể thấy gò má em ấy ửng hồng lan tận xuống gáy. Tôi cố hình dung trông sẽ thế nào nếu nhìn từ phía trước. Tôi đã nói điều này nhiều lần và biết nó từ lâu rồi, nhưng… em ấy thật sự đáng yêu. Dễ thương quá. Dĩ nhiên, tôi đang nói về Yokodera-kun. Tôi mà làm nhân vật chính của một bộ romcom thì tuyệt cú mèo luôn.
Khi tôi bước qua cổng, tôi chợt nhớ ra điều gì đó và quay người lại. Dưới con đường, tôi có thể thấy hai người đang đi bộ: Mr. Pollarola và Onee-san. Họ trông như một cặp chim hoang dã với lông vũ xù khắp người.
Không—tôi lắc đầu. Họ không chỉ trông giống, mà chắc chắn là chính họ rồi. Nhờ cuộc gặp gỡ tình cờ này, họ sẽ yêu nhau, dành thời gian bên nhau, rồi sinh ra con quái vật không gian hai bím tóc Emanuela-chan. Thế giới sẽ đi theo con đường đó, hết lần này đến lần khác. Cho đến muôn đời. Dù ném bao nhiêu viên đá đi chăng nữa, kết quả cũng sẽ không thay đổi.
“Nhưng…” Tôi lẩm bẩm bằng giọng khẽ.
Nhưng tôi thì đang ở đây. Tôi đã trở lại quá khứ. Sau khi lặp lại cùng một dòng thời gian cả trăm lần, tôi là một bất thường trong khoảng thời gian này. Lý do tôi ở đây là điều tự hiển nhiên—Đó là vì tôi đã cầu xin Thần Mèo. Tôi không phải người ném đá vào hồ nước của thế giới này. Tôi không phải người chơi. Kẻ đã ném đá là Thần Mèo. Vị thần đó là người duy nhất có thể thay đổi số phận. Sau khi buộc phải nghe hết nửa lớn quãng đời của Mr. Pollarola, tôi tin chắc rằng Thần Mèo nắm giữ chìa khóa để thay đổi thực tại.
Giống như một loại thuốc vạn năng và kỳ diệu. Thanh thánh kiếm của dũng sĩ anh hùng có thể xua đuổi ma vương. Deus Ex Machina. Thần Mèo-chan là một vị Thần tuyệt vời. Mặc dù vậy…
Đừng lại gần Thần Mèo một cách không cần thiết. Thứ đó nguyền rủa người ta đấy.
Những gì Tsukasa-san đã nói chợt hiện về trong tâm trí tôi. Cái giá của một điều ước được ban là gì? Lời nguyền của Thần Mèo sẽ được giáng xuống đâu? Đó là điều tôi tò mò.
*
Tôi lấy chìa khóa từ chiếc bình ngay trong hành lang và chúng tôi đi về phía nhà kho. Từ những khoảng trời không bị mái nhà che khuất, chúng tôi thấy màu đỏ đang từ từ chuyển sang màu xanh sẫm. Mặt trời đã bắt đầu lặn, và sẽ chỉ còn vài giờ nữa cho đến khi trăng bắt đầu lên. Thời khắc chạng vạng đã đến. Hay nói cách khác, đó là lúc lũ quái vật ra khỏi nơi ẩn nấp.
“Mình đang nghĩ cái quái gì thế này?” Tôi lắc đầu.
Tôi bắt đầu tưởng tượng ra điều gì đó thẳng tuột từ một cuốn tiểu thuyết bí ẩn siêu nhiên. Lý do thì đơn giản. Đó là vì không khí xung quanh nhà kho rõ ràng là khác biệt. Khi tôi kéo đôi cửa trượt sang trái và phải, một làn gió bụi thổi tới, xuyên qua quần áo tôi rồi biến mất như một tiếng cười ghê rợn. Bóng tối ngự trị bên trong khiến tôi cảm giác như mình bị quấn trong hắc ín, không thể nhúc nhích. Nếu những gì Tsukasa-san nói là thật, thì nhà kho này không nên bị khóa lâu đến thế.
Vậy thì trước khi bị khóa, người ta đã ra vào thường xuyên. Điều đó có nghĩa là việc đi vào như thế này ít nhất cũng phải an toàn.
“…Senpai.” Tôi cảm thấy Tsukiko-chan nắm chặt vạt áo của mình.
Và rồi tôi nhận ra bản thân mình cũng đã hơi cứng người. Mặc dù chúng tôi mới chỉ bước một bước vào trong nhà kho, nhưng chúng tôi không thể tiến lên. Chúng tôi đứng yên như gà tây. Nhờ chiếc đèn pin cầm tay mang theo, tôi có thể thấy một bức tượng mèo khổng lồ phía trước bức tường phía sau. Nó chỉ trừng trừng nhìn chúng tôi, với một khuôn mặt vô cảm không biểu lộ bất kỳ điều gì.
“Kia rồi…” Lời nói thoát ra khỏi miệng tôi mà tôi không hề hay biết.
Tôi có lẽ đang tự nhủ rằng mọi chuyện đã ổn thỏa khi chúng tôi đến đây. Không có gì đảm bảo rằng Thần Mèo của thời điểm này biết về chúng tôi. Mặc dù vậy, danh tính của vị Thần này đã được lưu truyền qua thời gian. Đó là một thực thể đa chiều, một linh hồn quỷ dữ, một con quái vật từ thời cổ đại, một thứ mà chúng tôi thậm chí không thể hy vọng chuẩn bị đối phó. Khi nhận ra điều này, tôi thấy chóng mặt.
“Senpai… Senpai…”
Tôi trở lại thực tại ngay lập tức. Một giọng nói yếu ớt, thở không đều, vang lên từ phía sau tôi. Chắc em ấy nhận ra tôi đang hành động kỳ lạ, và đang cố gắng đỡ tôi. Tsukiko-chan thật sự mạnh mẽ… Ừ, tôi cảm thấy tốt hơn rồi, nhờ có Tsukiko-chan nhạy cảm của tôi.
“…Senpai đang nói cái gì thế?” Tsutsukakushi xoắn vặn lưng áo tôi. “Nơi này thật kỳ lạ. Em có thể cảm nhận được điều gì đó ở đây.”
“…Ừ.”
“Hãy quay lại và nghĩ lại chiến lược của chúng ta đi.” Em ấy kéo áo tôi, bước ngược ra ngoài nhà kho.
Thực tế là, tôi đã phá vỡ một lời hứa.
…Quá khứ sao?
Tsukasa-san nghe có vẻ tin chúng tôi khi chúng tôi nói mình đến từ tương lai. Tuy nhiên…
Đừng đi vào đó một mình. Con nhất định phải gọi dì.
Mặc dù dì ấy đã cảnh báo tôi trực tiếp, tôi vẫn không nghe lời. Trong hầu hết các câu chuyện kinh dị mà tôi từng nghe, những người phớt lờ cảnh báo rõ ràng là những người đầu tiên bị ăn thịt. Có lẽ nhà kho này cũng đang ẩn giấu một loại quái vật ghê tởm nào đó.
“Mặc dù vậy,” tôi nhún vai. “Nietzsche đã nói mà. Ông ấy nói rằng Chúa đã chết.”
Bạn không nên sợ những thứ không tồn tại. Rốt cuộc, tôi biết chắc người đó là một vị thần.
“Senpai…?”
Quái vật. Ác linh. Dạng sống phi thường. Thần — thì sao chứ? Trừ khi tôi nhìn thấy bằng chính mắt mình, nó không tồn tại. Đây là thế giới của tôi, và theo quan điểm của tôi thì chỉ những điều tôi nói mới là đúng. Một lối vào, một lối ra, tất cả đều kết nối. Ở đây, tính chủ quan của tôi quyết định mọi thứ. Không có khái niệm nào mạnh hơn thế này. Ngay cả khi không có dao hay bất kỳ loại mắt thần nào, tôi cũng có thể giết chết vị thần của một tín ngưỡng duy nhất. Tôi cũng không cần loại phép thuật triệu hồi anh hùng nào. Tôi trừng mắt nhìn Thần Mèo và ghi đè tất cả bằng tính chủ quan của mình.
Và rồi, sau tất cả những điều đó, kết quả đã lộ rõ.
“À… ách! Sao lại thế này, Tsukiko-chan?! Thần Mèo! Nhìn đi!”
“Em biết rồi em hiểu rồi, thế giờ mình đi về được chưa?” Tsutsukakushi bám lấy tôi.
Mặc dù vậy, tôi vẫn không rời mắt khỏi Thần Mèo. Trước khi lo lắng về bóng tối, bầu không khí, và bất cứ điều gì đại loại thế, có một điều quan trọng tôi phải nói.
“—Nó không mặc quần áo!”
Một sự im lặng rất dài nối tiếp lời nói của tôi. Cuối cùng, Tsutsukakushi lên tiếng.
“…Senpai. Ừm, Senpai?” Em ấy xoa xoa tai.
Tuy nhiên, tôi muốn bạn nhìn vào tài liệu tham khảo ngay trước mặt chúng ta. Bức tượng mèo đang đeo một chiếc vòng cổ mèo điển hình, nhưng ngoài ra thì không có gì khác. Kết luận là, nó hoàn toàn trần truồng. Tôi biết điều này nghe có vẻ hiển nhiên vì chúng ta đang nói về một bức tượng, nhưng vì nó có thể hiện hình ở đây, tôi khá lo lắng.
Do đó, Thần Mèo-chan thân yêu của chúng ta trở nên phấn khích khi lộ diện như thế này, hoặc không biết khái niệm gọi là ‘quần áo’. Dù sao thì, đây rất có thể là kiểu giao tiếp tuyệt vời nhất giữa các nền văn hóa khác nhau. Sao tôi chưa bao giờ nhận ra điều này? Đúng là một màn thưởng tuyệt vời! Tôi đã bỏ lỡ biết bao nhiêu cơ hội tấn công!
“Senpai, anh nổi da gà rồi đấy. Có chuyện gì xảy ra hả?” Tsukiko-chan vẫn nhạy cảm với không khí như thường lệ, lùi ra xa khỏi quần áo tôi.
Đón nhận cái nhìn lạnh lùng, gay gắt của em ấy, tôi gật đầu. Đây rồi. Đây là lúc chúng ta sẽ làm điều đó. Mọi thứ phải bắt đầu từ đây. Tôi phải làm gì? Dễ thôi. Y hệt như bản thân tôi trong quá khứ đã nói với tôi.
Từ sâu thẳm trái tim, tôi ước một điều ước. Tôi đã bịa ra hình dạng của vị thần và đưa ra một giải pháp. Tôi hẳn có thể làm được.
“Hãy ra đây đi, Thần Mèo!”
*
Thế là, điều ước của tôi đã được ban.
“……!” Tsutsukakushi nín thở.
Một rung động mạnh mẽ va vào nhà kho, và bụi bắt đầu bay múa xung quanh chúng tôi. Giữa khung cảnh mờ ảo ấy, tôi có thể nhìn thấy một cô gái. Giống như với Azuki Azusa, và Ngôi nhà Yokodera, thân thể vật chất của Thần Mèo đã được mang đến đây.
Mái tóc dài, óng mượt màu đen như quạ. Một đường chân mày trông như được vẽ bằng bút chì mảnh. Lông mi dài và đôi mắt hạnh nhân phía dưới. Sống mũi cao. Đôi môi đỏ tươi. Ngay cả giữa lớp bụi, những đường nét gương mặt rõ ràng và xinh đẹp của cô ấy vẫn nổi bật. Với một cử chỉ duyên dáng, cô gái nhìn chúng tôi.
“—Ngươi có phải là tên khờ đã triệu hồi ta không?” Giọng nói của cô ấy tràn ngập sự khinh bỉ và coi thường. “Con người và Thần là hai khái niệm khác biệt căn bản. Vì ngươi đã thể hiện sự kiêu ngạo khi đặt chân vào lãnh địa của ta, ta có thể nói rằng ngươi đã vô phương cứu chữa rồi. Ngươi hẳn đã chuẩn bị tinh thần rồi chứ?” Sự trang trọng không phù hợp với vẻ ngoài trẻ con của cô ấy ngự trị trong từng lời nói.
Cô ấy càng nói, càng nhiều lời nói được thốt ra, tim tôi càng đập nhanh. Dĩ nhiên, không phải vì lo lắng hay sợ hãi. Ôi không. Tôi đang phấn khích chết tiệt. Là Thần Mèo-chan! Thần Mèo-chan mà tôi biết rất nhiều. Giọng nói, khuôn mặt, và tính cách, tất cả đều y hệt Thần Mèo-chan của tương lai! Đây là một minh họa hoàn hảo do Kantoku-sama vẽ! Giờ thì tôi mới có thể phấn khích thật sự. Tuy nhiên, có một điều khiến tôi bất ngờ.
“Không thể nào…”
Cô ấy đang mặc… quần áo? Đó là một bộ kimono kiểu cũ của Nhật Bản. Một chiếc kimono tay dài, màu đen là chủ đạo, với một chiếc nhẫn nhỏ hình hoa mẫu đơn ở trung tâm. Nó nhấn mạnh ý tưởng cũ về wabi-sabi, cảm quan thẩm mỹ tập trung vào sự phù du và không hoàn hảo, nhưng đó không phải là vấn đề ngay lúc này, chuyện gì đang xảy ra vậy?!
“Tại sao… tại sao…?”
Đây lẽ ra phải là diễn biến sự kiện dẫn đến một hình minh họa không phòng bị và khỏa thân, mà tôi có thể thêm vào bộ sưu tập hình minh họa khỏa thân hoàn chỉnh của HenNeko. Cái quái gì thế này? Đây không phải là những gì tôi đã dự tính!
“Giờ hối hận cũng đã muộn. Lưới trời tuy thưa, nhưng không lọt một ai. Ngươi đang nhảy múa vì điều gì?” Như thể đang chế nhạo tiếng rên rỉ của tôi, Thần Mèo-chan trừng mắt nhìn tôi với vẻ trang trọng thường ngày của cô ấy.
Cảm giác tự tôn của cô ấy không dễ dàng bị nắm bắt, và nó đâm vào cơ thể tôi khắp nơi. Tuy nhiên, tôi mới là người tức giận và thất vọng ở đây. Vì đây có thể coi là cao trào, một con đường an toàn hơn chắc chắn sẽ được đánh giá cao hơn, và được xã hội chấp nhận hơn. Tuy nhiên, đây không phải là vị Thần có thể thoát khỏi các quy tắc của xã hội sao? Hãy đãi độc giả một bữa đi, mẹ nó chứ!
“Fufu, ta có thể nghe thấy răng ngươi va vào nhau. Điều đó dễ hiểu, vì linh hồn của chúng ta vốn đã khác biệt từ gốc rễ—Hm?”
Tôi không thể tha thứ cho chuyện này. Mắt tôi đỏ ngầu, và tôi bước tới.
“Ngươi… Ngươi đang làm gì vậy? Khoan đã, khoan đã, ngươi quá gần. Này, ngươi không có khái niệm về không gian riêng tư à?” Cô ấy hẳn đã nhận thấy hành vi kỳ lạ của tôi. Mỗi khi tôi bước tới một bước, Thần Mèo-chan lại lùi lại một bước.
“Ối! Có gì đó đụng vào lưng ta… À, là tường. Ta đã chạm vào tường. Ừm, này, ngươi có chịu nghe ta nói không?”
Cô ấy cuối cùng cũng bị ép vào tường, và cô ấy lo lắng liếc mắt sang trái và phải. Khi thấy mình không còn chỗ để trốn thoát, cô ấy sụt xuống đất và nhìn lên tôi.
“T-Ta không biết ngươi định làm gì, nhưng ta sẽ không khuất phục trước thủ đoạn quỷ quyệt của ngươi—”
Tôi nhìn vào đôi môi đang thốt ra những lời kiêu ngạo đó và—
“!?!?!?!”
—Hôn chúng bốn giây sau cuộc gặp mặt của chúng tôi! …Chà, thành thật mà nói, có lẽ hơn bốn giây đã trôi qua kể từ đó, nhưng tôi nghĩ nó nghe hay ho.
“Ưmmm!? Ừn ưn…!? Cái, ơ, hở!?” Thần Mèo-chan bắt đầu chớp mắt lia lịa, cố gắng thoát ra.
Cô ấy đấm thùm thụp đôi tay mảnh khảnh vào ngực tôi, đá chân lên xuống. Cô ấy kéo tai và má tôi, nhưng cô ấy vẫn không thể thoát khỏi bế tắc này. Những từ tượng thanh không đứng đắn tràn ngập nhà kho. Tuy nhiên, tôi không cho phép cô ấy chống cự. Đây là một cuộc Cách mạng Luddite hiện đại. Tôi sẽ thanh tẩy xã hội này khỏi ảnh hưởng của Thần Mèo và lấy lại tất cả những gì đã bị cướp đoạt. Hỡi tất cả những chàng trai trên thế giới, hãy cho tôi sức mạnh!
“Dù… Dù ngươi chỉ là một con người yếu ớt…” Thần Mèo-chan cố gắng đẩy tôi ra. “Á!? Đ-Đừng liếm miệng ta…!”
Tuy nhiên, tôi lấy lại khoảng cách giữa chúng tôi ngay lập tức. Chiều cao chênh lệch thì sao chứ? Đây là trận chiến giai cấp xã hội vĩ đại nhất mà xã hội hiện đại từng chứng kiến. Hãy tổ chức các tầng lớp xã hội yếu thế của tất cả các quốc gia và tập hợp dưới bầu trời quang đãng để hát vang những bài ca cách mạng của chúng ta!
“T-Ta không… Ngươi đang làm gì…? D-Dừng… dừng lại đi… làm ơn…”
Thần Mèo, hãy phá tan! Tự do của người sẽ bị tước đoạt! Giai cấp tư sản sẽ bị treo cổ! Tất cả các cô gái đều là tư sản. Chúng ta, những người vô sản, sẽ tái phân phối của cải! Chia sẻ tài sản của người đi! Tất cả các chàng trai sẽ được giải phóng nhờ cuộc cách mạng của tôi! Cuộc cách mạng bắt đầu bằng một nụ hôn!
Thế là...
「Oa oa oa! Em không chịu đâu! Em muốn về nhà!」Thần Mèo khóc, ôm mặt đang sụt sùi.
Nguồn gốc của mọi tội lỗi, hình ảnh toàn năng của Thần Mèo đã biến mất. Thay vào đó, chỉ còn lại một cô gái yếu ớt. Ha! Thắng lợi hoàn toàn!
「Phù.」Tôi lau mồ hôi trên trán.
Đúng là một màn khởi động tốt. Môi tôi mỏi nhừ vì hành động vừa rồi, lòng bàn tay đẫm mồ hôi, và hai bên sườn tôi đau nhói.
Khoan đã, hai bên sườn tôi ư?
Bạn có thể hỏi tại sao, nhưng lý do thì đơn giản thôi. Ai đó đã chọc ngón tay vào hai bên sườn tôi nãy giờ, như chim đang mổ vậy. Khi tôi quay lại thì...
「Em không dám chắc nhưng cá nhân em nghĩ thì có vẻ như Senpai đã rất tận hưởng khoảng thời gian vừa rồi đó ạ.」Tsukiko-chan nhìn tôi, ngón trỏ chỉ lên trời.
Hay có lẽ không chỉ là nhìn. Cô ấy đúng là đang nhìn chằm chằm.
「A-Anh không có tận hưởng, anh chỉ muốn cô ấy lắng nghe chúng ta một cách đàng hoàng thôi!」
「Vậy trong ngôn ngữ của kẻ biến thái, Senpai sẽ hôn một người khi muốn nói chuyện ạ?」
「Có lẽ...?」
「Thật sao? Vậy là Senpai thích nói chuyện với gần như mọi cô gái Senpai gặp. Lần trước đó, thời điểm đó, và cả lần này nữa.」
「Khoan, khoan, khoan. Anh cảm thấy em đang đi vào con đường không thể quay đầu lại đó!」
「Hừm...」
Có vẻ việc giải tỏa hiểu lầm này sẽ mất kha khá thời gian. Mà nói đi thì cũng phải nói lại, làm sao để hóa giải hiểu lầm khi nó còn chưa tồn tại? Có lẽ bằng triết học chăng?
*
Như các bạn đã biết, giữa tôi và Tsutsukakushi chẳng có gì là bí mật. Tôi không hề có ý đồ đen tối khi triệu hồi Thần Mèo-chan đến đây, tôi chỉ muốn chứng minh những sự thật của thế giới, vì tôi là một thành viên của nhóm hoạt động vì quyền được khỏa thân hoàn toàn. Khi tôi nói với cô ấy điều này...
「Senpai đúng là một kẻ biến thái từ trong ra ngoài.」Tsukiko-chan nói, giọng nghe khá mệt mỏi. 「Việc khỏa thân hay không thật sự có liên quan gì đến chuyện này sao? Giá trị của ‘việc khỏa thân’ là bao nhiêu? Nó chẳng qua chỉ là sự khác biệt về số lớp quần áo thôi mà?」
「Số lớp quần áo...?」Một luồng sốc chạy khắp cơ thể tôi.
Tôi hiểu rồi. Cũng có thể diễn giải theo cách này. Tsukiko-chan chỉ đơn thuần mặc vải lên cơ thể khỏa thân của mình. Cô ấy giữ vẻ mặt bình tĩnh như vậy, nhưng hoàn toàn khỏa thân bên dưới quần áo. Nếu không có lớp vải mỏng manh đó, đôi ngực của cô ấy sẽ luôn lồ lộ. Khi nhìn theo góc độ đó, thì bức tượng mèo khỏa thân cũng như vậy. Thật là một sự khám phá. Thật là biến thái.
「Anh đúng là hết thuốc chữa rồi...」Tsutsukakushi, người gần như khỏa thân, lắc đầu bất lực.
Dễ thương quá đi mất.
「Senpai, sao ánh mắt của Senpai đột nhiên lại dâm tục thế ạ?」
「Ai dâm tục hả?! Chính em đó, Tsukiko-chan!」
「Thật sao? Vậy thì lần tới chúng ta gặp nhau sẽ là ở tòa án.」Cô ấy chẳng hề do dự mà rút ngay một chiếc thẻ đỏ.
Tôi cảm thấy trọng tài này đôi khi phớt lờ luật pháp hoàn toàn, và điều đó hơi đáng sợ.
Hai đứa chúng tôi đang đùa giỡn, thì...
「Cái... Hai người làm cái quái gì vậy...?」Thần Mèo-chan, người bị bỏ xó một lúc lâu, nhìn chúng tôi và lẩm bẩm.
Một lúc trước cô ấy còn run rẩy và dùng tay che cơ thể, nhưng có vẻ như bây giờ cô ấy đã hồi phục.
「Xin lỗi nhé, người thấy khá hơn chưa?」
「...Và bây giờ thì ngươi lại hành động như chưa hề có chuyện gì xảy ra... Loài người đã trở nên tệ hơn rất nhiều kể từ lần cuối ta gặp một người...」
Ngay cả giọng điệu của cô ấy cũng thay đổi, cô ấy không còn nói thẳng tuột ra bất cứ điều gì mình muốn nữa. Có vẻ như bây giờ chúng tôi có thể nói chuyện đàng hoàng. Đây là điều cần thiết để đưa Thần Mèo toàn năng xuống đẳng cấp của chúng tôi, chỉ thế thôi. Tôi là chuyên gia về Thần Mèo-chan mà. Cứ giao cho tôi.
「Vậy có một điều tôi muốn hỏi.」
「Ngươi là đồ ngốc à? Đồ đần độn? Trong thế giới nào mà ta lại chịu lắng nghe ngươi sau những gì ngươi đã làm với ta chứ!」
「Hả!? Sao lại không!? Ngoài một nụ hôn ra thì người còn cần gì nữa chứ!?」
「Thế ra ngươi đúng là đồ đần độn! Biến đi ngay đi!」Thần Mèo-chan vẽ những vòng tròn lên bụng, như thể đang giấu thứ gì đó trong bộ kimono của mình, rồi vẫy tay.
Lạ thật. Tôi cảm thấy tình hình đã trở nên phức tạp hơn nữa. Tại sao ư? Có lẽ là lỗi của chính phủ. Ai cũng nói thế về mọi thứ mà, ít nhất là vậy.
「...Tất cả là lỗi của Senpai đó. Tất nhiên Thần sẽ tức giận sau những gì Senpai đã làm.」Tsukiko-chan thông báo thay người chơi, thở dài, rồi bước lên trước mặt tôi.
Giờ thì trận đấu này đã bắt đầu hỗn loạn, tôi có thể giao phó cho cô nhóc Tsukiko-chan-senpai! Cô bé quỳ xuống trước Thần Mèo-chan và cúi đầu.
「Em xin lỗi thay cho kẻ thô lỗ này. Em xin lỗi.」
「Ừm... ngươi là... từ Tsutsukakushi...」Có vẻ như Thần Mèo-chan sẵn lòng thay đổi thái độ tùy thuộc vào đối tượng. 「Hai người không phải là những cá thể kỳ lạ sao? Cái bình và cái chứa bên trong chẳng khớp với nhau tí nào.」
「Đó là vì chúng em đến đây để nói chuyện với người. Xin người hãy lắng nghe chúng em.」
「Hừm...」Thần Mèo-chan để lộ nửa khuôn mặt.
Với vẻ mặt khá dữ tợn, cô ấy khoanh tay lại.
「Nếu người đàn ông đó xin lỗi, ta có thể sẽ cân nhắc. Thật lòng mà nói, ngươi nghĩ Thần là gì?」
「Một thứ rất quý giá. Tuy nhiên, vì tôi là một tín đồ của giáo phái Tsukiko-chan, tôi nghĩ điều đó có thể đã gây ra hiểu lầm.」
「Ngươi nói thế, nhưng ngươi chẳng làm gì như ngươi đã làm trước đây với đối tượng thờ phụng của mình cả.」Thần Mèo-chan chỉnh lại bộ kimono và ngồi lên một cái giỏ đựng đồ. 「Ngoài ra, người đàn ông này trông như một kẻ ngoại đạo, nhưng hắn lại biết quá nhiều, phải không?」
「Ý tôi là, tôi nghĩ rằng tôi biết khá nhiều về Thần Mèo, người ban điều ước. Nhiều chuyện đã xảy ra, nên Tsutsukakushi-san và tôi về cơ bản là cùng thuyền. Đó là lý do tôi muốn xác nhận cách hệ thống này hoạt động, hiểu không?」
「Mặc dù chúng ta cùng thuyền nhưng mối quan hệ chẳng tiến triển chút nào.」
「...Ưm.」Thần Mèo-chan chớp mắt một cách ngượng ngùng, và màu mắt của cô ấy trông quen lạ lùng. 「D-Dù sao đi nữa... Tự nhiên triệu hồi một vị Thần để bắt họ đưa ra câu trả lời không phải là điều ta có thể hoàn toàn chấp nhận.」
「Người cũng vậy thôi, Thần Mèo. Có lời nguyền đối với Gia tộc Tsutsukakushi, cái cách người bóp méo ước muốn của con người, và người chẳng giải thích gì cả. Người chỉ ép buộc logic của mình vào người khác.」
「Senpai đã nói tất cả những điều này, nhưng mỗi khi em cố gắng kiên quyết, Senpai lại lùi bước. Thật không công bằng, vâng.」
「...Ưm... Cái này là cái gì...?」Thần Mèo-chan hắng giọng và ngước nhìn tôi.
Nữ Thần bảo hộ ace thân yêu của tôi, Tsukiko-chan-senpai, có vẻ như mùa này đang diễn ra khá tốt. Các ngón tay của tôi đang ngứa ngáy cho hiệp hai.
「Làm ơn hãy sớm giải quyết vấn đề của Senpai đi...」
「Anh biết rồi.」Tôi gật đầu.
Việc tình cờ nghe được những điều dễ dàng bị người khác biết là một kỹ năng của nhân vật chính light novel huyền thoại mà tôi không có. Và điều đó không có nghĩa là xu hướng đột ngột này đã kết thúc, mà là cô gái bên cạnh tôi, vẫn đang chọc vào sườn tôi, đã thay đổi từ Tsukiko-chan thành TsukiTsukiko4-chan. Nữ Thần của chúng tôi sẽ không nghỉ ngơi cho đến khi tiếng nói của cô ấy được lắng nghe.
「Sẽ ổn thôi, Tsukiko-chan!」
「...Ổn cái gì? Em hoàn toàn ổn bây giờ mà.」
Khi tôi nhìn cô ấy, Đối tượng Thờ phụng-chan của chúng tôi nhìn tôi như đang muốn bắt đầu một cuộc tranh luận. Giờ thì, câu trả lời nào là đúng trong lúc này? Tất nhiên, câu trả lời thì đơn giản thôi. Tôi đã thấy vấn đề tương tự trong những ghi chú Yokodera-kun mà tôi rất quen thuộc! Tôi mừng vì đã tham gia buổi hội thảo của Tsukiko-chan!
「Em là một người đặc biệt đối với anh, Tsukiko-chan. Chúng ta hãy làm như trong những bộ phim tình cảm pha lẫn căm ghét đi: Đệ đơn kiện và dùng lời lẽ pháp luật để chống lại nhau, được chứ?」
「...Đó có lẽ là đề xuất tệ nhất mà em từng nghe.」Tsukiko-chan nhìn tôi với vẻ ghê tởm xen lẫn chút cam chịu và lòng tốt.
Điều đó khiến tôi cảm thấy như chúng tôi đã là một cặp vợ chồng cả đời vậy.
「...Thôi, em sẽ bỏ qua chuyện đó.」Cuối cùng, cô ấy nhẹ nhàng xoa hai má đang phồng ra.
Giao tiếp hoàn hảo, hoan hô!
「Thần Mèo-san, em xin lỗi, chúng em chắc đã gây phiền phức, đúng không?」
「Ngươi chấp nhận như thế ư? Thế là đủ rồi sao?」
「Vâng. Vậy, xin hãy tiếp tục.」
「Thật sự, hai người có vấn đề gì vậy...?」Thần Mèo-chan tiếp tục chớp mắt bối rối nhìn chúng tôi, và tôi mặc kệ những cuộc tấn công liên tục của Tsukiko-chan.
Có thể làm việc cùng nhau ngay cả trong những hoàn cảnh này chính là sức mạnh của chúng tôi.
「Xin lỗi người, Thần Mèo-chan. Vậy thì... tôi phải làm gì lần nữa nhỉ...?」
「...Đủ rồi. Nồi nát đậy vung lành, như người ta vẫn nói vậy.」Cô ấy thở dài và nói một câu tục ngữ cổ.
Tôi tự hỏi cô ấy có ý gì? Có lẽ cô ấy là một trong những người gọi người khác là 'cặp đôi ngốc nghếch!'
「Đủ rồi sao? Vậy là người đã tha thứ cho tôi?」
「Tha thứ... Ta chỉ muốn về nhà thôi...」Cô ấy dường như đã cam chịu số phận của mình.
Đó chính là ace Tsukiko-chan vĩ đại! Cô ấy đã kết thúc trận đấu này một cách hoàn hảo.
「Vậy thì, chúng ta nên bắt đầu từ đâu đây...? Có lẽ là mong muốn của người?」
「...Ý ngươi là gì vậy?」Thần Mèo hỏi.
「Mục tiêu của người là gì khi ám Gia tộc Tsutsukakushi, tôi đoán vậy? Chúng ta không thể giải quyết mọi thứ nếu không biết gì cả.」
「Có một chút sai lệch ở đó. Ta không ám hay nhập bất cứ thứ gì.」Thần Mèo-chan ngước mắt lên. 「Xét cho cùng, ta là một thứ tương đương với tinh linh tổ tiên của Gia tộc Tsutsukakushi.」Cô ấy nhìn lên mái nhà kho khi nói.
*
Một tinh linh tổ tiên. Nếu nói đơn giản, đó là một tổ tiên.
「Khoan đã, n-nhưng người là một vị Thần mà.」
「Đúng vậy. Huyết thống Thần Mèo không có nghĩa là ngươi bị một vị Thần ám. Ngươi trở thành một vị Thần.」
「...Cái gì? Nghe vậy cứ như thể người từng là một con người trong Gia đình Tsutsukakushi...」
「Chứ còn gì nữa?」Thần Mèo-chan nhìn tôi lạnh lùng, vuốt mái tóc rơi xuống vai.
Mái tóc đen đó trông quen thuộc với tôi, và cả ánh mắt sắc bén của cô ấy nữa. Có nhiều điểm tương đồng khác khi tôi nghĩ kỹ lại.
「Đó là...」Tôi thậm chí không tìm được lý lẽ nào để phản bác.
Thần Mèo-chan là một thành viên của Gia tộc Tsutsukakushi. Khi tôi nghĩ theo cách đó, tôi mất phương hướng không biết phải đối xử với cô ấy như thế nào nữa.
「...Người trở thành Thần từ khi nào vậy?」
「Ai mà biết được? Lâu đến mức ta còn chẳng nhớ nữa.」
「Tại sao người lại... trở thành Thần?」
「Không biết. Mà nói đi thì cũng phải nói lại, ngươi đâu có đến đây để hỏi về quá khứ của ta, đúng không?」Thần Mèo-chan nhún vai.
Rõ ràng là cô ấy không muốn tiết lộ bí mật. Có lẽ cô ấy không thích chúng tôi nhiều, hoặc thậm chí có cảm xúc tiêu cực về chúng tôi. Để đi vào tuyến truyện tổ tiên, tôi có thể phải tải lại một vòng lặp trước đó và thử từ đầu. Cách tốt nhất tôi có thể nghĩ ra là cố gắng chinh phục cô ấy trong trò chơi hẹn hò mô phỏng của mình.
「Hừm...」
「...Sao ta lại cảm thấy chút thù địch từ ngươi vậy?」
Tôi không thể làm khác được. Những loại người này giống như những nhân vật siêu hiếm trong trò chơi gacha. Tôi cần thu thập tất cả các nhân vật trong series Tsutsukakushi. Mặc dù tôi đã nghe tất cả các anh lớn tốt bụng trên mạng nói rằng bạn sẽ cần rất nhiều tiền cho nhân vật loli SSR yêu thích của mình.
Và trong khi tôi nghĩ về tất cả những điều ngẫu nhiên này, tôi sống cuộc sống của mình mỗi ngày như hiện tại.
Con người và Thần về cơ bản là khác nhau.
Nếu bạn lật ngược những lời ngạo mạn của Thần Mèo-chan, về cơ bản nó có nghĩa là – cô ấy căm ghét chính bản thân mình. Tôi tự hỏi liệu một người đã trở thành Thần có thể thực sự hạnh phúc không. Bạn có thể thực sự chấp nhận việc trở thành một vị Thần trong những khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời không?
「...Ta phần lớn là hài lòng.」Thần Mèo-chan nói với giọng trầm, đủ trầm để khó đoán cảm xúc của cô ấy. 「Ngươi tiếp tục bảo vệ gia đình qua một khoảng thời gian dường như vô tận. Ngươi kéo mọi thứ lại gần hơn, và trao mọi thứ đi, và ngươi chỉ sở hữu hai quyền năng này. Ngươi bị lưu trữ trong góc nhà kho này, chẳng bao giờ nhận được bất kỳ phần thưởng hay lời khen ngợi nào. Những người khỏe mạnh không cần đến ta. Suốt ngần ấy thời gian, và ngay cả bây giờ, ta vẫn tự nhủ – À, ta rất hài lòng khi trở thành một vị Thần.」
「............」
Liệu có thể gọi đó là sự hài lòng không? Cô ấy cẩn thận với ngữ điệu giọng nói, và tôi không thể biết liệu cô ấy đang nói mỉa mai hay không. Nhưng ít nhất tôi muốn biết. Về vị Thần đã bị bỏ lại một mình trong nhà kho này, về cô gái được giao nhiệm vụ cứu một ai đó. Vì tôi được nuôi dưỡng trong Gia đình Yokodera, vì tôi là Youto-kun, người muốn trở thành một anh hùng, tôi tin rằng tôi xứng đáng được biết.
「Này, sau khi trở thành Thần, và bây giờ, người có thực sự—」Tôi nhìn vào mắt của Thần Mèo.
Tuy nhiên...
「—Ai mà biết được.」Cô ấy không thể nói với một giọng điệu lạnh lùng hơn thế.
Không ai sẽ mở lòng chỉ vì bạn yêu cầu. Yokodera Youto không phải là kiểu người được lòng tất cả mọi người. Chẳng có lý do gì để những người mình thích phải thích lại mình. Thật đáng tiếc, nhưng cuộc đời là vậy. Đây là điều tôi đã học được, và là một trong những điều mà câu chuyện này muốn kể cho người đọc.
“Đủ rồi về huyết thống của Thần Mèo. Nếu không còn gì nữa, tôi sẽ về nhà đây.” Thần Mèo-chan mà tôi thích nhưng lại ghét tôi, nhún vai.
“…Xin đợi một chút.” Tsukiko-chan lại lên tiếng. “Thần — cô đang nói dối.”
“Buộc tội tôi loan tin sai lệch là một việc khá mạo hiểm đấy.”
“Cô nói cô chỉ trông nom và bảo vệ chúng tôi. Nhưng cô không hề nhắc đến những lời nguyền cô đã giáng lên những người khác. Chị gái tôi, và mẹ tôi, họ đã phải chịu đựng quá sớm —”
“Không, cháu đợi một chút.” Tổ tiên đáng kính của chúng tôi ngăn lời lảm nhảm của Tsutsukakushi bằng một vẻ mặt nghi ngờ. “Cháu đã nhắc đến điều này trước đây rồi phải không? Một lời nguyền, một cái giá… đừng đùa nữa, được chứ? Ta là người bảo vệ Gia tộc Tsutsukakushi. Tại sao ta lại ghét bỏ chính con cháu của mình?”
“Ơ…?”
“Thử nghĩ xem. Mỗi khi có lời cầu nguyện, ta đều nhận một thứ vào và trao một thứ đi. Đó là logic duy nhất mà ta vận hành. Nghe có vẻ phi thường, nhưng phần lớn thời gian ta hoàn toàn bất lực. Làm sao ta có thể nguyền rủa họ như cháu cáo buộc được?” Cô ấy nói như thể không hề biết chúng tôi đang nói về chuyện gì.
Tsutsukakushi và tôi nhìn nhau. Chúng tôi không nghi ngờ rằng những gì cô ấy nói là thật. Có vẻ như Thần Mèo hoàn toàn không nói dối. Chúng tôi thậm chí không biết phải nói gì.
“Hãy giả sử rằng lời nguyền này thật sự tồn tại. Chà, nó không tồn tại vào thời điểm hiện tại. Ít nhất thì nó không liên quan gì đến ta cả.”
“Nhưng vậy thì…”
“Đúng vậy. Mọi thứ các cháu đã làm đều vô ích.”
“Tại sao chúng ta lại đi xa đến thế này…?”
“Cả hai làm tốt lắm. Có vẻ như hai cháu sẽ về nhà trước ta đấy!” Thần Mèo thờ ơ nói, như thể muốn phóng đại sự sốc của chúng tôi.
Cứ như cô ấy là quỷ dữ vậy. Điều đó khiến tôi tức giận.
“Nghiêm túc mà nói, ai đã gửi hai người trở lại đây để làm những điều lố bịch như vậy?”
“Là cô?”
“Hả?” Thần Mèo-chan có vẻ bị sốc. Mắt cô ấy mở to.
“Là Thần Mèo-chan trong tương lai đã gửi chúng tôi đến thời điểm này.”
“…Đó không phải là một trò đùa mà ta có thể cười nổi đâu.” Tôi có thể thấy gáy trắng của cô ấy từ dưới bộ kimono.
Nó trắng đến đáng lo ngại.
“…”
“…”
Tôi bắt gặp ánh mắt của Thần Mèo-chan. Có lẽ là vô thức, nhưng đôi môi cô ấy run rẩy. Mặt cô ấy đỏ bừng, trông như đang tức giận, hoặc khó chịu. Khoảnh khắc tôi đứng dậy, Thần Mèo-chan đã nhảy bổ vào tôi.
“Đợi đã, đợi đã, đợi đã, đợi đã! Thật không thể tin được! Cô vừa định làm gì!?”
“Vì chúng ta chẳng đi đến đâu cả, nên tôi nghĩ trước mắt mình sẽ đẩy cô xuống vậy.”
“Ý anh là ‘trước mắt’ là sao!? Anh nghĩ tôi là ai chứ!?”
“Dễ thương, vậy đó.”
“Tôi không hề dễ thương chút nào! Điều đó không giải thích được hành động của anh! Không có mối liên hệ logic nào cả! Khoảng cách này là sao!?” Thần Mèo-chan giơ cả hai tay lên, cố gắng giữ khoảng cách giữa hai chúng tôi.
Cái cách cô ấy tuyệt vọng trông thật dễ thương. Điều đó càng khiến tôi muốn đẩy cô ấy xuống và giành chiến thắng nhanh hơn nữa.
“Anh thật là kỳ lạ! Cách hành động và lời nói của anh hoàn toàn không khớp gì cả!” Thần Mèo-chan bắt đầu la hét với khuôn mặt đỏ bừng.
Tsukiko-chan nhanh chóng cố gắng can thiệp một lần nữa.
“Ừm, em xin lỗi sâu sắc vì Senpai lại hành động như một kẻ biến thái.”
“…Em không thấy Tsukiko-chan đâu cả!”
“Anh tốt nhất nên xin lỗi ngay lập tức đi!”
“Senpai có thể im lặng một lát được không?”
“Vâng…” Tôi bị buộc phải im miệng.
“Thần, hay đúng hơn là tổ tiên của chúng con, những gì Senpai nói không sai.” Cô bé nhìn thẳng vào Thần Mèo. “Chúng con được Thần Mèo-san tương lai kể về lời nguyền này. Rốt cuộc cô ấy có ý gì? Có phải giữa hai vị đang có hiểu lầm gì không?”
“…Không ai trong chúng ta sai cả. Ta hoàn toàn không nói dối.”
“Vậy thì chuyện gì đang xảy ra?”
“…Đáng thương thay cho cháu khi thậm chí còn không nhận ra.” Thần Mèo-chan khẽ lầm bầm, đặc biệt nhìn tôi, nhưng cũng liếc qua Tsukiko-chan một cái.
Hoặc cô ấy cũng có thể đang nhìn thứ gì đó khác trong phòng.
“Tất cả mọi người chẳng qua chỉ là công cụ.”
“……” Tôi hiểu rồi. Đó quả là một câu nói sâu sắc.
Nào, mọi người, các bạn có hiểu Thần Mèo-chan đang chơi trò gì không? Chắc chắn tôi thì không. Thật phiền phức khi một số người cố gắng tỏ ra sâu sắc và bí ẩn khi giải thích mọi thứ.
“Đừng nói vòng vo nữa. Giải thích trực tiếp cho chúng tôi đi.”
“Vì thế mà những kẻ ngốc dốt nát… Ta nghĩ các cháu chỉ là không được giáo dục tử tế thôi. Ta thậm chí còn không muốn tưởng tượng cha mẹ các cháu —”
“Đừng nói những lời như vậy! Đúng không?!”
“Hửm? Khoan đã? Tại sao anh lại đột nhiên lại gần như vậy?”
Sau khoảng 100 lần lặp đi lặp lại, chúng ta đã hình thành một mối quan hệ sâu sắc rồi. Sao giờ cô lại có vẻ sợ hãi thế? Tôi sẽ liếm cô thêm một chút nữa cho đến khi cô hiểu!
“Ưi cha mẹ ơi! Không phải lại thế nữa!”
Vì tôi đã nghiêm túc, Thần Mèo-chan lại rơm rớm nước mắt một lần nữa. Thành thật mà nói, những người hay khóc nhè như cô ấy thật dễ thương. Có vẻ như cô ấy mạnh với con người, nhưng yếu với kẻ biến thái. Điều này giống như một trò chơi mà các nhân vật có thuộc tính và những điểm mạnh, yếu khác nhau vậy. Tất nhiên, Kẻ Biến Thái yếu với Con Người.
“Lại nữa, lại nữa, lại nữa, lại nữa, anh là đồ biến thái, biến thái, biến thái, biến thái.”
Đây là nơi bi kịch bắt đầu.
*
Sau một bài giảng dài, Thần Mèo-chan hỉ mũi.
“Ta tồn tại để ban điều ước.” Cô ấy nói. “Viết lại thế giới theo điều ước là một việc đơn giản. Đến mức tự động, nếu các cháu hiểu.”
“……” Tôi giữ im lặng.
Ngay cả khi có một hiện tượng xuất hiện trong tương lai mà bây giờ không tồn tại, Thần Mèo cũng không tạo ra nó theo ý muốn của riêng mình. Đó là điều cô ấy đang cố gắng nói. Nhưng vậy thì…
“…Vậy lời nguyền là điều ai đó đã ước ư?”
Thay tôi, Tsukiko-chan đã đặt câu hỏi. Với giọng run rẩy, cảm thấy như cô bé phải gánh vác trách nhiệm của ai đó. Thần Mèo-chan nhìn cô bé một lúc, rồi nhắm mắt lại. Như một bác sĩ, cô ấy nói với giọng đau đớn.
“Này… các cháu nghe nói về lời nguyền đó khi nào?”
“Khi nào? Là… ngay trước khi chúng con được gửi đến đây.”
“Không phải từ ta, đúng không? Ai đã nói với các cháu trong thế giới đó?” Cô ấy nhìn tôi với đôi mắt trong suốt.
Tôi cảm thấy một cú sốc âm ỉ, như thể một lỗ hổng đã mở ra bên trong tôi, và tôi bắt đầu suy nghĩ. Về việc tôi đã nghe về lời nguyền đoản mệnh từ ai. Ngay cả trước khi nghe từ chính Thần Mèo, tôi cảm thấy như mình đã nghe từ Papa của Emi và người đàn ông trùm mũ nữa. Tôi không thể nhớ. Nhưng tôi vẫn phải nghĩ về điều đó. Ai sẽ muốn một lời nguyền giáng xuống Gia tộc Tsutsukakushi?
Trong tầm nhìn mờ ảo của tôi, tôi thấy vài cuốn sách được cất trong giá sách của nhà kho. Sách tranh chiếm một phần lớn trong số đó. Thái Bình Công Ký — Ai đó đã đọc cuốn này từ rất lâu rồi. Trong tập thứ hai của ghi chú của Yokodera-kun, có nói rằng một thành viên nào đó của câu lạc bộ điền kinh cũng đã kể cho tôi nghe về nó trong câu lạc bộ. Nếu hồ sơ là đúng, đây là lần đầu tiên tôi nghe nói về lời nguyền liên quan đến Gia tộc Tsutsukakushi. Vậy thì cô ấy đã ước điều này —?
“Điều đó không thể nào…”
…Tsutsukakushi Tsukushi sẽ không ước một lời nguyền như vậy, đó là điều Tsukiko-chan muốn nói với tôi. Cô bé phủ nhận nó chỉ bằng cảm xúc của mình.
Được rồi, hãy cứ giả định điều đó. Thiết Vương đã nghe điều này từ ai? Ai đã bị kể một lời dối trá như vậy?
Tôi liếc nhìn Tsutsukakushi, và cô bé nhìn lại tôi với đôi mắt rụt rè.
“…”
“…”
Cả hai chúng tôi không thể nói gì, chỉ tìm kiếm sự thật trong ánh mắt của nhau — Sự thật quá bất tiện đối với cả hai chúng tôi.
*
Sau khi chúng tôi gần như bị Thần Mèo-chan đuổi ra khỏi nhà kho, chúng tôi đi bộ xuống con đường, và nghe thấy tiếng chuông phát ra từ phía bên kia đường. Sau khi miễn cưỡng quay trở lại nhà chính, chúng tôi phát hiện ra rằng âm thanh này phát ra từ chiếc điện thoại cũ của Gia tộc Tsutsukakushi.
Tôi nghe điện thoại, và tự nhủ rằng công cụ này sẽ sớm mất đi mục đích của nó theo thời gian.
“Alo…?” Khi tôi trả lời, một giọng nói quen thuộc tràn vào tai tôi.
“Youto! Con nghĩ mẹ đã gọi bao nhiêu lần rồi hả!?”
Là mẹ. Mẹ của Yokodera Youto.
“Con lúc nào cũng chỉ làm theo ý mình. Con thậm chí còn không đến thăm chị gái. Con chỉ có rong chơi thôi. Ngày mai con phải đi học đấy!”
“…”
“Ca phẫu thuật hậu phẫu không được tốt lắm, nên chị gái con phải nằm viện thêm một thời gian. Đây là thời gian khó khăn cho tất cả chúng ta, nên con đừng làm mẹ lo lắng thêm nữa, được chứ…?” Tôi có thể nghe thấy mẹ đang rơm rớm nước mắt.
Trong khoảng thời gian này, mẹ rất dễ xúc động, tôi nghĩ vậy. Mặc dù trong tương lai còn tệ hơn nhiều.
“……Senpai.” Tsutsukakushi đứng cạnh tôi, có lẽ đã nghe những lời nói nhỏ nhặt từ mẹ tôi khi cô bé nhìn tôi một cách nghi ngờ.
Đúng vậy. Tôi gật đầu đáp lại. Tôi biết tương lai sẽ như thế nào, nên không có gì phải lo lắng cả.
“Con lúc nào cũng giả vờ không biết chuyện gì đang xảy ra và chỉ làm những gì mình muốn.”
Lời mẹ nói lúc nào cũng lạc điệu, nhưng cuối cùng thì cũng không quan trọng. Kết quả là đúng. Tôi đã ở cùng bệnh viện sáng nay. Tôi có thể dễ dàng đến thăm cô ấy, nhưng tôi đã không làm vậy. Tôi đã tránh nhìn mặt cô ấy.
“Đó là chị gái duy nhất của con, vậy tại sao? Con không muốn gặp chị ấy sao? Không phải vậy, đúng không?”
Đúng vậy, tôi nghĩ khi nhắm mắt lại. Tôi không muốn đến khoa nhi. Tại sao lúc nào cũng là về cô ấy —?
“Đừng có im lặng như vậy. Nói gì đi chứ. Nhanh lên!”
“Phiền phức.”
Một người không nên ở đó đã lấy ống nghe từ tay tôi.
“À, xin lỗi, đó là nói với một trong các con gái tôi. Vâng, vâng, vâng. Cảm ơn vì chuyện vừa rồi. Đúng vậy, hình như thằng bé đang suy nghĩ lại rồi. Tôi sẽ nói với nó. Vâng. Tôi sẽ đảm bảo, nên xin phép —” Cô ấy chào một cách khó chịu rồi cúp máy.
Như thể âm thanh cuộc gọi vừa rồi chỉ là một ảo ảnh, sự im lặng bao trùm.
“Nghiêm túc mà nói, sao anh lại phiền phức đến vậy chứ…?” Cô ấy lảng tránh ánh mắt và thở dài.
Cùng với những lời phàn nàn và cằn nhằn nhàn rỗi của mình, cô ấy đặt lòng bàn tay phẳng lên đầu tôi. Tôi không chắc lắm, nhưng tôi nghĩ cô ấy đang cố gắng xoa đầu tôi. Tầm nhìn của tôi bị rung chuyển do đó, nhưng tôi vẫn cố gắng nặn ra một giọng nói.
“Tại sao cô lại ở đây…?”
“Chỉ là vậy thôi.” Tsukasa-san nhún vai.