Tuy nhiên, ngày đó sẽ không bao giờ lặp lại thêm lần nào nữa.
Khi tôi tỉnh dậy, mặt trời đã bắt đầu ngả bóng. Tất cả chúng tôi đều ngủ vùi dưới tấm chăn.
「…Ưm… Pshuppishi…!」
Tôi nghĩ chúng tôi tỉnh giấc gần như cùng một lúc. Cô bé Tsukiko-chan nằm cạnh tôi hắt hơi một tiếng rồi khẽ run lên dưới tấm chăn. Gió dưới gốc cây thổi mạnh và lạnh hơn. Đường chân trời nhuộm một màu cam rực rỡ khi mặt trời dần khuất bóng. Chúng tôi uể oải nhấc tấm thân cứng đờ khỏi tấm trải, bắt đầu thu dọn đồ đạc và đi xuống đồi. Suốt thời gian đó, Tsukiko-chan phát ra vài âm thanh kỳ lạ.
「Fuh… fubi… Seppi?」
「Kiểu hắt hơi gì lạ vậy…?」
「…Mu… Ưm… Achoo!」
Tsukasa-san nghiêng đầu khó hiểu, và Tsukiko-chan cũng bắt chước. Có vẻ con bé không thể ngừng lại được. Cơ thể của một cô gái trẻ thật sự là một vật thể linh thiêng. Chúng nên có những công tắc bí mật kỳ lạ ở khắp mọi nơi, và tôi muốn nhấn chúng để xác nhận sự tồn tại của chúng.
「Trước mắt thì vào trong đi đã.」
「Ưm…」
Tsukiko-chan được kéo vào trong chiếc áo khoác ấm áp của Tsukasa-san.
「…………」 Steel-san, người đứng đầu nhóm, quay đầu lại nhìn cặp mẹ con này với ánh mắt hơi ghen tị.
Khi quay người về phía trước, cô ấy bắt đầu vung hai tay.
「Ưm, ưm…?」
「…Tsukushi, có chuyện gì vậy?」
「Thật ra, đó là một chuyện vặt vãnh. Con chỉ cảm thấy cổ họng hơi khô và mũi hơi ngứa… Ưm… Urk… Ugh!」 Cô ấy phát ra một âm thanh khá giống tiếng hắt hơi—nhưng bằng miệng.
Có lẽ cô ấy nghĩ đây là một cuộc thi. Một cuộc thi để giành sự chú ý của Tsukasa-san.
「Muốn đi cùng chúng tôi không…?」Trán Tsukasa-san nhăn lại, nở một nụ cười gượng gạo.
Đối với một người cha/mẹ có vài đứa con, bạn phải đối xử công bằng với tất cả. Trẻ nhỏ thường cảm nhận sự bất công một cách trực tiếp hơn. Là một người sinh ra trong Gia đình Yokodera, tôi đã trải nghiệm điều đó rất nhiều.
Cánh cửa đóng kín trên tầng hai của nhà Yokodera chợt hiện lên trong tâm trí tôi.
Cô ấy là… Yotsuba-san của Gia đình Yokodera. Không biết bây giờ cô ấy đang làm gì. Thật không công bằng. Với cô ấy, với tất cả mọi người. Tại sao lúc nào cũng là cô ấy?
「Đừng có dừng lại. Tiếp tục đi, nhóc con.」
「Ối?!」
Đúng lúc tôi đang chìm đắm trong suy nghĩ, có ai đó đẩy tôi từ phía sau. Khi ngẩng đầu lên, tôi thấy Tsukasa-san đang nhìn xuống tôi, tay đặt trên vai tôi.
「Đừng có bày ra cái vẻ mặt đó với cái mặt đó nữa, đồ ngốc.」Cô ấy nói với giọng khẽ khàng.
Tôi nghĩ cô ấy đang cố gắng an ủi tôi. Thật khó mà nhận ra, nhưng đó là cách cô ấy thể hiện. Tôi cứ được cứu giúp mãi, phải không?
Tôi lảo đảo đi xuống con đường mòn của loài vật, suýt nữa thì ngã, thì có ai đó lắc vai tôi.
「Haizz, thật phiền phức khi có quá nhiều trẻ con xung quanh.」
Steel-san, người suốt nãy giờ làm nũng, giờ lại tỏ vẻ mình đặc biệt, nên tôi mỉm cười.
「Cô tự gọi mình là người lớn đã một thời gian rồi đấy nhỉ?」
「B-Bởi vì tôi là người lớn mà!」Cô ấy bĩu môi và ưỡn thẳng vai.「Tôi sẽ tích lũy thêm kiến thức và kỷ luật, rồi sẽ trở thành một người lớn chăm chỉ… Giống như Mẹ chẳng hạn.」
「Hãy hướng tới một người lớn tốt hơn đi chứ…?」Tsukasa-san đáp lại với vẻ bối rối.
Tôi nghĩ đó là một ý hay. Nếu có một mục tiêu, cuộc sống của bạn sẽ trôi chảy hơn nhiều. Kể cả khi bạn đánh mất mục tiêu đó giữa chừng.
「Ưm?」
「Không, nghe hay đấy. Hãy trở thành một người như mẹ con nhé?」
「Mẹ không cần phải nói đâu!」
Tôi cười và gật đầu. Tsukiko-chan cũng thể hiện sự đồng tình bằng một tiếng hắt hơi. Khả năng của một đứa trẻ là vô hạn. Lịch sử tồn tại để nó có thể được thay đổi. Hãy tránh xa con đường tương lai vụng về của con và trở thành một Mama đích thực!
*
Khi chúng tôi về đến nhà Tsutsukakushi, Tsukasa-san thay quần áo và nằm xuống. Trên tấm futon trong nửa căn phòng tiệc được ngăn ra là một chú nhím cô đơn. Thay vì đồ ngủ, cô ấy mặc bộ trang phục yêu thích của mình. Bộ đồ có đôi tai động vật trên mũ trùm đầu và một cái đuôi treo lủng lẳng sau lưng.
Nếu bạn hỏi liệu bộ đồ có hợp với cô ấy không, tôi phải nói là cô ấy trông thật dễ thương. Người vợ mới cưới này trông không giống một Mama của hai đứa con chút nào. Có lẽ tôi nên biến cô ấy thành Mama của ba đứa… Khoan đã, đây không phải lúc để đùa cợt.
「Con xin lỗi vì đã làm phiền mẹ khi mẹ mệt mỏi thế này.」
Tôi cẩn thận lách khỏi hai chị em Tsutsukakushi mà không để họ nhận ra và ngồi xuống cạnh Tsukasa-san. Có vẻ hai chị em đang đi tắm, và Steel-san đã nhấn mạnh rằng cô ấy sẽ chăm sóc Tsukiko-chan.
Không, tôi biết bạn định nói gì. Tất nhiên tôi rất muốn lén nhìn hai cô em gái trẻ trung và khỏe mạnh này trong thời gian lãng mạn ngọt ngào và quý giá khi tắm của họ, với một tai nạn hoàn toàn ngoài tầm kiểm soát của tôi, nhưng có một con đường khác tôi phải chinh phục trước.
「Tsukasa-san, mẹ có thể mở kho giúp con được không?」Tôi nói ra những lời mà hy vọng sẽ phá vỡ thế bế tắc này.
Kho hàng của thời đại này bị khóa chặt. Sau khi đẩy, kéo, nhảy bổ vào và đá nó, tôi đã xác nhận điều đó ngay khoảnh khắc mình trở về quá khứ.
「Con định làm gì sau khi vào đó?」Lưng chú nhím quay về phía tôi, và cô ấy khẽ rên rỉ như vẫn còn nửa tỉnh nửa mê.
「Con định hỏi Thần Mèo vài điều—Ấy?」
Cô ấy đột nhiên quay người lại, đối mặt với tôi.
「Con định trực tiếp liên lạc với Thần Mèo sao? Đồ ngốc. Đừng nói những câu đùa tồi tệ nữa.」
「Con không đùa mà…」
「Đây là hiện thực. Không có phép màu nào ở đây cả, không có phép thuật. Ai thèm quan tâm đến một con quái vật tự xưng là Thần chứ?」
Nghe có vẻ cô ấy không thèm quan tâm chút nào. Có lẽ tâm trạng của cô ấy đã tệ đi.
「Nhưng con đến đây là nhờ Thần Mèo.」
Lý do tôi đến quá khứ, và phương tiện tôi đã dùng để đến đây, đều là Thần Mèo. Nó đã mượn thân xác của Bố của Emi để kể cho tôi nghe về dòng máu của Gia đình Tsutsukakushi, và nói rằng Steel-san sẽ sớm chết vì lời nguyền.
「Hả?」Chú nhím nửa quay mình trên tấm futon.
Mắt cô ấy, mở to, đang nhìn tôi đầy sốc.
「À, ừm… Con chỉ tình cờ nói chuyện với Thần Mèo vài lần thôi. Chúng con khá thân thiết đấy!」
「Con nói gì cơ…?」
「Bạn thân nhất!」
Dù sao thì, chúng tôi đã hôn nhau khoảng 100 lần rồi. Tôi có thể tự hào tuyên bố rằng chúng tôi đã vượt qua ngưỡng tình bạn rồi.
「Hừm…」Tsukasa-san quay mặt đi, thở dài thườn thượt.「Vì con lúc nào cũng đùa cợt, nên khó mà biết khi nào con nói thật. Chúng ta đang nói về một vị Thần. Không đời nào có chuyện đó được.」
「Vậy tại sao con không cho mẹ xem bằng chứng nhỉ? Hãy cầu nguyện đi, rồi bệnh của mẹ có lẽ cũng—」
「Đừng có lố bịch.」
Cuối cùng, có vẻ cô ấy đã quyết định không tin tôi. Là chủ gia đình, cô ấy có thể có một cơ sở vững chắc nào đó để cảm thấy như vậy. Hoặc Thần Mèo của thời điểm này có thể hoàn toàn khác với Thần Mèo tôi biết.
「Đừng dựa dẫm vào một vị Thần đáng ngờ nào đó. Đừng đi vào kho hàng. Hãy nghĩ ra một kế hoạch khác.」Chú nhím chìm sâu hơn vào tấm chăn của mình.
「Đó là nói dối…」
「Dựa vào đâu mà con lại buộc tội một người lớn nói dối?」Tôi nghe thấy một giọng nói cằn nhằn từ sâu trong tấm chăn.
Những lời tôi lầm bầm trong sự sốc bị bật cười. Nhưng tôi lắc đầu. Dù sao thì, tôi đã nghe thấy mà.
‘Cậu có biết không? Ngôi nhà này có một Thần Mèo. Một con mèo kéo mọi thứ lại gần, và một con mèo trao mọi thứ đi.’
Tại thời điểm đó, đã được chứng minh rằng Thần Mèo có tồn tại. Cái tôi lúc nhỏ đã nói vậy khi tôi gặp cậu ấy trong lần đầu tiên chúng tôi du hành thời gian về quá khứ.
‘—Tsukasa-san đã kể cho tôi nghe về điều đó.’
Cô ấy nên biết về Thần Mèo. Và cậu ấy, cái tôi lúc nhỏ, không nên có bất kỳ lý do nào để nói dối về điều đó. Cậu ấy là một đứa trẻ trung thực vào lúc đó. Tôi có thể không tin chính mình, nhưng tôi có thể tin cái tôi bên trong tôi.
「…Cả hai đều giống nhau, con biết không.」Cô ấy nói.
「Đúng vậy, nhưng…」
「Mẹ đi chợp mắt đây. Kể cho hai đứa nhóc kia.」
「…………」
Khi tôi đáp lại bằng sự im lặng, nửa chú nhím lại ngẩng lên, nhìn tôi với ánh mắt khó chịu.
「Con chỉ làm phiền nếu cứ ở đó thôi. Đồ ngốc.」
「……」
「Đi đi. Không có gì để nói nữa đâu.」
「…………」
「Lại nữa rồi, đừng có làm cái vẻ mặt đó nữa.」
Lông mày tôi biến thành hình chữ へ. Cái tôi bên trong tôi biết cách chinh phục Tsukasa-san tốt hơn tôi.
「Làm ơn đi, Tsukasa-san.」
「…Con…」
Khi tôi dùng cái cổ họng non nớt của mình để tạo ra một giọng nói run rẩy, một tiếng thở dài yếu ớt đáp lại. Đó là tiếng thở dài bạn sẽ nghe thấy từ một đô vật sumo bị đẩy ra khỏi võ đài và thừa nhận thất bại. Lạ lùng thay, không giống con gái mình, Tsukasa-san lại là một đô vật sumo khá yếu.
「…Nó ở trong chiếc bình ngay trước hành lang.」Tsukasa-san lẩm bẩm.「Chìa khóa.」
Trời ơi, thật dễ thương làm sao. Tôi nghĩ chú nhím này có lẽ yếu thế trước những cậu bé nhỏ chủ động. Cô ấy thực sự thích trẻ con phải không? Là một người đàn ông cũng thích trẻ con, tôi hoàn toàn hiểu điều đó.
「Cảm ơn Tsukasa-san! Con yêu mẹ!」
「…Im đi, thằng nhóc tệ hại.」Cô ấy càu nhàu với giọng điệu sắc bén và đôi mắt giận dữ, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu.
Một Onee-san yếu thế trước những cậu bé hung hăng. Thuộc tính này hoàn toàn phù hợp với tôi! Tôi yêu cô ấy! Đồng thời, tôi cảm thấy tội lỗi.
「Ừm, con biết con đang làm quá mọi chuyện, nên con xin lỗ—」
「Mẹ mệt rồi. Để mẹ ngủ đi.」
Khi tôi cố gắng xin lỗi, Tsukasa-san ngay lập tức quay người lại và vào tư thế ngủ. Tôi đoán cô ấy thực sự ghét khi trẻ con xin lỗi mình. Có lẽ đây là bản năng làm mẹ của cô ấy—Rất có thể? Vẫn còn rất nhiều điều mà tôi không biết.
「…Không phải lỗi của con đâu. Lỗi là do mẹ. Như con đã nói, mẹ đã nói dối.」Tôi nghe thấy một giọng nói trầm, tự giễu cợt.「Thật ra mẹ biết rất nhiều về Thần Mèo.」
「…Vâng.」
「Một thời gian dài trước đây, bạn của chồng mẹ gặp chút rắc rối, nên anh ấy đã cầu xin mẹ giúp đỡ, và mẹ đã cầu xin vị thần đó rất nhiều.」
Tôi hình dung ra cảnh tượng đó. Tsukasa-san hiền lành bị dồn vào đường cùng, cầu nguyện với vị thần. Nhìn cách cô ấy cảm thấy về kho hàng bây giờ, tôi phần nào đã biết kết quả rồi.
「Nó kết thúc thất bại, phải không? Điều ước được ban dưới một hình thức mà mẹ không mong muốn, và người đó gặp phải bất hạnh. Đại loại vậy?」
「Không, mọi chuyện diễn ra tốt đẹp. Người bạn đó đã hạnh phúc, theo như mẹ được biết.」
「Hả…?」
Đó không phải điều tôi mong đợi. Và tôi đã hành động quá ngạo mạn. Chà, tôi thật xấu hổ…
「…Nó diễn ra quá tốt đẹp. Ngay cả khi mọi thứ đều ổn, mẹ vẫn cảm thấy mình cuối cùng sẽ hối hận.」Tsukasa-san tiếp tục, phớt lờ sự xấu hổ của tôi.
Cô ấy nói với giọng điệu như đang biện minh, nhưng vẫn tỏ ra cứng rắn vì một người đặc biệt nào đó. Vì ai? Điều đó quá rõ ràng rồi.
「Mẹ không muốn chúng nghĩ rằng có một cách dễ dàng như vậy để thay đổi hoàn cảnh của mình…」
「Đó là lý do mẹ khóa kho hàng sao?」
「Đúng vậy.」
Là một người mẹ yêu thương con cái, một người ủng hộ sự tự chủ, Tsukasa-san muốn phủ nhận bất kỳ khả năng nào mà chúng có thể bí mật cầu mong điều gì đó cho riêng mình.
‘Vậy tại sao con không cho mẹ xem bằng chứng nhỉ? Hãy cầu nguyện đi, rồi bệnh của mẹ có lẽ cũng—’
‘Đừng có lố bịch.’
Đúng như cô ấy đã nói, tôi đang đòi hỏi điều lố bịch. Không hề biết cảm xúc thật của cô ấy, tôi đã nói quá bừa bãi. Điều đó khiến tôi muốn đấm vào mặt mình.
「Thật tình, người lớn và trẻ con đều ngốc nghếch cả.」Tsukasa-san tặc lưỡi.
「…Vâng.」
「Cứ như chúng ta đang có một cuộc họp để cùng nhìn lại mọi chuyện vậy…」
Khi tôi nhận ra một tiếng cười khẽ ẩn sâu trong tiếng tặc lưỡi đó, tôi cũng cười thầm.
Buổi sinh hoạt lớp của chúng tôi kết thúc, và Tsukasa-san có vẻ đã thực sự buồn ngủ. Giờ tôi đã có câu trả lời, tôi định bỏ đi, điều mà cô ấy rõ ràng đã chờ đợi. Cô ấy quay về phía tôi.
「Nhân tiện, con đã cầu nguyện cho người nào vậy?」
「Ưm…」Tsukasa-san khẽ rên rỉ.「Là ai nhỉ…? Anh ấy là một người nước ngoài kỳ lạ. Có lẽ tất cả người Ý đều kỳ lạ. Mẹ biết họ đều mê phụ nữ, nhưng anh ấy có vẻ cực đoan. Tên anh ấy là gì ấy nhỉ…? Pol…」
Tôi lắng nghe chăm chú, rồi giật mình.
「Pol… Polla…」
Môi tôi tự động mấp máy. Tôi nói ra tên của một người nước ngoài Ý kỳ lạ duy nhất mà tôi biết, người dường như không hề có khái niệm về khoảng cách.
「—Pollarola.」
「…Đúng rồi.」Cô ấy lập tức xác nhận.「Thật sự, chuyện đó là sao…?」
Cô ấy muốn nói gì với điều đó? Thành thật mà nói, có lẽ tôi chỉ quá đỗi thất vọng với sự xuất hiện đột ngột của cái tên đó. Không biết ngài Pollarola đã để lại ấn tượng như thế nào với Tsukasa-san nhỉ? Tại sao người mà tôi không giỏi đối phó lại làm phiền người mà tôi thích? Vì một lý do nào đó, tôi lại bận tâm nhiều hơn đến những chi tiết không quan trọng. May mắn hay bất hạnh. Tôi không thể hỏi về ấn tượng của cô ấy. Thay vào đó…
「Đừng lại gần Thần Mèo một cách không cần thiết. Thứ đó nguyền rủa người khác.」Cô ấy lẩm bẩm.
Lời nguyền của Thần Mèo.
Liệu việc này có liên quan đến tục lệ xưa của gia đình Tsutsukakushi không? Căn bệnh của Thép-san có phải bắt nguồn từ đó không?
「Loại lời nguyền gì…?」Câu hỏi của tôi được đáp lại bằng một tiếng ngáp dài.
「Nếu cậu thực sự muốn vào nhà kho, thì hãy làm điều đó vào ngày mai. Tớ sẽ đi cùng cậu. Đừng tự mình vào đó một mình. Cậu nhất định phải gọi cho tớ.」
「Ư-Ừm, nếu có thể thì…」
「Tốt nhất là cậu nên làm thế. Hứa với tớ nhé?」
「…Vâng.」Áp lực đè nặng, tôi chỉ còn biết gật đầu.
「Ưm…」Tsukasa-san gật đầu, rồi lại ngáp một cái nữa.
Đó là lúc cuộc nói chuyện kết thúc.
「…Tsukasa-san?」
Không có tiếng đáp lại. Cuối cùng, tôi chỉ nghe thấy tiếng thở nhẹ thoát ra từ kẽ môi cô ấy. Có vẻ cô ấy đã ngủ say rồi. Chắc là tôi đã thực sự làm phiền giấc ngủ của cô ấy rồi. Vì Tsukasa-san quá tốt bụng, tôi đã cứ thế mà được nuông chiều. Lúc nào cũng vậy…
「…Cảm ơn… rất nhiều…」Tôi lẩm bẩm rồi cười gượng.
Tôi nhìn xuống những nắm tay nhỏ xíu đặt trên đùi mình. Tất cả những gì còn lại của tôi là cơ thể nhỏ bé của Yokodera-kun. Khi ở trong trạng thái này, tôi muốn thành thật khi đối mặt với cô ấy. Tôi nhẹ nhàng vuốt ve những đầu ngón tay của Tsukasa-san lộ ra từ dưới chăn. Sau khi xác nhận rằng tôi sẽ không đánh thức cô ấy dậy, tôi chỉ ngồi yên ở đó.
***
Bước ra khỏi sảnh tiệc, tôi ngửi thấy một mùi hương rất nhẹ bay tới.
「…Gì đây?」
Chỉ mất một khoảnh khắc sau khi hít vào để các tua-bin trong cơ thể tôi bắt đầu quay với tốc độ cao. Tôi có thể nhận ra! Tôi biết mùi này! Mùi ngon lành đó! Mùi tóc mới gội, cùng với những giọt mồ hôi! Ưm! Gâu, gâu!
Tôi lao xuống hành lang bằng cả bốn chi. Nhảy! Bước! Xoay mình! Tôi lượn quanh một góc và phát hiện ra một cô gái đang đi bộ xuống hành lang! Cô ấy đây rồi! Tsukiko-chan vừa tắm xong!
「Gâu! Wohooo!」
Tôi nhảy bổ về phía cô bé để đòi thưởng…
「…Ngồi.」
「Vâng!」
Chỉ cần một bàn tay cô bé chặn lại cũng đủ khiến tôi trượt xuống đất và ngồi trước mặt cô bé. Chắc đây là tác dụng của lực ma sát. Tôi có thể thấy hơi ấm tỏa ra từ những kẽ hở nhỏ trên bộ đồ ngủ pijama của cô bé. Cô bé quấn một chiếc khăn quanh tóc, và một ít tóc ướt lấp ló ra ngoài.
「Càng nhỏ con, Tsukiko-chan càng dễ thương!」
「…Càng nhỏ con, hành động của senpai càng nguy hiểm, đồ biến thái.」
Tôi có thể thấy những giọt nước mờ nhạt chảy xuống đôi vai đỏ ửng như trái cây của cô bé. Tsutsukakushi dùng những ngón tay thon dài đẩy chúng ra và thở dài. Cô bé đang muốn nói rằng tôi đã nguy hiểm ngay cả khi còn là người lớn ư? Chà, tất nhiên rồi.
「Vậy có nghĩa là càng nhỏ con, tôi càng có thể làm những gì mình muốn mà vẫn an toàn, đúng không?!」
「Sự lạc quan của senpai khiến tôi kinh ngạc.」
「Và rồi, khi cậu còn bé hơn nữa, Miracle Ex tỏa ra từ hình hài bé nhỏ của cậu sẽ được tôi hấp thụ ư?! Tôi có thể cảm nhận được cái kết hạnh phúc rồi! Tôi sẽ biến Mama của cậu thành một mama khác!」
「Tôi hoàn toàn không hiểu senpai đang nói gì, nhưng tôi có thể nói rằng senpai đã vượt qua ranh giới cuối cùng rồi, đồ biến thái.」Ánh mắt của cô bé từ trên cao cắn phập vào ngực tôi.
Tôi bất ngờ khi một cô bé nhỏ như vậy lại có thể tạo ra ánh nhìn đầy áp lực đến thế. Có lẽ tôi nên để cô bé trở thành chủ nhân của đủ loại cô gái khác, rồi tất cả bọn họ có thể lườm tôi như thế này. Ài, chỉ nghĩ đến thôi cũng đã rùng mình rồi.
「…Senpai.」Tsutsukakushi thở dài.「Senpai đang hành động hơi lạ. Ý tôi là, senpai lúc nào cũng hơi hâm hâm, nên thôi không sao, nhưng…」
「Vậy là cậu tha thứ cho tôi vì chuyện đó sao…?」
「Dù sao thì, tại sao senpai lại đột nhiên biến thành một con chó con chạy loạn dưới hành lang? Senpai đâu phải kiểu người có những đặc tính kỳ lạ giống Azu—những người khác, đúng không?」Cô bé nheo mắt lại.
Có lẽ cô bé đang lo lắng cho tôi? Nhưng, khoan đã, tôi vừa nghe thấy một từ kỳ lạ nào đó phải không? ‘Azu’, tôi tự hỏi cô bé đang nói về ai? Khi tôi hỏi cô bé về điều đó, cô bé trả lời theo kiểu diễn giả công cộng, nói rằng không có ý nghĩa sâu xa gì cả. Ơn trời. Tôi đã lo rằng cô bé đang nghĩ tiểu thư Nghiêm túc-chan đã giống chó con rồi. Tôi quyết định nghiêm túc hơn một chút.
「Tôi vừa nói chuyện với Tsukasa-san. Trước khi cô ấy ngủ thiếp đi, cô ấy đã chỉ cho tôi cách mở nhà kho.」
「…Vậy là senpai phấn khích như vậy vì được ở cùng Mẹ sao?」
「Tôi thích cô ấy với tư cách một con người, đúng vậy.」
Cô bé nhím đó nằm ngay trong tầm ngắm của Yokodera-kun, xét cho cùng.
「Vậy sao…? Cảm ơn senpai rất nhiều. Với tư cách là con gái của mẹ, tôi thực sự rất vui.」
「Không, có thể là ngược lại thì sao…?」
Tôi chợt nhớ đến vấn đề cổ xưa về gà và trứng. Vì tôi đang ở trong cơ thể của Yokodera-kun khi còn nhỏ, tôi có thể đã bị ảnh hưởng không đúng mức bởi cảm xúc của cậu bé, vì tôi đã được nuôi dưỡng và sống cùng cô ấy mọi lúc. Không phải tôi thích cô ấy ngay từ đầu, mà là tôi khao khát cô ấy, và đó là lý do mọi thứ diễn ra như thế này. Khi bạn nói ra những lời như vậy, nó nghe có vẻ hơi buồn.
Chà, điều đó không quan trọng! Suy nghĩ về mối tình đầu của một người và những thứ tương tự sẽ phù hợp hơn với một câu chuyện tình yêu nghiêm túc nào đó. Có lẽ tôi nên viết một câu chuyện tình yêu tuổi trẻ đầy sảng khoái với Tsukasa-san là nữ chính.
「Senpai, senpai đang nghĩ gì vậy?」Tsukiko-chan hỏi tôi, thấy tôi im lặng.
「…Chà, tôi chỉ đang nghĩ về việc tình yêu có thể cứu thế giới như thế nào thôi.」Tôi mỉm cười.
「Vậy sao… Chắc senpai đang nghĩ điều gì đó biến thái, đúng không?」
「Đừng gói gọn toàn bộ tâm trí tôi trong sự biến thái chứ! Có điều gì trong những gì tôi vừa nói là biến thái sao!?」
「Senpai đột nhiên tỏa ra một mùi hương dâm ô.」
「Cậu sẽ không ném bom vào người khác trong một trò chơi chỉ vì họ có vẻ hơi đáng ngờ, đúng không?! Thực tế cũng vậy thôi!」
Tôi thực sự không nghĩ về điều gì như vậy, thế mà Cô bé Số Một-san lại phát hiện ra điều gì đó với khứu giác nhạy bén của mình. Cô bé đang nhìn tôi với ánh mắt đầy nghi ngờ. Tôi cảm thấy người yêu tương lai của cô bé sẽ gặp thời gian khó khăn vì điều đó. Có lẽ một A-chan đáng yêu sẽ bỏ qua những điều như vậy và chấp nhận mọi thứ ở cô bé. Nó giống như gió bắc và mặt trời vậy. Cả hai đều hứa hẹn một cuộc sống gia đình trọn vẹn.
Giống như trong Ngụ ngôn Aesop, tôi chìm đắm trong một giấc mơ ban ngày ấm áp. Do đó, tôi sẽ bỏ qua sự thật rằng cô Gió bắc và cô Nắng-chan đang nhắm tới cùng một người lữ hành.
***
Đêm đã xuống. Đi một vòng quanh hiên hướng ra vườn, tôi áp mặt vào mép cửa trượt, nhìn trộm vào các phòng khác nhau.
「Senpai đang tìm gì vậy?」
「Thép-san. Tôi hy vọng chúng ta có thể cùng nhau đến nhà kho. Rốt cuộc thì chuyện này liên quan đến cô ấy mà.」
「Ưm…」
「Cô ấy đã tắm cùng senpai, đúng không? Senpai có biết cô ấy đã đi đâu sau đó không? Có vẻ cô ấy không trở về phòng của mình…」
Giống như ngôi nhà Tsutsukakushi hiện tại, có rất nhiều căn phòng không được sử dụng. Có vài sảnh tiệc chìm trong bóng tối. Chỉ có một căn phòng tràn ngập ánh sáng—khu vực sảnh tiệc nơi Tsukasa-san đang ngủ. Chết rồi. Tôi có quên tắt đèn không nhỉ? Tsukiko-chan nhanh chóng đi đến đó.
「Thép-san luôn đọc sách vào giờ này. Hôm nọ, cô ấy tập trung vào ‘Đại học: Trung Dung’.」
「Đại học? Trung Dung? Là để thi đại học à?」
「Đó là một cuốn sách hướng dẫn về Nho giáo. Một cuốn sách sẽ được Nhà xuất bản Iwanami dịch.」
「À…」
Một cô bé bảy tuổi đang đọc cái đó. Cô bé là thiên tài hay sao? Chà, tôi cũng đã xem vài video kỳ lạ tương tự rồi. Nó có tên là gì ấy nhỉ… ‘Nữ Sinh Đại Học Emi: Tôi muốn thay đổi bản thân nhạt nhẽo của mình…’, đúng không?
「Nếu senpai có thể phân chia điều đó dễ dàng như vậy, thì thế giới này sẽ là một Utopia không có chiến tranh và nỗi buồn.」
「Đúng vậy. Cậu có tham gia vào Utopia này không?」
「Linh hồn của tôi sẽ bị vấy bẩn, nên tôi kiên quyết từ chối.」Tsukiko-chan lườm tôi lạnh lùng.
Tôi nghĩ một thế giới không có thắng thua nghe cũng khá hay.
「Dù sao thì, Thép-san đang đọc một cuốn sách lạ? Hay tôi đoán là một cuốn sách cổ nước ngoài? Cô ấy thực sự thích những thứ như vậy nhỉ?」
「Tôi bắt cô ấy đọc đấy.」Trong khoảnh khắc, mắt Tsukiko-chan sáng lên.
「Tôi yêu cầu cô ấy đọc cho tôi nghe vào buổi tối, đó là lý do tại sao cô ấy đang cố gắng hết sức để đọc. Tôi đảm bảo rằng cô ấy được giáo dục sớm bằng cách đọc sách. Đó là ‘Kế Hoạch Cải Tổ Tsutsukakushi Tsukushi Thép’ mới được tái lập.」
Tôi có thể nhìn thấy hình ảnh một Mama thực thụ trong Tsukiko-chan. Có lẽ cô bé là một chuyên gia về những trò chơi mô phỏng kiểu đó? Cô bé đã trải qua rất nhiều rắc rối ngày trước, nên tôi hiểu được cô bé nghĩ gì.
「Đánh bại tên biến thái sớm, uốn nắn cục thép sớm. Cũng giống như tát senpai để senpai tỉnh mộng vậy.」
「Vậy là cậu không tát tôi vô cớ à?」
「Có rất nhiều tài liệu quý giá rải rác trong ngôi nhà này. Ví dụ, ‘Thái Bình Công Lục’ có những mô tả về dòng dõi Thần Mèo, nên tôi muốn xem kỹ hơn về điều đó.」
「—Hửm?」Tôi nghiêng đầu.
Thái Bình Công Lục… Tôi cảm thấy như mình đã từng nghe tựa đề đó từ rất lâu rồi. Nhưng tôi đã nghe nó trong tình huống nào nhỉ?
「Senpai, sao thế?」
「Không, không có gì đâu.」
Chuyện đó không quan trọng.
「Vậy hôm nay cậu bắt Thép-san đọc gì?」
「Không, tôi cảm thấy cô ấy có lẽ đã ngủ rồi. Cô ấy đã chơi cả ngày, nên chắc chắn mệt lắm. Đặc biệt là sau buổi tắm đầy yêu thương của chúng tôi.」
「À hiểu rồi! Tắm trong nước, tắm trong tình yêu!」
「…Gì cơ?」
「Chà, tôi chỉ nghĩ là cậu khá thông minh thôi.」
「…Chỉ vì senpai thích trò đùa của tôi không có nghĩa là senpai được phép chạm vào tôi một cách hợp pháp đâu.」
「Một điều luật như vậy không tồn tại trong hoàng tộc Tsutsukakushi, đúng không?!」
「Hình phạt tử hình được chuyển thành án tù chung thân.」
「Đó là kiểu chuyển đổi tội danh gì vậy?!」
Chúng tôi đến trước sảnh tiệc vẫn còn sáng đèn và nhìn trộm vào bên trong.
「…Tôi đã nghĩ vậy mà.」
「Cô ấy thực sự mệt mỏi nhỉ?」
Thép-san cuộn mình trong một chiếc chăn nhỏ hơn ngay cạnh chiếc chăn lớn có Tsukasa-san bên trong. Cô bé trông giống như một chú gấu con đang ngủ với mẹ.
「Chắc cô ấy không thể ngủ được nếu không có mẹ ở bên. Đúng là một đứa trẻ hư mà.」Tsukiko-chan chọc vào má chị gái mình.
Bạn không thể thực sự biết ai là chị, ai là em gái nữa.
「Nhưng chẳng phải cũng có những lúc cậu không ngủ được nếu không có tôi sao?」
「Oa, hả? Senpai nói sai rồi. Tôi chỉ tình cờ làm vậy hôm qua thôi. Tôi nhầm phòng. Lẽ ra tôi nên rời khỏi chiếc nệm ngay lập tức. Với lại, dù tôi làm gì, senpai cũng không tỉnh dậy, nên senpai là người đáng trách.」
「Ý tôi là, tôi nói đùa thôi mà. Vậy, ừm, hôm qua cậu đã làm gì?」
「………」
Tsukiko-chan đứng im trong ba giây, rồi dùng cả hai tay che mặt.
「Senpai nói sai rồi… Hối hận.」Những ngón chân nhỏ xíu của cô bé gõ lên sàn gỗ hiên nhà vì ngượng.
Có lẽ bản thân cô bé không nhận ra, nhưng kể từ khi bé lại, cô bé đã làm đủ mọi hành động. Đáng yêu chết đi được. Thế nhưng biểu cảm của cô bé phần lớn vẫn không thay đổi, có lẽ do thói quen sau khi mất đi biểu cảm quá lâu. Một cô bé có rất nhiều điều để nói. Đó là một con đường hẹp—Và tôi không có ý nói theo một cách kỳ lạ nào đó.
***
Chúng tôi ngồi cạnh nhau trên hiên, nhìn ra vườn, và trao đổi vài lời.
「Pollarola-san, à?」
「Đúng vậy, đúng vậy. Vì gã đó đã liên lạc với gia đình vào thời điểm này, nên tôi nghĩ đột nhập vào nhà kho có lẽ là lựa chọn tốt nhất của chúng ta.」
Tôi không biết cái tên người Ý lèo nhèo giọng trầm đó đang nghĩ gì, và có thể hắn ta chẳng nghĩ gì cả. Biết hắn ta và cái kiểu code spaghetti của hắn, việc hắn ta đã làm gì đó cũng không có gì lạ. Phần trách nhiệm của hắn là bao nhiêu, và phần trách nhiệm của Thần Mèo là bao nhiêu? Ký ức của tôi không cho tôi câu trả lời rõ ràng. Tất cả những gì tôi biết là tôi muốn húp mái tóc đỏ của Emanuella-chan như spaghetti. Nghiêm túc mà nói, bao nhiêu lần ngươi sẽ cản đường ta, bất chấp thời gian và không gian, cái tên Pollarola đáng chết kia?!
Đó là những gì tôi nói trước mặt Tsukiko-chan, nhưng cô bé không hề tỏ ra bất ngờ đặc biệt.
「Hả? Tôi tưởng tôi nói nghe khá ngầu chứ.」
「Điều gì đang diễn ra trong đầu senpai thực sự không quan trọng vào lúc này, nhưng tôi khá lo lắng về việc senpai công khai thừa nhận có hứng thú quấy rối tình dục một cô bé nhỏ như vậy.」Cô bé gật đầu ra vẻ hiểu chuyện.「Tạm thời thì ký ức của senpai vẫn ổn. Tôi đã nghĩ điều gì đó như thế này sẽ xảy ra.」
「Ồ?」
「Tôi đã viết lại nhật ký Senpai kể từ khi chúng ta đến thế giới này.」
「…Ưm, vậy cậu đã viết bao nhiêu vào đó?」
“Mọi thứ, em đoán vậy. Tất cả đều liên quan đến senpai. Những gì senpai đã trải nghiệm bằng đôi mắt đó, đôi tai đó, và mọi thứ. Em có lẽ còn hiểu senpai hơn chính bản thân senpai nữa, vậy nên cứ tự nhiên hỏi bất cứ điều gì nhé.” Tsukiko-chan giơ ngón cái lên.
Ghi chú của Yokodera-kun, vượt thời gian và không gian, phiên bản hai. Đáng tin cậy thật, haha! Vì cô bé theo dõi mọi thứ trong cuộc sống hằng ngày của mình, chắc là cô bé đã rất nỗ lực để làm chuyện này, nhỉ? Mà nói đi thì cũng nói lại, chuyện này đâu có gì mới lạ. Khi tôi liếc nhìn Tsukiko-chan từ nơi sâu thẳm, thì cô bé cũng cúi xuống và nhìn tôi sâu thẳm lại. Giữa hai chúng tôi luôn có một sự trao đổi cung cầu.
“Không phải chúng ta sẽ làm lại quá khứ này, nên là…”
“Gì cơ… vậy là tất cả nỗ lực của em đều vô ích ư…?”
Tôi cảm thấy có lỗi khi phá vỡ ảo tưởng của Tsukiko-chan, nhưng mọi thứ theo hướng đó đều không vui vẻ gì cả. Tôi muốn nghĩ về những chuyện vui, ví dụ như con gái. Và cả con gái nữa.
“Những gì senpai nói lúc nào cũng thật đơn giản mà lại phức tạp nữa, senpai.” Tsukiko-chan ngước mắt lên, như thể cô bé đang suy nghĩ kỹ lưỡng.
Khi tôi dõi theo ánh mắt của cô bé, tôi thấy màn đêm đang bao phủ quanh chúng tôi. Vượt ra ngoài bức tường bảo vệ chúng tôi, từ thế giới bên ngoài, một thứ gì đó đang đè nặng lên chúng tôi. Với cây tuyết tùng và ngọn đồi gần ngay cạnh, nhà Tsutsukakushi đứng gần với thiên nhiên hơn bất cứ nơi nào khác. Thế nhưng lại chẳng hề có cảm giác như vậy chút nào.
Hồ tròn tràn ngập ánh trăng, lấp lánh như dát bạc. Cỏ dại như pha lê sáng lấp lánh trong bóng tối, làm mắt tôi hoa lên dù nhìn đi đâu. Cảm giác như tôi đang xem một bộ phim Pháp cổ điển nào đó. Khung cảnh ấy vừa dồi dào sự lãng mạn, vừa chứa đựng một câu chuyện khó hiểu. Tôi nên đặt tựa đề là gì nhỉ? Thế giới bên ngoài, màn đêm bị hủy hoại, những đóa hoa thủy tinh…
“A!”
Tôi hoàn toàn không hiểu vì sao, nhưng ý tưởng về một bông hoa thủy tinh và một thế giới bị hủy hoại đã cho tôi một ý tưởng tuyệt vời. Thành thật mà nói, sự sáng tạo của tôi lại một lần nữa khiến tôi bất ngờ. Tôi có thể thấy đây sẽ trở thành một bộ anime rồi. Nếu như Thần Đạo Diễn Kantoku-sama đáng kính đảm nhiệm phần thiết kế nhân vật, chắc chắn nó sẽ trở thành một hit lớn. Hoặc nói đúng hơn, tôi biết nó đã là một hit rồi.
“…Em thật sự không thể hiểu nổi senpai đang nghĩ gì.”
“Ừ.”
“Nhưng cảnh này đẹp thật đấy.”
“Ừ.”
Tsutsukakushi lẩm bẩm, và tôi gật đầu. Chúng tôi ngồi cạnh nhau, ngắm nhìn vẻ đẹp này. Đó là lý do vì sao tôi chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thỏa. Điều quan trọng là chúng tôi cùng nhau cố gắng.
“Ngày mai, chúng ta hãy đến nhà kho. Cả bốn chúng ta.”
Nếu tất cả chúng tôi cùng đi, mọi chuyện sẽ suôn sẻ. Chúng tôi không thể thua, tôi chắc chắn, không thể thua với toàn bộ sức mạnh của nhà Tsutsukakushi. Thay vì một bộ phim Pháp phức tạp, chúng tôi sẽ tạo ra một kết thúc có hậu. Phong cách Hollywood.
“Tình yêu có thể cứu rỗi thế giới.”
“Haaah…”
Tôi mỉm cười, còn Tsutsukakushi thì không. Rõ ràng cô bé không hiểu ý tôi muốn nói gì. Thế nhưng, cô bé vẫn gật đầu.
Tuy nhiên, ngày mai khi chúng tôi định lục soát nhà kho đã không bao giờ đến. Ngày hôm sau, Tsukasa-san rời đi cùng Thép-san—và không bao giờ được phép quay trở về nhà Tsutsukakushi.