“Cùng đi dã ngoại đi.” Cô ấy nói.
“…Tsukasa-san, vừa nãy cô có hỏi cháu là ‘Có chuyện gì cháu cần nói với cô phải không?’, đúng không ạ?”
“Đúng vậy.”
“Cháu nói đúng đấy. Chuyện này rất quan trọng.”
Tsukasa-san của mười năm trước ngồi đối diện với tôi trong căn nhà của gia đình Tsutsukakushi cũng của mười năm trước, trong khi tôi trông hệt như Yokodera-kun của mười năm trước. Sự cứng rắn của một đứa trẻ, nhưng sự mềm mại của một người lớn, và tôi đã tái sinh thành Youto-kun khôn ngoan.
Còn về chuyện này đã xảy ra như thế nào thì tôi chắc rằng hầu hết các bạn, và cả tôi nữa, đều đã quên, nên chúng ta cùng chung cảnh ngộ rồi! Tôi không có lỗi, các bạn không có lỗi, chỉ thế giới này có lỗi mà thôi.
Dù sao đi nữa, nói nghiêm túc thì cái xu hướng quên mọi thứ này thực ra là một căn bệnh tôi tự chuốc lấy từ việc cứu một cô gái trong quá khứ của mình. Tôi gọi đó là cái giá phải trả cho việc trở thành anh hùng. Vì nó là như vậy, tôi có thể thuận tiện nhớ lại các sự kiện đã dẫn đến thời điểm này, vì đây là một phần tính cách của tôi.
Nguồn gốc của tình cảnh này là căn bệnh của Thép-san. Tóm lại, nó liên quan đến truyền thống xưa cũ của gia đình Tsutsukakushi – một lời nguyền dẫn đến cuộc đời ngắn ngủi. Tôi cần làm gì đó để ngăn chặn thảm kịch đã được tiên tri này. Do đó, chúng tôi đã sử dụng Thần Mèo-chan siêu xinh đẹp, người xem thường thần của thế giới này là Kantoku-sama, và tôi đã hôn cô ấy hết lần này đến lần khác để tạo vết sẹo cho những ngày vô tận còn lại của cô ấy, cho chúng tôi cơ hội quay ngược thời gian.
Tới lui, lui tới, trái phải, phải trái, như một tay vạn năng, một vị thần, tôi đã giải quyết tất cả. Happy End, yeah~
…Đại khái là vậy đó. Có lẽ thế. Nó không quan trọng lắm, nhưng quan điểm chủ quan của tôi bị bóp méo rất nhiều theo nghĩa bệnh hoạn, nên mọi lời giải thích và trải nghiệm có thể bị những giá trị này làm sai lệch, vì vậy tôi có thể nói ra điều gì đó thậm chí chưa từng xảy ra.
Những đứa trẻ ngoan trong số các bạn muốn nghe một bản tóm tắt khách quan, vui lòng đọc tám tập ghi chú về Yokodera-kun do Tsukiko-chan viết. Với những giọt nước mắt chảy dài, sau rất nhiều nỗ lực, tát tai và chạy trốn, tôi cuối cùng đã nhớ ra tại sao mình lại ở đây.
—Và đúng rồi, tôi đang khóc thật đây.
***
“Cô có thể sẽ không tin cháu, và cô có thể sẽ tức giận với cháu, nhưng… chuyện này rất rất quan trọng.” Tôi dụi mắt vài lần khi ngồi giữa sảnh tiệc của gia đình Tsutsukakushi hướng ra vườn.
Trái tim tôi là của một học sinh trung học, nhưng cơ thể tôi là của một đứa trẻ, khiến tôi bật khóc dù không muốn.
“Đừng làm vẻ mặt như thế. Cô đã nói với cháu trước rồi phải không? Đó là niềm vui của một người lớn khi làm gì đó cho một đứa trẻ.” Tsukasa-san vẫn mỉm cười.
Tôi hoàn toàn thất bại trong việc đuổi người thế thân đến từ Ý. Tsukasa-san lại phải dọn dẹp sau lưng tôi, một lần nữa nhắc nhở tôi mình vẫn còn là một đứa trẻ đến mức nào.
“Cháu xin lỗi, Tsukasa-san.”
Đáng lẽ tôi chỉ nên quay đi và sống trong thế giới này như thể tôi không biết gì. Nhưng, cuối cùng, tôi phải rời khỏi khu vườn thu nhỏ này. Tôi không thể mãi mãi là Peter Pan. Tôi không thể trở thành bất kỳ ai khác, vì tôi là một thằng nhóc vô dụng. Và nhận ra điều đó gần như không thể chịu đựng được. Tuy nhiên, tôi không thể tiến lên nếu không giải quyết chuyện này.
“Làm ơn hãy nghe cháu nói.” Tôi dụi mắt. Mũi tôi nghẹt cứng, và tôi đang cố gắng hết sức mở miệng để nói thành lời.
“Ừm.” Tsukasa-san gật đầu và nở một nụ cười nhân hậu với tôi.
Gần như thể cô ấy đã đoán được những lời sắp thốt ra. Bị nụ cười nhân hậu của cô ấy thúc giục, lưỡi tôi trùng xuống.
“Cháu đến từ tương lai. Người cô đang nói chuyện thật ra là cháu của mười năm sau.”
Tôi nói ra những lời hoàn toàn mâu thuẫn với mọi thứ trên thế giới này.
“…Ừm…” Ánh mắt của Tsukasa-san lảng vảng trong không trung, vô định.
Không phải là cô ấy xem thường lời tôi nói như những lời lảm nhảm trẻ con vô nghĩa. Cô ấy không chỉ gật đầu để chấm dứt chủ đề. Cô ấy có lẽ đã chớp mắt, và ngẫm nghĩ những lời tôi nói. Sợ hãi phản ứng của cô ấy, tôi tiếp tục nói.
“Thép-san ở tương lai… mắc một căn bệnh vô phương cứu chữa. Dù cháu có làm gì, dù có quay lại bao nhiêu lần, tương lai dường như đã được định đoạt. Vì vậy, cháu nghĩ rằng cháu có thể tìm thấy gốc rễ vấn đề ở đây. Đó là lý do tại sao cháu đã cầu nguyện với Thần Mèo và du hành ngược thời gian… À, ừm… chúng cháu đã biết về Thần Mèo từ trước. Rất nhiều chuyện đã xảy ra. Nhắc mới nhớ, đây thực ra là lần thứ hai cháu quay về quá khứ, nhưng không chính xác là dưới hình dạng này…” Tôi biết rằng những lời tôi nói cuối cùng lại không có nhiều ý nghĩa.
Chính tôi cũng cảm thấy bối rối vì mình đang hoảng loạn đến mức nào. Một vòng lặp thời gian vô tận, một sự bẻ cong thời gian, lần thứ hai nhảy thời gian… mọi thứ nghe có vẻ thật đáng ngờ và khó tin.
“…Cháu đang nói gì vậy chứ…? Cháu chắc rằng điều này phải đang gây rắc rối cho cô, Tsukasa-san…” Tôi im lặng.
Không ai khác ngoài tôi nói chuyện. Một sự im lặng đau đớn tràn ngập căn nhà rộng lớn này. Thép-san thường ồn ào đang đi chơi (bắt nạt) người bạn mới của cô ấy là Maimaki Mai, còn được gọi là MaiMai. Sự bình yên trong sáng ngự trị nơi đây.
“…Cháu xin lỗi.” Tôi nhìn vào lòng mình, đang đặt trên sàn chiếu tatami cũ, và cúi đầu.
Cứ như thể giọng nói lặng lẽ của tôi vang vọng lớn. Có lẽ tất cả những gì tôi làm chỉ là gây rắc rối cho cô ấy mà thôi, tôi nghĩ. Tôi đã đến khu vườn hạnh phúc thu nhỏ này và phá vỡ nó. Bạn không thể chỉ sơn lại một bức tranh trong bảo tàng. Ngay cả khi bức tranh có thể trông đẹp hơn sau này, bạn vẫn đang phạm tội. Điều đó đặt ra một câu hỏi – Liệu tôi có nên đến đây không?
Cuối cùng…
“Hừm…” Trên đầu tôi, tôi nghe thấy một tiếng thở dài phức tạp từ Tsukasa-san.
Hay tôi nghĩ đó có thể là một tiếng thở dài đơn giản. Tôi không thể hiểu được ý nghĩa đằng sau tiếng thở dài. Một lần nữa, một khoảng lặng ngắn lại tiếp nối.
“…Quá khứ, hả?” Tsukasa-san lẩm bẩm. “Chà, cô đoán rằng lúc này đây chính là ‘Quá khứ’ đối với cháu.”
Lời nói của cô ấy dễ hiểu hơn tiếng thở dài. Chúng chứa đựng một chút nỗi buồn.
“Không biết tương lai sẽ trông như thế nào.”
Tôi cẩn thận đứng dậy, nhưng không thể nhìn thẳng vào mắt người đối diện. Cô ấy nhìn chằm chằm vào khoảng không như thể đang hình dung một thực tại nằm ngoài tầm với của mình. Rất có thể, cô ấy đã hiểu. Đã hiểu rằng cô ấy không tồn tại trong tương lai đó.
Không thể khẳng định hay phủ nhận những giả định của cô ấy, tôi chỉ nhắm mắt lại.
***
Đó là lúc chuyện xảy ra.
“—Cô gọi cháu.”
Cửa trượt hiên mở ra. Tôi nghe thấy tiếng bước chân tiến đến chiếc bàn ăn thấp, không hề cố gắng che giấu.
“Cháu sẽ giải thích mọi thứ về tương lai, vì cháu đã quan sát nó từ một góc độ khách quan.” Một cô bé năm tuổi nháy mắt với tôi.
“Tsukiko-chan…”
Nhờ ý thức của cô bé được chuyển vào cơ thể non nớt của mình, cô bé đã trở thành sinh vật sống vĩ đại nhất có thể: Một học sinh trung học Tsutsukakushi trong cơ thể của Tsukiko-chan nhỏ tuổi. Cô bé siêu mạnh, ngay cả khi còn là một đứa trẻ.
“…À, thì ra là vậy.” Tsukasa-san chống cằm và đưa ra một nhận xét ngắn gọn, gần như thể đó là tất cả những gì cả hai chúng tôi vừa nói.
Bên ngoài, cô ấy trông như một đứa trẻ năm tuổi khỏe mạnh, nhưng cô ấy nói chuyện như một thiếu nữ, điều này hẳn phải khá sốc, và gần như không thể hiểu được đối với Tsukasa-san. Đồng thời, Tsukiko-chan đang cầm là…
“Một bức vẽ?”
Giấy vẽ và bút màu. Tôi không biết cô bé định làm gì, nên tôi chỉ nghiêng đầu.
“Cháu nghĩ chúng ta sẽ cần một vài bức vẽ để có thể giải thích mọi thứ, nên làm ơn hãy xem cái này.”
“…Ừm.” Tsukasa-san vẫn có vẻ hơi nghi ngờ, và Tsukiko-chan mở tờ giấy vẽ, đặt nó lên bàn ăn.
Sau đó, cô bé nắm chặt cây bút màu da. Như cô bé đã dạy ở câu lạc bộ phúc lợi trẻ em, nghệ sĩ Moonchiild đã tạo ra ánh sáng trong thế giới trắng tinh của tờ giấy. Vẽ với tốc độ ánh sáng, Tsukiko-chan ưỡn ngực sau khi hoàn thành.
“Đây là cháu của tương lai.” Cô bé tự hào tuyên bố.
“Cho cô xem nào.”
“Của tương lai…?”
Tsukasa-san liếc nhìn, và tôi cạn lời trước bức tự họa trước-sau này. Chiếc mũi của một con đại bàng, đôi môi của một con vịt, thân hình quá khổ được nhấn nhá bằng bộ quần áo hở hang và khiếm nhã, cơ ngực như khỉ đột trên mẫu người mẫu của bộ sưu tập Paris này. Đó là những gì Tsukiko tương lai được cho là trông giống.
“…Ơ?” Tôi nghiêng đầu thêm nữa vì bối rối.
Cô bé nhìn vào bức tranh với niềm tự hào, như thể vừa thắng một cuộc thi.
“Cháu không khoe khoang đâu, nhưng cháu nghĩ nó đã thành công một cách tuyệt vời.”
“Tsukiko-chan, ừm…”
“Chính xác. Tất cả những gen tốt nhất của gia đình Tsutsukakushi đều đã được cháu thừa hưởng, phá vỡ mọi giới hạn. Cháu là hạng sao tối đa của ngày tận thế bí ẩn tái sinh, hình thái sống tiến hóa tối thượng, đúng vậy.”
“À thì…”
“Cháu có hai khẩu súng khoan phá thiên đình ở ngực, một quả bom tinh thể đằng sau, rung lắc qua lại theo những chuyển động nhỏ nhất, sang trọng và lộng lẫy, quyến rũ hết đàn ông này đến đàn ông khác—”
“Cô xin lỗi vì đã ngắt lời cháu khi cháu đang cao hứng như thế này, Tsukiko-chan, nhưng cháu cho cô xin một phút được không?”
“…Chuyện gì vậy?” Tsukiko-chan khịt mũi thất vọng vì bị ngắt lời trong bài diễn văn đầy nhiệt huyết của mình, và nhìn tôi. “Cháu đang đến đoạn hay. Làm ơn đi thẳng vào vấn đề.”
“Vậy thì, ừm… chúng ta đang nói về một chuyện rất quan trọng, nên tôi hơi không chắc về việc cô bé đang rao giảng ‘nhiệm vụ thay đổi tương lai’ kiểu gì…”
“???” Tsukiko-chan nghiêng đầu, hoàn toàn bối rối.
Thật là một cử chỉ đáng yêu.
“Senpai đang nói cái gì vậy chứ? Làm ơn nói rõ ràng đi.”
“Con đang gây rối đó, con có thể để chúng ta ở một mình một lát được không?”
“!!!” Tsukiko-chan cứng đờ người.
Thật là một cử chỉ đáng yêu.
“Gây rối. Tsukiko ngực-bom-khoan-pha-thiên-đình là đang gây rối sao…”
Cô bé đứng dậy trên đôi chân loạng choạng, bước về phía tôi, người đang nhếch mép cười, trong khi nghiêng người sang trái và phải. Cô bé đặt tay lên vai tôi, kéo tôi lại gần như thể đang muốn thảo luận điều gì đó. Môi chúng tôi gần sát nhau đến đáng sợ, thấy không. Tôi có thể cảm nhận hơi thở của Senpai, hơi thở của một cô gái trẻ.
“Senpai đang nói gì vậy chứ. Nhiệm vụ thay đổi tương lai là gì? Cháu cảm thấy cách nói đó thật vô cùng thô lỗ.”
“Ư-Ừm…?” Tôi không tìm được lời nào để đáp lại.
Cô bé làm mặt của một luật sư vừa tìm ra tận gốc rễ mọi tội ác. Cô bé liếc nhìn Tsukasa-san vài lần, như để cho thấy mình đúng.
“Cháu chỉ đơn thuần vẽ sự thật. Phản ánh tình trạng ở tương lai. Đúng vậy. Thật tuyệt vời. Trời ơi. May quá. Chúng ta đã hòa giải.”
“Chúng ta có định chia tay hay gì đó sao…?”
Tsukiko-chan không định bịa ra một tương lai giả để kể cho mẹ mình phải không? Cô bé thậm chí còn đưa ra một lời giải thích kém khách quan hơn tôi. Làm thế nào mà điều đó có thể xảy ra? Tất nhiên, bạn thường quên mất cô bé là một cô gái chủ động đến mức nào, nên bạn phải xem xét tiền án của cô bé, chẳng hạn như cơn bão mùa hè năm ngoái, vòng lặp thời gian vô tận, và tất cả những chuyện đó.
Vì đây là một câu chuyện tuổi trẻ lãng mạn hài hước kiểu thế giới tươi sáng, điều này bị bỏ qua, nhưng nếu đây là một thế giới RPG dựa trên đạo đức, cô bé chắc chắn sẽ là trùm cuối. Tsukiko-chan thể hiện cảm xúc của mình một cách thực sự nặng nề. Tuy nhiên ngực cô bé lại chẳng nặng hơn chút nào! Thực lòng mà nói, khá dễ thương.
“Senpai không nên nói những điều thiếu suy nghĩ như vậy trước mặt Tsukasa-san… ý cháu là Mẹ.” Trùm Cuối-chan dễ thương nhảy lên lòng tôi, vòng tay quanh cổ tôi, ghì trán mình vào tôi bằng cả sức mạnh vật chất và tinh thần. “Cho dù cháu nhìn thế nào đi nữa, bức tranh này cũng thể hiện sự thật và chỉ sự thật mà thôi. Đúng không? Đúng.”
“Tôi còn chưa nói gì mà…”
“Senpai có định nói gì không?”
“Tôi có muốn.”
“Senpai có muốn. Tất nhiên Senpai có thể. Dù sao thì Senpai cũng có quyền tự do ngôn luận. Tuy nhiên, cháu cũng có quyền giam giữ, tạm giam và bịt miệng Senpai.”
“Tôi không nghĩ cô bé hiểu tự do ngôn luận hoạt động như thế nào đâu!”
Tiếng cọ xát, rít lên và ép chặt đau đớn phát ra từ trán tôi, khi hơi nóng bắt đầu tỏa ra khi hơi thở nóng hổi của Tsukiko-chan phả vào môi tôi. Tôi ngồi khoanh chân, mở rộng cả hai tay để kiềm chế Tsukiko-chan. Nghe có vẻ tư thế này khá dễ chịu, nhưng thực sự không phải vậy. Nói cách khác, đây chỉ là quấy rối mà thôi.
“Nếu Senpai kháng cự nhiều đến thế, thì đành chịu vậy. Xã hội hiện đại dựa trên các thử nghiệm lâm sàng. Nếu Senpai có bằng chứng cụ thể, thì hãy cho cháu xem đi.”
“B-Bằng chứng cụ thể?”
“Nếu không có, thì mọi chuyện đã được định đoạt. Đó là một chiến thắng hợp pháp trước tòa, đúng vậy. Bị cáo, là cháu, quyết định kết quả và tuyên bố bức tranh này là hoàn toàn chính xác và là hiện thực.”
“Vậy nó là hiện thực hả?”
“Đó là một quy tắc xã hội của nền văn minh hiện đại. Anh không thể chối cãi được.”
“Ưm…” Tôi rên khẽ, chẳng thể kháng cự trước Tsukiko-chan bé bỏng.
Tôi có cảm giác mối quan hệ của chúng tôi không thay đổi là bao so với trước. Hơn nữa, chúng tôi biết rằng trong tương lai, cơ thể của Tsukiko-chan cũng chẳng phát triển hơn là bao, nên dù có bị hỏi về bằng chứng hay những thứ tương tự, tôi cũng không biết phải nói gì. So với lũ con gái quái đản xung quanh tôi, Yokodera-kun gần như không khác gì. Không đời nào tôi có thể tranh luận bằng lý lẽ nếu chỉ có mình tôi sở hữu nó.
Đánh giá từ vô số camera không dây chất lượng cao được lắp đặt trong phòng thay đồ ở nhà Tsutsukakushi, ghi hình mọi góc độ trong hơn 721 giờ, và sau khi phân tích dữ liệu này, thì tôi có thể tự tin nói rằng bộ ngực phẳng lì và trắng muốt của Tsukiko-chan vẫn chẳng hề thay đổi. Có lẽ chỉ thêm một milimet phát triển… Tuy nhiên, khi tôi trình bày nghiên cứu của mình cho cô bé…
“…Xin lỗi ngay lập tức. Càng thành thật, anh càng ít đau, vâng.”
“Ôi, thế còn phiên tòa thì sao? Tôi nghĩ tôi đã dùng những bằng chứng logic để chứng minh quan điểm của mình rồi chứ.”
“Một tên biến thái không có quyền con người. Tất cả những gì anh nhận được là bị nghiền thành tro bụi.”
“Ôi chao, đáng sợ quá nha~”
Không cho phép tranh cãi, Tsukiko-chan nhanh chóng chuyển sang phong cách Berserker toàn tập. Cô bé biến thành một con mèo nhút nhát và bắt đầu cắn tôi. Vì thế, bằng chứng được ghi lại của tôi đã bị kết án xóa sổ, và một lần nữa cho thấy rằng lần này văn minh không chiến thắng, mà là bạo lực và thực thể Tsukiko-chan… Ưm, thực ra cũng không tệ.
Và cứ thế…
“Cắn đi! Cắn tôi nữa đi! Cắn khắp người tôi đi!”
“Thế này á? Thế này á? Grừừừ, nom nom.”
“Áchhhhhh! Ngay chỗ đó! Lại một lần nữa!”
“Gá, gá, nom.”
“Hếếếếếk!”
Dấu răng và nước bọt của Tsukiko-chan bé bỏng bám khắp cơ thể Yokodera-kun, điều này khiến tôi hơi phấn khích, cứ như thể chúng tôi đang đóng vai kẻ săn mồi tự nhiên vậy.
“Chuyện quái quỷ gì đang diễn ra thế…?” Tsukasa-san ôm đầu thất bại.
Chết tiệt, tôi hoàn toàn không phải là đã quên mà là thật sự quên mất cô ấy. Chúng tôi quá bận tán tỉnh nhau. Tôi đã tự hỏi tại sao có một bản nhạc du dương nào đó đang vang lên trong nền, nhưng hóa ra đó lại là những tế bào não đang chết dần của Tsukasa-san đang gào thét trong đau đớn.
“Tôi phải nói sao đây…? Thật sự, tôi nên nói gì đây…? Hai đứa có mối quan hệ như thế nào trong tương lai…?”
Cô ấy hẳn đang cảm thấy như một người mẹ vừa tình cờ nhìn thấy đứa con gái yêu dấu và ngây thơ của mình nắm tay bạn trai đi về phía hoàng hôn. Cô ấy có lẽ đang choáng ngợp khi nhìn thấy đứa con gái nhỏ của mình trong một mối quan hệ đáng ngờ như vậy. Nếu nói theo cách khác, cô ấy là một người nghiệp dư. Một người còn trinh, chưa có kinh nghiệm trong chuyện này. Một cô vợ mới cưới…
Ồ? Tôi bắt đầu cảm thấy hơi lạ. Tôi rất muốn Tsukasa-san cắn tôi như một con mèo và "thử độ bền lò xo giường". Khi tôi đưa tay ra, với Tsukiko-chan bé tí vẫn đang gặm đầu tôi, cô vợ mới cưới của nhà Tsutsukakushi đứng dậy như muốn bỏ chạy.
“À, Tsukasa-san—”
Cô ấy tránh ánh mắt tôi. Thay vào đó, cô ấy nhìn đồng hồ. Đó là một buổi chiều thứ Bảy bình thường, và kim đồng hồ vẫn đang quay.
“Cô bé sẽ về nhà sớm thôi, nên đi thay quần áo đi. Chúng ta sẽ đi dã ngoại.”
“…Dã ngoại?”
Tsukiko-chan ngừng gặm. Da tôi ướt đẫm nước dãi của cô bé. Hai chúng tôi xếp hàng, nhìn Tsukasa-san bước đi xa dần.
*
“—Vâng. Cảm ơn rất nhiều. Ngày mai tôi sẽ—”
Từ những kẽ hở của cửa trượt phòng tiệc, tôi có thể nghe thấy giọng nói của Tsukasa-san. Nó cứ như một cuộc gọi rất lạnh nhạt. Như thể cô ấy chỉ đang gọi cho người kia vì công việc hay giao dịch gì đó. Cô ấy đã liên hệ với ai vậy? Có lẽ một bệnh viện với những bức tường trắng sẽ nhốt một cậu bé yêu thích những tưởng tượng? Hay có lẽ cô ấy đang gọi cảnh sát với những bức tường đen để đảm bảo an toàn cho cô con gái yêu quý của mình? Đây là câu đố! Có 50/50 cơ hội đoán đúng đáp án! Yokodera-kun sẽ kết thúc ở đâu!?
Tsukiko-chan nhìn tôi. Lạ thay, Tsukasa-san không chỉ bật cười trước những gì chúng tôi nói. Đồng thời, cô ấy cũng không nói bất cứ điều gì quá tích cực. Giống như thời gian trôi đi không thương xót, không có gì là vĩnh cửu. Với chúng tôi, đó là quá khứ, nhưng với Tsukasa-san, cô ấy phải đối mặt với điều này ở hiện tại của mình. Mọi người đột nhiên xuất hiện trước mặt cô ấy và nói rằng họ đã du hành thời gian, và gần như nói với cô ấy rằng cô ấy đã thất bại. Thành thật mà nói, tình huống này có vẻ thực sự tệ. Tôi đã được cảnh báo, nhưng tôi đã nếm trải số phận tương tự như người đàn ông mặc áo hoodie. Rắc rối du hành thời gian thực sự là những gì tôi đã trải qua. Ấy vậy mà tôi đã không giải thích được nó một cách hợp lý.
“Tôi đã nghĩ mình vẽ đẹp rồi chứ…” Tsukiko-chan vẫn ngồi trên đùi tôi.
Cách diễn đạt đó hơi tệ. Nhưng Senpai là đồ biến thái. Anh nói không sai, nhưng… Grừừừ, nom nom. Ái chà chà!
Chúng tôi về cơ bản là đẩy trách nhiệm cho nhau. Chúng tôi đã trải qua thời gian như vậy, và Tsukasa-san cuối cùng cũng trở lại.
“À, bức tranh trông khá ổn.” Cô ấy nhìn tờ giấy trên bàn.
Và rồi…
“Tsukiko. Mẹ biết con trông như thế nào trong tương lai.”
“…Hả?” Tsutsukakushi thốt ra một giọng bối rối, và Tsukasa-san nhún vai.
“Con đã đến đây trước đó rồi phải không? Ngày đầu tiên Tsukushi và Tsukiko trở về ấy. Lúc đó con trông như một nữ sinh trung học, đúng không?”
“À…” Tsutsukakushi lặng đi.
“Khi mẹ nghĩ lại, thì ra con đã đến từ tương lai. Đó là lý do tại sao con biết nhiều điều đến vậy, và biến mất nhanh chóng như thế.”
Đúng vậy. Đó là lần đầu tiên chúng tôi trở về quá khứ. Cứ như thể… chúng tôi đã lừa dối cô ấy suốt thời gian qua.
“Con xin lỗi vì đã lừa dối mẹ lúc đó…”
“Đừng xin lỗi, thằng ranh thối tha.” Một giọng nói sắc bén ngắt lời tôi. “…À, cơ bản là con đã thấy những gì xảy ra trong tương lai. Có lẽ con xứng đáng với điều này.” Tsukasa-san vừa lắc đầu vừa gật đầu.
Cứ như thể cô ấy đang cố gắng chấp nhận tình hình.
“Mẹ chắc chắn không thể phớt lờ việc con đã trả lại những đứa con của mẹ cho mẹ.” Và rồi, “—Cảm ơn, Yokodera Youto.” Cô ấy nhìn tôi với ánh mắt như thể sẵn sàng chấp nhận mọi thứ.
Ai cũng có thể nhận ra. Ngay cả tôi cũng vậy. Nó xuyên qua tôi lúc trẻ, và có vẻ như cô ấy đang tìm kiếm một điều gì đó quan trọng, như thể đang nhìn trộm vào tương lai. Đó là một ánh mắt vô cùng dịu dàng và xót xa.
“Quan trọng hơn, hai đứa đang làm gì thế? Mau đi chuẩn bị đi.” Tsukasa-san nhún vai.
“…Ừm, chuẩn bị cho cái gì ạ?” Không đoán được ý cô ấy, tôi chỉ lặp lại từ đó như một con vẹt.
“—Ta đã trở về! Ta nhắc lại, ta đã trở về!”
Tôi nghe thấy giọng nói của Hoàng đế từ lối vào. Steel-san đã trở về, có vẻ vậy! Hãy cho mọi người biết rằng vị Vua vĩ đại của chúng ta đã an toàn trở về nhà Tsutsukakushi.
“Ta thèm ăn! Dạ dày của ta đang yêu cầu khẩu phần khẩn cấp! Ngay lập tức!”
…Tôi không chắc cô ấy đang cố nói gì, nhưng tôi đoán mọi chuyện đã ổn với Maimai và giờ cô ấy đang có tâm trạng tốt. Tôi thậm chí còn có thể nghe thấy tiếng cô ấy nhảy nhót vui vẻ.
“Ta đến, ta thấy, ta thắng, và rồi ta trở về! Kẻ thù đã bị đánh bại, không thể địch lại ta!”
Khi tôi thấy Tsukushi-chan bé bỏng hành động năng động như vậy, tôi không khỏi nở một nụ cười nhẹ nhõm. Ngoài ra, tiện thể nói thêm, ‘Gonnosuke’ là tên cô ấy gọi MaiMai, một biệt danh trìu mến. Tôi ghét phải nói vậy, nhưng đôi khi cô ấy nói chuyện cứ như một người đàn ông vậy.
“Nhìn đây này, bằng chứng chiến thắng của ta!”
Cô ấy thậm chí không cho xem những vết xước trên khuỷu tay và đầu gối của mình. Thay vào đó, cô ấy đang vẫy một thứ gì đó trong tay.
“…Này, đó có lẽ là…?”
“Quả đúng là quần lót của Gonnosuke.”
“Hoan hô!” Tôi nhảy cẫng lên vì sung sướng.
Quả thực, đó là chiếc quần lót bí đỏ của Maimaki Mai-chan.
“Con thực sự đã trộm chúng từ ngăn kéo của con bé sao? Con tốt hơn hết là trả lại chúng sau đó đi đấy, mẹ thề…” Tôi nghe Tsukasa-san làu bàu, nhưng tôi khá chắc là cô ấy đã lấy chúng thẳng từ người cô bé đó.
Rốt cuộc, tôi là một nhà nghiên cứu chuyên nghiệp về đồ lót của MaiMai mà. Chuyện gì đang xảy ra với Kou-chan và Ma-chan vậy? Các cô gái ngày nay đánh nhau sống chết và trộm đồ lót của nhau à? Tôi chẳng hiểu gì cả. Tôi có thể xem lại bản trực tiếp được không? Tất cả những gì tôi có thể tưởng tượng là MaiMai đang thức tỉnh nỗi ám ảnh của mình, và tôi rất muốn có mặt ở đó để chứng kiến nguồn gốc của nó.
“Mẹ, con hỏi mẹ, bữa trưa sẽ có gì ạ?!” Cô bé mở chiếc quần lót ra như một lá cờ, tự hào giơ nó lên.
“Tạm thời thì, đến lúc thay đồ rồi. U-turn.” Tsukasa-san ra lệnh.
“Yu… teurn? Hừm, con biết đó là gì rồi. Nó có ngon không ạ?”
“…Quay phải đi. Mẹ sẽ mang nó ra ngoài, nên con dắt Tsukiko-chan theo nhé.”
“…Vậy sao?” Steel-san trả lời một cách mơ hồ và quay trở lại lối cũ.
Cô bé Steel-san lúc nhỏ khá khôn ngoan, nhưng sự vụng về của cô ấy không bao giờ biến mất nhỉ? Tsukiko-chan và tôi nhìn nhau một lần nữa, và một trong hai chúng tôi hỏi Tsukasa-san.
“Ra ngoài ạ? Nhưng đi đâu?”
“Hả? Dĩ nhiên là đi dã ngoại rồi.” Tsukasa-san nói như thể đó là điều tự nhiên nhất trên đời, và nở một nụ cười nhạt với chúng tôi.
*
Mang theo giỏ và bình đựng súp mà Tsukasa-san đã chuẩn bị, cùng với chiếc chăn ấm, chúng tôi rời nhà. Tại sao lại là dã ngoại? Dã ngoại ở đâu? Có rất nhiều điều để hỏi, nhưng ít nhất, chúng tôi đã nhận được câu trả lời cho câu hỏi sau. Chúng tôi đi dọc theo bức tường đá dài, và rẽ một lối—dẫn chúng tôi đến ngọn đồi với cây tuyết tùng.
Ngay cả trong dòng thời gian này, nó cũng không được chăm sóc đúng cách, và mặt đất phủ đầy cỏ dài, từng sợi quấn vào nhau. Hàng rào rỉ sét chỉ vừa đủ tạo ra một rào cản giữa cỏ dại và nền văn minh nhân loại.
“Nó vẫn vậy.” Tôi kinh ngạc.
Không có gì thay đổi. Ba người đi trước mặt tôi thậm chí trông giống những học sinh trung học quen thuộc với tôi. Đây là con đường tôi đã đi khi cầu nguyện lần đầu tiên với Barbara-san. Con đường tôi đã leo lên cùng cô gái cứng rắn. Con đường hẹp tôi đã đi khi cõng cô gái mặc đồ ngủ để lấy lại thắt lưng của mình. Mọi thứ đều bắt đầu ở đây.
Những mảnh ký ức xa xăm hội tụ trong đầu tôi, và ánh mắt tôi lướt qua bầu trời bao la. Tất cả những điều đó xảy ra khi nào? Và liệu nó có xảy ra một lần nữa không? Hay đó chỉ là một cảnh tượng xa xăm nào đó từ thời thơ ấu của tôi? Không có gì thay đổi ở đây. Ngay cả khi tôi quên đi mọi thứ sau này, cảnh tượng này sẽ ở lại trong ký ức của Yokodera Youto.
“…Chuyện gì vậy?”
Vì tôi chỉ đứng cạnh hàng rào, ngơ ngẩn, Tsukasa-san quay lại tìm tôi. Tôi cảm thấy hạnh phúc một cách kỳ lạ, và tôi chỉ vào một cụm cỏ ngẫu nhiên trong sự phấn khích, điều đó khiến tôi nhận được ánh mắt thương hại từ Tsukasa-san.
“Anh đang nói cái gì vậy…?”
“Tôi đang cố thể hiện sự trẻ con của mình mà.”
“Nghiêm túc đấy, anh đang nói cái quái gì vậy? Anh cũng trò chuyện như thế này trong tương lai à? Thôi nào, tỉnh táo lại đi.” Cô ấy thở dài nhìn tôi.
Tôi nhận thức được thời gian và tình huống, nên hãy để tôi yên! Tôi ĐANG TẬN HƯỞNG HIỆN TẠI, một TUỔI TRẺ TRÀN ĐẦY đúng nghĩa, anh không đồng ý sao!? Tôi ĐANG ĐIỀU CHỈNH bản thân mình. Khoa học viễn tưởng có một cái nhìn thế giới tử tế dành cho người già. Nó cho phép bạn lấy lại những gì đã mất trong thời thơ ấu. Tất cả các Onii-chan đang cảm thấy không thỏa mãn, hãy trở về quá khứ ngay bây giờ!
Khi chúng tôi leo lên đoạn cuối cùng của ngọn đồi, bức tượng mèo đá khắc gỗ—không đợi chúng tôi. Vậy là nó vẫn chưa được làm vào thời điểm này sao? Không có gì đứng ở gốc cây. Một làn gió ấm áp trái mùa thổi qua, và cỏ lay động trong gió. Trong thế giới này, trước khi những trang đời được lật sang, thiên nhiên trải rộng trước khi mọi thứ bắt đầu.
Đó là một ngày quang đãng vào buổi chiều yên bình này. Gần như không có gió thổi, và bầu trời rạng rỡ với ánh sáng trong suốt, tạo nên một bức tranh tĩnh vật như được đặt trong khung ảnh. Không gì cản trở khung cảnh thiên nhiên này, và bản thân thời gian dường như cũng ngừng lại. Thành thật mà nói, đó là một ngày hoàn hảo để đi dã ngoại.
“Vào những ngày như thế này, phải đi dã ngoại ngoài trời mới được.” Tsukasa-san nhìn quanh ngọn đồi và gật đầu.
Như thể cô ấy thực sự thích cụm từ đó, cô ấy lặp lại nó.
“Vào những ngày như thế này, phải đi dã ngoại ngoài trời mới được.”
Chọn một khoảng đất bằng phẳng hơn trên đồi, chúng tôi trải chăn ra và chuẩn bị thức ăn và đồ uống mang theo. Tôi chịu trách nhiệm giỏ và bình súp, Tsukasa-san lo chăn, và Tsukiko-chan được Steel-san dẫn đi.
“Tsukiko đi bộ suốt chặng đường này giỏi lắm.”
“…Ưm…” Được khen, Tsukiko-chan ngượng nghịu gật đầu.
Có vẻ như cô bé đã quyết định làm nũng trước mặt chị gái mình. Hai chị em cứ nắm tay nhau suốt, mồ hôi nhễ nhại, và vạt váy của cô bé thì có vài vết xước cùng một chút đất bám đây đó.
Sau khi Tsukasa-san trải tấm chăn ra, chúng tôi ngồi vòng tròn, và bữa trưa trên đỉnh đồi bắt đầu. Khi tôi mở giỏ ra, có thể thấy những chiếc sandwich kẹp thịt xông khói, rau xà lách, cà chua, đủ loại nguyên liệu với mọi màu sắc có thể. Bên trong bình đựng súp là canh miso, vẫn còn bốc khói nghi ngút. Có lẽ sẽ đủ để làm ấm người.
À, nói cho chính xác hơn thì, những chiếc sandwich lớn hơn nhiều so với bàn tay nhỏ xíu của chúng tôi có thể cầm, chưa kể chúng còn được làm khá vụng về, và tôi cũng có thể thấy vài miếng đậu phụ đang bơi trong canh miso. Mỗi món trên thực đơn đều… không đều đặn, hoặc được làm một cách lóng ngóng, thể hiện kỹ năng nội trợ của Tsukasa-san—hoặc sự thiếu thốn kỹ năng ấy, nhưng cái cách mà cô ấy đã cố gắng như vậy đã khiến tôi quên đi tất cả những điều đó.
“Vậy thì, cảm ơn vì món ăn—” Tôi định lấy một chiếc sandwich, thì…
“Dừng lại, đồ ngốc!” Một giọng nói sắc bén đã ngăn tôi lại.
“……Hả?”
Đứng trên tấm chăn là Steel-san, mặc chiếc quần bó mới toanh. Ý tôi là, chiếc quần bó màu đen của cô ấy trông vẫn tuyệt vời như mọi khi, nhưng bỏ chuyện đó sang một bên (tạm thời), tôi bận tâm hơn đến đôi mắt đang bừng cháy lửa giận của cô ấy. Cô ấy liếc nhìn nội dung chiếc giỏ.
“Anh thiếu sự kiên quyết. Thiếu thốn một cách khủng khiếp. Kiến thức của anh về bữa trưa như thế chỉ nông cạn đến vậy thôi sao?”
“Ý tôi là, chúng là sandwich mà, nên…”
“Không! Anh không thể nhận ra chỉ bằng cách nhìn thôi sao?! Đây là một vật trông có thể giống sandwich, nhưng không phải! Nếu tôi phải đưa ra một phán xét của một vị Vua, thì thứ này không đủ tư cách!”
“Cái cách dùng từ đó…”
Tôi cảm thấy một luồng gió lạnh thổi vào gáy. Tôi nhận ra Tsukasa-san đã im lặng bên cạnh mình, và tôi không thể nhìn rõ biểu cảm của cô ấy, nên tôi chỉ lườm Steel-san, người cũng lườm lại tôi y hệt.
“Thứ này không xứng đáng được gọi là thức ăn. Nó là một loại thức ăn hoàn toàn khác với những gì có thể tìm thấy trên thị trường. Sau tất cả, đây là món ăn mẹ tôi tự tay nấu! Người mẹ vô lễ, thô lỗ và cẩu thả của tôi đã làm điều này vì tôi! Thật là một phép lạ! Thật là một món quà trời ban! Núi vàng, kho báu vô tận, không gì có thể sánh được với phúc lành này! Tôi không thể đưa ra đánh giá đúng đắn về điều này!”
“………” Tôi nhìn lên Steel-san.
Cùng lúc đó, cô bé Tsukiko-chan nhìn vào những chiếc sandwich và canh miso.
“…Mm… Mufun…” Cô bé cố gắng che giấu mọi dấu vết của việc đã ăn gì đó rồi.
“…Thôi được rồi, tôi hiểu mà. Tôi hiểu. Cô thực sự yêu mẹ mình, phải không?”
“Đương nhiên rồi, vì tôi là con gái của bà. Sẽ thật phiền phức nếu tôi không yêu.”
“…Có lẽ vậy.”
“Chính xác.” Cô bé Steel-san thành thật gật đầu.
Đây là một điều đặc biệt. Bằng chứng của hạnh phúc. Bỗng nhiên, những cánh tay xuất hiện phía sau tôi.
“…Con đúng là một đứa trẻ con, vậy mà cứ nói luyên thuyên, cái đồ…” Giận dữ, và có lẽ là xấu hổ, mặt Tsukasa-san đỏ bừng, và cô ấy đặt Steel-san nhỏ bé lên lòng mình.
“C-Cái gì! Bà đang làm gì vậy!?”
“Cứ im lặng đi, cái đồ nhóc con.”
“Bỏ tay bà ra! Tôi là người lớn! Tôi đã thu thập được một lượng kiến thức vô hạn dù mới bảy tuổi, và sẽ trở thành Đấng Cứu Thế—”
“Im đi mà ăn.”
“Đ-Đủ rồi! Sai miệng! S-Sai miệng! Đừng có đẩy vào miệng tôi! A-Áh!?” Steel-san hiển nhiên đang đỏ mặt tía tai.
Bỏ qua những lời càu nhàu của cô bé, Tsukasa-san đút thức ăn cho cô bé bằng cách đẩy thẳng chiếc sandwich vào miệng. Cô ấy có nhận ra rằng những chiếc sandwich này to gần bằng mặt con gái mình không vậy?
“Mguh! Muuuh!? Mguh…” Steel-san cố gắng thoát khỏi vòng tay của Tsukasa-san, nhưng cô bé bị giữ chặt và bị đút thêm nhiều nữa.
Đôi chân cô bé vung vẩy lên xuống, gần như thể cô bé đang thích thú dù đang bị nghẹt thở.
“Mmm…” Nhìn thấy cảnh này, Tsukiko-chan khẽ rên lên.
Cô bé đặt một ngón tay lên miệng, như thể đang suy nghĩ điều gì đó. Có lẽ cô bé đang ghen tị vì không được đút chiếc sandwich khổng lồ này giống như Steel-san nhỏ bé.
“Thôi nào, lại đây.” Tôi giơ hai tay lên, vẫy cô bé lại. “Onii-chan sẽ đút cho em.”
“…Mmm…”
“Hả? Không phải em muốn thế à?”
Tôi đưa cho cô bé một chiếc sandwich, nhưng cô bé Tsukiko-chan nhỏ bé chỉ lắc đầu. Những ngón tay nhỏ xíu của cô bé lướt trên má tôi, rồi kết thúc bằng việc véo mũi tôi. Khoảnh khắc tôi mở miệng để thở, cô bé đẩy ngón trỏ vào bên trong, và sau đó là bốn ngón còn lại, khiến hàm tôi mở to ra.
Này, Tsukiko-chan, tôi không nghĩ miệng người có thể mở rộng hơn thế đâu! Hãy ghi điều đó vào Sách Kỷ lục Thế giới đi!
“…Uống cạn… tất cả của tôi.”
“Mghhuh!?”
Nhờ miệng tôi mở hết cỡ, cô bé Tsukiko-chan không gặp vấn đề gì khi nhét toàn bộ miệng chai súp vào miệng tôi. Tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi. Vậy ra cô bé không ghen tị khi được nhận, mà là khi được cho. Thật tuyệt vời, thành thật mà nói. Tôi hoàn toàn ủng hộ bình đẳng giới thực sự. Giống như một con mèo thấy ai đó chơi đùa và cố gắng bắt chước hành động của họ. Nhưng em không thể cứ làm thế mãi, nếu không em sẽ "tra tấn bằng nước" tôi bằng canh miso mất!
“Ngh… Ugh…”
Khi chất lỏng chảy ra từ khóe họng tôi, ngày càng nhiều hơn được đổ vào. Thứ này không chỉ có đậu phụ đâu! Nó còn có vị cá nữa! Cô đã bỏ gì vào đây vậy, Tsukasa-san?! Nhưng vì đây là thứ tôi nhận được từ Tsukiko-chan, tôi sẽ nuốt chửng tất cả, bất kể chất lỏng đó có nóng, trắng, bốc hơi và đặc đến mấy đi chăng nữa. Như em thấy đấy, tôi đã được huấn luyện trong "lĩnh vực" này, nên nếu ai muốn tài trợ cho một video riêng tư, các khoản tiền hoa hồng của tôi luôn rộng mở!
*
Tôi chưa bao giờ biết rằng chỉ ăn thôi cũng có thể tốn nhiều sức lực đến vậy. Tôi đã ăn quá nhiều, và cũng bị ép ăn quá nhiều. Đến khi chiếc giỏ và bình rỗng không, mọi người đều đã kiệt sức. Bụng chúng tôi no căng, tâm trạng phơi phới, và tất cả đều mệt mỏi, nhưng là một sự mệt mỏi dễ chịu. Trong gia đình Yokodera, việc cùng nhau ăn uống như thế này là không có. Chưa kể, gia đình tôi rất hiếm khi quây quần bên nhau. Vậy ra, những bữa trưa như thế này thực sự tồn tại, phải không?
“Cháu no rồi! Cảm ơn vì bữa ăn, Tsukasa-san!”
“Mm, có lẽ mẹ làm hơi nhiều.”
“Không hề. Cháu không cần nghỉ ngơi chút nào! Tuy nhiên, tuy nhiên…”
“…Mmm…”
Mỗi người trong chúng tôi đều nằm ngửa trên tấm trải, tạo thành hình chữ Đại (大) lớn. Và giờ, tấm chăn thứ hai được đưa vào sử dụng. Tsukasa-san kéo tất cả chúng tôi lại gần và đắp chăn qua vai khi chúng tôi nhìn lên bầu trời.
“…Sen…pai…” Dưới tấm chăn, Tsukiko-chan đưa bàn tay nhỏ xíu của mình ra về phía tôi.
Thay vì gật đầu, tôi nắm lấy những ngón tay cô bé. Không sao đâu. Tôi sẽ không quên nữa, tôi sẽ không đánh mất mục tiêu của chúng ta. Khi về đến nơi, chúng ta sẽ nói với Tsukasa-san. Về Thần Mèo, lời nguyền của gia đình em, nhà kho. Nhưng, bây giờ, hãy cứ tận hưởng khoảnh khắc này.
Cảm nhận được ý định của tôi, Tsukiko-chan tiếp tục đưa tay sang phía còn lại.
“…Được rồi, được rồi, tôi hiểu mà.” Người lớn khó chịu thở dài một tiếng phiền muộn và nắm lấy bàn tay kia với một động tác khó chịu.
“Mm! Grr… Mm…!”
Tôi nghe thấy giọng Steel-san từ phía bên kia tấm trải, nên cô bé có lẽ cũng muốn nắm tay Tsukasa-san. Tiếng “Mm!” đầu tiên có lẽ là vì cô bé nhận ra Tsukiko-chan và Tsukasa-san đang nắm tay, tiếng “Grr” thứ hai có lẽ là cách cô bé chống lại sự cám dỗ làm điều tương tự, và tiếng “Mm…!” cuối cùng có lẽ là khi cô bé từ bỏ và quyết định được chiều chuộng. Trời ơi, dễ thương quá đi mất.
Nằm trên tấm trải, bốn chúng tôi nắm tay nhau. Những bàn tay ấm áp ở bên trái và bên phải tôi đều ấm, và trái tim tôi ở giữa cũng vậy.
“…Buồn ngủ…”
Tôi cảm thấy mí mắt mình nặng trĩu, và thế giới trở nên mờ ảo hơn. Tôi nhìn thấy một đàn chim mà tôi thậm chí không biết tên bay lượn trên bầu trời, cắt ngang giữa màu xanh và trắng. Chúng chắc chắn đang bay về nơi thuộc về mình. Ngủ chung trên cùng một cành cây, trải qua mùa đông gần nhau. Gần như thể chúng đang đi dã ngoại. Gần như… chúng tôi.
Thời gian trôi qua thật êm đềm.
“…Hôm nay là một ngày tuyệt vời. Vì—đó là một ngày tốt lành…”
Không chắc đó là mơ hay thực, tôi nghe Tsukasa-san ngáp và lẩm bẩm vài lời yếu ớt. Tôi không biết cô ấy đang nói về điều gì. Tôi không biết cô ấy muốn làm gì, nhưng tôi cảm thấy mình hiểu một chút.
Thật là hạnh phúc, tôi nghĩ.
________________________________________
1 Kết quả của trò đùa John Doe trong tập trước