(Góc nhìn của Lux)
Hôm nay là ngày hẹn uống trà với Florence-san.
"Đây là dinh thự của Florence-san à… thật choáng ngợp."
Khi cùng Siana đến trước dinh thự của gia tộc Công tước Florence, tôi đã hoàn toàn bị choáng ngợp trước quy mô của nó.
Dĩ nhiên không chỉ có kích thước, mà vẻ ngoài cũng được chăm chút vô cùng tinh xảo.
Khu vườn rộng thênh thang rực rỡ với muôn vàn loài hoa đẹp đang đua nhau khoe sắc.
Tôi từng được thấy dinh thự của nhiều người, nhưng đây là dinh thự đẹp nhất.
"Chủ nhân, ngài có thích những dinh thự thế này không ạ?"
"Có chứ. Đặc biệt là, anh rất thích những khu vườn có nhiều hoa, chúng khiến anh cảm thấy thư thái."
"Thì ra là vậy ạ… Em sẽ ghi nhớ để tham khảo cho tương lai."
Tương lai ư…?
Chắc là cô ấy muốn làm điều gì đó tương tự trong khu vườn của gia tộc Bá tước Rodell.
Diện tích khác nhau nên có vẻ sẽ khó, nhưng nếu cố gắng thì có lẽ cũng làm được.
Khi tôi đang mải mê suy nghĩ, cánh cổng lớn trước mặt bỗng mở ra.
Từ đó, Florence-san bước ra chào đón chúng tôi, vẻ mặt vẫn điềm tĩnh như mọi khi.
"Lux Rodell-sama, cảm ơn ngài đã không quản ngại đường xa đến dinh thự của tôi hôm nay."
Trang phục hôm nay của Florence-san là một chiếc váy khá kín đáo.
Xem ra chiếc váy hở hang kia đúng là chỉ dành cho những dịp đặc biệt.
"Tôi mới phải cảm ơn vì cô đã mời. Hôm nay mong được cô chiếu cố."
"Vâng. Mong được ngài chiếu cố."
Nói rồi, Florence-san chuyển ánh nhìn từ tôi sang Siana.
"Vị này là hầu gái của Lux Rodell-sama phải không ạ?"
"Vâng, đúng vậy. À… xin lỗi, tôi tự ý đưa cô ấy theo có thất lễ quá không? Nếu làm phiền, tôi sẽ cho cô ấy về nhà ngay ạ."
Vì Siana nằng nặc muốn đi cùng nên tôi đã dẫn theo, nhưng lại quên mất việc hỏi ý kiến trước.
Đáp lại lời tôi, Florence-san vẫn giữ vẻ điềm tĩnh thường thấy.
"Không phiền chút nào đâu ạ. Khi chủ nhân của mình được một người từ gia tộc Công tước gần như không quen biết mời dự tiệc trà, thì việc lo lắng cũng là điều dễ hiểu… phải không cô?"
Nghe Florence-san hỏi, Siana gật đầu đáp.
"Vâng ạ. Dù biết rằng không nên làm phiền hai vị, nhưng em thật sự rất lo cho chủ nhân…"
"Không sao đâu. Chúng ta hãy cùng nhau thưởng thức tiệc trà nhé. Tôi có thể biết tên cô được không?"
"Dạ, tôi là Siana, hầu gái của chủ nhân ạ."
"Siana-san, phải không. Xin tự giới thiệu lại, tôi là Florencia Florence. Hôm nay rất mong được cô giúp đỡ."
Sau khi giới thiệu, Florence-san nở một nụ cười dịu dàng với chúng tôi.
"Rất mong được cô giúp đỡ!"
"Vậy, chúng ta đi chứ?"
Siana cũng vui vẻ đáp lời, rồi chúng tôi theo Florence-san đi vào trong cổng.
Chúng tôi được dẫn đến khu vực trung tâm phía bên trái của khu vườn, vốn được chia đôi bởi con đường dẫn vào dinh thự.
Hai chiếc ghế được đặt đối diện nhau qua một chiếc bàn tròn màu trắng, xung quanh là vô số các loài hoa.
Đây quả là một nơi lý tưởng để tổ chức tiệc trà.
Trên bàn đã được bày sẵn ấm trà và bánh ngọt.
"Thật xin lỗi. Tôi chỉ chuẩn bị hai ghế, nên tôi sẽ cho người mang thêm ghế cho Siana-san ngay ạ."
Florence-san nói với vẻ áy náy.
"Dạ không cần đâu ạ! Thân là hầu gái, tôi không thể ngồi ngang hàng với hai vị được, tôi xin phép được đứng sau chủ nhân ạ!"
"Vậy sao… tôi hiểu rồi."
Siana đứng ngay sau lưng tôi, trong khi tôi ngồi đối diện với Florence-san.
Tôi đưa mắt nhìn xung quanh và nói.
"Dinh thự của Florence-san thật sự rất đẹp."
"Gia tộc tôi vốn chú trọng vào kiến trúc và nghệ thuật làm vườn, nên được ngài khen vậy tôi rất vui. Thật ra, chính tôi cũng cảm thấy dinh thự này đẹp đến mức bản thân không xứng đáng."
"Vậy sao ạ? Một người xinh đẹp như Florence-san──"
Tôi định nói rằng nơi này rất hợp với cô.
Thì Siana, đang đứng phía sau, đột nhiên đưa tay lên bịt miệng tôi lại.
Siana……!?
Trong lúc tôi còn đang ngạc nhiên, Siana thì thầm vào tai tôi.
"Chủ nhân, em nghĩ ngài nên hạn chế những lời khen ngợi phụ nữ thì hơn."
"T-Tại sao vậy?"
"Lý do thì em không thể giải thích được, nhưng xin ngài đừng khen bất kỳ người phụ nữ nào khác ngoài em."
"Vậy… tôi khen Siana thì được à?"
"Ngài có thể khen em cả ngày cũng được ạ."
"V-Vậy à, tôi hiểu rồi."
Tuy không hiểu rõ lắm, nhưng có vẻ cô ấy có lý do riêng nên tạm thời tôi sẽ nghe theo lời Siana.
Tôi khẽ xin lỗi Florence-san, người đang nhìn chúng tôi với vẻ tò mò, vì đã để cô ấy phải đợi.
Chúng tôi bắt đầu lại câu chuyện và trò chuyện rất vui vẻ.
Giữa cuộc trò chuyện, Florence-san bất chợt hỏi.
"Lux Rodell-sama, ngài đã có người trong lòng chưa ạ?"
Người trong lòng… chắc ý cô ấy là tôi đã có người thương hay hôn thê chưa.
"Hiện tại thì tôi chưa có ai cả."
Tôi thành thật trả lời. Florence-san mỉm cười và nói.
"Vậy sao ạ. Thế thì, nếu giả sử tôi ngỏ lời đính hôn với Lux Rodell-sama, ngài sẽ làm gì?"
Ngay khoảnh khắc Florence-san hỏi câu đó.
Từ sau lưng, tôi cảm nhận được một luồng sát khí kinh hoàng.
Vì vậy, tôi gần như phản xạ quay người lại.
Thế nhưng, ở đó chẳng có gì có vẻ là đang tỏa ra sát khí cả.
Chỉ có Siana đang mỉm cười dịu dàng với tôi mà thôi.
"Chủ nhân, có chuyện gì sao ạ?"
"Kh-Không, không có gì đâu."
Siana trông không có vẻ gì là cảm thấy điều bất thường, có lẽ chỉ là do mình tưởng tượng… chăng.
Tôi tự nhủ như vậy rồi quay lại đối diện với Florence-san.
"Xin lỗi cô, ừm… Cô hỏi là nếu cô ngỏ lời đính hôn với tôi thì tôi sẽ làm thế nào, đúng không ạ?"
"Vâng."
Ngay khi Florence-san đáp lời với vẻ mặt dịu dàng và điềm tĩnh.
Tôi lại một lần nữa cảm nhận được luồng sát khí kinh hoàng từ phía sau.
Nhưng, dù có quay lại nhìn thì ở đó vẫn chỉ là──
"Chủ nhân? Có chuyện gì thế ạ?"
Dáng vẻ của Siana đang mỉm cười dịu dàng với tôi.
"Không có gì đâu. …Xin lỗi vì đã làm gián đoạn hai lần nhé."
Tôi cảm nhận được một luồng sát khí mạnh đến mức không thể nào là do mình tưởng tượng được, nhưng…
Có lẽ cũng chẳng nên bận tâm làm gì.
Nghĩ vậy, lần này tôi quyết tâm đối mặt với Florence-san và tiếp tục câu chuyện.
"Tôi và Florence-san mới gặp nhau chưa lâu, nên tôi nghĩ chúng ta chưa thật sự hiểu rõ về nhau. Vì vậy, tuy đây là một lời đề nghị vô cùng vinh dự, nhưng nếu nhận được lời cầu hôn, có lẽ tôi sẽ xin phép tạm hoãn câu trả lời."
"Tôi hiểu rồi… Vậy đối với Lux Rodell-sama, tiêu chuẩn để xác định việc có hiểu rõ về nhau hay không là gì ạ?"
"Là tính cách, cách suy nghĩ, hay những điều mình thích và ghét… Tôi nghĩ tiêu chuẩn nằm ở việc có thể thấu hiểu và chia sẻ những sở thích đa dạng của nhau hay không."
"Đó là một suy nghĩ rất tuyệt vời."
"Không dám đâu ạ… Còn Florence-san thì sao, cô có suy nghĩ như thế nào về vấn đề này?"
"Tôi thì…"
Florence-san khẽ làm điệu bộ suy tư.
Nụ cười dịu dàng và điềm tĩnh thường ngày của cô khẽ nhạt đi, ánh mắt cô như nhìn về một nơi xa xăm.
"Tôi cho rằng, sẽ không bao giờ có một ngày mà chúng ta có thể nói rằng mình thực sự thấu hiểu đối phương."
"…"
Những lời nói thật nặng nề, phát ra từ miệng của một Florence-san luôn dịu dàng và điềm tĩnh.
Điều đó cho thấy cô ấy đang rất nghiêm túc khi trò chuyện với tôi.
"Tôi có thể hỏi lý do được không ạ?"
"Dù có ở bên nhau bao lâu, dù có sống chung dưới một mái nhà, thì suy cho cùng chúng ta cũng không bao giờ có thể hoàn toàn thấu hiểu một người khác. Vì chỉ có bản thân mình mới hiểu được chính mình mà thôi."
Sau khi trả lời, Florence-san thoáng liếc nhìn về phía sau lưng tôi.
Nhưng cô ấy lập tức quay ánh mắt lại.
"Vì vậy, tôi không phán xét dựa trên việc có thấu hiểu nhau hay không. …Tôi phán xét dựa trên việc một người có đang che giấu con người thật của mình với người khác hay không."
"Che giấu hay không che giấu…"
"Tôi nghĩ rằng những lời nói dối vô hại trong cuộc sống thường ngày đôi khi cũng cần thiết. Tuy nhiên, tôi không mấy thiện cảm với những người thường xuyên che giấu bản thân mình."
Thì ra đó là… tiêu chuẩn của Florence-san khi tạo dựng mối quan hệ với người khác.
Nãy giờ, Florence-san nói chuyện với nụ cười đã phai nhạt.
Nhưng câu nói tiếp theo, cô lại mỉm cười dịu dàng và điềm tĩnh như mọi khi.
"Trong số những người tôi từng gặp, tôi cảm thấy Lux Rodell-sama là người thẳng thắn và có tâm hồn trong sáng nhất. Chính vì vậy, tôi rất quan tâm đến ngài. Bởi vì tôi yêu tất cả những gì đẹp đẽ, dù là kiến trúc, hoa cỏ hay con người."
Vừa nói, cô lại liếc nhanh về phía sau lưng tôi.
"Ngược lại, tôi không mấy hài lòng khi có một người không trong sạch, một người đang che giấu bản thân, lại ở gần một người như ngài."
"…"
Nghe câu chuyện vừa rồi, tôi có cảm giác mình đã hiểu thêm về Florence-san.
Nhưng mà──.
"Tôi thì nghĩ… việc nói dối hay che giấu, miễn là không làm tổn thương người khác, thì cũng không sao cả."
Tôi nói ra suy nghĩ thật lòng của mình sau khi nghe câu chuyện của cô.
"Ngay cả khi đó là vì tư lợi cá nhân sao ạ?"
"Vâng. Tôi cho rằng, việc có thể nỗ lực đến mức đó vì thứ mình mong muốn cũng là một điều đẹp đẽ."
Nghe lời tôi nói, Florence-san kinh ngạc mở to mắt.
Một lúc sau, má cô ửng hồng, cô mỉm cười dịu dàng và nói.
"Lux Rodell-sama, người có thể thẳng thắn nói ra điều mình cho là đẹp mà không cần bận tâm đến ý kiến của người khác, quả thật rất tuyệt vời."
"K-Không dám đâu ạ… Nhưng, cảm ơn cô."
Sau đó, chúng tôi tiếp tục trò chuyện vui vẻ một lúc nữa, rồi Florence-san nhìn đồng hồ và nói.
"Hôm nay chúng ta dừng ở đây thôi nhỉ?"
"Vâng ạ."
Chúng tôi đứng dậy khỏi ghế và đối diện nhau.
"Cảm ơn cô rất nhiều vì đã cho tôi một khoảng thời gian thật vui vẻ và ý nghĩa."
"Tôi cũng rất vui! Cảm ơn cô nhiều!"
Tôi đáp lại lời cảm ơn của Florence-san với chất giọng điềm tĩnh, rồi chúng tôi cùng nhau đi về phía cổng trước, nơi xe ngựa đang chờ.
"Florence-san, hẹn gặp lại ở trường nhé!"
"Vâng, tôi sẽ rất mong chờ."
Chào hỏi xong, tôi định bước lên xe ngựa.
Thì từ phía sau, Florence-san cất lên giọng nói trong trẻo của mình.
"Lux-sama… liệu một lúc nào đó, tôi có thể lại xin ngài một chút thời gian như hôm nay được không ạ?"
"! Dĩ nhiên là được ạ! Tôi sẽ mong chờ đến lúc đó ngay từ bây giờ!"
Tôi vui đến mức bất giác quay người lại khi được cô gọi bằng tên, Lux-sama.
Và rồi, tôi thấy Florence-san đang nở một nụ cười rạng rỡ.
Khi xe ngựa bắt đầu lăn bánh, tôi ngoái lại nhìn về phía dinh thự và thấy Florence-san đang khẽ vẫy tay chào tôi.
Dĩ nhiên, tôi cũng vẫy tay đáp lại.
Tôi nghĩ hôm nay mình đã trở nên thân thiết hơn với Florence-san rất nhiều. Điều đó làm tôi rất vui.
Tôi thực sự mong chờ đến lần tiếp theo được dành thời gian cùng cô ấy.
Trong khi tôi đang ngồi trên xe ngựa với tâm trạng vui vẻ, thì bên cạnh tôi…
Siana lại có vẻ đang chìm sâu trong suy nghĩ.
Khi về đến dinh thự của gia tộc Bá tước Rodell, chúng tôi xuống xe và đi vào trong.
Lúc trên xe ngựa đã vậy rồi, nhưng…
"…"
Ngay cả bây giờ, khi đang đi trên hành lang dinh thự, Siana vẫn có vẻ đang mải mê suy nghĩ điều gì đó.
Với tư cách là chủ nhân và là một người thật lòng quan tâm đến Siana, tôi không thể làm ngơ được.
"Siana, em đang có chuyện gì phiền lòng à?"
Nghe tôi hỏi, Siana giật mình, mắt mở to và nói lớn.
"Dạ không! Em không có chuyện gì phiền lòng cả!"
"Thật không…? Tôi thấy em cứ đăm chiêu từ lúc trên xe ngựa…"
"À-à chuyện đó… Em chỉ đang nghĩ xem mai đi chợ mua gì thôi ạ! Xin lỗi vì đã làm ngài phải bận tâm!"
"V-Vậy sao…? Nếu vậy thì tốt rồi…"
Trong lúc nói chuyện, chúng tôi đã về đến trước cửa phòng tôi.
"Vậy, thưa chủ nhân… em xin phép."
"Ừm. Đừng suy nghĩ nhiều quá nhé."
"Vâng ạ! Cảm ơn ngài đã quan tâm!"
Siana cúi đầu chào tôi và vui vẻ đáp lời, rồi đi sâu vào trong hành lang.
Chỉ là đi chợ thôi mà cũng phải suy nghĩ nhiều đến thế sao…
Dù có chút thắc mắc, nhưng tôi nghĩ không nên nghi ngờ Siana, và quyết định về phòng học bài như thường lệ.
◇
(Góc nhìn của Siana)
Vừa trở về phòng riêng, nụ cười rạng rỡ mà Siana luôn dành cho Lux lập tức biến mất, thay vào đó là một vẻ mặt lạnh lùng.
Ngay sau đó, Violet trong bộ đồ trùm đầu màu đen xuất hiện ngay bên cạnh.
"Xem ra tâm trạng của ngài không được tốt cho lắm."
"Lux-kun vừa thân thiết với một con đàn bà khác ngoài ta đấy? Ngươi nghĩ ta có thể vui vẻ được sao?"
"…Cũng phải ạ."
Violet dĩ nhiên đã chứng kiến toàn bộ buổi tiệc trà, nên cô hoàn toàn hiểu được lời nói đó.
Siana ngồi phịch xuống chiếc ghế có sẵn, giọng nói hằn lên sự tức giận.
"Con ả đó, chỉ một buổi tiệc trà mà đã rút ngắn khoảng cách với Lux-kun đến thế…"
"Có vẻ cô ta cũng đã nhận ra tiểu thư không phải là một hầu gái tầm thường rồi ạ."
"Phải, nó đã liếc nhìn ta vài lần. …Mà con ả đó, dù chỉ là giả dụ mà dám mở miệng nói chuyện đính hôn với Lux-kun…!"
"Thần xin được nói trước, vị đó là tiểu thư của một gia tộc Công tước, trụ cột của đất nước này, và cũng không làm điều gì sai trái, nên chúng ta không thể tùy tiện hành động như với Hầu tước Zaden được đâu ạ."
"Ta biết rồi."
Violet nói đúng.
Xử lý Florence như cách đã làm với Zaden là một việc khó.
Tuy nhiên, cô ta vẫn là một sự tồn tại phiền toái đối với Siana.
"Quả là một đối thủ khó nhằn…"
"Vâng, đúng vậy ạ."
Khi Siana gật đầu, Violet nói tiếp.
"Chúng ta không cần phải vội vàng. Chúng ta chỉ cần tận dụng lợi thế riêng của mình để rút ngắn khoảng cách giữa tiểu thư và Rodell-sama là được rồi ạ."
"Lợi thế riêng của chúng ta?"
"Là tôi đây ạ."
"…Ừ nhỉ? Đúng là một lợi thế lớn không thể chối cãi."
"Vì mục tiêu của tiểu thư, tôi xin nguyện dâng hiến tất cả những gì mình có."
"Ta trông cậy cả vào cô đấy. …À phải rồi, dạo trước, Lux-kun có nói một câu đại loại là [Feliciana-sama chắc chẳng hề để tâm đến mình đâu]."
"Nếu là chuyện đó, có lẽ chúng ta nên dùng một biện pháp táo bạo hơn một chút ạ."
"Phải. Vì vậy, kỳ nghỉ tới… ta định sẽ đến thăm dinh thự này với tư cách Đệ Tam Công Chúa Feliciana."