"Mừng ngài đã về, thưa Chủ nhân."
"Tôi về rồi đây, Siana."
Tôi vừa từ thư viện trở về dinh thự của gia tộc Bá tước Rodell, cũng là nhà của tôi. Ngay lập tức, một cô gái đã ra đón.
Đó là Siana, một thiếu nữ trạc tuổi mười lăm như tôi, đang khoác lên mình bộ trang phục hầu gái, mái tóc bạch kim óng ả khẽ bay trong gió.
Cha tôi cho rằng một người sắp vào Học viện Quý tộc như tôi sẽ cần một hầu gái riêng, thế nên đã quyết định thuê cô ấy.
Cô ấy rất tận tâm với công việc. Chưa đầy nửa tiếng sau khi dán thông báo tuyển người lên bảng tin thị trấn, cô ấy đã có mặt tại dinh thự và quả quyết: "Tôi rất mong được làm việc ở đây ạ!". Dù nói là chưa có kinh nghiệm, nhưng không hiểu sao Siana lại am hiểu tường tận công việc của một hầu gái. Mọi việc tôi có thể gặp khó khăn, từ những điều tôi đã nhờ cho đến cả những việc tôi chưa hề nghĩ tới, cô ấy đều giải quyết một cách hoàn hảo.
"Chủ nhân, hôm nay ngài lại đến thư viện ạ?"
"Ừm. Tôi học trước một chút để chuẩn bị cho việc học ở Học viện Quý tộc thôi."
"Quả đúng là Chủ nhân! Tôi đã lo thót tim, cứ ngỡ ngài đi chơi bời với cô nào đó, nhưng xem ra lo lắng của tôi là thừa rồi!"
Tôi có bao giờ làm vậy đâu, sao em ấy lại lo lắng đến thế nhỉ??
Mà khoan đã.
"Em cứ khen tôi, nhưng Siana cũng nên nghỉ ngơi đi chứ?"
"L-Làm sao có thể ạ…! Tôi nào có làm gì to tát, chỉ là thỉnh thoảng can thiệp một chút vào chính sách của quốc gia thôi mà…!"
Quốc gia…?
Câu nói của Siana khiến tôi sững lại trong giây lát.
Nhưng vì đã chung sống với Siana vài tháng, tôi nhanh chóng hiểu ra ý của cô ấy.
"“Quốc gia” mà em nói, có phải là khu vườn của dinh thự không?"
"Ể…? À, vâng…! Đúng là vậy ạ! Tôi chỉ chăm chút khu vườn một chút thôi, nên so với những gì Chủ nhân làm thì có đáng là bao đâu ạ…!"
Siana về cơ bản là người hoàn hảo, nhưng thỉnh thoảng lại có những lúc đãng trí đáng yêu như vậy.
Tôi nghĩ đó cũng là một trong những nét quyến rũ của cô ấy.
Hơn nữa, không hiểu sao từ lần đầu gặp mặt, Siana đã vô cùng mến mộ tôi.
Để đáp lại tình cảm ấy, tôi cũng tự nhủ phải nỗ lực không ngừng mỗi ngày.
"Chăm sóc khu vườn cũng là một việc đáng nể rồi."
"Thật vậy sao ạ…?"
"Ừm. Bởi những người làm cho lãnh địa này thêm trù phú chính là những người trực tiếp lao động như Siana."
"Thật là một suy nghĩ tuyệt vời…!"
Nói rồi, cô ấy tiến lại gần tôi hơn, đôi mắt sáng lấp lánh.
"Quả nhiên Chủ nhân không phải là người có thể bị giới hạn trong vai trò lãnh chúa, ngài có tầm vóc của một bậc đế vương!"
"T-tôi mà là vua sao…"
Chỉ những việc trước mắt thôi đã khiến tôi phải dốc toàn lực rồi… một người như tôi thì──
"Thật sự là quá sức với tôi."
"Không đâu ạ! Tôi tin rằng một ngày nào đó, Chủ nhân sẽ trở thành một vị vua vĩ đại!"
Tôi biết cô ấy ngưỡng mộ mình từ tận đáy lòng. Nhưng thỉnh thoảng Siana lại nói những điều to tát như vậy, khiến tôi lần nào cũng phải giật mình.
"…Để trở thành vua, tối thiểu tôi phải kết hôn với một trong ba vị công chúa của đất nước này. Mà tôi không nghĩ các vị công chúa lại muốn đính hôn với một người như tôi đâu."
"K-không đời nào! Chắc chắn sẽ có người muốn đính hôn với Chủ nhân!"
"Nếu tôi xuất thân từ gia tộc Công tước thì còn có hy vọng, đằng này chỉ là Bá tước, nên chắc là không có ai đâu."
"…Chủ nhân. Tôi… tôi xin phép ra ngoài một chút!"
"Ể? Si-Siana!?"
Nói rồi, Siana đột ngột chạy thẳng ra khỏi dinh thự.
◇
(Góc nhìn của Siana)
"──Tiểu thư, người định đi đâu vậy?"
Một cô gái cao lớn, toàn thân trùm kín trong chiếc áo khoác da đen có mũ, lên tiếng hỏi Siana.
"Ta sẽ về Vương thành. Ta phải để Phụ hoàng công nhận hôn ước giữa ta và Lux-kun ngay lập tức."
"Hễ cứ dính đến chuyện của Rodell-sama là suy nghĩ của người lại trở nên đơn giản quá mức. Việc đó là không thể đâu ạ."
"Không thử sao biết được."
"Người đã thử một trăm hai mươi chín lần rồi, và tất cả đều thất bại."
"Thì đã sao? Nếu phải thử một nghìn lần mới được công nhận hôn ước, thì ta sẽ lặp lại điều đó đúng một nghìn lần."
"Tiểu thư, xin người hãy nghe lời──"
Cô gái kia đang định nói tiếp thì cánh cửa dinh thự bật mở, cô ta liền biến mất trong chớp mắt. Từ sau cánh cửa, Lux ló đầu ra hỏi.
"Siana…? Em đột nhiên chạy ra ngoài, có chuyện gì không?"
"Ch-Chủ nhân…! Kh-không, không có gì đâu ạ!"
"Vậy sao…? Thế thì, chúng ta vào trong thôi."
"Vâng!"
Cùng với Lux, người hoàn toàn không hay biết gì, Siana quay trở lại dinh thự.
──Đây là câu chuyện tình yêu giữa một chàng thiếu niên nhân hậu và một nàng công chúa đã trót lòng say đắm chàng.
◇
(Góc nhìn của Lux)
Học viện Quý tộc, nơi tôi sẽ nhập học trong khoảng một tuần nữa.
Nói một cách ngắn gọn, đó là nơi dạy các quý tộc cách làm cho lãnh địa của mình trở nên phồn vinh.
Để lãnh địa phồn vinh thì cần phải làm gì?
Lãnh dân đang cần điều gì?
Những luật lệ nào của vương quốc cần phải tuân thủ?
Đó là nơi để học những điều khó có thể tự mình tìm hiểu, như các vấn đề về đất đai hay thương mại.
Đó chính là Học viện Quý tộc.
Để có thể tiếp thu bài giảng ở trường một cách dễ dàng hơn, dù chỉ một chút, tôi đang tự học trước ở nhà.
Dạo gần đây tôi hay đến thư viện, nhưng hôm nay tôi quyết định học tại phòng riêng.
"Chủ nhân, tôi có thể làm phiền ngài một chút được không ạ?"
Giọng của Siana vọng vào từ ngoài cửa.
"Ừm, em vào đi."
Nghe tôi cho phép, Siana bước vào và tiến đến bên cạnh.
"Em tìm tôi có việc gì à?"
"Dạ không ạ, tôi chỉ đến xem liệu có việc gì mình có thể giúp được Chủ nhân không thôi!"
Ngay cả khi tôi không yêu cầu, Siana vẫn thường đoán trước và giải quyết các vấn đề giúp tôi. Thỉnh thoảng, cô ấy lại chủ động hỏi han xem tôi có gặp khó khăn gì không như thế này.
"Cảm ơn em."
Tôi cảm ơn sự chu đáo của Siana, rồi nói tiếp.
"Thực ra cũng không có gì quá khó khăn, nhưng nếu phải kể ra thì chắc là môn quân lược hơi khó một chút."
"Với một người hiền lành và ôn hòa như Chủ nhân, những thứ nguy hiểm như vậy thật không hợp chút nào…"
Nếu được, tôi cũng chẳng mong có ngày phải dùng đến kiến thức quân lược. Nhưng một khi đã sinh ra trong gia đình quý tộc, tôi không thể cứ mãi nói những lời như vậy.
"Chính tôi cũng thấy mình không hợp với nó, nhưng vì đây là môn học bắt buộc, tôi vẫn phải học để chuẩn bị cho các tình huống khẩn cấp."
Nghe tôi nói, Siana thoáng cau mày, nhưng rồi cô ấy nhanh chóng lấy lại vẻ mặt thường ngày và nói.
"Bài giảng… Vậy là chỉ còn một thời gian ngắn nữa là Chủ nhân sẽ nhập học rồi nhỉ?"
"Ừm. Nghe nói yêu cầu ở đó rất cao, nên tôi cũng hơi lo lắng."
"Chủ nhân là người vừa lễ phép lại thông minh, nên tôi nghĩ ngài không có gì phải lo cả!!"
"V-Vậy sao? …Nhưng ngoài chuyện học hành ra, tôi vẫn còn hai nỗi lo khác."
"Nỗi lo… ạ?"
Tôi vốn không muốn làm Siana phải bận tâm nên chưa từng kể, nhưng đã lỡ lời rồi thì có lẽ nên nói ra thì hơn.
"…Một vài người thuộc gia tộc Công tước và Hầu tước mà tôi từng gặp có thái độ rất hống hách. Tôi lo rằng nếu gặp những người như vậy ở trường, mình sẽ không biết phải ứng xử sao cho phải."
"Họ dám có thái độ hống hách… với Chủ nhân sao?"
Siana cau mày, rồi hỏi tiếp.
"Ngài có nhớ tên của họ không ạ?"
"Không. Nếu là người đối xử tốt với tôi thì tôi sẽ nhớ, nhưng mà…"
Tôi không tài nào nhớ ra được, đành im lặng. Nhìn thấy vậy, Siana nói bằng một giọng dịu dàng.
"Thật đúng là Chủ nhân."
Nhưng rồi, ánh mắt cô ấy trở nên sắc lẹm.
"Nếu sau này có kẻ nào tỏ thái độ hống hách, xin ngài hãy cho tôi biết tên của kẻ đó."
"Ừm, tôi biết rồi."
Nếu có người như vậy thật, có lẽ cũng sẽ ảnh hưởng đến Siana, hầu gái riêng của tôi. Để phòng hờ rủi ro, việc chia sẻ thông tin này là cần thiết.
"Vậy, thưa Chủ nhân… nỗi lo còn lại của ngài là gì ạ?"
"À. Thực ra, cha tôi dặn là trong ba năm học, tôi phải tìm được một vị hôn thê."
"…Dạ?"
"Cha có nói thêm là tình cảm của cả hai là quan trọng nhất, nhưng nếu được thì cũng nên để ý đến tước vị nữa."
"X-Xin ngài chờ một chút… Hôn thê, ạ?"
Siana có vẻ đang bối rối, một điều hiếm khi thấy ở cô ấy. Cũng phải thôi, đột nhiên nghe đến hai từ "hôn thê" thì ai mà không bất ngờ.
"Cha tôi chắc nghĩ rằng đã đến lúc tôi nên có một người như vậy để ông có thể yên tâm hơn."
"Nghĩa là… ngài sẽ tìm một vị hôn thê tại Học viện Quý tộc. Có phải vậy không ạ?"
"Ừm. Dù có lỗi với cha, nhưng tôi định sẽ chỉ tìm một người dựa trên phẩm hạnh của họ thôi."
Tôi cũng không có ý định gượng ép tìm kiếm, nếu có thể gặp gỡ và thân thiết một cách tự nhiên thì đó là điều lý tưởng nhất.
"Nhưng mà… tôi vẫn hơi lo, không biết liệu mình có thể gặp được một cô gái như vậy không."
Không hiểu sao, Siana bỗng đứng bất động, ánh mắt nhìn vô định.
"…Siana?"
Tôi gọi tên cô ấy. Siana cúi đầu, nói "Xin lỗi ngài, thưa Chủ nhân", rồi.
"Tôi ra vườn chăm sóc cây cối một lát, xin phép ngài…"
"Ừm, cảm ơn em."
Chẳng đợi tôi đáp lời, Siana đã vội vã rời khỏi phòng.
"…Em ấy bị sao vậy nhỉ?"
◇
Ra khỏi dinh thự, Siana đứng trước cửa, ngước nhìn bầu trời. Trời cũng đang u ám, tựa như tâm trạng của cô lúc này.
"…Haizz."
"──Người lại thở dài. Có chuyện gì không vui sao, thưa Tiểu thư?"
Ngay sau tiếng thở dài, một cô gái cao lớn trong chiếc áo choàng đen có mũ trùm đầu lên tiếng.
"Lux-kun nói rằng cậu ấy sẽ tìm hôn thê ở trường."
Nói rồi, cô hướng ánh mắt về phía cô gái kia.
"Violet, cô cũng nghe thấy rồi, phải không?"
Cô gái cao lớn trùm áo choàng đen──Violet, gật đầu đáp.
"Vâng. Xét đến tuổi tác và địa vị của Rodell-sama, đó là chuyện đương nhiên."
"Không phải là ‘chuyện đương nhiên’!"
Siana gắt lên, giọng không giấu nổi vẻ sốt ruột.
"Cứ đà này, Lux-kun sẽ kết hôn với một ả đàn bà khác không phải ta mất…! Phải nhanh lên, phải nhanh chóng tìm cách thúc đẩy mối quan hệ với Lux-kun mới được…!"